Книга, Карл! Гавриленко Василий
– Так походи, поищи в округе деревце какое-нибудь! Может, с помощью него удастся выбраться из ямы.
– Хорошо, – ответил Алекса, а буквально через мгновение до Василия долетел знакомый всплеск. Алекса попал в точно такую же ловушку, как и он.
Только часа через два из ям-ловушек их вытащили хозяева острова – ламуры. Если Василий примерно представлял внешность местных аборигенов, то Алекса испытал шок, когда на краю его ямы показалась сначала одна, а затем еще две страшных морды. Да, приятными ламуров вряд ли кто назвал бы: низкий лоб, длинные остроконечные уши, нос, более похожий на пятак свиньи, хитрая ухмылка, открывающая желтые острые зубы и рога на голове. Правда, как потом парень узнал, рога были украшением шлемов на головах ламуров. Не успел Алекса толком разглядеть незнакомцев, как в воздухе раздался свист, и его туловище плотно обвила веревка. Затем раздался еще свист, и та же операция была проделана еще с одной веревкой. Четверо ламуров за концы веревок потянули парня вверх. Вытянув Алексу из ямы, они тут же его связали и, поставив на ноги, погнали, покалывая остроконечными копьями вглубь острова, осторожно огибая ямы, которых здесь была пропасть. Сквозь туман проглядывало тусклое солнышко. «Где же дядя Вася? Как он там?» – думал Алекса, искоса посматривая на пленивших его существ. А те, молча подгоняя пленника, бежали трусцой вперед. Неожиданно за кустами открылась грязная, истоптанная тысячами ног поляна. Именно здесь располагалось главное селение ламуров. Конечно, сразу было трудно определить, что здесь кто-нибудь живет – ни зданий, ни каких-нибудь других построек, ни живых существ. Только вытоптанное пустое пространство. И вдруг в какой-то миг все изменилось. Полигон огласили крики, визг, металлические удары копий о щиты. Это из своих подземных жилищ повыскакивали такие же существа, какие гнали сюда Алексу. Они тыкали его своими когтистыми пальцами и выкрикивали:
– Сридрик! Сридрик! Сридрик!
«Сридрик?! Где-то я уже слышал это имя. Кажется, дядя Вася говорил, что так зовут короля ламуров, – вспоминал Алекса. – Но какие же они все противные, гадкие. Интересно, как тогда выглядит их король?!»
На удивление Алексы, король был больше похож на человека. Но при более детальном рассмотрении оказалось, что это одежда скрашивала неприглядную внешность короля. На нем были черные кожаные штаны, такие же черные сапоги, красная блестящая рубаха… Безобразную голову украшала корона из черепов каких-то не известных Алексе мелких зверушек.
Сридрик остановился напротив Алексы, внимательно посмотрел на него своими зелеными, глубоко посаженными глазами.
– Ты кто?
Алекса растерянно пожал плечами:
– Человек.
– Человек?! Ха-ха-ха-ха! – развеселил короля ламуров ответ парня. – И как же ты к нам на остров попал без спросу, без приглашения? – повернувшись к своим подданным, добавил. – Как я разумно поступил, отдав приказ защищать наше спокойствие от происков разных проходимцев. И как видите, ямы, и наш союзник – туман – делают свое дело. На этот раз к нам попался человечишко. Ха-ха-ха!..
Из-за хохота короля Сридрика и подобострастного хихиканья его окружения на поляне не сразу услышали и увидели приход новых действующих лиц. Это были десять ламуров-стражников и злой, как черт, Василий. Но, в отличие от Алексы, которого воины гнали как заклятого врага, Василий сам командовал и подгонял охрану.
Сридрик скорее почувствовал, чем увидел на сцене новых героев. Он резко повернул голову и буквально зарычал:
– Кто это?
Один из воинов, сорвавшись, подбежал к своему повелителю и что-то прошептал на ухо. Брови Сридрика взлетели. На лице поочередно сменяли друг друга надменность, разочарование, испуг…
– Я уже давно жду вас, – король совладал со своими эмоциями. – Давайте пройдем в мой дворец. Там и поговорим, – Сридрик указал на вход в одну из пещер. Она почти ничем не отличалась от остальных. Может, только вход в нее был чуть шире.
– Да нет уж, – прервал его Василий, – я не собираюсь вновь сидеть в яме. Будем говорить здесь, – владелец Книги огляделся. – Я надеюсь, среди ваших людей нет шпионов. И еще… – тут Василий остановил свой взгляд на связанном Алексе. – Отпустите моего слугу.
Сридрик махнул головой, и сразу же охрана развязала Алексу. Он хотел было подойти к Василию, но тот взмахом руки остановил его:
– Подожди, нам надо поговорить с королем.
Отойдя в сторону, Василий и Сридрик долго говорили друг с другом. Воины и Алекса видели, что король в чем-то убеждает Василия, а тот не соглашается с его доводами. Но Алексу сейчас это мало интересовало. Его буквально пригвоздили слова Василия: «Отпустите моего слугу». «Значит, я стал его слугой?! Ну, что же, я заслужил это. И что-то изменить сейчас поздно», – с горечью думал Алекса.
Разошлись, недовольные друг другом, Сридрик и Василий. Последний, нахмурив брови, подошел к своему молодому спутнику и сказал:
– Король дает нам судно, гребцов и охрану. Мы поплывем строго на Север. Дорога наша займет дней пятнадцать. При попутном, конечно, ветре. Но король убежден – ветры должны нам благоволить.
– Когда плывем? – равнодушно спросил Алекса.
– Сейчас же. На сборы – полчаса. Всем необходимым для дороги нас снабдит Сридрик.
По черному болоту
И вправду, минут через сорок, большое, но как потом выяснилось, очень маневренное судно, отчалило от деревянной пристани на другом конце острова. Рабы-гребцы, сидящие у бортов, под плетью надсмотрщика налегли на весла. По команде здоровенного ламура они дружно поднимали и опускали их в воду. В середине лодки уселось около сотни воинов во главе с воеводой Серком. Все они были хорошо вооружены: небольшие копья, мечи, щиты, луки. Было видно, что ламуры превосходные воины, для которых война даже не ремесло, а смысл жизни. Алекса смотрел на них с неприязнью. Василий же просто не обращал внимания. Да он вообще во время путешествия по Черному болоту обращался только к своему попутчику или Серку. Воевода был немногословен, сдержан и мог бы вызвать уважение, но Алекса чувствовал исходящую от него враждебность. «Волк, он и в Африке волк. И нечего ждать хорошего от ламура», – думал Алекса. И, по большому счету, был прав.
Первые два дня плавания навеяли на чужеземцев тоску. Ламуры же привыкли к такой жизни – они играли в кости, веселились, чего нельзя было сказать о гребцах. Они истекали потом, несмотря на довольно прохладную погоду, и на их лицах читалась смертельная усталость. Болото волновалось, но волны бежали попутно движению лодки. Маслянистая на вид вода скрывала в своей темноте неизведанные тайны и лишь изредка приоткрывала завесу таинственности. Неожиданно какое-то существо совсем рядом подымало громадную волну или чуть дальше из воды показывалась чья-то огромная мохнатая голова и долгим тяжелым взглядом провожала путешественников. Все это не вселяло оптимизма в сердце Алексы. Да и Василий, кажется, только храбрился. Ламуры же почти не обращали на все это внимания. Для них это было, как для нас игра мальков или, в крайнем случае, удар хвоста щуки.
С приходом ночи движение ладьи по Черному болоту прекращалось. Гребцам разрешалось отдохнуть. Перекусив, они тут же засыпали, положив головы на весла. Воины также укладывались спать на дно лодки, уступив лучшие места своему воеводе и гостям. Присматривать за рабами и охранять покой остальных оставалось несколько часовых. Они в любой момент могли дать сигнал тревоги – у каждого в зубах торчал свисток. Стоило только дунуть в него, как раздавался противный, резкий звук, от которого хотелось скрипеть зубами. Но для ламуров он был привычен, слаще, как говорится, меда. Впрочем, мед эти существа не употребляли, питались только рыбой и другими существами, живущими в воде. Во время голода они могли напасть и на человека… Подходящими для них объектами для нападения служили морвы, а также другие племена, живущие около Черного болота. Особым деликатесом считалось сердце убитого врага. Надо заметить, что другие народы не разделяли гастрономических вкусов ламуров и, мягко говоря, осуждали их поведение.
Земляк
Проплыв два дня, в ночь перед третьим Алекса улегся спать, как и в предыдущий раз, рядом с Василием. Перед тем, как лечь, он посмотрел на одного из рабов, страшно усталого от непосильной работы. Он явно был новичком и не мог свыкнуться с каторгой на корабле. Еще днем он получил больше всех плетей от надсмотрщика Урема. Тому не нравилось, как раб выполнял свою работу. О том, что этот парень – новичок, говорила и щетина на его лице. У всех остальных на лицах были бороды: черные, русые, рыжие, белые… У этого же человека борода еще не успела отрасти.
Раб почувствовал на себе взгляд Алексы и посмотрел на него. В его глазах Алекса рассмотрел что-то, заставившее его не спать в эту ночь. Парень решил дождаться, когда все уснут, пробраться поближе к этому человеку и поговорить с ним.
Когда на лодке все утихло, и сон воцарился над водной гладью, Алекса осторожно, замирая и прислушиваясь к движениям часовых, приблизился к гребцу. В темноте трудно было что-то разглядеть, но, кажется, тот, как и все остальные, сморенные каторжным трудом, спал. Парень тихонько окликнул его. Но ответом ему была тишина. Алекса разочаровано повернулся, чтобы ползти назад, но замер – где-то вполголоса говорили между собой часовые. Алекса успокоился и двинулся дальше. Но тут кто-то схватил его за ногу. Парень от неожиданности едва не вскрикнул, но услышал заговорщицкое: «Т-с-с».
Алекса снова повернулся к незнакомцу.
– Я вижу, мы земляки?! – прошептал тот парню, конечно же, образно. В темноте он видеть ничего не мог.
– Земляки?! – удивился Алекса. – Мы с дядей Василием не из этих мест.
– Вот я об этом и говорю, – продолжил свою речь незнакомец. – Я тоже не из этих мест. Ты, как я понимаю, внук бабки Ульяны?
– Да, но откуда вы об этом знаете?
– Я многое знаю. Так вот, значит, как я с вами встретился…
– Кто вы такой? И зачем вы хотели со мной встретиться?
– Об этом позже. Книга у кого?
– Какая книга? А… – понял, о чем речь, Алекса, – у Василия… Но кто вы?
– Нам нужна эта Книга, – проигнорировал вопросы парня незнакомец.
– Кому это, вам? Ведь это Книга моей бабушки. Вернее, была, пока Василий ее не украл.
– Василий, говоришь? – напирал незнакомец. – А сам что же? Ведь вместе с ним наутек бросился.
– Да я и сам не знаю, как это получилось.
– Не знаешь? В твоем возрасте уже пора знать.
– Я это понимаю…
– Книгу нужно вернуть бабке.
– Но как? – чуть было не воскликнул Алекса.
– Не знаю. Нужно подумать… Эх, жалко, что я прикован. Хотя здесь, на болоте, это особой роли не играет. Не убежишь. Вокруг вода, – пленник задумался. – Ладно, – наконец, произнес он, – ко мне не подходи. Будем смотреть по обстановке. А сейчас возвращайся на свое место. И о нашем разговоре никому ни слова.
Алекса, соблюдая все правила предосторожности, возвратился на свое место. И в темноте случайно наткнулся на Василия.
– Что такое? – дернулся тот, словно и не спал.
– Да что-то не спится…
– Не спится? – недоверчиво проворчал Василий. – Ну-ну, смотри мне, – и, повернувшись на другой бок, захрапел. Через некоторое время, несмотря на пережитые волнения, заснул и Алекса.
Новый день не отличался от предыдущих: снова темное, нависшее над головой, небо, вязкий туман, рассеивающийся только к обеду, да бурун на черной воде впереди, поднимаемый носом ладьи. Но размеренная жизнь на судне ближе к обеду была прервана.
– Смотрите! – закричал один из гребцов.
Все повернули головы на этот крик. Урен, не поняв, в чем дело, выругался непереводимым изречением, поднял с лавки свое громадное тело и замахнулся на нарушителя тишины. Но наказать того надсмотрщику не удалось. Мимолетно взглянув в ту сторону, куда указывал раб, он запищал бабьим голосом:
– Сироны!
Алекса, как и все, смотрел на запад. С той стороны на них неслось, издавая необычный шум огромное бело-сизое облако. Этот шум больше походил на свист крыльев.
– Сироны! – на этот раз прокричал Серк. – Готовься к бою!
И ламуры тут же исполнили его приказание, сняв луки с плеч. А затем каждый из воинов натянул тетиву, целясь в приближающихся врагов.
Алекса, Василий, кое-кто из рабов с недоумением смотрели на их действия: «Чудаки! Драться с облаком!» Но через несколько мгновений и им стала понятна тревога ламуров. На судно летели, явно с целью нападения, неизвестные существа, очень похожие на людей, одетые в белые одежды и с сизыми крыльями за спиной. Их было много. Очень много. В руках они держали луки.
– Ложись! – на этот раз Серк приказал, махнув рукой пассажирам и гребцам. А затем скомандовал своим людям: – Стреляй!
И те выстрелили. Сизые крылья некоторых из существ, которых ламуры называли сиронами (в переводе с ламурского это означало, «которые сверху») окрасились в красный цвет. Но и они не остались в долгу. После их выстрела застонали многие ламуры и некоторые из гребцов. Еще выстрел ламуров и ответный – сиронов. И снова стоны на судне, а некоторые из сизокрылых упали кто в воду, а кто и на корабль. На третий выстрел ламуров не хватило. Они все были либо тяжело ранены, как, например, Серк, либо убиты, как Урен. О его смерти на корабле никто не грустил, даже наоборот, гребцы были очень рады этому событию. Они ненавидели его за злобу и жестокость.
С десяток раненых сиронов барахтались в воде. Но к ним на помощь тут же пришли товарищи, подхватив их на опоясывающие тело ремни. С дюжину сиронов во главе со своим вождем (его можно было распознать по золотому шлему) опустились на корабль.
– Меня зовут Лоном, – сказал он гребцам. – Я – капитан его величества Еснока. С этого момента вы свободны. А вам, – на этот раз он говорил Василию и Алексе, – придется последовать за нами!
– Как? – не удержался, взбешенный этим неожиданным происшествием, Василий. – И что вам от нас нужно?
– Как вы будете следовать за нами – это не ваши проблемы. А ответ на вопрос, что нам нужно от вас, вы узнаете на месте. Возьмите их, мы улетаем! – Лон явно не собирался дискутировать с чужеземцами.
Его люди тут же опоясали ремнями Василия и Алексу, захватили спрятанную в мешке Книгу и уже собирались взлетать.
– Ребята? А как же я? Не бросайте меня здесь! – крикнул гребец, знакомый Алексы.
– Кто это? – спросил Лон.
– Поверьте, я вам еще пригожусь! – кричал раб.
Сироны были озадачены упорством этого раба и в нерешительности смотрели на своего командира.
И тут просьбу раба поддержал Алекса:
– Возьмите его с собой. Он такой же, как и мы.
В этой недоговоренности было что-то такое, к чему Лон прислушался:
– Он также полетит с нами, – приказал он своим людям.
Вскоре сироны и трое чужеземцев исчезли за горизонтом.
Узник дома Лиса
Первые несколько дней Стас и Ольга наслаждались обществом друг друга. Огромный дом. Молчаливая прислуга. Ненавязчивая, незаметная охрана. Все это располагало к романтическому настроению. За время путешествия чувства Стаса и Ольги окрепли – ведь ничто так не объединяет, как полная трудностей дорога. И теперь в этом чудном доме, просыпаясь по утрам, они долго нежились в постели в своей большой розовой комнате, где все было одного цвета. Правда, с некоторыми оттенками. Например, стены были светло-розовыми. Шторы чуть темней. Ковер под ногами – еще темнее. Стены же были украшены чудесными пейзажами и натюрмортами. Стол украшал горшочек с розой. Розовой розой.
Обычно завтракали влюбленные ближе к обеду. Затем гуляли по березовой роще. Здесь обычно они встречались с русалками. Те были всегда веселы: смеялись, качались на качелях, плели венки из разных цветов. Русалки с интересом расспрашивали парня и девушку о жизни в не известном для них мире. Пробовали они кокетничать со Стасом, но для него во всем мире существовала лишь одна девушка – Ольга. На других он просто не обращал внимания.
Вечером парочка влюбленных ужинала при свечах на летней веранде, а затем, держась за руки, долго смотрела на звездное небо.
А в роще в это время горели костры, русалки с парнями из их племени, воины Лиса пели песни, водили хороводы. Они приглашали принять участие в гуляньях Стаса и Ольгу, но они отказывались. Им было хорошо вдвоем.
А потом наступил день Большого праздника, его праздновали почти все жители этого мира, и они не смогли отказаться от приглашения. Приглашение им принесла Ната, дочь короля подводного мира. Она была мила и настойчива в своем предложении…
Вечером, в день праздника, в березовой роще по кругу разожгли двенадцать костров. А посередине был установлен шар из драгоценных камней – в свете огня он блестел и искрился. По верованиям Яксклиза (оказывается, так назывался этот мир), шар в центре символизировал солнце, а двенадцать костров вокруг – месяцы года.
Пока костры горели, вокруг них участники празднества водили хоровод. Затем все усаживались на поляне, уставленной всевозможными яствами и напитками. Стас и Ольга сидели рядом с Натой и ее подружками. Всем было очень весело. Настроение яксклизцев, да и наших земляков, как стрелка в барометре, поднималось все выше и выше. Свое дело делали кружки, наполненные необычайным напитком, который назывался элем, ароматным, сладким и совершенно непохожим на спиртное в нашем понимании. Ната, сидевшая рядом ос Стасом, рассказывала разные увлекательные истории, шутила и была очень мила, в особенности со своим соседом. Еще с момента первой встречи парень понравился русалочке, и сейчас она старалась привлечь внимание Стаса.
Во время застолья к Стасу подсел мужчина, по одежде очень похожий на жителей подводного мира. Судя по его поведению и по разговорам, он переусердствовал с элем, а поэтому был чересчур весел. Его пошатывало, да и говорил он разные глупости. Но одна из его сплетен заинтересовала парня, и пока Ольга о чем-то шепталась с Натой, он услышал от незнакомца нечто.
– Вот ты живешь у Лиса. Некоторые его еще зовут Колдуном, но не в этом дело, – вцепившись в Стасову руку, говорил заплетающимся языком тот. – Ведь ты не знаешь, что это за человек. Не знаешь! – утверждал мужчина и продолжал. – А я знаю! Это страшный человек. Да, да! Не сомневайся, – для пущей убедительности рассказчик усиленно кивал головой, при этом не забывая посмотреть по сторонам, не подслушивает ли кто. – У Колдуна под домом есть подвал. Да не подвал, а целое подземелье. Там в заточении находятся разные люди. Сейчас камеры вроде бы пусты, и только в одной из них сидит под замком воин. Да, да, воин с большой буквы. Когда-то, давным-давно, он только один посмел подняться на борьбу со Свироном. А Колдун (незнакомец упорно называл хозяина дома этим именем) заманил его к себе домой, накормил, напоил и спать уложил в мягкую постель. А проснулся богатырь поутру в подвале, закованный в цепи по рукам и ногам. Вот так-то! А ты говоришь – Колдун!
– Что-то ты братец несешь не то! Иди лучше, проспись. Лис свой человек!
– Свой человек говоришь? А для чего в доме возле лестницы всегда стражник стоит? Об этом ты не думал? А еще можешь проследить – раз в день, вечером, узнику слуги приносят еду.
Стас отмахнулся от пьяного, но все же речи того заронили в голове парня некоторые сомнения. После праздника, уже в своей комнате, он поделился ими с Ольгой. Было это ранним утром.
– Давай поспим, – прошептала усталая девушка. – Обсудим все утром.
Стас с ней согласился.
Проснулся он ближе к обеду. Ольга еще спала. Парень полежал немного в постели, отходя от сна, а затем осторожно, чтобы не разбудить девушку, поднялся с кровати. Набросил на ноги сандалии и открыл двери, которые никогда не скрипели. Спустился по лестнице на первый этаж. Внизу на скамеечке скромно сидел воин. Раньше он его просто не замечал, проходил мимо. А теперь, после рассказа незнакомца, он сделал для себя открытие, и впервые поздоровался. Воин удивленно ответил на приветствие.
Стас вышел из дому и пошел прогуляться в березовую рощу. На поляне было пусто и чисто. От вчерашнего праздника остались только следы от костров. Где-то за деревьями тихо пели русалки.
Стас вернулся в дом. Ольга ждала за столом – увидев его, она улыбнулась. Стас ответил ей улыбкой.
– Что-то случилось? – спросила девушка, заметив задумчивость в глазах любимого.
– Ты знаешь, и вправду, около лестницы стоит охранник.
– Ты это о чем?
– Понимаешь, вчерашние слова незнакомца подтвердились!
– Ну, так что из этого? Может, этот воин охраняет наш покой в доме. Такие же стражники есть и вне дома. Я не понимаю, что ты видишь в этом необычного?! Давай лучше, садись за стол. Я уже успела проголодаться.
Стас прислушался к словам любимой, но при этом в его голове стал созревать план…
Свирон в ярости
Над городом Мертвых собрались тучи. Грохотали раскаты грома, сверкали молнии. Дождь мощным потоком хлынул сверху, заливая пустынные темные улицы. Нигде не было видно и огонька. И только во дворце Свирона, на самой верхотуре горел свет. Несмотря на непогоду, он был виден довольно далеко и напоминал в этот миг маяк на острове среди бушующего океана.
Свирон тоже бушевал. Перед ним, согнув колени, стоял Лярва. Заискивающе посматривая в глаза хозяину, он бил хвостом об пол. Сложив руки на своем огромном студенистом животе, он ждал момента, когда хозяин успокоится, чтобы сказать заранее продуманную речь в свое оправдание.
Вскоре водопад ругательств Свирона иссяк. Он тяжело опустился в свое кресло и снова грозно произнес вопрос:
– Где моя Книга? Как ты смел ее упустить, подлец?
– О, мой господин! – Лярва пополз по полу на коленях к хозяину. – Я все исправлю. Просто непредвиденная ситуация. На корабль, на котором плыл Василий под охраной ламуров, напали сироны. Охрана была перебита полностью. Василия с Книгой, его спутника Алексу и еще одного гребца – раба с корабля сироны унесли с собой.
– Сироны, говоришь? – переспросил Свирон и ударил в ярости изо всей силы кулаком себе по колену, застонав от боли. – Я так и знал – сироны. Значит, снова в мои дела вмешался Лис.
– Да, да, да! – подтверждающе затявкал Лярва. – За несколько дней до нападения на корабль ламуров он, во главе нескольких сотен воинов, загрузился на судна и отплыл в неизвестном направлении.
– Как, в неизвестном? Ты должен все знать!
– А я и знаю, – снова затявкал Лярва, – неизвестном для остальных. А я все знаю!
– Короче!
– Он направился в земли моего господина. А вместе с ним – пришельцы и девушка по имени Калина из племени морвов.
– Пришельцы с ними, говоришь?
– Да, но не все! Только целитель да здоровенный лысый и животное. А девушка и парень, – упреждая вопрос Свирона, поспешил сказать Лярва, – остались в доме Лиса. Это Лис решил, что парню дальше путешествовать нельзя, так как может проснуться его болезнь. Хи-хи-хи…
– Ну, говори, что ты там придумал?
– В темнице Лиса давно уже сидит Дрон. Я думаю, ему пора на свободу. Ну, и заодно с собой он захватит…
В этот момент в окно что-то сильно ударило. Свирон и Лярва напряглись.
– Это, наверное, ветер, – неуверенно сказал Лярва.
– Может, и ветер. Но все же ты говори потише, – Свирон поманил Лярву пальцем к себе, и тот что-то энергично стал шептать боссу на ухо…
Оставшись один, Свирон усмехнулся:
– Зря ты это делаешь, Лис. Ну, а если желаешь войны, война будет. Как и будет моей тринадцатая Книга!
Дрон
Вечером, когда в березовой роще, по традиции, запылали костры и русалочки начали водить хороводы под аккомпанемент своих не обычных для чужеземцев песен, Стас и Ольга совершили проступок, существенно повлиявший на ход нашей истории. Они решили до конца узнать правду, спрятанную под лестницей в доме Лиса. Не объяснив до конца, для чего это нужно, Стас подговорил Нату, пропадавшую в последнее время в березовой роще, отвлечь охранника, стоявшего в доме у лестницы. Та, не задумываясь, согласилась. И когда на дворе основательно потемнело, она вбежала в дом и, запыхавшись, обратилась к воину:
– Лог! Там у окраины рощи, возле реки, вроде бы кто-то неизвестный ходит. Наши девушки видели…
– Вы бы, Ваше Величество, лучше обратились к Зеву или еще кому-нибудь из наших. Я не могу покидать пост.
– Но, Лог! Я потому и обратилась к тебе, потому что никого другого не нашла.
– Куда же они подевались? – удивился охранник. – Ну, ладно, пойдем, посмотрим на твоего незнакомца. Только быстро.
Не успели русалка и воин Лиса скрыться за дверью, как сверху по лестнице, соблюдая все меры предосторожности, спустились Стас и Ольга.
– Так и есть. Незнакомец сказал правду. Вот она, дверь, – Стас дернул за ручку. – Заперта.
– Посмотри, – Ольга указала глазами на стену. Там на гвозде висел какой-то заковыристый ключ. – Почему же он висит в таком доступном месте?
– Да, наверное, потому, что им часто приходится пользоваться, и у тех, кто запирает двери, есть уверенность, что внутрь никто не проникнет, – Стас снял ключ и вставил его в скважину внутреннего замка.
И вдруг его передернуло, по телу пробежала дрожь. Стас чуть было не бросил ключ в замке, но, переборов себя, он повернул его. Раздался щелчок, и дверь открылась. Она даже не скрипнула, пошла легко, представив на обозрение парочки большой темный подвал, более похожий на пещеру, со склоненным к дальней стене полом. На боковых стенах непонятным образом (ведь не могло же в этом мире быть электроэнергии) горели необычной формы лампы. Но не это привлекло внимание Стаса и Ольги – в самом углу пещеры, в небольшой, сделанной из толстых железных прутьев, клетке сидел… Старик. Да, именно старик. Худое, кожа да кости, тело прикрывали какие-то лохмотья. Длинная седая борода, длинный нос, большие уши да горящие желанием жить глаза взывали к жалости. Ребятам сразу же захотелось освободить бедолагу.
– Помогите… – прошептал не видимыми из-за бороды губами узник.
– Вы кто? – спросил его Стас.
– Я бывший хозяин этого дома. Но Лис со своими людьми захватил его, а меня бросил в мой же подвал, который раньше я использовал под кладовку.
– Но почему он это сделал?
– О, это злой человек, – ответил на вопрос девушки пленник. – Он такой же, как и Свирон. Просто возможностей у него поменьше. Но, люди добрые, освободите меня… Я вам потом все расскажу. А сейчас поспешите, пока не пришла моя охрана. Если они узнают, что вы общались со мной, я пропал.
– Но как мы откроем клетку? – Стас по достоинству оценил громадный пудовый замок на ее дверях.
– Вон, на входной двери в подвал, на штыре, висит ключ, – прохрипел старик.
Стас быстро прошагал до двери, заглянул за нее – как и говорил узник, ключ находился там.
– Я его нашел! – Стас снял ключ с двери и бросился открывать замок.
– Это одна из форм издевательства Колдуна, – шептал в ожидании свободы старик. – Я каждый день видел этот ключ, но добраться до него не мог. Это было похуже всякой пытки. Ну, скорее, скорее…
Наконец дверь клетки рыкнула, и узник довольно резвыми для его возраста и многолетнего положения арестанта шагами выскочил из тюрьмы.
– Скорее, скорее, – продолжал он подгонять своих освободителей. – На улицу. Пока нас не заметили…
Парень и девушка послушно следовали за стариком. Но их удивляло его поведение, слова. Его голос с каждой секундой становился тверже. Он уже не просил, а повелевал. Но удивляться было некогда. Они следовали за бывшим узником сначала в дом, а затем и на улицу, но остановились на пороге двери, ведущей в сад. Навстречу им шли два охранника Лиса. Заметив старика, они было остановились, а затем, поборов замешательство, выхватили из-за поясов мечи и бросились к нему. Реакция узника была мгновенной. Он быстро развернулся и обхватил рукой шею ничего не подозревавшей Ольги. В свободной руке неизвестно откуда у него появился нож. Острием ножа старик ткнул девушке в область сердца.
– Если вы еще сделаете хоть один шаг в мою сторону, я убью ее! – крикнул он остановившимся в нерешительности воинам. – И вам, юноша, советую не дергаться, если, конечно, вам дорога эта девчонка, – это старик сказал уже Стасу, собиравшемуся броситься на него. – А сейчас я удаляюсь. Надеюсь, мы еще встретимся. Давненько я не встречался с такими глупышами, как вы. Да, забыл сказать – девушку я беру с собой. Для своей безопасности…
Неторопливыми шагами старик отступал в сторону реки, спрятанной в зелени деревьев. За собой он тащил перепуганную Ольгу. На расстоянии за ними следовали Стас и воины Лиса.
И вдруг что-то вверху зашумело, запахло чем-то противным. Старик закричал, махая рукой. Из-за верхушек деревьев мелькнула громадная тень. Это была Жыба. Стас сразу узнал чудовище, уже однажды пролетавшее над ними во время истории на песчаной косе. Но страшное создание не позволило долго себя рассматривать. Оно схватило своими мощными когтями старика и девушку, легко взмыло с тяжелой ношей ввысь и через некоторое время исчезло за вершинами деревьев.
– Как же этот злодей Дрон смог выбраться из темницы? И девушку с собой утащил… – переговаривались между собой воины, сочувственно посматривая на Стаса.
«Что же я наделал? Как же я смог довериться этому старику?..» – мысли Стаса бежали по кругу, не находя выхода. Он понимал всю степень своей вины и безысходность, в которую он попал.
– Как же смог Дрон выбраться из темницы? – словно эхо, долетел до парня вопрос одного из воинов.
– Это я его выпустил, – тупо ответил Стас.
– Ты?! Но зачем? – воины недоуменно смотрели на гостя своего хозяина. – Это же очень злой и страшный человек. Один из друзей Свирона. Нашему хозяину лет двадцать назад удалось его изловить. А ты его отпустил…
Стас, повесив голову, ничего не сказал в ответ. Из-за дома выбежал стражник, охранявший вход в темницу, и Ната.
– Где Дрон? – закричал он, увидев Стаса и воинов.
– Улетел, – один из воинов махнул рукой в небо.
– А Ольга где? – спросила запыхавшаяся Ната.
– Она тоже улетела вместе с ним. Дрон взял ее в заложницы, – объяснял тот же воин, видя, что Стас молчит.
– Я во всем виноват. Я должен отыскать Ольгу и Дрона, – глухо, будто бы только себе, произнес Стас.
– Где же ты их отыщешь? Они уже, наверное, к Свирону подлетают, – перебил его все тот же разговорчивый воин по имени Млох. И тут же добавил. – Надо срочно предупредить хозяина.
Через несколько минут в небо взлетел белый сокол с кольцом на лапке, где была спрятана записка. А вечером исчез Стас. Никого не предупредив, он ушел на поиски любимой.
Воинство Лиса
Семь кораблей под командованием Лиса пристали к северо-западному берегу Черного болота. Плавание прошло спокойно, без каких-либо происшествий. Как только суда причалили к песчаному берегу, Лис приказал разбить лагерь неподалеку, на высоком и широком холме, как будто специально устроенном природой так, чтобы здесь можно было отбиваться от врага. Широкая вершина холма по всей окружности была завалена большущими валунами. Говорят, их сюда наносили великаны, которые раньше населяли нашу землю, для забавы. При небольшой перестановке из них могли получиться отличные оборонительные стены. Внутри были разбиты шатры, сложен небольшой домик из камня. Как объяснил Лис, он потребуется для защиты раненых, если на холм нападут враги. У Валентина Валентиновича, Малевича и Тимура (пес ни на минуту не отставал от землян) был свой шатер. Калину, как единственную девушку, поселили в каменном домике. По ней было заметно, что она скучает по своей деревне, по Ольге, с которой за время путешествия успела сдружиться. Но в сердце Калины жила надежда, и это всегда помогало ей в пути.
Вокруг укрепленного лагеря была выставлена усиленная охрана. Корабли, стоявшие на якорях, также усиленно охраняли воины Лиса. Этот таинственный человек взял с собой в поход около тысячи воинов. Все они были универсалами: могли биться на мечах, стрелять из луков, метать копья…
Всегда сомневающегося Малевича, конечно, заинтересовало такое количество вооруженных людей, и при отплытии он обратился за объяснениями к командору, мол, зачем нам столько кораблей и народу. На что тот многозначительно ответил:
– То ли еще будет!
Малевича было трудно успокоить таким неопределенным ответом. Но Лис на все остальные расспросы молчал, а затем и вовсе нашел способ на время успокоить любознательность следователя. Во время загрузки припасов на корабль Лис разговаривал с Валентином Валентиновичем и Малевичем. В один из моментов он подозвал двоих грузчиков, тащивших тяжелый ящик. Лис приказал открыть его, и Малевич с целителем раскрыли рты от удивления – в промасленной бумаге были завернуты патроны к пистолету Макарова. К тому самому, что лежал сейчас в кобуре Малевича.
– Откуда у вас это? – спросил зачарованный неожиданным подарком следователь.
– Да по случаю приобрел. Думал, когда-нибудь пригодится. И вот, кажется, подходящий случай, чтобы взять их с собой, – только и сказал Лис. Лагерь жил размеренной жизнью уже несколько дней. Это непонятное затишье удручающе действовало и на Валентина Валентиновича, и на Малевича. Они не совсем доверяли Лису, и поэтому их настораживало его непонятное бездействие. На их вопросы он односложно отвечал:
– Я жду вестей.
А однажды на горизонте появился отряд воинов. Когда две человек подошли поближе, и можно было рассмотреть их, то все увидели, что они закованы в железо и прекрасно вооружены. Бороды и длинные волосы выбивались из-под шлемов этих людей. Командовал ими могучий, как дуб, воевода по имени Толом. Все эти воины были чем-то похожи на морвов, но, как объяснил целителю и колдуну Лис, это были люди совсем из другого племени. А прибыли они сюда по приказу своего царя Нулока и по просьбе Лиса, с которым они были в дружеских отношениях.
По прибытии Толом о чем-то долго разговаривал в шатре с Лисом, а его воины в это время устанавливали частокол у подножия холма.
Встреча друзей
И так каждый день стал приносить свои сюрпризы в виде новых военных отрядов, в большинстве своем небольших: от двадцати до пятидесяти воинов. А в один из дней, ближе к обеду, к вооруженному лагерю подлетели два десятка сиронов. С ними было также три человека: Василий, Алекса и бывший гребец с корабля ламуров. Все они под охраной сизокрылых воинов, которыми командовал Лон, тут же скрылись в шатре Лиса. Через несколько минут туда же пригласили Валентина Валентиновича и Малевича, прервав их обед в собственном шатре, чем вызвали недовольство следователя.
– Что за спешка? – бурчал под нос Малевич.
Валентин Валентинович в ответ молчал. Войдя в шатер, они сразу обратили внимание на высоких стройных людей в плащах (сироны под плащами прятали свои крылья). Следователь продолжал разглядывать незнакомцев, а взгляд Валентина Валентиновича упал на столик, за которым сидел Лис. Там лежала до боли знакомая Книга в футляре, закрытом на два миниатюрных замка. В том, что это нужная им Книга, сомнений быть не могло.
– Вы нашли ее! – вскрикнул целитель и в два шага оказался около столика.
– Да, книга, – спокойно ответил Лис и тут же добавил. – И не только… Я думаю, вам будет интересно увидеть здесь своих знакомых.
Валентин Валентинович оторвал взгляд от Книги и увидел стоявшего в стороне под охраной злобного Василия.
– Так значит, тебя все-таки нашли? Зачем ты это сделал?
– Ты был дураком, им и остался, если не понимаешь, зачем мне эта книга, – процедил сквозь зубы Василий и отвернулся.
– И ты здесь, Алекса?! – Валентин Валентинович, наконец, разглядел около Василия внука Ульяны. – И не стыдно тебе! Ох, и достанется тебе от бабки…
Покраснев, парень опустил голову.
– А вот со мной Валентин Валентинович явно здороваться не хочет… Целитель с удивлением посмотрел на человека, сказавшего эти слова. Он его не узнавал – перед ним стоял заросший оборванец, но вот голос его был очень знакомым.
– Мы знакомы? – спросил целитель.
– Да еще сколько лет, дядя Валя!
– Серега, ты? – вскрикнул Валентин Валентинович и кинулся обнимать друга.
– Я, я. Кто же еще… Да потише ты, Валентин Валентинович. Перед людьми ведь неудобно.
И вправду, на них, кроме Малевича, все смотрели с любопытством. И вдруг, когда целитель, бросив обнимать друга, отошел от него на шаг назад, на Сергея с разбегу бросился неизвестно, откуда взявшийся Тимур. Сергей, присев на корточки, ласково потеребил пса за ухо, а тот в ответ лизнул его в лицо. И только следователь не принимал участия во всеобщей радости, он стоял и молча рассматривал Книгу, лежавшую на столе.
– Куда же ты пропал? Знаешь, как мы все переволновались?! – все хлопал по плечам друга целитель.
– Это длинная история, Валентин Валентинович… Доверился я тогда хемсам, а они продали меня в рабство – гребцом на корабль ламуров.
Валентин Валентинович повернулся к Лису, и радостно улыбаясь, сказал:
– Мы нашли нашего друга. Отыскалась и Книга. Можно возвращаться назад?!
Тот отрицательно покачал головой.
– Это почему же? – вышел на первый план Малевич. – Книга ведь у нас. Да и Сергей нашелся. Теперь наш путь домой.
– Есть причина, по которой вы не пойдете домой. Есть у нас еще здесь дела.
– И какие это у нас остались дела?
– Прочитайте записку, – Лис протянул целителю какой-то клочок бумаги.
Читать бесплатно другие книги:
