Без чайных церемоний Тарасевич Ольга

6

– Что ты здесь делаешь?

Лика вздрогнула от неожиданности. Задумавшись, она даже не заметила, как возле ее машины притормозила «БМВ» Артема Сидоренко. Он опустился на переднее сиденье «Форда» и повторил свой вопрос, пристально глядя Лике в глаза.

– Не знаю, что я здесь делаю. Артем, я ничего не знаю, и совершенно ничего не понимаю, – честно призналась она.

Глаза вдруг предательски защипало, подбородок задрожал, и, чтобы не разрыдаться, Лика постаралась думать о том, что сейчас происходит в редакции. Простой способ сдержать слезы – переключиться на постороннюю тему. Итак, сегодня номер сдают в печать, наверняка два метра красоты Андрея Ивановича сейчас расхаживают по кабинетам, давая ценные указания сотрудникам. Интересно, пишет ли он ей письма? Системный блок следователь так и не вернул, поэтому она уже давно не просматривала почту. Зачем, зачем она решила уволиться? Да, было много работы, она здорово уставала. Зато – никаких допросов, следователей, трупов. Нет, не очень-то у нее получается успокоиться…

– Так и будем сидеть и молчать? – поинтересовался Артем. – Или ты мне, наконец, объяснишь, что происходит?

А почему она, собственно говоря, должна ему что-либо объяснять? Пусть лучше он объяснится. Его-то сюда каким ветром занесло?

– Знаешь кафе «Викинг» на Маросейке? Поехали туда. За мной ведь ужин, если ты не забыла.

Лика слабо улыбнулась:

– Я не забыла. Но ты же помнишь, какая каша заварилась в тот вечер. Ко мне менты пришли с обыском, потом пришлось ехать на допрос в прокуратуру. После такого не до свиданий. Извини, что не перезвонила. Не было никаких сил разговаривать.

– Понимаю. И это мы тоже обсудим, – пообещал Артем.

В кафе, когда официантка принесла меню, Лика вяло махнула рукой:

– Заказывай сам. Мне есть не хочется. Возьми, может, салат какой-нибудь. Мне, правда, все равно.

– Нет, так не пойдет, – заявил Артем и, тоже не открывая меню, быстро задиктовал стоявшей у столика девушке: – Пожалуйста, два салата по-гречески, форель с овощами, морепродукты.

Когда принесли закуску, Лика охнула – блюдо с мидиями и креветками с трудом уместилось на столике. Артем взял вилку и принялся кормить ее, как ребенка, терпеливо дожидаясь, пока Лика проглотит еду, и ловко подавая ей то салфетку, то стакан минеральной воды. И это ничуть не мешало его рассказу.

– В общем, ты не позвонила. Я знал, что произошло с Виктором, мне тоже пришлось приехать в прокуратуру. Я тебе говорил, чем занимаюсь?

Так как рот был полон, Лика отрицательно покачала головой.

– Я работаю в службе безопасности довольно крупного банка. Но по образованию я юрист, заканчивал юрфак, и даже стажировался в прокуратуре. Так совпало, что этим делом занимается мой однокурсник, Вовка Седов. Он попросил меня помочь.

– Ага, поняла, – воспользовавшись тем, что Артем пока не поднес к ее губам очередную креветку, перебила Лика. – Ты был в фитнес-центре кем-то вроде агента?

– Глупости. Какой из меня агент, – засмущался Артем. – Хотя мы с Вовкой и, правда, шутили по поводу Джеймса Бонда. Так, проверил кое-какую информацию насчет Макарова. У него там явно был конфликт с конкурентом… И тут умирает Виктор Комаров. Я приезжаю к Вовке и выясняю: ты, оказывается, у нас главная подозреваемая. Да, дорогая, именно так. И дернул же тебя черт принести ему тот самый коктейль.

– Так он сам меня попросил, – уточнила Лика и перевела взгляд на заметно опустевшее блюдо. Надо же, за разговором она смолотила добрую половину мидий и креветок. – Сам попросил! А если бы не попросил? Причем полспортзала это слышали. Славик Кулаков точно слышал – он в тот момент Витьке штангу подавал. Я, конечно, понятия не имею, какими мотивами руководствуются убийцы. Но согласись – полагаться на волю случая, по крайней мере, глупо. И потом, ну не было мне никакого смысла с ним разделываться. Не было – и все. Но этот твой однокурсник… Знаешь, не хочу его обижать, но он мне показался человеком очень недалеким. Вцепился в меня, как бульдог, мертвой хваткой. Такое ощущение, что дальше собственного носа он не видит! И не хочет видеть!

Артема удивила точность характеристики. Володя и во время учебы отличался особым упрямством: если уж что решит, то потом его не переубедить. А еще он не умел логически мыслить и моделировать ситуации, поэтому задания всегда решал в числе последних. Даже странно, что он стал следователем. Хотя люди ведь меняются со временем…

Официантка принесла рыбу, завернутую в фольгу.

– Отлично, – прокомментировал Артем, пододвигаясь к Лике поближе. – Приступаем к дегустации второго блюда. Ты ешь и молчи, договорились? Все время меня перебиваешь. Вот уж эти журналисты. Вечно у них рот не закрывается.

– Не вечно, – вставила свои пять копеек Лика. – Только когда нас начинают подозревать в убийствах, которых мы не совершали. Я ведь не ангел. И чего я только порой не вытворяла, чтобы заполучить эксклюзивный материал. Но в этом случае я совершенно ни при чем. Веришь?

– Конечно. Открывай ротик. Молодец… Так вот, узнав про Володины подозрения, я решил к тебе подъехать. По телефону звонить побоялся. Вдруг Седову уже дали санкцию на его прослушку. Наружное наблюдение он вряд ли бы успел организовать, да и оперативников у следователя в распоряжении раз-два и обчелся… В общем, подъезжаю я к тебе домой и вижу – ты садишься в машину и куда-то быстренько улепетываешь.

– И ты решил за мной пошпионить, – промакнув губы салфеткой – форель, изумительно нежная и сочная, просто таяла во рту, предположила Лика. – Я права?

– Да. И то, что я увидел…

– А, то есть ты видел, и как я в машину «Экспресс-стирки» залазила?

– Разумеется… А теперь, пожалуйста, объясни мне, что все это значит. Потому что, ты уж меня прости, но после всего увиденного я тоже могу начать думать, что Володя не так уж и не прав в своих подозрениях.

Лика задумалась. Говорить? Или не стоит? Но в глазах Артема читалось такое участие, что она решилась:

– Хорошо. Я все тебе расскажу. Пусть будет, что будет. Понимаешь, я решила написать книгу. Детектив. Не то, чтобы мне не давали покоя лавры Александры Марининой… Скорее просто хотелось оставить свой след в жизни. Более значительный, чем газетные публикации…

Лика говорила долго. Уже официантка успела убрать со стола, и Артем положил несколько купюр в принесенную книжечку со счетом, потом они выпили по две чашки кофе, а Лика все объясняла и объясняла, пытаясь не упустить ни малейшей подробности.

– Когда убили Виктора, я очень испугалась, – подытожила она свой монолог. – Мне вдруг начало казаться, что придуманный мною сценарий начал воплощаться в жизнь. Поэтому я узнала адрес Андрея Хлестова и поехала, чтобы его предупредить. Ты мне веришь?

Артем не успел ответить, так как у него настойчиво зазвонил сотовый телефон.

– Это Седов. Интересно, что ему понадобилось? – пробормотал он, отвечая на вызов.

Слушая следователя, Артем мрачнел. Он нажал на кнопку отбоя, положил аппарат перед собой и в отчаянии обхватил голову руками.

– Слишком поздно, Лика… Ты опоздала. Андрея Хлестова нашли мертвым в его квартире. Вместе с ним погибла Маргарита Лунина.

– Маргоша? – ахнула Лика. – Но что с ними случилось?

– Похоже, то же самое, что с Виктором и Сергеем. Их отравили.

Лика обессиленно откинулась на спинку стула. Все кончено. Сейчас Артем сдаст ее своему дружку со всеми потрохами. Какая же она дура!

– Поехали, – Артем встал и схватил Лику за руку. – Скорее. Нельзя терять ни минуты. Тебя вот-вот объявят в розыск.

– Куда? Куда мы поедем? – голос Лики дрожал, на глаза навернулись слезы.

– Не плачь. Может, я полнейший идиот, но я тебе верю. Мы едем ко мне домой. Но сначала заедем к тебе и бросим твою машину у подъезда. Быстрее же!

Лика вздохнула с явным облегчением. Она была готова ехать куда угодно, лишь бы там не оказалось поблизости следователя Владимира Седова.

7

В тот день в прокуратуре проходила коллегия. Следователь Владимир Седов об этом вспомнил лишь после того, как старенькие «Жигули» были очищены от снега, прогреты и уже выражали полную готовность везти его на работу. Чертыхнувшись, он вернулся домой, чтобы переодеться в синюю форму. Обычно он ходил на работу в джинсах и свитере, но у шефа с этим дело обстояло строго. На официальных совещаниях он требовал, чтобы подчиненные выглядели прилично.

Но ни костюм, ни отглаженная рубашка, ни даже сдавивший как удавка шею галстук не спасли Владимира Седова от нелицеприятного разговора.

– К сожалению, этот год начинается из рук вон плохо, – бушевал шеф, оглядывая следователей взглядом, от которого невольно хотелось втянуть голову в плечи. – Количество находящихся в производстве дел растет, а их раскрываемость оставляет желать лучшего. Некоторые сотрудники нашего ведомства так нерасторопны, что об этом уже стало известно наверху. Следователь Седов, объясните, пожалуйста, почему по делу, возбужденному по факту убийства предпринимателя Сергея Макарова, нет ни одного обвиняемого, зато в фитнес-центре произошло еще одно убийство?

Володя встал, и, глядя в стол – широкий, темно-вишневый, с графином и пепельницей в центре, – робко произнес:

– По этому делу проводятся активные следственные действия. К сожалению, улик мало. Мы прорабатываем разные версии. Обвинение предъявить действительно пока некому.

– Журналистам будете говорить про разные версии! – грохнул кулаком по столу шеф. – Меня ваши версии не интересуют. Мне нужен результат. Вы же знаете, какие важные задачи стоят перед правоохранительными органами страны. Обеспечение правопорядка и безопасности граждан должно выйти на принципиально новый уровень. Раскрываемость преступлений необходимо повышать. Вы это понимаете, следователь Седов?

Володя понуро кивнул. Он все понимал. Начальство вздрючили в вышестоящих инстанциях, теперь шеф отыгрывается на своих подчиненных. Конечно, он прав во многом. Но в этом деле просто совершенно не за что зацепиться. Вот уж действительно: инициатива наказуема. Спихнул бы дело Макарова коллегам – не был бы теперь публично облит словесными помоями.

Но это пролетела лишь первая ласточка неприятностей. Не успел Володя перекурить свое горе, выслушав утешительный спич соседа по кабинету Кольки Смирнова, как на пороге возник дежурный.

– Еще два совсем свеженьких трупа обнаружили. Дежурная бригада выехала на место происшествия. Похоже, наши ребята, из «Мира спорта». Володь, ты поедешь или потом материалы запросишь?

Чертыхнувшись, Володя затушил окурок и потянулся за курткой. Страшно даже подумать, что скажет шеф на следующей неделе.

– Значит так, оперативников, экспертов, криминалистов – всех на срочный вызов, – сказал он дежурному.

– Слушай, а оно вообще надо – здоровый образ жизни? – не удержался от комментария Колька. – Так скоро всех клиентов «Мира спорта» перемочат. Нет, все-таки с пивасиком и чипсами у телевизора как-то спокойнее.

– Типун тебе на язык, – пробормотал Володя, глядя в окно. Так и есть: к прокуратуре подъехало несколько служебных машин. – Все, Колька, я побежал. Да кстати, не в службу, а в дружбу. Позвони моей Людмиле, а? А то вдруг задержусь, а она опять к родителям удерет…

В просторной квартире Андрея Хлестова Володю постоянно преследовал эффект дежавю. Тела уже увезли в морг на вскрытие, но на полу в гостиной белел их контур, обведенный мелом. На кухне – кто бы сомневался – стояли два мутных бокала с остатками светло-розовой жидкости на дне. Оттенок коктейля в одном из бокалов казался чуть темнее.

«Понятно, – решил Седов. – Гражданка Лунина выпила отраву меньшей концентрации, поэтому у нее, видимо, и хватило сил на то, чтобы вызвать милицию и «скорую». Последняя, увы, им уже не понадобилась».

– Паша, – обратился Седов к оперативнику, – приступай к опросу жильцов. Эх, жаль, новостройка – никаких зорких пенсионерок у подъезда.

Эксперт Марат Рамдракович Исаев запечатал банку с надписью «Коктейль протеиновый» на этикетке в пластиковый пакет и склонился над шейкером. Седов же раскрыл лежавшую в прихожей записную книжку и погрузился в изучение исписанных мелким почерком страничек. Книжка, вне всяких сомнений, принадлежала Андрею Хлестову, а не Маргарите Луниной. Зачем женщине телефоны саун и массажных салонов, а также длинный перечень имен девушек с пометками «только минет», «минет, стандарт» и даже «минет, стандарт, садо-мазо»? На следующей страничке педантично перечислялись названия фирм, ресторанов и магазинов, и напротив каждого значились определенные цифры. В общем, в делах Андрея Хлестова царил полный порядок, и характер этих дел не вызывал никаких сомнений.

– Володя, ты только послушай, – появившийся в гостиной оперативник Паша просто светился от радости, и Седов невольно подумал, что десять лет назад, когда только пришел на работу в прокуратуру, он был точно таким же жизнерадостным щенком, готовым колотить хвостом по полу, почуяв след. – Я поговорил с охранником на въезде в эти дома. Угадай, кто пытался проехать к Хлестову незадолго до его смерти?

– Лика Вронская, – наобум брякнул Седов.

На лице Паши отразилась наивысшая степень разочарования:

– Ты что, сам с ним говорил? Но когда успел? Ай, Володя, это нечестно.

Бросив Седову протокол допроса, оперативник сел в кресло и, как ребенок, обиженно надул губы.

Володя поймал стремительно пикировавший на пол листок и пробежал глазами неровные строчки. Итак, Лику на территорию комплекса не пустили. Охранник видел, как ее автомобиль – госномер и марка указаны, отлично, не придется пробивать по картотеке ГИБДД, – объехал квартал вдоль забора. Затем «Форд» журналистки исчез из поля зрения. Потом по вызову из третьего подъезда приезжала машина «Экспресс-стирки», через час в соседний дом завозили пиццу и далее по списку.

– Паша, узнай телефон этой самой прачечной и выясни, кто сегодня привозил заказ. Сдается мне, что наша журналистка все-таки попала в квартиру Андрея Хлестова. Но вот зачем ей это потребовалось?..

Паша дозвонился быстро, Седов не успел еще закончить обыск огромной квартиры Андрея Хлестова.

– Водитель «Экспресс-стирки» действительно спрятал Лику в своем фургончике, – сообщил оперативник. – Но он настаивает на том, что девушка только звонила в домофон, дверь ей не открыли, поэтому в квартиру она не поднималась. Похоже, он говорит правду.

– Спасибо, Паша.

Нажав на кнопку отбоя, Володя на секунду задумался. А потом набрал номер своего однокурсника Артема Сидоренко.

– Привет! Андрей Хлестов и Маргарита Лунина мертвы. Твоя подруга Анжелика Вронская незадолго до этого пыталась их навестить.

Артем сразу же серьезно ответил:

– Я приеду через час.

– Хорошо, – согласился Володя.

В квартире ему больше делать нечего. Эксперт, изъяв кое-какие предметы, уехал еще полчаса назад. Захватив с собой сумочку Маргариты Луниной, валявшуюся возле коробки с новенькими кроссовками фирмы «Адидас», Седов опечатал дверь и спустился к машине.

8

Маша Петрова стояла в толпе сотрудников фитнес-центра «Мир спорта» и украдкой смахивала слезы.

Все сбежались на истошный вопль официантки Жанны:

– Девочки! Мальчики! Вы посмотрите, что творится! Андрея и Марго убили!

Машу как ветром сдуло из-за стойки, хотя она отчетливо видела: к ней направляется клиент, и надо поменять ему ключ на клубную карточку. Но какая уж тут работа… Вбежав в бар, она застыла перед экраном небольшого телевизора, прикрепленного на полке в углу. В основном камера фокусировалась на предметах гостиной квартиры Хлестова и очерченном мелом контуре двух тел. В кадре мелькнул высокий сутулый дядька с прозрачным полиэтиленовым пакетом в руках, но этого было достаточно, чтобы у Маши оборвалось сердце. Она узнала банку в пакете. Протеиновый коктейль. Тот самый, который она украла из бара по просьбе Вячеслава…

Начавшийся так внезапно роман кружил ей голову. Пусть они встречались тайком, пусть Слава избегал приглашать ее в людные места – никаких прогулок, баров и кафе, – Маша была так счастлива, как никогда в своей двадцатилетней жизни. Ведь у нее теперь есть парень, и какой – красивый, спортсмен, все девчонки на него заглядываются. И домой ее всегда подвозит – правда, она садится в его машину через квартал от фитнес-центра, и никогда не выходит возле подъезда, но там ходьбы от ближайшего перекрестка – всего ничего, пара минут…

Они как раз возвращались домой после работы. Вячеслав внезапно притормозил, хотя до ее дома было еще добрых полчаса езды.

– Маша, у меня к тебе серьезный разговор, – сказал он, беря ее за руку.

Сердце Маши екнуло. Неужели он сделает ей предложение? Как здорово!

– Понимаешь, – кадык Вячеслава дернулся, – есть один человек. Ты его знаешь. Сергей Макаров. Он очень меня обидел. Он должен умереть. И мне нужна твоя помощь. А потом мы всегда будем вместе.

Пришел черед Маши хватать ртом воздух. С широко раскрытыми от ужаса глазами, она переваривала полученную информацию. Сергей Макаров? Но почему? Ведь у Славки с ним хорошие отношения, Макаров даже оплачивает ему персональный тренинг. И почему он должен умереть? И – о боже! – что за помощь требуется Славе?!

– Он очень плохой человек. Не надо его жалеть, правда, – уловив замешательство на круглом Машином личике, затараторил Вячеслав. – Я все продумал. Никто ничего не узнает… Он собирается на новогоднюю вечеринку. Тренировка у него вечером. Бар к тому времени уже закроется. Ты принесешь ему коктейль. Вот и все.

– Что все? – закричала Маша. – Что все? Слава, объясни мне, я ничего не понимаю!

– В коктейле будет яд, – устало пояснил Вячеслав. – Сильное снотворное. Через несколько часов Макаров умрет.

Маша растерянно потерла виски. Голова шла кругом от всего услышанного.

– Слава, но откуда там появится яд?

– Его подложишь ты. Я дам тебе таблетку. Она быстро растворяется. Ни вкуса, ни запаха. Не бойся, он ничего не заподозрит.

– Подожди, но как же потом? Меня ведь в тюрьму посадят.

– Не посадят. Во-первых, в спортзале будет мало людей, так что никто тебя скорее всего не увидит. Во-вторых, я опущу такую же таблетку в его бокал на вечеринке. Это называется алиби, глупышка…

– Подожди, но тогда ведь в тюрьму посадят тебя?

Вячеслав обнял ее за плечи:

– Никакой тюрьмы, моя глупая девочка. Мы будем вместе. Тебе ведь хорошо со мной?

– Да, конечно!

– Вот видишь! И это только начало!

Маша убрала руку Вячеслава со своего плеча. И физически ощутила: он замер, напрягся, ожидая ее решения.

– Подожди, ты, наверное, не любишь меня, – Вячеслав заговорил с обидой и раздражением. – Ты ничего не хочешь для меня сделать. А ведь любящие люди должны быть вместе всегда – и в здравии, и в болезни. И проблемы надо решать сообща. Я первый раз попросил тебя о помощи. А ты что – сразу же в кусты?

Конечно, Маша прекрасно понимала: Слава просит ее не просто о помощи. Он просит ее убить человека. И пусть он, судя по всему, все уже продумал до мелочей, пусть у него все рассчитано – на ней, Маше Петровой, всю ее оставшуюся жизнь будет клеймо убийцы… А счастья на чужом горе не построишь, нет… Но как быть, если он уйдет? Опять плакать ночами в подушку, смотреть, как другие девочки ходят на свидания, и безумно им завидовать, и ревновать Славку. Ревновать сильно, больно, отчаянно, потому что она ведь уже знает, как это хорошо – впустить его в свою жизнь…

– Слава, я сделаю, что ты просишь, – решилась Маша. – Но потом мы сразу же уедем. Я просто не смогу опять видеть этот клуб.

Вячеслав покрыл ее лицо, соленое от слез, поцелуями и забормотал:

– Конечно, моя девочка, разумеется, мой котенок. Мы уедем. Правда, нам придется какое-то время подождать, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений.

Маше было очень неспокойно на душе. Но страх перед одиночеством делал ее действительно готовой на все.

И все же как она молилась в тот вечер накануне Нового года, чтобы Макаров вдруг споткнулся о штангу и расплескал коктейль, куда она, как робот, послушно опустила таблетку, которую ей передал Слава. Напрасно. Сергей выпил стакан залпом и широко улыбнулся:

– Спасибо, Маша!

Эта фраза с той поры постоянно звучала в ее кошмарах.

– Спасибо, Маша! – кричали пляшущие возле раскаленной сковородки черти, и отблески огня делали их чумазые мордочки особенно зловещими. – Спасибо, Маша! Спасибо!

Смерть Виктора Комарова она с Вячеславом не обсуждала. Нутром чуяла: его рук это дело. И молчала. И радовалась, что в обед можно украдкой набрать его номер сотового, а вечером за углом сесть в его машину и прильнуть к его губам, и все забыть, и ни о чем не думать.

Потом он попросил украсть из бара коктейль. Целую банку.

Она робко запротествовала:

– Славка, но ведь ее можно просто купить. Давай я заплачу за нее. А то неудобно как-то перед девчонками.

Вячеслав категорически возразил:

– Ни в коем случае. И постарайся, чтобы тебя никто не видел. Это очень важно, моя девочка.

Глупая, она себя тогда еще утешала. Думала, может, Славку просто клиент попросил об этом, или он вообще решил оставить коктейль себе. Но нет. Опять смерть. И снова Маша причастна к произошедшему.

Кто-то тронул ее за плечо:

– Маша, у тебя уже очередь возле стойки. Иди работать.

Она послушно вернулась в холл, обслужила клиентов, наперебой обсуждавших последние новости. С трудом дождавшись часа закрытия «Мира спорта», Маша даже не стала обходить клуб, просто сдала здание на сигнализацию, бросила связку ключей в будочку, где сидели охранники, и заторопилась к условленному месту.

– Слава, что все это значит? – прямо спросила она. – Андрей и Рита тебя тоже обидели? Когда же все это закончится в конце-то концов!

Он обнял ее за плечи, принялся гладить по волосам, смахивать слезы со щек теплыми чуткими пальцами.

– Все, все мой котенок. Все уже закончилось, не плачь. Все будет хорошо, – повторял он.

Поплакав, Маша успокоилась. Ничего не поделаешь, видимо, ей суждено платить за свою любовь слишком высокую цену. Разве у нее есть иные варианты?

9

Дом, в котором жила Лика Вронская, был старым. В числе ее соседей значилось немало пенсионеров из бывших партийных работников. А эта категория населения слишком хорошо научена никогда не терять бдительности. Все это очень обрадовало оперативника Пашу, направленного следователем Седовым на розыски Лики Вронской.

Соседствующая с журналисткой Мария Никаноровна Худолеева встретила Пашу как родного. Она заварила ему чаю покрепче, угостила умопомрачительным малиновым вареньем и выложила про неугомонную журналистку все как на духу.

– Вообще-то жаловаться на нее не приходится. Тихая девушка, приветливая. Конечно, мужчины к ней захаживают. Ну да оно понятно, дело молодое. Один парень вроде даже жил тут. Но что-то давно его уже не встречала.

Паша разложил перед старушкой несколько карточек – Макарова, Комарова и Хлестова. Мария Никаноровна внимательно их изучила, поднося близко-близко к подслеповатым глазам, а потом решительно отодвинула снимки в сторону.

– Нет. Таких здесь отродясь не было. Уж я-то бы заметила. Мужчины они видные…

Первую половину вчерашнего дня, судя по всему, Лика Вронская провела в своей квартире. Никаких посетителей бдительная Мария Никаноровна не приметила.

– Только после обеда Анжелочка вышла из дома и куда-то уехала, – рассказывала соседка. – Потом я слышу, часа через три вроде как машина под окнами остановилась. Возле скамейки такая площадочка есть, между кустами, – Анжела там всегда машину ставит. Так вот, кажется, зашумело что-то. Я в окно выглянула, вижу: Анжелочка не в подъезд идет, а прямо-таки убегает от дома. Ну а как она за угол зашла – больше уж я ее не видела.

Дальнейшие поиски Лики Вронской успехом не увенчались. Паша, все еще не теряя надежды установить местонахождение девушки, подъехал к Ликиным родителям, потом заглянул к друзьям и коллегам по бывшей работе. Безрезультатно.

Вернувшись в прокуратуру, он, не раздеваясь, сразу же отправился к Седову.

– Володя, Вронская как сквозь землю провалилась, – устало сказал он. – Еще поручения на сегодня будут?

– Нет, можешь быть свободен.

– Подожди. Кофе есть?

Володя включил электрический чайник, насыпал две ложки растворимого кофе в чашку, добавил столько же сахара. Потом подумал, что сейчас как раз и Артем, побежавший за булочками, должен вернуться. Вот они все вместе и почаевничают. Шутка ли, на часах почти полночь, а у него лично с утра маковой росинки во рту не было.

– Ну что? Что ты теперь скажешь? – откусывая сразу половину булочки ехидно поинтересовался у появившегося Сидоренко Седов. – Пока ты в магазин бегал, Пашка вернулся. Вронская исчезла. Ее нет дома, у родителей и знакомых она тоже не появлялась.

Артем пожал плечами и сделал глоток кофе.

– Она просто испугалась. Решила затаиться где-нибудь в укромном месте, пока ты не разыщешь настоящих убийц, – предположил он.

Отогревшийся и воскресший после еды Паша горячо возразил:

– Человек, которому нечего скрывать, не прячется. Значит, у девочки рыльце-то в пушку.

– О! – Володя назидательно поднял палец вверх. – Устами младенца глаголет истина.

Отставив пустую чашку, он пододвинул к себе сумочку Маргариты Луниной. Все, сейчас он осмотрит ее содержимое, а потом спустится к своим «Жигулям» и отправится домой – спать, спать и еще раз спать. Только не забыть бы как следует расправить на вешалке ненавистный синий костюм – в ближайшие дни он ему точно не понадобится.

– Да, Паша, – разбирая визитки салонов красоты и бутиков, произнес Седов. – Завтра тебе предстоит тяжелый день.

– Почему?

В голосе Паши чувствовалось столько энергии, что Седов невольно ему позавидовал. Все-таки двадцать лет – это двадцать лет…

– Будешь искать связи между Макаровым, Комаровым и Хлестовым. Дело это непростое. Разные люди, разный возраст, на первый взгляд между ними нет ничего общего. Но как знать… Может, по родственной линии они где-то пересекались. Или деловой интерес какой имелся. Подожди, что это?

Володя с изумлением уставился на светло-серый клочок бумаги. Как-то он совершенно не гармонировал с гладкими блестящими визитками индустрии по приданию красоты.

Он вслух прочитал:

– «Магия, колдовство, снятие сглаза и порчи». Хм… Что могло понадобиться преуспевающей бизнес-леди в этой лавочке? Навести порчу на конкурентов? Приворожить мужчину?

Артем вскочил со стула и подошел к Седову:

– Дай-ка взглянуть. Да, на самом деле, как-то это странно. Что ж, может, это еще одна ниточка… Слушай, Володька, а пробей мне адрес по этому телефону. Я завтра подъеду.

– Не вопрос, – Володя включил компьютер, запустил программу поиска, и через пару секунд машина услужливо высветила ему адрес. – Вот, квартира зарегистрирована на женщину с замечательной фамилией: Храбрая Светлана Васильевна. Буду признателен за помощь. А ты что, так надеешься отмазать свою новую пассию?

– Вот еще! Хотя она мне понравилась, конечно. Но голова у меня на плечах есть, ты не беспокойся, – быстро ответил Артем.

Но преувеличенно бодрый тон однокурсника не обманул Володю Седова.

«Да ты, парень, похоже, втрескался по уши», – в очередной раз констатировал он…