Шандола Полынская Галина
– Купался, – Ирвин растерянно смотрел на взволнованные лица. – А что?
– Он еще спрашивает! – закатил глаза Пилат. – Тут кругом шастают немытые барнаулы…
– Барклаи, – поправил Куприян.
– Не важно, так вот, они тут кругом шастают, а ты купаться вздумал! А если бы тебя в плен взяли или хуже того…
– Ладно тебе, Пилат, все же в порядке, я никого не встретил.
– Тебе повезло, просто повезло!
– Вот и хорошо, давайте потихоньку собираться и ехать дальше.
Вскоре поляна опустела.
К полудню лес наконец-то закончился. Сроут остановил Полла на опушке и посмотрел вдаль на простиравшиеся впереди поля с редкими домишками.
– Это пригороды Казуса, – сообщил Куп. – Дальше мы не можем идти, ведь призраки должны быть таинственными, а не разъезжать на повозке среди бела дня.
– Это верно, – кивнул сроут, – жаль, что надо прощаться, мы будем скучать. Я такой привязчивый, просто ужас.
– Мы тоже будем скучать, вы у нас первые живые друзья! – загалдели призраки. – Будете в наших краях, непременно заходите!
– Обязательно!
Простившись, друзья поехали дальше, а призраки, полетели обратно к Призрачному Холму.
– Ах, хорошо-то как, – сообщил развалившийся в ногах Ирвина Пилат.
Сроут правил Поллом, время от времени, поправляя съезжающую на глаза шляпу. Повозка неслась по просторной проселочной дороге, по обе стороны мелькали густые зеленые кроны деревьев, дома встречались все чаще. Вскоре начались деревеньки, а потом и большие селения.
– Хорошие пригороды, – одобрил пес, – богатые. Чую, в этом Казусе мы сможем неплохо поживиться.
– Ты говоришь как третьесортный разбойник с небольшой дороги, – фыркнул сроут. – Надо быть скромнее! Незнакомые люди вовсе не обязаны нас постоянно кормить, да еще и с собой давать.
– Но ведь кормят и дают, – возразил Пилат. – Причем добровольно дают и с удовольствием.
– Вот это-то и очень странно… – вздохнул Фантус.
Пилат радостно смотрел по сторонам, очевидно, мысленно он уже составлял список продовольственных заказов.
– Пора тебе, Ирвин, надеть шляпу, – напомнил сроут, – твоя солнечная грива слишком ярко полыхает.
– Верно.
Юноша спрятал волосы под соломенную шляпу, а Фантус критически осмотрел Пилата.
– Мда-а-а, – сказал он, – впрочем, тебе, я думаю, не о чем волноваться, ты настолько грязный, что и не разобрать какого ты цвета.
– Вот видишь, какая от этого большая польза, – обрадовался пес.
Вскоре они подъехали к воротам города Казуса. Они были заперты.
– Наверное, надо постучать, – предположил Пилат.
Ирвин спрыгнул с повозки и пару раз стукнул кулаком по тяжелым деревянным воротам, но звука не получилось.
– Что-то слабовато, – покритиковал пес.
– А ты сам давай, – посоветовал сроут, – пойди, постучи, только желательно головой, вот увидишь, грохот разнесется на весь Казус.
Не успели сроут с псом поссориться, как Поинтбулл подошел к воротам и пару раз стукнул тяжелым копытом. Ворота приоткрылись и на друзей уставились настороженные глаза хмурого стражника.
– Здравствуйте, – Ирвин выглянул из-за единорога. – Вы не могли бы нас пропустить?
– С какой стати?
– Мы едем на восход солнца, и наш путь лежит именно через ваш город.
– Ну и что?
– А то, – из-под копыт Поинтбулла высунулся сроут, – нам надо проехать и все тут!
– Объезжайте, – отрезал стражник и собрался закрывать ворота, но Полл своевременно поставил свое копыто в проем.
– Уберите свою зверюгу! – мрачно произнес стражник. – А то я ни за что не отвечаю!
– Мы за себя уже давно не отвечаем, – вздохнул сроут. – Но пропустить нас все-таки придется, у нас нет времени и желания делать такой огромный крюк, тем более нам нужна эта… как ее… – Фантус задумался, вспоминая имя племянницы Самсунга. – Ну, эта… как же… Ну, вы же должны ее знать!
– Не понимаю.
– У нас письмо к вашей правительнице от ее дяди, – сказал Ирвин. – От Самсунга великого.
– Покажите!
– А может вам еще и прочитать? – ехидно вставил свою реплику Пилат и стражник уставился на говорящую собаку.
Пока он хлопал глазами, Ирвин достал конверт и протянул стражнику.
– Ну что, убедились, что мы по делу, а не просто так? – важно спросил сроут. – Теперь мы можем проехать?
– У нас военное положение, – нехотя сообщил стражник, – никого не положено пропускать, может, вы в своей телеге шпионов везете?
– Ну так проверьте, – нетерпеливо переминался с ноги на ногу Пилат, ему не терпелось поскорее добраться до кладовых города.
Немного подумав, стражник все же пропустил их внутрь, предварительно осмотрев содержимое мешков в повозке.
– Проезжайте! – махнул он рукой.
– А куда? Где ваша правительница живет?
– Держитесь главной улицы, там увидите замок.
Забравшись в повозку, друзья поехали по пустынной главной улице. Не виднелось ни души, все окна домов были плотно закрыты и занавешены. Кругом царила тревожная тишина, лишь гулкий стук копыт единорога гулким эхом разносился по улице.
– Красивый город, – одобрил сроут, – жаль, конечно, что у них тут такие неприятности.
Кое-где попадались сожженные или разрушенные дома, кроме этого, да полного отсутствия прохожих, больше ничего не говорило о войне. Вскоре показались башни замка.
– Кажется, приехали, – Пилат вытянул шею, разглядывая желто-коричневое сооружение.
Каменный замок был огорожен водяным рвом с одним единственным мостиком, повсюду виднелись стражники.
– Да, здесь мы застрянем надолго, – удрученно пробормотал сроут, – эти нас так просто не пропустят…
– Не наговаривай, прорвемся, – вид у Пилата был очень боевой, уши развевались по ветру, в глазах сиял блеск грядущих подвигов. Ирвин надвинул шляпу на лоб, и тяжело вздохнул.
– В конце концов, если что, – вслух рассуждал Фантус, – у нас есть письмо Самсунга, есть медальон с призраками…
– Еще есть копыта Поинтбулла, – добавил Пилат, – еще есть мои зубы и твои когти.
– На меня особо не рассчитывай, меня сразу же затопчут, невзирая на когти, да и тебя тоже, несмотря на зубы.
– Ты, сроут, все-таки пессимист.
– Я реалист, – он остановил Полла у моста. – Ну-с, поглядим, что этот город нам готовит.
Глава пятнадцатая: Амиель
– Стой! Кто идет?
– Единорог.
– Я бы попросил не умничать! – грозно рявкнул стражник. – Я и так вижу что единорог!
– Все правильно, единорог идет, а мы едем, – сроут безмятежно смотрел на стража. Тот немного помолчал и нахмурился еще больше.
– Кто вы такие?
– Мы послы от Самсунга великого, везем письмо его племяннице.
– Покажите!
– Пожалуйста, – Ирвин протянул стражу конверт.
Он взял его, вскочил на коня и поскакал через мост в замок.
– Ну что ж, – вздохнул Пилат, – вот и нет письма…
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стражник появился в воротах и помахал рукой, приглашая внутрь. Копыта Поинтбулла гулко загрохотали по деревянному мосту. Они въехали во двор замка. За каменной стеной оказался маленький город со своей кипящей жизнью. Полла перепоручили конюхам, а друзей проводили в главное здание. Они долго шли по плохо освещенным коридорам, пока не остановились перед высокой дубовой дверью с резным орнаментом. Стражник толкнул ее и кивнул, мол, проходите.
– Благодарим покорнейше, – Пилат просочился в образовавшуюся щель.
За ним протиснулись сроут и Ирвин. В большом зале ярко пылал каменный очаг, на стенах горели факелы, в центре стоял длинный стол со множеством деревянных кресел.
– Никого нет, – констатировал Пилат.
В зале было душновато, и Ирвин снял шляпу.
– По-моему кто-то у окна стоит, – присмотрелся Фантус, – вроде мужчина какой-то.
– Пусть стоит, нам-то что за дело. Присядем?
– Я в телеге насиделся, лучше постою, – сказал Ирвин.
– Не нравится мне здесь… – озирался сроут.
– Почему?
– Как-то мрачно, неуютно, люди все ходят кислые, квелые, тоска сплошная.
– У них же война, какой повод для веселья?
– Поэтому надо поскорее убираться отсюда, мы к этому не имеем никакого отношения, и нечего на нас нагонять депрессию.
– Сейчас подождем эту истеричку и сразу же в путь, – пообещал пес, – мне здесь тоже не нравится…
– Это ты кого назвал истеричкой? – зазвучал вдруг гневный голос.
«Мужчина» отошел от окна. Им оказалась прелестная черноволосая девушка, одетая в мужской костюм. У нее были длинные иссиня-черные волосы, блестящие в свете факелов, на загорелом лице горели синие глаза. У девушки была такая же гордая осанка, как и у Самсунга великого.
– О, Пилат, ты как всегда вляпался! – засмеялся сроут. – Здравствуйте, уважаемая, простите за хамство эту невоспитанную псину, сами понимаете, воспитание дворовое…
Фантус замолчал, видя, что девушка его совершенно не слушает, а во все глаза смотрит на Ирвина. Амиель была выше его на полголовы и, в отличие от спокойного, задумчивого юноши, она являлась воплощением движения, жизни и внутренней силы. Рассмотрев Ирвина, девушка вдруг покраснела, отчего стала еще прекраснее.
– Кхе-кхе! – недовольно откашлялся Пилат, не в силах наблюдать эту, по его мнению, отвратительную сцену.
Девушка перевела взгляд на сроута с собакой.
– Мы, собственно говоря, от вашего дяди, – Пилат обращался к девушке, а смотрел на Ирвина. В душе у него все возмущалось. – Мы заскочили на минутку передать письмо и сразу же в путь, у нас, понимаете ли, дел невпроворот.
– Да, я прочитала письмо, – девушка снова стала недоступной и очень похожей на Самсунга. – Значит, дядя нашел себе единомышленников, которые тоже верят в эти бредни о зачарованной стране?
– Нам остается только оскорбленно удалиться, – гордо заявил сроут. – Передавайте привет дяде.
– Стойте! – Амиель нахмурилась, закусив губу. – Дядя попросил вам помочь, говорите, что вам нужно?
– С вашего позволения мы бы взяли немного пресной воды, – сказал Ирвин, – и любой провизии, если это не в тягость. У вас здесь сложное положение, наверняка трудности с продовольствием.
– Трудности пока небольшие, – девушка устало махнула рукой, – но скоро будет хуже…
– А почему вы не сообщите дяде о том, что здесь твориться? – спросил сроут.
– Мой дядя самодур, не знающий, чем заняться от скуки! – резко ответила она. – Ему никогда не было никакого дела до чужих неприятностей! Он никогда ни во что не вмешивается, тем более в войны!
– А нам он показался довольно милым и душевным… не сразу, конечно.
– Он живет в своем придуманном мире, окруженный грезами и фантазиями, ему нужны только его призраки и больше ничего!
Фантус пожал плечами и решил разговора не продолжать.
– Сейчас я прикажу накрыть ужин, вы можете остаться до утра. По ночам за стенами города полно барклаев, вы наверняка попадетесь им. Кстати, вы так и не назвали ваших имен.
Друзья представились. Амиель кивнула и быстро вышла из залы.
– Отвратительная особа, – сразу же начал Пилат, – нахалка невоспитанная!
– Уж ты бы о воспитании помолчал, – хмыкнул Фантус.
– А ты видел, как она на Ирвина уставилась? Как на привидение!
– Не ерунди. Она девушка, он – юноша, все вполне естественно. Ирвин красивый молодой человек, в него вполне можно влюбиться с первого взгляда.
– Нет, ну я решительно отказываюсь тебя понимать! – возмущался пес. – Отказываюсь!
– Перестаньте, пожалуйста, – сказал юноша, – вы опять говорите обо мне так, словно меня здесь нет.
Двери отворились и в залу вошли слуги с подносами. На подносах теснились блюда с дымящимися угощениями, и мысли Пилата немедленно изменили свое течение. Друзья присели за стол, ожидая Амиель. Она явилась тогда, когда терпение Пилата было уже на исходе. На девушке красовалось длинное шелковое платье, ниспадающее темно-красными волнами, она была так красива, что Пилат на мгновение забыл о голоде. Амиель присела напротив Ирвина, избегая смотреть на юношу. Пилат первым взял себя в лапы:
– Приятного аппетита! – желчно отрезал он и принялся за еду.
Ужин проходил в молчании, не считая незначительных фраз, которыми перебрасывались сроут и Пилат.
– И вы уверены, что эта страна существует? – спросила Амиель, когда подошло время десерта.
– Нам остается только верить, – ответил Ирвин. – Мы должны найти Шандолу, иначе я никогда не смогу вернуться в Антару.
– Мне кажется, что ты и так туда не вернешься, – вмешался сроут. – Мудрый тебе все равно житья не даст.
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, – Амиель устало прикрыла глаза, – сейчас вас проводят в покои для гостей.
– А можно нас всех в один?
– Что в один? – она недоуменно посмотрела на собаку.
– В один покой, мы привыкли все вместе.
– Пожалуйста, – она встала из-за стола. – Доброй ночи.
Она ушла, а друзей проводили в «покой» – просторную комнату с большой кроватью под пологом. Ирвин присел в стоявшее у стены кресло с витыми ножками и опустил голову.
– Ты чего, хозяин? – Пилат заглянул ему в глаза.
– Бедная Амиель, как мне ее жаль.
– Она не бедная! – немедля ощетинился пес. – Она богатая! Вон, какой домина!
Ирвин молча махнул рукой и, сняв одежду, забрался под одеяло. Сроут, тщательно расчесав когтями свою шерсть, устроился рядом, а Пилат, как всегда развалился на ковре.
– Всем спокойной ночи, – Ирвин задул свечу, – хороших снов.
– И тебе того же, – зевнули сроут и пес.
Уставшие за день, друзья сразу же крепко уснули. Ирвину приснилась Антара и бегающий меж хижин Мудрый, за которым гнался Куприян. На лету призрак размахивал лопатой и громкоговорителем Самсунга великого…
…Чей-то голос неумолимо вырывал из объятий сна.
– Вставайте скорее! – требовал голос. – Просыпайтесь! Просыпайтесь же!
– А? Что? – спросонок сроут ничего не мог сообразить.
У кровати стояла Амиель и трясла Ирвина за плечо. Юноша открыл глаза и недоуменно посмотрел на нее.
– Что случилось?
– Надо бежать! И разбудите, в конце концов, свою сторожевую собаку!
Пилат храпел, не обращая внимания на то, что девушка уже пару раз весьма ощутимо прошлась по его хвосту. Ирвин быстро оделся и слегка пнул Пилата в бок. Пес немедленно вскочил на ноги, изображая полную боевую готовность.
– Скорее! Скорее! – торопила Амиель. На ней снова был мужской костюм.
– Что произошло?
– Меня предали, весь замок кишит барклаями! Город горит, все погибло!
– А…
– Потом, потом, нельзя терять время! Еще можно уйти через подземный ход!
Они выскользнули в коридор и помчались за Амиель. Отовсюду слышался шум, крики и звон бьющихся стекол. Ирвин нес на руках сроута, не обращая внимания на когти, которыми от волнения вцепился в него Фантус, впереди сломя голову, не разбирая дороги, несся Пилат.
– Сюда, – Амиель заворнула за угол.
С разбега они едва не врезались в целый отряд барклаев. Маленькие, коренастые с гривами спутанных волос, они смахивали на троллей переростков.
– О, нет! – Амиель пыталась вырваться из десятка схвативших ее рук.
Тормозя всеми четырьмя лапами, Пилат проехал по полу и влетел в самую гущу барклаев. Несмотря на свой маленький рост, барклаи оказались очень сильными, и Ирвин не смог вырваться, как не старался.
– В башню их! – раздался чей-то мелодичный голос.
Амиель обернулась. В нескольких шагах стоял высокий женоподобный мужчина в длинных черных одеждах. Тонкие губы на холеном изнеженном лице кривились в ядовитой ухмылке.
– Лапрус! – задохнулась от гнева Амиель. – Так это ты меня предал, извращенец несчастный?
На щеках Лапруса выступили красные пятна.
– В башню! – закричал он. – В башню всех! Пусть подыхают там от голода! Медленно и мучительно!
– Нет! – забился в истерике Пилат. – Только не это!
Друзей поволокли куда-то по коридорам, а потом вверх по бесконечной лестнице. Барклаи затащили их в самую высокую башню замка, швырнули в небольшое тесное помещеньице и захлопнули двери.
– Удиви… потряса… порази… – от переполнявшего его негодования Пилат не в силах был договаривать слова до конца. Ирвин осторожно отлепил от себя намертво приросшего Фантуса и поставил на пол.
– А-а-а-а! – завопил вдруг пес, тыча лапой куда-то в угол. – Смотрите! Смотрите! А-а-а-а!
На охапке истлевшего сена лежало штук пять черепов и множество белых костей.
– Мы видим, – хмуро сказал сроут, – и незачем так орать. Успокойся.
– Поверить не могу! Поверить не могу! – повторяла Амиель. Она металась из угла в угол. – Этот гад! Да как он мог! Он жил здесь из милости! Только потому, что он знал моих родителей, я терпела здесь его мерзкую рожу!
– Тише, тише, – Ирвин взял ее за руку, – успокойся, пожалуйста. Надо подумать, как выбраться отсюда.
– Кажется, тюрьмы стали нашим хобби, – удрученно заметил сроут. – Мы загремели в кутузку уже во второй раз за сезон.
– Да уж, сменили подвал на башню, – ходил кругами Пилат. – И что самое противное – опять ни за что ни про что!
– Хватит причитать, давайте подумаем, что тут можно предпринять, – сказал Ирвин.
– Отсюда никак не выбраться, – Амиель подошла к единственному окну с толстой решеткой. – Это башня смерти, отсюда еще никто не выходил живьем.
– Значит, нам надо оказаться первыми, – ободряюще улыбнулся Ирвин. – Мы обязательно должны что-нибудь придумать.
– Времени у нас полно, – усмехнулся Фантус. – Я-то, конечно, с удовольствием буду думать, вот только эти черепушки меня постоянно с мысли сбивают.
– А меня они наоборот наводят на мысли! На определенные мысли! – застонал Пилат. – Нет, ну почему в последнее время судьба так над нами издевается? Что мы ей плохого сделали?
– Не знаю, – Ирвин тоже выглянул в окно, за ним виднелась плотная завеса облаков.
– У нас же есть призраки! – осенило сроута. – Как мы могли забыть? У нас есть целая компания отличных летающих ребят! Ты медальон не потерял?
– Нет, – Ирвин вытащил его из-под рубашки. – Надо надавить на камень и сказать слово… слово…
– Ты забыл его? – ужаснулся пес.
– Кажется, да… – юноша задумался.
Сроут закрыл глаза, чтобы не видеть черепов и тоже погрузился в размышления.
– «Карман»! – выпалил он. – Точно «Карман»! Жми на камень!
– Я жму, но ничего не происходит.
Они немного подождали.
– Значит не «Карман», – Фантус задумался.
– Может «Комар»? – предположил Пилат. – Или что-то в этом роде…
– Давайте перебирать все слова на «к», похожие по звучанию.
Этим они занимались около трех часов.
– Я не могу больше, – девушка махнула рукой. – Вы уверены, что именно на «к», а не на какую-нибудь другую букву?
– Я теперь уже ни в чем не уверен, – вздохнул Ирвин. – Теперь мне кажется, что это слово может начинаться на все что угодно…
– Ой! – воскликнула внезапно Амиель. – Смотрите, что это?
За оконной решеткой маячила сосредоточенная лошадиная морда.
– Поинтбулл! – друзья бросились к окну.
– Значит это не мираж? – Амиель вскочила на ноги.
– Нет, это наш любимый конь!
– Но как лошадь смогла взобраться на такую огромную высоту? – недоумевала девушка.
– Это единорог, у него есть крылья! Полл, миленький, вытащи нас отсюда!
Поинтбулл на мгновение скрылся из вида, а затем в окне возникли его копыта с тяжелыми железным подковами.
– Отойдите, – скомандовал Ирвин, и все бросились врассыпную. С ужасающим грохотом единорог принялся выбивать решетку.
– Сейчас сюда сбежится весь замок… – прошептал Фантус.
– Не сбежится, – успокоила Амиель, – башня очень высоко, никто не услышит.
Высадив решетку, Полл просунул внутрь голову с длинным золотистым рогом. Оценив ситуацию, он убрал голову обратно и за окном показалась его спина.
– Я так понимаю, надо вылезать в окно и садиться… туда… – медленно произнес сроут.
– Да и желательно не загреметь вниз, – Пилат зажмурился и простонал: – Я боюсь, боюсь высоты!
Читать бесплатно другие книги:
