Парижский вариант Ладлэм Роберт
— У вас баки-то почти полны были. А чего вам от графа надо?
— Да он нас приглашал в свое время заглядывать, обещал замок показать, если поблизости окажемся.
— Ну тогда повезло вам. Он тут редко бывает. Забавно, кстати, — тут с час назад еще один тип про него спрашивал. Негр такой здоровенный. Говорит, в Легионе раньше служил, с графом и капитаном Боннаром. Оно, может, и так — берет на нем зеленый, только одет не по-нашему, понимаете? На английский манер. А уж о себе мнит! И глаза такие странные, зеленоватые — никогда у чернокожего таких глаз не видел.
— А одет как был? — поинтересовался Джон.
— Да вот как вы — штаны да куртка. — Служащий покосился на Рэнди. — Только все новое.
— Спасибо, — поблагодарил его Джон, и они с Рэнди вернулись в машину.
— Слышали? — спросил Джон товарищей, когда Питер отъехал подальше.
— Слышали, — подтвердил англичанин.
— Это тот негр, которого ты называл Абу Ауда? — переспросил Марти.
— По глазам судя — он самый, — отозвалась Рэнди. — А это значит, что «Щит полумесяца» полагает, что Шамбор и Боннар здесь. Возможно, террористы ищут Мавританию.
— Не говоря уже о том, чтобы наложить лапы на молекулярный компьютер, если получится, — догадался Питер, — и отомстить отступникам-неверным.
— Пожалуй, их присутствие здесь осложнит нам задачу, — пробормотал Джон, — хотя, возможно, и от них будет прок.
— Какой? — спросила Рэнди.
— Отвлекут внимание на себя. Мы не знаем, сколько легионеров Лапорт переманил охранять свое родовое гнездо, но держу пари — немало. Будет неплохо, если у них появятся другие заботы.
Еще минут десять ехали в молчании. Сельская дорога лунной дорожкой стелилась в тихой ночи. Встречных машин не было. Порой промелькивали огни окруженных яблоневыми садами ферм и поместий, темными тушами громоздились амбары и пристройки, где делались сидр и кальвадос, прославившие этот регион Франции.
— Вон он! — внезапно воскликнула Рэнди, указывая куда-то вперед и вверх.
— Средневековье! Баронское гнездо! — внезапно всполошился Марти, сидевший тише мыши с тех пор, как они съехали с шоссе. — Вы же не думаете, что я стану карабкаться по этим нелепым стенкам? Я вам не горный козел!
Где-нибудь в районе Бордо или даже в долине Луары «Красным замком» мог бы называться изысканный загородный домик. Но нормандский Шато-ля-Руж являл собою классический образец мрачного средневекового замка, с двумя башнями, соединенными зубчатой стеной. В лунном свете гранитные блоки обретали оттенок засохшей крови. Замок вздымался на вершине холма, рядом с иззубренными развалинами другого, гораздо более старого, — точно такой, каким видел его Джон на картине и фотоснимке.
Питер окинул массивное сооружение критическим взглядом.
— Ну что, посылаем за стенобитным орудием? Чертовски древняя крепость, надо сказать... на мой взгляд, конец двенадцатого века или начало тринадцатого. Англонорманнская, судя по виду. Французы предпочитали более изящные укрепления. Вероятно, эпоха Генриха II, но едва ли...
— Питер, хватит уроков истории! — взмолилась Рэнди. — Скажи лучше, с чего ты взял, будто мы сумеем незамечеными взобраться на эту стену?
— Я, — уточнил Марти, — никуда не полезу!
— Ничего сложного, — восторженно уверил их Питер. — Похоже, что за последние сто лет тут навели косметику — ров засыпали, порткулису убрали, ворота — настежь. Само собой, сегодня там будет стоять охрана. Склоны холма вычищены до самых стен — это нам тоже на руку. И, подозреваю, можно не беспокоиться насчет кипящего масла, арбалетных стрел и тому подобной чепухи со стен.
— Кипящего масла. — Марти передернуло. — Спасибо, Питер. Ты меня безмерно ободрил.
— Не за что.
Англичанин выключил фары, а у подножия скалистого холма и вовсе остановил машину. В лунном свете отчетливо просматривалась подъездная дорожка, ведущая к арке над воротами и сквозь нее, через туннель, во внутренний двор. Как и предположил Питер, ни ворот, ни решетки не было. По обе стороны дорожки были разбиты аккуратные клумбы. Очевидно, Лапорты последних двух столетий не слишком беспокоились о том, что их родовое гнездо примутся штурмовать. Однако же нынешнего графа по этому поводу явно обуревали сомнения — перед воротами стояли двое вооруженных часовых в штатском.
— Солдаты, — заключил Питер, присмотревшись. — Французские. Полагаю, легионеры.
— Ты же не можешь это утверждать твердо, — укорил его Марти. — Опять строишь из себя шпиона-супермена.
— Аи contraire, топ petit ami[21].Армия любой страны имеет свои традиции, действует по своим уставам — все это сказывается на манерах и привычках. Американские солдаты берут винтовку к правому плечу, британские — к левому. Солдаты разных стран по-разному маршируют, встают по стойке «смирно» или «вольно», отдают честь, попросту шагают и останавливаются, да и вообще ведут себя. Любой ветеран с первого взгляда определит, чьи инструкторы тренировали армию какой-нибудь страны «второго» или «третьего мира». Так что, малыш, это французские солдаты, и ставлю все бочки в здешних погребах — из Иностранного легиона.
— Павлин! — раздраженно пробурчал Марти. — Даже по-французски говорить не можешь!
Усмехнувшись, англичанин двинул машину вперед, по огибавшему замок извилистому проселку.
— Смотрите! — воскликнул Джон. — Там, наверху!
На верхней площадке приземистого барбакана стоял вертолет — лопасти винта высовывались из-за каменного венца.
— Держу пари, так Шамбор с Боннаром и добрались сюда от самого Гренобля! А если учесть часовых, присутствие Лапорта и боевиков «Щита полумесяца», вынюхивающих что-то в округе... готов поспорить, что ДНК-компьютер здесь.
— Здорово, — пробурчала Рэнди, глядя, как плывет мимо каменная громада. — Осталось только забраться внутрь.
— С нашим оборудованием... — Джон окинул склон взглядом. — Пожалуй, справимся. Питер, сюда.
Англичанин свернул с дороги, заехав в заброшенный старый яблоневый сад. Еще несколько минут машину подбрасывало на ухабах, пока Питер не остановил ее напротив невысокого бугра на крутом склоне — здесь отвесная стена была ниже всего. Трое агентов вышли из машины. Питер молча взмахнул рукой, указывая. В лунной ночи медленно двигались над парапетом голова и плечи часового.
— Других не видно? — спросил Джон едва слышно — звуки далеко разносятся в ночи.
Его товарищи, внимательно присмотревшись, синхронно покачали головами.
— Засекаем этого, — шепнул Питер.
Все трое включили секундомеры. Прошло больше пяти минут, прежде чем голова часового проплыла над стеной в другую сторону. Агенты терпеливо выжидали, и вскоре — гораздо быстрее — часовой вернулся. Меньше двух минут.
— Ладно, — решил Джон. — Когда он проходит вправо, у нас есть пять минут. Двоим хватит, чтобы одолеть стену.
Питер кивнул:
— Сойдет.
— Если, — поправила Рэнди, — он нас не услышит.
— Будем надеяться, что нет, — отозвался Джон.
— Смотрите! — выдохнул Питер, указывая куда-то влево.
В отдалении крались по склону темные фигуры, приближаясь к замковым воротам. Боевики «Щита полумесяца».
Абу Ауда жестами указывал своим людям дорогу через старый яблоневый сад, вверх по голому склону к широким воротам между двух невысоких башенок. Вернувшись из Лихтенштейна, большую часть дня он потратил на то, чтобы собрать этот отряд, не гнушаясь поддержкой других исламистских группировок и даже предателей-отступников, чьей помощи он попросил немедля, узнав, куда французский генерал Лапорт и его лакей, коварный змей Боннар, увезли Шамбора, этого лживого умника, а с ним — давнего товарища Абу Ауды, мсье Мавританию.
Сейчас под началом фулани находилось более пяти десятков стволов. Вместе с немногочисленными ветеранами Абу Ауда вел новичков к воротам замка. Разведчики уже подсчитали часовых и доложили, что ворота охраняют всего двое, а высокую зубчатую стену обходят поверху самое большее пятеро. Великана слегка тревожило, что он понятия не имеет, сколько французских солдат прячется в самом замке. Но, решил он, в конечном итоге это неважно. Пятьдесят его бойцов разделаются со вдвое... нет, втрое превосходящим их численностью противником, если возникнет такая нужда.
Нет, куда больше тревожило Абу Ауду другое. Ощутив близость поражения, отступники-французы могут убить Мавританию прежде, чем его удастся спасти. А потому, решил фулани, вождя террористов нужно спасать в первую очередь. Как только основная часть его людей свяжет французов боем у ворот, сам он, с небольшим числом лучших воинов, переберется через стену там, где часовые появляются реже всего, и вытащит Мавританию из замка.
— Поехали, — шепнул Джон.
Питер снова открыл багажник. Покуда трое агентов готовились, Марти не вылезал из салона. Рэнди запихнула в сасовский рюкзачок альпинистский пистолет и еще один автомат «хеклер-кох» МР5К, Питер упрятал в свой кубик пластита, несколько взрывателей и пару гранат.
— Знаешь, — объяснил он, перехватив взгляд Джона, — с замками и толстыми стенами — очень помогает. Все готовы?
— Счастливо отправляться, — бросил Марти, опустив стекло. — Машину я посторожу.
— Вылезай, Март, — посоветовал Джон. — Ты наше секретное оружие.
Толстячок упрямо помотал головой.
— В здания — особенно высокие — я захожу через дверь. В случае особой нужды я бы мог использовать окно. Естественно, первого этажа.
Рэнди промолчала. Ей выпадало ползти по крутому склону первой — дротикомет остался у нее. Переглянувшись, Джон и Питер обошли машину с разных сторон.
— Некогда миндальничать, Марти, — жизнерадостно заявил Джон. — Вот стена, и мы тебя на нее так или иначе, да взгромоздим.
Открыв дверцу, он потянулся к толстяку. Тот шарахнулся — и попал прямо в медвежьи объятия Питера. Англичанин выволок протестующего — к счастью, вполголоса — компьютерного гения из машины. Рэнди уже раскладывала у подножия стены моток каната и сбрую, с помощью которой собиралась затащить Марти наверх. Двое мужчин погнали к ней все еще упирающегося, надутого Марти.
Рэнди оглянулась через плечо — пора ли? — и, решив, что время пришло, отступила на шаг, целясь из пневматического дротикомета в верхний край стены. В этот момент Марти зацепился ногой за ремень сбруи и чуть не повалился наземь, схватившись на плечо цээрушницы и сбив ее с ног. «Кошка» лязгнула о камень. Все замерли.
Наверху послышались торопливые шаги.
— К стене! — шепнул Питер, выхватывая свой «браунинг» и поспешно навинчивая глушитель.
Часовой перегнулся через стену, пытаясь разглядеть в темноте, что или кто нарушил ночную тишь. Агенты прижались к холодным камням, скрытые густой тенью. Часовой перегибался через парапет все дальше и дальше. Нарушителей спокойствия он заметил в тот самый момент, когда Питер, тщательно прицелившись, спустил курок.
Глухо хлопнул выстрел. Сверху послышался резкий всхлип. Тело часового бесшумно перевалилось через парапет и рухнуло едва ли не к ногам агентов.
Выхватив пистолет, Джон нагнулся к нему.
— Мертв, — шепнул он, поднимая голову. — На перстне — эмблема Легиона.
— Поднимаюсь, — бросила Рэнди, не оборачиваясь.
Вновь зарядив пневматический пистолет, она старательно прицелилась. Снова взлетела «кошка» и, звякнув еле слышно, зацепилась титановыми крючьями о край стены. С помощью перчаток-зажимов Рэнди взлетела вверх по стене и уже через несколько секунд взмахнула товарищам сверху рукой — все чисто!
По тросику опустилась сбруя. Джон и Питер торопливо напялили ее на прекратившего упираться Марти — тот, побледнев, молча взирал на труп.
— Я бы все же предпочел лифт, — пробормотал толстячок с натужной улыбкой. Голос его дрожал. — Или хотя бы фуникулер...
Ночь разорвали первые выстрелы, доносившиеся со стороны ворот.
— Пора! — шепнул Джон. — Пошел!
Глава 38
На борту президентского самолета,
В воздушном пространстве к западу от Вашингтона
Когда в конференц-зал на борту самолета заглянула президентская секретарша миссис Эстель Пайк, кудряшки ее стояли дыбом.
— Синий, — проронила она, подняв бровь, и закрыла дверь не сразу.
Так что миссис Пайк успела увидеть, как, отвернувшись от сидящих за длинным столом Чарльза Орея, Эмили Пауэлл-Хилл, командующих родами войск и директора ЦРУ, президент поднял трубку синего радиотелефона, стоявшего рядом со зловещим красным.
— Да? — Он помолчал. — Уверен? Гдеон? Что?!! — В голосе его звучала тревога. — Вся страна? Ладно. Держи в курсе.
Повернувшись обратно к столу, президент Кастилья попал под прицел множества взглядов. Сейчас те, кто находился на борту «летающего Белого дома», оказались на линии фронта. Cлужба безопасности настояла на том, что, учитывая изменчивость ситуации, благоразумнее будет перебраться в воздух. Общественности, само собой, ничего не сообщали. Спецслужбы делали все возможное, но, покуда не было реального шанса предупредить и эвакуировать подвергшийся удару район, президент принял решение — в средствах массовой информации списать непрекращающиеся неполадки в системах связи на работу особенно опасного компьютерного вируса, заверив всех, что ущерб будет возмещен, а виновники — найдены и ответят по всей строгости закона.
Вице-президент и заместители всех, кто находился сейчас на борту самолета, были оповещены обо всем и собирались в безопасных подземных бункерах в Северной Каролине, чтобы, если случится худшее, страна не лишилась всего руководства. Супругов и детей развозили по секретным, тоже подземным базам. Президента мучило одно — что он физически не в силах укрыть подобным же образом все население страны. Он и те, кто сейчас с ним рядом, обязаны найти способ предотвратить катастрофу.
— Мне сообщили, — спокойно проинформировал он советников, — что удар будет нанесен сегодня или завтра до рассвета. Определеннее сказать ничего не могу. — Нахмурившись, он покачал головой, не пытаясь скрыть раздражения и горечи. — И мы по-прежнему не знаем, где и какой.
Во взглядах собравшихся он читал один и тот же вопрос: кто сообщил об этом президенту? С кем тот разговаривал? Насколько надежен может быть этот загадочный источник, если сами они находятся в полнейшем неведении? Но удовлетворять их любопытство он не собирался: «Прикрытию-1» и Фреду Клейну следует оставаться его личной тайной, покуда не придет пора передать их преемнику со строгим наказом сохранить как организацию, так и тайну.
— Это проверенный факт, мистер президент? — рискнула поинтересоваться Эмили Пауэлл-Хилл.
— Это наиболее надежное умозаключение, какое мы можем сделать... или сможем. — Кастилья оглядел мрачные лица. Да, эти — выдержат. Как и он сам. — Но мы имеем примерное представление о том, где находится ДНК-компьютер, а значит, у нас есть неплохие шансы уничтожить его вовремя.
— Где, сэр? — жадно поинтересовался адмирал Броуз.
— Где-то во Франции. Только что прервалась всякая связь с этой страной.
— Проклятье! — Голос Орея, главы президентской администрации, дрогнул. — Всякаясвязь? С целой страной? Невероятно!
— Если они отрезали страну от мира, — заметила Пауэлл-Хилл, — значит, до удара осталось совсем немного. Я бы тоже предположила, что его следует ждать в течение суток.
Президент вновь окинул взглядом своих соратников.
— У нас было несколько дней на то, чтобы подготовиться к обороне, невзирая даже на кибератаки. Мы готовы?
Адмирал Броуз прокашлялся, пытаясь изгнать из голоса тот ужас, который начинал охватывать старого служаку. Под огнем адмирал был столь же опытен и отважен, как любой ветеран, и с легкостью, как всякий солдат, сносил неизвестность. Но перспектива сражаться вслепую с обладателями неостановимого суперкомпьютера, нацеленного на неизвестную мишень, действовала ему на нервы также, как всем остальным.
— Мы, — проговорил он, — готовы насколько возможно, учитывая, что все наши спутниковые каналы связи оборваны, а командные шифры — раскрыты. Мы работаем тридцать четыре часа в сутки, чтобы все запустить снова и поменять шифры... — Он поколебался. — Но не уверен, что это поможет. При том, на что способна эта дээнковина... наши сложнейшие ключи будут вскрыты за несколько секунд, максимум — минут. И мы снова окажемся вне игры. — Он покосился на своих коллег-военных. — Наше единственное преимущество — новая секретная опытная система противоракетной обороны. Поскольку противнику о ней неизвестно, этого может оказаться... достаточно. — Он снова окинул взглядом командующих. — Если мы ожидаем ракетной атаки.
Президент кивнул:
— Судя по возможностям, которые открывает ДНК-компьютер, и тому немногому, что нам известно о террористах, — скорей всего.
— Сквозь наш противоракетный щит, — уверенно поддержал Броуза главнокомандующий ВВС Брюс Келли, — не пройдет ни одна межконтинентальная баллистическая ракета. Обещаю.
— А вы уверены, что о системе никому не известно? Командующие, а с ними и директор ЦРУ, разом кивнули.
— Уверены, господин президент, — ответил за всех адмирал Броуз.
— Тогда и волноваться не о чем, не так ли? — с улыбкой произнес Кастилья.
Посмотреть ему в глаза никто не осмелился.
Шато-Ля-Руж, Франция
Доктор Эмиль Шамбор поднял голову и прислушался. В лишенную окон оружейную на верхних этажах замка, где висели по стенам ржавые кольчуги и пустые доспехи, проникали звуки выстрелов. Что творится? Кто-то обстреливает замок? Толстые стены приглушали грохот, но ошибиться было невозможно.
Монитор перед Шамбором внезапно померк.
Ученый торопливо подстроил гомеостат, восстанавливая управление. Поддерживать стабильную работу прототипа всегда было непросто. Равновесие смещалось на глазах. Уже дважды он добирался до командных паролей выбранной генералом Лапортом старой советской ракеты, покоившейся в глубинах шахты за тысячи миль от замка, и дважды терял связь, когда темпераментная конструкция из гелевых капсул и оптоволоконных нитей выходила из-под контроля. Чтобы продолжать работу, ученому потребуется вся ловкость рук и все внимание. А грохот выстрелов его отвлекал.
Кажется ему или выстрелы становятся громче? Ближе?
Кто это может быть? Тот подполковник, Смит, со своими друзьями-американцами?
Шамбор тревожно глянул на репродукцию любимой картины — и здесь он повесил ее над рабочим столом. Разбитый Наполеон и остатки его армии, гордости Франции, отступали от Москвы, только чтобы потерпеть очередной разгром от рук затаившихся английских шакалов. Репродукцию он приобрел еще в юности, и с тех пор она оставалась с ним — немое напоминание о былом величии страны. Со смертью жены все вокруг переменилось для Эмиля Шамбора. Все — кроме его преданности родине. Будущее Франции стало для него всем.
Подумав, он решил, что стрелять могут и боевики «Щита полумесяца» — пытающиеся спасти Мавританию... но в этот раз они могут уже не понарошку похитить и самого Шамбора, и его творение.
Старик пожал плечами. Неважно. Они опоздали.
Он собрался вернуться к работе, когда дверь отворилась. Согнувшись, в оружейную протиснулся генерал Лапорт.
— Ракета перепрограммирована? — поинтересовался он, выпрямляя спину.
Казалось, что великан-генерал заполняет всю комнату одним своим присутствием. Сегодня Лапорт оделся просто — плисовые брюки, рубашка в клетку, охотничья куртка. Его черные туфли были начищены до блеска; копна черных волос — аккуратно уложена.
— Не торопите меня, — раздраженно отозвался Шамбор. — Я и так дергаюсь от выстрелов. Кто к нам явился?
— Наши старые друзья-исламисты, «Щит полумесяца». Не обращайте внимания. Боннар с легионерами их удержат. А мертвые тела мы сможем предъявить в качестве доказательства, так что вина падет на них. Жаль, что вас прервали, прежде чем вы смогли нанести для них удар по Израилю. Это послужило бы нам дополнительным прикрытием.
Шамбор промолчал. Оба знали, что времени бежать из Алжира, перегруппировать силы и запустить ракету по Иерусалиму не было. Основной целью все же оставался удар по США. И нанести его следовало сейчас, чтобы завтра, в воскресенье, Лапорт мог повиснуть на телефоне, обеспечивая своему предложению устойчивое большинство при голосовании на сессии Евросовета в понедельник. А работа не ладилась. Вот когда Шамбору пригодился бы опыт Зеллербаха.
— Эти коды взломать сложнее, чем те, что были на ракете, которую я перепрограммировал для Мавритании, — пожаловался он. — Ракета-то старая, а вот коды запуска на ней новые...
— Оставьте ее пока, доктор, — перебил его Лапорт. — У меня для вас другое задание.
Шамбор глянул на часы.
— Осталось тридцать минут! Мне пришлось корректировать орбиту русского спутника, чтобы точно подгадать время! Окно доступа очень узкое. Не так просто открыть канал связи со спутником, чтобы взломать его.
— Вашей чудесной машине времени хватит, доктор. Я пришел сообщить, что у американцев имеется новая, экспериментальная система противоракетной обороны. Я не ожидал, что они пустят в ход и ее, но мне только что сообщили — система запущена. Официально ее не существует, но опыты проходили успешно. Мы не можем рисковать тем, что система сработает, или наш проект провалится. Вы должны отключить ее, как до этого отключили все прочие оборонительные системы.
— Откуда вы все это знаете?
— Все мы шпионим друг за другом, даже предполагаемые союзники, — объяснил Лапорт, пожав плечами. — У народов нет друзей — только интересы.
Лунный свет отражался от каменных стен. Дорожка поверх крепостной стены казалась рекой темной крови. Джон, Питер и Рэнди торопливо обошли этот зловещий мираж. Марти следовал за англичанином, как привязанный. Двое часовых были быстро обезврежены. Потом четверо друзей сошлись вновь.
— Ничего, — коротко подытожил Питер, поводя одним из автоматов «ФАМАС», которые собрал с тел часовых.
Джон и Рэнди кивнули.
— Двадцать две минуты до полуночи, — добавила цээрушница. — Времени совсем нет.
Они добежали до первых ступеней темной винтовой лестницы, уходившей, казалось, в бездонный колодец. Марти едва поспевал за товарищами, цепляясь за свой «хеклер-кох», точно утопающий — за соломинку, и нервозно озираясь.
— Легионеры все связаны боем у ворот, — проговорил Джон на бегу. — Вот почему мы никого больше не встретили. В замке четыре этажа и башни. Надо обыскать все. Разделимся. Каждому по этажу. Если понадобится подмога — есть переговорники.
— Дробить силы опасно, Джон, — возразила Рэнди.
— Знаю. Но терять время еще опасней. Март?
— Я пойду с Питером.
Джон кивнул.
— Берите первый этаж. Я — второй, Рэнди — третий. Встретимся наверху. Бегом.
Они помчались вниз. Первой свернула Рэнди, Джон — за ней. Питер и Марти двинулись дальше.
На первом этаже англичанин выглянул с лестницы в длинный коридор. Марти висел у него на пятках. Редкие тусклые лампочки почти не разгоняли мрак. Немногочисленные двери были утоплены в глубокие ниши. Марти открывал каждую с превеликой осторожностью, а Питер стоял рядом с оружием наготове. Но они так никого и не встретили. Большинство комнат было лишено меблировки. Следовало полагать, что некоторая часть огромного замка постоянно пустует.
— Ты имеешь представление, во сколько встанет натопить этакую средневековую махину? — бросил в сердцах Питер.
Марти Зеллербах риторических вопросов не понимал.
— Нет, — отозвался он, — но, будь у меня компьютер, я бы живо подсчитал. — Он рискнул даже отпустить на миг одной рукой тяжелый автомат, чтобы прищелкнуть пальцами.
Питер только фыркнул, и они двинулись дальше. По временам снаружи доносились короткие очереди, одна за другой — очевидно, террористы опять шли на штурм, потом наступала тишина, перемежаемая редкими выстрелами. Трудно было определить, где идет бой и, тем более, чем заканчивается очередной его раунд.
В конце концов, не обнаружив ни следа доктора Шамбора, его молекулярного компьютера или французов-изменников, Питер и Марти вынуждены были вернуться на лестницу, чтобы встретиться на четвертом этаже со своими друзьями. По дороге им лишь пару раз пришлось прятаться в дверных нишах от часовых.
Ни Джон, ни Рэнди тоже ничего не обнаружили. Вся четверка двинулась по коридору верхнего этажа, заглядывая в каждую дверь, и так увлеклась, что двое вывернувшихся из-за угла легионеров чуть не столкнулись с ними нос к носу. Французы едва успели вскинуть автоматы, когда агенты набросились на них. Рэнди и Джон сбили с ног первого, Питер со своим верным стилетом взял на себя второго, а Марти отступил на шаг, выставив на изготовку навязанное ему зловещее оружие на случай, если один из легионеров вырвется. Послышался сдавленный хрип, глухой хлопок выстрела... и ни один из охранников не поднялся.
Марти тяжело сглотнул, хватая воздух ртом. Он ненавидел насилие. И все же его кругленькое личико сохраняло непривычную суровость. Компьютерный гений остался на страже в коридоре, покуда его товарищи прятали убитых легионеров в пустующей комнате. Заперев дверь, четверо друзей вновь ринулись вперед, но очень скоро возглавлявший колонну Джон резко остановился, не доходя до угла, и предупреждающе поднял руку.
Его товарищи замерли. Агент осторожно заглянул за поворот. Напротив ничем не примечательной, окованной железом двери лениво подпирал стену часовой. Легионер — хотя он и переоделся в штатское, его выдавали армейские ботинки и лихо заломленный темно-зеленый берет — вяло покуривал сигаретку, не сводя взгляда с дверной ручки. Автомат он даже не снял с плеча.
Часовой выпустил облако дыма и сладко зевнул. Джон махнул товарищам рукой, а сам, неслышно скользнув вдоль стены к легионеру — тот даже не обернулся, — со всей силы приложил его «узи» по затылку. Часовой рухнул как подкошенный. Питер и Джон отволокли его в пустую комнату, а там заткнули рот и связали собственным ремнем. Рэнди тем временем обшарила карманы пленника и с торжеством извлекла на свет огромный железный ключ. Автомат «ФАМАС» и патроны Джон присвоил.
Питер приложил ухо к двери, которую был приставлен охранять часовой.
— Внутри кто-то есть, — шепнул он, потом подергал за ручку и покачал головой: мол, заперто. — Шамбора охранять бы не стали.
— Разве только для его защиты, — предположила Рэнди.
— От кого защищать-то? — удивился Марти.
— Замок штурмуют боевики «Щита полумесяца», — объяснила цээрушница.
— Посмотрим.
Джон сунул ключ в замочную скважину и повернул. Свежесмазанный механизм легко поддался.
Чуть приотворив дверь, в комнату протиснулась Рэнди. Питер последовал за ней, в то время как Джон и Марти остались в коридоре, прикрывая тыл.
В комнате было тепло — полыхал в камине огонь. Обстановка представляла собою причудливую смесь антиквариата и современной удобной мебели. На первый взгляд охранять здесь было некого. Поводя автоматами вправо-влево, агенты постояли секунду в дверях, потом Рэнди сделала шаг вперед.
Из-за массивного комода бледным привидением выступила Тереза Шамбор. В руках актриса сжимала тяжелый подсвечник.
— Агент Расселл? — переспросила она изумленно.
— Где ваш отец? — резко спросила Рэнди. — Где ДНК-компьютер?
— В оружейной. Я вас проведу. — Отставив подсвечник, Тереза шагнула вперед и набросила на плечи плед — изорванный белый костюм она так и не сняла. На грязном лице темнели синяки. — Я слышала выстрелы... Это были вы? Вы пришли остановить Лапорта и моего отца?
— Да, но стреляли не мы. Замок штурмуют террористы.
— О господи! — Актриса торопливо оглянулась. — А Джон? Он...
Агент шагнул в комнату.
— На какое время назначен удар?
— На полночь. Времени почти не осталось.
— Восемь минут, — мрачно согласился Джон. — Что еще вам известно?
— Насколько я смогла подслушать и понять из рассказов отца, они намерены запустить ракету по США. Точного места я не знаю.
— Этого хватит. Держите.
Он швырнул ей автомат и ринулся вон из комнаты.
Президентский самолет,
В воздушном пространстве над Айовой
Слушая, как ревут за бортом четыре реактивные турбины, президент Кастилья продолжал поглядывать на часы — те, что висели на стене. Часы на борту президентского самолета были непосредственно соединены с главным хронометром обсерватории ВМФ, а тот — с пятьюдесятью восемью атомными часами, и показывали время с точностью до десяти наносекунд. Табло показывало 17:52. Когда же террористы нанесут удар? Нескончаемый день утомил всех, не оставив сил даже бояться.
— Покуда все идет по плану, — объявил он спокойно, не обращаясь ни к кому в особенности.
Лица у советников и командующих были усталыми и встревоженными.
— Так точно, сэр. — Адмирал Стивен Броуз выдавил слабую улыбку и прокашлялся, словно ему трудно было сглотнуть. — Мы готовы. «СтратКом» в эфире, все наши самолеты — в боевой готовности, новая противоракетная система приведена в действие и начнет работать, как только будет засечена мишень. Мы сделали все возможное.
Президент Сэмюэль Кастилья кивнул.
— Все, что могли.
Над столом, точно гробовой полог, повисла тишина. Нарушить ее осмелилась только советник по национальной безопасности Эмили Пауэлл-Хилл, с честью носившая имя одного из величайших и несчастнейших генералов Конфедерации:
— Большего требовать невозможно, господин президент.
Глава 39
Шато-Ля-Руж, Франция
За спиной генерала Лапорта на стене старинной оружейной висели мечи, булавы, секиры его предков. Через плечо Эмиля Шамбора генерал следил за тем, как ползут по экрану строки чисел. Широкоскулое лицо Лапорта было напряжено, взгляд оставался прикованным к монитору, хотя он понятия не имел, чем сейчас занят ученый.
— Противоракетная система американцев уже отключена? — нетерпеливо спросил он.
— Еще минутку. — Шамбор пробежался пальцами по клавиатуре. — Да... да... и вот так. Есть. — Он откинулся на спинку стула, раскрасневшийся и довольный. — Некая крайне надоедливая система противоракетной обороны выведена из строя и полностью отключена.
Лицо Лапорта на миг засияло радостью. Генерал кивнул, потом, спохватившись, сурово поджал губы.
— Заканчивайте перепрограммирование ракеты, доктор, — резко потребовал он. — Она должна быть готова к запуску.
Покосившись на Лапорта, старик ученый вернулся к работе. Ему стало отчего-то неуютно. Великий генерал был не просто в нетерпении. Он не находил себе места от возбуждения. Нетерпение, плод страсти, Шамбор понимал и уважал. Но это маниакальное возбуждение... совсем другое дело. Что-то надломилось в душе генерала — а быть может, эта червоточина была там изначально и только теперь, на грани успеха, явила себя.
Подняв головы, из глубины лестничного колодца Джон и Рэнди изучали площадку перед дверями оружейной. В застоявшемся воздухе висел запах плесени, сырости, древних камней, не столь ощутимый в других частях замка. На лестнице было так темно, что случайный взгляд скользнул бы мимо притаившихся агентов, и привлечь его могло разве что едва заметное движение в густой тени.
Джон глянул на часы. Семь минут до полуночи. Слишком мало времени!
Подавляя нетерпение, он глянул на дверь оружейной. Тереза Шамбор описала ее вполне точно. От края площадки ее отделяло добрых десять шагов. Сторожили ее двое часовых, и вели они себя совсем не так, как беспечный и усталый охранник у комнаты Терезы. Оба держали в руках оружие — короткоствольные автоматы «ФАМАС», — бдительно и зорко оглядываясь и по временам даже оборачиваясь. Этих застать врасплох будет куда сложнее... а в оружейной могут находиться и другие часовые.
Пригнувшись, двое агентов сбежали вниз, где их ждали товарищи.
Джон описал им ситуацию.
— Винтовая лестница доходит до верхнего этажа башни. Площадка перед дверями оружейной широкая — футов двадцать. Освещение — лампы накаливания, но их немного, и тень глубокая.
— Обходного пути нет? — поинтересовался Питер.
— Зайти им за спины? — уточнила Рэнди. — Нет.
Слова ее едва не заглушил раскатистый грохот выстрелов. Звуки выстрелов приближалась, словно боевики «Щита полумесяца» прорвали наконец какое-то важное укрепление или пробились в замок.
— Судя по тому, как напряженно оглядывались часовые, — заметил Джон, — я бы решил, что генерал внутри, вместе с доктором Шамбором.
— Согласна, — заявила Рэнди.
— Это может быть и капитан Боннар, — усомнился Питер. — Или они оба.
— Кто-то должен руководить обороной замка, — парировала Рэнди. — Логически рассуждая, этим должен заниматься Боннар.
— Верно, — согласился англичанин. — Я больше опасаюсь, что эти двое могут отступить за дверь и удерживать позицию до утра. Это, в конце концов, оружейная — последняя линия обороны для защитников замка. Давайте поразведаем. Должен же быть способ проникнуть в комнату в обход часовых!
Читать бесплатно другие книги:
