Шандола Полынская Галина
– Фантус, иди сюда.
Ирвин взял сроута на руки и поднял повыше. Фантус зацепился когтями за камни, подтянулся и выглянул в окно.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил пес.
– Вокруг никого нет, а прямо под окном стоит стражник, – сообщил он. – Ирвин, ну-ка подтолкни меня еще немного, хочу плюнуть ему на голову.
– Не стоит, – юноша опустил его на пол, – незачем осложнять наше положение.
Ирвин сел на пенек и задумался. Пес со сроутом ходили из угла в угол, по очереди вздыхая. Вскоре за дверью послышалась какая-то возня, загремели засовы, двери приоткрылись и в подвал заглянула чья-то голова в остроконечной шапке.
– На закате вас казнят! – радостно сказала голова.
– А еду нам принесут, в конце концов?! – завопил Пилат.
– А зачем? – Голова исчезла и дверь закрылась.
– Действительно, зачем? – пробормотал сроут. – Весело, весело…
– Нет, неужели все это правда и я не сплю? – возмущался Пилат. – Неужели все так нелепо и закончится?
– Жаль, что я не пошел к себе домой, – вздохнул сроут, – жаль…
– Что уж теперь говорить, зато нам было весело втроем… Нет, нет, я не хочу умирать! Я еще так молод!
– Прекрати истерику, Пилат, может еще не всё потеряно…
– Не всё?! Ты слышал, Фантус? Мой хозяин редкостный оптимист!
– Да, действительно, перестань вопить, чему быть, того не миновать.
Демонстративно повернувшись ко всем спиной, Пилат улегся на высохшие сети, и продолжил горевать молча.
– Интересно, существует все же эта Шандола или нет? Хотя бы знать, что не напрасно положили жизни на ее поиски.
– Не знаю, Фантус, не знаю, – Ирвин прилег на сети рядом с Пилатом, – сердце мне подсказывает, что она есть.
– Скоро это уже не будет иметь никакого значения! – буркнул пес.
Солнечные дорожки на полу постепенно становились короче и бледнее – наступал вечер.
– Нет, это ужасно! – Пилат вскочил на ноги и снова принялся метаться по подвалу. – Как жаль, что некого выдать и тем самым заслужить помилование!
– Пилат, ты еще и предатель? – ужаснулся Ирвин.
– Еще какой! Но на этот раз мне явно не повезло! Предавать некого, военных секретов я не знаю… о, горе, мне горе!
Он упал на пол и закрыл лапами глаза. За дверьми снова послышалась какая-то возня, и сердце Ирвина забилось часто-часто… Сроут гипнотизировал дверь своими огромными голубыми глазищами, словно заранее хотел узнать, что же там происходит.
– Нет! Нет! – простонал Пилат. – Не хочу умирать, жизнь так прекрасна!
– А ну, пропустите! Негодяи, хамы, плебеи! – послышался чей-то знакомый голос. – Разойдитесь, предатели, шпионы, мошенники!
– Самсунг великий… – прошептал пес. Он сорвался с места и забарабанил лапами по двери. – Самсунчик, миленький, спаси нас!
Двери распахнулись и, расталкивая стражу, в подвал ворвался Самсунг.
– Друзья мои! – воскликнул он. – Я так сожалею о случившемся!
На этот раз на Самсунге была роскошная одежда, вся сплошь расшитая золотом и драгоценностями, а вместо нелепой шляпы на голове красовался обруч с крупными зелеными камнями. Черные волосы Самсунга безупречными волнами рассыпались по плечам, и ничто в этом величественном господине не напоминало нелепого огородника с лопатой и громкоговорителем.
– Я все свои слова беру обратно… – пробормотал Фантус.
– Что эти мерзавцы с вами сделали! – воскликнул Самсунг улицезрев жалких пленников. – Ну, ничего, они мне за все ответят! Так обращаться с теми, кто верит в Шандолу! Так же как и я!
– Как мы рады вас видеть, – улыбнулся Ирвин. – Нас собирались казнить на закате.
– Да, да, я знаю, когда мне сказали, что пойманы важные преступники, я не сразу догадался, что это вы, но когда сообщили, что из Антары, сразу же бросился сюда. Пойдемте, пойдемте скорее из этого ужасного подвала!
– Да, да, да, – заторопился Пилат, – что-то мы тут засиделись.
Они вышли на улицу, у тюремных дверей толпился народ.
– Слушайте, вы! – крикнул Самсунг. – Вы посмели дурно обращаться с моими друзьями, и что я теперь с вами со всеми сделаю, даже сам пока не знаю! Но не беспокойтесь, я обязательно придумаю что-нибудь особенное!
– Помилуйте, Самсунг великий! – загудели люди. – Мы же не знали…
– Зато будете знать в следующий раз! Пойдемте, друзья мои.
– Ха! – важно сказал Пилат и, высоко подняв голову, пошагал за Самсунгом.
Дворец Самсунга оказался большим, белым и роскошным. Перво-наперво, друзья были тщательно вымыты и насухо вытерты. Не подлежащая реставрации одежда Ирвина была отправлена на помойку, а взамен ему выдали новые сапоги, штаны и рубашку.
– Самсунг великий просит вас пожаловать к ужину, – сказал слуга, когда друзья заканчивали приводить себя в порядок.
– Сейчас идем, – сроут рассматривал себя со всех сторон в большом зеркале, и отражение ему очень нравилось. – Поторопитесь, ребята, не хорошо заставлять ждать нашего старого приятеля.
Он сделал ударение на словах «старый приятель» и при своем маленьком росте умудрился посмотреть на слугу свысока.
Их проводили в великолепный просторный зал, где был накрыт стол, во главе которого восседал Самсунг. Рядом с большим столом накрыли маленький столик для Пилата.
– Присаживайтесь, друзья мои, угощайтесь.
– Огромное спасибо, – сроут залез на кресло, Ирвин присел рядом.
– Еще раз повторяю, мне ужасно жаль, что все так получилось.
– Да уж, впечатлений было предостаточно.
– Все виновные понесут наказание, это я вам гарантирую.
– Пожалуйста, не наказывайте их, они же действовали из лучших побуждений, – попросил Ирвин.
– Мальчик, у тебя доброе сердце, – Самсунг великий посмотрел на юношу.
Его сильно отросшие волосы золотым сиянием сыпались на плечи, бросая отблески на загорелое лицо.
– Ты весь такой солнечный, – улыбнулся Самсунг. – Разве ты можешь быть злодеем? Я даже с закрытыми глазами вижу, что ты отличный парень.
– И собака у него… чаф, чаф… тоже отличная…. чаф, чаф, чаф, чаф… – Пилат уничтожал угощение с удивительной скоростью, слуги только успевали подкладывать новые порции.
– Разумеется, – улыбнулся Самсунг. – Ужинайте, друзья мои, а разговаривать будем потом.
Сроут с Ирвином набросились на еду, а Самсунг что-то попивал из высокого тонкого бокала, наблюдая за ними.
Когда Ирвин почувствовал, что больше не может съесть ни куска, а сроут, превратившись в большой розовый шар, блаженно откинулся на спинку кресла, Самсунг решил, что теперь настало время для бесед. Пилат развалился под столом, с любовью рассматривая свое тугое, как барабан пузо.
– Вы не могли бы нам объяснить, из-за чего ваш народ напал на нас? – поинтересовался юноша. – И почему они называли нас богохульниками?
– А, это все из-за той несчастной беседки, – махнул рукой Самсунг. – Считается, что бог Му – родитель и основатель нашего города, появился именно на том месте, присел на камень и сказал: «Именно здесь я сделаю великий город!»
– А на самом деле было по-другому?
– Да, немного. Сохранились древние бумаги, в них все подробно описано очевидцем – Первым Старейшиной. Тогда еще вместо города стояла пара хижин, на месте беседки действительно лежал большой плоский камень и на нем действительно сидел бог Му со своими приближенными. Он хмуро смотрел по сторонам, качал головой и говорил с досадой: «Ну, почему всех богов распределяют в нормальные места, а меня постоянно запихивают во всякие дрянные дыры?» Тут его заприметил Старейшина. Он выскочил из своей хижины, подбежал поближе и завозникал: мол, что тут за чужеземцы расселись, как у себя дома? На что Му ответил: «Отойди лучше отсюда по-хорошему, мурло! Не видишь – я бог!»
– Теперь понятно, почему ваш город так называется…
– Правда, надо отдать должное богу Му, он действительно сделал прекрасный город, хотя ему и вовсе этого очень не хотелось.
– Интересная история… – сроут не удержался и зевнул.
– У, да вижу, что вы совсем устали. Сейчас прикажу приготовить вам комнаты.
– А можно нас всех в одну? – проснулся под столом Пилат. – Мы уже привыкли быть вместе, нам так спокойнее.
– Как хотите, я сделаю все, что в моих силах, дабы вы унесли в своих сердцах только хорошие впечатления.
– Все неприятности забыты, – улыбнулся Ирвин. – Уверяю вас!
Глава двенадцатая: И снова в путь
– Ах, как жизнь прекрасна и удивительна, – Пилат потянулся на перине, лежавшей на полу. – Ну, чем вам не Шандола? Может, останемся? Думаю, Самсунчик не станет возражать.
– Даже не думай об этом, – Ирвин поднялся с кровати, приглаживая волосы, – сейчас позавтракаем и пойдем дальше.
– Я себя чувствую просто на удивление хорошо, – возвестил сроут. Спрыгнув с кровати, он приседал, делая гимнастику.
– Ничего, скоро пойдем дальше и ты почувствуешь себя значительно хуже, – пес снова лениво потянулся, зевая и щелкая зубами. – Ну, все, я готов, можно идти завтракать.
В двери постучали.
Да, да!
Самсунг великий просит вас к завтраку, – сообщил слуга.
– Сейчас будем. Ну что же вы, ребята, – заторопился Пилат, – пойдемте, раз ждут!
Завтрак накрыли в том же зале, разодетый в пух и прах Самсунг уже восседал за столом.
– Доброе утро, друзья мои, – улыбнулся он. – Как отдохнули?
– Шикарно, – ответил сроут, – просто шикарно.
– Теперь будете искать Шандолу с новыми силами. Прошу вас, завтракайте.
Друзей не надо было долго упрашивать. Пока они бодро поглощали угощения, Самсунг задумчиво смотрел на своих гостей. Потом неожиданно заявил:
– Пожалуй, я дам вам коня, так ваш путь будет легче и короче.
– Ну конечно, – недовольно проворчал Пилат, – Ирвин со сроутом будут ехать, как приличные, а я буду, как дурак, бежать рядом?
– Пилат, прекрати! – одернул пса юноша.
– Да, действительно, о собаке я не подумал… Проблем не будет, я дам вам повозку.
– О, сколько еды мы сможем в нее загрузить!
– Пилат, прекрати сейчас же!
– Вы возьмете все, что вам требуется, главное чтобы вы поскорее отыскали зачарованную страну. Я всегда мечтал разузнать хоть что-нибудь о ней.
– Мы обязательно расскажем вам все что узнаем, если не загнемся где-нибудь по дороге, разумеется. – Пилат развалился на полу, добрыми глазами посматривая на недоеденные яства на столе.
– А что за города лежат дальше? – спросил Ирвин.
– Следующий за Мурлоном – Казус.
– А там кто правит?
– Ой! – лицо у Самсунга сделалось таким, будто он проглотил что-то несъедобное. – Там правит моя ужасная племянница, совершенно неуправляемая особа! Ее бедные родители отправились в лучшие миры еще в ее детстве, что, впрочем, и неудивительно. Никто не смог дать ей толкового, подобающего приличной девушке воспитания. Мы не общаемся… Но ради вас я напишу ей письмо, передадите. А может, останетесь погостить?
– Большое спасибо, – поспешно ответил Ирвин, заметив, что Пилат собирается соглашаться, – но мы должны идти дальше.
– Ну, хорошо, сейчас же прикажу приготовить вам коня и загрузить повозку.
Через пару часов все было готово. В сопровождении Самсунга, друзья вышли из дворца. На улице их ожидал превосходный вороной единорог, запряженный в большую новую повозку.
– Единорог… – прошептал потрясенный Фантус.
– Да, его зовут Поинтбулл. Он один из последних единорогов в этих краях, моя гордость. Полл очень умен, умеет летать. Видите эти плотно прилегающие к его телу кожистые крылья? Они способны поднять и его, и всадника к самому небу. Этот конь будет вам отличным другом и помощником.
– Даже и не знаю, как вас отблагодарить за бесценный подарок, – сказал Ирвин. – Чем мы заслужили его?
– Вы отличные ребята, – отмахнулся Самсунг, – и нуждаетесь в помощи, а если я могу помочь, то почему бы не сделать этого? Шандола всегда была моей мечтой, только я не смог отправиться на ее поиски…
– Спасибо, Самсунг, – сроут пожал ему руку. – Если найдем Шандолу, первым делом заглянем к вам.
– Буду ждать. Да, кстати, кто-нибудь из вас умеет управлять повозкой?
– Я могу, – сказал Фантус, – меня учил Бойро, ничего сложного.
– Вот и хорошо.
Ирвин с Пилатом забрались в повозку, а сроут сел впереди и взял поводья.
– Ну, счастливого пути, – Самсунг великий протянул Ирвину письмо. – Желаю удачи.
– До свидания, Самсунг великий.
– До свидания, друзья мои!
Правитель Мурлона стоял и смотрел вслед друзьям до тех пор, пока повозка не скрылась из вида.
Единорог оказался удивительно послушным и сроут без труда им управлял. Поинтбулл легко скакал по дороге, его вороная грива развевалась на ветру, а под блестящей шкурой перекатывались тугие мышцы.
– Какая красивая у нас коняка, – с гордостью заметил Пилат и принялся рыться в мешках. – У, сколько здесь всего! Какие чудные продукты, наверняка с королевского стола! А вот, смотри, Ирвин, здесь есть кое-что и для тебя, – он достал соломенную шляпу с красной ленточкой. – Если одеть ее на голову, твоих волос не будет видно.
– Здорово и красить не надо.
– О, там шляпа есть, да? – Фантус обернулся. – Дайте-ка мне, а то голову напекает.
– Она тебе будет велика.
– Ничего, главное, чтобы не было солнечного удара.
Ирвин водрузил соломенную шляпу на голову Фантуса, немного сдвинув ее на затылок. Шляпа удобно разместилась на плечах сроута, и он весь оказался в тени.
– О, как хорошо! Как прохладно и чудесно!
– И опять он устроился с наибольшим комфортом, – сварливо заметил пес.
– Ирвин, твоя собака страдает комплексом неполноценности, ты его случайно в детстве не бил?
– Нет, что ты, как можно. Правда, он был ужасно скандальным щенком и часто заслуживал хорошей взбучки, но я ему все прощал.
– Совершенно напрасно, вот что из него теперь выросло, – сроут поправил шляпу и принялся насвистывать простенький мотивчик.
Город остался позади. Аккуратными лоскутками зеленели поля и огороды, время от времени мимо проезжали другие повозки, но их возницы и пассажиры обращали внимание только на единорога, восхищаясь им. До золотых волос мальчика никому не было никакого дела.
Лежа на дне повозки, Ирвин рассматривая высокое безоблачное небо, в ногах у него храпел Пилат, отдавший должное угощениям с королевского стола, а в Антаре Мудрый доставал Зеркало Мира, чтобы полюбоваться на расправу над государственными преступниками. Живые и невредимые, преступники ехали в повозке и выглядели очень довольными жизнью, а в повозку был запряжен великолепный единорог, которым правила какая-то соломенная шляпа. Мудрый просто не поверил своим глазам.
– Этого не может быть… – прошептал он. – Как они смогли выбраться, как? С этим срочно надо что-то делать, срочно…
А Поинтбулл вез своих новых друзей на восход солнца.
– Жаль, что мой рассказ пропал вместе с мешком, – вздохнул Ирвин, – так я и не дописал свой ужастик.
– Что-то я не могу представить тебя, пишущего ужастик, – заметил сроут, – тебе надо писать о любви, цветах и птицах, кстати, ты уже был влюблен?
– Не знаю, – пожал плечами Ирвин, – наверное, не был…
– В Антаре в него одна девушка втрескалась по уши, – доложил Пилат, – она всегда на него так смотрела, будто проглотить хотела. Любовь, одним словом.
– Что ты мелешь? – возмутился юноша. – Мы с Тайрис были просто друзьями!
– Ну, может, ты и дружил, а она нет. Думаешь, чего она ко мне постоянно подлизывалась? Из-за большой любви к животным? Как бы не так! Путь к сердцу хозяина лежит через его собаку, это даже я знаю.
– Пилат, я не позволю тебе говорить всякие гадости про Тайрис! Она замечательная девушка!
– Замечательная, никто и не спорит, вот только жениться на ней мы не будем.
– А тебе никто и не предлагает, – засмеялся сроут. – И вообще это не твое дело.
– Как это не мое? – от возмущения Пилат поднялся и сел. – Еще как мое! Мне с ней под одной крышей жить, ни кому-нибудь другому!
– Нет, не твое, – настаивал сроут, – это Ирвину решать с кем ему жить под одной крышей и вообще, ему рано об этом говорить, он еще маленький.
– Маленький, как же! Время знаешь, как летит? Не успеешь оглянуться, а он уже женат и жена по дому ходит, бродит и все запрещает!
– Конечно, понятно, что тебе не хочется ни с кем делить хозяина, что в тебе говорит обыкновенная ревность: ты думаешь, что Ирвин будет тебя меньше любить, меньше станет уделять тебе внимания, но это все глупости. Предрассудки эгоистичного пса.
– Вы посмотрите, какой психолог нашелся!
– О боже, – вздохнул Ирвин. – Сейчас же прекратите этот дурацкий спор! Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет! Успокойтесь, не собираюсь я жениться ни сейчас, ни через десять лет!
– А, все вы так говорите, – махнул рукой сроут.
Мысли о женитьбе хозяина так сильно расстроили Пилата, что он сразу же полез в мешки с продуктами, чтобы хоть как-то утешиться.
Глава тринадцатая: Лес с привидениями
К полуночи проселочная дорога привела друзей к высокому сосновому лесу. В бледном лунном свете матово поблескивали гладкие вековые стволы сосен и елей. Царила полнейшая тишина без единой птичьей трели.
– Ну что, привалимся? – зевнул Пилат.
– Ты хотел сказать – сделаем привал? – сроут остановил единорога.
– Да, пора бы подумать о ночлеге, – Ирвин спрыгнул с повозки. – Надо покормить Полла. Пилат, посмотри, Самсунг должен был положить что-нибудь для него.
– Да, там есть какая-то крупа, но из нее мы вполне могли бы себе сварить недурственную кашку.
– У меня слов нет, – развел руками сроут. – Ради собственного бездонного желудка эта эгоистичная псина готова уморить голодом кого угодно!
– Лошади должны травой питаться, – настаивал Пилат, вставая между Фантусом и мешком.
– Поинтбулл не лошадь, а единорог! Отойди, а то я за себя не отвечаю!
– Не ссорьтесь, ребята, – сказал Ирвин, – а тебе, Пилат, действительно надо совесть иметь, Самсунг положил это для Полла.
– Ну, как знаете, когда припечет, ваш любимый конь будет мирно пастись, пожевывая травку, вы будете мучаться от голода! Ну или тоже траву пожуете! Хотя какие проблемы, некоторые здесь вегетарианцы!
– Я его побью сейчас, побью!
Но Ирвин драки не допустил. Единорога распрягли и накормили. Друзья развели костер, поужинали и улеглись в густую мягкую траву рассматривать звезды. Тишину нарушало лишь спокойное дыхание единорога, да треск веток в костре.
– Какая красота! – вдохновенно произнес Фантус. Он лежал на спине и бросал в огонь прутики и травинки. – Какая тишина! Какая потрясающая благословенная тишина!
В животе у Пилата громко заурчало.
– Ну вот, взял и все испортил. Нет в тебе ничего прекрасного.
– Как это – нет? Да во мне все прекрасно.
– Я не о внешности, – вздохнул сроут, – я о внутренности.
– С внутренностями у меня тоже полный порядок, всем бы такие внутренности, просто у меня еда иногда громко переваривается, но это со всеми бывает, так что нечего придираться.
– Не обижайся, Пилат, – Ирвин перевернулся на спину и погладил собаку. – Я тебя очень люблю, и сроут тебя тоже любит…
– Неправда! – закапризничал пес. – Он меня ненавидит, все время ко мне цепляется и мучает! Он на меня давит морально!
– Вот уж глупости, – фыркнул Фантус. – Пускай ты абсолютно склочный пес, но я все равно к тебе очень привязался.
– Правда? Ты не шутишь?
– Нет, не шучу, мне будет не хватать тебя и Ирвина, я буду страшно скучать.
– А ты оставайся с нами.
– Не могу, я обязательно должен вернуться домой.
– Почему?
– Мы, сроуты, не можем жить поодиночке, мы начинаем тосковать и болеть.
– Не беспокойся, уж с нами ты точно не соскучишься, – заверил пес. – Оставайся, мы тоже к тебе привыкли.
– Посмотрим, поглядим.
Они поговорили еще немного и, подложив в костер веток, стали засыпать под мирное фырканье единорога. В это время в Антаре, Мудрый смотрел в Зеркало Мира и плевался от ярости.
– Ну что же, – пробормотал он, – они где-то умудрились разжиться единорогом и наверняка не знают, какое это ценное приобретение, а я знаю, знаю! И еще кое-кто тоже знает… Лайя! – позвал он дочь. – Передай, пусть разыщут Горга – ловца единорогов и тут же приведут его ко мне, есть для него отличный трофей!
Наступало утро, солнце бережно ласкало вершины деревьев, щекоча нос Пилата тонкими лучиками. Пес чихнул, проснулся и посмотрел по сторонам. Ирвин спал в обнимку со сроутом, они были такими милыми и безмятежными, что Пилат даже растрогался. Он лизнул в щеку сначала паренька, потом Фантуса.
– Ты чего пристаешь? – сроут приоткрыл один глаз.
– Это я от переизбытка чувств, вы такие чудные, когда спите.
– Ты тоже чудный. Когда спишь.
– Всем доброе утро, – потянулся Ирвин, – как спалось?
– Отлично, – сроут зевнул. – Кстати, а где наш единорог?
– Да, действительно, где Поинтбулл? – заволновался Ирвин.
Единорога действительно нигде не было видно. Друзья вскочили на ноги и бросились на поиски.
– Поинтбулл! – эхом разносились крики. – Полл! Где ты?!
Накричавшись до хрипоты, они ни с чем вернулись к повозке.
– Куда же он мог подеваться? – Ирвин растерянно смотрел по сторонам. – Не мог же он вот так, просто взять и уйти? Я слышал, единороги очень преданные существа, он не мог нас бросить…
– А может, он на Пилата обиделся за то, что он ему каких-то несчастных зерен пожалел? – предположил Фантус. – Обиделся и ушел.
– Да, я понимаю, я вечный корень всех зол и всех несчастий! Но все-таки не надо на меня всех собак вешать, не надо! Я, конечно, скупердяй, но для Полла мне ничего не жалко! Я что, не понимаю, как он нам нужен? Не самому же мне в повозку впрягаться!
– Какая замечательная мысль, – сердито проворчал сроут, – вот тебя-то мы и запряжем.
– Смотрите, там кто-то есть, – кивнул Ирвин в сторону леса.
Из-за деревьев показалась какая-то фигура в белом и, покачиваясь, направилась к друзьям.
– Бедный, – вздохнул Пилат, глядя на приближающуюся фигуру, – голодный, наверное.
– С чего ты взял?
– Он шатается, еле-еле копыта переставляет.
– Почему ты решил, что у него копыта?
– Ну не лапы же! Ирвин, чего он ко мне пристал?
– А ведь у него ног нет, – удивился юноша. – Да, действительно нет.
Торс незнакомца плавно переходил в размытый туман.
Читать бесплатно другие книги:
