Что хотят женщины Аделайн Л. Мари
– Ну, нам могли бы пригодиться кое-какие деньги на случай непредвиденных расходов вроде ремонта этой долбаной посудомоечной машины, которую мы только что установили! И мне было бы приятно отпечатать дополнительную рекламу и дать объявление по радио…
– Значит, так и сделаем, – заявила я, не ожидая, когда Уилл прямо скажет «да» или «нет». Уилл, похоже, вообразил, что удачного открытия ресторана будет для меня достаточно, а об остальном можно и после договориться. – Я возьму банковский чек. Документы оформим позже. И кстати, завтра утром у нас дегустация вин. Нам нужно выбрать поставщиков белого и красного. Я знаю, ты любишь выдержанные вина из Техаса, но они недешевы.
– Верно, – кивнул Уилл со слегка ошарашенным видом.
– И я оставила наверху документы по страховке, тебе нужно их подписать.
– Отлично. Да. Ты уходишь?
– Ухожу.
Я схватила свое пальто, висевшее на вешалке в кухне. Уйди. Уйди прямо сейчас, пока он не передумал!
– Ну, пока. Желаю приятного вечера, – сказала я, выскакивая из кухни.
На прощание я помахала рукой Клэр, которая едва взглянула на меня, снова болтая по телефону. Можно было не сомневаться, что ее драма переходила на новый этап. Я поспешила к грузовику, стоявшему недалеко от кафе «Роза». Мы с Уиллом не собирались быть партнерами по жизни, но теперь становились деловыми партнерами, и я надеялась, что однажды мне это покажется вполне удовлетворительным. А сексом я могла заниматься где угодно.
Я резко открыла дверь кабины грузовика, заставив Джесси вздрогнуть.
– Привет, детка, – сказал он, откладывая в сторону газету. – Ты припоздала.
– Извини. У меня были… переговоры.
На Джесси были зеркальные солнцезащитные очки, он ковырял в зубах зубочисткой. И выглядел так, словно рекламировал собственный грузовик. Я скользнула на сиденье рядом с ним, сняла с него очки и сама их надела. Меня переполнял адреналин.
– Каков план? – спросила я.
Я не была уверена в том, что именно говорит моя усмешка, но мы оба мгновенно поняли, что нам незачем отправляться пить кофе, или ужинать, или смотреть кино. Но и болтать лишнего мы не собирались. Нам, собственно, и обсуждать было нечего и незачем.
– К тебе или ко мне? – спросил Джесси.
– К тебе.
Он тронул грузовик с места, а когда поворачивал с Френчмен-стрит, протянул правую руку и ласково погладил меня по голове.
– Кэсси Робишо, думаю, самое время теперь раздеть тебя.
Несмотря на мое неугасшее чувство к Уиллу, мне было чертовски приятно ощутить себя моментально повлажневшей рядом с этим человеком.
– Я подумала о том же самом.
Я терпела больше двух месяцев. Этого было достаточно для того, чтобы Уилл мог передумать. И достаточно долго для того, чтобы он как-то оттаял, как-то дал мне понять, что между нами не все кончено. Однако этот момент так и не настал. И честно говоря, Матильда была права: чем больше ты занимаешься сексом, тем больше тебе его хочется. Это просто результат мышечных упражнений, которые пробуждают аппетит. И я была голодна. Теперь, когда я сидела рядом с Джесси, что-то высвободилось в глубине меня. Так иной раз бывает, если ваш бюстгальтер вдруг расстегнется, а вы не сразу это почувствуете. Вы просто начинаете дышать немножко свободнее.
Ехать было недолго, и мы молчали по дороге. Наконец Джесси остановил грузовик перед своим домом в Треме, и я позволила ему обойти машину и открыть мне дверь с пассажирской стороны. Я вышла и молча направилась следом за Джесси по дорожке к парадной двери. Я просто нуждалась в сексе, нуждалась в том, чтобы ощутить этого мужчину внутри себя.
В прихожей Джесси снял с моего плеча сумку и бросил ее на гору нераспакованных детских игрушек, лежавших под елкой. Он повернул меня лицом к себе и крепко поцеловал, после чего мы очутились в его темной, обшитой тиковым деревом спальне с плотными коричневыми занавесками. Там Джесси поставил меня перед встроенным в стену большим зеркалом и принялся медленно раздевать, останавливая мои руки, когда я пыталась ему помочь.
– Не вертись. Просто стой на месте, – сказал он, наклоняясь, чтобы снять с меня туфли и носки.
Я положила руки ему на плечи. Он расстегнул мои джинсы, спустил их вниз. Но только когда Джесси стал снимать с меня трусики, я осознала, что уже стала мокрой. Затем последовали мои футболка и бюстгальтер, полетевшие в общую кучу одежды на ближайшем кресле. Меня охватило невероятно странное ощущение. Я поняла: впервые в жизни я была просто телом, и ничем, кроме тела. Моего сердца в этой комнате не было. Остались только ощущения, движения, прикосновения.
Джесси, стоя сзади, обхватил ладонями мою грудь. Он отлично знал мое тело. Я прижалась к нему спиной, чувствуя сквозь одежду, как он возбужден, и все мое физическое существо устремилось ему навстречу. Я слегка потерлась о него ягодицами, сдаваясь на его милость. Я снова проходила через Шаг первый. Мне необходимо ощутить чьи-то руки. И что в этом плохого?
Я закрыла глаза, моя голова прижалась к груди Джесси.
– Ты этого хочешь? – шепотом спросил он, касаясь языком моего уха. Не открывая глаз, я кивнула. – Ты хочешь, чтобы я тебя трахнул?
Я снова кивнула.
Руки Джесси скользнули вниз, между моими ногами, раздвигая их. Я обняла его за шею. Внутри меня очутился один палец Джесси, потом второй. О боже, я была уже мокрой.
– Тут должны быть какие-то правила…
Я взглянула на себя в зеркало, на свое тело, прижавшееся к Джесси. Мой пульс все ускорялся. Черт, сердце не должно в этом участвовать!
– Мы оба состоим в С.Е.К.Р.Е.Т. Могут возникнуть сложности. Эмоциональные.
– Как это?
– Мне скоро нужно будет осуществить Шаг.
Я смотрела на лицо Джесси, теперь прижавшееся к моей шее.
– Знаю, – ответила я.
Джесси придвинул меня поближе к зеркалу и положил на него мои руки. Наши взгляды встретились в отражении.
– Значит, тебя не беспокоит то, что я должен буду заняться сексом с другой женщиной, новой кандидаткой? – спросил Джесси, целуя меня в плечо и глядя на меня в зеркале.
Кэсси, держи себя в руках. Ты знаешь, что это за человек и каковы ваши отношения. Это не любовь.
– У меня нет никаких особых ожиданий.
– И у меня тоже, – кивнул Джесси, отводя в сторону мои волосы и целуя шею. – Ты мне по-настоящему нравишься. Нет. Я тобой восхищаюсь, Кэсси, но мы слишком разные. Ты жаждешь любви. А я просто… просто жажду.
– Но ты говорил… Ты говорил, что, возможно, искал женщину вроде меня.
Зачем я заговорила об этом? Да еще сейчас?
Мои ладони все еще были прижаты к зеркалу. Пальцы Джесси скользнули к моему лицу, под подбородок. Он провел по моим губам, и один его палец очутился в моем рту. Я крепко сжала его губами, ощущая вкус мыла. Я смотрела в зеркало, как посасываю его палец. И почувствовала, как Джесси еще сильнее напрягся за моей спиной. Его дыхание участилось. Матильда как-то поведала мне: то, что мужчина говорит о себе, и есть правда. Если он утверждает, что он пустышка, то так оно и есть. Если он утверждает, что не умеет налаживать отношения или ему трудно выполнять свои обязательства, не обращать внимания на такое было бы слишком опасно.
– Да, тогда я говорил всерьез. В тот момент.
Палец Джесси все еще оставался у меня во рту, а его язык путешествовал по моему уху. У меня ослабели коленки.
– Но потом, как только тебе подвернулась такая возможность, ты вернулась к Уиллу, – прошептал Джесси. – И я усвоил урок. – Он мягко вынул палец из моего рта.
– Но я же говорила, мне очень жаль, что я вот так с тобой обошлась, я…
Мне показалось, я уловила гневную нотку в голосе Джесси.
– Мне не нужны твои извинения. Но это заставило меня понять, что я вполне подхожу для такого занятия. И для фантазий. Настоящая любовь тут не обязательна. Или настоящая привязанность. И меня беспокоит, что для тебя как раз все наоборот.
Он отступил назад и снял футболку. Этот мужчина целыми днями погружал руки в муку и масло, занимался мороженым. Как же он умудрялся поддерживать такие потрясающие формы тела?
– Это к чему?
– Тебе хочется любви.
– Разве ее не все хотят?
Джесси повернул меня лицом к себе:
– Нет, далеко не все. Некоторым из нас хочется только трахаться.
Он слегка толкнул меня, опрокидывая на кровать. Он уже не улыбался. Лицо доброго, надежного друга, который привез меня к себе, сменилось лицом полного желания молодого мужчины, а татуировки придавали Джесси налет угрозы, который мне казался слегка пугающим и невероятно сексуальным. Я немного передвинулась, располагаясь в середине кровати, а Джесси сбросил с себя остатки одежды. Он был великолепен в обнаженном виде, а его мужская плоть настойчиво заявляла о себе. Джесси стоял передо мной, небрежно поглаживая себя, пожирая меня взглядом.
– Раскинь ноги, Кэсси, – велел он, наклоняясь к ночному столику, чтобы взять из ящика презерватив.
Я заколебалась. Я не была уверена, что мне понравился его тон.
– Ну же, – добавил он хрипловато.
– Попроси вежливо, – ответила я, сжимая колени.
Джесси надел презерватив, не обращая внимания на мои слова, потом встал на колени на кровати передо мной и положил ладони мне на колени.
– Ты хочешь, чтобы я тебя заставил? Мы можем и в это тоже поиграть, Кэсси. Только скажи.
От его слов я повлажнела еще сильнее, но и обозлилась. Хотела ли я этого? Хотела ли, чтобы он меня заставил?
– Тебя это заводит? – прошептала я. – Приказывать мне вот так?
– Иногда.
– Я думала, мужчинам в С.Е.К.Р.Е.Т. нужен отчетливый сигнал.
– Я больше не человек из твоих фантазий, Кэсси. Я просто мужчина, который хочет тебя поиметь.
Он раздвинул мои колени и упал на меня. Его член пристроился между моими бедрами, тяжело вжавшись в кожу. Темная спальня бросала тени на щеки и подбородок Джесси. Он тяжело дышал, его ладони гладили мое тело. Я протянула руку и провела пальцем по светлым волоскам на его груди, коснулась его шеи, подбородка, ключицы. Почему-то мне захотелось нежности в противоположность внезапной агрессии Джесси, но он схватил мою руку и закинул ее мне за голову. В это мгновение я спросила себя: «А должна ли я позволять ему овладеть мной вот таким образом? Должна ли я разрешать укрощать и использовать меня? Должна ли я сама использовать его вот так?» И мысленно ответила «да» на все эти вопросы, в то время как мои колени сами собой отталкивали Джесси, пытаясь сказать «нет».
– Слишком грубо для тебя? – спросил Джесси странным тоном… почти торжествующим.
Некая волна (негодование?) пронеслась во мне.
– Джесси, иной раз я ничего не имею против грубости. – Я вспомнила шлепки Уилла и то, как мы веселились, срывая одежду друг с друга. – Дело в том, что ты злишься. А вот это мне не нравится.
Джесси пару раз моргнул, как будто приходя в себя. Потом скатился с меня и растянулся на спине, прикрыв глаза рукой.
– Прости, Кэсси. Я отвезу тебя домой, – пробормотал он. – Мне все равно кое-куда нужно.
Я встала с кровати и начала собирать свою одежду.
– Не беспокойся. Я пешком дойду.
– Кэсси… – Джесси схватил меня за руку. – Позволь отвезти тебя домой. Я был просто придурком. Прости. Правда, мне очень жаль. Мы не должны…
Я выдернула руку и начала одеваться, повернувшись к нему спиной. Я ощущала в себе странную новую силу – некое чувство власти.
– Ты прав, Джесси, мы не должны трахаться, потому что именно я решаю, будем мы это делать или нет. А я хочу иметь такой секс, какой мне хочется. И чего я уж точно не хочу, так это просто лежать здесь и позволять кому-то иметь себя таким образом, каким я не позволяла даже моему чертову бывшему мужу, – просто лежать и ждать, когда все кончится!
Я едва дышала. Я повернулась к Джесси и увидела, что на его лице отражаются не только потрясение, но и благоговение.
– Значит, ты вот так все это восприняла?
– Нет! – выкрикнула я. Они были очень разными, Скотт и Джесси, но ощущения были мне знакомы. – Не в моем восприятии дело! Ты был придурком!
– Я знаю. Мне очень жаль. – Джесси внимательно посмотрел на меня. – Может, сейчас это и некстати, – прошептал он, – но ты, Кэсси, ужасно сексуальна, когда вот так злишься.
Он осторожно потянулся ко мне, словно я была загнанным в угол зверьком, который мог и укусить. И потянул футболку, которую я держала в руке, уронив ее на пол. Потом зацепился за пояс моих джинсов и расстегнул их, а на его губах возникла мягкая улыбка. Его член был настолько твердым, как будто он и не слышал ни слова из того, что я говорила.
– Думаю, тебе придется исправить мое настроение, – прошептала я.
– Как насчет того, чтобы поцеловать твою киску? Это поможет?
– Может быть, – ответила я.
Мои руки сами собой скользнули к груди. Ох, этот мужчина! Минуту назад мне хотелось врезать ему как следует, и тут же я пожелала сама трахнуть его.
– Скажи, чего тебе хочется, Кэсси. Не бойся слов, говори так, как я тебя учил, – сказал Джесси, ставя мою ногу на кровать рядом со своим бедром. И провел языком по губам.
– Я хочу, чтобы ты меня облизал, Джесси, – сообщила я, запуская пальцы в его волосы.
– Хочешь, пососу твой клитор?
Его глаза светились озорством. Я нравилась ему вот такой, своевольной и беспутной.
– Скажи, чего еще ты от меня хочешь, Кэсси.
– Хочу, чтобы ты меня трахнул, – сказала я, забираясь на кровать. – Хочу ощутить твою шишку в своей пещерке.
– Да-а, точно… – прошептал Джесси, опрокидываясь назад и увлекая меня за собой.
Я прекрасно помнила, как Анджела утверждала свою власть над Марком тогда, в Особняке, когда я пряталась за зеркальным стеклом и наблюдала за ними. И теперь подражала ей, повторяя ее движения, ту силу, с которой она овладевала Марком. Я прижала Джесси к кровати, не обращая внимания на его возбуждение, чтобы получить собственное удовольствие от его губ, от его искусного языка, умевшего находить самые чувствительные точки, от его гладких пальцев, исследующих мое тело, каждый изгиб и впадинку. И вот уже Джесси энергично ласкал мой клитор, а я нависала над ним, извиваясь от желания. Джесси хорошо знал меня, знал, когда нужно действовать быстро, когда медленно. Он знал, насколько близко подвел меня к оргазму перед тем, как перевернуть на спину и стремительно войти в меня.
– Ты черт знает как сексуальна, Кэсси, – бормотал он, и его мускулистые руки напрягались, а мышцы на животе при каждом движении ходили волнами.
Он обладал мной, и внутри меня нарастала жаркая волна, и наконец я уже могла только извергнуться, как вулкан, по приказу, по его приказу.
– Отлично, Кэсси, я тебя взял. Ну же, детка, иди ко мне, давай, прямо сейчас.
Его било судорогой, взгляд обжигал меня. Я раскинула руки, сдаваясь. Не закрывая глаз, я взорвалась с такой силой, с таким огнем, что даже почувствовала что-то вроде недоверия – недоверия к тому, что он смог довести меня до такого конца. От моего оргазма внутренние мышцы сжались вокруг его члена с такой силой, что Джесси чуть не кончил прямо в меня. Но в последнюю секунду он со стоном вырвался наружу и излил на мой живот горячую волну семени.
– Святое дерьмо, – пробормотал он, падая на меня.
Я прижала его потную голову к груди. Через несколько секунд, слегка отдышавшись, но все еще с выражением изумления на лице, Джесси в шутку свалился с меня на пол, и мы оба расхохотались от того, что сотворили друг с другом.
– Святое дерьмо, – повторил Джесси.
Я уже хотела сказать: «Я знаю, что это было нечто», но Джесси неожиданно вскочил и бросился в ванную комнату, чтобы принять душ.
– Извини, Кэсси. Я чуть не забыл, черт побери! У меня дело в девять часов.
– Ох! – выдохнула я, тоже вставая. – А что у тебя в девять? Другая девушка? Ха-ха!
– Я сегодня должен кое-кому помочь. В С.Е.К.Р.Е.Т.
– Ой, да я пошутила, – сказала я.
Но у меня все упало внутри, когда я поняла, что он имеет в виду. Он «помогал» новой кандидатке. Он собирался заняться сексом с Соланж. И от этого мне стало не по себе! Черт, черт, черт!
– Расслабься, – крикнул из ванной Джесси, угадав мои мысли. И закрыл воду. – Не я главное развлечение.
Что бы это могло означать? Несколько секунд спустя, выйдя в спальню, Джесси продемонстрировал мне свое влажное обнаженное тело. Он поспешно поднял с пола джинсы и натянул их.
– Можешь отвезти меня во Французский квартал? Там все произойдет. А потом можешь поехать на моем грузовике домой. Я позже его заберу.
– Я не собираюсь возить тебя к месту твоих фантазий! Мы же только что трахались!
Да, это во мне заговорила Ревнивая Подружка.
– Вау! Успокойся, Кэсси. Я не собираюсь заниматься сексом с тобой и с какой-то кандидаткой С.Е.К.Р.Е.Т. в один и тот же день! Я не такая уж задница. Просто сегодня у меня маленькая проходная роль. Я, так сказать, в группе поддержки. Но не я главная приманка. – (Я побоялась даже рот открыть.) – Понимаю, это звучит малость запутанно, – продолжил Джесси. – Может, нам лучше было оставаться просто друзьями?
– Нет, все в порядке, – откликнулась я, надевая футболку.
У меня так громко заурчало в желудке, что мы оба это услышали.
– Тебе надо поесть. Вот почему ты такая злая, – заявил Джесси. – Если я оденусь уже в кабине, у нас останется минутка, чтобы перекусить. Идем скорее! А?
Джесси предлагал перемирие, и я хотела доказать, что способна со всем этим справиться, ведь мы оба состояли в С.Е.К.Р.Е.Т., мы оба наслаждались сексом друг с другом, не желая друг за друга цепляться. Я отмахнулась от сомнений и схватила ключи, которыми Джесси помахивал передо мной.
Я вела грузовик во Французский квартал, а Джесси натягивал на себя нечто похожее на форму охранника.
– Ну, полагаю, я знаю, в чем будет состоять твоя роль, – сказала я.
– Ха! – Джесси застегнул ремень. – Если бы я был в этой фантазии главным, сомневаюсь, что она приняла бы Шаг. Я выгляжу как последний идиот.
Когда я остановила грузовик около Джексон-сквер, мы прошли вдоль ряда закусочных на колесах и заказали себе мясо по-креольски. Потом нашли местечко за одним из столиков. Я твердила себе, что все будет в порядке. Мы просто занялись кое-чем, и все.
– А что, фантазия произойдет здесь? Здесь довольно людно, – сказала я, подталкивая Джесси к разговору.
– Это только часть. Побыть на публике. В толпе, – ответил он, задумчиво оглядываясь по сторонам и продолжая жевать.
Он не спешил делиться со мной.
– Хм… Со мной однажды такое было. Сексуальная фантазия на публике.
– И как оно произошло?
– Ну, это было в «Гало» на джаз-шоу.
– О-о! Поподробнее, пожалуйста.
Меня переполнила гордость. Я уже была готова выложить ту историю от начала и до конца, но, черт побери, как раз в этот момент я заметила Соланж Фарадей, спешившую через толпу к старому военному музею в конце площади.
– Джесси, – прошипела я, поворачиваясь так, чтобы он не увидел Соланж. – Нам надо уходить. Скорее! – Я схватила его за рукав и притянула к себе.
– Что случилось?
– Там она! Соланж! – Я ткнула пальцем назад, через плечо. – Она не должна тебя заметить!
Джесси опустил голову, пригибаясь к столику. Я, оставаясь спиной к Соланж, вынудила Джесси встать, и мы почти бегом бросились обратно к грузовику.
– Чуть не попались, – сказал Джесси, прислоняясь к двери грузовика, чтобы перевести дыхание.
– Да уж.
– Так там была она? Эта Соланж? Ну-ну… – протянул Джесси.
– Ты что, никогда не видел ее в новостях?
Джесси бросил на меня взгляд, напомнивший мне о том, что он не особо интересуется текущими событиями.
Должна признать, мне стало немножко больно от его энтузиазма. Даже в плаще и сапогах Соланж выглядела великолепно. Женщины вроде нее всегда выглядят более красивыми из-за того, что не осознают своей красоты. Добавить к этому еще и то, что человек, стоявший сейчас рядом со мной, мог заняться с ней оглушительным сексом если не этой ночью, то вскоре. И мне стало совсем плохо. Во что я впуталась? И если между мной и Джесси был просто секс, почему мне настолько не по себе? Ведь если между нами нет ничего другого, то какая разница?
– Ладно, детка. Мне надо идти. Представление начинается.
– И каков сценарий?
– Кэсси, ты ведь знаешь правила. Болтать в С.Е.К.Р.Е.Т. не принято. Это ведь не твоя фантазия, а значит, и не твое дело. Но если тебе хочется, ты можешь просто подождать. А потом встретимся у Купса. Это немного времени займет.
– Вот как? Бедная Соланж! – сказала я, совсем не желая выглядеть каким-нибудь чудовищем. – Нет, я просто отправлюсь домой. Пешком. Я не в том настроении, чтобы ждать.
– Эй, – сказал Джесси, прижимаясь спиной к грузовику. – Ты ведь знаешь, что такое С.Е.К.Р.Е.Т., верно? – Он обхватил меня руками. – Возможно, и тебя ожидает приключение, о котором мне не положено знать.
Это было бы чистой правдой – в том случае, если бы я тренировала новобранцев. Пока я лишь помогала организовывать фантазии, но Джесси знать об этом незачем. Мне почему-то хотелось, чтобы он думал, что моя деятельность в обществе более сексуальна, чем она была на самом деле.
Я улыбнулась, беря себя в руки.
– Я не могу остаться. Я тебе позвоню, – сказала я, протягивая ему ключи.
Он еще раз испытующе посмотрел на меня и ушел походкой Чарли Чана, поскольку знал, что я смотрю ему вслед. Наконец Джесси повернул за угол и исчез из виду.
Если за свидания с ним нужно было платить, делясь им с С.Е.К.Р.Е.Т., мне следовало хорошенько подумать, готова ли я платить такую цену.
Глава пятая
Соланж
Я точно следовала инструкциям, изложенным в карточке Шага третьего: «Надень только то, что лежит в этой коробке, и ничего больше. Перед девятью часами вечера ты должна идти по Джексон-сквер. Иди по часовой стрелке по периметру живой изгороди. Потом, в девять часов, войди в музей через южную дверь. Она будет открыта».
В коробке лежали замечательный плащ свободного покроя, серая твидовая шляпа с плоскими полями, черные сапоги на каблуках, а еще чулки и подвязки. И ничего более.
И вот это я должна надеть? Посреди зимы?
Я всегда была человеком не слишком послушным. Но этот Шаг подразумевал полное доверие, и я последовала инструкции: надела присланную одежду, явилась на площадь, где мне полагалось быть, даже чуть раньше времени. Однако, когда обходила Джексон-сквер, сжала руки в кулаки и засунула их в карманы плаща. Успокойся. Никто же не догадается, что у тебя под плащом ничего нет.
Запах еды, исходивший от многочисленных закусочных на колесах, начал действовать на мои натянутые нервы, и мой желудок решил взбунтоваться. Я потуже затянула пояс плаща, все мои чувства обострились до предела. Во Французском квартале было людно, вечер благоухал ароматами Дня подарков. Я заподозрила, что фантазия, припасенная для меня, окажется нешуточным вызовом. В той папке я написала, что хотела бы «перейти все границы», и Комитет должен был понять, что я имела в виду нечто неприличное, совершенное публично, «но чтобы меня при этом не застукали», добавила в запись я как весьма важный момент. Этот Шаг должен был подвести меня именно к такому краю, но я должна была пройти через все так, чтобы не испытывать сожалений всю оставшуюся жизнь.
Я посмотрела на наручные часы. Пора. Я скользнула сквозь полуоткрытые железные ворота, ведущие в музей. Ни единого огонька не было видно в этой старой испанской крепости, где некогда располагался суд, потом тюрьма, а теперь разместился военный музей. Я до сих пор не приводила сюда Гаса, несмотря на всю его одержимость солдатами и историей, прежде всего потому, что вообще старалась избегать Французского квартала. Здесь было слишком много туристов, и, честно говоря, с парковками дело обстояло из рук вон плохо.
Я подергала первую дверь, но она оказалась запертой. И следующая тоже. Последняя наконец поддалась моим усилиям. Я вошла в темный просторный мраморный вестибюль. Сквозь окна я могла рассмотреть лишь тени пешеходов, все еще бродивших по площади снаружи.
– Соланж…
Я чуть не выскочила из собственной шкуры.
– Бог мой!
Я повернулась к очень высокому мужчине, стоявшему в темном углу; у него были широкие плечи, на глаза и нос падала тень от полей мягкой фетровой шляпы. Я могла рассмотреть лишь четкие линии его полных губ, изогнутых в улыбке. И темная кожа?..
– Прошу прощения, – сказал он слишком громко, на мой взгляд. – Но прежде чем ты подойдешь ближе, скажи, принимаешь ли ты Шаг?
Черт побери! Британский акцент!
Мужчина выглядел уж слишком спокойным и расслабленным. Я нервно оглядела полутемный вестибюль. А что, если я здесь в ловушке?
Доверие. Сделайэтосделайэто.
– Мы здесь одни? – шепотом спросила я, и стук моего сердца показался мне куда как более громким, чем мой голос.
– Думаю, да, – ответил он, и в его голосе послышалось недоумение.
Он сунул руки в карманы и вышел из тени, приближаясь ко мне, и я увидела, что он и в самом деле обаятельный чернокожий, явно с другой стороны Атлантики.
– Вы в этом уверены? Мне показалось, что не очень…
– Так ты принимаешь Шаг, милая? – снова спросил он, явно ничего не опасаясь.
Ах, этот его акцент!
Я снова окинула взглядом холл. Даже если кто-нибудь нас видит, что он мог бы сказать? Что Соланж Фарадей вошла в музей во Французском квартале в нерабочие часы? И что? Что какой-то красивый мужчина сжал мое узкое запястье здоровенной ладонью? Да кому какое дело? Он вполне мог быть моим кавалером. Может быть, он работал здесь и что-то забыл в своем кабинете, а потому вернулся?
Но вокруг, как и прежде, никаких свидетелей. Никто не мог видеть, как он увлекает меня к старомодному лифту, мягко вталкивает внутрь и с шумом захлопывает за собой решетчатую дверь. Никто не мог услышать, как бешено стучало мое сердце, когда он повернулся ко мне лицом, снимая фетровую шляпу и бросая ее на пол, чтобы открыть передо мной скульптурно вылепленное лицо, веселые глаза, черные и внимательные, и обритую наголо голову безупречной формы.
– Соланж, я в последний раз спрашиваю: ты принимаешь Шаг?
– Да!
Слово вырвалось стремительно и громко. Этот мужчина был столь оглушительно хорош собой, что я просто не могла отказать ему, несмотря на все мои страхи относительно секретности нашей встречи. Мне хотелось, чтобы он говорил еще, хотелось слышать этот мягкий бархатный акцент.
Я нервно сглотнула, когда он придвинулся ближе и навис надо мной, и его низкий голос приобрел легкую хрипотцу. Он схватился за решетчатую стенку лифта за моей спиной.
– Ну, моя дорогая, и во что мы поиграем?
Если не считать двух парней в колледже и краткого романчика год назад, я в основном встречалась с чернокожими мужчинами, включая и того, за которого вышла замуж. Не то чтобы мне не нравились представители других рас – определенно нравились, – но вот этот мужчина, стоявший передо мной, явно вобрал в себя все то, что только могло вобрать в себя Божье творение. Не дожидаясь моего ответа, он нажал кнопку, и древняя конструкция ожила, зловеще вознося нас над землей. Мужчина снял с меня шляпу и тоже бросил на пол.
– Посмотри на себя, – прошептал мужчина моей мечты. – Ты чудо. Начнем? Ты не против, любовь моя?
Я чувствовала, как клетка лифта подрагивает за моей спиной, и видела, как уходит вниз мраморный пол музейного вестибюля. Мужчина протянул руку к узлу пояса моего плаща.
– Да, – ответила я, отводя взгляд.
Мне совсем не хотелось выглядеть ошеломленной школьницей, но я и в самом деле потеряла дар речи.
Я наблюдала за тем, как одним движением он развязал узел. И снова нажал кнопку лифта. Кабина, резко дернувшись, остановилась, и мы оказались висящими в воздухе над вестибюлем. Мы видели все внизу, включая и нескончаемый поток пешеходов на ярко освещенной площади, но снаружи никто не мог нас увидеть.
Или я убеждала себя в этом. Надеялась. Молилась.
– Мы довольно высоко, – пробормотала я, сглатывая.
– Мне нравится высота, – ответил он. – А тебе?
– Вообще-то, не очень…
По правде говоря, мне казалось, что я могу потерять сознание.
– Ты в надежных руках. Я летаю на самолетах.
Я и в самом деле была в надежных руках. Крепких, опытных руках пилота.
Он просунул одну из этих надежных рук под мой плащ. Когда его ладонь легла на кожу моего живота, я содрогнулась всем телом. Я действительно содрогнулась. Когда я в последний раз ощущала такое? Я хоть раз содрогалась от прикосновений Джулиуса? Другой рукой мужчина обхватил мой подбородок и заставил меня поднять голову, и слабый свет кабины четко обрисовал его красивое лицо.
– Ну а теперь о правилах. Нам необходимо вести себя очень, очень тихо, милая. Можешь сделать это для меня? – спросил он, спуская плащ с моих плеч и открывая мое обнаженное тело.
А я и забыла, что совершенно голая под плащом! Он окинул взглядом мою грудь, потом погладил ее, на его лице возникло выражение глубокого сосредоточения, как будто я была драгоценным предметом искусства, которого никому не позволено касаться. В мозгу мужчины созревал некий план, я это видела, но, прежде чем я успела открыть рот, он взял мои руки и поднял их вверх, шепча едва слышно:
– Держись за решетку за своей спиной, не отпускай.