Юноша с татуировкой лотоса Лазарева Ярослава
Ксения, напитавшись энергией, была полна силы. Она приобрела способности, свойственные лиу, и начала их осваивать.
— Мы можем легко перемещаться в пространстве, — сообщила Мара, когда они вернулись в комнату.
— И я сейчас способен на такое, — сказал Илья.
— Значит, нам ничто не мешает прыгнуть прямиком на остров Хенга, — возбужденно заметила Ксения.
— Легкомысленный поступок, — встряла Ксиаоли. — Вы же сами только что толковали о неизвестной вам защите демона от вампиров лиу.
— Но у меня просто руки чешутся! — агрессивно произнесла Ксения. — Он прирезал меня, не моргнув глазом, словно я курица на рынке. А ведь я человек, вернее, была им, — тихо добавила она.
— Да ладно, не огорчайся, — как можно более беззаботно сказал Илья, — ты и осталась человеком. Кровь пить не надо, людей убивать не надо, к тому же ты можешь есть обычную еду, спать по ночам. Всего-то и различие, что сосешь демоническую энергию. А демоны — это зло!
— Не всегда, — заявила Мара. — Они бывают как добрые, так и злые. Но все имеет свое развитие. Так и Хенг был рожден из ноздри Хунь-Дуня, но во что превратился! А вот добрый демон может стать духом-хранителем.
— Как я понял из рассказов Юи, у Хенга лишь одна идея фикс: он тысячелетиями гоняется за любовью, — задумчиво проговорил Илья. — Он даже будто страдает от того, что не может испытать это чувство. Именно из-за этого он нашел Жемчужную, ведь они являются эталоном чистой божественной любви. Хенг рассчитывал, что ее энергия передастся ему и все получится. И он считает себя ущербным. А с его самолюбием и самовлюбленностью это пытка. Он спит и видит стать равным богу.
— Не жалко! — сухо произнесла Ксения. — Так ему и надо! И смерть ему!
— Понятно, — сказал Илья, настороженно глядя на девушку.
— Знаю, я сильно изменилась, — сказала она. — Но я хочу высосать из него все соки, это желание сильнее всего, оно затмевает мне разум и превращается в невыносимую жажду, как только я вспоминаю Хенга. И готова немедленно перенестись на его остров.
— Для начала переместимся на Ляньдао, — предложила Ксиаоли. — Это будет осмотрительно.
— Согласна! — ответила Мара. — Илья встретится со старейшинами твоего племени. И, исходя из результатов их переговоров, мы будем решать, что делать дальше. Разобьемся на пары? Я прицеплюсь к Илье, а Ксения — к солонгою. И вы четко выведите нас на Ляньдао. А то я там ни разу не была и с трудом представляю место, куда нужно телепортироваться.
— Лучше я с Ильей, — сказала Ксения.
— Хорошо, если тебе так удобнее. Поехали?
Мара улыбнулась и глянула на притихшую Ксиаоли. Та поморщилась, но соскочила со стула и на бегу обратилась в зверька. Солонгой прыгнул на руки Мары, и они исчезли.
— Ты пробовала перемещаться в пространстве? — спросил Илья.
— Когда бы я успела? — нервно ответила девушка.
— Нам нужно как-то синхронизироваться, — задумчиво произнес он. — С солонгоем было проще, он забирался ко мне в рюкзак. Но ты явно туда не поместишься, — с улыбкой добавил парень.
— Обнимемся? — предложила Ксения.
— Придется, — ответил Илья. — Я сейчас представлю свой номер в отеле на Ляньдао. Вообще, это дело нескольких секунд. Ты сосредоточься и закрой глаза. И мы окажемся там.
Девушка прижалась, обхватив его руками за талию, и затаила дыхание. Илья восстановил в памяти картинку своего номера, четко представил, как сидит на кровати, а рядом — Ксения. И вызвал нужное усилие…
Он открыл глаза и вздрогнул. Это был не номер отеля, а деревенский дом. Илья сидел на деревянной кровати, застеленной цветастым стеганым покрывалом явно ручной работы. Под ногами лежал домотканый половик, низкое окошко прикрывали ситцевые занавески в цветочек. На широком подоконнике стояли горшки с пышно цветущей геранью. В комнате было необычайно уютно, чисто и пахло засушенными лесными травами, полевыми цветами и ароматными яблоками. Большое блюдо этих спелых красных плодов стояло на комоде.
— Это что, номер в китайском отеле?! — услышал он изумленный голос Ксении.
Она сидела рядом и озиралась.
— Где мы? — испуганно спросил Илья.
Дверь раскрылась и в комнату, напевая, вошла девушка. Она была очень хороша собой: румяное белокожее лицо, большие голубые глаза, русая тугая коса, статная ладная фигура.
— Простите… — начал Илья и встал.
Но девушка уже обратилась в большую свирепую рысь. Она стояла у двери в угрожающей позе и грозно рычала, показывая длинные острые клыки. Илья отскочил к стене, потянув за руку Ксению. Но она вырвалась и одним прыжком перенеслась к рыси. Та попятилась, но зарычала еще громче. Ее желтые глаза сверкали от ярости, уши с кисточками на концах прижались. Ксения встала перед ней и подняла руки, раскрытыми ладонями вперед. Илья четко увидел, что она каким-то неведомым способом транслирует информацию. Ладони словно прилипли к большому плоскому экрану, и на нем шло «кино». Он увидел «в кадре» саму Ксению в ее квартире, себя, Мару, солонгоя, затем появилось изображение Лии. И рысь моментально успокоилась. Ксения отошла и села на кровать, кивнув Илье. Но он продолжал стоять у стены. Парень прислушивался к себе и понимал, что больше не чувствует той силы, которая появилась у него после приема внутрь «жемчужной пилюли». Сейчас он был обычным человеком, со своими страхами, сомнениями, усталостью и ограниченными возможностями. Илья понял, что его кровь уже очистилась от эликсира слезы и он стал обычным человеком. И это объясняло неудачу телепортации. Но где они оказались?
Рысь скрылась за дверью, парень вздохнул с облегчением и сел на кровать рядом с Ксенией.
— Видел, что я умею? — довольно спросила она. — Сама не ожидала, что получится. Но Мара меня предупредила, что в моменты наивысшей опасности новые умения проявляются как бы сами.
— Зато у меня моментально исчезли все способности, — мрачно проговорил он. — Кровь, видимо, полностью очистилась.
Илья поднял футболку и посмотрел на свою грудь. Татуировка серебряного лотоса почти исчезла. Слабый, немного смазанный контур был еле виден.
— Вот и все! — удрученно сказал Илья. — Я остался совсем без защиты. Только мое сокровище — слеза Лии при мне. И что будем делать? Мы «не долетели» до нужного места и оказались черт знает где! Это логово оборотней-рысей.
— Что-нибудь о них знаешь? — спросила Ксения.
— Когда я познакомился с Лией, то начал читать неимоверное количество материалов про оборотней и тому подобных существ, — задумчиво проговорил он. — И как-то попался текст о немногочисленном племени людей-славов. Их основная территория в тайге, в нескольких сотнях километров от Благовещенска.
— Как раз по ходу нашего движения в Китай, — заметила Ксения.
— Но они не агрессивны, — сказал он. — Живут в селениях, замкнуто, в обычный мир стараются не выходить.
— Но эта рысь чуть нас не сожрала! — с усмешкой ответила Ксения.
— А что ты хочешь? Приходит она к себе домой, а тут парочка на ее кровати, — сказал Илья. — Но нам надо как-то выбираться отсюда!
— И как? Если ты утратил свои способности.
— Но ведь ты должна уметь телепортироваться, — заметил он. — Давай, Ксюш! Вынеси нас отсюда, пока мы не стали обедом для этой милой рыси.
Но ответить она не успела. Дверь открылась, и в комнату вошли двое. Это была уже знакомая им девушка-рысь и красивый рыжеволосый парень.
— Доброе утро, — хором сказали они и приветливо улыбнулись.
— Доброе, — растерянно ответил Илья и встал.
— Меня зовут Велеслава, а это мой муж Тин.
— Илья, Ксения, — представились они.
— Милости просим позавтракать с нами, — ласково пригласила хозяйка.
Гости переглянулись, но выхода не было, и они последовали за Велеславой и ее мужем.
— Главное, чтобы они нами не позавтракали, — шепнул Илья Ксении, заходя в просторную столовую.
Возле большого стола, накрытого белой вышитой скатертью и уставленного блюдами, стояли девушка, парень и мужчина. Они были очень красивы внешне. Парень с длинными волнистыми светлыми волосами, большими ясными глазами чем-то походил на Велеславу. Он представился как Влад. Мужчина, его звали Венцеслав, и это был хранитель реликвии славов, выглядел представительно и тоже был светловолосым, с приветливым лицом и обаятельной белозубой улыбкой. И только девушка, которая назвалась Лилеславой, а попросту Лилей, отличалась от сородичей. Она была брюнеткой с карими глазами.
Все уселись за стол. Гостей начали потчевать. Но у Ильи кусок в горло не лез. Он опасался ловушки, исподтишка поглядывал на добродушно улыбающихся присутствующих, помня ежесекундно, что это прежде всего хищники.
— Прости, если напугала, — мягко проговорила Велеслава, подливая ему ароматный чай из чабреца и лесной мяты. — Но ты обычный парень, и на тебя я бы так не среагировала, а вот Ксения вампир. А у нас с ними всегда были натянутые отношения. И прежде всего я ощутила именно чуждую вампирскую природу, и пошла реакция организма. И уже потом я отследила, что кровью тут и не пахнет. Ты из какого-то рода энергетических? — уточнила она.
— Лиу, — коротко ответила Ксения. — И только что обращенная.
— Знаем, — сказал Венцеслав. — Питаетесь энергией демонов. На кого охота?
— Может, слышали о Хенге? — спросил Илья.
Славы переглянулись.
— Он пару лет назад сдружился с одной из наших девушек, по имени Рослава, — начал рассказывать Влад. — Она очень хороша собой. Когда исполнилось шестнадцать, решила покинуть племя и жить в мире людей. Уехала в Пекин. Там-то и встретила Хенга. Он представился как продюсер, предложил сниматься в кино, сулил славу и деньги. Но нас это никогда не интересовало. К тому же Рослава не обычная девушка, она сразу поняла, кто он на самом деле. Но Хенг так пылко ухаживал, заваливал ее подарками, обволакивал разговорами по душам, жаловался, что несчастен без любви, уверял, что именно Рослава может вызвать это чувство. И она прониклась к нему симпатией. Они встречались какое-то время. Но их теплые отношения так и не переросли в нечто большее. Хенг начал выходить из себя, во всем обвинял Рославу. Ей это надоело, и она прекратила общение. Но он не успокоился, преследовал ее, пришлось вмешиваться нашим парням. И после крупной разборки демон отстал. А потом мы узнали, что он нашел Жемчужную и полностью переключился на нее. Это ее показала Ксения в поле информации? — настороженно уточнил он.
— Да, это Лия, моя любимая, — ответил Илья. — И мы сейчас заняты тем, чтобы освободить ее от демона.
— Но как вы попали к нам? — спросила Лиля.
— Неудачная телепортация, — признался Илья. — А ты почему такая темненькая? — не выдержал он. — Будто и не из племени славов!
— Так и есть, — с улыбкой ответила она. — Я была обычной девушкой, жила в Благовещенске. Но некоторые обстоятельства привели к тому, что я превратилась в рысь. И полюбила Влада!
Она сжала пальцы парня, сидевшего рядом с ней. Он быстро чмокнул ее в щеку.
— Я тоже не слав, — неожиданно сказал Тин. — Я человек-лис. И тоже из-за любви остался в племени.
Велеслава улыбнулась и погладила его по плечу.
— Но нам пришлось выдержать настоящую войну, — добавила она. — Рысь и лис в принципе не могут быть вместе, и все были против нашего брака.
— Но истинная любовь побеждает все на свете! — сказала Лиля и улыбнулась.
— Да, это так. Племя славов полно энергией любви, — сообщил Венцеслав. — Мы всегда жили в мире и гармонии. А все из-за нашей основной реликвии. Я из рода ее хранителей. Багровая Жемчужина как камертон, она настраивает все вокруг исключительно на любовь, она охраняет нас и дает силу. При рождении младенец-слав получает розовую жемчужину, в которую заключена его душа. На этом обряде присутствуют только его родители и хранитель. И когда слав умирает, его жемчужина-душа становится черной. Ее уносят в Долину мертвых и оставляют в одной из водяных лилий, священных цветов нашего племени.
— Жемчужина, — задумчиво произнес Илья и глянул вопросительно на Венцеслава.
— По легенде, — начал он, — наша реликвия появилась из смешанной крови Арыськи и Всемила, любивших друг друга и умерших вместе. Это сосредоточие любви.
— И Жемчужные — эталон чистой божественной любви, — тихо проговорил Илья.
Венцеслав посмотрел на него, затем перевел взгляд на остальных. Его лицо приняло задумчивое выражение.
— Оставьте меня наедине с гостями, — после паузы попросил он.
— Хорошо, — ответил Влад и встал.
Когда они ушли, Венцеслав сказал:
— Наша легенда красива, печальна и записана в преданиях племени. Но мы, хранители, знаем другую версию. Всемил — это Жемчужный, по имени Земин. Он спустился на землю в поисках любимой и нашел Арыську. И когда она погибла, умер и он.
— Жемчужные не могут продолжать жить, если их половинки умирают, — тихо проговорил Илья и погрустнел.
— И наша реликвия — это слеза Земина, смешавшаяся с кровью убитой Арыськи, — сказал Венцеслав.
— Я думал, что Жемчужные ищут исключительно любви людей, — заметил Илья.
— Однако Земин был соединен навечно с рысью-славом, — сказал хранитель.
— Но почему вы скрываете, что реликвия происходит от касты Жемчужных? — уточнила Ксения.
Хранитель глянул на нее немного смущенно.
— Мы никому не скажем, — пообещал Илья.
— По легенде, братья-славы убили Земина, — тихо ответил Венцеслав. — И мы предпочитаем забыть об этом. Все же они защищали сестру. И предание было записано в несколько искаженном виде. То, что Всемил был Жемчужным по имени Земин, знают лишь хранители. Мы передаем эту информацию устно из поколения в поколение. И вина за его смерть давит только на нас. Теперь вы понимаете, что мы сделаем все, чтобы помочь, — добавил он, — ведь Лия из рода Жемчужных.
— И у меня есть ее слеза, — сообщил Илья и вынул бусину из кармашка рюкзака.
Она засияла на его раскрытой ладони, выбросив ровный серебристый свет во все стороны.
Венцеслав поклонился ей.
— У тебя бесценное сокровище! — восторженно произнес хранитель. — Думаю, ребят можно попросить вернуться. Пусть и они полюбуются.
Когда славы и Тин вошли в столовую, то замерли у порога, глядя на сияющую бусину в ладони Ильи.
— Перед вами настоящая слеза Жемчужной, — торжественно представил Венцеслав.
Они поклонились и уселись за стол.
— Она прекрасна и совершенна! — восхищенно заметила Велеслава.
— Средоточие чистой любви, — добавил Тин и обнял жену за плечи.
— Настоящее сокровище! — сказала Лиля и прижалась плечом к Владу.
— Я знаю, — ответил Илья. — Хенг отдал бы все, чтобы заполучить ее. Такая же точно слеза вернула мне жизнь.
— Как это было? — с интересом спросил Влад.
Илья подробно рассказал, как отправился спасать любимую на остров Хенга.
— Но моя кровь очистилась, я моментально лишился сверхспособностей и оказался у вас, не долетев до нужного места, — пояснил он и поцеловал бусину.
Она ответила выбросом розоватого сияния.
— Главный вопрос, как нам попасть в Китай, — добавила Ксения.
— Тин уже не раз возил на себе Лилю, — сказал Влад. — Он развивает сумасшедшую скорость, когда обращается в лиса. А я мог бы перевезти Ксению на своей спине.
— Не вариант! — хмуро заметил Венцеслав. — Высадите вы их на границе с Китаем или даже, нарушая наши договоренности с другими оборотническими кланами, поскачете дальше по чужой территории, и что потом? До Ляньдао тысячи километров.
— Проще самолетом отправить из Благовещенска, — сказала Лиля.
— Не проще, — ответил Илья. — Виза, билеты, и все такое. С оформлением замучаемся. К тому же я по всем документам сейчас нахожусь на территории Китая.
Он посмотрел на сияющую жемчужину и нежно коснулся ее губами.
— Вывод напрашивается сам собой, — задумчиво проговорила Ксения, глядя на парня, — проглотить ее и снова обрести сверхспособности.
— Нет! — хором воскликнули все присутствующие.
— Давайте отправимся в хранилище, — после краткого раздумья предложил Венцеслав. — Хотя гостям нашей деревни запрещено входить туда, но тут исключительный случай.
Илья охотно встал и потянул за руку Ксению. Хранитель смотрел на нее странно, и девушка замешкалась.
— Вампирам нельзя в хранилище, — заметил Влад.
— Подождет снаружи, — сказал Венцеслав.
Они вышли из дома.
Илья огляделся. Деревня выглядела обычной: ухоженные деревянные дома с аккуратными, заполненными цветами палисадниками, лавочки возле калиток, песчаная улица и даже курицы, роющиеся возле низких, скорее декоративных заборчиков. Но нигде не было видно ни одной собаки. За домами поблескивало большое озеро.
— Удачи! — сказали Влад и Лиля. — Мы вам больше не нужны. И если еще будете в наших краях, милости просим в гости! А уж если Илья привезет Жемчужную, мы окажем королевский прием.
— Учту, — ответил парень. — И вам всего хорошего. Приятно было познакомиться!
Влад обнял Лилю за плечи, и пара медленно пошла по улице, удаляясь от них.
Венцеслав повел гостей к озеру, он свернул влево по берегу, и скоро они оказались в тайге.
— Идти довольно далеко, — сказал он. — Поэтому Велеслава отвезет Илью, а Тин — Ксению.
— В смысле? — удивился парень.
— В прямом! — рассмеялся хранитель и моментально превратился в крупную сильную рысь.
Ксения попятилась, но зверь уже мчался сквозь тайгу. Тин крутнулся на месте и обратился в рыжую огромную лисицу. Она подползла к девушке на животе, умильно глядя раскосыми желтыми глазами. Ксения легла на спину лисицы и вцепилась в холку. Тин вскочил и побежал вслед за хранителем.
— Это даже прикольно, — ободряюще сказала Велеслава, глядя на Илью. — Тебе понравится.
Ее белокожее лицо начало меняться, рыжеватые волоски поползли по вискам, щекам, нос принял звериную форму, глаза обвели черные линии, тело вытянулось. И вот перед парнем роскошная молодая рысь. Он сел на нее. И они помчались вслед за остальными.
Хранилище находилось на противоположной от деревни стороне озера. Рысь высадила Илью возле скромной на вид деревянной пирамиды. Он соскочил со зверя. Но рысь не стала принимать облик девушки, она пристально глянула в глаза парню и ушла в тайгу. Ксения сидела на скамейке возле пирамиды, хранителя нигде видно не было.
— А где Тин? — спросил Илья, подходя к ней.
— В лес ускакал, — ответила она. — А вообще от всего этого можно сойти с ума!
— Привыкнешь. Я тоже поначалу иногда думал, что мне самое место в психушке и все это глюки. Но потом как-то втянулся.
— Илья, сюда! — услышали они и повернули головы.
Венцеслав махал им рукой из проема в пирамиде. Парень быстро двинулся к нему. Ксения осталась стоять на месте.
— Зайди! — пригласил хранитель и ее.
Она забралась внутрь вслед за Ильей. Но это оказалось просто пустое помещение с земляным полом, засыпанным соломой. Посередине был люк.
— Вампирам, пусть и энергетическим, вход запрещен, — сказал Венцеслав. — Так что жди нас здесь. Только никуда не уходи. Я понятия не имею, что сделает Багровая Жемчужина.
И он открыл люк и начал спускаться. Илья достал слезу Лии и бросил рюкзак на пол. И последовал за хранителем.
Он оказался в обычном на вид помещении. На стенах горели светильники и стояли лавки.
— За мной! — бросил хранитель и двинулся к дальней от лестницы стене.
Там оказалась массивная дверь. Он открыл ее и пропустил парня внутрь. Большую квадратную комнату наполнял приятный розоватый свет. Посередине находился постамент из какого-то полупрозрачного камня, похожего на розовый кварц. На нем лежала искусно выточенная из этого же минерала лапа. Именно на ней покоилась Багровая Жемчужина. Как только Илья вошел в дверь, она начала менять цвет. И ярко засияла изнутри насыщенным малиновым свечением. Венцеслав улыбнулся и заметил, что Жемчужина рада видеть гостя и приветствует таким изменением цвета. Илья поздоровался с ней и даже слегка наклонил голову. И реликвия ответила выбросом алого пучка света.
— Она общается с тобой, — тихо пояснил хранитель, — а значит, готова помочь. Она открыта для тебя.
Илья приблизился и протянул на ладони серебристую бусину. Ясный ровный свет полился из нее и смешался с алыми лучами реликвии. Парень аккуратно опустил слезу Лии на лапу. Она будто прижалась к Багровой Жемчужине. Огромный веер серебристо-розовых лучей появился над ними, и в нем как на экране возникло лицо Лии. Венцеслав низко поклонился и благоговейно прошептал:
— Приветствую тебя, о дитя Тары!
— Здравствуй, хранитель, — ответила она.
— Лия, солнышко мое, — нервно заговорил Илья, не дав Венцеславу больше слова сказать, — я уже потерял сверхспособности и застрял здесь, в племени славов. Но у меня есть еще одна твоя слезинка… Что я говорю? Ты же сейчас через нее со мной связалась! Может, мне проглотить ее?
— Энергия нашего рода в каждой жемчужине, — сказала Лия. — Реликвия славов уникальна, в ней заключена любовь погибших Жемчужного и рыси. Они умерли, но их чувство живет вечно. Я попрошу Багровую соединить наши энергии и дать тебе еще немного силы. Возьми бусины в ладони.
Илья вытянул руки вперед. Венцеслав осторожно снял с каменной лапы реликвию и положил ее на правую ладонь парня. А в левую опустил серебряную жемчужину. Из них полился свет, Багровая выпустила луч красного цвета, слеза Лии — белого. Они согнулись в дугу и соединились над головой Ильи. И потекли вокруг его тела, сливаясь в серебристо-алый ореол. Он начал обволакивать парня, как кокон. Илья ощутил жар, разливающийся по всему телу. Затем оно стало легким, почти невесомым. Кокон превратился в розовый лотос с сомкнутыми лепестками. Парень остался внутри цветка и оказался в объятиях Лии.
— Люблю, — шепнула она в его раскрытые губы.
— Люблю, — повторил он, целуя девушку.
Но его губы коснулись лишь воздуха. Лепестки в этот момент распахнулись, Илья замер, впитывая сияющий свет, льющийся на него откуда-то сверху. И вот лотос исчез, а парень мягко опустился на пол хранилища.
Венцеслав стоял в углу, низко склонившись.
— Кажется, все, — сказал Илья. — Я получил мощный заряд.
Он поднял футболку, серебряная татуировка ярко сияла на его груди.
Из файла Ильи:
«Предания славов.
Легенда о Багровой Жемчужине
Есть у людей-рысей одна реликвия. Она священна и хранится у главы клана, передаваясь от сына к сыну. Это Багровая Жемчужина. Те, кому посчастливилось увидеть ее, рассказывают, что это очень крупная ровная круглая бусина, похожая своей перламутровой поверхностью на жемчуг. Но цвет ее необычен. Жемчужина — угольно-черная, с легкими серебристыми отливами. И однако ее называют багровой. И вот почему.
Как гласит легенда, во времена князя Изяслава его потомство было очень могущественным. Многочисленные сыновья все как один славились умом, красотой, силой, ловкостью, звериным чутьем и бесстрашием. И вот наконец родилась у него и дочка. Назвали ее Арысь, в честь сказочной рыси, преданной любящей матери Арысь-поле. Арыська, так ее все звали, росла на удивление нежной и доброй. Она напоминала не дикого гордого зверя, а пушистого милого котенка. Всем старалась помочь, всех утешала и озаряла своей прекрасной улыбкой. Но по природе она была рысью, как и все дети Изяслава. И в положенное время обращалась в зверя и уходила в лес. И конечно, каждое полнолуние она вместе с братьями резвилась в тайге. Но сама никогда не нападала на дичь, а ела лишь то, что добывали на охоте ее братья.
Когда Арыське исполнилось шестнадцать, встретила она юношу, такого же, как она, тихого, доброго и нежного. Он был ее ровесником, жил в соседнем селении в нескольких километрах от города князя Изяслава. Звали его Всемил. Он зарабатывал на жизнь всевозможными поделками: плел лапти, корзины, туески, вытачивал дудочки, делал из глины свистульки и продавал все это на базаре на городской площади. Арыська как-то в ясный майский день прогуливалась там. Она остановилась возле разложенных на траве цветастых шалей. И тут услышала мелодичный пересвист. Оглянувшись, увидела ребятишек, которые играли со свистульками. Возле них стоял продавец — пригожий кудрявый светловолосый парень. Арыська подошла ближе. Парень ясно ей улыбнулся и предложил расписную глиняную свистульку в виде птички. Она купила. Так они и познакомились и сразу полюбили друг друга. Но Арыська была дочерью князя, к тому же оборотнем, а Всемил — сиротой, которого усыновила бедная вдова. Но это не помешало им встречаться. Свидания проходили вечерами. Арыська прибегала за городские ворота, Всемил уже ждал ее. Они шли обнявшись, в луга, на опушку леса, сидели на поваленных бревнах, любовались туманными майскими закатами.
Но не нравились двум младшим братьям, Темнославу и Ведославу, эти свидания. Они считали, что Всемил не ровня их сестре. Все знали в городе князя, что правят у них люди-рыси, но никто на это внимания не обращал. Князья сами по себе, а простой люд — сам по себе. Издревле так было заведено. К тому же соблюдался негласный закон — молчать об этом и пришлым людям не рассказывать. Всемил, конечно, слышал о рысях-оборотнях, но никогда не верил в это. Он жил в своем мире, старался делать добро, общался чаще всего с ребятишками. Но раз он любил Арыську, то поневоле пришлось ему столкнуться и с ее миром. Она мечтала, что выйдет за него замуж, что построят они хорошую избу, что уйдет она из княжеского терема к мужу и заживут они счастливо.
Арыська, как и ее братья, не могла одолеть свою звериную сущность и каждое полнолуние убегала в лес в виде рыси. Но она сразу предупредила об этом Всемила. Однако он упорно не хотел верить в то, что его любимая — оборотень. Такой уж у него был характер. Ему лучше было жить в детских сказках. Тогда она, отчаявшись доказать ему, решила встретиться с ним в ближайшее полнолуние. Арыська думала, что, увидев, как она обратится в зверя, Всемил наконец поймет, кто его любимая. Она хотела, чтобы он женился на ней с открытыми глазами. Или, если не сможет смириться, оставил бы ее навсегда. Она пришла к Темнославу и Ведославу, которые были ей ближе всего по возрасту и с которыми она особенно нежно дружила, и попросила их о помощи. А им только этого и надо было. Давно они уже задумали разлучить влюбленных. Арыська попросила их спрятаться за изгородью и посмотреть, что будет происходить. Она боялась, что Всемил, несмотря на свою большую любовь к ней, увидев ее в образе рыси, испугается и, не дай бог, попытается выстрелить в нее из лука. Она, конечно, не верила в такой исход, так как знала его мягкий характер. Но все-таки решила, что так будет лучше. Только она очень просила братьев, даже если любимый решит выстрелить в рысь, не трогать его, а лишь крепко напугать. Они пообещали.
Наступило полнолуние. Начало темнеть, Арыська поспешила на свидание. Она очень торопилась, ведь знала, что, как только луна полностью выйдет из-за леса, начнется превращение. Братья следовали за ней, держась на расстоянии. Но они уже договорились, что бы ни случилось, убить Всемила, а Арыське сказать, что таким образом они защитили ее от неминуемой смерти. Влюбленные встретились на опушке леса. Арыська дрожала от страха, но Всемил был спокоен и сказал ей, что полюбит ее и в виде зверя, если она действительно превратится в рысь. Как только лунный диск вышел из-за горизонта, Арыська затряслась и тихо зарычала. Всемил отошел от нее на пару шагов, но глаз не опустил. Она уже покрылась шерстью, ее прекрасное лицо превратилось в мордочку молодой красивой рыси, на заострившихся ушах выросли черные кисточки. Рысь подпрыгнула и зарычала. Но Всемил сказал: “Как ты прекрасна! Все равно я вижу мою милую Арыську! И люблю тебя по-прежнему!”
Тут выскочили братья. Они тоже начали превращаться, поэтому спешили. Темнослав, у которого ноги уже превратились в задние лапы, а руки пока оставались человеческими, нанес удар ножом, но рысь бросилась ему под ноги. Он упал. Нож лишь разрезал Всемилу плечо. Тогда ударил Ведослав, но в свалке попал по сестре. Он рассек ей горло, хлынула кровь. Она упала и превратилась в Арыську. А братья уже стали рысями и убежали в тайгу. Девушка лежала на земле, кровь хлестала из ее горла. Обезумевший Всемил пытался как-то помочь любимой, но она была уже в агонии из-за смертельной потери крови. Тогда он в отчаянии разрезал себе вену и начал вливать свежую кровь в рану на ее горле. Но это не помогло. Хуже того, Всемил сам потерял столько крови, что впал в беспамятство. Его голова опустилась на грудь любимой. И скоро их души, ставшие равными, отлетели в мир иной. Их тела ушли под землю, а на месте их гибели выросли не обычные желтые, а белые купавки, укрыв окровавленную землю своими цветами.
На рассвете братья вновь приняли человеческий облик и вернулись на место трагедии. Они увидели полянку, покрытую цветами. Как только они приблизились, из одной купавки выкатилась последняя капля крови и превратилась в багровую жемчужину. Братья взяли ее и с удивлением начали разглядывать. И вдруг купавка стала покачиваться и говорить голосом сестры: “Жестоко вы поступили со мной, братья! Но я прощаю вас, верю, что вы заботились о моем счастье. Когда мы с любимым умирали, то наша кровь смешалась. Часть ее ушла в землю, а часть соединилась. И получилась магическая жемчужина. Она останется от меня на вечную память всему роду, как о любящей Арыське. И она может являть чудеса, лечить неизлечимое, творить кровь в обескровленных. Завещаю хранить этот могущественный талисман и использовать его для процветания рода”.
Голос затих. Упали братья на колени и низко поклонились земле, покрытой белыми купавками.
И хранится с тех пор в племени славов Багровая Жемчужина и оберегает весь род рысей».
Бусина тринадцатая
Окутанная нежной грустью
Иван Бунин
- Мил мне жемчуг нежный на груди твоей!
- Сладко упиваясь юной красотою,
- В светлом божьем мире я брожу мечтою, —
- В небе, в блеске солнца, в тишине морей…
Илья выдохнул и открыл глаза. Он увидел номер отеля. Ксения прильнула к нему, зажмурившись. Он чуть тряхнул девушку, она вздрогнула и отстранилась.
— Получилось! — радостно сообщил он. — Мы на Ляньдао.
Ксения начала улыбаться. Илья встал и открыл балкон. Шум сильного ливня окончательно привел его в чувство.
— Погода тут не фонтан, — заявил он. — Сезон дождей.
— Слышу, — ответила девушка.
С балкона стрелой влетел в комнату мокрый зверек. Он встряхнулся, вытянулся и превратился в юношу. Ксения вскочила.
— Не узнала? — со смехом спросил Илья. — Это же Ксиаоли, только в другом обличье.
— Вей, — представился солонгой и склонил голову.
— Вот это да! — начиная успокаиваться, ответила Ксения. — А ты симпатичный!
— А то! — горделиво произнес оборотень. — Девчонки влюбляются моментально. Смотри, и тебя постигнет эта же участь.
— Ты не в моем вкусе, — весело произнесла Ксения.
— И где вы таскались все это время? — не ответив на ее замечание, сурово спросил Вей. — Я замаялся сидеть на балконе в такой сырости.
— Не поверишь, но мы попали к людям-рысям! — сообщил Илья.
— К кому? — раздался голос, и вместе со звуком из воздуха возникла Мара.
Илья подробно рассказал о последних событиях.
— И что ты за лиу? — возмутилась Мара, глядя на притихшую Ксению. — Неужели не смогла телепортироваться?
— Не получилось, — ответила та. — К тому же все так быстро закрутилось, завертелось. А когда Илюша выбрался из хранилища, он моментально подхватил меня, и вот мы уже здесь. Я даже с Венцеславом попрощаться не успела.
— Некогда было раздумывать, — ответил парень. — Мне дали энергию, но разве я знаю, насколько ее хватит? Вот и метнулся сюда. А вы тут чем занимались?
— Вей таскал меня по острову, — сообщила Мара, — типа, показывал достопримечательности, экскурсовод доморощенный. Но в племя так и не привел.
— А зачем? — пожал он плечами. — Вампиров у нас не очень-то жалуют. К тому же ждут Илью, а не лиу, — попробовал он скаламбурить и засмеялся.
— И каков план? — спросила Ксения.
— Отправляемся к старейшинам, — ответил Вей.
— Мне бы хотелось немедленно телепортироваться на остров Хенга, — резко проговорила Ксения и раздула ноздри. — Думаю, сейчас у меня получится на раз! Я будто ощущаю притяжение сильнейшего магнита и без ваших указаний знаю, где моя цель.
— Не так быстро, — ответила Мара. — Тебе нужно овладеть умениями лиу. Одно из главных — становиться невидимой для окружающих, и в том числе для демонов. И вообще ты как, еще не проголодалась?
— Есть ноющее чувство, — призналась Ксения.
— Ну, пищи для вас тут предостаточно, — с улыбкой заявил Вей. — Можно прогуляться на набережную Ляньюньган, там полно баров и казино. И люди тусуются в них, одержимые самыми разными демонами.
Он выглянул в окно и пробормотал, что дождь утихает.
— Сейчас пять вечера, — сказал Илья.
— И что решим? — спросил Вей. — Старейшины предупреждены и ждут нас.
Парень сел на кровать и вынул жемчужину. Она сияла ровным серебристым светом.
— Жаль отдавать такое сокровище за тайну смерти Хенга, — заметила Мара. — Когда его погибель — вот она!
И лиу указала на Ксению.
— Вот и я о том! — пробормотал Илья, поцеловал бусину и спрятал ее в кармашек джинсов.
— Значит, так, — начала Мара, — я должна обучить Ксению, это не займет много времени. Потом мы попробуем выяснить о защите демона от лиу. Я не сомневаюсь, что она у него имеется. Но нужно понять, какова ее природа и мощь. Если она окажется непробиваемой, то у нас два пути. Первый — узнать у старейшин тайну, второй — дождаться новолуния и договориться с правителем Йен-ло-Вангом. Лунная тень скует Хенга, и справиться с ним будет проще.
— Согласен, — сказал Илья.
Читать бесплатно другие книги:
