Парижский вариант Ладлэм Роберт
Двое боевиков, закинув за спину автоматы, волокли куда-то тело мертвого пилота Мавритании. Еще двое искали следы на лугу. На террасе второго этажа стояли, вглядываясь в даль, Абу Ауда и двое саудовцев — те, что постарше.
Но больше всего внимание агента притягивал бесконечный лес. Если ему удастся незамеченным выскользнуть из вертолета и добежать до опушки, шансы на спасение вырастут многократно. И действовать нужно немедля, покуда террористы отвлеклись. В любой момент люди Абу Ауды могут бросить бесплодные поиски, вернуться к машине — и вспомнить о своем нежеланном пленнике.
Припав к полу, Джон переполз к противоположной двери, обращенной к лесу. Забыв о ранах, он перевалился через порог и ужом сполз по посадочной опоре. Приподнявшись на локтях, он бросил последний взгляд в сторону злых и очень занятых террористов. Потом агент пополз по-пластунски в сторону опушки, скрываясь в бурой траве и не выпуская из рук ракетницу. Сквозь жухлые стебли уже пробивалась молодая трава, влажная земля благоухала свежестью. На миг аромат свободы ударил агенту в голову... но останавливаться он не осмелился.
Очень скоро он добрался до кромки леса, с благодарственной молитвой окунувшись в густые сумерки. Под локтями глухо зашуршала хвоя. Агент запыхался, по лицу его струился пот, и все же так хорошо ему не было уже давным-давно. Спрятавшись за стволом, он оглянулся — террористы вокруг дома и на прогалине суетились все так же, значит, его побег прошел незамеченным. Холодно усмехнувшись, агент поднялся на ноги и быстрым шагом двинулся прочь.
Едва заслышав впереди чьи-то шаги, агент рефлекторно бросился наземь, под прикрытие могучей сосны. Сердце его заходилось и заколотилось совсем отчаянно, когда, вглядевшись в паутину теней, он увидел выглядывающего из-за дерева террориста в афганской «хвостатой» чалме. Забыв об осторожности, он едва не столкнулся с вооруженным боевиком, который все еще обыскивал лес вокруг дома в поисках Шамбора, Мавритании и остальных.
Афганец опасливо оглянулся, всматриваясь в каждую тень. Услышал что-то? Вполне возможно — подняв старую американскую винтовку М16, террорист наставил ее в направлении притаившегося агента. Джон затаил дыхание, стискивая в руках ракетницу. Меньше всего ему хотелось сейчас стрелять. Если он попадет в афганца, тот взвоет не хуже баньши. А если промахнется, то сигнальная ракета вспыхнет ярче фейерверка.
Осторожными шажками афганец двинулся в сторону укрытия. Боевику следовало бы позвать на помощь... но как раз этого он и не сделал — возможно, не был уверен, что уши его не обманули. Судя по выражению лица, террорист пытался убедить себя, что ничего особенного и не слышал. Померещилось. Ветер подул. Кролик пробежал. По мере того как сомнения его развеивались, лицо боевика прояснялось, шаги — ускорялись, а дуло винтовки — опускалось все ниже. К тому времени, когда он миновал укрытие американского агента, афганец уже перешел на быстрый шаг.
Вскочив, Джон набросился на него прежде, чем боевик успел обернуться. От удара тяжелой ракетницей по голове афганец осел на колени. Зажав ему рот, Джон снова треснул врага по черепу. Заструилась кровь. Оглушенный террорист отбивался вяло, агент приложил его ракетницей еще раз, и только тогда террорист рухнул в кучу палой хвои. Тяжело дыша, Джон опустился на колени рядом с ним. Легкие болели от натуги, ныли ребра.
Только вырвав из рук террориста винтовку и сорвав с пояса кривой нож, агент осмелился пощупать своему противнику пульс. Но афганец был мертв. Рассовав по карманам запасные обоймы, Джон вновь двинулся прочь, переходя на мерный, без усилий пожирающий расстояние шаг.
По дороге он пытался осмыслить случившееся. Почему был убит пилот-араб? Судя по словам Абу Ауды, Шамбор, его дочь, Боннар и Мавритания должны были дожидаться остальных в домике. Куда же они могли направиться?
Вновь зазвучали в ушах слова Шамбора: "Это не я с ними, подполковник... Это они со мной".Эхо этих слов не смолкало, дразня неким тайным смыслом. Несвязные кусочки мозаики из фактов, собранных им, начиная с понедельника, кружились в калейдоскопе версий, пока не сложились в иной вопрос: почему Шамбор и Боннар недождались террористов? В конце концов, «Щит полумесяца» предположительно работал на них.
Шамбор не был членом «Щита полумесяца». Он ясно указал — это они с ним.
Невольно ускоряя шаги, Джон обкатывал в уме вариант за вариантом, не избегая самых нелепых идей. И вдруг, точно разошелся туман, ситуация для него прояснилась: как «Черное пламя» служило прикрытием для «Щита полумесяца», так «Щит полумесяца» мог служить прикрытием для Шамбора и Боннара.
Конечно, агент мог и ошибиться... но едва ли. Чем дольше он обдумывал эту идею, тем явственней проступала ее безумная внутренняя логика. Агент должен был как можно скорее добраться до Фреда Клейна и предупредить его. Половина спецслужб мира охотилась за преступниками — но не за теми. Клейн должен узнать об этом... а Джон — выяснить, куда подевались двое французов и что за чудовищную затею онизадумали.
Первым признаком вновь начинающихся неприятностей стала очередь разрывными пулями по верхушкам деревьев. Стреляли из вертолета. Джон как раз перебегал поляну — на него посыпались иголки, вертолет заложил крутой вираж и, развернувшись, пошел на второй заход, но агент уже скрылся в тени ветвей, и черная машина, промчавшись над головой, унеслась прочь. Джон счел, что это ловушка. Его заметили еще в первый раз, и теперь «Блэк хоук» опустится на ближайшей подходящей поляне ниже по склону. Террористы растянутся цепью и будут ждать. Если их достаточно много, то можно надеяться, что добыча сама придет к ним.
На протяжении последних двух часов Джон по широкой дуге двигался как раз вверх по склону холма и, только уверившись, что совершенно оторвался от боевиков из «Щита полумесяца», позволил себе повернуть обратно, в долину, где легче было натолкнуться на дорогу. Судя по ландшафту, агента занесло на юго-восток Франции; это означало, что он может находиться где угодно — от Гренобля до Мюлуза. Каждый час, проведенный им в здешней глуши, увеличивал степень угрозы. Стремясь побыстрее добраться до телефона, агент слишком рано повернул назад. Вертолет засек его только потому, что Джон недостаточно далеко ушел от горного шале.
Хватит подыгрывать противнику. Агент свернул с намеченного пути, но двинулся не обратно, к вершине, а поперек склона, в сторону шале, надеясь застать Абу Ауду и его подручных врасплох. Кроме того, к домику должна была вести какая-нибудь дорога.
Что он совершает очередную ошибку, агента предупредила вначале стая ворон, с граем взвившаяся внезапно с ветвей. Потом — какая-то зверушка, испугано метнувшаяся прочь чуть в стороне от его пути.
Он недооценил Абу Ауду. Тот направил по маршруту вертолета наземную группу — с расчетом на то, что его добыча поступит именно так, как Джон и намеревался. Агент забился в щель между валунами на осыпи, которую заметил немного правее. Отсюда ему неплохо была видна тропа. Сколько человек мог фулани отправить в пешую прогулку по лесу? У него всего-то была дюжина бойцов, если только за последние часы не прибыло подкрепление. В вышине вздыхали под ветром сосны. Где-то вдали жужжали пчелы и пели птицы. А здесь — не пели. В лесу царила мертвая тишина. Ждать оставалось недолго.
Потом тень под старой сосной дрогнула, заколебалась, словно редкий туман, и из этого тумана, сам словно состоящий из сгустившейся мглы, выступил афганец. Но в отличие от убитого Джоном этот был не один. В полусотне ярдов правее и ниже по склону материализовался второй террорист, а за ним третий — на том же расстоянии, но по другую сторону.
Больше никого агент не заметил и невесело улыбнулся. Значит, подкрепления террористы не получили.
Трое против одного... и сколько еще поднимается по склону со стороны вертолета? Пожалуй, еще шестеро-семеро. Но если не мешкать, этих можно не брать во внимание. В этот раз Абу Ауда просчитался. Он не ожидал, что его добыча свернет назад так резко и встретит троих преследователей раньше, чем те полагали. Трое против одного — не столь подавляющее преимущество, когда этот один вооружен винтовкой и сидит в укрытии.
На глазах агента первый террорист приметил осыпь и жестами приказал своим товарищам стоять на страже, пока он осмотрит груду камней. Вероятно, они уже знают, что их противник вооружен. Абу Ауда — опытный командир и далеко не дурак. Уж конечно, перед вылетом он пересчитал бы своих бойцов. А после того — отрядил бы кого-то на поиски тела. И знал бы, что винтовка пропала.
Агент осторожно выглянул из-за валуна. Первый террорист шел прямо на него. Больше всего Джона сейчас заботило, сумеет ли он вовремя вывести всех троих из строя или хотя бы заставить залечь, чтобы ускользнуть в лес, пока боевики побоятся поднять голову. После первого же выстрела они бросятся на него... или, что вероятнее, вызовут воздушную поддержку.
Он выжидал, покуда двое отставших не поравнялись с нижним краем осыпи. К этой минуте от первого террориста его отделяло едва ли десять шагов. Оттягивать было нельзя. Вскочив, Джон выпустил три пули короткой очередью — две в главаря и одну — в сторону террориста справа, потом, перебросив винтовку в руках, еще две — влево. А потом побежал.
Первого террориста пули пробили, точно мишень; этот уже не встанет. Остальные двое тоже рухнули наземь, но ранены ли они и насколько тяжело, агент не имел понятия. Не сбавляя шагу, он пытался расслышать что-нибудь, кроме собственного дыхания. До него долетел чей-то вскрик... и ничего больше. Ни топота ног, ни треска веток, ни шороха хвои. Погоня не наступала ему на пятки.
Осторожно, от укрытия к укрытию, он зигзагами двинулся вниз, в долину, пока не заслышал снова треск вертолетного винта. Присев на корточки среди корней могучей сосны, он видел сквозь трещинки в искрящемся солнцем лесном пологе, как проплывает над головой вертолет. Ему показалось даже, что он заметил выглядывающее из раскрытой двери черное лицо. Абу Ауда.
Вертолет миновал его. Оставаться на месте нельзя. Абу Ауда не ограничится поисками с воздуха. Кто-то из его людей непременно находится на земле. Следовало решаться... Но и перед Абу Аудой стоял тот же выбор. Ему предстояло лишь догадываться, куда повернет его жертва.
Вслушиваясь, как затихает в отдалении стрекот винта, Джон пытался влезть в шкуру убийцы. В конце концов он пришел к следующему выводу: Абу Ауда сочтет, что агент двинется по прямой, стараясь оставить между собой и погоней как можно большее расстояние. А если так, то вертолет сядет прямо на юг от этого места. Вскочив, Джон то бегом, то быстрым шагом направился через лес на запад, стараясь двигаться бесшумно.
Не прошло и часа, как лес начал редеть. Скрипя зубами от зуда в залитых потом ранах, агент бегом пересек поляну и остановился в тени деревьев, замерев от восторга. Внизу проходила асфальтированная дорога, и по ней катил одинокий автомобиль.
С тех пор как он свернул на запад, погони не было, а стрекот вертолета, все еще облетающего лес, доносился издалека. Вернувшись в лес, Джон двинулся вдоль опушки на север, надеясь, что или дорога пройдет через лес, или лес подступит к дороге.
Подвернулся ручей; агент позволил себе остановиться, присесть на берегу. Стиснув зубы, он размотал рукав от белого пиджака, которым Тереза перевязала ему руку после ракетного удара по вилле. Рана была длинная, но неглубокая. Джон промыл сначала ее, потом бок, где кожу оцарапала пуля, потом лоб, рассаженный осколками во время взрыва, и запястья. Кое-где края ран тревожно краснели, свидетельствуя о заражении, но пока что ни одна не угрожала жизни.
Умывшись ледяной родниковой водой, агент вновь двинулся вперед. Лес вокруг него жил своей обычной жизнью, чуть примолкая при виде незваного гостя, но не замирая в испуге, как бывает, стоит лишь появиться толпе людей.
Внезапно агент остановился. Надежда вновь наполнила его. Впереди виднелся перекресток, а на нем — дорожный указатель. Оглядевшись, Джон перебежал дорогу. Теперь стало понятно, куда его занесло: указатель гласил: «Генобль — 12 км». Не слишком далеко... и ему уже приходилось бывать в здешних краях. Но если он пойдет по обочине, это может привлечь внимание. А с вертолета он вообще будет заметен, точно мишень в тире.
Агент уже свернул обратно в лес, чтобы спокойно поразмышлять на ходу, но тут до него донесся шум мотора. Джон облегченно улыбнулся. Машина — вывернувший из-за поворота фермерский грузовичок — двигалась в город. Сложив винтовку и патроны к ней под сосной и забросав хвоей, агент сунул кривой афганский нож в карман, ракетницу — в другой и, выйдя на обочину, отчаянно замахал руками.
К счастью, крестьянин затормозил. Залезая в кабину, Джон многословно поблагодарил водителя по-французски и поведал свою придуманную на ходу печальную историю: он де нездешний, приехал в Гренобль к приятелю, с которым должен был встретиться, да вот вылетел с дороги, машина врезалась в дерево — это объясняло, отчего у него столь потрепанный вид, — и заводиться больше не желала, отчего бедняге оставалось только ждать доброго самаритянина на обочине.
Француз сочувственно поохал и дальше всю дорогу расписывал Джону местные красоты. Похоже было, что в этом краю высоких гор, широких долин и редких деревень попутчики ему попадались нечасто. Но Джон не позволял себе расслабиться, бдительно вглядываясь в небо.
Гренобль, Франция
Примостившийся в отрогах Французских Альп древний, потрясающе живописный Гренобль славился в основном своим прошлым. Ныне это был центр туризма и лыжного, в особенности слаломного, спорта. Добрый фермер высадил Джона на пляс Гренет — многолюдной площади на левом берегу Изера, близ сердца города, площади Сен-Андре. Теплое весеннее солнце манило служащих на улицы; столики окаймлявших площадь кафе были полны потягивающих «эспрессо» горожан.
Только оглянувшись, Джон сообразил, насколько неуместно одет он сам — весь в грязи и саже, которые вряд ли удалось до конца смыть, ополоснув лицо в холодном ручье. На него уже начинали коситься — а как раз этого ему следовало избегать. Впрочем, бумажник оставался при нем; нужно связаться с Фредом Клейном, а затем он сможет купить новую одежду.
Оглядевшись, агент двинулся в сторону пляс Сен-Анд-ре, где он нашел то, в чем нуждался сейчас более всего, — телефонную будку.
— Так ты жив?! — донесся до него изумленный голос Фреда Клейна.
— По-моему, вы не рады.
— Не будем сентиментальничать, подполковник, — одернул его Клейн. — Обнимемся позже. Вам стоит знать кое о чем. — Он описал последнюю катастрофу — ослепшие спутники. — Я надеялся, что молекулярный компьютер все-таки уничтожен и мы имеем дело всего лишь с системными неполадками...
— Вы же в это не поверили ни на секунду. Не тот масштаб.
— Скажем так — это была наивная надежда.
— Рэнди Расселл успела выбраться до взрыва?
— Иначе мы бы не имели представления, что на самом деле случилось в Алжире. Сейчас она в Париже. А ты где? Отчитывайся.
Значит, Рэнди жива! Джон облегченно вздохнул и принялся пересказывать все, что случилось с ним с момента ракетного удара и что ему удалось вызнать.
Когда он закончил, Клейн тихонько ругнулся.
— Так ты считаешь, что «Щит полумесяца» — тожечье-то прикрытие?
— Это выглядит разумно. Не представляю себе Дариуса Боннара, при всех его алжирских связях, в роли исламского террориста. А вот чтобы сделать тот подозрительный звонок из штаб-квартиры НАТО, у него было и время, и возможность. Он или Шамбор убили пилота в шале, прежде чем мы успели туда добраться, и улетели вместе с Терезой. Абу Ауда был в шоке. И в бешенстве — тоже. Не знал даже, жив ли еще Мавритания. Как мне кажется, это не случайный бунт слабых. Это продуманный план сильных.
— Полагаешь, что за всем этим стоит Эмиль Шамбор?
— Может быть... а может, и нет. Возможно, это капитан Боннар. Шамбора он принудил сотрудничать, используя его дочь как рычаг.
Чем дальше, тем больше Джона беспокоила судьба Терезы. Он огляделся — не преследуют ли его боевики Абу Ауды?
— О Питере Хауэлле и Марти ничего не слышно?
— Если верить моим источникам в Лэнгли, они в Париже. Марти очнулся.
По лицу Джона расползлась улыбка. Какое все-таки облегчение — знать, что Марти в порядке!
— Ничего полезного об Эмиле Шамборе он не сообщил?
— Увы, ничего такого, о чем мы бы не знали. Я отправлю Рэнди тебя подобрать.
— Скажи, я буду ждать ее в форте Де-ля-Бастиль, на верхней площадке фуникулера.
Клейн помолчал.
— Знаете, подполковник... возможно, за Шамбором и Боннаром стоит еще кто-то, о ком мы покуда не догадываемся. Может быть, даже его дочь.
Джон попробовал эту идею на вкус. Не Тереза, нет, в это он не поверил бы ни на миг... но слова Клейна затронули какую-то струнку, и та продолжала звенеть. В мозгу агента зародилась идея еще более страшная. И проверить ее следовало как можно скорей.
— Фред, быстрее вытащи меня отсюда!
Глава 32
Париж, Франция
Капитан первого ранга Либераль Тассини поигрывал дорогой монблановской ручкой, не сводя глаз с Питера Хауэлла, сидящего по другую сторону его стола в генштабе ВМФ Франции.
— Странно, что тебя это заинтересовало, Питер. Можно полюбопытствовать — с какой это стати?
— Скажем так — меня попросила в этом разобраться МИ-6. Возникла небольшая проблема с одним из наших младших офицеров.
— И что же это за небольшая проблема?
— Между нами говоря, Либби, я им посоветовал обратиться по обычным каналам, но парень, видишь ли, сын какой-то большой шишки. — Питер притворно-стыдливо потупился. — Я тут всего лишь вместо курьера. Почему я, собственно, и уволился со службы — темперамент, понимаешь, все такое... Просто ответь мне на один вопрос, и я сам слезу с крючка и тебя оставлю в покое.
— Никак нельзя, bon ami.Твой вопрос, видишь ли, затрагивает нашу собственную проблему несколько деликатного свойства.
— Ну и бог с ним. Направлю официальный запрос. Извини, что...
Капитан Тассини снова покрутил ручку.
— Напротив. Мне было бы весьма любопытно узнать, каким образом вашего... э... младшего офицера так затронула недавняя встреча на борту «Шарля де Голля».
— Ну... — Питер заговорщицки улыбнулся. — Ладно, Либби. Парень, видишь ли, подал заявку на оплату сверхурочных — он заменял пилота, отвозившего на встречу одного нашего генерала. Вот бухгалтерия и желает знать, насколько эта заявка законна.
Капитан Тассини расхохотался.
— Правда? Господи помилуй. А что говорит генерал?
— В этом-то и проблема. Он, видишь ли, помер. Пару дней тому обратно.
— Да ну? — Тассини настороженно прищурился.
— Боюсь, что так. С генералами это бывает. Возраст, понимаешь.
— О да, — отозвался Тассини по-английски. — Ну ладно. На данный момент я тебе могу ответить только, что официально никакой встречи на борту «Де Голля» не проводилось, хотя реально она вполне могла иметь место. Мы этим тоже занимаемся.
— Хм-м... — Питер встал. — Ну ладно, дам этим засранцам стандартный ответ: «Не можем подтвердить или опровергнуть». Бухгалтерия может платить парню, а может — не платить. Пусть сами решают, только без меня.
— Сурово ты к парню, — посочувствовал Тассини.
— А что вообще «Де Голль» делал в море? — полюбопытствовал Питер уже с порога. — Что говорит капитан?
Откинувшись в кресле, Тассини смерил взглядом старого приятеля и только потом ответил:
— Говорит, что не было никакой встречи. А были учения по одиночным действиям во враждебных водах по приказу командования НАТО. Проблема на самом деле серьезная, потому что никакого приказа командование НАТО не отдавало.
— Хорошо, что не мне разбираться!
Выходя, Питер прямо-таки чувствовал, как взгляд Тассини буравит его спину. Агент серьезно сомневался в том, что сумел обмануть давнего знакомого, зато оба сохранили лицо — и, что еще важнее, возможность отбрехаться от начальства.
Берлин, Германия
Курфюстендамм, или, как ее называют горожане, просто Ку'дамм, известна на весь свет. Этот многолюдный бульвар, с его переполненными магазинами и офисами крупных фирм, рассекает сердце германской столицы. Люди, достойные доверия, утверждают, будто Ку'дамм никогда не спит.
Пиеке Экснер пробиралась между сияющими белоснежными скатертями и столовым серебром столиками одного из дорогих ресторанов Ку'дамм в поисках человека, который пригласил ее на свидание. Свидание было второе за двенадцать часов, но Пиеке решила, что лейтенантик уже готов. Можно брать голыми руками.
Это она поняла по тому, как ее избранник выскочил, прищелкнув каблуками на прусский лад, — его начальник, генерал Отто Биттрих, за такое непременно сделал бы лейтенанту выговор. А еще по тому, как он расстегнул верхнюю пуговицу мундира. Атмосферу интимности в их отношениях Пиеке накачивала со вчерашнего вечера, когда, уходя домой, она оставила лейтенанта переводить дух и смотреть вслед неожиданной знакомой влюбленными глазами. Однако работы предстояло еще много. Ей предстояло развязать лейтенанту не штрипки, а язык.
Девушка с улыбкой присела за столик, отметила, с каким вниманием лейтенант подвинул ей кресло, и подогрела улыбку на пару градусов — так, словно не переставала вспоминать о лейтенанте с той минуты, как рассталась с ним у себя под дверью. А когда он галантно заказал бутылку лучшего — и весьма дорогого — вина из Рейнгау, она уже щебетала так, словно они и не расставались, о своих мечтах, о желании путешествовать по миру, обо всем интересном и иностранном.
Впрочем, девушка быстро заметила, что перестаралась. Лейтенант был настолько увлечен новой знакомой, что никаких намеков не понимал. Обед тянулся нескончаемо — шницель, еще одна бутылка «Рейнгау», плавно утекшая вслед за первой, и превосходный штрудель под кофе и бренди — но, как ни обрабатывала Пиеке лейтенанта нежными улыбками и жаркими случайными прикосновениями, о работе тот и не заикался.
Терпение Пиеке было на исходе. Глянув настойчивому ухажеру в глаза, она ухитрилась в один взгляд вложить поразительную гамму малосочетаемых чувств — стеснение, нервозность, легкий испуг, обожание, бесстыдство и сучью похоть. Это был дар божий, и на этот крючок попадались мужчины куда старше и мудрее, чем лейтенант Иоахим Бирхоф.
Реакция лейтенанта была однозначна — он расплатился по счету, и оба поспешно покинули ресторан. К тому времени, как парочка добралась до квартиры Пиеке — за Бранденбургскими воротами, на другой стороне Шпрее, в богемном районе прежнего Восточного Берлина Пренцлауэрберг, — Бирхоф был не в состоянии думать ни о чем, кроме Пиеке, ее роскошного жилища и еще более роскошной постели.
Солнце светило так ярко, что закрыть жалюзи было совершенно необходимо. А там одно за другое, и вскоре обнаженный лейтенант уже ласкал перси своей новой знакомой, когда та, потянувшись со вздохом, пожаловалась на холод. В мае в Германии всегда очень холодно. Как бы она хотела очутиться с милым Иоахимом где-нибудь в солнечной Италии или в Испании, а лучше всего... на великолепной Французской Ривьере.
— А я там был недавно, — пробормотал Иоахим, разрывавшийся между ее грудями и неподатливыми зелеными трусиками. — На Ривьере. Гос-споди, как жаль, что тебя со мной не было.
— С тобой был твой генерал. — Пиеке игриво хихикнула.
— Он почти всю ночь проторчал на французском авианосце. Со своим пилотом. А я бродил по набережной один. И ужинал в одиночестве. А мне попалось такое прекрасное вино... Тебе бы понравилось. Господи, как бы я... но мы сейчас...
Вот в этот-то момент Пиеке Экснер и свалилась с кровати, вывихнув колено и сильно ушибив поясницу. Подняться ей удалось только с помощью разочарованного и несколько раздраженного лейтенанта. Когда Бирхоф уложил ее обратно в постель, она миленьким голоском попросила укрыть ее — ей, дескать, холодно. И задрожала. Лейтенант открыл кран на батарее и навалил на Пиеке два одеяла. Девушка только головой покачала.
Конечно, она была в отчаянии, страшно расстроена и чувствовала себя жутко виноватой:
— Бедненький. Тебе, должно быть, так неловко... Ну прости... Ты... ты в порядке? Ну, ты ведь так... а потом...
Иоахим Бирхоф был, разумеется, офицером и джентльменом. Так что ему пришлось вытереть Пиеке слезы и мужественно соврать, что с ним все в порядке и вообще он не только этогоот нее хочет.
Она благодарно стиснула его руку и обещала встретиться с ним, может быть, даже завтра утром, если колено пройдет, прямо тут... у нее дома... «Я тебе завтра позвоню!» И тут же заснула.
Лейтенанту оставалось только одеться и тихонько, чтобы не разбудить страдалицу, уйти.
Когда дверь за ним затворилась, девушка вскочила с кровати и, торопливо одевшись, сняла телефонную трубку.
— Генерал Биттрих, — сообщила она, — был на юге Франции, как ты и подозревал. Полночи провел на французском авианосце. Это все, что тебя интересовало, Питер?
— Дитя мое, — отозвался Питер Хауэлл из Парижа, — ты чудо.
— И не забывай об этом.
Питер фыркнул.
— Надеюсь, цена была не слишком велика, а, Энджи, старушка?
— Ревнуешь, Питер?
— В мои-то годы, дорогуша? Весьма польщен.
— В любые годы. Кроме того, ты не стареешь.
— Отдельные части меня об этом порой забывают, — рассмеялся агент. — Хотя... стоит обсудить.
— Делаете мне предложение, мистер Хауэлл?
— Энджи, ты и мертвого соблазнишь. И еще раз — спасибо.
Анджела Чедвик повесила трубку, заправила постель, сложила сумочку, вышла из квартиры и направилась к себе домой — по другую сторону Бранденбургских ворот.
Париж, Франция
У Марти появился новый портативный компьютер, купленный Питером по кредитной карточке американца. Оставшийся в одиночестве, напичканный лекарствами компьютерный гений сидел, скрестив ноги, на койке, застеленной ватным одеялом в клеточку, едва не намотавшись на лэптоп всем телом. За последние два часа он заходил на веб-сайт «ОАЗИС — Онлайновая помощь и справочная служба для страдающих синдромом Аспергера» пятнадцать раз. Покуда — безрезультатно.
Затерявшийся в липком нейролептическом тумане, мечущийся между отчаянием и упрямым оптимизмом, Марти даже не заметил, как Рэнди и Питер вошли в палату. Он поднял голову, только когда Рэнди с порога спросила:
— Есть новости, Март?
— МИ-6 ничего не знает, — перебил ее Питер. — И это чертовски раздражает. Если бы мы знали, на кого Джон работает на самом деле, — добавил он не без горечи, — могли бы связаться с ними напрямую и хоть что-нибудь узнать.
— Как насчет ЦРУ? — спросил Марти, серьезно глядя на Рэнди.
— Никаких новостей, — созналась она.
Нахмурившись, компьютерщик забарабанил по клавиатуре.
— Еще раз загляну на «ОАЗИС».
— И когда ты смотрел в последний раз? — поинтересовался Питер.
Щечки Марти порозовели от возмущения.
— Если тебе кажется, что у менямания, Питер, ты бы на себя посмотрел! Ты же не слезаешь с телефона!
Англичанин только кивнул, слегка усмехнувшись.
Заходя на веб-сайт «ОАЗИС», Марти сердито бормотал себе под нос, но, как только на экране проявилась начальная страница, напряжение отпустило его. Попасть на «ОАЗИС» было все равно что заглянуть домой. Созданный для больных синдромом Аспергера и их родных, «ОАЗИС» был полон полезных сведений, а еще — там было «сетевое кольцо» родственных сайтов и форум. Марти часто заглядывал туда в те времена, когда жизнь его текла по налаженному руслу — тому, который он считал налаженным, потому что образ жизни всего остального человечества казался ему скучным до невероятности. Как люди с этим мирятся, было выше его понимания. А вот ребята на «ОАЗИСе», кажется, понимали. Они вообще обычно знали, о чем говорят, — большая редкость, отметил для себя Марти. Очень хотелось добраться наконец до новой книги «Путеводитель ОАЗИСа по синдрому Аспергера» от Патриции Романовски Баш и Барбары Л. Кирби — она ждала его дома, на рабочем столе.
Он просмотрел последние постинги на форуме — опять ничего, — прислонился к стене, закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Ни слова? — переспросил Питер.
— Нет, конечно, черт!
Все трое разочарованно замолкли. Когда зазвонил телефон, Рэнди схватила трубку первой. Звонил ее начальник из Лэнгли, Даг Кеннеди.
— Знаю это место, — бросила она, сверкнув глазами. — Да. Здорово. Спасибо, Даг. Не волнуйся, справлюсь.
Бросив трубку, она обернулась к товарищам, уже напрягшимся в ожидании.
— Джон жив\И я знаю, где он!
Гренобль, Франция
Ледяной ветер с альпийских вершин ерошил волосы Джона. Вместе с толпой туристов агент глядел на город с высоты стен форта Де-ля-Бастиль. Приезжим даже холод не мешал наслаждаться панорамой невероятного смешения средневековых и ультрасовременных зданий. Гренобль, город высокотехнологичных производств и знаменитого университета, раскинулся внизу, при слиянии Изера и Драка, на фоне величественных Альп. Снежные плащи вершин отливали золотом на вечернем солнце.
И все же с той минуты, когда Джон выбрался на парапет, внимание его приковывали не прекрасные виды города, а медленно ползущие снизу вверх вагончики фуникулера.
Переодетый в новые джинсы и кожаную куртку поверх зеленого пуловера, агент уже не первый час болтался по крепостной стене. На нос он водрузил темные очки, а свое оружие — ракетницу и кривой афганский нож — распихал по глубоким карманам кожанки.
Добрые вести — Рэнди жива, Марти очнулся и в порядке — еще грели ему сердце, но на душе у агента все же было неспокойно. В любой момент сюда могли нагрянуть Абу Ауда и его головорезы. Для них естественно будет включить Гренобль в зону поиска — это был единственный крупный город в окрестностях горного шале. А Джон слишком много знал, и всегда оставался шанс, что настырный американец не успел связаться со своим начальством. Возможно, террористы нашли даже винтовку с патронами, небрежно закопанную агентом в куче хвои у обочины.
Так что Джон, слившись с плотной толпой зевак, стоял теперь в густеющей предвечерней тени, на холодном горном ветру, и, облокотившись о парапет, внимательно приглядывался к ползущим по канату вагончикам. Фуникулер связывал форт на холме со станцией Стефан-Же. Ездили на нем по большей части туристы. Они хотели наслаждаться видами, так что вагончики были совершенно прозрачные. А это вполне устраивало агента. Сквозь окна от потолка до пола он успевал разглядеть каждого пассажира.
Ближе к пяти часам он заметил знакомое лицо — но не Рэнди, а одного из террористов. Сердце его забилось сильнее. Стоя все так же расслабленно, чтобы не привлекать внимания — всего лишь очередной завороженный красотами Альп турист, — он прокручивал в голове образы прошлого, вспоминая, где именно видел этого человека. Да, этот чисто выбритый саудовец был среди террористов, бежавших с алжирской виллы. Сейчас он стоял в носу медленно поднимающегося вагончика, глядя на форт. Хотя других террористов Джон не заметил среди пассажиров этого рейса, он не сомневался, что и остальные боевики «Щита полумесяца» где-то рядом.
Убедившись, что ему не померещилось, Джон отвернулся, беззаботно сунул руки в карманы — откуда в случае нужды легче было достать оружие — и двинулся прочь, в сторону парка Ги Папа, по извилистым дорожкам которого можно было спуститься в город. Ему не хотелось покидать форт, не дождавшись Рэнди, но где один террорист, там могут появиться и другие. А цээрушница может и не явиться.
Спустившись с крепостной стены, он прибавил шагу. Толпа туристов понемногу рассеивалась — вечерело, тени густели, да и колючий ветер, вероятно, распугивал зевак. Не замечая холода, Джон трусцой выбежал из старой крепости и направился по дорожке вниз по склону. Там-то он и заметил еще пятерых террористов.
Первого же взгляда ему хватило, чтобы броситься за высокую живую изгородь. Боевики поднимались той самой дорогой, которой агент хотел спуститься, и возглавлял их сам Абу Ауда. Одетый, как и все террористы, в обычный европейский костюм, фулани явно чувствовал себя неловко, словно выползшая на сушу акула. На темени великана красовался берет.
Развернувшись, агент бросился прочь. В дальней части форта имелся другой выход в парк. Там, спрятавшись за могучим дубом, он оглянулся — вначале назад, откуда могла появиться погоня, потом вниз, где на слиянии рек раскинулся город. Джон напряг слух. Да... ему не померещилось. Позади, выше по склону... чьи-то легкие, уверенные шаги.
Выхватив одновременно ракетницу и нож, агент развернулся. Рэнди шарахнулась от него, потом приложила палец к губам.
— Рэнди! — обвиняюще воскликнул агент.
— Да тихо ты! Стой!
— Командуешь, как всегда?
Агент с облегчением улыбнулся. Вот кого он сейчас более всего хотел видеть рядом!
Высокая, ловкая цээрушница вышла на задание в темных брюках и такой же спортивной куртке, полурасстегнутой, чтобы легче было доставать оружие. Светлые волосы опять скрывала черная лыжная шапочка. Дужки темных очков были стянуты на затылке резиночкой — чтобы не свалились в горячке боя.
Рэнди пристроилась в тени рядом с ним. Лицо ее было спокойно и серьезно.
— Питер тоже здесь. Работы, видишь, на двоих... — Она вытащила из кармана переговорник и бросила в микрофон: — Нашла. Идем к тебе.
— Они у меня на хвосте. — Джон мотнул головой в направлении форта Де-ля-Бастиль.
Бритый саудовец тыкал пальцем в сторону их убежища, оживленно объясняя что-то Абу Ауде. Оружия никто не обнажал — во всяком случае, пока.
— Пошли! — Куда?
— Некогда объяснять!
Рэнди бросилась прочь. Боевики «Щита полумесяца» устремились за ней, по команде Абу Ауды разворачиваясь дугой. Джон насчитал шестерых — это значило, что где-то, скорей всего, поблизости, бродят еще пятеро. Торопясь вслед за Рэнди по парковым дорожкам, он озабоченно прикидывал, как бы не столкнуться с этими заблудшими.
Рэнди уводила его все дальше от форта Де-ля-Бастиль, от фуникулера — и от боевиков «Щита полумесяца». Тяжело дыша, Джон обернулся. Преследователей не было видно. И тут где-то впереди застрекотал вертолет. Черт!
— Это их вертушка! — хрипло шепнул агент, окидывая взглядом небеса. — Я же знал, что они не все в парке!
— Беги! — взвизгнула Рэнди.
Они с новой силой ринулись вперед, и тогда Джон увидел опускающийся на лужайку впереди, чуть правее дорожки, — нет, не «Блэк хоук» террористов, а еще один — «Хьюз ОН-6», похожий на шмеля-переростка. Рэнди бросилась к нему, а навстречу ей выпрыгнул из вертолета Питер Хауэлл — и никого, кроме самой Рэнди, Джон не был бы сейчас так рад видеть. Англичанин был одет в черный комбинезон, черную же лыжную шапочку и солнечные очки. Автомат он держал на изготовку.
Облегчение агента оказалось недолгим. Сзади послышались яростные вопли, и на лужайку вылетел один из террористов, очевидно, в пылу погони оторвавшийся от товарищей. На бегу он целился из автомата в спину бегущей к вертолету Рэнди. Питер уже запрыгнул обратно в кабину...
Одним плавным движением агент выхватил из кармана ракетницу, обернулся и спустил курок. Рев вертолетных моторов заглушил выстрел. Оставляя за собой дымный след, ракета промчалась над лужайкой, врезавшись террористу точно под ложечку.
Сила удара была такова, что араба сбило с ног, швырнув под дерево. Выронив автомат, он ухватился за торчащий из-под ребер хвост осветительной ракеты, взвизгнув так пронзительно, что у Джона мурашки побежали по спине. И агент, и его жертва понимали, что случится затем. Лицо террориста исказил ужас...
А потом ракета взорвалась.
Джон нырнул в вертолет в тот самый миг, когда грудная клетка террориста лопнула изнутри. Не дожидаясь, когда захлопнется дверца, Питер швырнул винтокрылую машину вверх. Отбросив скрытность, Абу Ауда и его люди открыли беспорядочный огонь из автоматов и пистолетов. Вокруг свистели пули, со звоном расплющиваясь о шасси и насквозь пронизывая обшивку.
Распластавшись на животе, агент отчаянно цеплялся за ножку сиденья, чтобы не вывалиться за борт.
— Держу! — Рэнди ухватила его за пояс.
Ледяные, мокрые от пота пальцы соскальзывали. Если он сейчас ослабит хватку, даже Рэнди его не вытянет. И, словно нарочно, Питер заложил крутой вираж, пытаясь выйти из-под огня. Пол машины накренился, пытаясь сбросить Джона в разверстый дверной проем, к верной смерти.
Чертыхнувшись, Рэнди второй рукой ухватила агента под мышку. Лишенное опоры тело замерло в неустойчивом равновесии, вытягиваемое из кабины земным тяготением и бьющим в бок ветром. Вертолет по широкой дуге пролетал над слиянием рек. Джон с ужасом ощущал, что пальцы его разжимаются. Стиснув зубы, агент пытался удержаться одной лишь силой воли.
— Оторвались! — взревел Питер.
И вовремя! Не успел еще пилот выровнять машину, как руки агента соскользнули. Он рванулся, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, но не находил опоры. Рэнди рухнула на него, обхватив ногами его талию, и сама вцепилась в ножку сиденья. «Хьюз» кренился уже не так сильно, и ей удалось удержать Джона. Он смутно ощущал через одежду сильное, ловкое тело; на задворках сознания мелькнула мысль, что в других обстоятельствах ему бы это даже понравилось, и сгинула тут же, вытесненная цепенящим ужасом.
Тянулись секунды. Пол медленно выровнялся, тяготение уже не вытягивало агентов из вертолета, а надежно удерживало. Оглушенный, агент какую-то секунду не мог даже шевельнуться.
— Слава богу! — прохрипела Рэнди, поднимаясь и захлопывая дверцу. — Этот опыт я предпочту не повторять.
В кабине разом стало тише. Джона трясло. Собрав остатки сил, он поднялся, чтобы рухнуть на единственное заднее сиденье. Подняв голову, он поймал взглядом лицо Рэнди — впервые с той секунды, как прыгнул в вертолет, — и заметил, как к щекам цээрушницы возвращается цвет. Должно быть, она побелела от ужаса...
— Пристегнись, — скомандовала она и вдруг улыбнулась так легко и ясно, что лицо ее озарилось светом.
— Спасибо. — Горло Джона перехватывало, сердце билось в ребра отбойным молотком. — Звучит, правда, убого, но... все равно спасибо.
— Не за что. Всегда пожалуйста.
Она уже отворачивалась, когда взгляды двоих агентов встретились на долгий, долгий миг, и в них промелькнуло понимание... и прощение.
Глава 33
Гренобль остался позади. Вертолет направлялся на северо-запад, к Парижу. В кабине стояло почти молитвенное молчание: каждый из агентов вспоминал, как близко подошла к ним смерть.
Джон постепенно выходил из усталого оцепенения. Он глубоко вздохнул, изгоняя из мыслей и мышц утомление и разочарование прошедших дней, потом расстегнул ремень безопасности и наклонился вперед, к сидящим в сдвоенных пилотских креслах Питеру и Рэнди.
— Хороший песик. — Рэнди с ухмылкой потрепала его по затылку.
Джон фыркнул. Всегда веселая, сейчас она казалась ему самой очаровательной женщиной на всем белом свете. Нет никого лучше друзей... а эти двое были его лучшими друзьями.
Сквозь темные очки Рэнди повела взглядом из стороны в сторону, высматривая в небе возможных преследователей. Наушники она, как и Питер, натянула прямо поверх лыжной шапочки.
Британец больше следил за топливомером и радиокомпасом. Слева огненным шаром катилось над горизонтом вечернее солнце, озаряя косыми лучами верхушки деревьев и заснеженные склоны. Впереди завиднелась долина Роны, чьи склоны покрывала характерная сетка виноградников.
В кабине старого «Хьюза» было тесно, так что наклонившемуся вперед Джону не приходилось слишком повышать голос, чтобы перекрыть рокот винтов.
— Я готов воспринимать информацию, — объявил он. — Как там Марти?
— Парень не просто вышел из комы, — жизнерадостно объявил Питер. — Он уже грызет удила. — Британец вкратце пересказал свое бегство из госпиталя в ту частную клинику, где они с Марти скрывались с тех пор. — Сейчас, когда выяснилось, что ты и вправду жив, он в отличном настроении.
Джон невольно улыбнулся.
— Жаль, что он не смог нам ничего рассказать о Шамборе и его ДНК-компьютере.
Читать бесплатно другие книги:
