Невеста тролля Тихомиров Артем

– Вот и все! Мне тут нанесли страшное межвидовое оскорбление, а они – все!

– Не задирайся, Аспарагус! – махнула лапкой свинка. – Мы сейчас обсуждаем вопросы поважнее, чем твоя гордость!

– Правда, правда, правда! – поддержали рыжую товарки.

– Как все-таки тяжело обсуждать этические проблемы, – вздохнул я. – Это было так, даже когда я тупил на полную катушку…

– Итак, мы выяснили насчет ума и его отсутствия, идем дальше, – сказал Аспарагус, раздраженно кашляя. – Судьбоносная встреча состоялась.

– Какая?

– Наша! Тебя, меня, свинок. Мы все имеем отношение к дракону. Мы – часть некоего общего замысла.

– В чем же он состоит? – спросил я.

– Тебе суждено выполнить некую миссию, Фплиф.

– Ну, нечто в этом роде я подозревал. А как же зуб дракона попал к троллю, которого я встретил? Ведь именно от того старика шамана я его и получил в подарок.

– Этот зуб выпал у Креккелота еще в раннем детстве вместе с другими молочными зубами.

– Не знал, что у драконов бывают молочные зубы, – честно признался я.

– Ты много не знаешь, – заметил кот. – И очень даже бывают. Чем драконы хуже людей?

– Не имею представления…

– Кхе… Именно этот зуб, а не сотня других, почему-то содержит в себе магическую силу, которая и делает его редким, уникальным артефактом, говоря нашим волшебничьим языком. Не думаю, что сам Креккелот смог бы объяснить этот странный случай. Во всяком случае, он не оставил на этот счет никаких записей.

– Так дракон попросту выкинул его?

– Ты прав, тролль. Откуда ему было знать, что зуб волшебный? К тому же, когда у его племени выпадают молочные зубы, бедным драконам приходится испытывать нешуточные боли. А всего во рту среднего дракона их сотня.

– Понимаю. На его месте я был бы рад просто избавиться от этой проблемы.

– Креккелот так и сделал, – сказал Аспарагус. – И кто-то нашел этот злосчастный зуб. В конечном итоге он попал к старому шаману, о котором ты упомянул.

– Да.

– Что «да»? Что тебе рассказывал старикан?

– Не помню. Не забывай, что тогда я был тупой как валенок, поэтому до меня с трудом доходило, даже когда шаман давал мне увесистые подзатыльники. В какие-то моменты я просто отвлекся и, на мое несчастье, в это время тролль повествовал о самом главном. Во всем виновато Проклятие Непролазной Тупости.

– Да, это проблема, – вздохнула рыжая свинка. – Нам и самим было интересно узнать, что происходило с Амулетом за все эти годы.

– А откуда вы знаете так много?

– Я же объяснял. Мы – потомки любимцев Креккелота. Моя прапра – и неизвестно сколько еще «пра» – бабушка жила у него и все знала, ибо умела держать ушки на макушке. С нее в нашей семье и начали передаваться сведения о драконе и Амулете. Лишь моя бабуля почуяла, что чародей выкидывает на помойку зуб, обладающий магической силой.

– Почему же она потом ничего ему не сказала? – спросил я.

– Дракон был очень занят, редко бывал дома, а когда и бывал, то дел у него тоже находилось в достатке. Моя бабуля была умной кошкой, она знала, что когда-нибудь ее знания пригодятся. Так цепочка дошла до меня, а судьба распорядилась таким образом, что я сейчас рассказываю это тебе.

– Его бабушка дружила с нашими предками, – сказала рыжая свинка. – Мы тоже в курсе дел. И хотя считаем себя интеллектуалками, не совсем понимаем, во что это все выльется. В доме Чиквасора сошлись нынче многие мистические линии. Прямо сейчас они завязываются в тугой клубок. Чем это чревато? Не хотелось бы думать, что какой-нибудь очередной катастрофой…

– Ну вы уж скажете! – поморщился Аспарагус. – Вечно как по башке!..

– Судьба преподносит не одни только приятные сюрпризы! – изрекла рыжая.

– Хорошо, хорошо, хорошо! – прервал я их. – Ну и что теперь делать?

– Что делать, мы решим. Сейчас речь о Проклятии Непролазной Тупости.

– А с ним что-то не так?

Аспарагус ответил мне таким взглядом, словно сомневался в моих умственных способностях. Я и сам в них сомневался, если честно.

– Проклятие как Проклятие… Однако меня изумляет твоя беспечность! Неужели тебе это нравится? Быть тупым как пень и выставлять себя на посмешище? – удивился кот.

– Нет, конечно. Если хочешь знать, это довольно унизительно.

– Вот-вот.

– Но все тролли – стоики. Мы понимаем, что есть вещи в мире, которые невозможно изменить. Есть определенный порядок вещей…

– Но гордость?

– Гордость… Сложная это штука.

– Каждое существо наделено ею в определенной мере. Не понимаю, как такое большое и сильное создание, как ты, может мириться со своим положением. Твой уровень притязаний просто ниже плинтуса, – расфыркался Аспарагус. – Меня это печалит. Хочешь ли ты избавиться от Проклятия Непролазной Тупости? Хочешь ли ты освободить от него свое племя раз и навсегда?

– Ух ты, а это возможно? Нет, правда?

– Нет, я тебе тут сказочки рассказываю! Конечно, возможно!

– А как?

– Слушай сюда. Свинки!

Свинки вздрогнули от резкого кошачьего окрика. Рыжая вновь взяла слово, водя лапкой:

– Нам кое-что известно. Ты знаешь, откуда появилось Проклятие?

– Хм… Мне рассказывали, что его на весь наш род наслал один чародей. Будто бы однажды неуклюжий тролль отдавил ему ногу. Чародей разгневался – и вот результат.

– Знай же, о могучее создание! Этим чародеем и был дракон Креккелот!

Бывают на свете новости, которые сражают наповал тех, кто нетвердо стоит на ногах и у кого шалят нервишки. Эта была как раз из них, но поскольку меня не так-то просто свалить или даже просто сдвинуть, то эффект от нее был не столь разрушительный. Я просто на целую минуту впал в некое оцепенение. В моей умной голове пронеслось множество всяких мыслей, половину из которых я не успел даже рассмотреть – так стремительно они передвигались.

– Ничего себе, – сказал я.

– И это все? – скривился кот.

– А что?

– Ты только что раскрыл тайну, которая мучила твое племя многие годы и даже века, и смог сказать лишь «Ничего себе!»?

– Вроде бы да…

– А, да что с тебя взять? Даже если ты избавишься от Проклятия навсегда, даже если вы все избавитесь, не думаю, что вы станете победителями в викторине на самого умного жителя Баркарии.

– Что такое викторина? – спросил я.

– Неважно. Факт тот, что ныне в доме чародея сплелись могучие тенета судьбы! И ты являешься в некотором роде центром мистической паутины.

– Я понял, понял, Аспарагус. Дракон Креккелот, который иногда не выглядел как дракон, наслал Проклятие на всех троллей, и с тех пор они тупее березового пенька. Ты сказал, что Проклятие можно снять. Как?

Кот почесал себя за ухом задней лапой.

– У меня есть только предположения и гипотезы. Видишь ли, совсем недавно к Чиквасору пришла целая делегация.

– Да что ты? Целая? То есть, бывает, делегации являются половинками или, скажем, четвертинками?

Кошачий нос запылал от негодования.

– Когда говорят «целая делегация», имеют в виду просто делегацию, Фплиф!

– Понятно. Не забывай, что еще час назад я был тупее не придумаешь, поэтому такие вопросы для меня простительны.

– К вечеру я заработаю инфаркт… – проворчал Аспарагус. Морские свинки зашушукались, но кот так посмотрел на них, что малявки застыли на месте с открытыми ртами.

– Слушай. Это была не просто делегация каких-то недоумков, которые сюда толпами валят. Это были тролли. То есть твои соплеменники. А это значит, что обычные недоумки в сравнении с ними просто образцы по части интеллекта… Смекаешь?

– Смекаю. Так это были мои – из Вороньего Глаза?

– Нет. Эти притащились издалека. Если мне не изменяет память, из Холщовой Торбы.

– Никогда про такую не слышал, – сказал я чистую правду.

– Понимаешь, там у них что-то вроде маленького королевства. Уж, надо полагать, оно побольше, чем твоя деревня.

– Интересно, однако. Что им было нужно, троллям-то?

Кот вздохнул.

– Представь себе, Фплиф. С одной стороны стоит наш Чиквасор, с трубкой для лучшей слышимости возле уха. То, что он, мягко говоря, не совсем адекватен, об этом я умолчу. А теперь представь с другой стороны толпу этаких квадратных монстров, каждый из которых величиной с гору – десяток таких в пух и прах способны разнести огромную человеческую армию, причем голыми руками. И добавь сюда то обстоятельство, что на всю толпу у них одна извилина и то она попала туда по ошибке. Ну как, получилось?

– Ого, – сказал я, когда картинка живо предстала перед моими глазами. – Чего только не бывает!

– И не говори!

– Но тролли ведь не собирались разносить магистра и его дом?

– Нет. К счастью, нам удалось этого избежать. Оказалось, они по другому делу, – сказал кот, содрогаясь. Воспоминание об увиденном до сих пор приводило его в трепет. – Но сразу выяснить по какому – не получилось. Ввиду объективных препятствий к пониманию, возникающих с обеих сторон по ходу общения. Знаешь, пока Чиквасор расслышит, пока тролли сформулируют свою мысль… Столетия нам не понадобилось, уложились в каких-то пять дней. На шестой до нашего старикана кое-что дошло. Лично я понял сразу, но куда Чиквасору до меня?

– Горазд ты заливать, Аспарагус, – сказал я.

– Это объективная реальность, – ответил кот. – Ты уже понял, что я говорю чистую правду, так что оставим эту тему.

– Переходи к делу, – сказала Аспарагусу рыжая свинка, – не то мы к новому году не поспеем.

– Я и перехожу!.. Оказалось, тролли приперлись к чародею с просьбой отыскать им Избранного.

– Кого? – спросил я.

– Избранного! Ты плохо слышишь? Это такой субъект, который обычно делает то, что не может любой другой субъект в силу причин метафизического характера. Причины бывают разные, но, как правило, о них мало что известно. Строится куча теорий, но они не отражают реальной картины, Фплиф. Большая часть тех, кто говорит, что все знает, только умничает, и толку от них ноль…

– Понятно… Что ничего не понятно.

– Иными словами, тролли пришли просить о помощи. Однажды летней ночью им всем приснился сон. Всем троллям Холщовой Торбы – всем разом. В этом сне они увидели своего Избранного, а также узнали, для чего он им нужен. И взволновались так, как еще с ними не было. Любой тупица от подобных выкрутасов обалдеет.

– От вашей магии я себя чувствую тупее прежнего, – вздохнул я.

– Сейчас речь не об этом. Знаешь, для чего им Избранный?

– Нет, конечно.

– Чтобы ликвидировать Проклятие Непролазной Тупости. Ни больше ни меньше.

– Интересно получается.

– Еще как! Если хочешь знать мое мнение – а тебе придется его выслушать, – то я думаю, что Избранный – это ты.

– Почему?

– Помнишь, я говорил о мистических линиях судьбы? Чего тогда ты удивляешься? Твой старик ничего не говорил об этом?

– Я же сказал, что не помню.

– Но полностью исключить это нельзя, так? – спросила одна из свинок.

– Наверное.

– А я вовсе не исключаю, – надулся кот. – Я вижу в этом прямую связь. Подумай сам. Ты жил своей жизнью, потом взял да отправился невесть куда, да?

– Ну…

– Для чего, думаешь?

– Не знаю…

– Я тебя насквозь вижу, тролль.

– Да ну?

– Я знаю, кто твоя госпожа, тролль. Это принцесса Баркарии. Ее роль в этом деле мне не совсем ясна, но и без нее тут не обойтись.

Я сник. Мою тайну разгадали. Что теперь скажет Бьянка? Не разорвет ли меня на кусочки за раскрытие своего инкогнито? С другой стороны, при чем тут я? Кот получил свои данные не от меня, поэтому моя совесть чиста.

– И что же дальше? – спросил кот.

– Не имею понятия.

– А дальше то, что тебе ни за что ни про что всучили принцессу, хотя ты вполне мог обойтись без нее. Но ведь нет. Ты приперся в столицу как раз в тот момент, когда папаша-король высматривал первого встречного, чтобы отдать ему свою дочь.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил я.

– Я кот волшебника, я тоже умею пользоваться всякими штучками, в частности, магическим кристаллом. Таким вещам волей-неволей учишься, когда помираешь со скуки в доме, где хозяин не появляется месяцами. И я спрошу тебя: что, если бы ты пришел на час раньше или на час позже? Что бы произошло?

– Не знаю. Ты нагружаешь мою голову какими-то невыносимыми вопросами, Аспарагус.

– Ничего-ничего. Любые мозги надо тренировать. Учись нагружать их работой, и они будут работать еще лучше.

– Боюсь, это не по мне. Лучше быть тупым и не нести никакой ответственности.

– Ты так думаешь? Ай-ай. Не слишком вдохновенные разговоры для Избранного.

– Я не Избранный.

– Избранный, Избранный. Никуда не денешься, тролль, потому что это твоя судьба.

Я только вздохнул. Этого котяру, похоже, не переспорить. И все равно – становиться каким-то там избранником судьбы у меня желания не было.

– Фокус в том, что ты появился вовремя. Даже не так. ВОВРЕМЯ. Потому что иначе и быть не могло. Однако, – кот скрестил лапы на груди, – не все так просто.

– Я подозревал.

– Обойдемся без высокоумных замечаний. Не все просто. Твое шествие по Дороге Судьбы началось раньше – с того момента, когда ты встретил старого тролля в горах.

– Откуда ему было знать, что я приду?

– Если он был шаман, колдун и тому подобное, это не проблема. Старый тролль знал об Амулете, его свойствах и предназначении, и именно тебе его передал.

– Но на моем месте мог быть другой.

– Ты так ничего и не понял. В том-то и дело, что другого быть не могло. Только ты. Избранный!

– У меня сейчас лопнет голова, – сказал я.

– Тебе не уйти от судьбы, – ответил Аспарагус. – С головой или без нее.

– Значит, никак?

– Никак!

– Ладно, что же дальше? Я понял. Старик тролль, принцесса… А Рофиррик, а поход в горы с целью убиения ползучей гадины?

– Части одной картины. Благодаря истории с драконом, засевшим на горной тропе, ты связался с Чиквасором, к которому, в свою очередь, обратились за помощью тролли из Холщовой Торбы. Роли Бьянки и Рофиррика еще не прояснены, но, будь уверен, их черед наступит.

– Чем же закончилась эта история – с делегацией?

– Ох, я и забыл. В общем, так. Увидели громилы своего Избранного, и у всех в башках засело одно – нужно, дескать, немедленно идти к магистру Чиквасору и попросить его отыскать Большую Тролльскую Надежду. Тупые-то тупые, но смекнули, что такой шанс им может больше не выпасть, и немедля собрались в дорогу. Избавиться от Проклятия, я полагаю, давняя мечта твоего племени.

– Да.

– Ну так вот. Чиквасор заинтересовался этим, да не на шутку, он обещал троллям, что непременно разгадает эту загадку и даст знать, когда будут наметки. Громилы пообещали ему награду натурой – всякие там лесные сборы, мед, деготь и прочие продукты деревенского производства, но я думаю, что магистра захватила сама суть вопроса. Его мистическая, магическая сторона. И тут приходит письмо от Вузида и Матифара – дракон проклятый их, дескать, заел до смерти. Помогите, господин волшебник, и прочее! Слезные мольбы. Я сам видел, как старикан общался с потусторонними духами, заглядывал в зеркала и шептался с призраками, появляющимися в сизом дыму…

– И часто он так делает? – спросил я.

– Конечно. Это же магия. А ты чего подумал?

– Ну, учитывая возраст…

– Чиквасор похож на прохудившиеся песочные часы, но по части профессии многих молодых магов заткнет за пояс. Так, о чем я? А! Магистр что-то увидел. Я думаю, он смог заглянуть в будущее и там срисовать твою физиономию, Фплиф. Он знал, что ты будешь в таверне, знал, кто ты и для чего туда явился.

– Мы с принцессой искали ночлег.

– Это мелочи. Я уверен – Чиквасор сопоставил одно с другим и увидел связь между тобой и Избранным, о котором говорили тролли.

– Почему ты уверен?

– Очень просто. – Аспарагус поковырялся в зубах когтем. – Чиквасор, как ты заметил, преклонных лет. Он и в молодости не слишком блистал героизмом – типичный книжный червь. А тут что? Неужели ты думал, что этот старикан с ходу полезет в горы и вызовет ползучую тварь на бой? Для чего? Чтобы от него осталось мокрое место? Он маразматик, но не идиот.

– А как же магия? Чародей мог обезвредить дракона как-нибудь хитро.

– Ну да. Теоретически. Для этого нужна сноровка, а лучше всего владение приемами боевой магии, но ни к чему такому Чиквасор в жизни не прикасался. Считаю, что с тем драконом ему ничего не светило. Наш чародей не сумел бы произнести даже первую букву слова «мама», как чудовище сожрало бы его. Я уже не говорю о распевном произнесении заклинаний, сосредоточении и концентрации. Понял теперь?

– Кажется.

– Чиквасор знал заранее, что ты, вероятно, имеешь отношение к Избранному. И что ухлопаешь дракона безо всяких волшебных приемчиков, и ему не надо будет напрягаться. Дешево и сердито, как говорится. К тому же гонорар, собранный туземцами под предводительством Вузида и Матифара, ему не помешает. Запас ингредиентов ведь надо пополнять. Таким образом, Чиквасор прихлопнул семь мух сразу.

Я задумался. Это было чудно и волнительно. Я имею в виду, задуматься по-настоящему, имея настоящие мозги.

– Все не случайно. Это мне понятно. Но что же дальше? У меня есть Амулет, драконий зуб Креккелота. Чиквасор пригласил меня сюда, ничего не объяснив, потому как решение принимала все равно Бьянка. Рассказывал ли он ей, для чего мы здесь?

– Скорее всего, да. Хотя, вероятно, не все. Подозреваю, что характер у твоей невесты не слишком легкий, поэтому обрушивать на ее голову подобные вещи надо постепенно, чтобы она не слетела с катушек, – сказал кот.

– Откуда не слетела?

– Это образное выражение. Я говорю, что прекрасное юное создание может сойти с ума, если узнает, что замешано в столь высоких материях.

– Логично, – почесался я.

– Мы думаем, что в скором времени ты отправишься на край света, – сказали свинки. – Ибо, согласно правилам, именно на краю света вершатся все судьбоносные дела. Там ты будешь избавлять свое племя от Проклятия.

Как бы я хотел, чтобы столь очевидный вывод из нашей беседы не прозвучал! Но, к сожалению, для Избранного другого выхода просто нет. Или ты идешь и делаешь свое дело, или все, как выразился бы Аспарагус, накроется медным тазом. Получается, теперь я не просто тролль из Вороньего Глаза, а самый настоящий герой, подобный героям сказок и легенд. И мне придется идти невесть куда и совершать подвиги во имя Великой Цели, о которой я еще десять минут назад не имел ни малейшего представления. Уверен, что любой другой тролль (и даже не тролль) тоже пришел бы в смятение, и в голове его все бы перемешалось. А уж как перемешалось у меня в черепушке, не могу и описать. Минут пять я просто не находил слов.

Аспарагус изучал меня, словно я букашка или того хуже – мышонок, которого он собирается прикончить.

– Хочу добавить, Фплиф. В этом путешествии тебе придется пользоваться Амулетом. Не могу себе представить, чтобы ты вообще нашел дорогу к цели со своими старыми мозгами, – сказал котяра. – Я не знаю, что предпримет в этой связи Чиквасор, но Амулет ты не должен показывать никому. Держи его в тайне.

– Понял.

– Это твой козырь. Очень может быть, Амулет станет единственной вещью, которая не только защитит тебя от магических опасностей, но и поможет победить то, что надо победить. Боюсь, одной твоей силищи все-таки не хватит.

– Победить? А что я должен победить? Или кого?

– Хм… – сказал кот.

– Почему ты говоришь «хм»? Что это значит?

– Это значит «хм»… Как правило, это слово помогает сформировать нужные выражения.

– Ну так формулируй. Я боюсь, что, пока мы тут беседуем, эти тупицы чего-нибудь натворят, – сказал я.

– Мне сообщат, если что-нибудь случится.

– Тебе?

– Настоящий хозяин здесь я, Фплиф. Ты еще не понял?

– Честно говоря, у меня возникло такое предположение.

– Отлично. Именно я поддерживаю в доме порядок, когда Чиквасора нет. Более того, мне довольно легко удается влиять на некоторые его решения и действия. Но это детали. Вернемся к нашим баранам. У меня есть некоторые соображения относительно того, кто окажется тем супостатом, которого должен будет одолеть Избранный. То есть ты.

Я повел плечами и вздохнул:

– Валяй, говори.

– Есть сведения, полученные мистическими путями, – таинственно заговорил Аспарагус. Свинки, испугавшись такого эффекта, сбились в мохнатую кучку. – Что Проклятие Непролазной Тупости может снять с троллей только тот, кто победил Креккелота и изгнал его.

– И кто же это? Мистические пути рассказали об этом?

– Да. Его зовут Бреккелот. Это брат-близнец Креккелота.

Я помолчал, пытаясь определить, как мне относиться к этому открытию.

– Поражен? – спросил Аспарагус.

– Не скрою…

– Меня тоже чуть кондрашка не хватил, когда я узнал, представляешь?

– Угу. – Мне пришло в голову, что кот просто дурака валяет и что вся эта история выдумана им и его подельницами свинками, только чтобы повеселиться.

– Что-то они там с братцем не поделили, понимаешь, и с тех пор, многие века, были на ножах. Или на зубах, если говорить о драконах. Однажды они все-таки встретились на узкой дорожке и вступили в единоборство, в котором Креккелот проиграл. Наш мир был слишком тесен для двух фигур такого масштаба.

– Воображаю. Креккелот и Бреккелот. И что – с тех пор его братец почивает на этих… как их?

– На лаврах?

– Да?

– В некотором роде.

– Должно быть, это злобный тип. Я дружу не со всеми своими братьями, потому что многие из них порядочные болваны, но я бы никогда никого из них не укокошил. Брат есть брат.

– Видимо, у драконов, которые по совместительству и великие волшебники, так принято. Ничего не поделать.

– Выходит, я должен пойти к этому Бреккелоту и… дать ему по башке?

– Это будет лучше всего, – сказала рыжая морская свинка.

– Именно по башке, – подтвердили ее товарки.

– Довольно грубо, – сказал я.

– Но ведь ты – тролль, – заметил кот.

– Если я дам ему по башке, то он, чего доброго, окочурится и Проклятие снять не сможет.

– А ты соображаешь, – прищурился Аспарагус. – Пожалуй, верно. Подобная тактика себя не оправдает.

– Тогда что же делать?

Котяра облизнулся, пошевелил усами и состроил грозную мину, напомнив мне мою мамашу Глиббу.

– Может быть, использовать элемент неожиданности?

– Нет, лучше всего по башке, – сказали свинки.

– Я вам дам «по башке»! – шикнул кот. – Уймитесь. Может, вы сами пойдете? Да, и дубину побольше не забудьте прихватить.

– А что? И пойдем! – пискнули мохнатые.

– Вам никто не мешает – можете отправляться хоть сейчас, – высокомерно ответствовал Аспарагус. – Так о чем мы говорили, тролль?

– О башке.