Влюбленная принцесса Деверо Джуд
– Мама прислала телеграмму, что будет здесь в субботу. Она заедет к нам домой, а после мы втроем отправимся на офицерский бал. У вас есть подходящая одежда? Вы умеете танцевать бальные танцы? Вы знаете, как следует обращаться к офицерам флота?
Ария от изумления лишилась дара речи. Джей-Ти обращался с ней, принцессой крови, так, словно она была крестьянкой, умеющей лишь косить да вязать снопы.
– Надеюсь, я сумею не опозориться, – фыркнула она, но лейтенант не уловил ее сарказма.
Он продолжал твердить о своей матери, выдающейся женщине, британской Флоренс Найтингейл. Она была членом организации «Дочери американской революции» и состояла в Обществе потомков пилигримов с «Мейфлауэра».
– И еще она замужем за одним из Монтгомери, – веско заключил Джей-Ти, словно это обстоятельство все объясняло.
– Может, на всякий случай нам стоит предъявить вашей матушке мое генеалогическое древо? Благодаря близкому родству с английской королевой Викторией меня связывают родственные отношения со всеми европейскими королевскими домами.
Джей-Ти смерил принцессу хмурым взглядом и покинул дом.
На следующее утро он явился, чтобы сменить одежду. Держался так же нелюбезно, как и накануне, едва цедил слова сквозь зубы. Напомнив, что его мать приезжает в субботу, он потребовал, чтобы в доме к ее приезду все блестело, и ушел на службу.
Долли пришла во втором часу, почти сразу после ухода миссис Хэмфриз.
– Что тут у вас творится? – спросила она вместо приветствия.
Ария привыкла жить в окружении слуг, ей внушали с детства, что доверять свои тайны можно лишь близким родственникам.
– Я как раз собиралась обедать. Присоединишься ко мне?
– Еда меня не волнует. Флойд узнал от Билла и сообщил Гейл, что Джей-Ти сегодня не ночевал дома. Вы что, поссорились?
– Есть чудесный креветочный салат и помидоры.
– Дорогая. – Долли встала перед Арией и положила ей руки на плечи. – Я все знаю. Я знаю, что ты принцесса, знаю, что ты хочешь вернуться домой, и знаю, как был устроен ваш брак с Джей-Ти. А еще я знаю, что случилось что-то нехорошее, и хочу, чтобы ты все мне рассказала.
Наверное, Ария, неожиданно для себя самой, уже начала понемногу превращаться в американку. Проводя время в обществе новых подруг, она чаще всего тихонько сидела и слушала, как другие женщины обсуждают свои самые сокровенные секреты.
Увидев искреннее участие в глазах Долли, Ария, к собственному изумлению, вдруг расплакалась. Тогда молодая американка обняла ее за плечи и повела к кушетке.
Когда принцесса немного успокоилась, Долли попросила ее рассказать все без утайки.
– Джарл и я… мы занимались юбовью, – шмыгая носом, пробормотала Ария, не в силах до конца поверить, что говорит вслух о таких вещах. Она всегда помнила, что особы королевской крови должны проявлять осторожность. Доверять можно лишь самым близким родственникам. Посторонние вполне могут оказаться жадными до сенсаций журналистами. Даже с представителями аристократии нельзя откровенничать. – Но потом он вдруг проникся ко мне отвращением, – всхлипнула Ария. – Я ничего не понимаю. Что я сделала не так?
– Абсолютно ничего. Мы с Биллом немного повздорили из-за Джей-Ти, но в конце концов муж мне кое-что рассказал. Кто такой граф Джули?
– Так лейтенант Монтгомери называет моего бывшего жениха. Мы должны были пожениться. – Ария деликатно высморкалась.
– Знаешь, Джей-Ти думает, что ты все еще собираешься замуж за этого графа. – Не дождавшись ответа, Долли участливо наклонилась к подруге: – Почему Джей-Ти так в этом уверен?
– Он бы ни за что не женился на мне, если бы не верил, что наш брак заключается на время. Конечно, я не смогу развестись, это просто немыслимо.
Долли выпрямилась и взволнованно всплеснула руками.
– Значит, Джей-Ти станет королем?
– Принцем-консортом, – отмахнулась Ария. – Но я не понимаю, почему он так злится на меня.
– Все очень просто. Конечно, Джей-Ти ни за что не признался бы в этом Биллу, но он боится влюбиться в тебя. Он думает, что ему придется уступить тебя другому мужчине, и пытается всеми силами избежать боли.
– Наверное, мне следовало ему сказать, что развода не будет.
Долли изумленно округлила глаза:
– Сказать здоровенному горячему американскому парню, что его окрутили? Обвели вокруг пальца? Одурачили?
– Думаешь, не стоит?
Долли рассмеялась:
– Надо довести его до кондиции. Пусть влюбится в тебя окончательно.
– Предлагаешь мне носить платья с глубоким вырезом, кормить его клубникой и поить вином? – отозвалась Ария, не имевшая ни малейшего представления о том, как заставить мужчину влюбиться.
– Прежде всего тебе следует привлечь его внимание. Ты можешь надеть какое-нибудь особенно сексуальное платье на офицерский бал.
– Как раз для его матушки, – проворчала Ария.
– О, я слышала, что она, возможно, там будет, – хихикнула Долли. – Она какая-то важная персона, да?
– Похоже на то, если исходить из того, что говорил о ней лейтенант Монтгомери.
Долли ласково похлопала Арию по руке.
– Все мужчины без исключения так относятся к своим матерям.
Подруги щедро наполнили тарелки креветочным салатом и за оживленной беседой почти прикончили бутылку вина. Затем неторопливо вышли из дома и в самом приподнятом настроении направились в кинотеатр.
По дороге они продолжали весело болтать. Ария смеялась над шуткой Долли, когда услышала сдавленный возглас подруги. Она обернулась, но Долли тотчас встала прямо перед ней и заговорила нарочито бодрым тоном:
– Давай пойдем другой дорогой. Сейчас как раз расцвело грейпфрутовое дерево. Я слышала, на острове растет всего одно. Это безумно красиво, тебе непременно надо на него…
Ария мягко отодвинула Долли и посмотрела на другую сторону улицы. Джей-Ти сидел за небольшим столиком открытого кафе напротив хорошенькой рыжеволосой девушки. На глазах у Арии он поднес руку своей спутницы к губам и поцеловал.
– Да, давай поглядим на грейпфрутовое дерево, – сказала Ария, резко свернув в сторону.
Долли бросилась за ней вдогонку.
– Куда ты?
– Жена не должна придавать значение неверности мужа.
– Что? – Долли схватила Арию за руку. – Может, у вас на родине так и поступают, но в Америке никогда. Тебе надо было подойти к этой рыжей шлюхе и вырвать у нее все волосы.
– Женщине? Но она-то в чем виновата? Она просто приняла приглашение моего мужа. Возможно, она даже не знает, что он женат. Если тут кому-то и следует вырвать все волосы, так это лейтенанту Монтгомери.
– Я никогда раньше не задумывалась об этом, но ты, пожалуй, права. И все же, что ты собираешься делать, чтобы привести Джей-Ти в чувство?
– Принцесса крови не должна опускаться до мести, – фыркнула Ария, надменно вздернув нос.
– Вот в чем разница между тобой и мной. Я бы обязательно устроила ему сцену.
До кинотеатра подруги дошли в молчании. Фильм назывался «Весна в Скалистых горах», и одна из актрис, некая Кармен Миранда, была одета на редкость вычурно и нелепо. Ария тотчас увидела в ней злую карикатуру на иностранку. «Вот как американцы изображают чужаков-инородцев», – с горечью подумала она. Долли смеялась над забавными ужимками и чудовищным акцентом актрисы, но Ария не нашла в этом зрелище ничего смешного.
«Точно такими Джарл представляет себе и моих соплеменников. Похоже, он ждет, что я заявлюсь на его американский бал с гроздью бананов на голове. Он боится, что я заставлю краснеть его породистую мамашу, хотя любая из моих фрейлин наверняка куда более родовита, чем она. Он имеет наглость учить меня хорошим манерам, а сам на глазах у всех, без зазрения совести, целует ручки какой-то рыжеволосой шлюшке, вдобавок еще и крашеной».
Она снова бросила взгляд на экран. Кармен Миранда щеголяла теперь в полупрозрачном пурпурном с белым платье с многочисленными оборками, и Ария живо представила себя в таком костюме. Интересно, что бы сказала ее напыщенная свекровь, увидев невестку с голым животом, в легкомысленной юбке с разрезами и с восемнадцатидюймовой башней на голове?
– И побольше блесток, – прошептала принцесса.
– Что? – удивилась Долли.
– Можно достать пластинки с записями песен, которые поет эта женщина?
– Кармен Миранда? Конечно. У нее полно записей.
Ария с мечтательной улыбкой принялась следить за нарочито наигранными движениями бразильянки. «Скопировать походку и жесты не составит труда», – решила она.
Выйдя на улицу после фильма, Долли заметила, что глаза Арии радостно сияют.
– Ну, вижу, ты немного развеселилась?
– Я собираюсь стать той смешной и нелепой иностранкой, какой меня видит муж. Я явлюсь на офицерский бал в наряде Кармен Миранды, подойду к матери лейтенанта Монтгомери, ущипну ее за щеку и скажу: «Чика-чика».
– Не думаю, что это хорошая идея. Офицерский бал – главное событие года. Он проходит очень торжественно, там бывают только самые важные шишки. Мы с Биллом даже не приглашены, а Джей-Ти получил приглашение только благодаря приезду матери. И еще, Ария, тебе придется быть полюбезнее со свекровью. Это неписаный закон.
– Думаю, хуже, чем теперь, мне уже не будет. Я лишилась родины, мой муж ни во что меня не ставит и проводит время с другой женщиной. Он считает меня холодной и бесчувственной. Я покажу ему, какая я на самом деле.
– Джей-Ти так сказал? Конечно, тебе следует его проучить, но есть способы получше. Да я скорее дам себя расстрелять, чем отважусь разозлить свекровь.
– Кто поможет нам с платьем? Я думала нарядиться в красное с белым и взять самую дешевую ткань, какая только есть. Как называется та блестящая пудра?
– Ария, послушай, я не думаю, что офицерский бал – подходящее место для…
Ария остановилась, в глазах ее вспыхнули лукавые искры.
– Если ты мне поможешь, я приглашу тебя на месяц в Ланконию и позволю примерить все мои короны. Имей в виду, их у меня около двадцати.
Долли нервно сглотнула, ее глаза округлились.
– Мы могли бы украсить твою прическу красными рождественскими шарами, – неуверенно предложила она. – А у домовладелицы Бонни есть огромные кубинские серьги из ракушек, в жизни не видела ничего уродливее. Они красные, в белую крапинку.
– Превосходно, – улыбнулась Ария. – Это как раз то, что надо. А теперь давай пойдем и купим несколько пластинок. Я хочу петь во время танца. Тогда лейтенант Монтгомери уж точно обратит на меня внимание.
– Надеюсь, ты сумеешь расхлебать кашу, которую собираешься заварить. Его мать тебя возненавидит. – Лицо Долли неожиданно просветлело. – Зато мужчинам нравятся храбрые женщины. Они не любят трусих. Знаешь, это может сработать.
– Он будет смотреть на меня, а не на ту рыжую девку.
– Это я могу тебе гарантировать. Вопрос в том, как он будет на тебя смотреть. Вот что меня беспокоит.
Глава 12
– Мы это сделали, – выдохнула Долли, прислонившись к двери дамской комнаты. – Как ты объяснила Джей-Ти, что не сможешь пойти на бал?
– Я подкинула ему пищу для размышлений. Сказала, что по утрам меня мучают приступы тошноты.
– Ну ты даешь! – захихикала Долли. – Мне его почти жалко. Ладно, давай займемся твоим платьем. Я заплатила девушке у входа пять долларов, чтобы она пятнадцать минут никого сюда не пускала, так что нужно спешить.
Ария сбросила плащ, развязала тесемки и расправила узкую и длинную, до пола, юбку из дешевого белого атласа, которая прежде скрывалась под плащом. Подол юбки и невообразимо высокий боковой разрез были отделаны тремя рядами пышных нейлоновых оборок в фут шириной, густо усеянных красными и белыми блестками. Коротенький белый лиф, окаймленный красной атласной лентой, оставлял открытым живот. Пышные нейлоновые рукава так и переливались от блесток. Руки Арии от запястий до локтей были унизаны аляповатыми красными браслетами, а на шее болталось четырнадцать ниток бус из граненого стекла, свисавших едва ли не до талии.
Но подлинной вершиной безвкусицы был ее белый атласный тюрбан, украшенный пятью огромными нейлоновыми розами и увенчанный картонным полумесяцем, щедро усыпанным блестками. Гигантские красные серьги крепились к тюрбану.
– Теперь осталось только надеть эту штуку, – сказала она, поднимая вверх тюрбан, но в это мгновение сзади в кабинке спустили воду. – Ой, кабинки я не проверила, – с несчастным видом прошептала Долли.
Из кабинки вышла высокая стройная женщина с темно-каштановыми волосами, одетая в великолепное драпированное черное платье от Молине[6]. Гладкая, без единой морщинки кожа не позволяла угадать возраст американки.
Подруги смущенно застыли. Долли так и осталась стоять, держа тюрбан над головой Арии.
– Кажется, сегодня вечером нас ждет представление, – заметила женщина.
– Так, небольшой экспромт, – пробормотала Ария.
– Могу я вам помочь? – предложила женщина, кивком указав на тюрбан.
– Если вас не затруднит.
Женщина отвела назад волосы Арии и водрузила тюрбан ей на голову.
– Тяжелый?
– Ничего страшного, – заверила ее Ария. – Думаю, я готова.
– О нет, моя дорогая, – возразила незнакомка. – Ваш макияж никуда не годится. Лицо теряется за всеми этими блестками. У меня с собой есть немного косметики. Можно мне попробовать?
Ария послушно села напротив зеркала, и женщина взялась за работу.
– Я не собиралась подслушивать, но, как я поняла, здесь замешан мужчина?
Ария промолчала, а Долли немедленно откликнулась:
– Это все ее муж. Этот… гад приударил за другой женщиной, и мы с Арией решили проучить мерзавца, а заодно и его мамашу.
– Мамашу?
– Ну да. Она у него важная персона. Одна из этих напыщенных задавак из Новой Англии. Приехала устроить невестке смотрины. А Джей-Ти ведет себя так, словно Арии не хватит мозгов…
– Долли, – одернула подругу Ария.
– Понятно, – кивнула женщина, разглядывая в зеркале лицо Арии. – Думаю, так намного лучше. Я дам девушке у входа в туалет еще денег и попрошу музыкантов сыграть короткое вступление – народную мелодию в стиле «калипсо», чтобы вы могли эффектно появиться. Идет?
– Вы так добры, – сказала Ария.
– Я тоже замужем, и у меня когда-то была свекровь. Вы совершенно правы, мужчине ни в коем случае нельзя спускать с рук измену. Надеюсь, вы его как следует пристыдите и он получит хороший урок. Полагаю, в будущем ваш муж ни за что не допустит подобного легкомыслия. Да, а какую песню заказать музыкантам?
– Я знаю слова «Чика-чика, бум-чик», «Тико-Тико» и «Ай-ай-ай-ай-ай, ты украл мое сердце!».
– О, мои самые любимые, – оживилась женщина, и все трое весело рассмеялись. – Ждите, когда заиграет музыка.
Довольно скоро музыканты начали отбивать вкрадчивый ритм калипсо, но Ария выждала пару минут, прежде чем распахнуть дверь дамской комнаты. Принцесса тренировалась несколько дней и четырежды просмотрела фильм с певицей-бразильянкой, так что когда она ворвалась в бальный зал, где царили холодноватая сдержанность и респектабельность, где в мягком свете люстр вели неторопливые беседы чопорные матроны в вечерних платьях и изредка звучал приглушенный смех, Ария не изображала Кармен Миранду. Она была ею.
Чудовищно коверкая английские слова и зазывно виляя бедрами, она принялась прокладывать себе путь через толпу изумленных гостей.
– Ах, какой душка! – сказала она, ущипнув за щеку одного из адмиралов. – Ты только глянь, сколько у него звездочек! С ума сойти! – добавила она, обращаясь к адмиральской жене.
Приглашенные один за другим в оцепенении замирали, уставившись на странную гостью.
Ария плюхнулась на колени к капитан-лейтенанту и игриво проговорила:
– Если хочешь, мы с тобой могли бы устроить «чика-чика, бум-бум». Ты как?
– Юная леди! – воскликнул изумленный офицер. – У вас есть приглашение?
– А то! Спрашиваешь! – хохотнула Ария. – Я есть жена ошень важжной персоны. Мой муж – могушественный шеловьек.
– Кто? – проревел капитан-лейтенант, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя Арию.
– Да вот же он!
Джей-Ти ошеломленно наблюдал за разыгрываемой сценой. Он понятия не имел, кто эта вульгарная женщина, усыпанная блестками, как рождественская елка.
– О боже! – выдохнул он, узнав наконец Арию. Он поспешно пересек зал и стащил принцессу с колен капитан-лейтенанта. – Простите, сэр, мне очень жаль, – пробормотал он. – Я не знал, что она… то есть, сэр…
– Кажется, вам нравятся яркие женщины, – тихо сказала Ария ему на ухо. – Вот я и надела платье поярче. Красное, как волосы вашей подружки. Может, она красит их той же краской? – Ария повернулась к толпе гостей: – Он такой могущщий мущщина, такой… – Она картинно закатила глаза и, бесстыдно обнажив ногу, потерлась бедром о бедро Джей-Ти. – У-у-ух!
– Лейтенант Монтгомери! – отрывисто пролаял адмирал.
– Да, сэр, – слабым голосом отозвался Джей-Ти.
– Ох, мне страсть как охота познакомиться с его мамочкой, – развязно протянула Ария, вихляющей походкой направляясь к очередной жертве, на этот раз капитану. – Мущщины бывают такими несносными, правда, дорогушша?
– Я мать Джарла, – раздался чей-то голос у нее за спиной. Ария обернулась, и лицо ее мгновенно вытянулось. Перед ней стояла женщина из дамской комнаты.
– О боже! – воскликнула принцесса, впервые в жизни упомянув имя Господне всуе. – Я… я… – бессвязно пролепетала она. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда. «Господи, порази меня своим гневом, позволь мне умереть прямо сейчас».
Миссис Монтгомери наклонилась и поцеловала Арию в щеку.
– Не сдавайся, – шепнула она и повернулась к гостям: – Мы с моей невесткой хотели бы продолжить представление и спеть для вас песню. Джарл, дай-ка мне свой нож.
– Мама, я немедленно отвезу домой вас обеих.
– Да, лейтенант, я думаю, так будет лучше всего. Завтра утром я жду вас у себя в кабинете, – прорычал адмирал.
– Есть, сэр. – Джей-Ти отдал честь, решительно подхватил Арию под руку и поволок к выходу.
– Трусиха! – бросила миссис Монтгомери вдогонку невестке.
Ария остановилась и вырвалась из рук мужа.
– Он настоящий тиран, скажете, нет? – громко взвизгнула она. – Заставляет меня мыть посуду, драить полы, тереть ему спину и не позволяет мне петь!
В толпе гостей послышались смешки.
– Пусть споет! – крикнул кто-то из глубины зала.
– Да, дайте ей спеть, – попросила жена адмирала.
– Нож, Джарл, – непререкаемым тоном приказала миссис Монтгомери. Взяв нож, она одним движением распорола юбку своего элегантного и, без сомнения, дорогого платья. В высоком разрезе показалась стройная нога. Вынув три больших красных гибискуса из вазы на столе, мать Джей-Ти воткнула их в волосы. – Пусть музыканты сыграют «Тико-Тико», – распорядилась она.
Представление имело блистательный успех, хотя Ария с Амандой ни разу не репетировали. Обе держались естественно и свободно, нисколько не боясь публики. Ария искусно копировала соблазнительные, полные эротики движения Кармен Миранды, а миссис Монтгомери двигалась с чувственной грацией зрелой, искушенной в любви женщины. Наслаждаясь страстным ритмом танца, они устроили шутливое соперничество. Их изящные фигуры сходились и расходились, покачивались и замирали под яростную барабанную дробь и волнующие инструментальные пассажи. Не зря Ария столько лет брала уроки танцев.
Танец закончился пылким объятием двух женщин, и зал взорвался восторженными аплодисментами. Затрещали фотовспышки. Раскланявшись перед публикой, свекровь с невесткой удалились в дамскую комнату.
– Сможете ли вы меня простить? – заговорила Ария, как только за ними закрылась дверь. Долли шагнула было к подруге, но, услышав ее слова, растерянно замерла. – Я не представляла, что вы… лейтенант Монтгомери говорил о вас… о, простите меня, – лепетала Ария, но Аманда только отмахнулась:
– Давно мне не было так весело.
– Вы поедете с нами?
Миссис Монтгомери весело рассмеялась:
– Нет, моя дорогая доченька. Сегодня тебе придется одной держать ответ перед мужем. Помни только, что Монтгомери громко лают, да не кусают. Смело стой на своем. Устрой ему хорошую взбучку, продолжи сражение в постели, и все будет прекрасно. – Ария смущенно покраснела. – А сейчас мне надо идти. В Мэне меня ждет муж. Надеюсь, вы оба очень скоро приедете нас навестить. Да, кстати, тебя действительно мучают по утрам приступы тошноты?
– Нет, – улыбнулась Ария. – Но дайте только срок.
– Помяни мое слово, еще и года не пройдет, как появится на свет ваш первенец, уж я-то знаю своего сына. – Она ласково поцеловала Арию в щеку. – Мне действительно пора ехать. Приезжайте к нам поскорее. – Она улыбнулась и выскользнула за дверь.
– Она совсем не похожа на мою свекровь, – благоговейно прошептала Долли. – Эта женщина ни за что не станет поливать спагетти томатным супом.
Ария задумчиво посмотрела на дверь.
– Ваши мужчины не стоят и мизинца ваших женщин.
– Ой-ой-ой! – взвизгнула Долли, привалившись к двери: кто-то из гостей нетерпеливо подергал за ручку. – Хватай свой плащ и лезь в окно. Я постараюсь их задержать.
Джей-Ти ждал жену под окном.
– Ну конечно, – проворчал он, увидев Арию. – Где же еще мне искать свою августейшую супругу, как не здесь? Ее высочество спасается бегством через окно туалетной комнаты. – Он обхватил принцессу за талию, помогая ей спуститься, подвел к машине и открыл для нее дверцу. Дожидаясь, пока он обойдет автомобиль и усядется за руль, Ария опустила руку в карман плаща и нащупала нож. Должно быть, его положила туда миссис Монтгомери. – Американские жены так себя не ведут, – ворчливо заметил Джей-Ти, забираясь в машину. – Да и принцессы крови тоже. Вам нет оправдания.
– Вы правы, – покаянно кивнула Ария. – Это платье ужасно. Носить его – настоящее преступление. – Вынув из кармана нож, она торжественно перерезала бретели лифа. Атласные лоскуты скользнули вниз, обнажая грудь – два белых светящихся пятна в темноте салона. – Юбка тоже никуда не годится. Надо от нее избавиться. – Ария поддела ножом край разреза и распорола ткань почти до самой талии, соблазнительно выставив вперед ногу.
Джей-Ти хотел что-то сказать, но, бросив взгляд в заднее окно, осекся, схватил Арию в охапку и прикрыл собой.
– Утром явитесь ко мне в кабинет, лейтенант Монтгомери, – пролаял начальственный голос.
– Есть, сэр, – отозвался Джей-Ти, держа Арию в объятиях.
Решив, что стал свидетелем интимной сцены, смущенный генерал поспешно ретировался.
Молодые люди переглянулись и покатились со смеху. Крепко прижав к себе жену, Джей-Ти прижался губами к ее губам. Его рука скользнула под плащ, нашла и обхватила ее грудь.
– Ты была великолепна, детка. Совершенно бесподобна.
Не прерывая поцелуя, Ария потянулась к пуговицам на форме мужа.
– М-м-м, в самом деле? Лучше, чем твоя рыжеволосая?
– Это была моя секретарша. Только и всего.
– И ты целуешь ручки своей секретарше? – Ария недоверчиво подняла брови, но Джей-Ти рванул на ней юбку, и у принцессы перехватило дыхание.
– Да, если она всю ночь печатала для меня рапорт. Чем ты это зашивала? Рыболовной леской?
Джей-Ти задел локтем кнопку на руле, и громкий автомобильный сигнал привел его в чувство. Лейтенант посмотрел на Арию затуманенными от страсти глазами, потом резко отстранился и вцепился в руль. В следующее мгновение автомобиль рванулся с места.
Используя тот же прием, который во время похищения помог ей избавиться от веревок, Ария ловко изогнулась и освободилась от платья Кармен Миранды. Теперь под плащом на ней ничего не было.
Джей-Ти гнал во всю мощь и, добравшись наконец до дома, снова впал в раздражение:
– Вы не хотите привлекать к себе внимание и нарочно выставляете себя напоказ, устраивая представление на балу. Моей жене не пристало так себя вести.
Ария одним движением сбросила плащ и предстала перед мужем без одежды.
– А такое поведение пристало вашей жене? – спросила она с самым невинным видом.
Джей-Ти растерянно заморгал:
– Не совсем, но, должен признать, именно сейчас оно вполне уместно. – Не тратя лишних слов, он набросился на Арию и повалил ее на пол. – Я устал сопротивляться, – прошептал он, – и собираюсь насладиться каждой секундой, проведенной с тобой.
Он овладел ею на полу гостиной, потом подхватил на руки и понес к лестнице. После рискованного и захватывающего акробатического этюда на ступенях они медленно, с остановками вскарабкались наверх и там, на полу перед входом в спальню, снова сплелись в единое целое. Наконец, потные, задыхающиеся, едва живые от изнеможения, они замерли, сжимая друг друга в объятиях.
– А что я получу, если оденусь как кинозвезда Джин Харлоу? – прошептала Ария.
– На многое не рассчитывай, потому что я совершенно выдохся.
– Да-а? – протянула Ария, лениво шевельнув бедрами.
– Ты удивительно быстро учишься, малышка. Давай-ка отправимся в ванную.
– Ты потрешь мне спинку?
– Возможно. Но только спину. Боюсь, остальные части твоего тела не доведут меня до добра.
Ария весело рассмеялась в ответ.
Джей-Ти присел на край ванны, а Ария, погрузившись в воду, принялась расспрашивать его о матери. Бедняга был здорово потрясен, увидев представление, разыгранное Амандой Монтгомери во время офицерского бала. В страстной танцовщице, бесстыдно высоко задиравшей стройные ноги, он едва узнал свою мать, ту, что кормила его в детстве молоком с печеньем.
– Твой отец наверняка знает ее другой. Иначе ты вряд ли появился бы на свет, – с лукавой улыбкой заметила Ария и еще больше развеселилась, когда Джей-Ти смущенно покраснел, отведя взгляд.
– Так тебе потереть спину или нет?
– Си, сеньор, ещще бы, – кивнула Ария, копируя сочный акцент Кармен Миранды.
Джей-Ти страдальчески застонал, но, коснувшись влажной губкой плеча Арии, наклонился и поцеловал ее в шею. Потом он сам залез в ванну, и Ария потерла ему спину. После купания принцесса надела ночную сорочку на тоненьких бретелях и нерешительно замерла на пороге ванной.
– Чего ты ждешь? – спросил Джей-Ти.
– Я не знаю, на какой кровати мне сегодня спать, – робко отозвалась Ария.
– Конечно, мы спим вместе. – Он потянул ее за собой к постели и, прежде чем провалиться в сон, крепко обнял.
– Я все-таки сумела привлечь его внимание, – радостно улыбаясь, прошептала принцесса.
– Что, родная? – сонно пробормотал Джей-Ти.
– Еще одно имя. – Совершенно счастливая, Ария теснее прижалась к мужу, уткнулась носом ему в шею и заснула.
Проснувшись на следующее утро, она медленно открыла глаза и улыбнулась солнечным лучам, вливавшимся в окно. Становилось жарко, но это ее нисколько не заботило. Ария чувствовала необыкновенную легкость во всем теле. Откатившись в сторону, она посмотрела на лежавшего рядом Джей-Ти. Прошедшей ночью сбылись ее самые сокровенные мечты. Она испытывала в его объятиях настоящее блаженство.
Ария приподнялась на локте, чтобы внимательно рассмотреть мужа. «Господи, какой же он красивый!» Теперь, когда они стали близки, Джей-Ти с каждым днем казался Арии все красивее и красивее.
Джей-Ти спускался по лестнице, когда раздался громкий стук в дверь. Буквально в следующую секунду дверь распахнулась, и на пороге показался генерал Брукс. Лейтенант замер на ступенях, вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь.
– Что это такое? – проревел генерал. Багровый от гнева, он поднял вверх утренний выпуск «Ки-Уэст ситизен» и ткнул пальцем в фотографию на первой полосе, где Ария в платье Кармен Миранды рука об руку с Амандой отплясывали зажигательную бразильскую самбу и обе дамы задрали ноги выше головы. – Это ее королевское высочество? – рявкнул Брукс. – Это принцесса Ария?
– Да, сэр! – гаркнул Джей-Ти, глядя прямо перед собой.
Генерал принялся расхаживать по комнате, яростно потрясая газетой в воздухе.
– Вы хоть понимаете, что натворили? Раструбили всем на свете о нашем плане! Если это безобразие увидят в Ланконии, нам конец!
– Вряд ли принцессу кто-нибудь узнает, сэр.
– Нечего мне дерзить, молодой человек. Это ваша вина, так и знайте. Командование поручило вам серьезное, ответственное задание, а вы его провалили. И как вам только удалось заставить эту несчастную молодую женщину вытворять такое? Вы должны были сделать из нее американку, а не какую-то бразильскую кокотку-плясунью.
– Сэр, идея принадлежала принцессе, целиком и полностью. Ее… представление явилось для меня сюрпризом. – Джей-Ти так и стоял на лестнице, вытянувшись в струнку.
Читать бесплатно другие книги:
