Юноша с татуировкой лотоса Лазарева Ярослава

— Я уже понял, — со вздохом ответил Илья. — Но может, хотя бы скажешь, где он сейчас. А то и в Китае, и в Воронеже все последнее время небо было затянуто тучами, я не мог увидеть ни тебя, ни твоего бойфренда. И остался без информации!

— Вот они, люди! — со вздохом заметила Юи. — Я-то думала, ты привязался ко мне, соскучился и хочешь просто увидеть, поболтать о том о сем. Но у тебя меркантильные интересы! Только о своей выгоде печешься.

— Ну что ты, малышка! — ласково произнес Илья и погладил ее по волосам. — Я правда уже привязался к вам обоим, моим необычным друзьям. Но я поглощен задачей уничтожить Хенга и дать моей любимой свободу. Лия не будет знать покоя, пока демон бродит по земле. Ты же должна это понимать!

Илья склонился и посмотрел в сильно побледневшее лицо Юи. Оно истончалось на глазах.

— Крошка, — прошептал Лианг и обнял девочку.

Она поцеловала его и исчезла вместе с зашедшей за горизонт луной. Лианг прижал ладошки к лицу. Его кудри золотились все ярче, солнце набирало силу. Илья молчал, давая возможность несчастному влюбленному прийти в себя.

— Что-то я не особо насытилась, — раздался ворчливый, немного сонный голос, и Ксиаоли открыла глаза и потянулась. — Мне б горячей пищи, жареной курочки, к примеру. А то и сон не идет с голодухи. Ой! — воскликнула она, заметив золотого мальчика на ладони Ильи.

Ксиаоли села и придвинулась к парню.

— Привет, — ласково сказала она и потрогала кудряшки Лианга. — Пушистые и мягкие! А выглядят, как золотая проволока.

— Отстань! — хмуро ответил мальчик и перелетел с ладони Ильи на его колени.

— Грубиян какой! — скривила губы девушка.

— Лианг не в настроении, — пояснил Илья. — Его любимая только что исчезла. Когда ты втрескаешься по уши, то поймешь.

— Я? — искренне изумилась Ксиаоли. — Нет уж! Мне и так хорошо! И потом, как я могу быть верной с тремя-то обличьями?

— Не люблю оборотней, — тихо сказал Лианг. — Ладно, хватит об этом. Юи не успела, сообщу я. Хенг все эти дни на своем острове. Я видел его. Он просто валяется у бассейна в компании девушек определенного сорта, пьет коктейли и всячески расслабляется.

— Решил взять тайм-аут, — пробормотал Илья.

— Нам это только на руку, — сказала Ксиаоли.

Неожиданно послышалось рычание.

— Удачи! — кинул Лианг и исчез.

На сильно натянутом поводке из-за куста показалась такса. Она не унималась и рычала все сильнее, остервенело глядя на Ксиаоли. Пожилая женщина, ее хозяйка, вышла вслед за собакой и с изумлением посмотрела на ребят.

— А я-то решила, что здесь притаилась кошка, — сказала она. — Тихо!

Но такса продолжала выходить из себя. Илья вскочил, взял девушку за руку и потащил на пляж.

Из файла Ильи:

«Изречения китайских мудрецов:

“Любовь, пережившая расставание, вознаграждается вечностью”.

“Только те, у кого горячее сердце, способны изведать беспредельное счастье и вечную любовь”.

“Проси любви — она отнимет лишнее и даст то, чего недостает”.

“Горе тем, кто скуп на любовь. Зачем жить, если не для того, чтобы любить?”»

Илья привел Ксиаоли на городской пляж. Несмотря на раннее утро, отдыхающие уже появились. Некоторые купались, хотя море застилала туманная дымка.

— Это и есть центральный пляж? — уточнила Ксиаоли, оглядываясь. — Как-то скупо он обустроен! А море совсем спокойное! — добавила она.

— Вот и хорошо, — ответил Илья и пошел вдоль кромки воды.

— Так волны нет! И судя по всему, сегодня уже не будет, — разочарованно заметила девушка.

— Да тебе-то что? — усмехнулся он.

— Серфить нельзя, — ответила Ксиаоли.

— Ты опять за свое? — спросил Илья и рассмеялся. — Неужели жить не можешь без флирта?

— Говорю же, чисто для тонуса! Да и люблю я смотреть, как серферы катаются на волнах. Это завораживает.

Илья остановился довольно далеко от причала, здесь совсем не было людей. Он снял одежду, кинул ее на песок и сел лицом к морю. Лотос на его груди мягко серебрился. Ксиаоли разделась до трусиков и пошла в воду. Ее точеная фигура красиво выделялась на бирюзово-розоватом фоне морской дали. Взвизгнув, девушка побежала вперед, разбрызгивая воду. Капли взлетали вокруг нее светящимися разноцветными бусинами, белые длинные волосы бились за плечами. Илья смотрел на нее и становился все грустнее. Перед глазами возникла картина, как Лия сидела в бухточке на его полотенце, ее серебристые волосы закрывали тело, как плащом, серо-голубые глаза глядели на него с затаенной нежностью. Он увидел ее улыбку и невольно улыбнулся в ответ. Затем лег на спину и закрыл глаза…

…Прохладное тело мягко прильнуло к нему, руки обвили шею. Илья очнулся. Теплые губы прижались к его губам, он обнял любимую и начал целовать. Она ответила страстно. Илья перевернул ее на спину. Лия лежала лицом к нему и улыбалась. Припухшие губы приоткрылись, блеснули жемчужно-белые зубы. Илья не мог глаз оторвать от этого прекрасного лица. Сейчас оно было для него настоящей вселенной, и она поглощала целиком. Казалось, в мире остались лишь он и его любимая. Но это не пугало, а наоборот, вызывало ощущение яркого, как радуга, полного счастья. Он провел кончиками пальцев по ее округлому гладкому подбородку, спустился по шее ниже, задел грудь. Лия глубоко вздохнула и подалась к нему. Илья начал лизать ее розовые соски, мягко играя губами, затем «проложил» дорожку из поцелуев до ее живота. Девушка замерла, впитывая ласку всем существом. Ее пальцы теребили волосы Ильи, гладили его плечи. Он больше не мог себя сдерживать и лег на нее сверху.

— Люблю, люблю тебя, — шептал Илья в приоткрытые губы.

— Жизнь моя… — еле слышно ответила Лия…

…Илья втянул носом воздух и открыл глаза. Ксиаоли стояла над ним, ее тело покрывали капельки влаги, волосы были мокрыми.

— Ай! — вскрикнула она и отскочила.

— Ты чего? — не понял Илья и сел.

— Ты совсем голову потерял от любви?! — возмущенно ответила она. — Тебя же только что здесь не было! Я когда вдоволь наплавалась и вышла, подумала, что ты где-то прогуливаешься. Удивилась только, что ты вещи кинул без присмотра. Хотя, конечно, здесь пока никого. Решила отжать волосы, остановилась возле твоей футболки, и вдруг ты материализовался прямо из воздуха. Друг, не надо болтаться в пространстве, даже не предупредив! Понимаю, что ты быстренько наведался к Лии. Это так?

— Не может быть! — с чувством проговорил Илья, потирая виски. — Я был уверен, что просто уснул. Так все произошло наяву?

— И что произошло? — лукаво поинтересовалась девушка.

— Не твое дело, — ответил он и покраснел.

— Наподдал Жемчужной энергии, — сказала она и рассмеялась.

Илья вскочил и бросился на нее. Ксиаоли завизжала и кинулась к морю. Он догнал ее и сильно толкнул. Но девушка успела вцепиться в него, и они свалились в воду, расхохотавшись. Илья попробовал шутливо топить девушку, но она выскользнула и быстро поплыла прочь. Он догнал ее. Они перевернулись на спины и замерли, распластавшись в воде, как морские звезды. Волны мягко покачивали тела, туман совсем рассеялся, и чистое небо казалось прозрачным голубым куполом, раскинувшимся над ними.

Они долго купались, когда выбрались на берег, Ксиаоли сразу завела разговор о еде.

— Я дико проголодалась! — заявила она. — После плавания аппетит окончательно разыгрался.

— Хорошо, обжора, — со смехом ответил Илья. — Одевайся. Найдем какую-нибудь кафешку.

Они покинули пляж и вышли в город. Илья хорошо ориентировался, он свернул вправо, помня о неплохом кафе неподалеку. Но на душе снова стало грустно. Буквально в двадцати минутах ходьбы находился дом его мамы. Ему невыносимо захотелось повидать ее. Быть так близко и не зайти! Но что бы он сказал? Правдоподобно объяснить появление утром в Анапе, хотя еще вчера вечером он был в Воронеже, казалось невозможным. Тем более что прямых рейсов между этими городами не существовало, все были с пересадкой. Ксиаоли заметила, как изменилось его настроение, и тактично молчала.

Кафе только что открылось, посетители пока отсутствовали. Илья занял столик у окна. Девушка уселась напротив.

— О, блины с мясом! — возбужденно сказала она, изучая картинки в меню. — Выглядит аппетитно. Возьму сразу две порции. И яичницу! И кофе со сливками и… о, шоколадный чизкейк! Обожаю!

Илья заказал для себя чай и сэндвич с курицей. Когда еду принесли, Ксиаоли уже не могла ни о чем думать, она с жадностью набросилась на горячие блины.

— Мы получили все, что хотели, — начал Илья, когда девушка расправилась с блинами и начала немного успокаиваться. — Возвращаемся в Воронеж?

— Зачем? — удивилась она. — Жемчужина у тебя, можно сразу к нашим старейшинам.

— А может, лучше сначала поговорить с Ксенией? — спросил он. — Она сейчас настоящее оружие поражения демонов. Тем более что убил ее Хенг, и, насколько я понял, именно он ее главная цель. Только создается ощущение, что она сама этого не знает. Как-то странно себя ведет для вампира, не находишь?

— А что, по-твоему, Ксения должна с оскаленной пастью мчаться к Хенгу на остров? — усмехнулась девушка.

— Даже не знаю, — задумчиво произнес он. — Поэтому и хочу вернуться в Воронеж и еще раз встретиться с ней. Необходимо откровенно поговорить.

— Если она захочет, — сказала Ксиаоли и отправила в рот большой кусок чизкейка.

— Ладно, я все решил! Вернемся хотя бы на день в мой город.

— Только смотри, телепортируйся аккуратно, — подколола его девушка. — А то у тебя от любви крышу снесло, и программа сбилась. Как можно было против воли оказаться у Лии?

— Наверное, я так сильно соскучился, что разум отключился, — тихо ответил он.

— Контроль, и еще раз контроль, — серьезно проговорила Ксиаоли. — Я не хочу оказаться черт знает где по твоей милости.

После завтрака они вернулись на пляж и досыта наплавались. Затем забрались в тень от деревьев и проспали около двух часов.

Перенос в Воронеж прошел без осложнений. Илья оказался на лестничной площадке возле своей квартиры, как и запрограммировал. И сразу услышал громкую музыку, доносящуюся из-за двери. Солонгой выскользнул из рюкзака, обернулся к Ксиаоли. Она приложила ухо к замочной скважине.

— Там полно народа, — растерянно сообщила девушка.

— Отец гуляет, — ответил он. — И наверняка со своими ребятами из рок-группы.

— Magic — it’s a kind of magic! It’s a kind of magic… — понеслось из-за двери, словно там врубили звук на полную мощность.

— А что, — округлила глаза Ксиаоли, — клевая музыка! Это же хит группы Queen «A Kind Of Magic»! Я их обожаю.

— Тут твои вкусы с моим отцом сходятся, — заметил Илья. — Но что будем делать?

— Зайдем, — сказала девушка и поправила пряди, распущенные по плечам.

— И ты будешь снова строить глазки? — хмуро уточнил он.

— Упс! — раздался веселый голос из раскрывшегося на этаже лифта. — А деточки-то, вот они! Нарисовались наконец!

Виталий Сергеевич в изрядном подпитии вышел из кабинки, неся в руках ящик пива. За ним с еще одним ящиком следовал мужчина, на вид тоже рокер.

— Добрый вечер, — тоном благовоспитанной барышни сказала Ксиаоли и мило улыбнулась.

— Пашок, знакомься, это чудесное, нереальной красоты создание — подружка моего ботана-сына.

Тот кивнул и прищурился, окидывая девушку с ног до головы оценивающим взглядом.

— Здрасьте, дядя Паша, — растерянно проговорил Илья.

— Чего стоим? — возбужденно спросил Виталий Сергеевич и толкнул коленом двери.

Его друг скрылся за ним. Музыка стихла. Паша снова вышел и забрал второй ящик с пивом.

— Э-э, мы, наверное, пойдем, — быстро произнес парень и ухватил Ксиаоли за локоть. — Вы там что-то отмечаете.

— Как что? — рассмеялся Виталий Сергеевич. — У нашего бессменного барабанщика Арсения днюха! Хотели в кабаке, но потом решили, что дома лучше. Но не к Зойке же было ребят тащить? Давай заходи! Чего на пороге-то? Оленька, милости просим, — ласково добавил он и осклабился.

Ксиаоли широко улыбнулась, но Илья не дал ей войти в дверь.

— Папа, я слышу, у вас праздник в самом разгаре, так что мы лучше прогуляемся, — сказал он.

Виталий Сергеевич погрозил ему пальцем и заметил, что все понимает и «голубкам лучше ворковать наедине».

Когда они вышли из подъезда, Илья остановился. Он не знал, что делать. Ксиаоли надула губы и смотрела на него с легкой обидой.

— Чего ты меня утащил? — спросила она. — Твой папа такой классный, да и с его друзьями я бы познакомилась с удовольствием. К тому же нас бы накормили до отвала.

— Только не говори мне, что ты снова хочешь есть, — хмуро заметил он.

— Хочу! И что тут такого? — с вызовом ответила девушка. — А если у меня обмен веществ другой? Ты не думал, сколько я трачу энергии, чтобы сменить имидж? Я же три в одном.

— Ладно, забей! — сказал Илья. — И ешь сколько хочешь, мне-то что?

— Не нравится мне твое настроение, — ответила она. — Нервный чересчур.

Илья не ответил и достал смартфон. Ксения ответила сразу.

— Привет, — сказала она своим обычным голосом.

— Ты как? — спросил Илья. — А то в нашу последнюю встречу…

— Да-да, я знаю. Я сейчас многое знаю. Хочешь поговорить?

— Надо кое-что обсудить, — сказал он.

— Приедешь ко мне? Я дома.

Илья вспомнил хрущевку, в которой жила Ксения, и содрогнулся. Но выбирать не приходилось.

— Скоро буду, — пообещал он и глянул на притихшую Ксиаоли.

— Опять лезть в рюкзак? — недовольно спросила она. — Ну и жизнь ты мне устроил! Я-то думала, что будут сплошные развлечения.

— Ты вроде клялась служить мне верой и правдой, — заметил он и улыбнулся.

— Это клялся противный Вей, мое альтер-эго, — ответила девушка. — А я тут ни при чем!

— И как у вас, у солонгоев, раздвоения, вернее растроения, личности не бывает? Ладно, пошли на маршрутку. Поедем в гости к нашему новоявленному вампиру.

Илья вошел во двор и первым делом увидел все ту же компанию пьющих мужичков.

Создавалось ощущение, что все это время они так и сидели на лавке. Ксиаоли испуганно ойкнула и взяла парня под локоть. Он вытянул шею, но Савелия Петровича не увидел.

— Боюсь пьяных, — прошептала она и прижалась к нему плечом.

— Так ты же говорила, что и сама не прочь пропустить стаканчик-другой в баре! — ответил он и направился к первому подъезду.

— Я? — возмущенно ответила девушка. — Это все Вей! И не приписывай мне его привычки.

Илья протянул руку к двери подъезда, но она открылась с другой стороны. Савелий Петрович вышел и замер, глядя на парня и его спутницу. Выглядел он совершенно по-другому: тщательно выбритый, причесанный, в приличных на вид брюках и рубашке, и главное — трезвый. Илья даже в первый миг его не узнал.

— Добрый вечер, молодые люди! — чинно поздоровался мужчина. — Рад, что снова к нам пожаловали. Внучка дома.

Илья растерянно кивнул.

— Петрович! Топай к нам! — заорали мужики на лавочке и замахали руками. — У нас еще осталось. Тебе хватит!

— Тьфу на вас! — сказал он и смачно сплюнул.

И быстро пошел вдоль дома, даже не глядя в сторону собутыльников.

— Чудеса, да и только! — сказал Илья, обернувшись ему вслед. — Ксения жаловалась, что он не просыхает после смерти бабушки. Просветление какое-то наступило.

И он вошел в подъезд.

Ксения открыла им двери и улыбнулась, пропуская в квартиру. Выглядела она намного лучше, радужка была нормального коричневого цвета и не отливала красным. Лицо казалось посвежевшим, темные круги под глазами исчезли. Ксиаоли замерла в коридоре, ее лицо приняло настороженное выражение. Но Ксения улыбалась безмятежно.

— Ты как? — коротко спросил Илья.

— Так и будем здесь стоять? — рассмеялась она. — И почему ты нас не знакомишь?

Она остро глянула на Ксиаоли.

— Ах да, моя девушка Оля, — представил Илья.

И Ксения снова рассмеялась.

— Хорошо, если тебе так нравится, — ответила она. — Только я знаю правду. Это же оборотень?

— А ты вампир лиу, — сказал Илья, глядя в упор на девушку.

— Вот и познакомились заново, — весело произнесла Ксения и вышла из коридора.

Гости последовали за ней.

Илья помнил, в каком ужасающем состоянии находилась эта квартира еще сутки назад, и сейчас просто не узнавал ее, словно они попали совсем в другое жилье. Казалось, что здесь поработала бригада из клининговой компании. Все было отмыто, отдраено, и поменялся даже воздух. По крайней мере пахло намного приятнее. Ксения завела их в свою комнату, которая также блестела чистотой. На тахте сидела девушка. На ней было черное длинное платье с большим разрезом вдоль бедра, отделанным красной шелковой лентой. Металлические украшения на шее и запястьях дополняли готический вид. Пепельные волосы разметались по плечам. Илья не сомневался, что видит вампира, именно она инициировала Ксению после убийства.

— Мара, — представила ее хозяйка и села рядом.

Ксиаоли спряталась за спину парня. Она не очень уютно почувствовала себя в обществе двух вампиров.

— Все в сборе, — довольно проговорила Мара. — Нам не хватало именно тебя, Илья.

— Догадываюсь почему, — ответил он и сел на тахту.

Ксиаоли замялась, но потом отошла к окну и заняла место на стуле возле письменного стола.

— Оборотни всегда недолюбливали вампиров, — с усмешкой заметила Мара, развернувшись к Ксиаоли. — Но ты можешь нас не бояться. Наш клан кардинально отличается от обычных кровососов. Мы питаемся чистой энергией, поэтому мы высшая каста среди вампиров. Плоть нас не интересует. Наша цель — исключительно демоны. А их очень много на земле, и самых разных. Ты же не демон?

— Я — солонгой! — гордо ответила Ксиаоли.

— Вот и отлично, — кивнула Мара.

— Вижу, Ксения чем-то подпиталась, — заметил Илья, глядя на оживленную девушку.

— Мара научила меня! — радостно ответила та. — Я тут изнывала от голода и не понимала, что со мной. После обращения моя память словно исчезла на тот период времени. Я тщетно пыталась вспомнить, что произошло после съемок эпизода и каким образом я очутилась дома. Этот кусок начисто стерся.

— Это произошло из-за того, что я до конца не закончила инициацию, — пояснила Мара. — Явился сначала Хенг, затем ты. И пока вы выясняли отношения, я держала процесс как бы на паузе, чтобы демон ничего не заподозрил и по-прежнему был уверен, что его жертва мертва. Когда он исчез, я забрала новообращенную лиу с места убийства и перекинула ее домой. Но Ксения была измучена и сразу отключилась. Когда она пришла в себя, то первым делом встретилась с тобой. И затем ты снова явился к ней ночью. Я наблюдала за всем этим, уже знала, кто ты и что тебе нужно.

— Когда ты ушел, — продолжила Ксения, — появилась Мара. Я уже была на грани от невыносимого чувства голода, но не знала, чем его утолить. Мара мне все объяснила и показала, как действовать.

— И чем же ты насытилась? — нетерпеливо спросил ее Илья. — Неужели вы добрались до этого мерзавца Хенга?

— Мы не знаем, где он, — ответила Мара. — Все демоны нас боятся. Многие умеют защищаться разными способами, и мы их просто не чувствуем. У нас встроено что-то наподобие радара, определяющего энергию демона. Но если он защищен, то найти его крайне трудно. Хенг вооружен каким-то мощным амулетом от лиу.

— Этого следовало ожидать, — заметил Илья. — Но что же ты поела, если Хенг вне зоны досягаемости? — спросил он у Ксении.

Она глянула на Мару, они обе заулыбались.

— Я высосала всю энергию у демона, овладевшего моим дедом, — сообщила Ксения.

Илья в изумлении вскинул брови, хлопнул себя по коленям и расхохотался.

— Ты плотно подзакусила его «зеленым змием»? — сказал он, когда успокоился. — Вот уж правда, нет худа без добра! А я не мог понять, что же случилось с Савелием Петровичем. Он так разительно изменился.

— Протрезвел и стал тихий и светлый, как ангел, — сказала Мара. — Хотя для Ксении энергия Хенга самая вкусная. Просто она пока этого не знает. Так где он? — другим тоном спросила она и пристально посмотрела на парня.

— По последним сведениям, кутит на своем острове, — сообщил Илья.

— Это в нескольких километрах от Ляньдао, откуда я родом, — встряла Ксиаоли.

— А где Жемчужная? — продолжила расспросы Мара.

— Так ты знаешь и об этом! — заметил Илья.

— Я знаю все, что касается Хенга. Когда демон убивает человека и тот проходит инициацию, то его главная добыча — его убийца. И нет слаще и желанней его энергии для лиу. Я оказалась вовремя и в нужном месте, Хенг как раз совершил убийство. Прости, дорогая, что напоминаю… И раз я создала нового члена нашего клана, то и демон попал в список. Это неразрывная связь: демон — лиу. И тут уже кто кого.

— Значит, Хенг может уничтожить лиу? — уточнил Илья.

Мара глянула на Ксению. Ее лицо стало напряженным.

— Может, — подтвердила Мара. — Но только в том случае, когда лиу полностью истощен длительным голоданием.

— Смотри, Ксюш, не попадайся в лапы Хенга! А то он изолирует тебя и устроит тотальную голодовку, — сказал парень.

Ксения вздрогнула.

— Мы этого не допустим, — серьезно проговорила Мара и обняла девушку за плечи. — А сейчас хотим послушать тебя. Как я понимаю, цель у нас одна, — обратилась она к Илье. — Поэтому все подробно и без утайки.

Парень глянул на вампиров и начал рассказывать.

— Вполне осуществимый план, — одобрила Мара, когда он закончил. — Если правитель ада согласится, то один из его подчиненных вгонит в Хенга лунную тень и тот будет заторможен на какое-то время. И Ксении будет легче приблизиться к нему и впиться.

— А если и энергия будет совсем не того качества от этой лунной тени? — предположила Ксиаоли. — И Ксения тоже впадет в некий анабиоз?

— Придется ориентироваться по ходу дела, — задумчиво проговорила Мара. — И мне нужно обсудить все с нашими, выяснить, были ли такие случаи раньше.

— Вот я и говорю, что не мешает для начала встретиться со старейшинами солонгоев, — встрял Илья. — Может, они подскажут, где смерть Хенга, и его можно будет убить проще.

— Хорошо, тогда поступим так… — начала Мара.

В дверь постучали, она приоткрылась. В щель заглянул Савелий Петрович.

— А я тортик купил, — сообщил он. — И чай уже заварил. Милости прошу на кухню, гости дорогие!

Ксиаоли моментально оживилась и широко улыбнулась.

— Спасибо, дедуня! — ответила Ксения. — Ты такой милый!

— Вы идите, а мы сейчас, кое-что обсудить нужно, — сказала Мара.

Илья и Ксиаоли отправились на кухню вслед за дедом.

Стол уже был накрыт. Чистая клеенчатая скатерть, парадный чайный сервиз, порезанный на аккуратные куски торт, открытая коробка конфет — все радовало глаз. Ксиаоли заняла место, Илья устроился рядом. Савелий Петрович разлил ароматно пахнущий зеленый чай. И сел напротив гостей.

— Какая у вас чистота! — заметил Илья.

— Сам в шоке, — ответил Савелий Петрович, дуя на дымящийся чай. — У меня какое-то прозрение случилось. Сам не пойму, что это. Наверное, дух Божий снизошел. Я словно очнулся от долгого кошмарного сна. И стало так стыдно, что я живу, как скот последний. Еще и внученьку свою единственную мучаю. И как отрезало. Водку на дух не переношу, и даже от пива тошнит. Глаза будто открылись, увидел я, во что превратилась квартира, и дурно стало. А ведь жена моя покойная всегда чистоту блюла. И начал я мыть и драить, мыть и драить, как заведенный. Ксения, конечно, в процесс включилась. А тут еще ее подружка новая присоединилась. Она вообще скорая на работу, даже удивительно, как машина-автомат. И втроем мы все привели в порядок. И уж больше такого свинства я не допущу.

— Вот и славно! — сказала Ксиаоли и положила себе на тарелку еще кусок торта.

— Хорошие вы ребята! — продолжил Савелий Петрович. — И я рад, что у Ксюши такие друзья. А вот мои так называемые друзья уже с ума сходят, что я покинул нашу компашку. Хоть бы и на них снизошел дух Божий! — с чувством добавил он.

Илья и Ксиаоли переглянулись и улыбнулись.

— За этим дело не станет, — тихо проговорил парень. — Как только Ксения проголодается…

Дверь открылась, на кухню вошли девушки и сели за стол. Савелий Петрович начал суетиться на правах хозяина, всем налил чаю, положил торт.

Из файла Ильи:

«Легенда о том, как появилась поговорка: “Если шепнуть в цветок лотоса имя любимого человека, то любовь будет жить с вами до конца жизни”.

В одной большой деревне, раскинувшейся на берегах реки Хэ, жила прекрасная девушка по имени Ксия. Как-то на празднике Дуаньу она заметила ловкого пригожего юношу, который участвовал в гонках на “драконовых лодках”, характерных для этого дня. И он посмотрел на красивую зрительницу с интересом. После окончания гонок парень пошел на то место, где увидел незнакомку. И девушка словно ждала его, хотя ее подружки ушли на ярмарку и звали ее с собой.

— Здравствуй, — сказал он. — Меня зовут Лей.

— Ксия, — робко ответила она.

Лей улыбнулся и протянул девушке “цзунцзы” — пирамидку из клейкого риса, завернутую в бамбуковый лист. Она поблагодарила и взяла, опустив в смущении глаза. Парень так растерялся, что не знал, как продолжить разговор. Ксия ему не просто понравилась, он ощутил, как любовь разогревает его сердце. И это внезапное чувство заставило его онеметь. Девушка также не отличалась разговорчивостью. А тут еще прибежали подружки с ярмарки и начали хвастаться перед ней купленными обновками. Лей незаметно удалился.

После праздника девушка вернулась домой, но уснуть не смогла. Перед глазами стояло красивое лицо юноши.

Прошла неделя, но влюбленные так и не встретились, хотя думали друг о друге постоянно. Лей растерял всю свою уверенность, ему казалось, что девушка не обратила на него никакого внимания и искать ее бесполезно. А Ксия ждала, когда Лей придет к ней. А так как он не появлялся, она решила, что безразлична ему.

Июньские ночи короткие и жаркие. И вот как-то Ксия не могла уснуть до самого рассвета. Едва солнце встало, она вышла на улицу. Девушка спустилась с высокого берега реки Хэ, на котором стоял ее дом, вниз к воде и пошла к небольшому затону. Там росли розовые лотосы, гордость их деревни. Это были крупные роскошные цветы, совершенные в своей божественной красоте.

Ксия приблизилась к затону и залюбовалась волшебной картиной. Воды видно не было, ее застилал ковер из начинающих раскрываться розовых цветов. Ксия склонилась к ближайшему к ней лотосу. Она погладила его атласные лепестки, чуть раздвинула их и шепнула внутрь имя любимого.

И лотос вдруг раскрылся до конца. Из его сердцевины понеслось нежнейшее: “Лей, Лей, Лей…” Ксия вздрогнула и легко сжала лепестки поющего цветка. Но он не умолкал. И откуда-то с другой стороны затона ему словно ответили. Девушка услышала свое имя, ласково пропетое лотосами.

— Лей, Ксия, — поочередно повторяли цветы, покачивая головками.

И девушка увидела, как по берегу к ней спешит ее любимый. Лей подбежал и схватил ее за руки.

— Я шепнул твое имя в лотос, — признался он. — И тут услышал свое.

— Это я шепнула его, — тихо ответила Ксия.

— Я всю ночь не спал, думал о тебе. Вот и пришел к лотосовому озеру…

— Но ведь по обычаю шепчут в сердцевину цветка имя любимого, — сказала Ксия и покраснела, поняв, что выдала себя.

— Да, я знаю, — ответил он и взял ее за руки. — Я люблю тебя, — признался Лей.

— А я тебя, — ответила она.

Они поцеловались. А лотосы все пели их имена, соединяя их навечно».