Принцесса-чудовище Соболева Лариса

Нападение

«Шарлотта была подавлена. Забравшись на кровать с ногами, она остановила потухшие глаза на гостье.

– Я не спрашиваю, почему вы не проводили мать, – садясь в кресло, мягко сказала Марго. – Но почему не пришли на поминальный обед?

– Не могла. Мне так тяжело… Не покидает мысль, что во всем виновата я.

– Полноте, виноват тот, кто убил вашу матушку, а не вы.

– Вы ничего не знаете, потому так говорите.

– Я все знаю. Мне рассказал профессор, что вы не можете жить при свете дня. – Все же упрек слетел с уст Марго: – Почему вы не сказали Мишелю?

Шарлотта сжалась, потупив глаза, и с трудом выговорила, очевидно, чувствуя себя обманщицей:

– Вы пришли укорять меня?

– Отнюдь. Женское любопытство, не более.

– Тогда отвечу: я не верю. Когда я была маленькой, слушалась всех. Мне велели не выходить днем из дома, потому что, говорили, я могу умереть, мать закрыла наглухо все окна. Я привыкла к темноте. А когда выросла, у меня появилось много вопросов, на которые никто не хотел отвечать. Мать ограничивалась словами «так надо». Что я могла поделать? Лишь отгородиться от них. Нашла радость в книгах и пении, мать учила меня игре на рояле. Я сама выбрала ночь, чтобы не встречаться с ними. Да и столь ли уж важно, когда ты живешь – днем или ночью? Жизнь и без света прекрасна.

– Все же почему вы не верите?

– В моей жизни появился Михаил Аристархович. Он не похож на тех, кого я знала, но мать мне напомнила о препятствии между нами, что я не такая, как он. Разумеется, не такая: я женщина, а он мужчина. Припомнив нашу жизнь в доме без праздников и людей, я заподозрила, что все разговоры о моей болезни… выдумка, что все наоборот – по каким-то причинам, мне неизвестным, прячутся мать и остальные. Я подумала: возможно, она совершила страшный проступок в молодости, что и вынудило ее скрываться.

– А сейчас, когда ее нет, что вы думаете?

Шарлотта пожала плечами, ниже опустив голову, должно быть, ей было стыдно за дурные мысли о матери. Словно подтверждая это, она, давясь слезами, произнесла:

– Как же я могу верить им? Ведь так не бывает, чтоб человек не мог выходить, когда ему вздумается. Я нигде, ни в одной книге такого не встречала, а там пишут про все на свете.

Наверное, девушка стояла перед неким барьером – у нее, похоже, появилось желание удостовериться на собственном опыте, поражена ли она на самом деле этой странной болезнью. Марго понимала: заниматься подстрекательством, мол, возьмите да и выйдите из дома, хотя бы когда встает солнце, – подло. В отличие от Шарлотты графиня не сомневалась в правдивости рассказа де ла Гра. Да и герцогиня не стала бы держать дочь взаперти, будь все по-другому.

Шарлотта подняла голову, в ее глазах отпечаталась паника:

– А коль про мою болезнь правда, то… как посмотрит Михаил Аристархович?

– Он знает, Шарлотта.

– Знает? – вздрогнула девушка. – А со мной не говорил…

– Очевидно, для него ваш недуг не имеет значения, – с чуть заметным огорчением сказала Марго. Нивелируя случайно прорвавшееся отношение, она пересела на кровать и тоном заговорщицы сказала: – Оставим это. Не могли бы вы рассказать о ваших родственниках? А то боюсь попасть впросак, не зная людей. Вдруг я их чем-то невзначай оскорблю и даже не догадаюсь.

– О ком именно вы хотите знать?

– О кузене и дяде. Еще о де ла Гра.

– Мне не нравится де ла Гра.

– Отчего же? Он воспитанный и галантный человек.

– Не знаю. При его появлении… мне становится не по себе. Смотрит на меня, как волк, заставляет пить всякую гадость. Почти не разговаривает со мной.

Марго применила тактику сплетницы – лукаво улыбнувшись и приставив губы к уху девушки, прошептала:

– А по мне, так он влюблен в вас.

– Де ла Гра? Да что вы! Он не умеет любить. Он педант и нудный, а такие любят только самих себя.

– Давно ли вы его знаете?

– Всю жизнь. Он учился во Франции, практику проходил в Германии, но постоянно приезжал к нам. Даже, пожалуй, часто для ученого, которому необходимо время для занятий наукой. Мать его обожала, давала деньги, ведь он лечил меня. На первом этаже в пристройке он держит лабораторию, но туда никого не пускает. Даже мать в нее не заходила.

– Отчего же не пускает? – насторожилась Марго.

– В лаборатории яды, их пары смертельны, а он часто оставляет на долгое время выпаривать снадобья. И они могут взорваться при появлении людей, не знающих мер предосторожности.

– Это он так говорил?

Шарлотта кивнула.

– А лаборатория сообщается с домом?

– Нет. Вход с другой стороны.

Марго прошла к полке с книгами и, будто заинтересовавшись маленькой библиотекой, рассматривала томики, а думала о де ла Гра. Почему он не пускает никого в лабораторию? Кстати, профессор обмолвился, что любит работать по ночам, а вход в лабораторию отдельный, значит, его невозможно проконтролировать. Одно не ясно: какая ему выгода стать убийцей? А вдруг он, понимая, что герцогиня не отдаст дочь за него, хотел заполучить Шарлотту? Зачем же тогда ему натравливать народ и на девушку? Марго похвалила себя за несвойственную ей сдержанность, когда чуть было не разоткровенничалась с ним.

– Вы увлекаетесь трудами философов? – спросила, лишь бы о чем-нибудь говорить. – Нетипично для девушки.

– Мне нравится читать их рассуждения, ведь узнать мир неоткуда.

– У моего брата огромнейшая библиотека, есть весьма редкие книги, писанные вручную. А как отнеслись ваши родственники к предложению Мишеля?

– Все были против, вам должно быть понятно почему.

– Угу, понятно. А дядя почему живет с вами?

– Деваться некуда. Род фон Бэров практически пресекся, денег не имелось, а карьеру он отказался делать, ничего не умеет. Мать поначалу давала дяде деньги на содержание, но ему всегда было мало. Ей надоела его никчемность и расточительство, она оставила его без средств, заставила жить у нас. Он смирился. Правда, изредка ему удавалось выклянчить денег, тогда дядя выезжал навестить друзей в Германии, Италии и Франции.

– Я слышала от него, он не ладил с вашей матушкой.

– Постоянно говорил ей дерзости, потом просил прощения, потом пил.

– А как он относится к вам?

– Считает, я испортила всем жизнь. Он неинтересен.

– Возможно. А кузен?

– Кузен в короткое время промотал наследство. Мать считала своим долгом образумить его, приказала приехать сюда и воспитывала, что ему было не по душе. Он сбегал отсюда, отправляясь с дядей в путешествия.

– Давно они последний раз выезжали?

– Оба вернулись полгода назад, едва доехав до усадьбы, так как денег им почему-то не хватило. Мать разозлилась, сказала, больше не даст ни копейки, пока не придумают, чем полезным заняться. А в городе они часто бывают. Уж не знаю, какие у них там дела, но возвращаются оба веселыми.

– Кузен любит вас?

– В зависимости от настроения. Он бывает мил, а бывает груб и раздражителен. Я их обоих не люблю. Знаю, с моей стороны так к ним относиться нехорошо, но…

Графиня задумалась. Что же еще течет подспудно в этом доме? Однако Марго поостереглась напрямую задавать вопросы, ведь речь идет о родственниках, и «не люблю» способно обратиться в «как вы смеете подозревать моих близких». Тогда пойдут прахом все их усилия. Марго ловко сыграла недоумение, разбавив его смешком:

– Почему же, милая, вы их не любите? Они самые близкие вам люди.

Шарлотта ответила серьезно:

– Может, имея в лице дяди и кузена не совсем достойный пример, я воспринимаю их как трутней. Ведь нехорошо мужчинам ничего не делать, ни к чему не стремиться. У них было столько возможностей, а они их не использовали. Моя мать много для них делала, они же отвечали неблагодарностью. Впрочем, я тоже. Как грустно! Вы осуждаете меня?

– Нет-нет, – заверила Марго. – Это ваше право отдавать предпочтение тому или иному человеку. А как долго дядя и кузен остаются в городе?

– Иногда пропадают там по нескольку дней, чаще отлучаются на день. Но я всегда чувствую их отсутствие, в доме становится как-то… свободней.

– Нам, женщинам, часто в отсутствие неприятных людей становится лучше. Но мы засиделись, идемте, сейчас подадут ужин.

Мысли Марго были далеки от тарелок. Шарлотта рассказала много занимательного, у графини дыхание замирало от предвкушения удачи и одновременно от страха – как бы маленькая погрешность не привела еще к одной трагедии. Но в положении, когда ничего толком не известно, доказательством могут стать только улики. Ах, как бы помогла Евлампия!

Ход мыслей Марго прервал де ла Гра:

– Мадам, простите, я не извинился перед вами, вы ведь хотели о чем-то спросить Никифора в конюшне, а я помешал.

«Почему они все уставились на меня? – отпивая вино из бокала, думала она. – Суров понятно, он обеспокоен, что убийца догадается о наших планах. А барон и баронет? У них так мало развлечений, что любое незначительное движение превращается здесь в событие? А де ла Гра зачем упомянул о конюшне? Разве мой поход туда столь важен по сравнению с его рассказом? Кто же из них? Фу, как отвратительно сидеть за одним столом с убийцей!»

– Я зашла спросить, – поставила бокал она, – каков уход за моей Ласточкой. Она у меня особенная.

– Лошади все особенные, мадам, – сказал барон. – Иной раз бредет издыхающая кляча, а в глазах ее человечье понимание.

– Господа, не сыграть ли нам в карты? – предложил Суров, выразительно посмотрев на Марго. – Вечер длинен, так мы убьем время.

– Прошу извинить, меня ждет лаборатория, – отказался де ла Гра, после чего, бросив на стол салфетку, удалился.

Барон с баронетом согласились, Шарлотта ушла к себе, а Марго приняла участие в игре. Но после первой партии, проиграв, отодвинула карты:

– Господа, у меня началась мигрень. Пойду прилягу.

– Я давно заметил: вы, Маргарита Аристарховна, не любите проигрывать, – сказал Суров, тасуя карты.

– Ну и что? – вздернула подбородок Марго. – Кто же, господа, не любит побеждать? Думаю, таких людей и не найдется в целом свете.

– Совершенно с вами согласен, – осторожно раздвигая веером карты в руке, произнес фон Левенвольде. – Всякий человек стремится к победе. И победитель всегда прав, хотя победителей не любят.

– Победа хороша, коль приносит деньги, – ухмыльнулся барон. – Иначе она теряет смысл.

– Моральное удовлетворение тоже имеет смысл, – возразил баронет, кидая карту. – Но маленький.

Игра пошла. Марго поднялась наверх, громко стуча каблуками – пусть внизу слышат. Сбросив туфли в своей комнате у порога, намеренно громко хлопнула дверью и оглядела пустой, плохо освещенный тоннель коридора. С замирающим сердцем она босиком заскользила назад, осторожно прошла площадку, откуда вела лестница вниз, и пулей примчалась к комнате фон Бэра. А дверь заперта! Комната Левенвольде… Заперта! Хм, в этом доме все боятся друг друга? Теперь к де ла Гра…

Открыто! Темно, окно распахнуто настежь, лампу зажечь нельзя, профессор может увидеть свет. Ух, как не повезло! Марго выскользнула обратно в коридор. Подходя к лестнице, услышала, как кто-то поднимается. В этой части дома жил и Суров. Ах, если сюда шел сейчас он… Но часто желания назло не исполняются, так произошло и на сей раз. Де ла Гра остановился с молчаливым вопросом, мол, что мадам делает на мужской половине? Но Марго не откажешь в умении выходить из скользких ситуаций.

– Вы мне нужны, господин профессор.

– Я же сказал, что буду в лаборатории.

– Ах, да… – тронула пальцами висок Марго, будто память покинула ее прехорошенькую головку и только сию секунду вернулась. – У меня мигрень. Просто кошмар! Умоляю, спасите меня от болей, иначе я погибну!

– Идите к себе, я принесу снадобье.

Марго примчалась в свою комнату, упала на кровать, возблагодарив бога, что вовремя вышла от де ла Гра. Он принес микстуру, пришлось при нем выпить, чтоб не заподозрил ее в обмане.

Игра в карты закончилась глубокой ночью.

– Вы обыскали комнаты? – был первый вопрос Сурова, когда Марго прибежала к нему.

– Нет. Они запирают двери, кроме де ла Гра, но у него было темно. Хорошо, что я не зажгла лампу, он едва не застал меня. Надобно днем туда проникнуть и как-то взять ключи у барона с баронетом.

– Украсть? – уточнил подполковник.

– Просто взять на время. Вы меня поражаете, Александр Иванович, убийца не пользуется правилами, а мы должны?

– Но украсть должен я, поскольку общаюсь с ними, так? И каким же образом красть? Беспардонно в карманы залезть?

– Что же делать, Александр Иванович? Мотив у них двоих имеется.

– Неужели? – Он усадил ее и сел сам. – Рассказывайте, что за мотивы?

Быстро пересказав диалог с Шарлоттой, графиня закончила:

– Из последней поездки барон с баронетом вернулись полгода назад. Посчитайте, когда начались ужасные убийства?

– Примерно полгода назад.

– Вот-вот. Помимо того, оба ездили в город, пропадали там по нескольку дней. Думаю, именно в те дни и происходили убийства.

– Надобно точно знать, – воздержался от скоропалительных выводов Суров. – Только сопоставив числа, когда они уезжали, и числа, когда совершены убийства…

– Точных чисел никто не даст, – перебила она. – Я вообще склонна думать, что барон с баронетом состоят в сговоре.

– В таком деле нельзя доверяться кому-то другому, ведь второй заговорщик может испугаться и пойти в полицию. Но почему они ездят вместе? Я не заметил меж ними дружбы. Стало быть, де ла Гра вне подозрений?

– Для меня он остался непознанным. Видите ли, Левенвольде неравнодушен к Шарлотте, как и де ла Гра. Поскольку баронет все же имеет мотив, то, возможно, у профессора он тоже есть. А ежели один из них нарочно представляется влюбленным?

– У Левенвольде было больше шансов получить руку Шарлотты, стало быть, ему она нужна живой, вместе с нею он взял бы ее состояние.

– Потому он и откровенничал со мной, а также уверен, что Мишель откажется от Шарлотты.

– Остается барон?

– Нет. Профессор с баронетом тоже. В пристройке у де ла Гра лаборатория, туда он никого не пускает, даже герцогиня не была вхожа.

– Ученые не любят, когда в их святая святых вторгаются посторонние.

– Не до такой же степени! – возразила Марго. – Что он там прячет? Будто бы яды… Но, мне кажется, всего лишь отговорка. Яды хранят в закрытых банках с надписями. Какой дурак будет их трогать без надобности? Тсс!

Мимо кто-то прошел с мужской половины. Комната Сурова располагалась рядом с лестницей, было слышно, как спускаются по ней. Опять наступила тишина, Суров шепотом констатировал факт:

– Не одни мы бодрствуем. Завтра мне предписано явиться в полк – Мишель передал, что в Озеркино приезжал офицер. Прошу вас, ничего без меня не предпринимайте.

– Прекрасно! – обрадовалась она. – Попробуйте выяснить, где барон с баронетом останавливались. В городе есть ресторан, гостиница и трактиры, полагаю, туда они заглядывали, коль у них страсть спускать деньги.

– Разузнаю. А вы обещайте сидеть тихо во время моего отсутствия.

– Попробую, – не дала однозначного ответа Марго.

Суров вздохнул: Марго пообещает что угодно, а сделает по-своему, ему следует вернуться из города побыстрей.

Послышались шаги за дверью. Еще один человек прошел мимо комнаты, спустился вниз.

– Что за хождения в эдакую пору? – озадаченно проворчала Марго.

– Значит, мотив – деньги, – отвлек ее от ночных шатунов Суров.

– Полагаю, деньги и ненависть к герцогине. Она навязывала мужчинам свой устав, заставляла жить в глуши, что барону и баронету, привыкшим к удовольствиям, не по нраву. Не забывайте про их чувство унижения. Выпрашивать деньги всегда унизительно, а герцогиня наверняка попрекала родственников.

– Барон получит деньги, как только расправится с Шарлоттой, а баронет получит, женившись на ней. Де ла Гра… У него мотива, насколько нам известно, покуда нет, а странности есть. Нет, Маргарита Аристарховна, все сходится на бароне. Но как его…

Суров не закончил, со двора донеслось:

– На помощь! Помогите!

Подполковник и графиня выскочили из комнаты.

– На помощь! – стонал кто-то уже внизу…»

19

Артем, разбуженный криками, влетел в кабинет, на ходу натягивая джинсы, в руке у него был пистолет. София не услышала его, она стояла у стола и кричала, уткнув в ладони лицо. Он кинулся к ней, взял за плечи, отчего она содрогнулась, но хотя бы прервала крик, Артем поспешил успокоить ее:

– Это я, София, я. Что? Что с тобой?..

Она опустила ладони вниз, освободив только глаза, в ужасе выговорила полушепотом:

– Я видела его!!! Правда, видела…

– Где? Когда? – Артем заподозрил, что у нее начался психоз, когда мерещится чертовщина, ведь в квартире маньяк никак не мог оказаться.

– Я видела его, – повторяла София сквозь слезы. – В окне. Поверь мне, пожалуйста, поверь… Он был там, смотрел на меня… Нет, сначала поскреб по стеклу… я посмотрела на окно… а он там…

– Тихо, тихо, – прижал к себе Софию Артем, глядя в окно. Разумеется, никого за стеклом не было. – Успокойся, я с тобой, не бойся.

– Но он здесь…

– Сюда ему не забраться, все закрыто. София, ты постой, а я посмотрю…

– Нет-нет, не уходи…

– Да не уйду! Я к окну подойду.

– Хорошо, – отступила она.

Артем отодвинул стол, прижался вплотную к стеклу, посмотрел вправо-влево, вниз и, естественно, ничего не разглядел. Второй этаж. В общем-то, невысоко, но по стене не вскарабкаешься – человек не липучка. И все же по состоянию Софии можно судить, что такой испуг вызвало что-то, что она в самом деле увидела. Артем подошел к ней, тихо сказал:

– Запрись в ванной, я выйду на балкон.

– В ванной нет замка, – всхлипнула она.

– Тогда в туалете…

– Не хочу попасть в западню, дверь легко выломать.

– Спрячься в шкафу или еще где. Быстро!

София побежала на кухню, где хотя бы имеются предметы обороны, лихорадочно гремела посудой, ища для себя какое-то оружие и забыв в одночасье, где что находится. Да разве найдешь в темноте? Когда это до нее дошло, она включила настольную лампу, заметалась… Ага, вот! Из набора ножей взяла самый большой тесак для мяса, прижала к груди и повернулась к двери. Чем бы еще вооружиться? София беспокойно обвела глазами кухню. Чайник! Зажгла конфорку – кипяток тоже оружие. Выключила лампу и приготовилась… Нет, к приходу убийцы не приготовишься – в ушах шумит, в глазах рябит, в теле жар. Тем не менее София помнила: нельзя поддаваться панике, нельзя подчиняться ему…

Тем временем Артем, которому все-таки не верилось, что София видела маньяка, но проверить он был обязан, открыл балконную дверь. В одной руке он держал пистолет, в другой рацию, если что – вызовет ребят. Осторожно выглянул – балкон пуст, от него до окна далековато, чтобы перейти на подоконник с внешней стороны и вернуться обратно. Артем шагнул на балкон, глядя в сторону окна, и сразу увидел… веревку. Она болталась между окном кабинета и балконом. Значит, София действительно его видела, а спустился маньяк с крыши. Правда, на данный момент веревка была пуста.

– Альпинист чертов, – буркнул Артем, поднося ко рту рацию.

Внезапно сильно дрогнули перила, неизвестно откуда выросла фигура, Артем не успел повернуть голову, как в висок врезалось нечто стальное. От острой боли мгновенно пропала видимость, Артем упал на стену, сполз по ней и замер, рация полетела вниз. А человек, стоя с внешней стороны балкона, выждал немного, заметил кровь, заливающую боковую часть лица Артема, усмехнулся. Он, как обезьяна, ловок и быстр. Помогло и то, что балкон закрыт щитами от перил до основания, за щитом он и примостился, ждал в согнутом положении.

Не торопясь, бесшумно, он перелез через перила, прислушался…

Еще одна жертва

«Стонал фон Левенвольде, держась за окровавленное горло руками и добираясь до кресел.

– Позовите профессора, – бросила Марго Сурову, кинувшись к раненому. – Уберите руки, сударь! Я только посмотрю…

Подполковник был уже наверху, полагая, что профессор у себя, но тот вошел в дом с вопросом:

– Кто кричал?

– Баронет ранен, – сказала Марго, уступая ему место. – Помогите, профессор, может, его удастся спасти.

Тот подошел к баронету, на ходу попросил Сурова:

– Подполковник, принесите кофр из моей комнаты…

– Я принесу, – вызвалась Марго. – Возможно, вам понадобится помощь, а мне… я боюсь упасть в обморок.

Вот он – долгожданный миг, когда без всяких ухищрений можно попасть в чертоги профессора. В комнате тускло горела лампа, царила идеальная чистота. Кофр Марго заметила сразу (он стоял на жардиньерке вместо горшка с цветком), но обвела глазами пространство. Она хотела раз и навсегда исключить профессора из подозреваемых. Для этого нужно удостовериться, что он не прячет у себя, например, вилку с двумя зубцами.

Времени мало, надо торопиться. Бюро… Лихорадочно выдвигая ящики, она наткнулась на тетрадку. Записи на французском языке, но все равно образец почерка. Вырвав исписанный лист из середины, Марго сунула его за лиф. Платяной шкаф… Быстро, насколько позволяли руки, она обшарила карманы сюртуков, осмотрела пуговицы. Выдвинула нижний ящик…

– Маргарита Аристарховна! – крикнул снизу Суров.

– Иду, – отозвалась она.

И вдруг находка – пробитый пулей сюртук! С засохшей кровью! Он был спрятан в глубине ящика. Вот она – улика! Свернув его и не забыв прихватить кофр, Марго выскочила из комнаты. Куда ж деть сюртук? За штору, закрывающую окно. Бросив сюртук туда, она вздрогнула от голоса барона, выглянувшего из своей комнаты:

– Что за шум? – спросил он сонно.

– Левенвольде умирает, – выдавила Марго, гадая, видел фон Бэр, как она прятала сюртук, или нет? Но пора вниз. Сбегая по лестнице, она громко говорила: – Лампа погасла от сквозняка, я бегала за спичками к себе. Что с баронетом?

– Он вне опасности, – ответил де ла Гра, копаясь в кофре. – Царапины не задели ничего жизненно важного.

– Какое счастье… – упала Марго в кресло.

Барон спустился следом за ней, значит, ничего не видел. Иначе обязательно посмотрел бы, что она спрятала, а так вроде времени у него на поиски не было. Появилась Шарлотта, напуганная криками.

– У вас, Вильгельм, плохая свертываемость крови, слишком много вы ее потеряли, – сказал де ла Гра, промокая салфеткой кровь.

После пережитых волнений Марго нашла-таки силы подойти к Левенвольде с профессором, когда последний обрабатывал рану. Две длинные царапины на правой стороне шеи пересекали ключицу. Ясно одно: на него напал убийца, которому не удалось заколоть баронета, как не удалось убить Мишеля. Шарлотта подсела к кузену, гладила его по руке и вполголоса утешала. Марго не спускала глаз с де ла Гра, а профессор педантично собирал инструменты, склянки и перевязочные пакеты назад в кофр.

– Черт знает что творится! – пыхнул фон Бэр. – Извините, дамы, за грубость. Какого черта, Вильгельм, ты вышел из дому ночью?

– Воздухом подышать! – огрызнулся тот. – Не спалось!

Затем баронет издал звук, похожий на хрюканье, точнее – едва не заплакал. Марго изобразила жалостливую мину, но только чтобы скрыть гадливость. Да, ему удалось избежать смерти, но он мужчина, а мужчине не подобает вести себя, как трусливому ягненку. Суров отвернулся, закуривая трубку, барон что-то промямлил, де ла Гра поражал хладнокровием. Прошло немного времени, в ходе которого фон Левенвольде ощупывал шею, будто желал убедиться, насколько надежны повязки. Настала пора узнать, как, кто и где напал на него, Марго взяла на себя эту обязанность.

– Мы вам очень сочувствуем, сударь, однако что произошло? – спросила она.

– Меня хотели убить, – с ноющей интонацией ответил баронет.

– Вы пережили ужасные минуты, но поймите нас, – мягко проговорила графиня. – Нам тоже страшно…

– Что вы от меня хотите? – на грани срыва взвыл раненый.

– Подробностей.

– Держи себя в руках, Вильгельм! – прошипел барон.

– Хорошо, постараюсь, – процедил тот. – Я вышел из дома, прошелся до дерева, что растет недалеко от ворот… с качелями… постоял там. Разве я думал, что негодяй рискнет напасть на меня возле дома?

– Это был мужчина? – тут же задала вопрос Марго.

– Кажется, да… Не разглядел, сударыня, ведь там темно. Но силой тот человек обладает большой. Я сначала услышал его, очевидно, именно поэтому ему не удалось убить меня. Он выскочил из-за дерева, а я отскочил в сторону, мы очутились друг напротив друга. И я скорее почувствовал, как он замахивается, чем увидел… Одно мгновение… Он целился то ли в лицо, то ли в шею. Я перехватил руку, дернул ее вниз, но что-то острое порезало меня… Я закричал, он вырвался и убежал.

– Куда убежал? – полюбопытствовал Суров.

– Не знаю. Не помню. Просто убежал. А я стал звать на помощь. Не смотрите на меня как на последнего труса! – взвился баронет. – Да, я в сильном волнении. Хотел бы на вас посмотреть…

Марго перевела взгляд на де ла Гра, который находился вне дома в момент нападения. Может, хоть что-то выдаст его? Напрасно она искала следы борьбы, на его одежде ни капли крови, а крови баронет потерял достаточно…

– Следует пригласить полицию, – сказал барон.

– Непременно, – согласилась с ним Марго. – Александр Иванович завтра едет в город, он позаботится о приезде полиции.

Марго очутилась у Сурова, как только дом затих.

– Я знаю, Александр Иванович, вам необходимо отдохнуть…

– Мне не привыкать спать мало. По вашему лицу я понял, вы что-то нашли…

– Ой, нашла… – схватилась она за обе щеки ладонями. – Подите к окну в коридоре, там за шторой лежит… сами увидите. Принесите. Только, голубчик, будьте осторожны, ведь убийца в доме, он не должен вас услышать.

Суров намеренно не закрыл дверь и вскоре вернулся, держа сюртук. Рассмотрев его, он обескураженно обронил:

– Но ведь это…

– Да, да! – воскликнула полушепотом Марго. – Смотрите, пробит на левом плече. Вы понимаете? Я нашла его в комнате де ла Гра.

– Маргарита Аристарховна! – всполошился подполковник. – Только вы заходили к нему… Вам немедленно следует покинуть усадьбу!

– Не бойтесь. Сюртук был спрятан в нижнем ящике шкафа, не думаю, что де ла Гра хватится его завтра же. К тому же дверь всегда открыта, любой мог зайти. Во всяком случае, днем он со мной ничего не сделает, а я буду находиться на людях. Да и Мишель приедет, вы забыли?

– А мотива мы так и не нашли.

Мимолетная вспышка Марго не от раздражения была, от торжества:

– Дался вам какой-то мотив! Довольно и сюртука! Дорогой Александр Иванович, убийца – он! Потому-то герцогиня и не сказала ему, что увозит Шарлотту, а раньше она с ним советовалась. Не сказала, потому что знала, кто убивал.

– Но должен быть второй сюртук, с оторванной пуговицей, – напомнил он.

– Я не нашла, но… вырвала из тетрадки листок. Давайте сличим почерк, чтоб получить доказательства. Записи на французском, но, думаю, схожесть мы обнаружим…