Невеста тролля Тихомиров Артем

23

Мне снился сон. Будто выхожу я из нашей деревни, Вороньего Глаза, и иду непонятно куда. Когда я прошел уже порядочный кусок в этом направлении, вдруг наступила зима, и это настолько удивило меня, что я сел прямо в снег и стал думать. Занятие не из легких, как вы знаете, но как-то нужно было убить время. Пока я сидел, мой зад замерз до невозможности, а снег шел и шел, превращая Фплифа в сугроб. Так бы я и пропал, если бы не старик тролль, который вдруг появился из снежной круговерти. Он был сердитым – как тогда, в пещере.

– Сидишь? – спросил тролль-шаман.

Я ответил, что вроде бы сижу. Старик затопал ногами, осыпая меня ругательствами. Неужели я успел уже что-то натворить?

– Помнишь об Амулете, который я тебе дал? – спросил старик, отдышавшись.

– Да…

Впрочем, нельзя было определенно сказать, помнил я или нет.

– Это не просто зуб дракона. В нем большая сила. Именно тебе она предназначена. Понял?

Я кивнул. Зачем мне еще сила? Я и так сильный.

– Наша встреча была предрешена, и если бы ты не строил из себя законченного кретина, все пошло бы по-другому!

Старик навис надо мной, его лицо покрыл слой льда, но глаза горели, точно раскаленные угольки.

– Понимаешь ли ты, о чем я говорю, тупица?

Я снова дал утвердительный ответ – зачем расстраивать дедушку?

– Так вот, я скажу тебе то, что не смог сказать в пещере, когда Предки неожиданно позвали меня к себе!..

Стало еще холоднее. Я задрожал.

– Слушай! – гаркнул старик.

И тут мою заднюю часть начал кусать мороз. Если раньше он только пощипывал ее, точно пробуя на вкус, то сейчас просто вцепился зубами. Из-за этого я совершенно не понимал, о чем толкует мне старикан, – а он говорил, да еще как! Изо рта летели капельки слюны, которая мигом замерзала в холодном воздухе. И еще он трясся, словно осиновый лист или, скажем, трусливый заяц под кустиком. Его могучий кулак придвинулся к моему носу, чтобы сыграть роль весомого аргумента, но и это не помогло. Мороз так сильно прихватил мой зад, что я уже не мог терпеть.

Издав могучий рык (позднее я с раскаянием узнал, что из-за него пал смертью храбрых небольшой сарайчик с железной крышей), Фплиф проснулся.

Странное дело – вокруг меня снова было лето, то самое, не другое. Чудеса, подумал я, а затем вспомнил, что просто-напросто закемарил, пока люди обсуждали свои сложные вопросы.

Оглядевшись, я увидел носившихся взад-вперед работников Вузида. Почему они всегда ведут себя так, словно где-то пожар или наводнение? Подозреваю, что никто из них не умеет даже пешком ходить, если вы понимаете, о чем я: медленно переставлять ноги и любоваться пейзажем. Вот и сейчас было то же самое. Все бегали и орали, точно кто-то им сказал, что сюда направляется огромный страшный дракон, и всем с минуты на минуту понадобятся похоронные принадлежности.

– Диарея, почесуха и энтероколит!!!

Это Ее высочество – нет никаких сомнений.

– Вы неправильно делаете! – сказала она кому-то.

Странно – сон кончился, а моя южная сторона все еще подвергалась чьей-то агрессии. Я поглядел в ту сторону и увидел мэтра Чиквасора, который жизнерадостно тыкал в левую часть моего седалища своим посохом. Вот, оказывается, в чем дело! А я-то! Значит, дело не в морозе.

Словно бы не заметив, что Фплиф из Вороньего Глаза уже не спит, а вполне бодрствует, Бьянка выхватила у чародея его посох и проорала:

– Этим его не разбудишь!

Старикан замешкался в поисках слуховой трубы. Принцесса ненадолго взвилась в воздух и бросилась к моей северной оконечности. В руке ее был посох чародея, глаза сверкали, как звезды, на щеках пылал румянец, похожий на рдеющие угли. Не знаю, что на самом деле она собиралась сделать, но подозреваю, что эта волшебная орясина предназначалась для моей головы.

Вдруг, обнаружив, что я не сплю, а пытаюсь сесть, Бьянка остановилась, врывшись каблучками сапожков в землю. Поднялось облако пыли.

– Ах!.. Чума и холера! Ты не спишь? Ну, славно-славно! – Моя невеста закусила губу, еще сильнее покраснев, и начала рассматривать что-то под своими ногами. Затем ее одолел кашель. Я уже заметил, что это Особый Кашель – он нападает на людей очень часто во время смущения и неловкости.

Чиквасор нашел-таки свою трубку, приставил ее к уху и повернулся туда, где уже не было принцессы.

– Я вас не очень расслышал, извините!

Бьянка не могла ему ответить, потому что была в другом месте.

– Слушай, тролль, больше так не делай, – сказала принцесса. – Мы тебя будили минут двадцать. А вообще ты дрых все четыре часа, пока мы собирались… Понял? Это приказ!

– Ч-т-т-то?

– Приказ!!! – завизжала Бьянка.

Чародей отнял трубку от уха и заглянул в нее с широкого конца. Щебеча, оттуда вылетела испуганная насмерть птичка, за ней последовала другая, потом третья. Чиквасор покачнулся, хватая воздух руками, – ведь у него не было посоха, – и свалился на спину, точно сухая коряга. На земле он принялся шевелить конечностями, подобно майскому жуку, и издавать вопли, которых бы не постыдилась и выпь. Слуховое приспособление тоже упало, и еще несколько птиц выпорхнули из его с виду не таких и глубоких недр. Решив, что связываться с ненормальными себе дороже, вольные пташки взяли курс на ближайший лес.

Принцесса стояла и смотрела. Потом она что-то такое сказала в адрес нынешних времен, искусства магии и ее адептов, включая их ни в чем не повинных родственников.

В это время несколько работников Вузида подбежали к магу и подняли его с земли, отряхнули хламиду, после чего Бьянка торжественно вручила ему посох. Ожидая различных каверз со стороны слуховой трубки, Ее высочество все-таки нашла в себе смелость взять ее и передать Чиквасору. Тот поблагодарил и спросил, не соблаговолит ли «прекрасная юная особа» сказать ему, где и в каких краях он находится. Принцесса изменила цвет и прорычала, словно волчица, что, если она скажет, старикан об этом пожалеет. Тогда Чиквасор с вежливой улыбкой приставил трубку туда, куда и раньше, и попросил повторить. Бьянку как ветром сдуло.

Честно признаюсь, от всего этого мельтешения у меня закружилась голова.

Откуда ни возьмись появился Рофиррик. Он сказал, что ему поручили ввести меня в курс дела, и принялся вводить, не объяснив, что это значит. Неподалеку собралась толпа – полюбоваться нашей беседой, во время которой я вежливо кивал. Секредурь потратил много времени, пока добрался до конца своей длинной речи, а потом спросил, все ли я понял. Постаравшись сосредоточиться, я ответил:

– Мы… ед-д-дем? – Для тролля не так уж плохо.

Рофиррик, как мне показалось, стремительно посчастливел. Видимо, ему удалось справиться с заданием, в чем бы оно ни заключалось. Лично я понял следующее: я, принцесса, Рофиррик и чародей Чиквасор – все мы отправляемся в путь. Причем сборы уже закончены, и мне остается только встать и идти. Я встал и пошел, но Рофиррик вцепился мне в руку и повис на ней, издавая пронзительные вопли. Я посмотрел вниз и влево. Тощий и нескладный орал мне, чтобы я остановился и не смел действовать без приказания своей госпожи.

Тут же появилась сама госпожа – принцесса Бьянка. Она отогнала Рофиррика, обозвав его болваном, и велела мне не забыть мой рюкзак и ждать сигнала. Это было совершенно правильно, ибо без рюкзака уйти я не мог. Стоило мне озаботиться этой проблемой, как произошло еще одно маленькое чудо – работники Вузида в количестве не меньше десяти голов приволокли рюкзак прямо к моим ногам. Я улыбнулся, чтобы поблагодарить добрых людей, но их сдуло в мгновение ока. Вот бы мне научиться так быстро ходить по земле! А что, если потренироваться?..

Принцесса изо всей силы подергала меня за рукав. Я посмотрел на нее.

– Слушай в оба уха! – потребовала она, выставив указательный палец. – Запоминай! Наклонись – для лучшего понимания!

Ее глаза горели не хуже, чем у старика тролля, который мне только что приснился (а чего он там такое говорил-то?), поэтому я не мог ослушаться.

– Я поеду на лошади, магистр Почесор поедет в своей тележке, Рофиррику, хотя он этого и не заслужил, тоже выделили клячу. Понимаешь?

Понимаю. Вроде бы.

– А ты идешь пешком за нами. Это значит, что ты будешь все время идти за нами и не терять нас из виду! – сказала моя невеста. – Если мы остановимся, ты тоже остановишься. В общем, требуется от тебя совсем немного, тролль! Просто смотри во все глаза и слушай во все уши. Обещаешь?

Я подумал всего три минуты – так мне показалось. За это время принцесса успела сплясать целый танец.

– Я б-б-бу-уд-д-ду д-д-дел-лать т-т-то, ч-т-т-то н-на-д-д-до…

Бьянка улыбнулась, утерла пот со лба.

– Ну вот, можем, когда хочем… то есть хотим.

Гордый собой, я огляделся по сторонам и постарался приосаниться, как делают иногда люди. Меня приветствовали радостным смехом и хлопаньем в ладоши (до чего же приятно!). Вспомнив, что у людей в ходу воздушные поцелуи, я послал один из них толпе зевак. Нельзя забывать, что я герой, Победитель Дракона все-таки. Без меня, я думаю, здешний люд просто захирел бы на корню и земли опустели от края до края.

Да, а что насчет медали? Неужели никто так мне ее и не вручит?

Что-то укололо меня в коленку, и я посмотрел что. Это была принцесса. Прицелившись ногой, она врезала по ней еще раз.

– Не спать, тролль! И что это за представление? Относись к делу серьезно!

Я пообещал, что буду относиться серьезно, а потом вытер слюни, которыми от волнения забрызгал себе живот.

А потом все тронулись. Впереди ехал возок волшебника, запряженный двумя ушастыми мулами, рядом пристроилась моя невеста на гнедой лошадке, забыв о своих трудностях с верховой ездой. Позади нее ехал Рофиррик, а уж за ним шел я с туго набитым рюкзаком на спине. Была еще одна лошадь – для груза гостинцев, которые дали принцессе местные жители. Что там, я не знал, но думал об этом некоторое время после того, как мы двинулись в путь, и пришел к выводу, что в больших пузатых сумах лежат награда старому чародею и вещи, которые возжелала иметь Бьянка. Совершенно ясно, что она не тот человек, чтобы отказаться от подарков. Все-таки во дворце выросла.

Процессия наша взяла на восток, спустилась по одной дороге, потом очутилась на другой. Горы остались на севере, их вершины я провожал взглядом, пока они не скрылись за высокими деревьями. Дорога теперь шла через лес. Некоторые местные жители сопровождали нас довольно долго, им интересно было, что случится дальше. Но ничего не случалось. Мы просто ехали и шли, а потом снова ехали и шли, потому что заняться было нечем. Постепенно люди отстали, помахав нам вослед, и остались самые упорные из людей – дети. Их шумливая толпа провожала нас еще мили три. Своим галдежом малявки сумели распугать всю живность в окрестностях, всех птиц, всех зверей. Я обернулся. За мной выстроилась целая колонна чумазых коротышек. Они распевали какие-то дикие песни, дрались на палках, канючили, что хотят домой, таскали друг друга за волосы, и самые важные и авторитетные из них утверждали, что пойдут с нами, куда бы ни лежал наш путь. Сами понимаете, такая обстановка не располагает к размышлению. В особенности, когда к тебе обращаются: «Дядя тролль, расскажи сказку!», или: «А как ты укокошил дракона? Расскажи!» – и все в таком духе. Дети иногда напоминают комаров – это открытие для меня было неожиданным! – они вьются вокруг тебя и пищат, пищат, пищат, норовя свести с ума. Внезапно в спину мне начали бросать камешки, кто-то заверещал, что «эта дубина ничего не слышит, надо привлечь его внимание по-другому!» Некоторое время я терпел, надеясь, что дети отвяжутся, но они не отвязывались. Легче, наверное, убрать репей из собачьего хвоста.

Решив положить конец этой кутерьме, я остановился и повернулся назад. Толпа детей замерла, сразу стало тихо, как в глубокой пещере. Может быть, малышня решила, что я расскажу им сказку – иначе почему тогда они так смотрят? С надеждой? Будучи добрым и воспитанным, я бы сделал это, но только мне нужно было идти дальше. Если я задержусь, моя невеста разгневается и опять разволнуется, что ей явно не на пользу. Лучше всего было объяснить детям, что я спешу. Только я приготовился выполнить эту нелегкую задачу, как в нос мне попала какая-то пушинка. Так быстро, что я чихнул в тот же миг, не успев приготовиться.

Раздался треск, несколько веток оторвались от ближайших деревьев и упали, покатившись по дороге. Детский хор протянул нечто вроде: «А-а-а!» – и, когда я открыл глаза, куда-то исчез. Ни одного ребенка рядом не оказалось, – словно по мановению волшебной палочки, – и я не заметил даже самого завалящего мальчугана. Передо мной встала новая загадка. Куда они подевались? А, должно быть, вспомнили о срочных делах у себя дома и ушли, пока я чихал! Что же, вполне разумное объяснение. Да и потом – их родители наверняка будут волноваться, если возлюбленные чада пропустят обед или ужин. Вот моя мамаша очень волновалась в таких случаях. Когда я опаздывал, она орала на всю округу: «А, явился, а я уж думала, ты не придешь!» Она бы очень расстроилась, пропади я пропадом в самый неподходящий момент.

Убедившись, что дети отправились по своим делам, я развернулся и потопал следом за лошадью Рофиррика, чья задняя часть (я имею в виду лошадь) виднелась впереди шагах в семидесяти.

Лес благоденствовал, и если бы его тишину не нарушали вопли Бьянки, разговаривающей с магистром Чиквасором далеко впереди, было бы совсем замечательно.

Так начались новые приключения, о которых я и поведаю далее, если у меня хватит на это мозгов.

24

Мне было приказано не терять процессию из вида, но два или три раза я почему-то оказывался впереди всех, за что меня ругали и грозили устроить головомойку. Угрозы исходили исключительно от принцессы. Всю дорогу она блажила, точно базарная сумасшедшая, повергая в ужас лесные дебри, через которые мы несли наши стопы. Поразмыслив, я решил все-таки идти помедленней. Моя задача – заботиться о своей невесте, а значит, я просто не имею права допустить, чтобы она вдруг охрипла. Если такая красивая девушка будет изъясняться голосом, похожим на скрип потрескавшегося пня, в мире определенно воцарится бардак и безобразие.

Сколько миль мы преодолели в сторону востока, не знаю, но вдруг вышла остановка. Ее я не заметил и, не зная об общих планах, протопал мимо своих спутников. В тот момент я почему-то очень сильно загрустил по дому и размечтался о пироге из болотных жаб, который так вкусно печет мамаша Глибба. За кусочек этого тролльского народного кушанья я отдал бы сейчас все вкусности мира. Но у меня не было ни кусочка пирога с жабами, ни всех вкусностей мира, поэтому пришлось смириться.

Когда я смирился, то почувствовал щекотание в своем затылке. Протянув туда руку, я почесал это место и понял, что в меня чем-то кидают. И орут. Остановившись, я обернулся. Все стояли посреди большой лесной проплешины и исполняли танец, состоящий из криков и разных движений. Эх, Проклятие Непролазной Тупости! Сколько бед принесло оно мне и моим соплеменникам! Вот если бы был способ избавиться от него – каких высот бы достигли тролли!.. Вот интересно!

В лоб мне ударил очередной камень, который, как я догадался, запустила ловкой рукой Бьянка.

– Иди сюда, остолоп, насморк тебя задери! О, я сойду с ума! Когда закончится этот тупизм, кто мне скажет?! – провизжала она.

Рофиррик придвинулся к ней, чтоб немного успокоить, но у Бьянки имелись другие планы – мне почудилось, что она собирается закатить один из тех знаменитых скандалов, какие грохотали не так давно в королевском дворце. Я уже немного научился понимать повадки моей странной невесты и смело поставил бы сапоги на то, что сейчас грянет небольшой (или даже большой) Рагнарок.

Пока я занимался тем, что мне приказала Бьянка, то есть возвращался на проплешину, чародей решил взять инициативу в свои руки. В тот момент, когда принцесса вырвалась из заботливых рук секредуря и собиралась залепить ему затрещину, мэтр Чиквасор бросил какую-то блестящую пыльцу Бьянке прямо в лицо. Она сделала вдох и повалилась на траву. Наше сообщество мигом пришло в состояние, близкое к негодованию, но старый чародей по-учительски поднял палец вверх.

Подвластные этому жесту, я и Рофиррик замерли как вкопанные. Мы походили на моего двоюродного дядю Сумакуса, которого однажды поразил столбняк у порога собственного дома. По правде, это был не столбняк, а заклинание, брошенное одной колдуньей по наущению дядиной жены, которой не нравилось, что Сумакус завел себе приключение на стороне. В состоянии полной неподвижности бедняга простоял целую неделю, обдуваемый ветром и поливаемый дождями. Заклятие колдунья сняла лишь после того, как дядя поклялся жене в вековечной верности и тому подобном.

В общем, стояли мы, как дураки, точнее, как мой дядя Сумакус, и пялили глаза друг на друга. Принцесса лежала на траве с такой безмятежностью, словно была вовсе не принцесса, а лесная нимфа какая-нибудь.

– Как прекрасно безмолвие, – сказал магистр Чиквасор. – Не правда ли, друзья мои? Только послушайте!

Мы послушали. И не услышали ничего, кроме нерешительного шелеста ветра и бодренького похрапывания девицы.

Потом Рофиррик спросил:

– А с ней ничего не будет?

Магистр не услышал, ему пришлось воспользоваться своей трубой.

– А-а! Нет, ничего не будет, друзья мои. Это обычное Заклинание Забытья. Его еще принимают в медицинских целях, если кого-то мучает бессонница.

– А почему мы остановились?! – проорал секредурь. Не было гарантии, что Чиквасор услышит о первого раза. С этим субъектом надо вести себя громче, чем с другими.

– Дело в том, молодой человек, что до Брашвенга довольно далеко, а мое старое изношенное тело уже не такое, как в молодости. Если мы будем двигаться прежними темпами, мой дом покажется на горизонте только послезавтра вечером, – промычал, преисполнившись скорби, магистр. – А у меня там морские свинки не кормлены. И все потому, что мой последний камердинер сбежал с моей кухаркой.

Рофиррик спросил, как это могло случиться. На что Чиквасор отреагировал гневной тирадой, в которой выразил свое отношение к падению нынешних нравов и бессовестной сущности некоторых типов, интересующихся не выполнением долга, а личной выгодой. Насколько я понял, этот прохвост (камердинер) свистнул перед уходом все столовое серебро. Его невеста (кухарка) тоже не пожелала покидать работодателя с пустыми руками и унесла тумбочку, где обыкновенно хранились чародеевы полотенца.

В заключение своего выступления Чиквасор пообещал нам, что, если поймает этих негодяев, обязательно превратит их в тритонов или болотных пиявок.

– И что мы предпримем в связи с этим? – спросил Рофиррик, отодвинувшись от Чиквасора. Маг размахивал посохом, сражаясь с воображаемыми негодяями, но быстренько выдохся и был вынужден искать опоры в лице королевского писаря.

От нечего делать – половина разговора, как всегда, пролетала у меня мимо ушей – я сел на траву. Солнышко припекало и звало покемарить часок-другой.

– Я собираюсь перенести нас ко мне домой при помощи стандартного заклинания перемещения, – сказал Чиквасор. – Все это займет несколько секунд. Если, конечно, все пройдет нормально…

Рофиррик посмотрел на меня, словно это я что-то сказал, а не старикан.

– А можно спросить?.. А если пойдет ненормально… ну, хоть что-нибудь?

– Не беспокойтесь, молодой человек, вы имеете дело с магистром, а не с базарным факиром!

Чиквасор тоже уставился на меня.

– Между прочим, своим скепсисом вы оскорбляете мои седины, так что попрошу впредь не сомневаться…

Я поднял руку и помахал, чтобы выразить старичку свое восхищение. Слово «скепсис» (а кстати, что оно означает?) мне никогда в жизни не выговорить, если честно.

– Да я не оскорбляю, – отозвался Рофиррик, теребя траву носком ботинка. – Просто…

– Чего? А вы кто такой, молодой человек, и что здесь делаете?!

Мне показалось, что тощий и нескладный лишился всякого желания куда-либо ехать в компании с Чиквасором – обычным или каким-нибудь другим способом. Оглядевшись в поисках помощи, он остановился на мне. В этот самый момент я покусывал жареную баранью ногу, намазанную горчицей, отдавая тем самым должное кулинарным талантам местного населения. Пока я пытался состроить вопросительное лицо, которое бы означало «Чего изволите?» – Рофиррик успел отвернуться.

– Ладно, магистр, делайте, что хотите… раз такова наша судьба!.. Так тому и быть!

Секредурь подхватил принцессу, отволок ее за ноги в сторону и положил на траву. Бьянка храпела. Был у нас в Вороньем Глазе сапожник, так он умел издавать точно такие же звуки, особенно как примет внутрь изрядное количество браги.

Магистр некоторое время топтался на месте, словно в ожидании, что ему подскажут, что надо делать. Ну совсем как небезызвестный вам тролль. Рофиррик скромно держался от него на расстоянии, а я занимался бараньей ногой. Нога возбудила во мне аппетит, и я готов был проинспектировать весь багаж на предмет съестных припасов, но вспомнил, что мои спутники тоже должны чем-то питаться. Оставить их без провизии было бы нечестным. За подобное проявление эгоизма мамаша Глибба давно залепила бы мне приличную затрещину, это уж как пить дать.

Чиквасор между тем занялся чем-то таинственным. Если б не ПНТ (Проклятие Непролазной Тупости), я сразу бы понял, что происходит. Маг обошел широким кругом то место, где были мы, лошади, мулы и его возок на двух колесах. Каждые несколько шагов Чиквасор останавливался и тыкал в землю концом своего длинного посоха, при этом с уст его в большом количестве срывалась какая-то белиберда. Вынимая из карманов заштопанной хламиды непонятные предметы, старик принимался подкидывать их в воздух на манер уличного жонглера, какого я видел недавно в городе. Предметы падали в траву, а трава была высокая, что весьма затрудняло поиски. Магистр сердился и пыхтел, словно густая пшенная каша в котелке, и ему приходилось наклоняться, чтобы поднять очередную реликвию. Мне не понять суть волшебства, но, кажется, это оно и было.

Вопль старикана испугал меня чуть не до икоты. Я выронил баранью ногу и постучал по своей могучей груди, где, как мне показалось, застрял кусок мяса. Королевский писарь, хлопотавший над принцессой, упал навзничь, словно на него чихнул великан, и задрыгал конечностями.

– Все готово, друзья мои. Мы можем переместиться ко мне домой, куда мы, собственно, и намеревались прийти.

Впервые слышу, между прочим, что мы идем к волшебнику в гости. Неудобно получается как-то. Я не успел почиститься и привести себя в порядок, а ведь соблюдение гигиены в деле нанесения визитов вежливости, как говорила мамаша Глибба, – дело архиважнейшее!

– Итак! Вставайте сюда, рядышком… давайте-давайте… – сказал Чиквасор, размахивая палкой. Рофиррик уворачивался от его близоруких движений, чтобы не получить по лбу или в глаз, и при этом волок бесчувственную принцессу.

– Тролль! – обратился ко мне писарь очень громким шепотом. – Возьми ее, мне не удержать! К тому же этот ненормальный может звездануть ее своей орясиной!

Рофиррик взирал на меня как собака, вымаливающая себе на именины у хозяина сахарную косточку. Я, конечно, не мог остаться глухим к его просьбе, тем более понял ее с первого раза. Моя невеста, как всегда, была словно былиночка, поднять ее – проще простого. Оберегая Бьянку от палки волшебника, я положил принцессу на плечо, где свободно поместились бы рядком еще штук пять таких же худышек. Бьянка принялась храпеть на тон выше.

Чиквасор оглядел нашу композицию и довольно покашлял. Рофиррик покрепче ухватил свою сумку, снял стеклянные штуки, которые сидели у него на носу, и зажмурился. Магистр еще раз взмахнул палкой и сказал какое-то слово из волшебного лексикона, после чего трава у нас под ногами начала светиться желтым. Очень красивый был оттенок. Я невольно залюбовался им и вдруг понял, что падает громадное дерево. Осмотрелся, чтобы приготовиться к спасительному отскоку; но, оказывается, никакое дерево не падало. А звук все-таки был. Ну словно бы кто-то разрывал здоровый кусок холстины, не думая, что мешает своим занятием разговору важных людей.

Подыскивая вопрос, с которым я бы мог обратиться к писарю или магистру, я заметил вокруг себя свечение и несколько размытых фигур внутри его. В это свечение погрузился весь окружающий мир. Да и меня самого непонятная сила превратила в этакое привидение, чего там скрывать. Не к добру, чувствую, эти чудеса расчудесные…

Удивившись сильнее, чем когда бы то ни было, Фплиф что-то промычал. Этим мычанием он хотел выразить все невыразимое, но тут вступила в действие новая фаза волшебства. Нас тряхнуло и сбило с ног, словно мы находились на спине рыбы-громадины, которой вздумалось пошевелиться. На земле оказались лошади и мулы, запряженные в возок. Животные вопили, словно сейчас их собирались зарезать, им вторил Чиквасор, лежащий носом кверху. Его старое изношенное тело (не такое, как в молодости), оказывается, было способно еще на многое. Рофиррик ползал на четвереньках, разыскивая что-то в траве. Я догадался – он искал свои штуковины для глаз. Что касается лично меня, то мне удалось не разбить голову по чистой случайности. Я грохнулся навзничь, уберегая принцессу от болезненного соприкосновения с землей, а сам почувствовал эту землю всем телом. Кажется, мне отшибло последние соображательные способности.

В следующие слишком быстрые для меня мгновения произошло еще что-то, и вокруг нас больше не было поляны и деревьев по ее краю. Мы валялись как попало на каменистой почве. Вдобавок влажной после дождя. По небу бежали веселые облачка, наблюдениям за которыми я посвятил некоторое время. Честно говоря, надоела бедному троллю вся эта суета. Хочу жить где-нибудь на отшибе, где меня никто никогда не найдет. Пускай мне не вручат медали – ладно, я согласен купить спокойствие и такой ценой. Будь у меня домик в уединенном месте, я бы…

В общем, пока я придумывал всякие приятные вещи, которыми можно было бы заняться в своем домике, к западу от меня что-то скрежетало недовольным голосом. Как только я доходил до самого интересного, скрежетание становилось громче и сбивало меня с мыслей. Несколько раз я принимался мечтать о хорошем с самого начала, с того места, где у меня был домик, но этот противный звук не унимался. Если это чья-то дверь, то грош цена такому хозяину, который не может нормально навесить ее и смазать петли.

После того как я поднялся на ноги, обнаружилось следующее. Обалдевшие лошади и мулы лежали на земле – магическая встряска сказалась на них не лучшим образом. Рофиррик сидел поодаль и тряс головой, будто стремился избавиться от чего-то, что залетело в нее по ошибке. Старый волшебник, издавая те самые скрипучие звуки, валялся на спине и костерил современность при помощи витиеватых выражений. Такое ощущение, что ему не нравилось абсолютно все и он готов был подвергнуть критике даже самые безобидные явления. Вздорная старая личность.

Положив спящую принцессу в сторонке, я помог лошадям и мулам занять стоячее положение. Животные поглядели на меня с почтительным страхом. Никто из них не привык, чтобы его ставили на ноги, как простую табуретку.

– Она жива? Она-то хоть жива? – Рофиррик добрался до Бьянки и услышал оглушающее «ухх-ррр-уу-ххх-рррг», отпрянул и пришел в ужас.

Стало быть, жива, подумал я и помог встать Чиквасору. В награду за доброту он обозвал меня недоумком и жертвой судьбы, дубиной и безмозглым мордоворотом, чем не так сильно погрешил против истины.

Отряхнувшись, маг поглядел по сторонам. Точнее, мы поглядели вместе.

– Ну вот! Как я и говорил, мы перенеслись прямо к моему дому! – протрубил Чиквасор. – Смотри, тролль, и учись! Я умею то, что не под силу совершить даже самым способным современным чародеям, хотя бы они и из кожи вон вылезли…

Я покосился на него с вопросом на лице.

– Это потому! – сердился Чиквасор. – Это потому, что у меня старая школа! Не всякие там финти-минти, а самая настоящая старая школа! Понял?

Я покачал головой.

– Ну и дурак! Я говорю, что без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Что этому надо учиться долгие годы, а потом еще многие годы оттачивать мастерство. А этим подавай все на блюдечке с голубой каемочкой!.. Не хотят трудиться! А эти новомодные заклинания! Ха! Они и созданы для того, чтобы избавить адептов от необходимости корпеть над книгами, покрываться пылью в башнях и морозить кости в мрачных подземных лабораториях, насыщенных парами от варящихся снадобий!.. Вот! Кстати… а чего мы не стоим и не проходим в дом?..

Вот те раз! А где дом? Я вылупил глаза, потому что никакого дома не увидел до сих пор, но магистра это нисколько не смущало. Отойдя на десяток шагов от меня, он взмахнул посохом и произнес заклинание. Честь по чести. Никаких истошных завываний, достойных простуженной баньши.

Дом появился прямо из воздуха – и точно втиснулся в окружающий ландшафт при помощи невероятной силы. Сначала его не было, но через миг он уже был. Чудо – точнее не скажешь.

Резиденций волшебников я никогда раньше не видел, и, конечно, думать не мог, что они живут в башнях. А это башня и была. Высоченная, уходящая под самые облака, а сложена из серого камня, покрытого мхом у основания. В нашу сторону смотрела двумя створками сводчатая дверь, не внушающая доверия своим хилым видом.

– Так мы и правда пришли? – спросил тоненьким голоском Рофиррик. – То есть я хотел сказать, мы уже того… прилетели?

– Приехали! – поправил старикан. – Так что милости просим… Тебя просим, уважаемый Чиквасор, заходи, не стесняйся… Ну и вы не стойте, как бараны – проходите, пока приглашают!

И магистр исчез внутри, где было сумрачно, как в подвале.

Я стоял и скреб затылок. Все дело было в том, что домишко Чиквасора не показался мне подходящим для существа моих размеров. Проход узкий, сама башня выглядит так, словно внутри у нее всего лишь одна большая круговая комната с потолком на самом верху. Как мы поместимся туда всей кучей, интересно знать? Может быть, Чиквасор что-то перепутал? Может быть, это не его башня, не его колыбель мудрости и место, где он размышляет над загадками мироздания?

– Тролль, подними принцессу, – сказал мне писарь, оторвав меня от решения сложной проблемы – как втиснуться в эту странную дверь. – А я займусь лошадьми… Подозреваю, кто-то здесь намерен держать нас тут за прислугу… После того как сбежал камердинер, ничего удивительного… Но страшно не это.

С трудом, но я спросил, что именно страшно.

– Я потерял очки, – сказал писарь. – Обронил их перед нашим перелетом. И что я буду без них делать? Если я правильно понял, до них в обратном направлении целых два дня пути…

Я поднял бесчувственную Бьянку с земли. К моей вящей радости, принцесса подала несколько признаков жизни – зафыркала, захрюкала, завизжала, как поросенок. Отсюда я заключил, что все в порядке.

Рофиррик подвел лошадей к распахнутой настежь двери, и та, будучи, видимо, хорошо воспитанной, расширилась до нужных пределов. Писарь издал вопль, но останавливаться не стал и вошел в образовавшееся горло. Мулы, тянущие возок, радостно взмахнули мне на прощание хвостами. Ну, раз они в таком настроении, значит, моей невесте ничего не угрожает. Где есть местечко для тягловых животных, там наверняка отыщется уголок и для принцессы. Если что, я могу и снаружи переночевать.

– Эй, громила, ты намерен торчать там до самой ночи? – спросил меня чей-то голос. Я поднял голову. В окошке, что открылось на высоте в десяток локтей, торчала бородатая голова Чиквасора. Голова грозила посохом. – Заходи! Или тебе сто раз повторить надо?

Я хотел сказать, что сто раз – это слишком даже для такого тупицы, как я, но голова испарилась. На ее месте вновь появилась каменная кладка.

Моя собственная голова протестующе загудела, ей не нравилось такое обилие непонятных событий. Проклятие Непролазной Тупости просто не давало ей возможности уложить новое содержимое в сколько-нибудь приличном порядке. Беда, беда.

Ну, взял я, значит, и вошел в башню. Дверь не стала бить меня по лбу, ставить подножку или еще что-нибудь – и на том спасибо, как говаривала моя тетя Физиорра Рябая.

Внутри меня ждал еще один сюрприз, но о нем я расскажу дальше.

25

Сюрприз для меня заключался в следующем. За входом в башню волшебника все было не так, как мог предположить бедный тупой тролль вроде меня. Там оказался целый дом под открытым небом, большой и какой-то нескладный. Кривой, что ли. В самых неожиданных местах из него торчали пристройки, балконы, башенки, мостики и лестницы. Вот так посмотришь на это чудо архитектуры минуту – и в глазах начнет рябить. Признаюсь, у меня будь здоров как зарябило. Я даже прикрыл их ладонью. Подождал и убрал ладонь, надеясь, что это магическая иллюзия и она сейчас пропадет. Но она не пропала. Выходит, здесь все взаправду. Дом, двор и каменный забор спрятаны внутри башни наподобие ядрышка лесного ореха. Я вспомнил большой и красивый королевский дворец. Сразу видно, что резиденция Чиквасора на него не похожа. Если бы два этих объекта строили два брата, один из них точно был бы бесноватым.

– Ты чем тут занимаешься? – спросил Рофиррик, проходивший мимо. Он уже гулял здесь точно у себя дома.

Пока я отвечал, он успел куда-то сходить и вернуться и попросил повторить, что я сказал. Я успел забыть свой ответ, поэтому пришлось начинать сначала, а потом… В общем, потом появился волшебник и приказал нам обоим идти в дом. Он дребезжал, словно медная тарелка, съезжающая по каменным ступенькам.

Едва ваш покорный слуга преодолел половину пути до двери, Чиквасор повис у него на рукаве и дикими воплями заставил остановиться.

– Стой, дубина, иначе я пущу в ход свой посох!

Я остановился.

– Сейчас ты отправишься мыться, тролль! Я не могу пустить тебя в дом, в мою гостиную, пока ты в таком виде! От тебя несет лесами, горами и всякой другой вольной жизнью! Ты когда-нибудь моешься?

Пришлось ответить, что моюсь, – когда приходит время.

– Надо мыться как можно чаще, если ты вращаешься в обществе порядочных людей! Понял? Фу! Стоит принюхаться к тебе получше… Не понимаю, как твоя госпожа все это терпит?!

Я на время совсем забыл о своей госпоже и невесте и решил напомнить себе, что на самом деле она принцесса и что рассказывать об этом не стоит. Чиквасор, полный боевого задора, подумал, что я в очередной раз туплю, и треснул меня по коленке своей длинной палкой. Я встряхнулся и поглядел на него.

– Метла тебя проводит! Следуй за ней!

Насчет метлы было не очень понятно, но вскоре вопрос некоторым образом решился. Пришла метла. На длинной ручке и с «ногами» – пучком березовых прутьев. Передвигалась метла на них с поразительной ловкостью для существа, сотворенного хитрой магией старикана. Еще у метлы были тоненькие ручки, которые она уперла в свои несуществующие бока. Я догадался, что метла смотрит на меня, хотя смотреть ей при отсутствии головы было затруднительно.

– Иди за ней! Никуда не сворачивай, ничего без разрешения не трогай! Надеюсь, тебе хватит мозгов, чтобы понять, что делать!

Чиквасор повторил мне все это в разных вариантах четырежды, пока не свалился без сил на траву. Мы с метлой наблюдали за ним, пока он не забился в конвульсиях, что напомнило мне старикана тролля из той пещеры, Я уже начал не на шутку волноваться, когда к Чиквасору пришли на помощь. Их было двое – деревянные, видавшие виды стулья, бегающие на своих четырех ногах не хуже вышколенных собачек. Они выскочили из дома, и один из них посадил на себя чародея и понес его подальше от меня, а другой подобрал его шляпу и посох. Можно с уверенностью утверждать, что я немного обалдел от такого зрелища. Очнулся только когда метла с силой дернула меня за штанину. И сделала жест рукой. Значит, пора.

Мы пошли. Я и метла. Мамаша Глибба ни за что не одобрила бы место, где оказался волею рока ее любимый сын, да еще в такой компании.

26

Чудесный был дом у волшебника. Найти в нем дорогу в нужное тебе место невозможно. Едва ты начинаешь двигаться в некоем направлении, как сразу на твоем пути появляются непреодолимые препятствия. Сколько ни пытайся их обойти, ничего не выходит. Я хочу сказать, что с моими мозгами не надо и пробовать разгадать все эти странности. Существа поумнее, конечно, справятся с задачей, но и им потребуется время. Если бы не метла-проводник, я бы, наверное, заблудился в доме Чиквасора насмерть. Лет через пятьсот кто-нибудь нашел бы в углу, заросшем паутиной и мухоморами, мои косточки. Чтобы попасть куда надо, требуется хитрость. Тебе надо сделать вид, что вообще никуда не идешь, а просто прогуливаешься. И тогда нежданно-негаданно перед тобой окажется тайная цель твоего пути. Одним словом, тролли из нашей деревни назвали бы дом Чиквасора Заколдованным Местом и постарались бы обходить его десятой стороной.

Я могу долго размышлять, как я это понимаю, но рассказать хочу не о своих интеллектуальных мучениях.

В бане со мной случилась странная история, которая, по сути, изменила всю мою дальнейшую жизнь. Если вы заметили, что я начинаю выражаться слишком правильно и даже витиевато для существа с мозгами полевой мышки, то это как раз и имеет отношение к необычному происшествию.

Так вот, преодолев некую несуразность в виде нескольких лестничных пролетов, никуда не ведущих и не собирающихся вести уважаемого гостя волшебника, мы с метлой оказались в большой комнате. Отделана она была толстыми деревянными панелями и пахла замечательно, разными травами, мылами и притираниями. Во всяком случае, я так решил. Потолок здесь тоже не очень-то подходил под мои размеры, так что я по привычке стоял, согнув голову и плечи. Метла пробежалась по бане и зажгла светильники. В них не было настоящего огня, а был какой-то другой, должно быть, состоящий из магии.

В углу помывочной располагался небольшой загончик с какой-то штукой, которая торчала из потолка. Я решил сначала, что это украшение, но метла замахала руками и показала мне на картинки, прибитые к стене гвоздями. На первой тощий человечек заходит в загончик, на второй он стоит под струями воды, которые льются из штуки на потолке, на третьей этот же доходяга вытирается полотенцем.

Засмотревшись на изобразительное искусство, я простоял у стены не меньше получаса, пока метла едва не сломалась пополам в попытках привлечь мое внимание. Еще бы немного – и она отправилась бы к своим праметлам. Из ее панической жестикуляции я понял, что мне надо сделать.

Никогда в жизни не принимал душ. Оказывается, на этих картинках показан процесс его принятия – какой имеет место быть в обществе существ с нормальными мозгами. Когда до меня дошла истина, я подумал, что все это не очень сложно, и принялся раздеваться. Метла привалилась к стенке, испытывая удовлетворение от того факта, что ей удалось разъяснить мне суть вещей, а я подергал за чугунную ручку, приводящую в действие душ.

И тут на меня, голого, полилась ледяная вода. Тролли – народ крепкий и не особенно восприимчивый к водяным сюрпризам, но тут я почему-то отреагировал, словно изнеженный теплом принц.

Фплиф дернулся от неожиданности, и боковая стенка загончика свалилась набок. Пытаясь ее поднять, я ткнулся задом в угол, и вся постройка затрещала. Потом пришел черед полок с принадлежностями для гигиены, скамеек и шкафчиков. Все, что я пытался удержать и сберечь от разрушения, наоборот, разрушалось на глазах. В конце концов, словно бы в наказание за то, что я такой бессовестный увалень, моя нога наступила на мыло. От моего столкновения с полом произошло небольшое землетрясение – всего баллов на шесть по меркам научной общественности, – и в башке моей вспыхнули звезды. По некой закономерности она встретилась со стеной, и это было бы рядовым явлением, вот только дом волшебника едва не развалился в ту же секунду. Сами его основы подверглись основательному встряхиванию.

Когда я проморгался, лежа кверху пузом, то увидел целую делегацию на юг от себя. Они стояли, вернее, жались на входе и, выпучив глаза, смотрели на мое поверженное тело. Поверженное тело было без одежды, но в тот миг я этого не понимал. Меня охватило чувство глубокого раскаяния. Не будь я таким здоровенным и неуклюжим, то дому не угрожала бы столь великая опасность.

– Никогда не думала, – проговорила принцесса. (Кстати, я был рад, что она проснулась от наведенного Чиквасором заклинания.) – Никогда не думала, – повторила она медленно. – Что это так„. так… о-о-о-о… магистр Мухомор, он всегда такой здоровенный? Я никогда в книгах ничего подобного не видела…

Рофиррик закашлялся.

– Стоматит и коклюш! – добавила Бьянка, держась за стену. – Я ж вообще никогда не видела, не то что этаких масштабов!

Королевский писарь вдруг сделался красным, словно ему довелось только что свалиться в чан, где варили томатный соус. Он встал перед принцессой, но она оттолкнула его с воплем: «Дай посмотреть, а то у меня больше такой возможности может и не быть!»

О чем это они, собственно? Чиквасор сделал несколько шагов в мою сторону.

– Хм… с точки зрения науки, – скрипнул он. – С точки зрения науки… это очень даже интересно… анатомия и физиология некоторых существ нашего мира… она, как бы сказать, весьма внушительна…

– Внушительна? – подпрыгнула Бьянка. – Это вы называете внушительна… да это… принцесса в шоке! Кто бы мог подумать, что такое встречается в природе! Жила я вот в своем дворце, как дура последняя, и ничего не знала! Вы только посмотрите!

– Ваше вы… словом… кхе… госпожа, давайте не будем смущать этого достойного мужа своим присутствием, – сказал Рофиррик, по-прежнему вклиниваясь между мной и принцессой. – В бане такие вещи случаются. В особенности, когда места мало…

– Да. Места действительно не хватает, – ответила Бьянка, качая головой. Кажется, ее глаза прочно прописались на лбу. Неужели ее так ошеломили причиненные мной разрушения? Впрочем, может быть. Ведь я – что там ни говори – ее жених.

Но самое плохое, кажется, позади. Дом магистра устоял. Когда приду в себя, обязательно извинюсь, а то нехорошо как-то получается.

В голове моей звучали молоты невидимой кузницы. Стоило мне потрогать затылок, как под моими пальцами вспухла приличная шишка. Огорченный этим обстоятельством, я сел.

– Тролль, – сказал мне Рофиррик, – ты это… того… вон, рядом с тобой полотенце!..

Я проследил за его пальцем и обнаружил, на какой фрагмент моего тела он направлен. Писарь краснел, корчил какие-то странные гримасы и извивался всем телом. Я, впрочем, не стал разбираться, в чем дело, ибо в тот же миг до моей сотрясенной головы дошло, какой случился конфуз. Жизненная мудрость и тролльский здравый смысл подсказывают, что в таких положениях мужчина обязан поступить только одним образом. И я поступил, как всякий добропорядочный субъект. Взял полотенце и закрыл «центральную часть тролля», по выражению одного бывалого свиновода в Вороньем Глазу.

– Ну вот, – сказала принцесса с вызовом всему миру и ткнула кулачки в бока. – На самом интересном месте! Фплиф! А ну…

– Не надо! – взмолился Рофиррик. – Давайте не будем! Помните, дом едва не развалился, когда он поехал на мыле! Представьте, что будет, если тролль смутится до самых крайних пределов?

– А что случится? – рявкнула моя невеста.

– Стеснительные существа, к которым он, несомненно, принадлежит, любят в таких случаях убегать подальше, причем на большой скорости, и где-нибудь в уголке переживать свои чувства. Вообразите, если Фплиф захочет убежать прямо отсюда! Найдется ли в доме хотя бы одна стена, что будет ему помехой? – пытаясь удержать взбесившуюся принцессу, Рофиррик возопил: – Магистр Чиквасор, ну скажите вы ей!