Без чайных церемоний Тарасевич Ольга

2

«Спокойствие, только спокойствие, как говорил любимый книжный герой моего детства Карлсон, который живет на крыше. Все пройдет хорошо. У меня все получится», – думала шагающая к станции метро Лика Вронская.

И все же она вздрогнула, увидев на стене перехода листовку со своим портретом, у которой покуривал наряд милиции. Сдерживая порыв тут же броситься наутек, она, затаив дыхание, прошла возле милиционеров. Ее взгляд упал на лоток с книгами. Конечно, отличная мысль – уткнуться в вагоне в книжку, вот и повод закрыть лицо.

Она без колебаний выбрала «Священную книгу оборотня» Виктора Пелевина. Рецензии на нее появились еще месяца три назад, но купить и прочитать все руки не доходили. Вот теперь она и начнет знакомиться с приключениями оборотня-лисички с душераздирающим именем А Хули. А уж если ее заметут в ментовку, то опять-таки будет чем заняться в перерывах между допросами.

«Нет! Стоп! Только позитивное мышление. Спокойствие, спокойствие, – Лика вновь занялась аутотренингом. – Я спокойна. Я даже рада, что кругом полно милиции. Время нынче непростое, в метро и возле станций совершаются теракты, милиция защищает граждан от преступников, а я не преступница, так что волноваться нет никаких причин, я спокойна, я совершенно спокойна…»

Зачитавшись, она едва не пропустила нужную станцию. Пришлось выскакивать, расталкивая только что вошедших в вагон людей, привлекая к себе излишнее внимание.

– Вот молодежь, о чем вы только думаете, – в сердцах бросила Лике женщина в тяжелой старомодной дубленке, которую, казалось, не обойти не объехать.

Уже с перрона Лика пробормотала:

– Простите, пожалуйста.

И, заснув книгу в рюкзак, зашагала по направлению к вокзалу.

В зале ожидания она заискивающе улыбнулась милиционерам (ну, вы же понимаете, сами мы не местные, вот и уезжать собралась, не надо спрашивать у меня регистрацию, потому что если я вам покажу свои документы… Стоп! Спокойствие, только спокойствие!). Потом порадовалась большому количеству указателей, избавляющих ее от необходимости спрашивать, как пройти к автоматическим камерам хранения.

Вячеслав Кулаков, писала Танюша, занял ячейку под номером 3856. Лика, забросив пару монет, засунула в ячейку по соседству болтавшийся в рюкзаке с незапамятных времен плеер с кассетой английского и, оглянувшись по сторонам, как бы невзначай принялась выщелкивать цифры кода на ячейке Кулакова.

Свою дату рождения в качестве кода Вячеслав ввести не пожелал. Лика перебрала все возможные комбинации: просто день; день и месяц; день, месяц и год; и лишь один год… Столь же безучастным, видимо, он был и ко дню завоевания бронзовой медали на чемпионате Европы по бодибилдингу, и к другим знаменательным в своей биографии спортивным событиям.

– Да уж, ларчик открывается непросто, – пробормотала Лика, спуская в унитаз листок с уже бесполезными пометками, сделанными после просмотра информации в Интернете.

Перекуривая свою беду в туалете, Вронская все пыталась прикинуть, какую комбинацию цифр мог загнать Вячеслав в код ячейки. И чем больше она думала, тем больше ей начинало казаться, что ее идея лишена всяких шансов на успех. А если Вячеслав ввел, предположим, ПИН-код своего телефона? Он-то его без проблем вспомнит, а вот она, Лика, никогда не подберет нужную комбинацию, слишком много вариантов. Или он мог ввести какую-нибудь памятную лишь для него дату – и опять она пролетает, как фанера над Парижем.

Вернувшись к ячейке, Лика успела проверить лишь один пришедший ей на ум вариант: 90-60-90. Вячеслав во время тренировок любил ей повторять:

– Лика, звезда моя, старайся, 90-60-90 с неба не падают, терпенье и труд все перетрут, это вам не пирожки в «Макдоналдсе».

При чем тут пирожки, Лика так тогда и не уточнила. А желанные для многих женщин цифры не подошли. Зато рядом с ней нарисовалась уборщица в черном халате, с косынкой на голове.

– Девушка, что-то вы давно тут стоите. Код, что ли, забыли? – спросила она, окидывая Лику подозрительным взглядом.

– Ага, – преданно закивала девушка. – Забыла! Как хорошо, что вы подошли! Меня как осенило…

Вытащив из ячейки плеер, Лика опять зашла в туалет. Ну хоть в туалете-то время проводить не возбраняется? Или же усилившие бдительность сотрудники вокзалов и аэропортов даже там не оставляют пассажиров в покое?

Почему, почему она так мало общалась с Вячеславом? Да, все объяснимо: через полчаса после начала тренировки всегда хочется лишь одного – снять промокший от пота костюм, принять душ и забраться в теплую пещерку «Форда». И все же, все же, они ведь иногда перекидывались парой фраз…

В памяти Лики всплыла еще одна картина. Вечер, которому предшествовал очень напряженный день. Она совсем без сил, кажется, даже собственные руки – неимоверная тяжесть, какие уж тут штанги и гантели.

– Славка, сегодня все-таки пятница, тринадцатое. Не нагружай меня сильно, ладно?

– А я люблю пятницу, тринадцатое. Мне везет. И если черная кошка дорогу перебежит, все складывается особенно удачно…

Выждав, пока бдительная уборщица скроется за углом, Лика еще раз метнулась к ячейке и без особого энтузиазма набрала «чертову дюжину». Когда дверца открылась, Лика не поверила своим глазам! А в камере хранения лежало всего несколько предметов: упаковка витаминов, общая тетрадка в клеенчатой обложке и… пистолет. Оставив оружие в ячейке, Лика извлекла витамины и тетрадь, засунула их поскорее в рюкзак и, довольно хихикнув, вновь пошла в туалет.

Она закрыла за собой дверь кабинки и высыпала на ладонь пару таблеток. Они меньше всего напоминали витамины – никакой яркой оболочки, да и размер крохотный, как у таблеток нитроглицерина. Может быть, решила Лика, Танюша и права: это просто какая-то «химия» для стимулирования роста мышц. Наличие пистолета чести Славе не делает, но ведь мужчинам так нравятся такие игрушки. Возможно, оружие в ячейке делает его более уверенным в себе. Хотя с его-то лапищами не проблема разобраться с любым обидчиком.

Подавив вздох разочарования, Лика открыла тетрадь, исписанную ровным, округлым, сто процентов женским почерком…

Ее глаза быстро заскользили по строчкам:

«Она бывает – любовь с первого взгляда. Мы столкнулись у расписания возле деканата, и из головы сразу же выскочило все: и лекция, на которую надо идти, и номер аудитории, и все-все…»

Дневник обрывался внезапно. Закончив чтение, Лика почувствовала, как кольнуло сердце. Бедная женщина, сколько же ей пришлось пережить… Словно оглушенная чужой болью, Вронская закрыла тетрадь и, сама не зная почему, сдернула с головы бейсболку. И что же ей теперь делать?

«Вернуться домой к Артему, дождаться его прихода, накормить, а потом, когда он подобреет, подсунуть ему тетрадку. Имен в дневнике нет, но если девушку в свое время исключили из вуза, плюс папа парня был партийной «шишкой», не без труда, но какие-то концы можно разыскать», – шепнул рассудок.

«Поехать в город N. И если в архиве роддома выяснится, что в 1973 году у роженицы по фамилии Кулакова появился сын – все становится объяснимо. Сын за мать», – перебил рассудок дух авантюризма.

– В прошлой жизни я была если не мисс Марпл, то Агатой Кристи – непременно, – пробормотала Лика. – Итак, решено: я отправляюсь в город N. Но на «Форде» ехать нельзя, меня остановят на первом же посту. Что же делать?

Ответ на этот вопрос нашелся буквально через минуту. Ее бывший парень, милый хозяйственный Пашка! Какой же он молодец, что заставил Лику сделать дубликаты всех ключей и вручил ей собственные – и от квартиры, и от гаража, и от машины. Зимой предусмотрительный Паша машиной не пользовался, только исправно наведывался ее заводить, чтобы не сел аккумулятор. Значит, у нее есть замечательная возможность воспользоваться его «девяткой».

Через сорок минут Лика Вронская уже ехала в направлении небольшого подмосковного городка N.

– И пусть в моих поступках не было логики, я не умею жить по-другому, – подпевала она Валерию Меладзе из радиоприемника.

Очень актуальная фраза с учетом сложившейся ситуации…

3

– Дай мне сигарету, пожалуйста, – попросил Артем у Седова.

Тот сочувственно посмотрел и, не говоря ни слова, протянул ему пачку.

С непривычки Артем закашлялся. Докурив сигарету до половины, он раздавил ее в пепельнице, подошел к столу Владимира и снова взял в руки два снимка.

Один из них – отпечатки пальцев Лики Вронской, которые Седов снял во время допроса в прокуратуре. Второй – результаты только что принесенной дактилоскопии. Невооруженным глазом видно – отпечатки указательного и большого пальца правой руки на обоих снимках совершенно идентичны.

– Надо найти девчонку, – твердо заявил Седов, оформляя материалы дела. – Ты же видишь, совпадений слишком много. Интересно, где же она все-таки скрывается?

Понурившись, Артем молчал. Страшно даже представить, в какой фарш превратит его Седов, узнав ответ на этот вопрос. Но Лика, Лика… Как она могла с ним так поступить? Неужели он ошибся в ней? А ведь он ей так доверял… Что же она придумала?

– Я отъеду на пару часов, – сказал Артем Володе. – У нас вчера в банке инкассатора тяжело ранили, надо подъехать в офис и решить пару вопросов. Потом вернусь, если ты не против.

Седов кивнул и озабоченно посмотрел на своего однокурсника:

– На тебе просто лица нет. Что, так тебя зацепила эта писательница-журналистка?

– Не то слово, – признался Артем.

– Но ты подожди скисать, еще же не ясно ничего, – Володя изо всех сил старался утешить своего приятеля. Досталось ему, конечно, сегодня: сначала убийство гадалки, потом улики против понравившейся девушки… – Меня, честно говоря, смущают эти отпечатки.

– Почему?

– А ты вспомни, как развивались события. Умирает Макаров. Вронская присутствует на вечеринке, но ее отпечатки не выявлены на тех предметах, которыми он пользовался. Потом Комаров. Тут совсем другая картина. Она приносит ему коктейль, отпечатки на стакане, разумеется, есть, да и свидетелей полно. Потом Хлестов и Лунина. На банке с коктейлем чисто. И, наконец, гадалка. На ее чашке «пальчиков» Лики нет, зато они обнаружены на второй чашке. Меня это смущает. Пришла, покалякала с теткой, траванула ее, свои отпечатки оставила. Не знаю, дружище, не знаю. Странно это все как-то. А как она вообще про гадалку узнала-то?..

– И что из этого следует? – спросил Артем.

Володя лишь пожал плечами. Он и сам толком пока не знал, какой вывод из этого можно сделать. Но все же в этой ситуации прослеживались необъяснимые моменты. Лика то демонстративно «светится» возле жертв, то мастерски заметает все следы. Логичнее выглядела бы какая-нибудь одна модель поведения.

– Ладно, я побежал, – пробормотал Артем, накидывая пальто.

Спустившись к машине, Сидоренко осознал: ни в какой офис он сейчас не поедет. Нет сил заниматься рабочими проблемами, надо вернуться домой и обо всем расспросить Лику. И пусть только попробует хитрить – он тут же схватит ее за шиворот и привезет в прокуратуру. Пожалуй, он и впрямь заигрался в благородного рыцаря, готового прийти на помощь попавшей в беду прекрасной даме. А что, если эта беда – ее хрупких ручек дело?

Неладное Артем заподозрил еще на пороге квартиры. Был закрыт нижний замок, а Лика закрывалась только на верхний, с защелкой изнутри.

«Может, она все же решила воспользоваться ключом», – пронеслось у него в голове, когда он распахнул дверь.

Не разуваясь, он обошел квартиру. На кухне стоял легкий запах сигарет и недавно приготовленной еды. В кресле гостиной лежал шелковый сиреневый халатик, который накануне Артем презентовал своей гостье.

Он заглянул в спальню, в служившую ему домашним спортзалом комнату, даже в ванную и туалет. Напрасно. Лики нигде не было…

Посидев пару минут без движения на подлокотнике кресла, Артем тяжело вздохнул. Он достал телефон, и некоторое время просто смотрел на аккуратные квадратные кнопочки. А потом набрал номер Володи Седова.

– Старик, я очень виноват перед тобой, – начал он свой рассказ. – Все эти дни Лика пряталась у меня…

4

«Девятку» мотало из стороны в сторону. Вцепившись в руль обеими руками, Лика напряженно смотрела на дорогу. Педаль газа почти прижата к полу.

Резина на «девятке» стояла зимняя, но нешипованная, да и протектор почти стерся. А какой смысл экс-бойфренду раскошеливаться на качественные колеса, если он зимой все равно не ездил?

Лика понимала: дорога скользкая, резина старая, надо бы сбросить скорость. Но у нее оставалось так мало времени. До скольких работают родильные дома? Наверняка круглосуточно, но вряд ли дежурные врачи и медсестры по первому ее слову побегут копаться в архиве, у них и без того забот хватает. Так что надо торопиться, если она хочет застать в родильном доме главврача или хоть кого-нибудь из руководства.

Въехав в город N, Лика притормозила у первой же автобусной остановки, вышла из машины и спросила у интеллигентной старушки в аккуратном пальто и шляпке, как проехать к роддому.

Та скользнула любопытным взглядом по Ликиной короткой курточке, и, не обнаружив выпирающего животика, недоуменно пожала плечами. Но дорогу объяснила подробно, с перечислением всех ориентиров и поворотов.

Роддом находился в довольно старом трехэтажном здании, и Лику это обрадовало. Может быть, ей даже повезет встретить акушерок, работавших здесь в 1973 году. А что, такое возможно, наверняка в те годы малышам помогали появиться на свет и молоденькие медсестры.

Историю, объясняющую ее интерес к картам рожениц, Лика придумала еще по дороге. Перед вами, милые люди в белых халатах – сирота, воспитывалась в детском доме, мать отказалась от нее, когда она была совсем крошкой. Конечно, долгие годы ее захлестывала обида на нерадивую мамашу. Это же надо, родного ребенка отправить в детский дом и ни разу не поинтересоваться ее судьбой. Но теперь, когда она выросла, и стала что-то понимать в этой жизни, ей начало казаться: а вдруг у матери имелись очень веские причины поступить именно так? Вдруг она родила ребенка совсем молоденькой, и строгие родители, не вынеся такого позора, заставили ее сдать дочь в детдом? Да мало ли что там могло произойти, она ведь ничего, ровным счетом ничего не знает о родных… В московском детском доме ей сказали, что она поступила к ним из роддома, находящегося именно в городе N. Поэтому она просит, умоляет: пожалейте, помогите – будьте так добры, проверьте фамилии женщин, рожавших в этом роддоме в 1973 году…

Разумеется, Лика понимала – в ее истории масса нестыковок. Больше всего Вронская опасалась, что ей просто не поверят, будто она родилась в 1973 году. Без косметики, в простой одежде, с ней часто знакомились двадцатилетние мальчики, принимавшие ее за свою ровесницу. Но даже если сотрудник или сотрудница роддома рассочувствуется и перероет медицинские карты 1973 года, то, как она объяснит тот момент, что в карточке Кулаковой будет черным по белому написано: у нее родился мальчик? От которого счастливая мамаша и не думала отказываться?

«Ладно, проблемы надо решать по мере их поступления», – подумала Лика и решительно взялась за ручку тяжелой двери родильного дома.

– Вы к кому? – приветливо поинтересовалась женщина в белом халатике с приколотой на груди карточкой «Тамара Алексеевна Никифорова, старшая медсестра».

Лика окинула взглядом ее простодушное лицо и лежавший перед ней роман Барбары Картленд в розовой обложке с синеглазой блондинкой, млеющей в объятиях мускулистого мачо, и, хлюпнув носом, принялась тереть глаза.

– Видите ли, Тамара Алексеевна, это очень долгая история… Я никогда не знала своей матери. Выросла в детском доме…

Через пару минут медсестра извлекла из кармана халата белоснежный платок и тоже поднесла его к глазам.

– Бедная, бедная девочка, – растроганно повторяла она. – Сколько испытаний выпало на твою долю…

Лика ощутила легкий укол совести. Но надо же ей как-то добраться до медицинских карт! А перед Тамарой Алексеевной она позже извинится. Приедет к ней в гости с тортом, они выпьют чаю, и вот тогда Лика уже расскажет всю правду.

– Конечно, я помогу тебе. У нас хранится вся картотека. Правда, тебе нужны старые карточки, а они в подвале. Но ничего – найдем, ты не переживай, бедняжка.

– Тамара Алексеевна? Куда это вы направляетесь?

Подошедшая к столику женщина являла собой полную противоположность старшей медсестре – подтянутая, ухоженная, она, казалось, годилась ей в дочери, хотя Лика искушенным женским взглядом подметила – мадам с карточкой «Ольга Николаевна Попова, главный врач» куда старше Тамары Алексеевны.

– Эта девочка, возможно, появилась на свет в нашем роддоме. Мы собирались спуститься в архив и разыскать карту ее матери. Нам нужны данные за 1973 год. Вы не возражаете, Ольга Николаевна?

– Возражаю! – главврач недовольно нахмурилась и впилась в Лику таким пристальным взглядом, что та помертвела от страха. – Это роддом, милочка! А не справочное бюро. И информацию мы дадим только в том случае, если будет официальный запрос.

Сердце Лики оборвалось.

– Какой запрос? – робко спросила она.

– Из милиции, – отчеканила мадам и повернулась к старшей медсестре. – Тамара Алексеевна, будьте так добры, зайдите к роженице из платной палаты и измерьте ей температуру. Она жалуется на сильную головную боль.

– Хорошо, – пробормотала старшая медсестра.

– Что же вы не уходите? – спросила Попова у Лики.

– Простите за беспокойство, – выдавила она из себя. – До свиданья, всего доброго…

Но что это – в ее ладонь опустился небольшой металлический предмет? Ключ? На ощупь, похоже, да… Лика подняла глаза на Тамару Алексеевну. Она ободряюще ей улыбнулась:

– Удачи тебе, девочка!

Вронская, чуть не подпрыгнув от радости, легко сбежала по ступенькам. На улице она внимательно осмотрела подвальные окна. Так и есть: одно из них забито досками. Замечательно: оторвать доски – куда меньше шума, чем бить стекло. Но ведь Тамара Алексеевна дала ей ключ, так что проблема проникновения в подвал должна решаться еще проще… Лика обошла здание роддома. С торца красовалась табличка с надписью, которая ее весьма обрадовала. «Вход в подвал», – гласила она.

Беззаботно направляясь к машине, Лика не почувствовала, как сквозь планки жалюзи ее внимательно изучает пара глаз.

Убедившись, что «девятка» уехала, Ольга Николаевна Попова подошла к телефону, сняла трубку и заговорила с отозвавшимся абонентом:

– У вас проблемы. К нам приходила какая-то девчонка. Интересовалась картами именно 1973 года…

5

Владимир Седов с досадой отшвырнул сотовый телефон – благо, что производители поместили его в противоударный корпус. Ничего не скажешь, хороший у него однокурсник! Молодчина Артем Сидоренко! Такой помощи вовек не забудешь. И какой актер! Какими честными были его глаза, когда он, Седов, лопух, идиот, интересовался:

– Артем, а не знаешь ли ты, где может прятаться Лика Вронская?

– Не знаю… – отвечал он.

И при этом, скотина, еще выслушивал доклады бедного Пашки, который с ног сбился, обходя родственников и многочисленных знакомых Лики Вронской.

Да что уж тут говорить?! Сплоховал он, сплоховал. Уже столько лет живет на белом свете, повидал немало, работа, так сказать, способствует изучению жизни не в самых лучших ее проявлениях, а все равно живет в нем какая-то наивная детская уверенность, что все люди братья, что если мужик хороший, порядочный – значит, на него можно целиком и полностью положиться…

Как же обидно: золотая голова, гордость их выпуска юрфака, и такая непозволительная самодеятельность…

Хорошо хоть, размышлял Седов, Артем в конце концов не стал утаивать правду и рассказал, что Лика была в курсе его планов посетить гадалку. Рассвирепевший Сидоренко вообще больше не защищал свою пассию. Наоборот, он предположил, что она вполне могла проследить за ним, дождаться, пока он выйдет из квартиры, а потом подняться к Светлане и насыпать ей отравы в гостеприимно предложенный чаек. Артем даже предложил привезти кое-какие вещи Вронской, которые она оставила в его квартире. На что Седов возразил, что лучше это сделать завтра. Потому что сегодня за исход встречи с однокурсником он поручиться не может…

– Конечно, – не замечая, что начинает разговаривать сам с собой, пробормотал Володя, – Артем влип по самые уши. Ему теперь припаять можно половину Уголовного кодекса: укрывательство свидетелей, дача ложных показаний, намеренное введение следствия в заблуждение. Но не отправлять же его за решетку в самом-то деле, все-таки столько лет вместе грызли гранит науки. Да и я тоже хорош. Дернул же черт знакомить его, постороннего человека с материалами уголовного дела. Меня за это шеф по голове не погладит…

Раздосадованный Седов принялся приводить в порядок стол. Бумаги на нем перемешались. Экспертизы соседствовали с главами романа Лики Вронской, протоколы допроса свидетелей по старым уголовным делам вдруг обнаружились среди листков со схемами, которые чертил Володя, размышляя о причинах убийств, произошедших в «Мире спорта».

Седов поднял спикировавший на пол листок бумаги, и его лицо озарила слабая улыбка. Да, вот тот самый кусок текста детектива, который он хотел перечесть. В нем описывается, как менеджер фитнес-центра Маша Петрова протягивает Сергею Макарову отравленный коктейль. У него тогда еще мелькнула догадка. Этот отрывок показался Седову смутно знакомым, он словно бы где-то его встречал раньше, только вот где… Беседа с Артемом, отрабатывавшим связи Макарова? Нет, вряд ли, почему-то перед глазами возникает именно текст…

Седов открыл уголовное дело и принялся бегло просматривать протоколы допроса свидетелей. Да, ну так и есть, вот подшит исписанный Пашиным неровным почерком листок. Допрос некоего тридцатипятилетнего Петра Козлова, возглавляющего одно из отделений крупного московского банка. Он не был на новогодней вечеринке, однако тренировался в тот вечер, когда произошло убийство, вместе с Сергеем Макаровым. И, судя по его показаниям, следовало, что почти перед самым закрытием клуба менеджер «Мира спорта» Маша Петрова принесла Сергею Макарову протеиновый коктейль. Это произошло около семи часов. Ну или в самом начале восьмого, потому что в семь тридцать Козлов, приняв душ и переодевшись, покинул фитнес-центр.

Ошеломленный Седов смотрел на эти цифры, словно бы впервые их увидел. Ведь по результатам вскрытия смерть Сергея Макарова наступила около десяти вечера. Между тем вечеринка в коттедже началась в девять, и он, Седов, полагал, что именно тогда в бокал с шампанским Сергея Макарова убийца опустил яд… А вот материалы по смерти Виктора Комарова. Между тем, как Лика принесла ему коктейль, и наступлением смерти прошло немногим больше трех часов. Что это – разная концентрация снотворного или же… Или же спланированная кем-то акция по тому, чтобы отвести от Маши Петровой подозрения? Значит, у нее мог быть сообщник из числа тех, кто накануне новогодней ночи решил повеселиться за городом… Пришло время задать этой девушке несколько вопросов и выслушать, что именно она на них ответит.

Поразмыслив, Седов набрал номер Тани Добротворской, который он сразу же после знакомства (хороша, бестия!) предусмотрительно внес в память своей телефонной книжки.

– Татьяна? Следователь Седов беспокоит. Дай мне, пожалуйста, телефон вашего менеджера Маши Петровой. У тебя же наверняка он есть… Что? Ты думаешь, он отключен. А почему? Замуж выходит за Вячеслава Кулакова, час назад вместе уехали с работы… К нему домой, говоришь, поехали? Понятно. А адрес его у тебя есть?

Записав на листке бумаги адрес Вячеслава Кулакова, Седов вскочил со стула, набросил на плечи куртку, погасил в кабинете свет и закрыл дверь кабинета. Решено: он прямо сейчас отправится в гнездышко этих воркующих голубков. Посмотрим, как они прокомментируют его догадки…

6

Каким-то шестым чувством Маша Петрова уловила: этот звонок Славе на сотовый – очень плохой, тревожный, может быть, даже к беде.

Она поднялась с постели, набросила халат. Слава тоже вернулся в спальню уже одетый, в спортивном костюме.

Он чмокнул ее в щеку и с деланным безразличием сказал:

– Котенок, мне надо отъехать на пару часов. Возможно, вернусь поздно. Ты ложись спать, не жди меня.

Маша посмотрела на его лицо, нахмуренное, с обозначившимися на лбу морщинками, – а ведь всего пару минут назад их и в помине не было, уж она-то Славино лицо изучила лучше, чем свое собственное, – и тоже потянулась за брюками.

– Я поеду вместе с тобой, – заявила она. – И не спорь, пожалуйста.

– Котенок, я еду в город N, это в Подмосковье. Ну зачем тебе со мной мотаться? Выспись, отдохни лучше…

Маша прижалась к его широкой груди и прошептала:

– Милый, я чувствую: это опасно.

– Что ты! Никакой опасности нет. Просто надо уладить одно дело.

– Я поеду вместе с тобой, – твердо заявила она. – Поеду, чего бы мне это ни стоило. Не возьмешь в свою машину – вызову такси и отправлюсь следом. Ты меня еще плохо знаешь. Если я что-то задумала, решения не меняю.

Вячеслав посмотрел в ее глаза. В них отражалась такая непоколебимая уверенность, что он понял: Маша не шутит, она действительно поедет вместе с ним. Не вместе – так на такси. А лишний свидетель ему в городе N совершенно ни к чему.

И он сдался:

– Хорошо, собирайся. Но быстро.

Маша заметалась по комнате, собирая одежду, раскиданную в порыве страсти.

Она оделась, стянула волосы в хвост на затылке, задернула бордовые портьеры и, захлопнув дверь квартиры, со всех ног помчалась к Вячеславу, уже прогревавшему мотор.

Когда сверкающая огнями Москва осталась позади, девушка просто спросила:

– А зачем мы едем в город N?

Вячеслав покосился на ее курносый носик и кругленькие щечки, коснулся рукой теплой ладони, сильно сжал ее.

– Мы едем, – он запнулся, но нашел в себе силы закончить фразу, – мы едем, Маша, убить одного слишком любопытного человека.

Маша вздрогнула. Опять этот кошмар! А ведь она так надеялась, что у них начнется новый этап жизни – счастливый, беззаботный, наполненный радостью и любовью.

– И кто этот человек?

– Лика Вронская.

– А почему ее надо убить?

– Она слишком о многом догадалась. Это становится опасным. Видишь ли, дело в том, что Сергей Макаров был моим отцом…

Маша растерянно захлопала глазами:

– Отцом? Но ведь ты же говорил, что твой отец умер?!

…Он всегда так говорил: отец умер. Так проще. Не надо никому объяснять, что мать растила его одна. Так менее больно. Не нужно вспоминать, каким подонком оказался собственный отец.

Нет, вначале мать тоже лгала ему. Говорила, что отец – полярник, геройски погиб во время экспедиции. Потом забывала, ложь ведь плохо задерживается в памяти, и вот его отец становился летчиком, заслуженным, с медалями на синем кителе. Он, разумеется, тоже погибал во время испытания самолета. Все детство Славы озарял ореол героичной трагичности.

Но дети ведь быстро растут, и вот он уже начал соображать: у Лешки из соседнего подъезда папа был простым милиционером. Его пырнул ножом пьяница да насмерть. И вскоре Лешка переехал, так как его маме, тете Люде, выделили квартиру получше. И сама тетя Люда – она не как мама, на трех работах не убивается, получает пособие по гибели кормильца семьи, а Лешка раскатывает на новеньком голубом велосипеде.

– Мам, купи мне велосипед, – просил он.

Мать, как обычно, отвечала:

– Денег нет. Иди лучше уроки учить.

– Мам, но ты же говорила, что папа был героем. Тебе, наверное, тоже, как и тете Люде, пособие должны платить. И побольше, чем ей! Ты просто не хочешь купить мне велосипед. Эх, был бы папка живой – уж он бы обязательно купил…

Мать отвешивала ему крепкий подзатыльник, а сама – он это точно видел – смахивала слезы.

Вначале Слава думал, что мама просто жадная. Бывают такие люди. Он читал, хотя в школе и не задавали. Гобсек, например, из книжки какого-то французского писателя – да, точно, Бальзака. Тому тоже все мало было. И маме мало. Пособие зажимает, а сама на трех работах убивается. А живут они скромно, значит, мама денежки-то припрятывает. Может, в залог под проценты дает – шут ее знает.

Но уж накануне своего пятнадцатилетия Слава прямо заявил: хочу магнитофон «Весна». Как у Лешки. И только попробуй опять зажать папкино пособие. Не имеешь права. В четверти у меня одни пятерки, спортивную секцию посещаю исправно, квартиру раз в неделю убираю. Так что раскошеливайся, дорогая мамочка. И никаких гвоздей!

После этого разговора из спальни мамы доносились какие-то всхлипывающие звуки.

«Плачет, что ли? – думал Слава. – Понятно, наверное, денег жалко».

На следующий вечер в гости к маме пришла подруга. Та самая тетя Люда. Он с Лешкой дружил не разлей вода, а мама с тетей Людой все общалась, рецептами с ней обменивалась и какой-то прочей женской ерундой.

Время позднее, за полночь. Они, поди, решили, что он спит давно. Он, и правда, задремал. Да разбудили его женщины своими голосами. Вот Слава и вышел на балкон – балкон у них знатный, через комнату и кухню – подобрался к самому окошку, присел на корточки…

– Люда, – говорила мама всхлипывая, – Христом Богом прошу, одолжи ты мне эти деньги. Я верну. Не сразу, но верну. Пацана жалко, он просто бредит этим магнитофоном. Старается, мне помогает, учится хорошо. Только вот думает, что я от него деньги прячу. А чего мне прятать-то? Нечего…

Звон раздался, словно бы стаканами чокнулись, как под Новый год или на День Победы. «Пьют, что ли? А чего это мама в долг просит?» – растерянно подумал Слава.

Тем временем тетя Люда сказала:

– Хорошо. Деньги я тебе одолжу. Но ты сама подумай: сегодня он магнитофон попросит. А завтра еще что-нибудь потребует. И что ты тогда будешь делать? Опять одалживать? Это не выход! Купи ему этот магнитофон. Если так хочет – купи. Но расскажи ему всю правду. Чтобы он знал: нет у него никакого папки-героя. Нет, не было и не будет. Скажи ему честно: отец его – скотина, каких свет не видывал. И пусть он ценит все то, что ты для него делаешь.

Слава аж помертвел под окошком кухни. Что это тетя Люда такое говорит? Ерунда какая-то. Вот сейчас мама как всыплет ей по первое число за «скотину, каких свет не видывал».

Но мама сказала совсем другое:

– Не знаю, Люда… Боюсь я. Сейчас такое в газетах пишут – аж страшно становится. Трудные подростки, переходный возраст. А ну как он не простит меня? Что врала ему, что без отца его родила?

– Нормальный у тебя пацаненок растет. Поймет он тебя, не бойся. Да взрослые они уже с Лешкой. Я вчера в его комнату захожу – с девочкой из соседнего класса целуется, паразит… А в газетах много чего пишут. Видала там, в «Огоньке» последнем, кстати, и портрет этого твоего Сергея.

– Да ты что? Опять?

– Мужик в гору идет. Биржу какую-то затеял. Значит, водится у него копеечка, и приличная. Ты бы к нему поехала, рассказала про сына. Помог бы он вам, не зверь же он, а человек.

Мать горестно вздохнула:

– Вроде как снаружи человек. А внутри зверь…

Слава с трудом дождался утра. Как только рассвело – помчался к газетному киоску, даже чаю не попил. Развернул «Огонек» дрожащими руками, пролистал. Так и есть. Вот он, хрен лысый, Сергей Макаров. Нет, не лысый, конечно. А вполне волосатый. Можно даже сказать, красивый. Он, Слава, в него пошел. Похожи здорово.

«Ну, подожди у меня, папашка-герой. Ты еще свое получишь. Отольются кошке мышкины слезки», – мрачно пообещал он портрету в журнале.

Не радовал его подаренный на день рождения новенький магнитофон «Весна». Ком в горле застрял, когда мама, виновато улыбаясь, сказала:

– Вот, на папино пособие купила…

«Знаем мы это пособие», – думал Слава. А мать жалел, очень жалел. Готов был кому угодно глотку за нее перегрызть.

У него тогда две мечты имелось. Макарова убить. Он его так и называл про себя: «Макаров». А не отец. Какой он отец? Он выродок. Заделал матери ребенка – и в кусты, биржи, видишь ли, создает. Славка устроит ему такую биржу, что небо с овчинку покажется.

А вторая мечта – совсем простая. Встретить хорошую девушку. Что б на мать была похожа, такую же добродушную, широкую в кости. Встретить и взять в жены. И растить детишек, чтобы они никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не узнали, каково это – безотцовщина…

За Макаровым Славка приглядывал. Тогда, еще пацаном зеленым, в Москву поехал, адрес его выяснил. Да он все время на виду был. Какую газету ни открой – повсюду Сергей Макаров, вначале кооператор, потом бизнесмен, затем и олигархом величать начали.

«Ничего, пусть повыше заберется – падать больнее будет», – мрачно думал Слава.

Как-то он все же упустил тот момент, когда с ним разделаться можно было. Потом у него бабок, наверное, немерено стало. Без охраны он уже не ходил. Особняк себе отгрохал, за забором, хрен туда пролезешь, Славка пробовал – собаки чуть насмерть не загрызли.

Он уже и институт физкультуры закончить успел, на работу устроился – а Макаров все коптил белый свет. Но ему нравилось выжидать, нравилось просчитывать разные варианты, как его порешить. Правду говорят: месть – это блюдо, которое подается холодным.

Лет семь назад он все же решился. Пистолет купил. В Москве это не проблема, через пару дней все доставили в лучшем виде, только плати… Дела у Макарова тогда как раз в упадок пришли, охраны при нем больше не состояло, машинку он себе поскромнее завел.

«Пора», – решил Слава.

Он смотрел на него сквозь прицел и все думал: а вот никакого желания нет ему что-либо объяснять ни про мать, ни про себя. Чего на это время тратить. Собаке собачья смерть, быстрая и внезапная. В этом тоже был особый кайф. Макаров ему никогда ничего не объяснял. Вот и он не будет. Пальнет между глаз – и все одним махом закончится.

Его палец уже почти нажал на спусковой крючок, когда на него сверху обрушилась какая-то тяжесть. В глазах потемнело, пистолет выскользнул из рук.

– Кто? Кто тебе его заказал? Говори, если жить хочешь, – тряс его за ворот рубашки человек.

– Я сам его заказал, – прохрипел Слава. – Батяня это мой, так сказать. Кобель недоделанный…

…Перед ними пронесся указатель, возвещающий, что через пять километров пути они уже будут в городе N.

– Ладно, котенок, я тебе потом расскажу, чем вся эта петрушка закончилась, – сказал Вячеслав, нажимая на кнопку подачи стеклоомывателя. Как некстати он закончился. Удастся ли купить его среди ночи в городе N? – Это еще была, как говорится, присказка…

– Бедный ты мой, – вырвалось у Маши. По ее щекам то и дело скатывались слезинки.

– Я не бедный, Маша. У меня есть ты. И все у нас получится.

Маша поспешила его заверить:

– Конечно, милый. Все будет хорошо. Я уверена.

Она положила голову на плечо Вячеславу и закрыла глаза. Решено: она останется с ним до конца. Что бы ни случилось. Его уже так сильно предали в этой жизни, что новое предательство – это слишком жестоко. У него действительно имелась веская причина расправиться с Макаровым. А остальные люди?.. А Лика? Но ведь Слава же говорил, что она излишне любопытна. А любопытной Варваре, как водится, надо оторвать вездесущий носик…