Чужая жизнь Сатолес Ольга

Нет, это положительно не ко мне — снайперку мы отдадим Уранами…

Так, что еще? Ага, теперь настала очередь тяжелой артиллерии…

Портативная ракетная установка «Смерч-Р». Похоже, что это модификация русской системы залпового огня, снятая с машины и приспособленная для использования «Дефендером». Массивная штуковина — дюжина труб-направляющих в пакете, широкие раструбы на конце, пара рукояток для удержания. Калибр 300 мм, вес боевой части — 243 килограмма, БЧ.[18] кумулятивно-фугасная… Хм, а снаряд-то, похоже, не меняли, так что запуск тут осуществляется не по-гранатометному, когда маршевый движок начинает работать уже на безопасном удалении от стрелка. Как бы меня реактивным выхлопом-то не покорябало, хорошо еще, что мне из нее стрелять, сидя в «сарке»… Нет, эта игрушка тоже не для меня, мне положен только холодняк и пистолет, на крайний случай — винтовка, но уж никак не эта дур-машина…

Ракетная установка «Warhammer». Еще один ракетомет, но уже куда более серьезный. Однозарядный, трубообразный — похож на увеличенную в разы штуковину типа «Шмеля»[19] или «АТ-4»,[20] но с рукояткой и плечевым упором. Похоже, одноразовый, а в качестве снаряда использует какую-то специальную твердотопливную ракету, скорее всего — укороченную баллистическую с новой системой наведения. Ага, точно… Система наведения — активно-радиолокационная, развитая система искусственного интеллекта, заложенные в память приемы уклонения и маневрирования. Боевая часть моноблочная, весом в четыре тонны, снаряженная специальным проникающим зарядом-пенетратором. Интересно, на основе какой межконтинентальной баллистической ракеты сей «молот войны» делали-то? Для оперативно-тактической ракеты слишком великоват, а кто там у нас твердотопливными ракетами баловался-то в основном — американцы, кажется? Наверняка просто срезали лишнюю ступень у какого-нибудь «Пискипера» или «Минитмена»,[21] засунули в стандартный пусковой контейнер, присобачили пару рукояток, и ракетомет для «сарка» готов! Все просто, как апельсин — зачем придумывать что-то радикально новое, если можно без особых проблем избавиться от старого?

Я захлопнул папку.

— Так, а пострелять из всего этого великолепия мне сегодня дадут?

Шихей и Рэйчел рассмеялись.

— Мэнэми, а когда у нас получка предвидится? — осведомился я, когда мы вечером ехали домой.

— Завтра должны на счет перечислить, а что?

— Да так… — я хитро улыбнулся.

— Уж не имеешь ли ты в виду, что я могу не вернуть тебе долг? — с подозрением в голосе прищурилась Кусанаги.

— Да нет, что ты… Просто я тут немного подумал…

— О чем?

— Вот ты видела, в чем ходит Рин?

— Ну да, а что не так?

— Да все! У нее же, кроме школьной формы, ничего и нет — разве ж это правильно? Она же все-таки девушка и должна прилично одеваться, а для этого одного комплекта как-то, на мой взгляд, недостаточно будет…

— Ты смотри, какая забота! — делано удивилась капитан. — А я-то тут при чем?

— А при том! Знаешь что, Мэнэми… Давай ты мне не будешь возвращать долг, а лучше на эти деньги подбери что-нибудь путное для Уранами. Платья, джинсы, блузки и другие ерундовины там всякие — чтобы она выглядела как нормальный человек… Ты же все-таки тоже женщина, тебе будет в этом легче разобраться, чем мне.

— Хм… Ладно, договорились… Синтаро, а можно тебе вопрос задать?

— Конечно, валяй. Что такое?

— А зачем тебе и это? Ладно, все эти занятия и тому подобное — это можно объяснить тем, что ты готовишь себе напарника, дельная, хочу сказать, мысль… Но вот это…

— Давай начистоту, Мэнэми, — я немного собрался с мыслями. — Я хочу сделать из Рин не только напарника, но и просто нормального человека. Она не привлекает меня как девушка, но я чувствую в ней что-то родственное… Знаешь, я даже думаю, что она может быть моей сестрой…

— Сестрой?! — несказанно удивилась капитан. — Но почему тогда этого никто не знает?

— Темное тут дело, по ходу… Когда я ее в первый раз увидел, то не поверил своим глазам — она просто вылитая копия моей мамы, лишь цвет глаз и волос другой.

— Вот как? Извини, я просто никогда не видела твоей матери…

— Неудивительно, — горько усмехнулся я. — Она погибла на моих глазах, когда мне было четыре года…

— Извини… — тихо произнесла девушка. — Информация о твоей матери для меня закрыта…

— Другого ожидать даже и не стоило, — я задумчиво побарабанил пальцами по ноге. — Раньше я многого не понимал из обрывков своих воспоминаний, но теперь, когда я стал пилотом… Как я теперь думаю, мама тоже работала в научном отделе КРАФТ и принимала участие в первых экспериментах по пилотированию «Дефендера»… Моего «Дефендера». Но что-то пошло не так, и она просто растворилась в этой CL…

— Синтаро, — мягко перебила меня Кусанаги. — Если тебе тяжело об этом вспоминать, то, может быть, лучше…

— Нет, — я категорически мотнул головой. — Я должен это помнить. Я… Теперь я понимаю, ради чего она работала, — ради того, чтобы защищать других. Она погибла ради этого, и я теперь не имею права никого подвести. Ради безопасности других, ради… ради памяти о маме, я стану лучшим пилотом. Я сделаю все для этого. Чтобы никому больше не пришлось умирать из-за этих долбаных Апостолов.

В машине воцарилось молчание.

Мэнэми молча переваривала все то, что я ей успел наговорить. Я же просто размышлял над своими же собственными словами…

Это ведь действительно мои мысли, но и мысли Младшего в то же время… Странно… Не означает ли это того, что со временем я перестану различать разницу между собой и ним, и мы станем одной единой личностью? Не знаю, не знаю, что-то такой исход все же как-то не по мне… Но если другого выхода нет… Да и не так уж это и, в принципе, страшно — все равно, скорее всего, моя личность будет при слиянии доминирующей, так что это действительно будет слияние, а не поглощение одного другим.

— Извини, Синтаро, но что ты говорил про Рин? — первой решилась нарушить тишину Кусанаги.

Я словно бы очнулся.

— Что? А, Рин… Э-э-э… Ну так вот, когда ты мне сказала, что мой отец — ее опекун, мне показалось странным, что он о ней фактически не заботится. У меня сложилось такое впечатление, что Уранами для него чем-то очень важна, но в то же время отец не хочет близко с ней общаться…

— И что же это, по-твоему, означает?

— Есть у меня одна версия… — нерешительно протянул я. — Хотя она и здорово отдает мыльной оперой…

— Давай, говори, я мыльные оперы люблю, — ободряюще улыбнулась мне Кусанаги.

— Ну, так вот… Я считаю, что Рин — действительно моя сестра, но сводная. Мать у нас, скорее всего, одна, а вот отцы разные…

— Хочешь сказать, что у твоей матери был роман на стороне, плодом которой и стала Уранами? — удивилась капитан. — Даже и не знаю, что сказать на это…

— Извини, но по-другому я не могу объяснить все эти нестыковки. Рин похожа на мою мать, все данные о ее прошлом уничтожены или засекречены, выросла она, похоже, где-то при КРАФТ, мало общаясь со сверстниками и людьми вообще… Далее. Мой отец — ее опекун, но проявляет о ней чересчур мало заботы. Да, он и обо мне-то не слишком заботился, отправив после смерти матери к дяде и тете, которым на меня было, откровенно говоря, наплевать, но все же… Нет, у меня, короче, других мыслей.

— Да, это многое объясняет… — протянула Кусанаги. — Эта версия действительно может многое объяснить…

— Кстати, а чего это Рин с нами не поехала?

— А у нее какие-то особые тесты еще, но ты не волнуйся — ее машина потом привезет домой.

Интересно, это никак не связано с разработкой автоматических систем пилотирования для «сарков»?…

Тесты Рин сегодня затянулись допоздна, и, когда она наконец-таки зашла ко мне, я отправил ее отдыхать и спать — от учебы в таком состоянии больше вреда, чем пользы.

А сам я озадачился тем, чем по-хорошему уже давно надо было бы заняться: начал составлять список будущих Апостолов, вспоминать их оружие и сильные стороны, уязвимые места и способы уничтожения.

Итак, первым в списке у нас значится Апостол под порядковым номером четыре.

Как его обзывали в сериале, я уже не помню, а как обзовут тут — еще не знаю, так что буду его описывать, как помню. Похож на исполинского розового жука, с большой головогрудью и длинным брюшком, короткие лапки сложены под телом, ядро где-то в районе сочленения двух частей туловища. Каким будет здесь — еще не знаю, но наверняка не таким нелепым, особенно что касается цвета. Обладает способностью к полету, скорее всего, применяя подушку террор-поля. Оружие — два длинных усика-хлыста, без проблем разрубающих на части средних размеров небоскреб. Будет уничтожен Синтаро, который воткнет ему в ядро прогнож. Против всех ожиданий Четвертый не взорвется, а останется целым и даст богатую пищу для размышлений и исследований доктору Аякс со товарищи.

А теперь вернемся от сериальных данных к текущей реальности.

Итак, сей мерзопакостный урод серьезной угрозы представлять, скорее всего, не будет — если уж даже оригинальный Синтаро справился с ним без особых хлопот, то я тоже наверняка маху не дам. Но есть в нем кое-что, что меня дико интересует, а именно ядро, оно же — с-двигатель, или суперсоленоид. В сериале Д-01 впал в состояние «берсерка» и закусил одним из последних Апостолов, попутно проглотив и его движок, из-за чего и получил способность действовать без оглядки на кабель питания. Очень, я вам скажу, полезная способность…

Но.

Мне такое, по всей видимости, не грозит — состояние «берсерка» вызывается обычно в случае впадения пилота в состояние полной беспомощности или крайнего стресса, а я такому мало подвержен. Мой личный «берсерк», в который я впал в своем первом и пока что единственном бою, — это именно моя ярость и гнев, и ничего больше. Так что мне нужно серьезно подумать о том, как бы решить проблему с энергопитанием… Насколько я понял, встроить в «сарк» что-то вроде атомного движка не получается, увеличить продолжительность действия уже имеющихся внутренних аккумуляторов маловероятно — они и так сделаны по последнему слову техники… Остаются варианты внешнего носимого питания, возможно, в виде гигантского подобия ранца. Реактор туда, скорее всего, не засунут — все равно он будет слишком громоздок и велик, да и не дадут мне его — Японии не нужна еще одна Хиросима или второй Чернобыль в случае чего. Так что рассчитывать нужно на что-то вроде гигантского дизельного или газотурбинного движка…

Но самым отличным, но в то же время и самым фантастичным вариантом была бы установка реставрированного ядра Апостола на мой Д-01, а лучше — еще и на «сарки» Акиры, Рин и, может быть, Тодо. Но для этого нужно добыть это самое ядро (хорошо бы даже не одно), и очень желательно неповрежденным, а делать это можно будет только в случае с относительно слабыми врагами…

Такими, как, например, Четвертый.

Аккуратно пошинковать его, не трогая ядра или трогая, но тоже аккуратно. Захватить в относительно неповрежденном состоянии тушку и начать ставить на ней опыты, проводить исследования и, глядишь, через полгодика суперсоленоид на мой «сарк» все же поставят. Опыты-то уже, кажется, идут — четвертый «Дефендер» исчез вместе со всей лабораторией именно при испытаниях с-движка в версии для «сарка»… Хорошо бы только еще технологию отработать, чтобы не гикнуться в случае чего. Но в то же время и не особо афишируя все это перед ГЕЙСТ, а то ведь они, черти такие, могут и превентивный удар нанести, в лучших своих традициях. Гейсты-то уж точно не захотят терять монополию на суперсоленоиды для своих серийников…

Так что-то я, как обычно, отвлекся — нужно возвращаться к нашим родным Апостолам…

Итак, Апостол номер пять.

Выглядит как исполинский летучий октаэдр синего цвета. Крайне опасный противник. Обладает буром, мощнейшим террор-полем и, главное — лучевой суперпушкой, способной поджарить «сарка» на дальней дистанции без риска получить ответный удар. Он был уничтожен Синтаро и Рин при помощи позитронной пушки… Кстати, интересно, что под ней имелось в виду? Пучковое оружие, что ли?…

Так, а как убивать его мне? Непонятно… Надеюсь, что в загашнике КРАФТ все же найдется что-нибудь адекватное этой фэнтезийной позитронке — большая электромагнитная пушка или же мощный лазер… Последнее, думаю, было бы наиболее вероятным — нужно бы аккуратно прощупать почву на предмет наличия подобных штуковин. Короче, единственным реальным способом уничтожения Пятого является дистанционный бой с применением сверхмощного оружия. Которого у меня в распоряжении пока что и нет.

Хреново. С этим нужно бы что-то придумать, вот только что? Опять куча эфемерных планов, построенных исключительно на безотказном русском «авось»… Ладно, поехали дальше.

Апостол номер шесть.

Напал на флот ООН, перевозящий Д-02 и зародыш-клон Первого Апостола Каина. Что именно было целью атаки — доподлинно неизвестно. Напоминает чудовищных размеров (примерно в полкилометра) помесь ската и акулы, утопил немало кораблей, урод. Был уничтожен в ходе совершенно бредовой и авантюрной операции, измышленной капитаном Кусанаги. Суть оной операции заключалась в том, что пилотируемый совместно Акирой и Синтаро «Дефендер-02» был использован в качестве наживки, а на пути Апостола были затоплены два линкора. Акира и Синтаро раскрыли пасть монстру, и тяжелые артиллерийские корабли каким-то образом дали в этот момент под водой залп из носовых орудий. Бах — и Апостол ликвидирован, а Д-02 выбросило на поверхность, точнехонько на палубу авианосца.

Рояль на рояле сидит и роялем погоняет… Полное фэнтези и ненаучная фантастика…

А что делать мне? Тоже лезть в кабину Д-02 вместе с Акирой? Ну да — это без вариантов, а то ведь еще накосячит девка, все же первый бой как-никак, а «берсерк» ей никогда не был доступен. Я с Ретэилом-то сам в первый раз тоже чуть было маху не дал, так что… Стоп. А как убить Апостола-то? Дождаться, пока прыгнет на палубу авианосца, залезть ему в пасть и проткнуть находящееся в глотке ядро? Похоже, придется действовать именно так… Ох, это что — пагубное влияние капитана Кусанаги? Тоже ведь впадаю в откровенные авантюры… Э-хэ-хэ…

Так, теперь Апостол номер семь.

Человекоподобная фигура, с какими-то острыми руками-лезвиями. Отдаленно напоминает Ретэила, только линия рук и плеч образует ровный полумесяц. Обладает лучевым оружием. Главная особенность — может разделяться на двух равносильных Апостолов, ядра которых следует уничтожать одновременно, иначе все повторится заново. Первую атаку на него Синтаро и Акира успешно провалили, и, пока вражину усиленно пичкали NN-бомбами, эта парочка усиленно же тренировалась для достижения полной синхронности своих действий…

Как будем валить сего урода? Если все будет идти, как идет, то к этому времени у нас уже будет полноценная боевая тройка, и этого Апостола, думаю, можно будет уничтожить без особых проблем и заодно добыть еще одно ядро…

Восьмой Апостол.

Обнаружен в виде зародыша в кратере вулкана. Было принято решение живьем брать демона, для чего Д-02 в специальном жаропрочном скафандре опустили в жерло. В процессе захвата Апостол внезапно начал в ураганном темпе увеличиваться в размерах, переходя в боевую форму, после чего атаковал Акиру. Сверхпрочное покрытие Апостола с трудом поддавалось даже квантовому ножу, и для победы Лейте использовала охлаждающую жидкость из системы обеспечения жизнедеятельности «сарка» в спецскафандре. Перепад температур, тепловое расширение — броня Апостола немного поддалась, и Акира успешно его прикончила.

Хм… Тут, скорее всего, в бой тоже придется посылать именно Акиру — жаропрочный костюм-то наверняка рассчитан именно на серийные модели, и нашим с Рин «Дефендерам» не подойдет по размерам. Чем будем снаряжать Лейте? Однозначно ножей побольше, а то в сериале она свой единственный клинок потеряла, так что Синтаро пришлось бросать в вулкан свой. Далее, взять с собой баллоны с охлаждающей жидкостью, чтобы не портить систему жизнеобеспечения… Да! И тросы укрепить, да получше, получше!..

Девятый Апостол.

Похож на огромного паука-сенокосца — небольшое округлое брюшко и тонкие лапы. Напал, когда по всему Фортресс-3 внезапно отключилось электричество, скорее всего, из-за преднамеренной диверсии. Из-за этого вся система обороны необъяснимым образом оказалась выведена из строя, а «сарки» пришлось запускать вручную…

Вот же бред.

Где, я вас спрашиваю, резервные источники питания? Атомные реакторы, подземные гидроэлектростанции или же даже элементарные дизель-генераторы? Нет, ну не может же такого быть, чтобы самое защищенное место в мире и не имело подобных вещей! А вдруг обычная война? Накроют все ваши электростанции крылатыми ракетами, и что будете делать, а?…

Так, вернемся к Девятому. Главное оружие — сверхсильная кислота, с помощью которой оный сенокосец и пытался прожечь себе путь к Ядру. Был уничтожен совместными усилиями всех трех «сарков», причем он стал единственным из Апостолов убитым из банального огнестрела.

Итак, предварительные выводы относительно данного Апостола. Крайне тухлый — если бы не веерное отключение света, ему бы вообще ничего не светило (каламбур, однако). Обломать ему лапки, превратив в источающую кислотную гадость фиговинку, и выковырять бы из него еще одно ядро…

Десятый Апостол.

Похож на хрен-пойми-что. Что-то вроде гигантского глаза с ресничками, который намеревался собственным телом пробить себе путь в глубь Фортресс-3. Упал с околоземной орбиты, был принят всеми тремя «сарками» на террор-поле и успешно заколот ножом, после чего нехило бабахнул.

Тэк-с… Хорошо бы падение этого зловещего куска дерьма всячески тормозить — сначала противоспутниковыми ракетами, потом зенитными… Глядишь, так он и потеряет большую часть своей убойной силы, и можно будет попытаться добыть из него еще один суперсоленоид…

Одиннадцатый Апостол.

Так-так-так… Кто это там был? Ну-ка дайте вспомнить… Ага, вспомнил! Компьютерный супервирус — атаковал системы КРАФТ и почти взял под контроль троицу мегакомпьютеров ИГГ. Представлял собой конгломерат частиц микроскопического размера. Полностью уничтожен доктором Аякс, так что этот Апостол ни к нам, ни к пилотам — все равно мы с ним справиться не сможем, даже при всем нашем желании…

Двенадцатый Апостол.

Представляет собой сверхтонкую (несколько нанометров в толщину) огромного радиуса тень, поглощающую все, что в нее попадает. Сия штуковина использовала так называемое Море Дирака, особенности которого объясняла одна очень мудреная и непонятная для моих мозгов теория, и над всем этим физическим безобразием висел огромный черный шар с белыми полосами-разводами.

Крайне мутный Апостол. Никакое оружие не возымело на него особого действия, а в конце концов он даже умудрился поглотить Синтаро вместе с Д-01 и, кажется, даже попытался наладить с ним какой-то контакт. Выражалось это, правда, насколько я помню, в различного рода глюках и видениях. Просидев положенные шестнадцать часов в Море Дирака, Младший успешно дождался момента, когда в «сарке» сели батарейки, после чего отрубился. Тип-01 впал в режим «берсерка» и каким-то образом порвал Апостола, как Тузик грелку.

Брр… Не хочу нырять в это самое Море — вдруг у меня ничего не получится и я там застряну? Хорошо бы кинуть в этого Апостола парочкой NN-бомб, прямо в тень, так чтобы мало не показалось, а если уже не выйдет… Если уж не выйдет, то тогда, видно, придется нырять.

Тринадцатый Апостол.

При воздушной перевозке Д-03 проник в него и подчинил себе. Нехило отделал Рин и Акиру и достаточно плотно настучал по каске Синтаро, который вдобавок ко всему не хотел драться, мотивируя это тем, что в третьем «Дефендере» тоже сидит их сверстник-пилот. Что было правдой — там действительно сидел Тодо. Но в итоге была подключена система «призрака», и Тип-01 тонким слоем размазал Апостола и заодно Д-03 по территории пары кварталов. Очень, я вам скажу, малоаппетитное и некрасивое зрелище было, и это не считая того, что пилот «Дефендера-03» был тяжело ранен.

Итак, такой исход нужно не допустить в любом случае. Хорошо бы вообще попытаться избежать захвата третьего «сарка», но в таком разе этот гадский Апостол просто, скорее всего, примется за кого-нибудь из оставшейся троицы, а это вообще нездорово будет. Главное, если что, то выковыривать Тодо из Д-03 нужно максимально аккуратно, без подключения «призрака» и риска повреждения контактной капсулы…

Четырнадцатый Апостол.

Очень мощный тип. Похож непонятно на что, весь покрыт броней, голова в виде какой-то оскаленной маски. Перемещается с помощью левитации, обладает мощнейшей лучевой пушкой — с нескольких ударов пробил всю защиту и ворвался в Геофронт. Его пытались задержать Акира и Рин (у Синтаро был очередной душевный кризис, и он опять пытался слинять), но Апостол уделал их обеих, особенно тяжело пришлось Лейте. У Апостола вместо рук были какие-то тонкие сверхпрочные ленты, которыми он поочередно отрубил у Д-02 сначала руки, а потом и голову. В это время Синтаро все же одумался, залез в Тип-01 и пошел махаться с Апостолом уже непосредственно внутри штаб-квартиры КРАФТ. Затем Ноль-первый оперативно впал в состояние «берсерка», закусил Апостолом, попутно поглотив его ядро, и вообще вел себя крайне вызывающе и нагло…

Ну, как я думаю, Четырнадцатый — противник трудный, но не чрезмерно. Все же его оружие достаточно простое, без всяких выкрутасов и больших подлостей, так что совместными усилиями всех «сарков», я думаю, его вполне можно уничтожить. Он ведь по определению не может быть сильнее команды, а мы ДОЛЖНЫ стать такой командой, любой ценой и методами, даже если придется накачивать пилотов наркотиками и промывать им мозги — это будет оправданно.

Пятнадцатый Апостол.

По виду чем-то напоминает исполинскую светящуюся птицу. Завис на орбите и ударил психической атакой Акиру. Очень, нужно сказать, качественно ударил. Попытки сбить вражину из позитронной винтовки не увенчались успехом, и КРАФТ решил применить свой последний козырь — Копье Судьбы. Сия вещица была зело как могуча и без особых проблем пробивала террор-поле любой мощности, гарантированно отправляя любого Апостола на тот свет. Вот я только так и не понял, чего его раньше-то не использовали, ведь и до этого немало крайне хреновых ситуаций было?

Хм… Ну, будем считать, что Копье просто раньше времени не хотели светить, потому как оно было необходимо для проведения Второго Катаклизма и могло кого-нибудь навести на нехорошие подозрения… Ну, это лично я так думаю, потому как этот момент в сериале опять же был крайне мутен и непонятен с точки зрения логики и здравого смысла. Как, впрочем, и очень многое — в жизни-то все оказалось совсем не так…

Н-да…

Я крепко задумался над своими ощущениями. Еще бы дня три назад я бы на этом месте непременно заржал бы — в жизни, как же! А вот теперь мне что-то не до смеха — я все меньше и меньше воспринимаю окружающую реальность как нечто, гм, нереальное. Втянулся, что ли? Может быть, может быть…

Так, Апостол номер шестнадцать.

В режиме ожидания похож на двойное, закрученное в спираль кольцо. В боевом режиме напоминает какого-то червя. Обладает способностью проникать сквозь террор-поле «сарков» и вторгаться в них, творя явно что-то нехорошее. Огнестрельное оружие на него особого влияния не оказало, квантовое тоже. Был уничтожен Рин, которая втянула Апостола в свой «Дефендер» и активировала систему самоуничтожения, после чего в мире появилась Уранами номер три — клон, в который оказалась посажена душа Рин. И Рин забыла очень многое из последних событий…

Так, а вот этого нельзя допускать КАТЕГОРИЧЕСКИ. Убьют нынешнюю Рин, забудет она все, чему я ее с таким немалым трудом начал учить, и что — начинать все заново? Ну уж нет! И мне ведь даже не собственных потраченных сил, нервов и времени будет жалко, а того, что Уранами, в которую я вложу фактически частичку себя, умрет, а ее место займет совершенно иная личность…

Так, Апостол, Апостол… Как его уничтожить-то? Не знаю!!! Но его нужно будет уничтожить в любом случае, но уж не такой чудовищной ценой… Вот же Arsch mit Ohren[22] какая — и нужно избежать бы, и другого выхода пока и не вижу…

Нет, я такого не допущу — ни за что и никогда. Есть же и какой-то предел в цене победы… Да, я сам неоднократно говорил и думал, что «нам нужна одна победа, одна на всех — мы за ценой не постоим», но было это до того, как я познакомился с той же Рин. Она же действительно как маленький ребенок, что порой не понимает самых элементарных вещей, и ее заставляют играть по правилам для взрослых — драться, воевать, убивать… Неправильно это, как есть неправильно. «Так не должно быть», как поется в одной песне. Дети не должны воевать…

Ага, а люди не должны убивать друг друга.

Нет у нас сейчас другого выхода, так что придется, уж видно, смириться с участью передового отряда человечества, принимающего весь удар на себя.

Вот только участи подобных отрядов меня что-то не радуют, достаточно вспомнить ту же Куликовскую битву…

Ладно, уж, видно, ничего я пока что придумать просто не в силах — не мой уровень, что по уровню информационной обеспеченности, что по уровню воздействия на окружающую реальность. Короче, нужно как в какой-нибудь завалящей компьютерной игре копить опыт, прокачивать навыки и развивать способности…

Я даже отвесил себе пощечину — настолько меня внезапно скрутила злость и ненависть к самому себе.

Дурак! Это не компьютерная игра, а еще один шанс, выданный мне в виде исключительной милости каких-то высших сил, так что нельзя к нему относиться настолько легко! Здесь нет перезагрузок, сохранений и переигровок — это жизнь, в один дубль и с одним выбором. Сдохну сейчас — сдохну, скорее всего, уже навсегда, без всякой возможности на еще одну жизнь…

Стоп.

А откуда я это взял? Не знаю… Как будто бы кто-то шепнул… Впрочем, ладно — неважно — не об этом сейчас речь.

Несоответствий с сериалом возникает все больше и больше, и вполне вероятно, что скоро мои послезнания окончательно иссякнут, и я останусь только с тем, что теперь имею. А значит что? Значит, нужно распоряжаться полученной форой с умом. И без легкости в мыслях необычайной: жить — так жить, воевать — так воевать…

Фух…

Так. Возвращаемся к Апостолам.

Семнадцатый, он же Канаме Найзен. Выглядит как парень лет четырнадцати. Красноватые глаза, средней длины пепельно-серые волосы, бледная кожа — производит впечатление брата Рин. Пилот, навязанный Конторе лично ГЕЙСТ. Обладает способностью к левитации, может ставить террор-поле, а главное — умеет дистанционно управлять «сарками». По крайней мере, Д-02 управлял так, что только шум стоял. Проявлял какие-то гомосексуальные поползновения в адрес Синтаро… Брр! Выкинет что-то такое со мной — выбью ему мозги выстрелом из «Глока», а не поможет — сяду в «Дефендер» и размажу по всему «Форту». Младший-то, помнится, просто-напросто раздавил его рукой…

Дебильный какой-то, на мой взгляд, этот Апостол и очень непонятный. Прорвался до самого Ядра и распятого там на гигантском кресте Авеля, но отчего-то ничего не стал делать, а понес философскую пургу, пудря и так не слишком устойчивый разум Синтаро. Кончилось все совершенно парадоксальным «убей меня!», что Младший после некоторого колебания и исполнил.

Итак, убить его, как думается мне, не так уж и сложно — в случае чего обойдемся пистолетом и ножом, если уж будет охота самому поучаствовать в уничтожении последнего Апостола. А можно на него натравить и спецназовцев КРАФТ, снайперов с полудюймовыми винтарями, эскадрилью вертолетов, танковый батальон или, чтобы уж наверняка, припечатать NN-петардой. И чтобы не возникало ГЕЙСТ, обставить это лучше как несчастный случай — упал на лестнице, неправильно чистил пистолет, случайно попал под танк, пытался развинтить атомную бомбу… Короче, проблем с ним возникнуть не должно, а если и возникнут, то будем решать вопрос радикально: нет человека, то есть Апостола, — нет проблемы.

Так, а теперь рассмотрим то, что многие называли атакой Восемнадцатого Апостола, — нападение Японских сил стратегической самообороны.

Ведь люди, как сказал кто-то в сериале, — это и есть Восемнадцатый Апостол…

Проникновение в Геофронт частей пехоты и бронетехники, штурм штаб-квартиры КРАФТ. Уничтожение Фортресс-3 сверхмощной NN-бомбой, бомбардировка внутренности Геофронта, атака девяти серийных «Дефендеров»… Трындец, короче. Особенно учитывая, что из трех конторских «сарков» боеспособен был только Д-02 Акиры, которая фактически в одиночку и пыталась отразить атаку. Рин ошивалась где-то в Ядре, вместе с Генро начиная Второй Катаклизм. Синтаро тихонько сидел в глубочайшей депрессии около залитой супербакелитом Д-01 и благополучно пропустил все эпическое побоище.

Итак, возможные меры противодействия регулярной армии.

Во-первых, сделать основную ставку на наши «Дефендеры» — они одни стоят целой армии, а уж если мы вдобавок еще и решим проблему с энергопитанием, то это вообще будет замечательно! Во-вторых, подготовить персонал и охрану КРАФТ не только к отражению атак террористов или диверсантов, но и регулярных войск — а то у ребят ни тяжелого оружия, ни приданной техники нет. Хорошо бы вообще напичкать все подходы к штаб-квартире минными полями, автоматическими дотами, разместить везде артиллерию и ракетное оружие, загнать в подземные ангары танки и вертолеты, ну и, разумеется, раздать охране гранатометы и пулеметы. Хотя вообще лучше было бы каким-нибудь образом заполучить в союзники кого-нибудь из представителей войск ООН — всем-то странам, я думаю, ГЕЙСТ приказывать будет не в силах.

Ладно, надеюсь до такого все же дело не дойдет, а если и дойдет, то ситуация будет получше, чем в сериале.

Я устало откинулся в кресле и потер глаза.

Как же все сложно, Donnerwetter!..[23] Как же все сложно решать и выдумывать в одиночку! Эх, ну почему мне нельзя никому довериться полностью? Хочешь — не хочешь, а придется кому-то раскрываться, дабы заполучить союзников, и первая на очереди — Мэнэми. Она человек разумный, высокопоставленный и вместе с тем хочет знать больше (любопытство — грех, дочь моя!..) — кандидат почти идеален. Но лучше пускай она (и я заодно) еще немного «дозреет» — накопит больше подозрений и вопросов, как наиболее сейчас близкий ко мне человек, а потом можно будет на нее и выходить, но аккуратно, выкладывая свою вторую легенду…

Планов — громадье, и когда их все только претворять в жизнь?…

День следующий.

Снова в школу, снова на уроки. Для разнообразия сегодня перед занятиями было проведено что-то вроде линейки — всех учеников собрали в школьном дворе, и директор начал нам что-то рассказывать. Слушал я его даже не вполуха, учитывая, что мой слух был надежно заблокирован наушниками с громыхающей музыкой…

Похоже, интерес ко мне постепенно начинал снижаться — на меня и Рин все еще пялились, но уже не в столь больших масштабах. Женский пол также сокращал попытки меня атаковать, — видать, тактика игнорирования всего и всех начала работать. От попыток завести со мной разговор я тактично (думаю, что так) уходил, записки игнорировал и ни на кого не заглядывался, хотя, вообще-то, варианты были. Но я предпочел чисто «холостяцкую» жизнь — поговорить с Тодо о спорте (хотя я, признаться, его особо и не любил), поспорить с Айкой о каком-нибудь виде оружия…

А затем в КРАФТ, на тренировки…

— Еще долго? — изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, спросил я. — А то я уже чего-то притомился сидеть здесь третий час подряд…

Как оказывается, даже очень удобное пилотское сиденье может стереть всю задницу по самую шею, если сидеть в нем час… Другой… Третий!..

— Синтаро, не ной! Ты же мужчина, — дежурная фраза Мэнэми.

Так, спокойно, спокойно… Я спокоен. Спокоен, как скала…

Хотя и мне уже хочется кого-нибудь пристрелить или задушить. Настроение у меня сейчас очень мрачное — очередной дежурный перепад от активности к легкой подавленности…

— И вообще, ты тут не три часа, а всего лишь два…

— Engelhuren, существенная разница, — проворчал я, разминая затекшую шею. Ненавижу сидеть в неподвижности, до боли ненавижу…

— Что ты там сказал? Что-то про Апостолов?

Ага, выругался — «ангельские женщины легкого поведения»…

— Да нет, это я так — вслух думаю…

— А мне кажется, что ты опять ругаешься.

Сегодня у меня по плану не оказалось ставших уже привычными стрельб на тренажере, а вместо этого меня засунули на единственный вид тренировок, что я помнил из сериала, — синхротесты. Очень, я скажу, скучное занятие — часами сидеть в заполненной мерзкой CL учебной контактной капсуле, в неподвижности и молчании…

— Привыкай, Синтаро, — раздался у меня в голове голос Рэйчел. — Теперь ты будешь проходить такие тесты не реже двух раз в неделю.

— Вeschissen…[24] — мрачно выругался я. — А зачем они вообще нужны?

— Чтобы определить твой уровень синхронизации и узнать, как хорошо ты можешь управлять «сарком».

— И как? — равнодушно спросил я, чтобы хоть ненадолго отвлечься.

— 48,4 процента — это очень даже хорошо. Твой синхроуровень с момента первой синхронизации поднялся на 5,3 процента…

— Прелестно, «королева в восхищении» — скучным голосом ответил я. — Мне как, уже прыгать от радости?

— Ты чего такой хмурый, Синтаро? — поинтересовалась Мэнэми. — Случилось чего?

— Нет, просто я уже задолбался тут сидеть.

— Ничего, остался еще всего час… Кстати, а при чем тут королева?

— Капитан Кусанаги, прекратите занимать канал связи, — слегка возвысила голос Рэйчел.

— Все, все, уже ухожу!.. А почему королева в восхищении?

— Кусанаги!..

— Ну, все, Синтаро — игры окончены, будем теперь заниматься серьезными вещами.

Мэнэми стояла около интерактивной доски в такзале, на которой сейчас была изображена карта Фортресс-3 с различными условными значками.

Мы вместе с Рин сидели за столом и слушали Кусанаги. Я все еще чувствовал себя несколько хреновато — во рту до сих пор стоял медно-кровяной привкус CL, смешанный… Позвольте мне умолчать о том, как после выхода из капсулы оная субстанция покидает мои легкие и гортань…

— С сегодняшнего дня займемся рутиной — будем заучивать расположение ключевых точек в городе. И смотри, здесь тебе не школа — отлынивать не получится! — капитан погрозила мне легкой пластиковой указкой. — Когда я буду тебя проверять, лучше забудь на время, что я твой опекун, и вспомни, что я твой командир. Нет-нет! И никаких конспектов — можешь закрыть блокнот, он тебе не понадобится.

— Я так просто лучше запоминаю… — попытался я было заспорить, но тут же был осажен на место.

— А в бою ты тоже будешь в блокнотик заглядывать? — нахмурилась капитан. — Нет, дорогой мой, наизусть и только наизусть — ты должен будешь выучить расположение арсеналов и источников питания как таблицу умножения. Понятно?

— Да, — кивнул я.

— Хорошо… Тогда начнем с изучения «легенды» карты. Красные круги — холодное оружие и пистолеты, желтые круги — винтовки, зеленые — дальнобойные орудия, синие треугольники — резервные кабели питания, черные кресты — лифты аварийной эвакуации… Ну, до них, я надеюсь, дело не дойдет… Запомнил, Синтаро?

— Так точно.

— Тогда повтори…

— Плохо, Синтаро, плохо… — покачала головой Кусанаги, проверяя результаты моего теста на закрепление изученного материала. То, что в меня это все впихнули всего лишь за пару часов, ее ни капельки не волновало — результата от меня потребовали сразу же.

— Только источников питания ты не назвал три из девяти, и это не говоря уже об остальном…

— Мэнэми, а так ли это фатально? — нахмурился я. — Все равно, скорее всего, от дополнительного оружия толку будет мало, а носимого комплекта, на мой взгляд, вполне хватит…

— Мне не нравится такой ход мыслей, — заявила девушка, сурово глядя на меня. — Синтаро, ты что-то слишком расслабился — думаешь, это только лишь моя прихоть? Нет, эти наставления и рекомендации идут прямиком из центра планирования, и игнорировать их мы просто не можем. Ты думаешь, что штабные умники все это измыслили на пустом месте? Ага, ну да… И вообще, что-то ты слишком легкомысленно воспринял наше сегодняшнее занятие — в бою всякое может случиться, и ты просто обязан знать, что делать в случае какой-нибудь форс-мажорной ситуации. Ты можешь потерять оружие или же повредить кабель питания, и в такой ситуации ты не должен размышлять ни секунды. Замешкаешься на секунду, вспоминая, где поблизости пункт эвакуации или арсенал, и все — ты покойник… У тебя нет права на такую ошибку! У тебя вообще нет права на ошибку! Да что я тебе объясняю такие элементарные вещи! Ты же прекрасно все понимаешь, Синтаро, ведь так?

— Да, — ответил я, опуская взгляд и отчаянно краснея.

Мне было очень стыдно.

Я действительно слишком легкомысленно отнесся к нашему сегодняшнему занятию.

«Запомнить кучу значков? Да ерунда!»

Ага. А ведь действительно, вдруг я попаду в переплет и элементарным образом растеряюсь? Забуду где запасной кабель, и пиши пропало… Вот же я чмо…

Я же реально расслабился, что в моей ситуации совершенно непозволительно. Нет, Виктор, так делать нельзя — у тебя ведь действительно нет права на ошибку.

Особенно меня жгло то, что Рин, которую капитан тоже попросила написать тест, совершила ВСЕГО четыре ошибки, когда я только в источниках питания умудрился наделать целых три…

— Извини, Мэнэми, — промямлил я. — Давай попробуем еще раз, а?…

— Думаешь, в бою у тебя будет еще один шанс, чтобы все исправить? — жестко посмотрела на меня капитан.

— Мэнэми… — жалобно посмотрел я на нее.

Кусанаги слегка прищурилась, но потом ее взгляд несколько смягчился.

— Хорошо, давай попробуем еще раз… Но для начала повтори-ка мне твои действия на случай невозможности продолжения выполнения операции…

Я вздохнул, собрался с мыслями и начал монотонно бубнить:

— В случае невозможности продолжения выполнения операции я должен немедленно отступать к ближайшему пункту эвакуации, не подвергая себя и Тип-01 риску. Характер возможных разрушений в городе и количество потерь среди войск ООН не имеют значения, жертвы среди мирного населения по возможности должны быть минимальны. Наиболее опасной ситуацией считается возможность обрыва питающего кабеля, и в этом случае я должен немедленно, невзирая ни на что…

— Хм… Даже и не знаю, что сказать…

Ну, японский городовой! Все, трындец моей телеге! Неужели я опять облажался?…

Я горестно посмотрел на изучающую мой второй тест Мэнэми. Теперь у меня вдобавок еще и зверски болела голова — я действительно сосредоточился, напрягся и постарался запомнить все эти долбаные ключевые точки: оружие — там и там, кабели — там и там, лифты — здесь…

— Вот когда я сама в первый раз проходила этот тест, я сделала всего две ошибки… — задумчиво уронила Кусанаги.

Я помрачнел еще больше — не слишком приятно осознавать собственную убогость…

Внезапно Мэнэми улыбнулась.

— А ты, Синтаро, достиг такого результата уже со второго раза — для твоего возраста очень даже неплохо. Молодец, хвалю! — капитан посерьезнела. — Но впредь постарайся не делать все со второй попытки — такой возможности в жизни у тебя не будет.

— Есть, товарищ командир, — бледно улыбнулся я.

А теперь еще хорошо бы перевести все только что заполненные мной сведения из оперативной в долгосрочную память, а то ведь без должной практики я могу это все и забыть…

«Супра» летела по вечерним улицам Фортресс-3. Мэнэми за рулем, я на переднем сиденье, Рин сидит на заднем.

— Синтаро, прекрати это делать! — возмутилась Кусанаги, не отрываясь от вождения.

— Делать что? — устало буркнул я, высунув локоть в раскрытое окно и наслаждаясь вечерней прохладой.

После изматывающего мозг тактического занятия мне вдобавок еще устроили и небольшую физтренировку — так, чисто для галочки, без особого садизма… Но и без поблажек.

— Делать это! — указала подбородком Кусанаги.

Я задумчиво отнял руку ото лба и перестал сковыривать кровяную корочку, наросшую поверх ранки.

— А что такого-то? — равнодушно спросил я.

— Это негигиенично, — заявила капитан. — Еще занесешь какую-нибудь заразу или там…

— Фигня это, Мэнэми, — заметил я, закрывая глаза и откидываясь на мягкую спинку сиденья. — Это ж просто царапина, а они должны заживать на воздухе, естественным образом, вот кабы это было настоящее ранение… Кстати!.. — внезапно оживился я. — Раз уж я солдат армии ООН, при оружии и петлицах… Мне как, награды положены?