Зуб дракона Клёнов Алексей

— Провинция, Шарин-не-родственник-а-однофамилец. Мы тут и сами иногда ни хрена не понимаем, поверь слову честного опера.

Шарин выудил из короткого сапога финку с наборной ручкой и протянул мне.

— Держи, старлей. Может, пригодится тебе. Вещь отличная, редкая. Мастер один подпольный в Балашихе делает, по заказу. Мне она вместе с дыркой в плече досталась.

Я невольно залюбовался. Всегда имел нездоровую страсть к хорошему оружию. А финка была и впрямь отличная. Ручка, правда, обычная зековская шаробешка, из наборного плексигласа, но лезвие было роскошным. Узкое, обоюдоострое, с тоненьким кровостоком посередине и какого-то необычного матового оттенка. Заметив мой восхищенный взгляд, Шарин спросил:

— Что, нравится? Вижу, как у тебя глаза загорелись. Хорошая штучка. Таких всего штук тридцать по России, особый металл. На излом полтонны выдерживает. И прикладистая, метать одно удовольствие. Умеешь?

Я ответил не без гордости:

— Еще бы. В десанте служил.

Шарин хлопнул меня по плечу.

— Дарю. Бери на память, коллега.

Я от души поблагодарил его:

— Спасибо, капитан. Отличная вещь.

Плотников потянул меня за рукав, поторапливая:

— Пойдем, Валентин, там тебя Манков уже ждет…

Мы обошли дом вкруговую и подошли к синему іНиссануі, стоящему во дворе. Садясь в микроавтобус, я заметил снятую крышку и черный зев грузового люка, ведущего в подвал. В машине был один Манков. Сев рядом с ним, я спросил:

— Не заметят они нас из окна?

Подавая мне сверток, Манков успокоил:

— Не заметят. Сектор осмотра не позволяет. Здесь комбинезон для тебя. Снимай свои манатки и переодевайся. Вот фонарик, на рукаве кармашек для него. Когда спустишься в подвал, мы крышку на место поставим, чтобы шум с улицы не проникал. Код на замке А-5, Б-4, В-3. Запомнишь?

Переодеваясь в облегающий комбинезон черного цвета, я хмыкнул:

— Это и ребенок запомнит.

Манков нахмурился.

— А я не ребенка посылаю, между прочим, а тебя, Безуглов. Будь добр, повтори.

Я повторил, пожав плечами:

— А-5, Б-4, В-3…

Взяв у него из рук черную маску-шапочку, я натянул ее на голову и пригладил, чтобы уложить волосы. Погладив комбинезон руками, я нащупал на рукавах и коленях толстые подушечки, аккуратно пришитые к эластичной ткани комбинезона. Нет, все же Манков молодец, хоть и службист. Все предусмотрел. Мне же там по ребрам уголков, на карачках, неизвестно сколько ползать придется, и подкладки будут не лишними при такой прогулке.

іМолодеці похлопал меня по колену:

— Ну как, порядок?

— Порядок. Спасибо, капитан.

Поморщившись, он поправил меня:

— Товарищ капитан…

Рассмеявшись, я повторил:

— Конечно… Товарищ капитан.

На этого Манкова трудно было угодить. Он снова остался недоволен.

— И что ты за человек, Безуглов? На такое дело идешь, а все зубоскалишь.

Усмехнувшись, я ответил не без ехидства:

— А меня, товарищ капитан, мама с папой таким на свет произвели. Видно, не знали, что под вашим началом работать стану, не учли серьезности момента. Наверное, здорово хохотали, когда меня зачинали…

Засовывая финку под тугой манжет рукава, я подумал: іБоже упаси от такого начальника. Доронин хоть в демократию играет…і.

Поправив кобуру с пистолетом на боку, я поднялся и, открыв дверь, выскользнул на улицу. Комбинезон мне был как нельзя впору. У меня даже движения стали по-кошачьи мягкими и гибкими. Подойдя к люку, я вынул из узкого кармашка на рукаве тонкий фонарик-карандаш и посветил внутрь. Бетонные ступени с отбитыми краями спускались вниз и исчезали в темноте подвала. Сбоку от лестницы тянулся транспортер, и дальше, за ним, проступали из темноты штабеля каких-то ящиков и упаковок.

Шагнув на первую ступень, я стал осторожно спускаться вниз, подсвечивая под ноги узким лучом.

Когда моя голова поравнялась с крышкой люка, я услышал за спиной голос Манкова:

— Ни пуха, Валентин.

Хмыкнув, я подумал: іВидно, и этого проняло…і. Обернувшись, я оскалил зубы и насмешливо ответил:

— К черту… товарищ капитан.

Его реакции на свои слова я уже не увидел. Крышка опустилась, отрезая меня от внешнего мира, я остался один, если не считать узкого луча фонарика.

Я спустился вниз и оказался на бетонном полу в окружении штабелей ящиков, бумажных кулей и картонных коробок с импортными ярлыками. Запах клея и сургуча, перемешанный с затхлым запахом плесени, раздражал дыхание, заставляя морщиться и сдерживаться от чихания. В голове у меня мелькнула ассоциация с квартирой этого Танаева, и я передернул плечами от отвращения, вспомнив жуткий запах сивухи, похожий на вонь давно не стиранных носков. И как люди могут жить в таких условиях? И сейчас этот молодой засранец требует сотни тысяч в валюте и самолет, чтобы свалить за бугор? Понасмотрелись, мать их за ногу, красивой жизни по телевизору и рвутся теперь в нью-йорки и тель-авивы, как бабочки на огонь. И ладно бы только себе при этом вредили, а то вломится такой вахлак с наганом куда-нибудь, где народу побольше, и давай права качать. И чего щенку надо? Ладно Шарин, жженый зверь, его уже не переделаешь. А этот сопляк куда лезет? Рожа перепуганная, портки мокрые от страха, а за пушку обеими ручонками держится. Сук-ки. Моя бы воля… Впрочем, теперь воля как раз моя. А уж я позабочусь, чтобы заграница без них обошлась…

От мыслей меня оторвал нудный писк такого высокого звучания, что был похож на ультразвук. Направив луч фонаря на звук, я увидел картонную коробку с надписью іЧупа-Чупсі и цветной наклейкой. Из отгрызенного угла выкатились на пол разноцветные шарики, образовав неровную кучу на полу, и в центре этой кучи сидел крохотный мышонок размером едва больше леденца, который он старательно обрабатывал. Сверкнув на меня бусинками глаз, он безбоязненно продолжал свое занятие. Я усмехнулся, вспомнив слова той телеграфистки, Татьяны Михайловны, о ценностях, которые у них якобы тут хранятся, и мерах предосторожности. Плевать хотел этот малыш на все их опасения. Трескает себе в удовольствие эту детскую ірадостьі и в ус не дует. Вот так же и Танаев с Шариным. Забрались в малину, урвут кусок, и — оревуар.

Добравшись до люка, я поднялся по металлической лесенке, осветил замок и набрал нужный код. Замок негромко щелкнул. Погасив фонарик, я засунул его в кармашек, пошатал ногами ступени под собой, чтобы убедиться, что скрипа не будет, и стал осторожно приподнимать крышку люка.

Едва только появилась щель шириною в миллиметр, как я заметил в подсобке свет и сразу же опустил крышку обратно. Этого я никак не ожидал. Те два раза, что я заходил на почтамт, свет был только в главном зале, да и то горели всего два плафона. Все остальное на почтамте было погружено в темноту. Что могло измениться после моего ухода? На кой черт им свет сдался? Решили проверить помещения, что-нибудь заподозрив? Шарин вполне мог знать об этом люке. Даже наверняка знал, если верить Ведерникову…

Несколько минут я прислушивался, стараясь уловить хоть какие-нибудь звуки сверху, но в подсобке было тихо. Я решил повторить свою попытку. Не сидеть же здесь сложа руки и дожидаясь неизвестно чего.

Медленно толкая крышку рукой, я приподнял ее на пару миллиметров и снова прислушался. Никакие звуки не нарушали гнетущей тишины, и я решил откинуть крышку до конца. Я приподнял ее сразу на несколько сантиметров и вдруг услышал сдавленный шепот:

— Не поднимайте больше… Пожалуйста, не поднимайте…

Едва не выронив от неожиданности крышку, я выхватил пистолет и чуть не взвыл от досады. Неужели сорвалось? Но голос как будто не Шарина и не Танаева. К тому же те стали бы сразу стрелять, и вообще, поднялся бы такой хай, что во всей моей затее не осталось бы ни грамма смысла. Нет, не стали бы они шептаться.

Все это пронеслось у меня в голове в какие-то доли секунды. В следующее мгновение я нашел единственно возможное объяснение этому шепоту, решив, что это кто-то из заложников, и осторожно спросил:

— Кто здесь?

До меня снова донесся сдавленный шепот:

— Неважно… Я один из заложников. Только не открывайте, пожалуйста, больше люк. Я вам сразу хотел сказать, когда вы подняли крышку, но не решился, подумав, что вы ее неожиданно опустите и она загремит. Тогда придет этот уголовник, а я его…

Ну что же, по крайней мере одно мое предположение подтвердилось. Правда, я не понял, чего ради я должен тут торчать, выполняя прихоть этого мужика, и потому сердито, все так же шепотом, спросил:

— Да в чем дело-то? Почему не поднимать?

В ответ я услышал неразборчивое бормотание:

— На крышке граната, она привязана этой штукой к стеллажу, к которому и я прикован наручниками. Только я не могу дотянуться до гранаты. Я пробовал развязать шпагат, но у меня ничего не получилось, я едва дотягиваюсь до узла кончиками пальцев. Узел завязан крепко, а дергаться я боюсь…

Я беззвучно рассмеялся над страхами этого мужика, несмотря на драматизм ситуации. Эта іштучкаі, конечно же, чека… Ну конечно, ведь никто из заложников, кроме Игоря, не знает, что гранаты набиты обычным песком.

Стараясь успокоить этого бедолагу, я как можно спокойнее попросил:

— Послушайте, как вас там… Перестаньте трястись, а то аж пол вибрирует. Гранаты учебные, взрыва не будет. Я сейчас открою крышку, и вы сами убеди…

Он едва не заорал в полный голос, отчего у меня сердце в пятки ушло.

— Нет! Не делайте этого, она взорвется!..

Меня этот идиотский спектакль начал не на шутку раздражать. Нашел тоже время… И поднимать дальше боюсь. А вдруг и в самом деле заорет в полную глотку? Я снова сказал, стараясь быть спокойным:

— Да говорю же вам, граната учебная. Вы что, думаете, я жажду вместе с вами на воздух взлететь?

— А откуда вы знаете, что она учебная?

Вот зараза! Да он, похоже, совсем голову потерял от страха.

— А кому же еще и знать, как не мне, черт вас возьми! Я же сам и приносил их.

От моего сообщения этот слабонервный немного успокоился.

— Так это вы, товарищ Безуглов? А я вас сразу не узнал, простите…

О, е-мое. Он теперь еще в вежливости будет упражняться. Теряя терпение, я решительно сказал:

— Я поднимаю крышку. И не вздумайте кричать, иначе погубите все.

Он снова едва не завопил:

— Нет, нет, нет… Извините, но я… я не могу. У меня сердце заходится при одной мысли… Вот если бы можно было перерезать шпагат… Но у меня ничего нет.

Вытащив из-под манжета финку, я прошептал:

— До шпагата вы дотянетесь?

— Да.

Просовывая нож в щель, я снова спросил:

— Где вы там?

— Сюда, левее… Толкайте.

Толкнув финку, я услышал, как она проскрежетала по полу, и покрылся холодным потом. Угораздило же меня нарваться на этого идиота!

Несколько секунд я слушал его пыхтение и мысленно подгонял его, опасаясь, что в любое мгновение могут заглянуть Шарин или Танаев. Наконец, я услышал шепот: іГотовоі, - и мысленно обругал его идиотом.

Подняв крышку, я выскользнул на поверхность и увидел этого бедолагу, сидящего на полу возле стеллажа, с пристегнутой браслетом левой рукой. В правой он держал мою финку. Выхватив ее у него из руки, я отсек от стоящей тут же бобины кусок шпагата, закрыл люк и снова привязал чеку к стеллажу. Мужик ошалело наблюдал за моими манипуляциями и, не выдержав, спросил:

— Что вы делаете? Вы разве не освободите меня?

Подивившись его тупости, я скороговоркой ответил:

— Не сейчас. Вам придется потерпеть еще какое-то время. Кто-то из этих двоих может зайти проверить. Все должно оставаться, как было.

Он, похоже, ни хрена не понял и проскулил:

— Но я не могу больше. Отпустите меня, слышите? Вы обязаны…

Вспыхнувшую во мне злобу было трудно унять, но я все же сделал это и не рявкнул на него в полный голос. Не ради этой сволочи. А ради Игоря и еще пятерых заложников. Вот из-за таких баранов, как этот, всегда гибнут достойные люди.

Выхватив из кобуры пистолет, я ткнул стволом этому козлу в зубы и, глядя прямо в его перепуганные, заплывшие жиром глазенки, тихо, но отчетливо процедил:

— Заткнись. Я обязан освободить всех, а не тебя одного. И я это сделаю. И не вздумай мне мешать. Сиди и молчи, понял?

Глядя на меня округлившимися от испуга глазами, он торопливо закивал головой. Я опустил пистолет, чтобы не пугать его еще сильнее.

— Ну, вот и отлично. А теперь объясни мне, почему ты здесь? Что произошло после моего ухода?

Он что-то невнятно замычал, из чего я не понял ни слова. Встряхнув его за плечо, я снова спросил:

— Ты толком ответить можешь?

Вместо ответа я услышал негромкое журчание и почувствовал едкий запах аммиака. Взглянув вниз, я увидел темную лужу, растекающуюся из-под его необъятной задницы, и едва не загоготал в полный голос. Нет, он меня точно уморит. Теперь еще и штаны намочил. Погладив его по плечу, я спросил как можно мягче, почти с нежностью глядя на его щекастую физиономию:

— Послушай, дядя, скажи мне наконец: что произошло? Или так и останешься здесь с гранатой, а я снова уйду в подвал.

Угроза подействовала. Он даже не сообразил, что я не смогу теперь этого сделать, не нарушив прежнего положения гранаты. Пересилив себя, он промычал, весь сотрясаясь от страха:

— Они развели… нас… У окон и входной двери… заложники… прикованы наруч… наручниками… В зале Шарин… Молодой со… со Степановым здесь… в коридоре… Я слышал, как Вовчик провел Степанова… к двери… Освободите нас… пожалуйста…

При последних словах он едва не заревел, моргая повлажневшими глазами, и я даже почувствовал жалость к нему, хотя минуту назад готов был отхлестать его за малодушие по жирным щекам.

— Обязательно. Потерпи еще немного. Совсем чуть-чуть…

Оставив его в одиночестве нюхать собственную мочу, я осторожно пошел к двери, и, став сбоку, прислушался. Ничего разобрать мне не удалось. Или Вовчик с Игорьком молчали, или же дверь закрывалась настолько плотно, что не пропускала никаких звуков.

Пару минут я размышлял, как поступить. Теперь ситуация осложнилась. Если прежде Шарин с Танаевым были рядом и я мог уложить их двумя выстрелами, выбрав подходящий момент и не позволяя им пустить в ход оружие, то теперь я должен их убрать поодиночке. Причем как минимум одного я должен убрать тихо, чтобы второй не всполошился раньше времени и не наделал бед. Подумав об этом, я поблагодарил судьбу в лице капитана Шарина, подарившего мне свою финку. Теперь она может оказаться как нельзя кстати. Я поправил ее под манжетом, немного вытащив ручку вперед, чтобы было легче выхватить при необходимости, и тут услышал за дверью голоса. Слов разобрать мне не удалось. Я только понял, что один голос принадлежит Игорьку, а второй этому придурку, Танаеву.

Следующие несколько секунд я терзался сомнениями, не зная, как поступить. С кого начать? По логике вещей я должен был сначала устранить Шарина, чтобы свести риск к минимуму. Все же он, пожалуй, гораздо опаснее, чем этот сопляк. К тому же у него в зале больше заложников. Но такая математическая раскладка меня мало устраивала. Если я хоть в чем-то проколюсь, Шарин успеет выстрелить в меня. Больше он, конечно, ни в кого выстрелить не успеет, я ему не позволю. Но кто знает, как поведет себя Танаев, услышав выстрел? Рисковать жизнью Игоря?

Несколько минут во мне яростно спорили Валька Безуглов и Безуглов — старший лейтенант. Один страстно желал спасти друга, второй настаивал на выполнении долга. В конце концов долг пересилил, и я решил начать с Шарина. Думаю, Игорек одобрил бы это.

Проходя мимо толстомордого слюнтяя, я услышал негромкие всхлипывания и брезгливо поморщился. Ну надо же быть такой тряпкой! Остановившись рядом, я склонился над ним и попросил:

— Послушай, мужик. Потерпи еще немного, а? Ну всего несколько минут, хорошо? Только несколько минут посиди тихо, и все. Обещаю, что с тобой ничего не случится.

Он торопливо закивал головой, жалобно и преданно глядя мне в глаза. При этом жирные щеки заколыхались, и я снова заставил себя подавить приступ брезгливости.

На стеллаж я взлетел единым махом, словно белка на дерево. Край подвесного потолка находился теперь от меня всего в каком-то метре. Это для меня не препятствие, это семечки. Расшнуровав ботинки, я отставил их в сторону и остался в одних носках, чтобы приглушить стук удара ногами о стену. Примерившись, прыгнул. Зацепившись руками за крайний уголок, я мягко пригасил инерцию и одним рывком забросил тело в пространство между подвесным потолком и основным перекрытием.

Для страховки я полежал несколько секунд, прислушиваясь: не вспугнул ли Шарина? В зале было по-прежнему тихо. Вот и отлично, двинемся дальше. Встречайте нас, імистері Шарин…

Вытянув из кармашка фонарик, я на несколько секунд осветил себе путь и пополз, осторожно, стараясь не делать резких движений и не раскачиваться, замирая от страха, что вся конструкция может заскрипеть от моих движений или вниз посыплется пыль. Этого было бы достаточно, чтобы насторожить сидящего внизу Шарина. А я очень сильно сомневаюсь, что он станет интересоваться, кто здесь ползает — мышь или опер Безуглов, а просто пустит вверх короткую очередь. Гипсовые плиты — плохое прикрытие, и вообще вся операция пойдет прахом, если я так и останусь здесь лежать похожим на дуршлаг. Хрен бы с ней, с моей шкурой, но тогда от бешенства Шарин перестреляет и заложников.

Размышляя так, я медленно продвигался к намеченной мной раньше, в третий приход на почтамт, восьмой от торцевой стены и пятой от окна плите, откуда было бы легче начать действовать. Оба раза, что я заходил внутрь почтамта, я замечал, что Шарин с Танаевым местом своей постоянной дислокации избрали стол телеграфистки, разложив на нем еду и оружие. Я очень сильно надеюсь, что Шарин и сейчас сидит там. Для меня это место было идеальным. Не знаю, как Шарин при своей осторожности умудрился допустить такую глупость, но только место он выбрал самое неудачное для себя. Прямо над столом горит один из двух плафонов, освещающих зал, и если я спущусь из намеченного мной квадрата, то Шарин окажется у меня как на ладони, в каких-то шести-семи метрах. Правда, прежде я рассчитывал, что они оба будут здесь, и я сниму их двумя выстрелами, даже не спускаясь вниз, а просто опустив в отверстие руку с пистолетом. Ну, что же… Задача усложняется, но не становится от этого невыполнимой. С таким же успехом я могу метнуть и финку — дело привычное. Шесть метров для меня не расстояние, приходилось бросать на большее, и, слава Богу, ни разу не ошибался. Вот только не свалился бы он вместе со стулом, если сидит. От падения поднимется грохот, и предсказать реакцию Танаева невозможно. Пожалуй, я попробую упасть Шарину на спину, сняв плиту над его головой. Помогу, бедолаге, упасть помягче, когда у него кровь хлынет из перерезанной глотки. Только сначала надо убедиться, что он сидит на прежнем месте.

Продвигаясь к намеченной плите, я все время сдерживался, чтобы, не дай Бог, не чихнуть — такой густой и устойчивый запах пыли стоял здесь. Мне даже пришла в голову некстати мысль, что этот потолок когда-нибудь все же рухнет от ее тяжести. Мысленно чертыхнувшись, я заставил себя не думать о всякой ерунде и пополз дальше, старательно раздвигая носом серые барханчики пыли.

Ребра сваренных попарно уголков больно резали локти и колени даже сквозь подушечки, пришитые аккуратным Манковым. И все же они несколько облегчали мои мучения, и я мысленно отпустил комплимент предусмотрительности этого службиста.

Подтянувшись еще пару раз на руках, я уткнулся во что-то головой и остановился. Пощупав это ічто-тоі, сообразил, что это один из анкеров, которыми вся конструкция крепится к основному перекрытию. Решив еще раз включить фонарик, чтобы сориентироваться, я вытянул его из кармашка, перевернувшись для этого на бок, и коротко подсветил, моля всех святых, чтобы свет не проник в возможные щели наружу.

Пары секунд мне хватило, чтобы заметить нужную плиту. Теперь она находилась метрах в трех от меня, чуть левее от направления моего движения. Я не стал дожидаться, пока глаза освоятся в темноте, все равно это было бесполезной тратой времени. Тьма была такая, что я даже собственной руки не видел, и все приходилось делать вслепую. Только в одном месте, где-то на середине зала, через расколотую плиту просачивался бледный лучик света.

Нащупав рукой соседний ряд плит, я осторожно передвинулся на него, стараясь не давить на сами плиты, чтобы не расколоть хрупкий гипс, уперся коленями в ребра уголков и пополз дальше, все так же подтягиваясь руками.

Отсчитав наощупь следующие семь поперечин, я остановился у нужной мне плиты и снова замер, прислушиваясь. Внизу по-прежнему было тихо. Не было слышно ни голосов, ни звуков шагов, ни вообще каких-либо признаков присутствия людей в зале. Во всяком случае это было в мою пользу. Значит, пока все складывается удачно, и мое присутствие здесь Шариным не обнаружено. Осторожно перевернувшись на левый бок, я стал очищать рукой плиту от слоя пыли, другой зажав себе ноздри, чтобы не расчихаться. Покончив с этим, я вынул из-под манжета финку и осторожно поддел кончиком край плиты.

В небольшую щель просочилась бледная полоска. Несколько секунд я удерживал плиту в таком положении, давая глазам освоиться со светом. Немного попривыкнув, я просунул в щель пальцы левой руки, отложил в сторону финку и, перехватив плиту обеими руками, осторожно сдвинул ее в сторону.

В образовавшееся отверстие я увидел матово отсвечивающую поверхность барьерной стойки и часть зала. Еще пару секунд я неподвижно лежал, положив руку на рукоять пистолета в расстегнутой кобуре, готовый при малейшей тревоге свалиться вниз и открыть огонь. Однако внизу было тихо. Явно, судьба была сегодня настроена благосклонно ко мне.

Заняв позицию поудобнее, я осторожно выглянул. Глаза, привыкшие к тусклому свету, мгновенно охватили обстановку зала, фиксируя каждую деталь.

Все было так, как я и предполагал. На подоконнике каждого окна находилось по заложнику. Прикованные к оконным решеткам ібраслетамиі, они стояли спинами к залу и безучастно смотрели на улицу. У входной двери стоял еще один мужик, в синем костюме и лихо сдвинутой на затылок кепке, с некоторым намеком на форс. Мужик этот, в отличие от других заложников, не стоял, тупо глядя в стену. Он манипулировал свободной левой рукой у кисти своей правой, охваченной в запястье браслетом. Такая свобода действий меня малость удивила, но остановить изыскания этого мужика в области взлома замков было некому. Шарина, так нужного мне сейчас, в зале не было. Во всяком случае на первый, беглый взгляд. Я еще раз внимательно осмотрел зал и снова не обнаружил Шарина. Его не было ни по ту, ни по другую сторону барьера. Меня это насторожило. Насколько я успел узнать этого волка, подобная беспечность ему не свойственна. Не стал бы он, не имея серьезной причины, оставлять заложников без присмотра. А что могло его заставить покинуть зал? Наиболее вероятной причиной мне показалось то, что он все же заподозрил мое присутствие здесь и теперь готовил мне неприятный сюрприз.

Времени на размышления у меня не было, и я не стал ломать себе голову над поиском других версий его отсутствия. Как бы там ни было, теперь надо действовать быстро и решительно при любом раскладе.

Снова засунув лезвие финки под манжет, рукоятью наружу, я опустил ноги в отверстие, ухватился обеими руками за уголок и соскользнул вниз. Погасив легкое раскачивание и разжав руки, я упал, как и метил, на барьер. Ноги бесшумно коснулись полированной поверхности, слегка при этом разъехавшись в стороны. Чуть пригнувшись, я замер, по-звериному прислушиваясь и озираясь по сторонам, торопливо выхватывая імакароваі из кобуры.

Мое появление осталось никем не замеченным. Четверо по-прежнему обреченно и молча стояли на подоконниках. Пятый, у двери, старательно пыхтел над своим занятием. Приглядевшись, я понял, что не ошибся в своем предположении. Он действительно чем-то ковырял замок наручников, пользуясь отсутствием Шарина. Мне подобное упорство понравилось. Правда, попытки эти бесполезны, и открыть замок ему не удастся, но такая жажда деятельности пришлась мне по вкусу. Не побоялся же мужик рисковать. Ведь в любую секунду может этот урка появиться, и тогда финал будет невеселым.

Поскольку мужик этот находился ко мне ближе всех, да и толку от него будет, пожалуй, поболее, чем от остальных, я решил воспользоваться его услугами, чтобы выяснить хотя бы приблизительно, нынешнее местонахождение Шарина. При этом я очень надеялся, что выдержка у этого мужика не меньшая, чем его оптимизм. Если вдруг он вскрикнет, заметив меня, то дело будет табак. Но приходилось снова рисковать, чтобы не подвергаться еще большему риску, действуя вслепую.

Перехватив пистолет в левую руку, я взял в правую финку, поскольку стреляю одинаково с обеих рук, а финкой уверенно владею только правой, и попытался привлечь внимание мужика у двери к себе. Изобразив губами что-то вроде негромкого іпс-сті, я сразу же приложил указательный палец правой руки к губам. Мужик резко обернулся на звук. Взгляд у него был изрядно перепуганным, но испуг сразу же сменился радостью, едва он обнаружил, что потревожил его не Шарин, а я. К счастью, я в этом мужике не ошибся, и ни мое внезапное появление, ни мой вид, а, по правде говоря, я смахивал в этом комбинезоне и маске на черта, особо не смутили его. Чтобы не вскрикнуть, он резко зажал себе рот ладонью, обронив при этом на пол булавку, которой пытался открыть замок на наручниках, и понимающе закивал головой. Нет, определенно, на смышленых людей мне чертовски везло. Сразу сообразив, что я появился здесь не для того, чтобы подбодрить его, мужик указал рукой на дверь, ведущую в подсобные помещения, и изобразил крадущегося человека. Я не понял, чего ради Шарину красться туда, но похоже, что так оно и было. В наблюдательности и самообладании этому строптивому кандальнику явно не откажешь.

Кивнув головой в знак того, что я понял его, я указал мужику рукой на пол, показывая, что надо опуститься на случай возможной перестрелки. Он понимающе закивал головой, торопливо опустился на корточки, насколько это позволяла прикованная к двери рука, и вытянул вперед свободную левую руку с поднятым большим пальцем, не переставая при этом широко улыбаться. Я тоже улыбнулся в ответ, кивнул подбадривающе головой и спрыгнул с барьера.

В тот же момент в глубине служебных помещений раздались яростные крики, густо пересыпанные матерщиной, шум падающего тела и вслед за этим — выстрел из пистолета.

Невероятным усилием воли подавив в себе желание дико закричать от охватившего меня отчаяния, я стремительно рванулся туда, на шум, моля Бога только об одном, чтобы Игорь был еще жив…

СТЕПАНОВ.

Продвигаясь по извилистому коридору в сопровождении Вовчика, я ломал себе голову над одной мыслью, занимающей меня сейчас более всего: как Валька собирается теперь нас освободить? Слов он на ветер не бросает, и если сказал, что сделает это, значит, непременно выполнит свое обещание. Вот только как? Задача эта, и без того непростая, теперь осложнялась тем, что Шарин с Вовчиком разделились. О чем, кстати, Вальке и его коллегам известно не было. Никакой вооруженный захват здесь не пройдет, это было бы равносильно смертному приговору всем заложникам, и мне в том числе. А поскольку это очевидно, то это понимают и Валька, и сотоварищи. Понимают и готовят какой-то сюрприз для Вовчика с его звероподобным компаньоном. Это было очевидно, исходя из того, как упорно они тянут время и стараются освободить как можно больше заложников, чтобы уменьшить риск и в случае каких-то накладок количество возможных жертв. Странно, что ни Шарин, ни Вовчик до сих пор этого не сообразили, иначе бы не были так самонадеянны и беспечны. Ну, да Бог с ними, это только к лучшему, что они не подозревают подвоха.

Шагая по коридору, я размышлял таким образом и в итоге пришел к выводу, что мне тоже не следует терять времени даром. Валька Валькой, но он тоже не всемогущ. У меня еще оставалась возможность попытаться воздействовать на Вовчика и перетянуть его на свою сторону. И то обстоятельство, что Шарина не будет теперь рядом, мне только на руку. Вовчик этот, кажется, не совсем конченный парень, и, возможно, мне удастся убедить его сдаться. В конце концов, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. И если действия милиции от меня не зависели, то обработать Танаева я могу по крайней мере попытаться.

Перешагивая через лежащие в беспорядке на полу стулья, я подошел к письменному столу, стоящему поперек двери, и остановился, поскольку дальше идти было некуда. Заметив у дверного косяка висящие на крюке, вбитом в стену, гранаты, я усмехнулся. Знали бы Шарин с Вовчиком, насколько бесполезны эти болванки…

Из-за спины донесся голос Вовчика:

— Пристегни себя ібраслетомі к дверной ручке.

Ни слова не говоря, я сделал, что было велено, нарочито отчетливо защелкнув замок наручников, и, повернувшись к Вовчику лицом, забрался на стол. Привалившись спиной к косяку, я закрыл собой гранаты, чтобы Вовчик не заметил прежде времени своей оплошности, и теперь спокойно наблюдал за ним, думая, с чего начать. Начать надо было издалека, чтобы не спугнуть Вовчика чересчур стремительным натиском. В прошлый раз мне, кажется, удалось задеть в его дремучей душе что-то человеческое. Теперь надо развивать наступление в том же направлении.

Вовчик, между тем, поднял один из лежащих на полу стульев, поставил его метрах в трех от меня и, опустившись на него, закурил, повесив автомат на спинку стула.

Стараясь говорить помягче, я попросил:

— Послушай, парень… Володя, ты бы дал мне умыться, а то все лицо стягивает от крови.

При моих словах он вздрогнул и посмотрел на меня. В его взгляде можно было прочесть буквально все, о чем он думает. Бедняга из того типа людей, которые слишком легко попадают под чужое влияние. Неудивительно, что этот Шарин сумел его подбить пойти на ограбление. Ну, что же, его мягкость и для меня плюс…

На лице у Вовчика отразилась целая гамма самых противоречивых чувств. Сначала испуг, потом злоба и презрение и, наконец, откровенное изумление от моей наглости. Выдохнув густую струю дыма в мою сторону, он издевательски спросил:

— А чего еще хочешь?

Делая вид, что не замечаю его издевки, я с самым простодушным видом, на какой был способен сейчас, пожелал:

— Закурить бы неплохо…

От подобного нахальства он даже приподнялся на стуле и, приоткрыв рот, ошарашенно смотрел на меня, видимо, пытаясь сообразить: действительно ли я непосредственен, как ребенок, или же издеваюсь над ним? Похоже, он все же пришел к выводу, что я над ним издеваюсь. Захлопнув рот, он прищурился и, явно подыгрывая мне, поинтересовался:

— А может, тебе еще спеть? Ты говори, не стесняйся, я могу.

Хлопнув себя руками по коленям и груди, он выставил вперед правую ногу, раскинул руки в стороны и гнусаво, явно подражая зековской манере, провыл:

Жизнь моя блатная,

Злая жизнь моя,

Словно сто вторая

Мокрая статья.

А срок не споловинить

Ай, не скостить ни дня.

Черви, буби, вини,

А для меня кресты…

Выжидающе глядя на меня, он замолчал. Я тоже невозмутимо молчал, никак не реагируя на его скулеж. Похоже, он решил сразить меня наповал своими італантамиі и потому поинтересовался:

— Может, сплясать? Так я сбацаю…

Заломив руки за голову, он попытался изобразить нечто похожее на цыганочку, но я резко оборвал его:

— Перестань ерничать.

Сразу посерьезнев, Вовчик опустил руки и озлобленно спросил:

— Что, не нравится? А я привык людей потешать. Вовчик туда, Вовчик сюда. Вовчик дурачок, с Вовчиком все можно. Вовчику затрещину можно дать, Вовчика можно послать подальше. Вовчик все стерпит, дурак потому что. А теперь вы, суки, испугались, когда Вовчик сильным стал. Вот ты сейчас сидишь и дрожишь от страха, понимая, что я в любую минуту могу тебе лишнюю дырку в организме сделать. А помнишь, как ты лупил меня беззащитного? Помнишь? Ты, мать твою… Ненавижу вас всех…

Выдохшись, он устало опустился на стул и стал прикуривать дрожащими руками новую сигарету от прежней, почти истлевшей. Ото всей его бравады и ершистости не осталось и следа. Передо мной сидел затурканный, несчастный парень, совсем не похожий на жестокого убийцу. Мне стало по-настоящему жаль его. В его обреченной позе и устало прищуренных глазах было столько тоски и безнадеги, что я впервые серьезно задумался над его положением. Что теперь ждет его? В лучшем случае тюрьма, и надолго. А в том, что так все и будет, я не сомневался ни на минуту.

Вовчик вдруг поднялся, повернулся ко мне спиной и сделал шаг по направлению к залу. Я с удивлением посмотрел на него и спросил вдогонку:

— Ты куда? Что, меня одного оставишь?

Мой вопрос застал его у поворота коридора. Остановившись, Вовчик взялся рукой за угол, повернулся ко мне и насмешливо спросил:

— Что, уже не хочешь без надзирателя оставаться? Привык? Это верно, к этому быстро привыкаешь, по себе знаю. Не дрейфь, лось, не заскучаешь…

Он еще раз насмешливо сверкнул на меня глазами и скрылся за углом.

Решив использовать его отсутствие с пользой для себя, я повернулся вполоборота к двери и, наблюдая краем глаза за коридором, свободной левой рукой отогнул усики у обеих гранат. Рана не позволяла мне это сделать так быстро, как хотелось, и я изрядно помучился, прежде чем закончил.

За углом раздались звуки шагов. Стремительно повернувшись, я прикрыл спиной гранаты и выжидающе уставился на поворот коридора.

Пару секунд спустя из-за угла появился Вовчик с графином в руках. Ни слова не говоря, он подошел ко мне, на ходу передвинув пистолет, торчащий за поясным ремнем, назад, и чуть наклонил графин горлышком вниз. Я подставил ладонь левой руки. Вовчик, все так же молча, стал поливать мне на руку. Картина была идиллическая, и я невольно усмехнулся, оттирая засохшую кровь с разбитого лица.

Кое-как умывшись и отпив пару глотков, я кивнул, давая Вовчику понять, что этого достаточно, и полез в карман за носовым платком. Отеревшись, я отнял платок от лица и увидел перед собой руку Вовчика с прикуренной сигаретой. Подняв на него глаза, я взял сигарету, с наслаждением глубоко затянулся, чувствуя головокружение и совершенно искренне сказал:

— Спасибо.

Он хотел что-то ответить и уже открыл было рот, но передумал и только молча махнул рукой. Все так же молча он унес графин, вернулся и сел на прежнее место.

Несколько минут мы молча обменивались взглядами. Но это была уже не та настороженная тишина, полная напряжения и страха, а какая-то иная, приобретшая новое качество. Какое-то, пока крохотное, но взаимопонимание между нами все же установилось.

Решив не упускать инициативы, я сочувственно спросил:

— Послушай, Володя, как тебя угораздило в такое дерьмо вляпаться?

Он искоса посмотрел на меня и ответил не сразу, словно раздумывая, стоит ли со мной вообще поддерживать разговор.

— Угораздило… Жить захочешь, и не на такое пойдешь.

Затягиваясь сигаретой, я снова спросил:

— А ты что же, не жил, что ли?

Выпрямившись на стуле, он, снова озлобляясь, переспросил:

— Жил?! Это жизнь? Это у тебя была жизнь… Ты же чистенький. Ты счастливчик. От тебя за версту благополучием прет, а я… Мать — санитарка, сожитель ее — алкаш, и у меня… инвалидная пенсия в сорок іштукі и постоянные шепотки за спиной: іВон, Вовка-дурачок пошел…і. А еще раньше детство без отца, ПТУ после восьмилетки, три года в зоне и полтора в психушке. Нравится тебе? Могу и подробности рассказать.

Пожав плечами, я ответил:

— Не стоит. На меня это не произведет впечатления. И не думай, что тебе одному плохо, сейчас всем несладко приходится. Однако же не все кидаются людей стрелять ради денег.

— А мне на всех наплевать, я не все, я сам по себе. А тот, кто хочет жить, тот и сейчас живет. И бабки имеет, и тачки, и… дачки. И я хочу жить. Жить, а не прозябать, понял?

Я еще раз пожал плечами:

— Конечно понял, чего не понять. Только ведь и это не жизнь. У кого денег нет, тем плохо. У кого они есть, тем тоже не сладко приходится. Только и гляди, чтобы такие вот, как ты, жмурики, дележа не устроили.

Вовчик упрямо возразил:

— На таких жмуриков охрана существует.

— А ты думаешь, в охране не люди? И они тоже жить хотят. И где гарантия, что они первыми не пожелают твоих денег? Да и денег-то у тебя… И потом. Всю жизнь один куковать не станешь. Жить-то с людьми надо, а не с деньгами. А как же ты к людям потом? После всего, что натворил?

Вовчик с чувством собственного превосходства усмехнулся:

— Да ты, Степанов, бессребреник, как я погляжу.

Я снова возразил ему:

— Ничуть. Ничто человеческое и мне не чуждо. Но вот людей ради денег я бы не стал убивать. И вообще не стал бы, хоть ради чего.

Зло сплюнув, Вовчик снова закурил и ощетинился:

— Проповедник, мать твою за ногу. И что у тебя за страсть нотации читать?

Я невесело усмехнулся:

— Это у меня профессиональное. Я учитель.