Захватывающее время Тарп Тим

Глава 26

Когда мы заканчиваем мою домашнюю работу – вернее, когда она заканчивает мою домашнюю работу, – Эйми принимается объяснять мне другие основы предмета, необходимые мне для успешного окончания семестра. Это замечательно, но моего внимания на все не хватает, поэтому я решаю переключить разговор на другую тему.

– Знаешь, – говорю я, откидываясь на спинку ее кровати и оглядывая книжные полки. – Если учесть, как много ты читаешь, тебе следовало бы попробовать самой написать книгу.

Она секунду изучающе смотрит на меня, как бы прикидывая, шучу я над ней или нет.

– Я серьезно, – говорю я. – Спорю, что ты могла бы написать такой фантастический роман, который продавался бы миллионом экземпляров.

Она откладывает ручку и тихо говорит:

– Не знаю насчет миллиона экземпляров, но роман я действительно пишу. Я уже написала около двухсот страниц, а к концу должно набраться около шестиста.

Я ору:

– Господи, шестьсот страниц?!

– Ага, – отвечает она. Я начинаю замечать, что ее «ага» состоят как бы из двух частей: «а» обозначает «да», а «га» – «но я не уверена, что из этого что-нибудь получится».

– Круто. А о чем он? – спрашиваю я, хотя и подозреваю, что открываю банку, полную скуки.

Она отвечает:

– Тебе правда интересно? Я на это:

– Ага. – Уверенно.

Она принимается излагать краткое содержание, но сюжет оказывается довольно запутанным. И, что удивительно, совсем не скучным. Суть его в том, что девочку-подростка, едущую по «газетному» маршруту, световой луч перебрасывает на борт космического корабля, и команда – состоящая из представителей расы разумных лошадей – нанимает ее для того, чтобы она довела корабль до их родной планеты. Главная интрига сюжета в том, что родной планетой оказывается Земля в будущем, где сосуществуют разумные лошади и люди, и выясняется, что девочка – которая на самом деле является настоящей землянкой – все это время жила среди чужаков на планете Шлепшляп.

Пока она рассказывает, меня вдруг осеняет: вот как она спасается. Она убегает в свою идеально убранную комнатку и исчезает в далеких галактиках. Спорю, что у нее такая же история и со школьными занятиями, потому что, насколько я могу судить, в этом она тоже не чувствует особой поддержки от семейства.

Ее брат, ее мать и Рэнди, безработный бойфренд мамаши, – все они коренные шлепшляпляне. Они никогда не поймут ее. А ее лучшая подруга, Кристал Криттенбринк, – настоящая заучка, которая обращается с ней как с работницей шлепшляпской фабрики ботанов. Эта комната для Эйми – космическая капсула, а она сама – галактическая путешественница, которая побеждает во всех сражениях на своем пути. Или почти во всех. Когда она подбирается к концу своей истории, из соседней комнаты раздается скрипучий голос:

– Эйми! Эй, Эйми! Принеси мне «Доктор Пеппер», чтоб тебя!

Это Рэнди. Он проснулся и хочет, чтобы его обслужили. Эйми сразу же ссутуливается.

– Сейчас вернусь.

Через пару минут тишину опять разрывает голос Рэнди:

– Что это такое? Ты же знаешь, что я люблю пить из высокого синего стакана! А это просто наперсток!

Если Эйми и говорит что-то в ответ, я ее не слышу, голос же Рэнди звучит громко и четко:

– Так иди и принеси еще. Чем ты занималась весь день?

Эйми заглядывает ко мне и говорит, что ей очень жаль, но нужно бежать в «Севен-Илевен[24]». Ей, похоже, даже в голову не приходит мысль, что я мог бы подбросить ее. Когда я предлагаю свои услуги, она отвечает:

– Ты не обязан. Это моя вина. Мне надо было сходить сразу после школы.

Я на это:

– О чем ты говоришь? Да съездить туда-обратно займет полторы минуты. Конечно, я тебя подвезу.

Мое предложение немного поднимает ей дух, однако вся та уверенность, что чувствовалась в ней раньше, уменьшается до размеров планктона. А после того как мы покупаем «Доктор Пеппер», становится еще хуже. Она смотрит через лобовое стекло на свое крыльцо, и на ее лице появляется такое выражение, будто ее космический корабль только что потерпел крушение, и она снова оказалась на Шлепшляпе.

Поэтому в следующее мгновение я ловлю себя на том, что говорю:

– Знаешь, в эту субботу будет вечеринка. Считаю, что ты должна пойти со мной.

Все это получается рефлекторно. Я вынужден был так поступить. Что еще мне оставалось? Разве я мог допустить, чтобы она вернулась в этот дом ни с чем?

Реакция истинно в ее духе: удивление.

– Я?

– Ага, – отвечаю я. – Ты и я. А она:

– Вечеринка? – Как будто я говорил на монгольском или на шлепшляпском.

– Да, вечеринка. В субботу вечером. Ты и я. Я заеду за тобой около половины девятого. Что скажешь?

– Хм, ладно?

– Это ответ или вопрос?

– Нет, – отвечает она. – Я в том смысле, что да, пойду. – И на этот раз ее «да» четкое и уверенное.

– Вот и хорошо. Повеселимся.

Она идет к своему дому с высоко поднятой головой и литровой бутылкой «Доктора Пеппера» в руке, а я ужасно доволен собой. Мера была радикальной, но вынужденной. И я совсем не пригласил ее на свидание или типа того. Я просто понял, что вечеринка пойдет ей на пользу. Я знаю, что и мне она пойдет на пользу.

Глава 27

Вечер пятницы, а я наказан. Естественно, я мог бы запросто свалить из дома. Вылезти в мое окно на втором этаже гораздо проще, чем забраться в окно к Кэссиди, и что-то я не помню, когда в последний раз мама или Гич вечером заявлялись с визитом в мою комнату. Кажется, они боятся застать меня за удушением одноглазого змея под онлайн-порнушку. На чем, уверен, многократно попадался Гич в дико скучные годы своего взросления, когда порнуха представляла собой что-то, что прятали под матрас.

Но дело в том, что завтра вечером мне придется сбегать на вечеринку, и поэтому я решаю, что пятничный вечер в уединении моей комнаты будет приятным разнообразием. В конце концов, у меня есть телевизор, компьютер, телефон и музыка, не говоря уже о моем синем походном холодильнике для «7Up» и виски. По сути, я полностью готов к такому вечеру.

Первый пункт на повестке дня – немного зарядиться Дином Мартином для настроения. Лучшей увертюры к общению с коричневой бутылкой нет. Дино – это Человек с большой буквы. У меня внушительная коллекция его записей: «Ко всем любовь со временем приходит», «Ты никто, пока тебя никто не любит», «Люби меня, люби меня», «Я – просто любитель старого вина» и моя главная песня, «Разве любовь не безумие». Она такая приятная, плавная.

Да, я уже говорил, что ненавижу всю одежду, которую должен носить и продавать в магазине мистера Леона, но, если бы я мог постоянно носить смокинг, как Дино, я бы из него не вылезал. Это было бы данью моде тех лет. Из всей «Крысиной стаи»[25] Дино был самым крутым. В те времена, когда хиппи еще не изменили мир, в «Крысиную стаю» входили трое ультра-обходительных певцов-плейбоев: Дин, Фрэнк Синатра и Сэмми Дэвис-младший. Эти ребята знали, как надо веселиться. Они не оставили камня на камне от Лас-Вегаса.

Я смотрел биографию Дино по ящику, и там одна женщина говорила: «Фрэнк Синатра считал себя богом. Дин знал, что он бог». Что на это скажешь? у чувака был свой стиль. Еще они говорили, что в стакане, которым он размахивал, когда пел, был не виски, а яблочный сок, но я никогда в это не верил.

И вот, вечер пятницы, и я размахиваю собственным стаканом с виски (не с яблочным соком) и тихо подпеваю Дино, а на экране телевизора плавно колышется волшебная грудь Дженнифер Лав Хьюит. Я мог бы размышлять о тысяче вещей, но почему-то мне в голову лезут мысли о коммандере Аманде Галлико.

Так как она герой Эйми, я решаю, что должен зайти в интернет и тщательно изучить бесстрашного коммандера, чтобы нам было о чем поговорить в субботу вечером. Это, видите ли, является частью моего грандиозного плана по переделке внутреннего мира Эйми. Она должна осознать, что ее мечты важны. Причем, я не кривлю душой. Космические путешествия, суперразумные лошади, работа в НАСА, покупка большого ранчо – мечтами подобного рода можно только восхищаться.

Когда-то у меня тоже были мечты. Я никогда не увлекался научной фантастикой, зато всегда любил бейсбол, и в детстве, да и сейчас часто представлял себя Рокки Рамиресом, непревзойденным НЦИ[26]высшей лиги. Роккинатор не был реальным бейсболистом. Я сам его придумал – центрального принимающего со сверхспособностями. Например, он мог бегать по полю со скоростью сто миль в час и даже летать, если в этом возникала необходимость. К тому же он играл битой весом более четырехсот килограммов. Мне ни разу не приходило в голову, что высшая лига, скорее всего, запретила бы ему играть, несмотря на то, что он, в отличие от всех остальных, не принимал стероиды.

Но моей самой заветной мечтой было, чтобы родители снова сошлись. Мои фантазии были настолько живыми, что иногда я даже вставал, заглядывал в ванную и проверял, нет ли там папиных вещей. Потом мы переехали к Гичу, и мое сердце разбивалось в лепешку, когда я видел его дурацкие полосатые рубашки и дешевые слаксы там, где должны были бы висеть джинсовые куртки и «Ливайсы» моего отца.

Со временем мечты подобного рода изнашиваются точно так же, как любимая футболка. Наступает день, когда они превращаются в лохмотья, и тебе ничего не остается, как выбросить их на помойку. И все же, я ничего не могу с собой поделать и время от времени оглядываюсь назад, вспоминая, как мы жили.

Летний вечер, мы все вместе на заднем дворе. Мне не больше трех-четырех лет, и папа берет меня за руки и кружит. Когда он ставит меня на землю, меня еще некоторое время пошатывает. Мне это ужасно нравилось.

А один раз мы построили крепость из садовых стульев и скамеек, а потом забрались внутрь, и папа рассказывал мне истории про оборотней. Мама сидела, прижавшись к нему и смотрела на него так, будто он был самим мистером Великолепным. В моих воспоминаниях о тех днях всегда стоит лето. Когда же в голову прокрадываются холодные воспоминания – воспоминания о ссорах, – значит, пора двигаться дальше.

Глава 28

Коммандер Аманда Галлико не представляет сложности для Гугла. Вас бы удивило количество сайтов о ней. Я вот никогда раньше о ней не слышал, а кто-то прекрасно ее знает. Прежде чем зайти на фанатские сайты, я исследую более формальные: книжных магазинов, автора, журналов по научной фантастике и даже Википедию. Чем больше я читаю, тем больше мне нравится эта космическая чикса.

Ну, конечно, она отважная, и у нее пышная грудь и все такое, но она, ко всему прочему, еще и философ. Согласно Википедии, она верит, что человечество затрачивает слишком много энергии в погоне за властью. Что человечество ошибается, считая, будто власть над другими и лидерство – это одно и то же.

Читая, я почти слышу голос Эйми, которая разъясняет все это своим мягким, как зефир, голосом. Мы оба несемся через киберпространство, и она рассказывает, почему, согласно коммандеру Аманде, стремление к власти не так широко распространено, как стремление к благополучию. Женщины, видишь ли, глубоко внутри понимают это. Вскармливание и воспитание детей – их естественная задача. Они видели, как неограниченная власть превращает диктаторов-кретинов – типа Гитлера, Ролио Блю из Темной галактики – в бесноватых, льющих слезы параноиков, когда ощущение благополучия улетучивается через иллюминатор старого космического корабля.

С другой стороны, истинный лидер, такой как коммандер Аманда, не ищет власти над другими. Вместо этого она ведет людей за собой к большему и большему процветанию, причем и в душевном, и в бытовом плане. Поэтому она не превращается в такого же безвольного кретиноида, как Ролио Блю. Она вбирает больше и больше внутренней силы и становится все прекраснее и прекраснее от книги к книге, пока ищет систему Ярких планет, где она собирается построить новое сверхразвитое общество наподобие огромной счастливой семьи.

Если хотите знать мое мнение, все это слишком сложно. Жаль, что у меня нет косячка, а то бы я пыхнул разок, чтобы разобраться в этом всем. Возможно, я бы смог почти поверить в то, что Аманда Галлико есть где-то там и спешит сюда, чтобы спасти меня и Землю от наших собственных Ролио Блю.

Я понятия не имею, сколько виски я выпил и как долго серфил по сайтам фанов, изучал форумы и блоги. В интернете, как в киберпространстве, не существует времени. Ощущение такое, будто все физическое испаряется, и остается только твое сознание и различные сайты, плавающие в пустоте.

Почему-то все это очень каким-то образом делает меня ближе с Эйми. Я знаю, что ее сознание тысячи раз посещало эти сайты. Она вдоль и поперек исследовала Темную галактику и систему Ярких планет. Я чувствую ее присутствие здесь – самое настоящее, но ненавязчивое присутствие, – и она, как коммандер Аманда Галлико, ищет местечко для процветания.

Неожиданно рокочущий голос возвращает меня к самому себе:

– У вас новое письмо!

На секунду меня охватывает ощущение, будто кто-то вмешался в нечто очень интимное. Однако я говорю себе: вот было бы странно, если бы письмо было от Эйми. Только оно не от Эйми. Оно от Кэссиди.

Мне даже страшно читать его. У меня нет желания выслушивать гневные вопли от девчонки, которая больше даже не моя девушка. После долгой паузы я открываю его, и оказывается, что оно – вы не поверите – полная противоположность ругани. Кэссиди – сама сентиментальность, она якобы скучает по тем дням, когда мы были вместе, по той безудержной страсти, по непосредственности наших отношений. Она хочет, чтобы мы снова стали друзьями.

Ага, как же. Друзьями.

Не надо звать на помощь «CSI Oklahoma»[27], чтобы узнать, что происходит. Маркус Уэст – мистер Совершенство – своим занудством выедает ей мозг. Мы все знаем, каким скучным может быть совершенство. Гарантирую, он никогда не прогуливает уроки. Всегда делает только то, что запланировал на неделю вперед. Вы никогда не увидите, чтобы Маркус Уэст падал с ее крыши в середине учебного дня. Этот тип даже не пьет. Какое с ним веселье?

Я абсолютно уверен, что Кэссиди намекает на нечто большее, чем дружба. Но Саттермена не проведешь, он тверд в своих решениях. С достойной Дина Мартина небрежностью я быстро пишу в ответ, что дружба – это хорошо. Да, я всегда рад еще одному доброму другу. Но искушение оказывается сильнее меня. Я не удерживаюсь и в конце делаю коротенькую приписку о том, что завтра вечером у озера устраивается вечеринка. Я приду. Будет весело. Дешевое пиво.

Мой палец на мгновение, наверное, на микросекунду, замирает над мышью, прежде чем я нажимаю на кнопку «отправить».

Глава 29

Вечером на берегу озера ужасно холодно. В этом вся Оклахома. Сначала теплый февраль, потом наступает март, и все вокруг сковывает мороз. Но для Эйми в ее куртке холод – ерунда. В этом огромном фиолетовом пуховике-чудовище она напоминает гигантский бильярдный шар. Наверное, она единственная из всех моих знакомых девушек, что еще не научилась приносить в жертву моде свой физический комфорт. Она опять накрасила губы, но от этого бильярдный шар не стал сексапильнее.

Эта девчонка все усложняет. Как, скажите на милость, мне знакомить ее с каким-нибудь парнем, если она не выполняет то, что от нее требуется?

А ведь именно в этом и состоит мой план. Ей нужно общение еще с кем-то, кроме Кристал Криттенбринк. Ей нужен парень, кто-нибудь вроде меня, но только не я. Коди Дэннис, например. Коди еще тот приколист, но он не сильно продвинут в вопросах секса. А Эйми меньше всего нужно, чтобы к ней клеился какой-нибудь похотливый сопляк.

Одна проблема: Коди еще более неопытен, чем Рикки, когда дело доходит до ухаживания за дамой. Поэтому я решаю взять на себя этап светской беседы и руководить им до тех пор, пока они не проникнутся друг к другу теплыми чувствами. Потом, после того как появится Кэссиди, я отойду в сторонку, и – вуаля! – во вселенной воцарится прежний порядок.

Компания здесь клевая, как я и ожидал. Кто-то устроил костер из старого матраса – откуда только взялось это старье, – и все подбрасывают в него сухие ветки. Огонь вместе со звездами отражается в водах озера. В воздухе приятно пахнет дымом.

Пришли уже, наверное, человек двадцать. Кто-то поставил бочонок на один из бетонных столов для пикника, рядом с ним уже вовсю извивается Джеральд, танцевальный маньяк. Клянусь, он двигается так, будто у него нет костей.

– Видишь кого-нибудь из знакомых? – спрашиваю я у Эйми.

Она смотрит по сторонам.

– Хм, я знаю многих, но лично с ними не знакома.

– Вот и познакомишься. – Я хочу дружески похлопать ее по плечу, но на пути моей руки оказывается гигантский пуховик.

Но, во-первых, мы направляемся к бочонку. По дороге меня окликают, жмут мне руку. Слева и справа слышится: «Эй, Саттер, ты куда? А кто будет пить на спор?» Кто-то спрашивает, не планирую ли я пить, стоя на голове, но я веду себя так, будто впервые слышу об этом. Еще один парень кричит:

– Саттер, дружище, ты будешь сегодня прыгать через костер?

Я машу ему:

– Я отпрыгался, больше на эти грабли не наступаю. Трое ребят в очереди у бочонка поворачиваются и салютуют мне. Наверное, я из тех людей, которым всегда рады на любой вечеринке.

Я берусь за кран, и почему-то меня совсем не удивляет заявление Эйми о том, что она не пьет. Я говорю ей, что это не страшно, и ей достаточно лишь держать в руке стакан с пивом и делать вид, будто ей весело. После этих слов я одним глотком осушаю свой стакан и наливаю себе добавки. Все это для того, чтобы начать вечер в нужной кондиции.

Плохая новость – Коди Дэнниса нигде нет, и я не могу познакомить его с Эйми. Новость еще хуже – здесь Джейсон Дойл.

– Привет, Саттермен, – говорит он с наигранным подобострастием, хотя его подобострастие не наигранное, а самое что ни на есть настоящее. – Думаю, раз ты здесь, вечеринку можно официально считать открытой.

– Наверное.

Он оглядывает Эйми, оценивает ее пуховик.

– Саттер, ты бы придерживал этот воздушный шар, а то он улетит куда-нибудь.

К счастью, до Эйми не доходит смысл шутки.

– Спасибо, Джейсон, – говорю я, – что остановился поболтать. Будь осторожен, смотри, как бы постельные клопы тебя не закусали.

Он хватает меня за руку.

– Эй, ты куда, приятель? Зачем такая спешка? Может, ты нас познакомишь?

А теперь позвольте объяснить: Джейсон Дойл – последний, кого я буду знакомить с Эйми. Этот тип сама похоть. Для него добыча – все, на чем есть лифчик и трусики. Проверено. Все, на чем есть хотя бы спортивный бюстгальтер и трусики. Этой осенью один из его лучших друзей – Айк Такер – застал его, когда тот заигрывал с его тринадцатилетней сестрой. Ладно, никто не отрицает, что у нее есть тело, но ей же тринадцать! Не стоит говорить, что Айк надрал ему задницу. Конкретнее: разбил ему голову будильником. Потом Джейсону накладывали швы, штук сто. Хотя они все равно остались друзьями.

Дело в том, что я по выражению на лице Джейсона понимаю, что он уже задается вопросом, а что там, под огромной фиолетовой курткой? Есть ли там пышные грудки, аппетитная попка? Все это для него тайна, и он готов провести детективное расследование, чтобы раскрыть ее.

– Эй, смотри, – говорю я, глядя ему за спину, – вон Алиса Норман, сегодня она отлично выглядит. Ее красный свитер – это что-то.

Джейсон оглядывается на Алису, которая хохочет в компании своих друзей. На ней нет бесформенной пухлой куртки.

– Класс, – говорит Джейсон. – Но какого черта? Там, где она, рядом всегда болтается Денвер Куигли.

– На это раз нет, – говорю я. – Разве ты не слышал? Они разбежались. Она вышвырнула его, как замороженное дерьмо из летящего «Боинга». И сейчас она в поиске.

– Точно?

– Точно.

Он затыкается и оценивает ситуацию. Против красного свитера устоять невозможно.

– Я вас позже догоню. Горю желанием поздравить ее с правильным решением.

– Давай, беги, – говорю я.

На самом деле Алиса не рассталась с Куигли, и он может появиться здесь в любой момент. Думаете, меня мучают угрызения совести? Ни капельки. Такому козлу, как Джейсон Дойл, никогда не повредит фонарь под глазом.

Глава 30

Эйми немного нервничает. И я замечаю, что она все же делает глоток пива. Она кривится, как будто влила в себя пинту хлорки, однако начало положено. Я пытаюсь успокоить ее, рассказывая истории обо всех присутствующих, но у меня это плохо получается, потому что то и дело кто-нибудь подходит потрепаться, включая и трех моих бывших девчонок. Проблема в том, что я не люблю греть скамью запасных на вечеринках. Для Саттермена не существует боковых линий. Мне нравится быть в гуще событий.

Эйми же не знает правил игры, более того, она вообще не умеет играть. Я пытаюсь разговорить ее, но без особого успеха. Не помогает даже подошедшая к нам Шоуни Браун – она была моей девушкой, когда мы учились в средних классах. Шоуни очень эмоциональная и шумная. Ее разговор всегда сопровождает преувеличенная мимика и жесты, и сейчас наше с ней общение напоминает разговор двух итальянских гангстеров. Мы так прикалываемся. Но Эйми с каждой секундой все больше и больше съеживается, исчезая в своей огромной фиолетовой куртке.

И вот, наконец, со всей прелестью своего щенячьего взгляда заявляется Коди Дэннис.

Я тут же хватаю его и знакомлю с Эйми. Он оглядывает куртку, но остроумия не проявляет. Да он вообще практически ничего не говорит. Теперь только от моих историй зависит, чтобы холод нашего общения не превратился в сибирский мороз. Я говорю и говорю – рассказываю об одной вечеринке в доме Пэкстона, о другой – в «Ла Квинта инн» и еще об одной, очень-очень клевой, – у озера Тенкиллер прошлым летом – но мой запас историй про вечеринки исчерпывается, и я, по счастливой случайности, перехожу на идеальную тему: мое онлайновое изучение книг о коммандере Аманде Галлико и Ярких планетах.

И в тот же момент в глазах Эйми вспыхивает яркий огонек. Она знает все сайты, на которых я побывал, и принимается допытываться у меня, что я обо всем этом думаю. Это удивительно, но я запомнил довольно много и произвожу на нее неизгладимое впечатление довольно развернутым изложением философских взглядов, на которых в своих путешествиях основывается коммандер Аманда.

– Внутреннее процветание, – говорю я. – В этом вся фишка. Нам нужно дорасти до Ярких планет. К черту власть. К черту порабощение мира. Нам это не нужно. Ни при каких условиях. Нам нужно расти дикими и свободными, как люцерна или что-то типа того.

Эйми уже полна энтузиазма.

– Ты должен прочитать книги. Ты прямо как Зостер. Он единственный понимает коммандера Галлико. В третьей книге они вместе оказываются в тюрьме в Шукшушских пещерах и, сбежав, попадают в подземный мир Мармота – именно оттуда я почерпнула свою идею о ранчо, которое я хочу когда-нибудь купить. Я дам тебе книжку. Начинать лучше всего с нее.

– Добро, – говорю я.

Со мной что-то происходит, когда я вижу ее маленькое белое личико с горящими глазами на фоне фиолетовой куртки. Как будто пивной хмель перебрасывает меня на абсолютно новый уровень. Я почти забываю о том, что рядом стоит Коди, не говоря уже о самой идее, ради которой я зазвал его к нам.

– Прости, Коди. – я хлопаю его по спине. – Я не хотел оставлять тебя одного здесь, в другой галактике. Случайно получилось.

Но Коди, судя по выражению на его лице, совсем не скучно.

– Нет, чувак, – говорит он, – все здорово. Я люблю фантастику. А вы читали повести о Солнечном тельце Лоуренса Блэка? Это целая серия, с иллюстрациями.

Я отвечаю:

– Нет, я не читал. Эйми, понятно, читала:

– Да, мне нравится «Солнечный телец».

Они принимаются увлеченно обсуждать, и на этот раз за бортом оказываюсь я. Я понимаю, что должен бы радоваться. Ведь именно для этого я вытащил Эйми на вечеринку. Но почему-то я чувствую, как в мою нетельцовую галактику задувает холод.

Эйми смеется, когда Коди рассказывает о ламе с ракетным двигателем, и он протягивает ладонь и касается ее руки, спрятанной в фиолетовом рукаве. Она немного наклоняется к нему, ее лицо сияет. Глупо, но мне хочется встать между ними, может, даже увести ее куда-нибудь. И в этот момент по другую сторону бочонка появляется Кэссиди. Она прекрасна, как толстая богиня, и меня переносит в новую, сверкающую и теплую галактику, которая находится очень далеко от Солнечных тельцов и ракетных лам.

Глава 31

Я говорю Эйми и Коди, что скоро вернусь, но они даже не реагируют. Кэссиди стоит под голыми ветвями дуба. Она все еще не видит меня, но я знаю, что ищет взглядом. Тут из темноты появляется Маркус Уэст и обнимает ее за плечи. У вас бывало такое, что вы видите человека, машущего рукой, думаете, это он вам, поднимаете руку, чтобы помахать в ответ, и понимаете, что машут не вам, и делаете вид, будто хотите почесать затылок? Вот и я себя так почувствовал. Только вместо того чтобы чесать затылок, я резко сворачиваю к бочонку.

Мне так или иначе нужно наполнить свой стакан. На вечеринках, вроде этой, моя порция всегда требует долива. Дешевое пиво крепостью три и два. Я залпом выпиваю стакан и наполняю его снова. Сейчас Кэссиди и Маркус треплются с другим баскетболистом и его девчонкой. Ну и что, говорю я себе. Ничего не мешает мне подойти к ним. Естественно, не надо было рассчитывать, что Кэссиди появится без Маркуса. Сегодня не тот вечер, когда мы с ней снова сойдемся. Сегодня тот вечер, когда она поймет, что наше воссоединение неизбежно.

– Эй, ребята, как оно? – говорю я, подходя ним. – В чем дело, почему никто из вас не берет пива?

– Я не пью, – говорит Маркус. – А у тебя, как я вижу, целых два стакана.

– Это на тот случай, если кто-то захочет выпить. – И смотрю прямо на Кэссиди.

– Конечно, – говорит она. – Спасибо. Никаких язвительных комментариев насчет меня и пива. А вот пара, с которой они болтают, – Деррик и Шеннон – реагирует по-другому. Они смотрят на меня, как на знаменитого душителя, который заявился на похороны своей последней жертвы с букетом увядших роз.

Но я совсем не хочу неприятностей, особенно таких, которые идут в комплекте с криками и мордобоем. Я просто хочу пообщаться, дать выход своим естественным позитивным вибрациям, может, раз или два вставить кодовое словечко, понятное только мне и Кэссиди. Громкие заявления мне делать надобности нет, как и выпендриваться, или гарцевать на белом коне. Мне достаточно дать волю своему внутреннему миру, и волн, которые разойдутся от Саттермена, будет достаточно, чтобы Кэссиди поняла, что она потеряла.

Десять минут разговора – и все уже хохочут, даже Деррик и Шеннон. Их веселит история о том, как в начальных классах я устроил собачьи бега со шнауцером и пуделем, и продавал билеты. Имейте в виду, в моем обществе не соскучишься. Я отлично понимаю, что делаю. Я веселый парень. Я распространяю позитив на всех и вся.

Я уже дорассказал историю почти до конца, как слышу у себя за спиной голос:

– И что смешного?

Это Денвер Куигли. Высокий, с жесткими светлыми волосами и тяжелым скошенным, как у неандертальца, лбом. Я никогда не мог понять, что Алиса Норман нашла в нем: даже если не обращать внимания на его внешность, он ненамного интереснее десяти фунтов асфальта.

Поэтому я смотрю ему в глаза и отвечаю:

– Шнауцеры. А он:

– Что?

– Шнауцеры. Это смешно. Смешное слово, тебе не кажется?

На его лице появляется тупое, раздраженное выражение.

– Да ну тебя, Саттер. Кто-нибудь видел Алису?

– Конечно, – отвечаю я. – Я видел, как она гуляла вдоль озера с Джейсоном Дойлом.

Его глаза загораются злостью.

– С Дойлом? – Он сплевывает фамилию, как прокисшее молоко.

– Они просто болтали по-дружески, – говорю я, на что он заявляет:

– Ну, может, мне придется по-дружески вышибить ему мозги.

Он уходит в толпу, а Маркус спешит за ним со словами:

– Эй, Денвер, я уверен, там ничего такого. Притормози.

Деррик и Шеннон тоже выдвигаются в его сторону, и Маркус оборачивается и велит Кэссиди стоять на месте и ждать его.

После их ухода она едва не испепеляет меня взглядом.

– Что у тебя на уме?

– У меня? Ничего.

– У Джейсона Дойла с Алисой действительно ничего нет?

– Не знаю, все может быть. Кажется, он решил, что она вышвырнула Куигли, как замороженное дерьмо из летящего «Боинга».

– И ты его не переубедил?

– Ты расстроилась бы, если бы переубедил? Она улыбается.

– Вообще-то нет. Джейсон свое заслужил.

– Я делаю все, что могу, во имя справедливости. Хочешь еще пива?

– Конечно.

Мы остаемся вдвоем с Кэссиди, так, как и должно быть. Подходим к бочонку, я рассказываю ей, как хорошо все складывается у Рикки и Бетани. Она рада за Рикки и вынуждена признать, что я хорошо поступил, когда свел их вместе.

– Значит, теперь ты мне веришь, что я гулял с Тарой Томсон только для того, чтобы помочь Рикки?

Это смелый вопрос, если учесть остроту темы, но иногда приходится открывать люк и прыгать. Она секунду смотрит на меня, потом кивает.

– Да, – говорит она. – Верю. Только сомневаюсь, что ты делал все это из альтруизма. Тара очень даже симпатичная.

– Ну, давай посмотрим, кого бы я выбрал. – Я выставляю перед собой руки, изображая весы. Рука с пивом – это Кэссиди. – Вот это симпатичная Тара. – Я слегка, как бы под весом симпатичности Тары, опускаю внизу руку без пива. – А здесь – до безумия красивая ты. – Моя рука с пивом падает вниз. – Думаю, все совершенно очевидно, не так ли?

Она морщит носик и качает головой.

– Не улыбайся так. Ты знаешь, что твои улыбки делают со мной.

– О, я неотразим. – Я растягиваю губы еще шире и добавляю улыбке лучезарности. – Ничего не могу с этим поделать.

В этот момент в толпе начинают орать. Похоже, что кто-то очень сильно разозлился.

– Ого, – говорю я. – Кажется, Куигли нашел Джейсона.

Шум драки сопровождается еще одним гневным выкриком, и вся толпа устремляется туда. Мы с Кэссиди находим местечко, откуда все хорошо видно. И правда, Куигли молотит кого-то, но совсем не Джейсона. Я не узнаю парня. Наверное, какой-нибудь несчастный из другой школы, который не знает, как опасно заигрывать с Алисой Норман.

Но если на линии кулака Куигли находится не Джейсон, то где же он, спрашиваю я себя. Вон Алиса в своем красном свитере, вон Деррик, который пытается оттащить Куигли, и Маркус, который вклинивается между Куигли и жертвой троглодита. Все вокруг смеются, или охают, или подбадривают дерущихся, однако Джейсона среди них нет. И Эйми тоже.

Кэссиди видит, как Куигли вырывается из крепкой хватки Деррика, и кричит:

– Маркус, берегись! – Но поздно. Куигли наносит удар, промахивается, и его кулак врезается Маркусу в ухо.

Кэссиди не унимается:

– Тащи его, Деррик, тащи его, – и рвется сквозь толпу. Сейчас опасность уже миновала: Деррик и Маркус удерживают Куигли, а другого парня оттаскивают его кореша. Кэссиди подбегает к Маркусу и осторожно дотрагивается до его спины – наверное, дает ему понять, что она рядом и поддерживает его.

Вот такого развития событий я не предвидел. Не рассчитывал, что удар в ухо, полученный во время геройствования, заставит Кэссиди позабыть о веселых тридцать минутах в моем обществе, и сосредоточить свое внимание на Маркусе. Получается, что мой план обернулся против меня же.

У меня над ухом раздается голос: