Девять жизней черной кошки Соболева Лариса

– В твоем трепе есть логика, – сказал толстогубый. – Но я тоже тебе не верю.

– Я говорю правду, – постаралась твердо сказать Лиза, но от страха у нее подпрыгивало сердце. Она едва сдерживала себя, чтобы не сорваться с места и не побежать. – И я могу узнать, где они сейчас находятся…

– Смываться надо, – бросил угрюмый.

– Да, – поддержал его щуплый. – Все бросить и хилять, пока нас не загребли.

– Мы недополучили бабки, – буркнул толстогубый.

– Да к черту бабки! – постепенно щуплого одолевала истерика. – Как прикатит сюда ОМОН – нам всем крышка будет.

– А вот мы и проверим, – криво усмехнулся толстогубый. Казалось, этот человек ничего и никого не боится. Он подошел к Лизе, взял ее за подбородок. – Ты смелая. Уважаю. Доживешь до утра, тогда поверю тебе…

Они шли по льду очень долго, бесконечно долго. Черкесов тянул за собой Вероничку, крепко сжимая ручку девочки. Лед покрыл плотный слой наста, что в некоторой степени облегчало передвижение – ноги пробивали корку, упирались в снег. Однако были места, где лед стоял чистый, но бугристый, едва присыпанный свежим снежком. Ступая на такие места, Черкесов часто падал, за ним и Вероничка. Он уже перестал чувствовать раненую ногу, вообще не чувствовал тела, лишь думал, как бы побыстрее добраться до города. Он торопился, поэтому на падения не реагировал, не ощущал боли. Падал, и тут же поднимался, и тупо шел вперед, глядя на огни города.

А город стоял, как заколдованный, – чем быстрее шел Черкесов, тем, казалось, дальше «убегал» он. Василий Романович, несмотря на то, что из верхней одежды у него было только пальто Лизы, которое он набросил на плечи, взмок. Изредка он останавливался, чтобы отдышаться и утереть пот, катившийся по лицу. Вдобавок ему досаждали снег и ветер, особенно на открытом пространстве. Ветер хоть и дул в спину, не облегчал дороги – стоило на минуту остановиться, как холод быстро проникал под одежду, а пот на ветру становился ледяным. Нет, надо только идти, непрерывно идти…

Вероничка молчала, сопела, но плелась за Черкесовым, чуточку отставая и повиснув на руке. Но вот, после очередного падения, она не поспешила подняться, как поднималась раньше.

– Вероника, вставай, – хрипло сказал Черкесов, сам находясь на последнем пределе. – Немного осталось.

– У меня ножки устали, – скуксилась она. – Я хочу пить.

– Ты же большая девочка, – вяло уговаривал ее Черкесов. – Ты ведь знаешь, что у нас воды нет. А снег есть нельзя, ты простудишься, заболеешь воспалением легких. Потерпи. Идем, Вероника. Маме нужна помощь.

В ответ малышка всхлипнула.

– Только не реви… – пробормотал Черкесов, у него не было сил на уговоры. – Я тоже устал, Вероника. Ну, посмотри, вон огоньки. Идем. – Вероника и не помышляла вставать. – Ты очень вредная девочка. Ты думаешь только о себе… Вставай, черт возьми…

– Э-э-э… – раздался в ответ невыносимый рев.

– Прекрати! – прикрикнул он на девочку. – Иначе останешься здесь одна.

Ага, так она и прекратила! Еще больше разревелась. В завывающей снежной мгле плач маленькой девочки бил по нервам, привносил в душу полную безнадежность. Ему уже казалось, что дойти до берега просто невозможно, они рухнут тут, на льду, без сил и замерзнут. Убежать от убийц и погибнуть, видя огни города, – это злая шутка судьбы. Он тут же отогнал черные мысли. Нет, надо идти!

А Вероника плакала. Василий Романович мало занимался воспитанием своих детей, ему все некогда было. Он не знал, как уговорить ребенка, на какие нажать рычаги, чтобы заставить девочку идти дальше. Но и стоять долго нельзя – все тело сразу охватывал холод. Даже нельзя сделать несколько шагов в сторону, чтобы напугать Веронику и тем самым заставить подняться, – легко потерять ее. Кругом тьма и метель. В этой круговерти они могут долго бродить, слыша голоса друг друга, и не столкнуться. Если б не свечение огней города, можно было подумать, что он ослеп. Оставался один выход.

– Вероника, не плачь, – выговорил Черкесов, облизнув сухие губы.

Его тоже мучила жажда. Странно, ведь жажда случается при жаре, когда нещадно палит солнце, – в памяти вплывали жаркие дни, высокие стаканы, наполненные водой с пузырьками. И никогда Черкесов не слышал, что жажда терзает при холоде да еще при обильном снегопаде, который легко превратить в воду. Василий Романович присел, зачерпнул рукой свежего снега, пожевал его, превращая в воду. Как хочется пить… Хочется глотать воду, глотать, пока не напьешься. Но снегом не напьешься. А вода – в городе, до нее надо дойти. Он пожевал еще снега и приказал Веронике:

– Лезь ко мне на спину. Только держись крепко. – Она послушно обхватила его шею руками, а ногами туловище, Черкесов с трудом поднялся, сцепив руки в замок под попкой девочки. – Не дави шею… дышать нечем. За плечи… держись…

Черкесов устремил взгляд на многочисленные размытые круги огней. Сколько же они прошли? Оглянулся назад. Сзади одна темень и ничего больше. А сколько осталось? Черкесов вновь повернулся к огням. Сможет ли он дойти до них с грузом? Кружилась голова. Мышцы ног от напряженной ходьбы дрожали и слабели, так и тянуло опуститься на лед и полежать, хоть чуточку отдохнуть. Но Василий Романович хорошо знал: этого делать нельзя.

Черкесов собрал все силы и пошел снова вперед – на огни, которые расплывались перед глазами. Дойти бы…

– Назар… – тихо позвала Алла.

Он не ответил. Алла позвала его по имени еще раз, а убедившись, что он спит крепко, выскользнула из постели и накинула халатик, не спуская с Назара глаз. Еще с минуту постояла, слушая его дыхание, затем вышла, плотно прикрыв дверь.

Назар приоткрыл один глаз, оглядел комнату, осторожно поднялся и метнулся к двери. Сначала приложил ухо к щели, после чего тихонько приотворил дверь и выскользнул в коридор. По характерным звукам он понял, что Алла в кухне и что она набирает номер на телефонной трубке. Эх, сейчас бы увидеть, на какие цифры она нажимает… Однако телефонный аппарат и табло на нем были вне досягаемости зрения Назара. Он замер, прислушиваясь. Алла набирала номер несколько раз. Наконец она тихо заговорила:

– Это Алла… Не умрешь! Подумаешь, разбудила… Так вот, дорогой, хочу сказать тебе: ты сволочь. Нет, извини, ты не просто сволочь, ты – дерьмо. Я все знаю. Все – это все, разве нужны объяснения? Ты обвел меня вокруг пальца, а я, дура, верила тебе. Этого я тебе никогда не прощу.

Назар тихонько вернулся в комнату, услышав, как Алла зло еще раз сказала в трубку:

– Дерьмо!

Он лег в постель и снова притворился спящим. Вернулась Алла, тоже легла, стараясь не разбудить его. Назар заворочался, но «не проснулся». Сейчас не до любовных утех. Он думал, прикидывал.

Что заставило Аллу звонить кому-то среди ночи, почему не вытерпела до утра? Неужели так срочно требовалось сказать этому «кому-то» свое о нем мнение – что он «дерьмо»? Понятно, только оскорбленное самолюбие подстегнуло ее позвонить среди ночи. Она оскорблена до потери пульса, доведена до такого состояния, когда терпеть до утра просто нет сил. Значит, звонила близкому человеку, мужчине, который ее обманул. Об обмане она явно узнала от Назара. Значит, это кто-то из четверых подозреваемых, ведь только о них шла речь. Ого! Получается, Алла прекрасно знает убийцу. И наверняка у них были теплые отношения, возможно, даже, что и заговор они обдумывали вместе. Так, далее… Следует вычислить, кто тот таинственный мужчина, которому звонила Алла.

Волокуша? Этот увлечет женщину до потери контроля в одном-единственном случае – если вдруг станет арабским шейхом и начнет чахнуть над несметными сокровищами. Итак, Волокуша отпадает.

Бубулин? Дедушка вполне симпатичный, но, пожалуй, староват. Впрочем, говорят – седина в бороду, бес в ребро. Они общались в отсутствие Черкесова. Бубулин часто ссорился с Васей, ссорился открыто. Что, если интересы Аллочки и Бубулина в чем-то крупно пересеклись, а Алла явилась лакмусовой бумажкой, проявляющей слабые места Черкесова? Что, если у них договор – Алла добивается развода, женит на себе Черкесова… Ну и зачем убивать Васю? В таком случае – долой Ларису, а Вася нужен живым. Кстати, для подобного плана нужны не любовные отношения, а только холодные, практичные. В принципе слова Аллы по телефону можно трактовать, как высказывания деловому партнеру. Но только слова. Интонации же ее голоса принадлежали до смерти обиженной женщине, следовательно, она влюблена в того, кому звонила. Алла любит Бубулина? Сомнительно. Нет, это кто-то из оставшихся двоих.

Савичев? Он неосторожно проболтался, что встречался с Аллой. Это его ошибка. Выглядит отлично, свободен. К примеру, он и есть главный заговорщик, и Алла была в курсе его планов, поэтому на сообщение об амурах его с Ларисой отреагировала равнодушно. Тогда почему позвонила и сказала ему «дерьмо»? Она должна была лишь принять к сведению информацию Назара, потом встретиться с Савичевым и обсудить, каким образом избежать, мягко говоря, неприятностей. Ведь, если загудит он, ее заодно с ним привлекут к ответу. Тогда, выходит, Алла не знала о его связи с Ларисой, и ее, как женщину, задела измена. Отсюда проистекает, что Савичев закрутил роман с женой шефа втайне от Аллы. Какую цель преследовал? За что он мог покушаться на Черкесова и убить его жену? Махинации в магазинах? Это в одном магазине крупные дела не провернешь, но он заведует тремя, следовательно, объем махинаций увеличивается. А если накрутил столько, что осталось одно: убрать Черкесова? Очень может быть…

Науменко? Женат, двое детей и был влюблен по уши в Ларису, добился успеха у нее. Допустим, с Аллой у него тоже был постельный контакт. Двоих женщин, а тем более троих, если считать жену, любить невозможно, тогда этот товарищ – идеальный прагматик. Теперь следует вернуться к главному: какая выгода ему убивать Черкесова? Простая: грохнул Васю, занял его место, прежде всего в доме. Являясь мужем Ларисы, займет и все остальные места. С точки зрения прагматика, цель оправдывает средства. Однако ему невыгодно убивать Ларису. Он положил столько сил, чтобы завлечь ее, и вдруг застрелил? Как он тогда займет место Черкесова? Нет, все сходится на Юре Савичеве. Осталось разгадать еще одну загадку – Аллочку. Какую же роль она играет? Кто она – глупышка или хитрющая бестия?

Назар повернулся к ней, сквозь прикрытые ресницы наблюдал за ее лицом. А ведь Алла не спит…

Черкесов добрался-таки до берега, рухнул на колени и прохрипел:

– Слезай.

Вероника слезла, обошла его и стала напротив. Василий Романович почувствовал облегчение, однако спина ныла до невозможности, а ноги подкашивались. Он со стоном изогнулся назад, распрямляя спину, затем отдышался и осмотрелся. У берега было светлее, несмотря на то, что электрические огни находились еще далеко. Может быть, зрение обострилось? Собственно, это неважно. Они в городе. Теперь осталось добраться до ближайшего пункта, откуда можно позвонить.

Черкесов начал подниматься, поставил одну ногу на ступню… нет никакой возможности встать. Ноги дрожали, руки тоже, тело ватное. Черкесов решил: сейчас отдохнет самую малость, потом двинет дальше. Он опустил голову на колено – его намедленно потянуло в сон. Нет, надо все же встать. Приложив максимум усилий, Черкесов с рычанием поднялся на ноги.

– Вероника… дальше… пешком…

У него не осталось сил даже говорить. Взяв девочку за руку, он побрел, шатаясь, как пьяный. Только бы не упасть, он просто не в состоянии будет подняться еще раз. Черкесов шагал, выключив все мысли, особенно старался не думать об усталости. А видел перед собой единственную цель – телефон. Он маячил, как мираж в пустыне, – то огромный, как гора, то махонький, меньше сотового. И цифры, цифры танцевали перед глазами – разноцветные и тоже разной величины. Из цифр складывался номер телефона Андрея, потом вдруг рассыпался, а Василий Романович напрягал глаза, чтобы возобновить видение, он боялся забыть номер.

Первая улица, на которую вышли с Вероникой, была глухой и безлюдной. Следующая встретила их строем фонарей, по обеим сторонам высились многоэтажные постройки. Где-то должен быть телефон. В каждом районе поставили телефоны, их постоянно ломают придурки, у которых кровь кипит и которым некуда деть энергию. Если б эти негодяи знали, что телефон способен спасти чью-то жизнь… Но они об этом не думают, они вообще не умеют думать.

Черкесов передвигал ногами из последних сил, но еще и вертел головой в поисках телефона, а каждое движение давалось адски трудно. Стена высотного дома. Есть! Телефон! Черкесов доковылял до аппарата, бережно снял трубку… и внутри него все оборвалось. Вот она, цель, а карточки нет! Как же позвонить? Он огляделся. Ни одного прохожего. На проезжей части – ни одной машины. Василий Романович бросился бы под колеса, ведь у многих водителей есть мобильники. Он смотрел на телефонную трубку с ненавистью. Были б силы, разбил бы аппарат, отодрал бы трубку и закинул подальше. К чему здесь повесили телефон, если позвонить невозможно? С третьего раза ему удалось повесить трубку, и он потащился дальше, опустив голову. Авось случайно набредет на телефон, который кто-то потерял. Да, мечта захватила Василия Романовича, поэтому смотрел под ноги, он искал утерянный телефон…

Вдруг Вероничка дернула его за руку. Он всего лишь скосил на нее глаза.

– Магазин работает, – сказала она. – Я хочу пить. Купите воды.

Магазин! Круглосуточный! Там есть телефон! Черкесов ясно увидел новую цель – светящиеся окна, дверь. Он целенаправленно двинул на дверь, стараясь не сбиться с курса. Переходя дорогу, не посмотрел в стороны, и их чуть не сбил автолюбитель. На маты из машины Черкесов тоже не обратил внимания, не сообразил спросить, есть ли у водителя мобильник. Он не мог думать сразу о двух вещах, видел перед собой единственную цель – магазин, где телефон обязательно будет.

Дошел. В магазине на него дохнуло изнуряющим теплом, мышцы мгновенно обмякли, а по глазам ударил яркий свет. Черкесов постоял, привык к свету, подошел к продавщице, заговорил и… не узнал своего голоса:

– Пожалуйста… помогите нам… телефон…

Сквозь пелену увидел удивленно-брезгливый взгляд продавщицы, но это ничего, пережить можно. Главное, он и Вероника в городе. Черкесов тряхнул головой, прогоняя нечеловеческую усталость. Продавщица должна понять, что перед ней не бомж, не пьяница, а просто человек, нуждающийся в помощи, поэтому он сказал более четко:

– Мне нужен телефон. Пожалуйста, разрешите позвонить.

Видимо, вид его не только потряс продавщицу, но и вызвал жалость. Крикнув девушке за соседним прилавком, чтобы присмотрела за ее отделом, ушла. Вернулась с трубкой, протянула ее Черкесову:

– Звони. Только недолго.

Цифры, цифры… Василий Романович боялся, что после стольких неудач его ждет еще одна – телефон не сработает, или он забудет какую-то цифру, или Андрей не ответит. Осторожно, будто никогда не держал телефон в руках, он нажимал на кнопки, отвернувшись от продавщицы. Пошел сигнал.

– Слушаю, – откликнулся Андрей. Черкесов почувствовал, как волна счастья перекрыла горло. – Говорите! Алло!

– Это Черкесов, – выдавил он хрипло.

– Черкесов? Что? Что случилось?

– Они на даче. Лиза у них. Мы с Вероникой убежали…

– Где вы находитесь? – закричал в трубку Андрей.

– Скажите, где мы находимся? – слегка повернулся Черкесов к продавщице.

– На улице Светлова, – ответила она. – Магазин «Ромашка».

– Улица Светлова, магазин «Ромашка», – повторил он. – Забери нас…

– Ждите, – бросил тот и отключился от связи.

Черкесов вернул трубку, поблагодарил женщину, хотел выйти на улицу, чтобы не привлекать к себе внимания, но в поле зрения попала Вероника. Он спросил:

– У вас не найдется немного воды для девочки? Только у меня нет денег.

Женщина осуждающе покачала головой, но налила в пластиковый стаканчик минеральной воды. Черкесов отвернулся от порицающего взгляда продавщицы и вдруг в оконном стекле увидел мерзкого, бородатого мужика в бабском пальто. С его спутанных волос стекала вода, лицо осунувшееся, щеки ввалились, а в глазницах зияли черные дыры. «Бывают же такие рожи на свете!» – подумал Черкесов и посмотрел вокруг себя. Но страшного мужика рядом не было, и он опять уставился на стекло. Наконец до него дошло – это же он! Да, этот жуткий мужик он. Василий Романович Черкесов не узнал собственного отражения.

Вероника выпила всю воду, сказала «спасибо» и взяла Черкесова за руку. Он вышел с ней из магазина, сел на ступеньку. Снова холод и снег. Но Василию Романовичу было уже все равно. Он радовался, что путешествие закончилось, что может сидеть, а не стоять, даже вздремнуть. Вероника встала рядом, прислонившись спиной к стенке. К магазину подошли двое мужчин, один остановился возле Черкесова, сунул ему в руку монету и бросил упрек:

– Хоть бы дите пожалел. Эх, ты, алкота…

Сонливость прошла. Ему, Василию Романовичу Черкесову, подали деньги! В кого же он превратился?

Андрей слетел с кровати, заметался по номеру.

– Чего стряслось? – спросил Гриша, включив бра, висевшее над кроватью.

– Подъем, Гришаня. Черкесов звонил, он в городе. Я ничего не понял, но, кажется, на даче случилась беда.

Тот тоже мигом подскочил, принялся одеваться. Поинтересовался:

– А что говорил?

– На даче они. Лиза у них. Он убежал с Вероникой.

– Чего ж ты не понял? – удивился Гриша. – Бойскауты на даче!

– Это-то я понял. Но что именно случилось и что делать дальше? Короче, следует забрать Ваську и Веронику, а там посмотрим.

– Назару будешь звонить?

– Нет, не будем ему мешать. Он же раскручивает Аллу. Готов? Поехали.

На автомобильной стоянке недалеко от гостиницы перебросили боеприпасы из машины Гриши в «Ниву» и без проблем добрались до магазина. Веронику усадили назад, укрыли тулупом Андрея, затем растолкали спящего на крылечке Черкесова. Василий Романович в полусонном состоянии доплелся до «Нивы» и рухнул рядом с Вероникой, которая вдруг запросила кушать. Андрей, видя состояние Черкесова, реанимировал его своим способом. Он купил водки, кое-что из еды, кинув Черкесову на заднее сиденье, приказал:

– Пей водяру и рассказывай по дороге.

Гриша гнал «Ниву» на максимальной скорости, но у постов ГИБДД плелся, как черепаха. Черкесов пил из горлышка водку, запивал минеральной водой, чувствуя приятное распространение спасительного тепла по телу. Он рассказывал торопливо, но сбивчиво, то по нескольку раз возвращаясь к одному эпизоду, то перескакивая к концу истории их с Вероникой спасения.

Выслушав его, Андрей повернулся к нему и зло бросил:

– Как ты мог оставить Лизу одну?!

– А что мне было делать? – промямлил Черкесов.

– Правда, Андрей, он ничего не мог сделать, – вступился за Василия Романовича Гриша. – Его прикончили бы вместе с Лизой, а мы бы даже ничего не узнали. Скажи спасибо, что они дошли. Как только в полынью не угодили! Там же их полно, родники бьют со дна. Да и лунок много рыбаки сверлят. Ну, Черкесов, ты действительно живучий.

– Значит, они обосновались прямо на твоей даче, – проговорил Андрей задумчиво. – И Лизу с Вероникой держали там. Тебя с Вероникой не видели, иначе вам не удалось бы убежать… Слушай, Черкесов, а ты не думал, как они туда попали? Как открыли дачу, почему там обосновались? Кто знал, где лежит ключ?

– Только я и Лариса, – ответил Черкесов. Тепло и водка окончательно разморили его, а от усталости он плохо соображал. – Больше никто.

– Странно, странно… – отвернулся Андрей. – У меня возникло черное подозрение: а не жена ли тебя заказала?

– Угу, – согласился Черкесов, ему уже было без разницы, кто его заказал.

– Что «угу»? – бросил Андрей, понимая, что от Черкесова сейчас мало толку. – Сам ты не отдавал ключ, значит, его отдала или сказала, где он лежит, твоя жена.

– Или у нее кто-то выведал, – подал идею Гриша.

– Может, и так, – согласился Андрей. – Но со стороны наших бойскаутов это умно: жить на даче того, кого надо замочить. Во-первых, там их искать никто не будет, во-вторых, вдруг Черкесов туда приедет. Только почему следственные органы не сделали на даче обыск? Ведь Ваську убили, им же следовало искать причины убийства, значит, должны были обыскать и дачу. Ну, на предмет документов, улик… что там еще ищут…

– У них и спроси, – сказал Гриша. – Только работодателя не убивают, если, конечно, он не надул крупно. И потом, Андрюха, зачем им жить на даче после убийства Ларисы? Сделал дело – гуляй смело. В смысле, заказчика грохнул – и свободен. Нет, Лариса не заказывала Черкесова.

– Ты прав, – вынужден был согласиться Андрей, – я тоже об этом думал. И все-таки странно… Черкесов! Проснись! Подъезжаем.

Гриша остановил «Ниву» у лесочка рядом с дачным поселком, но от проезжей дороги в отдалении. Мужчины вышли из машины. Снег перестал валить хлопьями, да и ветер поутих. Черкесов мгновенно замерз, а ребята живо собирались. Гриша снял куртку, Андрей уже был в свитере, его тулуп укрывал спящую Веронику. На грудь оба повесили автоматы, дополнительные рожки и гранаты рассовали по карманам, пистолеты сунули за пояс. Черкесов нервно курил, стуча зубами от холода, и не понимал назначения многих предметов, которые парни прятали на себе неизвестно в каких местах. Наконец втроем они двинули к дачам.

Вышли на нужную улицу, где на большом расстоянии друг от друга тускло горели фонари, остановились у начала квартала за углом. Дом Василия Романовича находился в сплошном мраке, так как стоял посередине пролета, электрический свет к нему не достигал, к тому же окна не светились. Далее Черкесов ответил на массу странных, а также и вполне понятных ему вопросов. Андрея и Гришу интересовало месторасположение комнат, устройство лестницы, ведущей на второй этаж, количество ступенек на крыльце. Они спрашивали, что находится справа и слева от ворот, что находится у стен дома – цветники, кустарники или деревья, и если именно деревья, то какие.

Василий Романович послушно рассказывал, сколько дверей в доме, существует ли лаз на крышу, прочны ли водосточные желобки, из какого материала фрамуги окон, сколько имеется балконов и где они располагаются. Спрашивали его также, что за дачи справа и слева, что за дачи напротив… Черкесов едва успевал отвечать, ибо память его находилась в труднодоступном месте, откуда информация извлекалась лишь при помощи толчка в плечо или в бок.

– Хватит толкать меня, – возмутился в конце концов Черкесов, – я и так стараюсь.

– Не шуми, Вася, если нас услышат, будет плохо, – предостерег его Гриша. – Ну, что, Андрюха, тряхнем стариной?

– Попробуем, – сказал Андрей. – Черкесов, дуй в машину, а то Вероника проснется и испугается, если никого не будет рядом. А нам ты все равно будешь только мешать. Гриша, прошу тебя, как человека, одного надо взять живым. Обязательно.

– Попробую, – неопределенно пожал плечами тот.

Разумеется, к дому они двинули не по улице, а перемахнули через ближайшую ограду и пробирались к даче Черкесова через участки соседей. Василий Романович не послушался Андрея, остался стоять за углом, изредка высовывая оттуда голову и с тревогой глядя в темноту. Но прошло уже много времени, а тишину ничто пока не нарушало. Черкесов окончательно замерз, к тому же разболелась его раненая нога, и потому он понуро поковылял к машине.

Андрей и Гриша двигались бесшумно, как кошки. Очутившись на территории дачи Черкесова, сначала притаились у гаража. Слушали тишину, а тишина стояла просто надрывная. И дом выглядел совершенно нежилым.

– Странно, бойскауты не выставили часового, – шепнул в ухо Андрея Гриша. – Что они должны подумать, увидев Лизу в доме?

– Вот и я про то же… – отозвался едва слышно Андрей. – Может, часовой у них в доме и в окошко смотрит?

– Может, может… – в ворчании Гриши слышалось несогласие. – На улицу разумно из окна смотреть, а здесь-то чего нет часового?

– Наверное, они такие же умные, как мы, придумали что-то.

– Как бы ты поступил на их месте?

Андрей задумался. По логике, после обмена на речке их противникам, которых они прозвали между собой бойскаутами, следовало залечь на дно, того лучше – смыться из города. Но они не только смылись, но и совершили еще два нападения – на джип Андрея, когда он возвращался из города, и на баню. Значит, главарь банды – большой любитель экстремальных положений. Или дурак. Видимо, уничтожение группы Андрея вместе с Черкесовым стало для него делом чести. Но уничтожить фермеров не удается. И вдруг бойскауты приезжают в свое логово, а там… Лиза. Что она им сказала в оправдание – неизвестно. Да и какие тут оправдания сработают? Жива она? Скорее всего, да: ею же можно еще раз воспользоваться как заложницей.

– Пожалуй, я бы приготовил ловушку, – ответил Андрей на вопрос Гриши.

– Вот и я о том же. Думаю, ловушку они догадались устроить, но когда ждут нас? Утром? А сейчас спокойно завалились спать?

– Ты бы лег спать, зная, что кто-то вычислил или случайно обнаружил твое логово? Мне бы не до сна было. Думаю, бойскауты так спокойны, потому что в дом не войти. Смотри, они не заставили ее позвонить нам, мол, приезжайте, а то девушке скучно… Знаешь, что я думаю? Они считают, видимо, так: мы не знаем, что Лиза у них. Значит, будем входить…

– …через дверь, – закончил Гриша. – Мы не приехали вечером, а сейчас глубокая ночь. Так что по идее они должны ждать нас не раньше утра.

– А если среди них есть один такой же умный, как мы? Джип стоит в гараже, дубленку Черкесов оставил в доме. Я бы подумал, что с Лизой приехал мужчина, вышел за чем-нибудь во двор… за дровами, например, чтобы растопить камин. А потом увидел, как приехали бойскауты, и дал деру.

– Тогда они во всеоружии. Но в доме подозрительно тихо. Да, все немного странно. Слушай, через окна первого этажа не войдем, там решетки. Надо через второй этаж лезть. Подойдем ближе?

Они приблизились к дому, прячась за всем, что попадалось на пути. Нет, их не заметили, иначе хоть один выстрел, но последовал бы. Погода угомонилась, снега нападало много, и от него шел отсвет. Их должны были заметить, если бы из дома вели наблюдение. Неужели бойскауты просто забаррикадировались и улеглись спать? Или они что-то такое придумали… Что же?

Андрей и Гриша больше не переговаривались. Осмотрели открытую веранду, выглянули за угол. Все дышало покоем. Вышли из-за угла, примериваясь, как взобраться на балкон. Балконов в доме было два, по боковым сторонам. Вдруг Гриша всем телом прижал Андрея к стене. Тот послушал вместе с ним тишину – ничего.

– Что, Гришаня? – спросил почти не слышно Андрей.

– Сигаретный дым…

Гриша не курит, возможно, поэтому он и почуял дым, в отличие от Андрея.

– Ты уверен? – потянул он носом. – Откуда?

– С улицы, – ответил Гриша. – Ветерок оттуда. Андрюха, кому понадобилось курить в такой час?

– Напротив стройка… Давай с той стороны попробуем?

Они перешли на сторону, где располагался балкон, с которого спрыгнули Черкесов с Вероникой. Андрей встал, упираясь руками в стену, Гриша ловко взобрался по нему на балкон, приготовил к бою автомат, а небольшой фонарик взял в зубы, но не зажег его. Сначала краем глаза заглянул в окно. Там стояла темень и мертвая тишина. Но это еще ни о чем не говорило. Присев на корточки, Гриша подполз к двери, тихонько тронул ее пальцами, кажется, прилегает неплотно. Далее он включил фонарик, выбросив руку высоко вверх, голову едва приподнял. Свет ослепляет, но это и хорошая мишень. Если откроют стрельбу, то по фонарику, в крайнем случае, ранят в руку. Но ни движения внутри, ни тем более выстрела не последовало. Кажется, там никого нет, Гриша тронул дверь…

Дверь оказалась не запертой с внутренней стороны, словно открытой ее оставили специально. Ладно, риск – благородное дело… И Гриша бесшумно влетел в комнату, молниеносно обследовал углы при помощи фонарика. Никого. Это радовало, потому что в дом он все же проник, не пострадав. Гриша начал открывать дверь, которая вдруг заскрипела, и он замер… Выскользнув в коридор, он по очереди обследовал еще три маленькие комнаты второго этажа – ноль. Что-то тут не то… Вернулся на балкон, тихонько свистнул. Андрей взобрался к нему.

– На этаже никого, – шепнул Гриша. – Их должно быть четверо? Положим, двое спят, но я не слышал храпа, мужики ведь…

– Может, удрали?

– И привета нам не оставили? Не верю. Не те пацаны. Иди за мной.

Они тихонечко выскользнули в узкий коридор, Гриша провел фонариком, указал на лестницу. Двигались осторожно и медленно. У первой ступеньки Гриша задержался, скользнул по ней лучом фонарика, затем по следующей… Черкесов говорил, что лестница в доме с поворотом. Десять ступенек отгорожены от основной комнаты стеной, потом идет квадратная площадка, после нее лестница делает поворот на девяносто градусов, и еще десять ступенек ведут в самую большую комнату. Фонарик вряд ли заметят сразу.

Луч скользнул по третьей ступеньке, по четвертой, затем Гриша провел лучом по деревянным столбикам перил. Андрей тронул его за плечо. Не оборачиваясь, Гриша кивнул. «Лимонка». От нее тянется тонкая леска, перекрывая ступеньку и возвышаясь над ней сантиметров на десять. Растяжка. «Лимонку» примотали скотчем к вертикальному столбику перил, а в стену вбили гвоздь и к нему привязали леску. Вот, значит, какой сюрприз. Нога задевает леску, колечко выскакивает… и все.

Оба перешагнули леску, теперь Гриша продолжил изучать лестницу, особенно деревянные балясины. Стена надежно прятала их от тех, кто мог находиться внизу. У квадратной площадки обнаружилась еще одна граната. Гарантии нет, что и на втором пролете не закреплены такие же растяжки. Но! Раз здесь в таком количестве расставлены ловушки, то бойскаутов в доме не должно быть. А ну как рванет? Ведь и бойскауты взлетят на воздух.

Гриша аккуратно переступил леску, приблизился к площадке. Андрей следовал за ним след в след. Ступив на площадку, разделяющую лестничные пролеты, Гриша присел, держа автомат наготове. Андрей, стоя за стеной, высунул руку и быстро прошелся по комнате своим фонариком. Он осветил ее для Гриши, сам же ничего не видел. Тишь да гладь. Гриша поднялся во весь рост, теперь и Андрей шагнул на площадку.

Гриша не стал изучать второй лестничный пролет, а просто спрыгнул с площадки на пол, миновав ступеньки. За ним и Андрей проделал тот же маневр. Еще раз осветили комнату, и тут увидели посередине… стул, на котором сидел человек. Только он не сделал ни одного движения. Андрей обошел его, приблизился, осветил… На него смотрели полные ужаса глаза Лизы. Ее привязали к стулу, а рот залепили скотчем.

– Лиза, это мы, – шепотом произнес Андрей и сделал рывок к ней, но его остановил Гриша, схватив выше локтя:

– Стой… тихо… отойди, командир. – Он присел перед Лизой, которая что-то тихо мычала, осмотрел ее. Она вся была увешана «лимонками», как елка. Гранаты прилепили скотчем, а от них тянулись лески, обвивая Лизу с ног до головы. – Ничего себе! Вот козлы недорезанные! Лиза, не шевелись, ни за что не шевелись. Я сейчас сниму скотч, будет чуточку больно. Андрюха, подержи ее голову.

Одним рывком он отодрал скотч и сказал:

– Лиза, спокойно. Говори, но не дыши. Где они?

– Нет… в… доме… – едва вымолвила она. – Ждут вас…

– Тчшш… Хорошо, Лиза, теперь молчи. И не бойся, – уговаривал ее Гриша, погладив по щеке кончиками пальцев. – Ты умница, потерпи еще немножко. Андрюха, свет. – Тот посветил ему, взяв дополнительно фонарик Гриши, который водил пальцами по лескам, почти не касаясь их. – Посмотрим, посмотрим, что они придумали… Ну, гады… Так, хорошо… Лиза, ты же знаешь, что нельзя шевелиться? Не кивай! Вот и молодец. Андрюха, разговаривай с ней, она дрожать начала.

– Лизонька… – произнес Андрей и проглотил комок, потому что ужас в ее глазах не проходил, но к нему добавились слезы, потоком хлынувшие по щекам. Он боялся, что она расслабится и обмякнет после такого страшного напряжения или сделает непредвиденное движение. – Лиза, Черкесов с Вероникой дошли до города, они в машине. И ты скоро будешь с ними. Там хорошая погода, на улице… Ветер утих… и снег уже не идет…

– Чего ты с ней, как телеведущий, базаришь? – прокряхтел Гриша, склонившись к ногам Лизы. – Про погоду он рассказывает! От себя скажи что-нибудь, отвлеки, а то мы все не узнаем, какая погода будет завтра.

А Андрей не находил нужных слов. Черт, куда же они деваются, слова? Когда нужно, застревают где-то на полдороге. А если сейчас они взлетят вместе с домом? И Лиза никогда не узнает, что он чувствует, потому что он не успеет сказать. И слова наконец нашлись:

– Лиза, я хотел сказать… Давно хотел сказать, да все как-то не получалось. Знаешь, ты мне подходишь. Правда, не знаю, подхожу ли я тебе… Ну а что я могу предложить? Тяжелый труд, особенно летом. И это помимо твоей работы. Вряд ли нам удастся в ближайшие несколько лет съездить отдохнуть. Норковое манто я тебе тоже не куплю, у меня долгов много и будут еще. Поэтому ни о каких сережках, колечках не может идти и речи… пока не может. Дома я почти не бываю, только ночую. И охоту люблю. В выходной поохотиться – самое милое дело. Да, чуть не забыл. По ночам я храплю, говорят – громко… Если тебя это не… в общем, тогда…

– Хе-хе-хе, – закудахтал Гриша. – Первый раз слышу, чтоб девушку так пугали, предлагая ей выйти замуж. Лиза, я б на твоем месте удрал от него прямо с этим стулом.

– Ну, ты! – прикрикнул на него Андрей. – Шевелись быстрее!

– Да шевелюсь я, – Гриша лег, заглядывая под стул. – А ты не стесняйся, говори, я послушаю.

– Не обращай на него внимания, Лиза, – сказал Андрей. – Ты сейчас ничего не говори, а только подумай, ладно? Не кивай! Просто думай. Я подожду. Ну, что там?

– И под сиденьем есть, – вылезая из-под стула, ответил Гриша. – Короче, кто-то из них шибко грамотный, гирлянду соорудили на совесть.

– Лиза, это ничего, это мы быстро… Гришаня все умеет, а не только примусы чинить. Как будем снимать?

– А держи вот здесь… и здесь… – скомандовал Гриша, и Андрей, с готовностью зажав в зубах фонарик, направив его луч прямо перед собой, взялся за гранаты, помогая другу.

Гриша работал аккуратно. Теперь он начал говорить:

– Лиза, ты не бойся… Как только освободим «лимончики» от лесок, они станут бесполезными железками. Тут главное, чтоб чека не вылетела… Но она не вылетит, клянусь! Эту я сейчас… Командир, отпустишь по моему строгому указанию, не раньше. Так, одна есть… Вот, говнюки, постарались. Сколько ж ты так просидела? Ага, теперь то, что в левой руке, отпусти… берись за эту… Отлично!

С Лизы сняли семь «лимонок». Проверили, не осталось ли на ней лески, ведущей под стул, но последняя граната уже не представляла опасности. Затем разрезали веревки.

– Вот и все, Лиза, можешь вставать, – свободно вздохнул Гриша.

– Не открывайте двери, – сказала она с трудом и попыталась подняться, но вдруг начала падать на пол.

Андрей подхватил Лизу и перенес на диван. Гриша обследовал двери – там оказались более примитивные устройства, вроде растяжек на лестнице, которые бы сработали по принципу: открыл – рвануло. Тем временем Андрей отыскал в холодильнике воду, налил в стакан и принес Лизе. Когда она выпила немного воды, спросил:

– Где они?

– Не знаю. Где-то поблизости. Последний все здесь заминировал и ушел через второй этаж.

– Так, хорошо. Гриша, фейерверк давай. Пусть знают, что мы были здесь.

– Только ведь тут ничего не останется… – предупредил тот.

– Ничего, Вася новую дачу построит. Лиза, ты как?

– Нормально…

Он помог ей встать, потом снова взял на руки и вынес во двор. За гаражом усадил на пластиковый ящик, валявшийся здесь же, и ждал Гришу. Тот пятился, держа в руках леску, изредка оглядывался, чтоб не оступиться. Наконец сделал знак рукой и лег. Андрей прижал Лизу к себе… раздался взрыв. Внутренности дома осветились пламенем. Андрей рванул к Грише, залег рядом.

В этот момент трое мужчин выскочили с территории стройки напротив, за ними хромал четвертый. Они не зашли во двор, стояли возле ограды и смотрели на пламя.

– Да! – заорал в припадке счастья кто-то из бойскаутов.

Андрей и Гриша подобрались к углу дома.

– Мышеловка сработала! – возвестил главарь.

Гриша опустился на колено, Андрей встал за ним, одновременно они выпустили несколько коротких очередей. Трое свалились, как снопы, четвертый кинулся бежать. Гриша вылетел за ворота и прицелился. Четвертый уже таял в темноте. Тогда Гриша выпустил длинную очередь, затем ринулся к убегавшему, вернее, теперь лежавшему на дороге. Толстогубый лежал ничком, раскинув ноги. Гриша присел, перевернул его на бок – тот был мертв.

Прибежал Андрей, сказал с укоризной:

– Ну, я же просил: одного живым взять!

– Не получилось, – виновато вздохнул Гриша.

– Черт! – выругался Андрей. – Ладно, стащи их всех в дом, а потом еще один фейерверк сбацай. Я за машиной.

– Есть! – с готовностью откликнулся Гриша, взял труп за ноги и потащил к даче Черкесова.

Василий Романович услышал взрыв и вылетел из машины. Вдалеке над дачами поднималось свечение. Что произошло? Он нервно курил, прохаживаясь туда-сюда. Вдруг увидел приближавшуюся тень, которая вскоре оказалась Андреем. Черкесов бросился к нему:

– Что там? Что это было?

– Порядок, – залезая на место водителя, сказал Андрей. Черкесов плюхнулся рядом. – Ну, Васька, классная у тебя дача. Ты хоть ее хорошо помнишь?

– Помню. А что?

– Она останется только в твоих воспоминаниях.

Гриша стащил четыре трупа в дом, лески больше не было, поэтому просто забросал их «лимонками». Черкесов смотрел на свою дачу, от которой остались лишь стены, и вздыхал. Он потратил уйму денег на обустройство, купил хорошую мебель, ковры, посуду, потратился на мелочи, которые делают интерьер неповторимым.

– Не жмись, зато живой, – бросил ему Андрей.

– Я не о том… – пробормотал Василий Романович. – Четыре трупа…

– Тебе их жалко? – удивился Андрей. – Ну, ты даешь!

– Не в том дело… – смутился Василий Романович. – Просто так странно… люди жили, а теперь их нет.

– Сами напросились, – заявил Гриша, направляясь в гараж за джипом. – Или тебе на их место хочется? Вижу, не хочется. И нам не хотелось. Уродов надо уничтожать, очищать окружающую среду.

– Ты же не можешь смотреть, когда убивают коров, – недоумевал Черкесов. – А тут четверых людей…

– Корова, когда ее на бойню ведут, плачет, – оглянулся Гриша. – Чувствует, что ее прикончат. На это действительно смотреть спокойно невозможно. И разве корова делает плохо людям? А это были не люди, отбросы, каких нельзя оставлять живыми. И вообще, не люблю попусту трепаться. Пора трогаться отсюда!

Андрей с Лизой ехали в город на джипе, остальные на «Ниве».