Юноша с татуировкой лотоса Лазарева Ярослава

Они договорились встретиться через два часа в Кольцовском сквере, возле памятника поэту А. В. Кольцову. Но Илья чуть опоздал. Он сразу увидел Гогена и его новую подружку. Они были под стать друг другу, оба высокие и худые. Гога, имея рост под два метра, всегда хотел найти девушку под себя. Илья порадовался, видя, как отлично они смотрятся вместе. Виринея понравилась ему даже издалека. Она была эффектной девушкой и, несмотря на такой высокий рост, не сутулилась. Волнистые рыжие волосы падали ей ниже лопаток.

— Привет, — сказал Илья, быстро подходя к ним, — сорри, опоздал!

— Шалопай, что и говорить! — ответил Гога.

Он смотрел немного напряженно, и Илья понял, что его друг сильно взволнован. А это говорило о том, что он по-настоящему влюбился.

— Ну? — весело спросил Илья и толкнул оцепеневшего Гогу в бок. — Знакомь!

Тот очнулся и представил их друг другу. Вира вблизи оказалась еще красивее. Большие зеленые глаза при сильно загорелой коже и рыжих волосах делали ее неотразимой.

— Очень приятно, — сказала она и улыбнулась, показав обворожительные ямочки на щеках.

Голос оказался низким, но бархатистого тембра. И это тоже добавляло ей особого очарования. Илья не выдержал и показал за спиной девушки поднятый большой палец. Гога тут же расслабился и облегченно заулыбался. Они двинулись вдоль фонтанов, болтая на самые разные темы. Вира оказалась очень легкой в общении, и у Ильи скоро возникло ощущение, что он давно ее знает. Ребята наперебой рассказывали о поездке в Египет. Гога, придя в себя, начал сыпать анекдотами, по своему обыкновению. Неожиданно к ним подошел мужчина средних лет и представился как скаут международного модельного агентства. Он предъявил удостоверение и сразу перешел к делу, заявив, что Виринея — прирожденная модель и ее ждет феерическое будущее на подиумах мира.

— Спасибо, мне это неинтересно, — спокойно ответила она.

— Но все же, — не унимался скаут, — поразмыслите на досуге! Нельзя вот так сразу отказываться от фантастических перспектив!

И он начал совать ей свою визитку. Гога нахмурился. Девушка глянула на него, взяла визитку и пообещала подумать. Скаут расплылся в улыбке, попрощался и ушел. Виринея невозмутимо выбросила визитку в ближайшую урну.

— И так всегда, — заметил Гога. — Везде пристают! В Москве вообще проходу не давали. И все предлагают сногсшибательную модельную карьеру.

— Конечно, с такой-то внешностью и ростом! — сказал Илья.

— Но мне это и правда неинтересно! — ответила Виринея. — Не мое ни разу!

Они прошли до конца сквера, Гога предложил посидеть в уличном кафе. Илья с радостью согласился. Он чувствовал себя замечательно в компании лучшего друга и его девушки, словно на машине времени вернулся на пару месяцев назад, когда еще не знал о существовании иного мира и жизнь казалась простой, понятной и комфортной.

— Вон свободный столик… — начал Гога и замолчал, резко остановившись. — А вообще, пошли в другое место, — добавил он.

— Почему? — не поняла Виринея. — Здесь очень уютно…

— Уходим! — бросил Гога.

Но Илья уже увидел за одним из столиков Ксению. Напротив нее сидел Хенг. Они выглядели контрастно. Демон в белом льняном костюме, девушка — в черном комбинезоне, с повязанным на шею алым шарфом. Илья не верил своим глазам. Откуда здесь взялся Хенг? Что ему нужно?

— А вот и наша подруга со своим китайским продюсером, — хмуро проговорил Гога, поняв, что Илья их заметил.

— С кем? — уточнил Илья и настороженно посмотрел на друга.

— Чан… но не Джеки, — ответил тот. — Забыл имя. Ксюха на своей страничке выкладывала его фотки. Я же тебе рассказывал, что они познакомились в Витязево. Забыл, что ли?

— Загадочное лицо, — сказала Виринея. — Он китаец?

— Интересуешься? — нервно проговорил Гога. — Тоже хочешь в кино сниматься?

— Успокойся! — с улыбкой ответила она и взяла парня за руку.

Гога начал улыбаться.

— Илюх, можем уйти, пока она нас не заметила, — предложил он.

— А в чем дело-то? — спросила Виринея. — Мы не можем выпить по чашке чая рядом с этой вашей знакомой?

— Ксюша проходу не давала Илье, — пояснил Гога. — Какая-то патологическая любовь.

— Но сейчас она, по-моему, глаз не сводит со своего собеседника, — заметила Виринея. — И он с нее тоже.

Илья наконец пришел в себя, ему очень хотелось выяснить у Ксении, что здесь делает демон, но сейчас лучше было уйти. И в этот момент Хенг повернул голову, и его взгляд остро впился в парня и его друзей. Илья жутко напрягся, но демон неожиданно широко улыбнулся и помахал им рукой. Ксения обернулась. Илья растерянно кивнул ей.

— Они нас уже увидели, — констатировал Гога. — Неудобно свинтить, даже не поздоровавшись.

И он направился к столику. Илья хотел остановить его, ему ужасно не нравилась возникшая ситуация, знакомить друзей с демоном не входило в его планы. Он вообще предпочел бы, чтобы мир иных и реальность никак не пересекались и Гога оставался в неведении о его второй тайной жизни. Но было поздно. Хенг уже пододвинул стулья, ребята уселись. Илье пришлось последовать их примеру.

— Господин Чан Веймин, — представила Ксения.

— Можно просто Веймин, — с улыбкой сказал Хенг.

— А вы отлично говорите по-русски, — заметила Виринея.

— Спасибо, мне приятно, — ответил он и поклонился. — Ваш язык очень трудный, я долго учился. И вот сейчас рад попрактиковаться в компании таких очаровательных девушек и их друзей.

Илья не смог сдержать усмешки, но от комментариев воздержался. Он смотрел на Ксению, но она выглядела невозмутимой. Ему не терпелось переговорить с ней наедине, но пока это было невозможно.

— Угостить вас? — продолжил Хенг. — Кофе? Мороженое?

— Мы и сами в состоянии, — не выдержал Илья.

— О, я не хотел тебя обидеть! — быстро сказал демон.

— Вы здесь по делам? — вежливо спросил Гога, решив вести светскую беседу.

— Прилетел кое-что обсудить с Ксенией, — невозмутимо ответил демон. — Она снялась в эпизоде…

— В фильме ужасов, — встрял Илья.

— И так понравилась режиссеру, — продолжил Хенг, оставив его слова без ответа, — что мы думаем предложить ей более значительную роль.

— Но как же учеба? — поинтересовался Гога. — Скоро на занятия.

— Я пока не решила, хочу ли вообще связывать свою жизнь с кино, — сказала Ксения.

— Все, с меня хватит! — не выдержал Илья и вскочил. — Сорри, но мне пора.

И он пошел прочь. Гога быстро извинился, схватил подругу за руку и последовал за ним.

— Ты чего так психанул? — спросил он, догнав Илью.

— Да бесит все это, — ответил тот.

— Невежливо так убегать, — заметила Виринея.

— Согласен, — бросил Илья. — Но, думаю, они переживут. И хватит об этом. Не хочу портить чудесный вечер.

— А и правда! — весело произнес Гога. — Мы видели этого китайского продюсера первый и последний раз в жизни. Пусть Ксюха сама с ним разбирается. Кстати, вспомнил отпадный анекдот про молодую актрису и режиссера…

— О господи, — пробормотал Илья.

— Послушаем в другой раз, — мягко сказала Виринея.

— Хорошо, солнышко, — легко согласился Гога. — Может, в кино?

— Давайте, — обрадовался Илья.

Ему хотелось отвлечься и забыть хотя бы на пару часов о том, что демон сейчас с Ксенией. И они отправились в ближайший кинотеатр.

Дома Илья был около десяти вечера. Он поговорил по телефону с отцом, затем по его просьбе позвонил матери в Анапу. Она попеняла ему, что он совсем забыл ее и бабушку. Но потом добавила другим тоном, что в курсе его личной жизни и очень рада тому, что он наконец нашел девушку.

— Папа рассказал, какая она эффектная и красивая, — в конце разговора сообщила Серафима Андреевна. — А уж он-то в противоположном поле разбирается! Так что я все понимаю, сыночек, тебе сейчас не до нас. Оленьке привет!

«Кому?» — чуть не спросил Илья, но вовремя прикусил язык, вспомнив, что отец видел его с Ксиаоли, которую он представил этим именем. Ему было уже не по себе от этого разговора, но мама первой попрощалась и положила трубку. У Ильи стало на душе муторно, он столько сейчас утаивал от своих родных и от лучшего друга Гогена, что это давило и угнетало психику. Он обладал честной искренней натурой, но выхода не было. Он не мог никому ничего рассказать.

Илья отправился на кухню, заварил свежий чай. Выпив две чашки, пошел в свою комнату. Открыв дверь, вздрогнул. На стуле сидела Ксения. Он бросился к ней.

— Слава богу, с тобой все в порядке! — нервно проговорил Илья. — Но какого черта Хенг сюда приперся? Я все еще в себя не могу прийти.

— Вот! — хвастливо сказала она и протянула левую руку.

На запястье сверкал браслет в пару к ожерелью.

— Чего это он тебя дорогими подарками заваливает? — хмуро спросил Илья. — И зачем ты берешь?

— Почему бы и нет? — ответила девушка и засмеялась. — Влюбленный демон, это так прикольно!

— В смысле? — удивился он.

— Хенг сегодня признался мне в любви, — серьезно проговорила Ксения. — Явился, как с неба свалился, весь такой робкий и смущенный, с ходу брякнулся на колени и сказал, что любит.

Илья растерялся. Значит, его сон был своего рода озарением, данным ему Тарой. Только он не понял, к кому возникло чувство у демона. Оказалось, к Ксении. И это меняло дело.

— Это еще что! — довольно продолжила девушка. — Он подарил мне банковскую карточку с неограниченным кредитом.

— И ты взяла? — уточнил он.

— Еще бы! Ты же сам сказал, что не мешает улучшить мои жилищные условия. Да я сейчас баснословно богата! Могу позволить себе купить квартиру в центре и с хорошим ремонтом. А нашу хрущевку привести в порядок, чтобы дед жил в своем районе. Он не очень-то стремится менять окружение. Всю жизнь провел в одном дворе.

— Вижу, ты уже все продумала, — ответил Илья. — Надеюсь, институт бросать не собираешься?

— Пока не знаю, — сказала Ксения. — Ведь я лиу! И зачем мне образование?

— Не горячись! И не нужно принимать поспешных решений!

— Там видно будет, — с улыбкой проговорила она и приподняла руку, любуясь игрой камней.

— Слушай, ты берешь подарки Хенга и этим даешь согласие на все? — озабоченно продолжил Илья.

— Стереотипно мыслишь, — рассмеялась она. — Ничего я ему не должна и могу послать в любой момент.

— И все же ситуация кажется мне взрывоопасной, — ответил он. — А если это какой-то хитроумный план демона?

Илья вспомнил свой сон. Неужели все правда и Хенг по-настоящему полюбил?

— Он выглядит искренним, — после паузы сказала Ксения.

— Но тогда, исходя из предания солонгоев, ему конец, — подытожил Илья.

— Это всего лишь сказка, — уверенно проговорила девушка. — Но что нам делать дальше?

— Прикинь, я привожу Лию к себе, выдаю ее за обычную девчонку, ты гуляешь с демоном… Вот это парочки получатся! Еще и в одной компании тусить будем.

— Не путай! — ответила она. — У вас с Жемчужной любовь! А я к Хенгу испытываю смесь неприязни, презрения, злобы… и в то же время физически он мне приятен.

— Ладно, по-любому я отправлюсь в ад и буду умолять вогнать в демона лунную тень, — сказал Илья. — Так будет спокойнее. А то точно неизвестно, любит ли он по-настоящему или это просто увлечение. Я сейчас стал крайне недоверчивым, хотя…

— Что? Говори! — подтолкнула его Ксения.

Илья помедлил, но все же рассказал ей свой сон. Она слушала, широко открыв глаза.

— Только я решил, что Хенг полюбил Лию, — признался парень в конце.

— Вот это да! Значит, это правда, и я удостоилась такой чести! — сказала Ксения. — Даже жалко его. Представляю, как он растерян. А Тара не оставляет тебя своим вниманием, — добавила она.

Илья расстегнул рубашку, но лотос уже сильно побледнел, его серебристое свечение было еле видно.

— Волшебной энергии все меньше, — сказал он. — И если татуировка исчезнет, это будет значить, что я снова стал парнем без каких-либо сверхспособностей.

— Трать силы аккуратно, — посоветовала девушка. — Ладно, я пошла домой.

— Телепортом воспользуешься? — спросил он.

— Знаешь, хочется доехать обычной маршруткой, — с улыбкой ответила Ксения, — потом пройтись до своего дома, словно я простая девушка.

— Так уже за полночь! — заметил он. — У нас тут парнишки гуляют не всегда адекватные. Сама знаешь, какие компании собираются.

— И что? — весело спросила она. — Забыл, что я лиу?

— Ах да, — сказал Илья и улыбнулся. — И все равно, давай я тебя до остановки провожу, а то наш двор темноватый. Мне так спокойнее будет.

— Какой ты все-таки милый! — ответила Ксения и чмокнула его в щеку.

Илья довел девушку до автобусной остановки, они поболтали еще какое-то время. Затем он посадил ее в подошедшее маршрутное такси и помахал рукой. Ксения уехала, а он медленно направился в свой двор. Илье хотелось подышать воздухом, подумать обо всем. Но когда он завернул за угол соседнего дома, то услышал какой-то приглушенный писк. Он замер. Девичий голос жалобно вскрикнул и тут же замолк, словно зажали рот рукой. Послышался шум борьбы, и снова крикнула девушка. Илья раздумывать не стал и ринулся в кусты сирени. За ними к стене дома была прижата двумя парнями худенькая блондинка. Еще один стоял рядом и посмеивался, наблюдая, как дружки тискают девушку. Ее лицо выглядело заплаканным, косметика размазана, волосы растрепаны.

— Сдирай с нее блузку, — сказал «наблюдатель», — чего ждем? Пора позабавиться!

— А вот и не пора! — громко сказал Илья и подскочил к ним.

— Чего?! — раздраженно спросил «наблюдатель». — Ты кто? Пошел-ка отсюда подобру-поздорову, пока мы тебя не отделали!

Илья время на разговоры терять не стал, схватил его и швырнул вверх. Парень, тонко завизжав, перелетел через высокие кусты сирени и с грохотом упал. Послышался отборный мат, затем жалобное: «Я вроде руку сломал! Помогите!» Двое оставшихся парней отскочили от блондинки и надвинулись на Илью. В руке одного из них блеснуло лезвие. Илья усмехнулся, неуловимым движением выхватил нож из руки парня и вогнал его в бетонную плиту дома. Лезвие вошло легко, как в масло, по самую рукоятку. Парень попытался вытащить нож, но у него ничего не вышло. Он прижался к стене и с испугом смотрел на Илью. Его товарищ в этот момент напал сзади, но Илья одним движением отправил его вслед за первым. Он упал за кусты, и два голоса начали кричать и просить о помощи.

— Маньяк! — в ужасе заорал тот, что стоял у стены, и бросился со всех ног прочь.

Илья подошел к девушке. Она тряслась от страха.

— С тобой все в порядке? — участливо спросил он.

— Да-да, спасибо, — заикаясь от волнения, ответила она.

— Ты где живешь? — поинтересовался он.

— Через два квартала отсюда, — тихо сказала она.

— Пошли, провожу! — предложил Илья.

Девушка кивнула и отлипла от стены.

— Я на днюхе у подруги была, — торопливо проговорила она, идя рядом с Ильей. — Она в этом доме живет.

— Что ж тебя никто провожать не пошел? — спросил он, заходя за кусты сирени и останавливаясь возле лежащих в скрюченных позах парней.

— Вызвать «Скорую»? — поинтересовался Илья, наклонившись над ними.

Они тонко завизжали и начали отползать.

— Так вам и надо! — неожиданно агрессивно произнесла девушка. — Не жалко! Хоть бы вы сдохли тут оба!

— Ладно, пошли, — сказал Илья. — А «Скорую» все же вызову.

И он достал смартфон.

— Меня Ира зовут, — решила представиться девушка.

Он кивнул и назвал свое имя.

Дозвонившись, Илья сообщил, что «просто проходил мимо и заметил двух пострадавших». Он дал координаты и закончил разговор. Ира молча слушала и поглядывала на него с интересом. Парень довел ее до дома и начал прощаться. Ира смотрела с ожиданием. Но ее телефон он не попросил.

— Пока! — сказал Илья, когда она открыла дверь своего подъезда.

— Ты мой герой, — тихо проговорила девушка и покраснела.

— Ерунда, — улыбнулся Илья.

— Я тебя никогда не забуду, — ответила она и скрылась за дверью.

Когда он вернулся домой, то первым делом отправился в ванную и долго стоял под прохладными струями душа. Вытираясь перед зеркалом, Илья увидел, что серебряный лотос исчез с его груди. Вступившись за незнакомую девушку, он до конца потратил волшебную энергию. И сейчас остался без всякой защиты.

Из файла Ильи:

«Чай стал важным элементом погребального обряда во многих регионах, где традиционно его выращивали. В “Своде китайских обрядов” жители провинции Чжэцзян и некоторых других районов верили, что, помимо серебряного слитка, семья умершего должна положить ему в рот листья манного дерева, а в руку — пачку чая.

Существуют предания о встречах умерших с владыкой Тайшань фуцзюнем (“управитель Тайшань”). Недалеко от этой горы, у холма Хао-ли, собирались души умерших. Если они приносили чай в жертву Тайшань, то им было проще попасть в иной мир. Тайшань воспринималась как посредник между повелителем живых и верховным темным божеством мертвых, под горой находился как бы другой, подземный Китай.

И сейчас используют особые амулеты — камни с горы Тайшань (шиганьдан). Положенные перед входом в дом или у начала улицы, они защищают от злых духов».

В ночь новолуния Ксения перенесла Илью в Лощину Черного Бамбука. Они оказались у входа во дворец Горного Бога. Нюйва уже ждала парня.

— Будь осторожен, — сказала девушка. — И все же прими слезу Лии! Нельзя спускаться в ад без всякой защиты!

— Не могу, — ответил он. — А вдруг попросят именно ее как плату.

— Это вряд ли, — встряла Нюйва. — Повелитель ада никогда не посмеет оставить у себя божественный свет Тары, заключенный в слезе одной из Жемчужных. Он же не враг сам себе. Такая энергия способна разрушить тьму даже подземного мира мертвых. И тогда наступит хаос.

— Так что глотай и не думай! — посоветовала Ксения.

— Вот, Лия просила передать тебе, — сказала Нюйва и протянула парню его кулон-череп. — Все равно вы скоро будете вместе, она решила, что сможет обойтись без талисмана.

— Что значит истинно любящая! — заметила Ксения. — А ты не хочешь с ней увидеться перед походом?

— Решил, что не стоит, — тихо ответил он. — Я должен быть собран.

— Удачи! — пожелала Ксения. — А я на виллу Хенга. Он сейчас там, ждет меня на романтический ужин. Буду отслеживать все его реакции. Он и не подозревает ни о чем, дурачок. От любви совсем голову потерял.

— Надеюсь, ты не поддашься эмоциям? — спросил Илья. — К примеру, жалости.

— Ты что?! — искренне возмутилась девушка. — Я не мазохистка и жалеть своего убийцу не собираюсь. Смерть ему!

И Ксения исчезла.

— Я твой проводник, — сообщила Нюйва. — Все горы соединены подземными ходами, и я доставлю тебя прямиком к Тайшань, а там уже ждет тебя правитель Йен-ло-Ванг. Так распорядился мой господин Горный Бог.

— Спасибо ему, — прошептал Илья и приблизился к ней.

Человеческая половина ее туловища прошла превращение, тело вытянулось, и перед парнем растянулась огромная змея. Он улегся на нее, обхватив руками чуть ниже головы, и плотно прижался. Нюйва вздохнула и стремительно заползла в каменный проем.

Они мчались так быстро, что Илья не успевал ничего разглядеть и в конце концов закрыл глаза. Он ощущал сырой запах подземелья и легкий ветер, охлаждающий его горящее лицо. И вот змея остановилась. Илья слез с нее и осмотрелся. Они находились в низкой каменной пещере с тщательно отполированными черными стенами.

— Тебе туда, — сообщила Нюйва и указала на арочный проем в конце помещения.

Он выглядел нарядно из-за обрамления по краю искусно ограненными алыми рубинами. Илья кивнул и направился к нему. Он испытывал неконтролируемый ужас и с трудом держал себя в руках. Перед внутренним взором проносились страшные картины ада, ранее виденные им в фильмах ужасов. И, едва перейдя через арку, он именно это и получил. Его кошмары осуществились. Мучающиеся грешники завывали под пытками, вокруг кипели котлы со смолой, горели жаровни с орудиями наказаний, черные чертенята прыгали между жертвами и издевались над несчастными. Илья с трудом пробирался по аду, стараясь не смотреть по сторонам. Его трясло, и хотелось убежать обратно. Но он терпел из последних сил.

И вот наконец он оказался в большом зале, где грешников не было, и вздохнул с облегчением. Факелы освещали помещение, в конце находился трон, на нем восседал иссохший, древний на вид китаец в белом, расшитом золотыми узорами халате. Илья приблизился и поклонился. Он уже плохо соображал и хотел лишь одного: покинуть это место и забыть о нем навсегда.

— Как тебе мои владения? — любезно осведомился Йен-ло-Ванг.

— Жесть! — ответил Илья.

— Но ведь это все в твоей голове, — неожиданно сказал правитель.

— В смысле? — не понял парень и огляделся.

— Воображение, и ничего более, — с усмешкой пояснил Йен-ло-Ванг. — Представь что-нибудь тебе приятное.

Илья недоверчиво улыбнулся, но, услышав, как за спиной снова завыли грешники, моргнул и попытался увидеть летний луг. Зазвенели птичьи трели, он вздрогнул и с изумлением понял, что на самом деле оказался на природе. Зеленая трава с вкраплениями ярких луговых цветов, порхающие бабочки, голубое небо, пронизанное золотыми иглами солнечных лучей, ароматы листвы, земли, воды — все было реальным. И только стоящий перед ним старый китаец в белом халате вызывал дискомфорт. Хотелось стереть его из этой прекрасной умиротворяющей картины.

— Так лучше? — спросил Йен-ло-Ванг и улыбнулся.

— Мне не до ваших фокусов с изменением реальности, — сухо проговорил Илья. — Давайте решим наше дело, и я покину это место. Итак?

Среди привычного пейзажа он почувствовал себя более уверенно.

— Ну вот, — удрученно заметил правитель, — никто из живых не хочет погостить у меня подольше. Все так и стремятся выбраться обратно на землю.

— Естественно, — ответил Илья. — Вы знаете, зачем я пришел?

— Да, Горный Бог Шан все мне рассказал и попросил за тебя и Жемчужную. Демон Хенг всем известен своим вечным самовосхвалением, он уже всем надоел, сопливое ничтожество! И я с радостью накажу его. Бес лени вгонит в него свою лунную тень, скажем, на сотню лет. Тебя бы это устроило?

— Еще бы! И что станет с Хенгом? — полюбопытствовал Илья.

— Он будет практически обездвижен, пропадет охота ко всему, интерес к жизни угаснет, ему будет реально лень делать хоть что-нибудь. Хенг будет просто валяться сутками у себя на вилле без всяких желаний. Мы и сами от него отдохнем! — весело добавил Йен-ло-Ванг.

— И что взамен? — напряженно спросил парень.

— Как ты понимаешь, мне не нужны материальные ценности, — ответил правитель, сорвал голубой колокольчик и понюхал его. — Знаю, что у тебя при себе бесценные сокровища — две слезы Жемчужной. Одна немного видоизменена подпиткой твоей кровью, другая — в натуральном виде. Ох, как бы мне хотелось заполучить их! Но они могут разрушить даже ад, и рисковать своим царством я не имею права. В мире установлен определенный порядок, если нарушить его, воцарится хаос.

— Последнее время только и слышу о хаосе, — заметил Илья. — Иные так его боятся?

— Хочешь поговорить об этом? — оживился правитель.

— Как-нибудь в другой раз. Так что вы можете получить от обычного парня? — нервно произнес Илья и сжал в руке кулон-череп.

— То, чего нет у меня, — ответил Йен-ло-Ванг. — Отдай мне жар твоего сердца.

— Это как? — не понял тот.

— Не бойся, безболезненно, — со смехом произнес правитель. — Будет проведена моментальная модификация твоей эмоциональной сферы. Я кое-что изыму.

— И каковы последствия? — уточнил Илья.

— Станешь более спокойным, только и всего! Поделишься со мной живой энергией, а то мои эмоции совсем затухли.

— А любовь? — спросил парень.

— Так она же у вас настоящая, — уверенно ответил Йен-ло-Ванг, — так что ей ничего не грозит. Просто станешь спокойнее относиться к возлюбленной. Но ведь Жемчужная само сосредоточие любви, так что хватит на вас двоих! Согласен?

— А по-другому никак? — после паузы поинтересовался Илья.

— Так что с тебя еще взять? — со вздохом ответил Йен-ло-Ванг.

— Хорошо, — согласился парень.

Правитель заулыбался так, что его и без того узкие глаза превратились в едва заметные щелочки.

— Приблизься, — предложил он.

Илья повиновался и подошел к нему. На него пахнуло тлением, и от этого противоестественного мерзкого запаха начало тошнить. На миг он испугался, что сейчас совершит ошибку, но Йен-ло-Ванг уже вытянул руку и раскрыл ладонь.

— О, защищающего лотоса Тары уже нет, — пробормотал он. — Мне везет, иначе пришлось бы дольше возиться с раскрытием чакры.

Илья ощутил жар в груди, будто уголек засел в сердце. И вот из его тела вылетела красная бабочка, она махала горящими крыльями и неслась прямо в ладонь правителя. Тот схватил ее и прижал к своей груди в районе солнечного сплетения. Его лицо побагровело, резкий смех вырвался из приоткрытого рта, глаза распахнулись и заблестели.

— Это лучший наркотик, — сказал он и глубоко вздохнул. — Отличная инъекция. Я чувствую себя великолепно! А ты можешь уходить.

— Но как же наш уговор? — спросил Илья, холодно глядя на правителя.

— А моего слова недостаточно? — не переставая улыбаться, поинтересовался тот. — Или тебе нужна бумага, да еще и подписанная кровью? Не волнуйся, как только наступит миг новолуния, лунная тень беса лени войдет в Хенга и завладеет его сущностью. И ему уже не вырваться, он будет полностью ей подчиняться.

— Ладно, поверю на слово, — сухо сказал Илья.

И в этот же момент летний луг исчез вместе с Йен-ло-Вангом, а парень оказался в пещере с черными отполированными стенами. Нюйва ждала его. Он обхватил ее тело, и они помчались прочь по подземным переходам. Нюйва высадила его в Лощине Черного Бамбука, возле каменной арки. Она обратилась в девушку-змею и приподнялась на хвосте.

— Хочешь повидаться с Лией? — спросила она. — Горный Бог не возражает.

— Сейчас нет, — удивляясь сам себе, ответил парень. — Я так жутко устал, что мечтаю оказаться у себя в номере и завалиться спать. Я совершенно вымотан!

— Понимаю, — сказала Нюйва и глянула на него задумчиво. — Но перенести тебя на Ляньдао я не могу.

— Без проблем! — весело произнес он, открыл кармашек рубашки и достал слезу Лии. — У меня есть волшебная пилюля, и она в момент сотворит из меня супермена.

— Но… — начала Нюйва.

Однако Илья уже проглотил жемчужину.

— Передавай всем привет! — сказал он и шагнул в туман.

Илья открыл глаза и рассмеялся, поняв, что он у себя в номере. Он легко телепортировался, а значит, снова обладал сверхспособностями, слеза Жемчужной не подвела. Илья на радостях попрыгал по комнате, ему нравилось ощущать себя суперпарнем. И он решил в этот раз более внимательно изучить новые свойства своего организма. Он постоял под душем и забрался в кровать. Обняв подушку, закрыл глаза и вздохнул с облегчением. Илья был горд собой, ведь он не побоялся отправиться в ад, чтобы обезвредить Хенга. Ему даже захотелось немедленно позвонить Гоге и все рассказать ему без утайки. Но он сдержал этот порыв, понимая, что вызовет шок у друга.

«Ничего, у меня билет обратно через два дня, — размышлял он. — Мой тур заканчивается, и я законным образом вернусь в Воронеж. Хотя…»