Шандола Полынская Галина
– Странный какой-то дядечка, – насторожился Фантус, – может, он нашего Полла видел? Подплывет поближе, спросим…
– Не могу я ждать! – Пилат помчался навстречу незнакомцу. – Эй, любезный! Мы потеряли нашего единорога, он вам случайно не попадался?
Вместо ответа, странный господин широко расставил в стороны туманные руки и прогудел с завыванием:
– У-у-у-у-у!
– Вы чего это? – оторопел пес.
– Как это чего? – в свою очередь удивился незнакомец. – Пугаю, разумеется.
– Зачем?
– Работа у меня такая.
– А кем работаете? – поинтересовался сроут.
– Привидением.
– И хорошо платят?
– Пилат, это не твое дело, – Ирвин отбросил со лба золотую прядь. – Будьте любезны, скажите, вы случайно нигде не видели вороного единорога?
– Я не знаю, но можно пойти и спросить у наших, они по всему лесу бродят, может чего и видели. Надо к Призрачному Холму идти.
– А это далеко?
– Нет, совсем рядом. Кстати, извините, а вы собака?
– Разве не видно? – обиделся Пилат.
– Я просто еще не видел говорящих собак, из вас получился бы превосходный призрак или оборотень.
– Серьезно? – обрадовался пес. – Я могу это расценивать как приглашение на работу?
– Да, конечно. У нас в последнее время сильная нехватка кадров, многие призраки переквалифицировались в домовых. Там, говорят, и крыша над головой и хозяин о своем домовом заботится, почитает его, а если еще и кошка есть, так с ней всегда о жизни поговорить можно. В лесу работать не хотят, говорят, будущего никакого и того гляди в неприятности попадешь. А сейчас, как назло, сезон охоты начинается, охотников здесь как комаров будет, самое время работать, а народа не хватает.
– Охотников, говорите, пугать? – мечтательным взором Пилат смотрел куда-то вдаль.
– Пилат, не забывай, что ты не призрак, а обыкновенная дворняга беззлобной наружности, – усмехнулся сроут.
– Это не страшно, – заверил призрак, – у нас иногда подрабатывают живые. Собаке прекрасно подойдет комплект для оборотня.
– А что туда входит? – заинтересовался пес.
– Накладные самоклеющиеся клыки и когти, красная подсветка для глаз, синтетическая волчья шкура, очень легкая и удобная, между прочим, и еще акустический усилитель и ухрипитель рычания.
– Ухрипитель?
– Это такое приспособление, чтобы сделать рычание низким и хриплым.
– Боже мой, как мне все это нравится! – застонал пес, закатывая глаза.
– Даже не мечтай, – предупредил сроут.
– А вдруг такого шанса больше никогда не представится? Вы только представьте, я в костюме оборотня с ухрипителем на полную мощность, подкрадываюсь к костру, вокруг огня трясутся запуганные коллегами охотники… и я со страшным рычанием прыгаю в освещенный пламенем круг! И тут…
– Получаю палкой по балде от одного из охотников, – закончил Фантус. – Мы отвлеклись от первоначальной задачи – надо отыскать Поинтбулла. Вы еще помните, что у нас единорог пропал?
– Идемте, идемте, – заторопился призрак, – Холм здесь недалеко.
Они направились в лесную чащу. Здешний бурелом очень отличался от солнечного леса Антары: с узловатых ветвей свешивались целые гирлянды мхов, поваленные стволы напоминали спящих чудовищ, царила зловещая тишина.
– Однако впечатляет, – заметил Фантус. – Вы здесь все сами украшали или так было?
– Почти все сами, – вздохнул призрак. – Каждый месяц устраиваем воскресники. Мхи постоянно падают, приходится развешивать новые, умельцы вытачивают пни и коряги так, чтобы они были похожи на троллей и монстров, тропинки путаем, затаптываем, в общем, дел невпроворот.
– Да, нелегко вам, – сроут с уважением посмотрел на призрака. – Кстати, мы так и не познакомились, как вас зовут?
– Куприян, можно просто Куп, а вас?
Друзья представились. Они шли вслед за призраком, Куп вел их одному ему известными тропками, огибая все ловушки, коими был напичкан лес.
– Ну что, решили? – спросил Куприян Пилата. – Идете к нам работать?
– Я бы с удовольствием, – вздохнул пес, – только хозяина не могу оставить.
– А из хозяина получился бы потрясающий дух леса. Костюм ему справим, а золотой плащ у нас уже есть. Можно было бы сделать целое шоу! – размечтался Куп. – Пес в роли оборотня… а Фантус просто типичный повелитель троллей, у вас такая колоритная внешность.
– Спасибо, – расцвел сроут.
– Наш лес стал бы самым популярным в округе, – вдохновенно продолжал Куп, – А если мы еще и вашего единорога найдем… – призрак даже зажмурился от удовольствия, представляя эту картину.
– Очень заманчиво, – Пилат посмотрел на Ирвина. – Может, останемся? Прославимся, станем известными актерами, то есть, я хотел сказать призраками.
– Вы будете легендой, – подтвердил Куп.
– Нет, это не возможно, – покачал головой Ирвин, – нам обязательно надо найти Шандолу.
– Вот упрямец! Мы и без Шандолы уже давным-давно могли бы устроиться по высшему разряду!
– Как ты не понимаешь, Пилат, я должен ее найти, должен!
– Шандола… Шандола… – задумался Куп, – где-то я уже слышал такое название…
– Правда? – оживился сроут. – А не помните, где именно?
– Кажется, от кого-то из наших…. Вот мы и на месте.
Они вышли на большую поляну, в центре высился поросший кустарником холм. Вокруг него валялось множество незаконченных пней и коряг, в кучи были свалены мхи и какие-то зеленые ветки, а чуть в сторонке находился художественно выполненный бурелом.
А где народ? – сроут посмотрел по сторонам.
Должно быть, завтракают, пойдемте.
Они обогнули холм и вышли на зеленую лужайку с длинными деревянными столами и скамейками. За столами сидело с полсотни призраков, четверо носили от стола к столу небольшие котелки, разливая остро пахнущий суп. Увидев Куприяна с гостями, призраки оторвались от своих тарелок и заинтересованно уставились на гостей.
– Здравствуйте, товарищи, – помахал рукой Куп. – Смотрите, кого я к нам привел.
– Новенькие? – спросил призрак с головой оленя. – Будут у нас работать?
– Пока уговариваю, вдруг получится. Они потеряли своего единорога, никто не видел?
– Вороной? – пискнул крошечный эльф с дрожащими прозрачными крылышками.
– Да! – обрадовался Ирвин.
– Значит он ваш… – эльф грустно вздохнул, – а мы-то уж думали, он ничей. Мы с ним подружились, мы полюбили его….
– Где он? – перебили сроут и пес. – С ним все в порядке? Он цел? Жив? Здоров?
– Конечно все с ним в порядке. Вы не подумайте, что мы его увели или украли, мы встретили его в небе, когда он летал.
– Куда летал? Зачем?
– Каждое утро на рассвете единороги летают, впитывая в себя солнечный свет, без этого им нельзя, вот и ваш летал. Мы с ним играли, – печально ответил эльф, – он такой милый…
– Да, он нам тоже нравится, – согласился сроут, – а где он сейчас?
– Наверное, на озере, русалки собирались его искупать.
– Каков, а! – покачал головой Пилат. – Мы тут носимся сломя голову, ищем его, а он, значит, с русалками развлекается!
– Вы не беспокойтесь, его скоро приведут.
– Перекусите с нами? – предложил призрак с крыльями летучей мыши, добрыми красными глазами и слегка выпирающими клыками. – У нас сегодня отличный травяной суп.
Фантус с Ирвином переглянулись.
– Спасибо за гостеприимство… – начал Ирвин.
– Мы с удовольствием принимаем предложение, – закончил Пилат и добавил: – Есть хочется безумно!
– Присаживайтесь, – призраки подвинулись, освобождая места для гостей.
Им принесли чистые тарелки, ложки и Ирвину со сроутом ничего не оставалось, как присесть за стол. Пес уселся на землю рядом, и перед ним поставили тарелку с дымящимся травяным супом.
– Ну что ж, – сроут мужественно взялся за ложку, – приятного всем аппетита.
– Спасибо! Спасибо! – загалдели призраки. – И вам того же!
Сроут тяжело вздохнул, зачерпнул зеленовато-коричневый суп и быстро проглотил. Ирвин и Пилат внимательно наблюдали за ним, готовясь в любой момент оказать первую помощь.
– Вкусно, – немного удивленно сообщил Фантус и бодро принялся за еду.
Ирвин и пес последовали его примеру, решив, что сроуту можно доверять в таком вопросе.
Когда тарелки опустели, из-за деревьев показались шестеро звонко смеющихся речных русалок. Они были бледно-зелеными и почти прозрачными, а их голубоватые волосы развевались как утренний туман.
– Привет, девчонки, – помахал им Куп. – А где единорог? Разве он не с вами?
– Был с нами, мы его искупали, хотели привести сюда, но он, попрощался и ушел.
– Куда?
– Не знаем, наверное, к хозяину.
– Так вот же они, его хозяева, здесь сидят, его ждут!
– Значит, мы разминулись, – расстроился Ирвин, – надо поскорее вернуться к повозке, пока Полл не отправился искать нас.
– Сейчас мы быстренько доставим вас на место, – сказал призрак кентавр.
– Да, вас проводим, заодно и прогуляемся, – кивнул Куп, – все какое-то развлечение.
Ирвин сел на спину кентавра, сроута взял на руки призрак с крыльями и зубами, а Пилата подхватили ведьмы с огненными развевающимися волосами. Призраки поднялись в воздух и шумной компанией полетели над лесом.
– Ну что, вы остаетесь с нами? – Куприян подлетел к Ирвину. – Коллектив у нас сами видите, дружный, доброжелательный, сама работа интересная, творческая, оставайтесь.
– Спасибо, но мы не можем, нам надо найти Шандолу.
– Зачем она вам? – поинтересовался кентавр.
– Я будущий правитель Антары и только в Шандоле смогу набраться мудрости для того, чтобы стать хорошим правителем.
– А, ну тогда конечно…
– Вы случайно ничего не слышали об этой стране? – спросил Фантус. Он с комфортом расположился в объятиях красноглазого призрака и перебирал, рассматривая, медальоны на длинных цепочках, висевшие у него на шее.
– Немного слышали.
– Правда? – оживился Пилат. – Ну, наконец-то! А что именно слышали?
– Это загадочная страна и находится она где-то на восходе солнца…
– Ага! – воскликнул Ирвин. – Значит, Табурет был прав!
– Это место окружено тайнами, – продолжал призрак с головой оленя. – Одни говорят, что там находится разгадка мира, другие, что там гораздо больше загадок, чем разгадок, ну, а третьи утверждают, что Шандолы и вовсе нет.
– Третьих мы во внимание не будем принимать, – твердо сказал Фантус. – Мы уже столько натерпелись из-за этой страны, что теперь она просто не имеет права не существовать.
– Так, – сказал Куприян, глядя вниз – кажется, подлетаем, где-то здесь должна быть ваша повозка. Да, верно, вон и…
– Нашу коняку уводят! – завопил Пилат.
Он так заколотил в воздухе лапами, что ведьмы едва его не выронили. Вокруг повозки крутилось четверо конных всадников, двое набросили на шею Поинтбулла веревки, а остальные, спешившись, рылись в повозке. Единорог хрипел, вставал на дыбы, стараясь освободиться, но всадники ловко уворачивались от копыт, выжидая, пока единорог устанет.
– Эге-гей, ребята! – захохотал Куп. – А ну, держи вора!
С воем, уханьем и гиканьем, вереница призраков устремилась вниз, к поляне.
– Ой, смотрите! – обернулся всадник, державший Полла. – Что это?
– Ужас… – прошептал другой. Он стоял у повозки, прижимая к груди один из мешков, а прямо на него летела щелкающая зубами псина в объятиях женщин с горящими глазами.
А ну, положь где взял! – рявкнула псина человеческим голосом и, размахнувшись, врезала лапой по уху всадника. Тот быстро бросил мешок обратно в повозку и бросился бежать.
Всадники, все еще продолжавшие держать Поинтбулла, с ужасом смотрели на летящего к ним огромного вампира с каким-то потусторонним существом на руках, существо зловеще гремело медальонами, висящими на шее вампира.
– Сейчас закусаю! – крикнул жуткий розовый призрак, вращая кошмарными голубыми глазищами. – Отпусти лошадку, тунеядец!
Один всадник получил по голове копытом кентавра, послушно выпустил из рук веревку и свалился со своего коня, Полл вырвался и самостоятельно врезал второму. Оставшийся браконьер изо всех сил улепетывал к лесу, догоняя своего приятеля, а вокруг от души веселились призраки.
– Давайте лошадей заберем, – предложил призрак с головой оленя. – Надоело уже воду на себе таскать, в самом-то деле.
– Давай, – согласился Куп.
Пара призраков увели перепуганных коней в лес. Как только ноги Ирвина коснулись земли, он бросился к единорогу.
– Дружок, – юноша обнял блестящую сильную шею, – уак мы за тебя испугались!
Единорог фыркал но, в отличие своих хозяев, выглядел совершенно спокойным.
– Ребята, спасибо, – с чувством произнес сроут, – без вас мы бы потеряли Полла.
– Это вам спасибо, – загалдели призраки, – мы уже сто лет так не развлекались.
– Когда эти негодяи очнутся, их надо будет обязательно допросить, – сказал Пилат. – Узнаем, кто они и откуда.
– Давайте отвезем их в лес, – предложил Фантус.
Несостоявшихся похитителей уложили в повозку, и вся компания отправилась обратно в чащобу.
Глава четырнадцатая: Казус
Вместе с друзьями, призраки вернулись к Холму. Общими усилиями похитителей вытащили из повозки и положили на траву. Они по-прежнему не подавали признаков жизни.
– Уж не врезали ли они, так сказать, дуба? – переживал Пилат, которому не терпелось допросить злоумышленников.
– Очухаются, – заверил кентавр, – не переживай.
– Знаете что, – Куп задумчиво смотрел на бесчувственные тела, – я подарю вам одну вещицу, при помощи которой вы сможете нас вызвать, если вдруг понадобится помощь.
– Вот здорово! – завосторгался Пилат.
– К сожалению, вы сможете вызвать нас только один раз.
– Обещаем не беспокоить понапрасну, – улыбнулся Ирвин.
– Какое может быть беспокойство? Мы так славно развлеклись, что у многих практически прошли депрессии, мы ведь так от скуки маялись, слов нет. Сейчас я принесу вещицу.
Куприян скрылся в недрах холма и вскоре вернулся с небольшим медальоном на белой цепочке. В середине медальона сиял плоский камень голубого цвета.
– Вам надо нажать на этот камень и произнести слово «Кармалл» – это у нас пароль такой. Благодаря этому мы сможем узнать, где вы находитесь, и придем на помощь.
– Спасибо, Куп, – Ирвин надел медальон на шею.
– Эй, смотрите, эти крысы пришли таки в себя, – сообщил Пилат.
Всадники с трудом поднимались, глядя по сторонам мутными глазами.
– Давайте, давайте, голубчики, – подбадривал их пес, – сейчас мы вас допросим, и вы нам все расскажете, как миленькие! Расскажете?
– Да, да, расскажем, – перепугались охотники, – все расскажем!
– Давайте скорее, – ужасная говорящая собака чинно уселась напротив и приступила к допросу. – Кто вы, откуда и почему собирались похитить чужого единорога?
– Нас нанял ловец единорогов Горг. Великий Мудрый из Антары рассказал ему о вашем многоуважаемом единороге, и нам приказали его забрать, а вас убить.
– Откуда он знает про единорога? – изумился сроут.
– У него есть Зеркало Мира, – вздохнул Ирвин, – значит, он все еще не разбил его.
– Получается, он все видит и держит под контролем, – задумался Фантус, – это плохо…
– Простите, а, может, вы нас отпустите? – нерешительно вмешался один из охотников. – Мы-то в чем виноваты? Нам что сказали, то мы и делали…
– Давайте, убирайтесь, – отмахнулся сроут, – но запомните и всем остальным передайте, что Ирвин – повелитель призраков, открутит голову всякому, кто посмеет тронуть его друзей!
Обрадованные свободой, охотники бросились в чащу.
– Надо ехать, – сказал юноша.
– Мы проведем вас через лес, – зашумели призраки.
– А на повозке проедем?
Да, здесь есть тайная дорога. А нам в повозку можно сесть?
Конечно.
Напоив Поинтбулла, друзья отправились в путь. Не поместившиеся в повозке призраки, полетели следом шумною толпой. Куприян со сроутом сидели в обнимку и вместе правили Поллом. Ехали очень весело, призраки распевали куплеты, и особенно друзьям понравилась песня «Ночь тиха, спи маленький вампир». Мелодия и слова оказались простыми и со второго раза друзья уже довольно складно подпевали.
Неутомимый единорог целый день вез всю компанию через лес, а когда стало смеркаться, Куприян принялся подыскивать подходящее для ночлега место.
– Мы думали, к вечеру оставим лес далеко позади, – удивлялся Пилат, – вы не сказали, что он такой огромный.
– Для нас он не очень большой, мы же летаем.
Для ночлега выбрали просторную поляну. Сроут развел костер и вместе с Ирвином занялся приготовлением ужина.
– Все готово, – вскоре возвестил сроут, – просим к столу.
– Как мне надоело есть эту отвратную вегетарианскую пищу! Ее даже «пищей» назвать преступление против нравственности! – ворчал Пилат, копаясь в мешках. На дне он отыскал связку копченой рыбы. – Ну вот, это уже совсем другое дело, – обрадовался пес. – Теперь все в порядке!
Ужинали неторопливо и за разговорами не заметили, как наступила ночь. В безветренной темноте гасли рыжие искры костра, а озверевшие комары пытались искусать даже призраков. Вдруг тишину нарушил протяжный вой…
– Мама! – прошептал Пилат, подвигаясь поближе к Ирвину. – Кажется, здесь есть привидения!
– У-у-у-у-у! – раздалось совсем рядом, и из темноты вынырнули покачивающиеся фигуры с большими горящими глазами.
– Попались, несчастные, – прогудела одна фигура. – Теперь вы не уйдете живыми из нашего леса!
– А ну, идите отсюда, халтурщики, – возмутился Куприян.
– И вообще это наш лес! – загалдели остальные призраки. – Наша территория и нечего здесь шляться! У самих работы нет!
– Ох, извините, нам показалось, что это охотники, – снимая с глаз светящиеся очки, привидения подошли к костру. Это оказалась троица худых бледных подростков.
– Откуда вы, детишки? – поинтересовались огненные ведьмы.
– Мы идем из Казуса.
– Да? Как мило! Наши друзья как раз туда направляются, присаживайтесь к огоньку, сейчас мы вас накормим.
Призраки потеснились, освобождая места новоприбывшим.
– А почему вы ушли оттуда? Чем в Казусе плохо? – поинтересовался кентавр.
– Мы были там домовыми, – вздохнул один бледный юноша, – жили в хороших домах, о нас прекрасно заботились, но потом Казус стал воевать с барклаями, и наши жилища разрушили. В других домах и без нас полно жителей, каждый старается избавиться от конкурента как может, вот нам и пришлось уйти.
– Значит в Казусе война, – Куп задумчиво смотрел на огонь, – неприятно…
– А кто такие барклаи? – спросил Ирвин.
– Довольно подловатый народец, все норовят захапать себе что-нибудь чужое. Они небольшого роста, но очень сильные и крепкие, обычно отращивают длинные волосы и, по-моему, никогда их не моют.
– Бе-е-е-е-е! – скривился сроут. – Вот гадость!
– В Казусе мы долго не задержимся, – сказал Ирвин, – нам надо повидать племянницу Самсунга великого, передать ей письмо и ехать дальше.
– Вы хотите сказать, что собираетесь навестить Амиель? – ужаснулся юноша.
– А кто это?
– Племянница Самсунга, правительница Казуса.
– Мы просто не знали, как ее зовут. Да, именно к ней мы и направляемся.
Все три призрака, как один, уставились на Ирвина и шепотом спросили:
– Зачем? Зачем ты это делаешь?
– Что? – не понял он.
– Зачем ты идешь на встречу собственной смерти? Ты еще так молод, у тебя еще все впереди, ты обязательно встретишь свою судьбу и свою любовь. Поверь нам, Амиель не настолько красива, как говорят. А какой у нее характер! Лучше сразу удавиться, поверь нам.
– Подождите, ребята, – перебил Фантус, – кто-то кого-то явно не понял. Мы просто хотим передать ей письмо от дяди, только и всего.
– Значит, вы не собираетесь завоевывать ее сердце и любовь?
– Вот еще! – хмыкнул Пилат. – Очень надо! Обычно нас завоевывают, чтобы вы знали!
– А вы, наверное, пытались, ее завоевать, да? – поинтересовался призрак с головой оленя.
– Пытались, – вздохнули юноши, – и вот – результат…
– Она вас убила? – ужаснулся Пилат.
– Нет, мы сложили головы на турнире, сражаясь за ее сердце.
– Боже, как глупо, – вздохнул сроут. – Впрочем, каждый видит смысл жизни по-своему. Ирвин, наверное, смог бы положить свою жизнь на поиски Шандолы, Пилат на мешок колбасы, а что до меня, так я свою любимую жизнь вообще ни на что не променяю.
Смысл жизни выясняли еще очень долго, после компания все-таки решила немного вздремнуть. Юношей из Казуса призраки решили взять к себе в общество и позаботиться о них в дальнейшем. Подбросив в огонь побольше веток, компания расположилась вокруг костра и вскоре поляна огласилась громогласным храпом Пилата.
– Да, кажется, я погорячился с усилителем и ухрипителем, – ворочался с боку на бок Куприян. – У твоей собаки, Ирвин, все с этим в порядке.
Но, все же, утомленные долгой дорогой, друзья вскоре заснули, невзирая на рулады Пилата. Где-то в темноте пофыркивал единорог, а большие лиловые звезды с удивлением рассматривали теплую компанию призраков и живых. «Надо же, – перешептывались звезды, – а мы-то думали, что они между собой не ладят…» А живые крепко спали, и им снился хоровод призраков, а призраки видели во снах пестрый хоровод живых…
Ирвин проснулся первым. Утро еще только-только занималось. Поинтбулла видно не было, он летал, впитывая в себя солнечные лучи. Потянувшись, размявшись, юноша решил прогуляться по лесу, он любил такое тихое, насквозь пронизанное тонкими лучами утреннее время. В лесу царила патриархальная тишина, нарушаемая лишь редкими птичьими возгласами. Погруженный в размышления, Ирвин уходил все дальше и дальше в чащу, и вскоре перед ним открылась поляна с прозрачным голубым озерцом посередине.
– Вот удача, – улыбнулся Ирвин.
Он сбросил одежду и прыгнул в прохладную воду. Ирвин нырял и плавал, наслаждаясь ласкающими прикосновениями чистой воды и время для него текло незаметно. Он и подозревать не мог, что сроут с Пилатом уже ударились в панику и организовывали поисково-спасательную группу.
Вдоволь наплескавшись, Ирвин обсох, оделся и пошел обратно.
– Вот он! – завопил Пилат, как только юноша возник из-за деревьев. – Где ты был?
Читать бесплатно другие книги:
