Список нежных жертв Соболева Лариса

– Ты психопатка, – говорил он обидным тоном. – Ты хоть понимаешь, что творишь? Если кто-нибудь догадается... представляешь, что будет? Ты, я повторяю, надолго залетишь. А с тобой и я, как сообщник. Хоть раз в жизни послушайся меня, хоть раз!

– Я не могу... – всхлипнула она.

– Это ты не можешь?! – поразился он, слегка повысив тон, но тут же наклонился к ней и что-то проговорил быстрым шепотом.

– Никогда! – резко подскочила она.

– Сбавь тон, дура, нас услышит твоя... – предупредил он. – Один раз пережить – и все! Это не так страшно, как тебе кажется.

– Нет, нет, нет! – мотала она головой. Антонина Афанасьевна прислонилась к стене плечом и плакала.

– Тогда ты мне не оставляешь выбора, – вздохнул он. – Всему есть предел, Антонина. Если ты не понимаешь, к чему приведет твое тупое упрямство, тогда...

– Раз ты так решил... – проговорила она едва слышно.

– Это ты решила, потому что не хочешь внять моим мольбам. Все, хватит! С тобой и я стану сумасшедшим. Это ты покалечила нас всех, ты! А я хочу жить. Нормально жить, не боясь ничего. А мы сидим на пороховой бочке. Все, Антонина, с меня довольно!

Он взбежал по лестнице, переступив через ее ноги. Очевидно, поднялся в спальню. Хозяйка посидела немного, вспомнила про бутылку в руке, отхлебнула. Еще посидела, потом сошла в гостиную и остановила тяжелый взгляд на столике, на котором ничего не было. Она стояла вполуоборот к Оленьке, так что девушке очень хорошо было видно ее лицо и совершенно дикие глаза. Эту Антонину Афанасьевну Оленька не знала и терялась в определениях, на кого сейчас похожа хозяйка. На святую мученицу перед казнью? Или на ведьму, заслуживающую костра? Или на опустошенного человека, готового накинуть на шею петлю? Чего же в ней больше? Пожалуй, всего намешано. И еще что-то неуловимое, неопределенное, но пугающее. Дальше Оленьке пришлось подняться на цыпочки, потому что Антонина Афанасьевна ринулась к камину, стала на четвереньки и просунула руку в камин, где еще ни разу при Оленьке не горел огонь. Выходит, это у них семейное – прятать. Ее отец прячет лакомства... А что прячет хозяйка в камине?

Антонина Афанасьевна достала всего-то маленькую коробочку, на коленях доползла до журнального столика и что-то высыпала на полированную поверхность. Она оглядывалась по сторонам, как воришка, из-за чего Оленьке пришлось отпрянуть от щелки в коридор. Когда девушка вновь заглянула в гостиную, Антонина Афанасьевна вдыхала через трубочку из бумаги... Что можно вдыхать таким образом? Конечно, кокаин! Убийственная смесь: спиртное и кокаин! Но, очевидно, хозяйка привыкла к смеси.

Оленька поспешила в свою комнату. Уже у двери вспомнила про забытый в коридоре поднос, на цыпочках вернулась, забрала его и заперлась у себя. Она сидела на кровати, обхватив колени руками, и была в полной растерянности. Значит, ее хозяйка наркоманка. Видимо, муж выразил ей свое недовольство по этому поводу. Взрослая женщина, фармацевт... Интересно, а что она дает своему сыну? Почему Святослав Миронович так беспокоился, называя себя сообщником? Чего он боится?

С час Оленька думала об этой странной семейке. В окна забарабанил дождь. О, как он надоел! Все же Оленька съела свои бутерброды, выпила холодный чай и принялась читать, так как спать совсем не хотелось. Она то и дело отвлекалась, перечитывала абзацы по два раза, никак не вникая в смысл, – Оленька постоянно возвращалась мыслями к этому дому, где неуютно, тоскливо и холодно. А у нее было уютное гнездышко...

Внезапно глаза Оленьки округлились. Затаив дыхание, она уставилась на ручку двери, которая почему-то поворачивалась. Ну, сама по себе она поворачиваться никак не может, значит, ее кто-то поворачивает. И этот «кто-то» стоит в коридоре за дверью. Он подошел неслышно и теперь осторожно пытался открыть дверь. Чего он хочет? Сердце Оленьки забилось, предупреждая: сиди тихо, сиди тихо и молчи! Она и сидела, не шевелясь и не мигая веками, до боли напрягая глаза, следившие за ручкой.

Но вот ручка перестала поворачиваться. Прошло несколько минут. Шагов Оленька так и не услышала. Она выждала некоторое время, спустила с кровати ноги, посидела так, глядя на ручку, затем бесшумно подошла к двери и приложила ухо к косяку. Выйти в коридор она не решилась – было страшно. Страшно оттого, что не знала, кто там, в коридоре, и что ему было нужно. А в коридоре не слышалось никакого движения.

Оленька легла в постель, но уснуть не могла, свет настольной лампы не выключала, то и дело ее глаза останавливались на ручке. А если старик позовет ее? Как выйти за пределы комнаты? Только когда занялся рассвет, она забылась чутким сном.

Часов в девять утра раздался дикий вопль. Оленька подскочила, как ошпаренная кипятком. Крики доносились издалека.

– Господи, что происходит в этом доме?! – бормотала она, одеваясь.

– Эмиль Максимович? – практически кричала Варвара в телефонную трубку. – Срочно приезжайте в женскую консультацию, срочно!

– Варя, не кричи, – тряхнул он головой, сбрасывая с себя остатки сна. Вчера лег далеко за полночь, если не под утро. – Мужчины не обращаются в женскую консультацию.

– Неудачная шутка, Эмиль Максимович, – затараторила Варвара. – Здесь убийство. Вы слышите? Убийство! Понятно?

– Нет, – признался он.

– Убили Ирину Березко! Вы помните ее? Это психолог, с которой у меня было интервью... ну, о маньяках... Вспомнили?

– Я еду! Стой, Варя! Где находится консультация?

Она назвала адрес. Пять минут спустя он уже крутил руль, выезжая со двора. А двадцать минут спустя остановился у дома, где располагалась женская консультация. У входа в нее стояли милицейские машины и «неотложка», это дало право надеяться, что Варвара ошиблась и Березко не убили, а может, всего-то ранили.

Эмиль вышел из машины и тут увидел потрясающую картину. Двое ментов буквально взашей выталкивали Варвару из женской консультации. Потом они подхватили ее под руки и понесли сопротивляющуюся девушку. В придачу Варвару отчитывал пожилой милиционер, который шел сзади:

– Катись, катись! Сначала наплетете в своих передачах, а потом нам расхлебывать.

– Отпустите! Я буду жаловаться! – вопила взлохмаченная Варвара. – Я про вас репортаж сделаю, на всю страну ославлю...

– Пошла вон! – гаркнул пожилой мент. – Ишь, раскудахталась... Угрожать еще она мне будет! Это я тебя щас укатаю на пятнадцать суток за хулиганство. Вот и поглядим, кто кого ославит. И чтоб я тебя близко не видел!

Менты отпустили Варвару, и она упала на мокрый тротуар. Затем один кинул ей фотоаппарат, но журналистка ловко поймала его на лету. Когда менты скрылись в здании, она вслед им нецензурно выругалась и показала средний палец. Сзади стояли водители милицейских машин, и они закатились от хохота, наблюдая сцену выдворения шпионки.

Эмиль неодобрительно покачал головой, подбежал к девушке и помог ей подняться на ноги.

– Козлы недорезанные! – ругалась Варвара, хромая к машине. – Ублюдки! Дерьмо! Пленку засветили! Дармоеды! Лучше б убийц ловили.

– Варя, хватит, – осадил ее Эмиль. – Ты что, правда хочешь попасть на пятнадцать суток?

– Конечно, не хочу. Ой, поехали отсюда, я должна вам рассказать...

И остановилась на полдороге, явно собираясь начать свое повествование прямо здесь, на улице. Эмилю пришлось неучтиво втолкнуть даму в машину, затем он сел сам и вырулил на дорогу. Варвара изучала свое лицо в зеркале. Она была просто в шоке:

– Ну, хамло! Ну, мерзавцы! Синяк будет на скуле. Эх, некому было снять, как милиция нашего города расправляется со средствами массовой информации. Но все равно я успела снять... Я им покажу... козлам!

– Они же засветили пленку, – напомнил Эмиль.

– Фиг вам! – торжествующе взревела Варвара, потрясая кулаками. – Это я так, для отвода глаз сказала. Этот фотоаппарат у меня только для антуража. Я же знаю, что ментовка злобой исходит после моего интервью с Ириной Березко. Шеф же пообещал им меня выгнать.

– Не выгнал?

– Ха! – торжествующе выкрикнула Варвара. – Он же бабки любит. После моей передачи заказов на рекламу посыпалось... сроду столько не было! Канал частный, бабки – главное. Правда, мне никто проценты не платит за поднятие престижа, свиньи!

– Не вижу связи между интервью и...

– Вы плохо знаете нашу систему, – неучтиво перебила девушка. – Острые передачи прибавляют число телезрителей. А рекламодатели, зная, что канал смотрит большинство горожан, приносят объявления в нашу редакцию. Конечно, наша огромная аудитория дает им шанс продать, купить, поменять, снять и так далее быстрее, чем через объявления в газете.

– Я понял, – прервал ее Эмиль. – Что с Березко?

– Убита в сортире, – доложила Варвара.

Услышав в ее голосе самодовольные нотки, он с нескрываемым удивлением взглянул на Варю. Неужели журналистский азарт выхолостил в девушке все человеческое? Ведь недавно она снимала Березко, задавала ей вопросы. Кстати, на актуальную тему. Видимо, у Вари профессиональные шоры на глазах и, кроме острого материала, который поможет ей вырваться в люди, она ничего не видит и не хочет видеть, ей никого не жаль.

– Варя, ты не связываешь убийство Березко с твоим интервью? – спросил Эмиль.

– Что? – наконец очнулась девушка, и во взгляде ее наконец появились человеческие искры. – Вы так думаете... Он убил ее из-за...

– А ты так не думаешь? Березко назвала его псевдочеловеком...

– Концепция не ей принадлежит, а ученым...

– Варвара, остановись, – мягко, но твердо приказал он. – Не лезь поперед батьки в пекло. Сначала выслушай, обдумай, а потом высказывайся. Как она убита? Ты видела?

– Естественно! Я сняла на «мыльницу». Поехали на студию, сейчас отпечатаем. Думаю, снимки нормально получились, а если нет – не беда, компьютерщики очистят. А эти кретины схватили большой фотоаппарат, вынули пленку... Ну, прям ФБР из кино! Обвела я их вокруг...

– Чем убили Березко?

– Да ножом, ничем иным. Несколько ран. Крови – лужа!

– Сколько было передач о маньяке и убийствах? – вновь прервал ее Эмиль.

– Три. Сегодня соберу четвертую. Это будет бомба!

– Не торопись выходить в эфир, – взволнованно предупредил девушку Эмиль. Она взглянула на него с молчаливым вопросом. – Не боишься, что следующей станешь ты?

Варвара замерла, глядя на него с испуганным удивлением. По всему было видно, что себя она не причисляла к возможным жертвам маньяка и только сейчас задумалась, чем ее передачи чреваты лично для нее.

– Полагаете, он... – выдавила из себя девушка и не договорила.

– Да, думаю, это он убил Березко. Он смотрел твою передачу, обиделся, ведь она говорила обидные вещи. Исходя из логики, если он мнит себя сверхчеловеком и вожаком, он не мог допустить, чтобы кто-то безнаказанно оскорблял его. Он выследил ее и убил.

– Она не была изнасилована, – привела достаточно веский аргумент Варвара, но тут же отказалась от него, бормоча в потрясении: – Наверное, она не в его вкусе, старовата...

– Варя, цинизм – не самая лучшая черта журналиста. Что еще ты узнала?

– В момент убийства в сортире находилась уборщица... Она жива.

– Оставил свидетельницу? – удивился Эмиль.

– Не знаю. Мне позвонил муж Березко в шесть утра, сказал, что Ирина не пришла домой. Он обзванивал знакомых. Ночью созвонился с заведующей, та сказала, что последними из консультации уходят Ирина и уборщица. Муж Ирины поехал домой к уборщице, а ее тоже нет, ушла на работу и не вернулась. Тогда он и позвонил мне, мы договорились встретиться у консультации, я приехала туда одновременно с ним. Мы, как дураки, стояли возле дверей и не догадались попробовать открыть, ждали заведующую. А она приехала, тронула двери... они открыты! Стали проверять все кабинеты, дошли до сортира... Там и нашли обеих. У бабки шок, она ничего не рассказала, только тряслась вся. Вызвали «Скорую» и милицию... Вы серьезно думаете, что теперь он примется за меня?

– Все может быть, – уклончиво ответил Эмиль. – Во всяком случае, поостерегись. Знаешь, приставлю-ка я к тебе Лешку.

– Не стоит, – хмуро возразила она. – Попрошу Савелия сопровождать меня.

– Тоже неплохо. Лешка нужен в другом месте. Есть еще девушка, зовут ее Алена, она написала заявление в милицию, что ее кто-то преследует по вечерам. А однажды он напал на нее в подъезде. Мы нигде не можем ее застать. Дома она не ночует, а в техникуме, где учится, тоже не нашли. Это огромный сарай с мастерскими и классами, несколько корпусов. Если б хоть в лицо ее знать! Просили фотографию дома – нет, она давно не фотографировалась.

– Вы уверены, что на нее напал тот самый маньяк?

– Надо сначала поговорить с ней. А что с уборщицей?

– В больницу отвезут, у нее на фоне стресса отнялась речь.

– Это уже хуже. Нам надо и с бабулей побеседовать. Говоришь, в больнице она будет? Там много знакомых осталось. Надеюсь, меня пропустят к ней. Приехали...

А случилось в доме вот что: Ростислав решил покончить жизнь самоубийством! Антонина Афанасьевна лично вынула его из петли, подняв крик на весь дом. Она и оказывала сыну первую помощь. Затем они делали это вместе с Оленькой, которая предложила было вызвать «Скорую помощь», но в ответ хозяйка рявкнула, что не доверит сына местным врачам.

Святослав Миронович проявил поразительную для отца черствость – стоял, как памятник, рядом с выражением полного безразличия к событию. Когда сынок пришел в себя, он жестоко бросил ему:

– Ты последняя сволочь, Ростик.

– Не смей! – истерично закричала на него Антонина Афанасьевна и кинулась к сыну: – Не слушай его, сынок, он сам не знает, что говорит.

Сынок подарил папе взгляд людоеда и попросил всех убраться, кроме матери. Святослав Миронович ушел, хлопнув дверью, на ходу бормоча:

– Подгадал, подлец, когда в петлю залезть. Утречком, когда мама должна зайти. Артист дерьмовый...

– Вы не должны так говорить о своем сыне, – бросила ему упрек Оленька, спускаясь по лестнице позади негодующего отца.

Тот словно пулю получил в спину: замер, потом обернулся, и Оленька вынуждена была попятиться – так выразительно на нее смотрел Святослав Миронович. Взгляд его никак не соответствовал их местоположению: несмотря на то, что Оленька находилась на несколько ступеней выше его на лестнице, он смотрел на нее свысока и... с любопытством. Она почувствовала себя тлей под его взглядом, маленьким червячком, которого этот человек брезгует даже раздавить. Пауза длилась недолго, Святослав Миронович процедил сквозь зубы:

– Катись к дедушке и замри там.

Возмущению Оленьки не было предела. Да с какой стати он разговаривает с ней таким тоном?! Что она ему сделала, в чем причина? Кстати, интересно: кто пытался ночью войти к ней в комнату? Уж не этот ли надменный циник? Значит, ей следует на ночь оставлять дверь открытой и тогда он будет мил и любезен?

Но Оленька не подала виду, что ее глубоко оскорбляет такое отношение и поведение мужа хозяйки. Приподняв подбородок, она спустилась на несколько ступенек. Подойдя к Святославу Мироновичу вплотную, нос к носу – а дорогу он не уступал, – она тоже процедила сквозь зубы:

– Дайте пройти.

И он сделал одолжение – отступил. Оленьке хотелось кубарем скатиться вниз, однако она сошла со степенным спокойствием, не оглянувшись ни разу, только кожей чувствуя на себе взгляд мужчины. Очутившись в коридоре, а значит, скрывшись с глаз хозяина, она прислонилась спиной к стене и вдохнула воздуха, которого ей так не хватало на лестнице. Оленьку посетила не новая мысль: а не послать ли всех их к черту? Никаких денег не захочешь, работая в этой семейке. До конца месяца осталось несколько дней, вот получит она остаток своих законных денег и уйдет. Пусть живут в своем... дурдоме и разгребают проблемы сами.

Раздался телефонный звонок, это была Марина.

– Оль, выйди на минуточку, а?

– Хорошо, – сказала Оленька, набросила пальто и вышла на улицу.

Марина ждала у ворот, накинув на голову вязаную шаль. Едва Оленька приблизилась к ней, заговорила взволнованно:

– Оль, ты не можешь определить... ну... беременность?

– Помилуй, – устало обронила она, – я же не гинеколог. А у кого беременность?

– У меня задержка... – потупилась Марина.

– И давно? – дежурно спросила Оленька.

– Две недели... Оль, что делать-то, а? Хозяйка догадается... что будет...

– Постой, – постепенно доходило до Оленьки, – ты с кем беременность подцепила? С Борисом Евгеньевичем? Ну, ты и... Зачем влезла к нему в постель?

– Дура я, дура, дура... – казнила себя Марина. – Влюбилась я. Сильно влюбилась. Я его так люблю, так люблю... ему невозможно отказать. И он меня любит... так любит... Оля, мне бы хоть узнать, а? Может, там и нет ничего?

– Как же, нет! – фыркнула презрительно Оленька. Но это естественно – ей неприятны женщины, забирающиеся в чужие постели. – Сходи в консультацию или купи в аптеке тест на беременность. Извини, меня дед ждет.

– Олюшка, вовек не забуду, только найди мне доктора...

Оленька махнула рукой, мол, отстань, и помчалась к своему подопечному – за всеми этими событиями она забыла накормить старика. А тот встретил ее в полной боевой готовности – ходил по комнате, поджав губы, сведя брови к переносице и скрестив на груди руки. Встретил Оленьку грозно:

– Голодом вздумали меня морить, любезная? Вместо того чтобы кормить меня, она болтает у ворот с соседской дурой...

– Извините, Афанасий Петрович! Там вашему внуку было плохо, – оправдывалась она, ставя на стол поднос с наскоро приготовленной едой.

– А что такое? – спросил старик равнодушно.

– Он чуть не умер.

– Чуть не умер? – ухмыльнулся старик, повязывая салфетку вокруг шеи. – Милая, слово «чуть» здесь не подходит. Невозможно чуть умереть или не умереть чуть. Смерть – это всегда смерть. Ее не бывает ни много, ни мало, ее не может быть... сколько-нибудь. Она смерть. И всегда окончательна. А что там у нас на завтрак?

С азартным восторгом Афанасий Петрович схватил кусок холодной курицы и белый хлеб с маслом. Уплетая еду с наслаждением, он не уставал рассуждать о смерти, словно говорил о правилах игры в баскетбол:

– Смерть принимается целиком. Сам ли ты ее нашел, или кто-то подсунул тебе ее, от старости ли, но она всегда мгновенна.

– А как же тогда продолжительная болезнь, в результате которой человек умирает? – Оленьку старик с каждым днем занимал все больше. И дело было не в том, что ей больше не с кем беседовать, а в том, что от него она черпала то, чего не знала и даже не подозревала, что это имеет место быть.

Афанасий Петрович, тщательно запивая еду соком, поднял на нее выцветшие глаза и теперь очень серьезно, будто преподавал важный урок, поделился своим мнением. Однако при всем при том не перестал с аппетитом есть.

– Продолжительная болезнь – это жизнь, Ольга. Человек испытывает боль, тает на глазах, но он существует. Он чувствует, страдает, надеется, дышит. А потом – ррраз! И не дышит. Это происходит мгновенно. Хоп... и все. Остановка существования. То есть ты уже не существуешь, и одновременно ты об этом не знаешь. Это и есть смерть. Но она притягательна. При тебе никогда не умирали? Ты наблюдала процесс смерти?

– Н-нет, – поежилась Оленька, – не приходилось.

– Странно, ты же работала в больнице. Ну, не важно. Понимаешь, в смерти заключается тайна, которую жаждешь разгадать, познать, как самого себя. Потому что, пока ты живешь, ты не веришь в свою личную смерть, тебе кажется, что ты для нее недосягаем. Но ты видишь, что твоего соседа, знакомого или просто человека смерть взяла и вот теперь он является куском дерьмового мяса, которое даже собаке не скормишь, он бесполезен и мерзок, потому как быстро протухает, он воняет...

Через открытую форточку в комнату долетел звук мотора, Афанасий Петрович прислушался с некоторым беспокойством. Оленька подошла к окну, увидела удаляющийся автомобиль и сообщила:

– Святослав Миронович уехал.

– Одним змеем в доме меньше, – тут же откликнулся старик. – На чем я остановился?.. А, да! Все это ты видишь, а не веришь, что и твое тело будет валяться ненужным трупом, который твои близкие мечтают поскорее закопать. – Он перестал жевать, уставился в одну точку и, казалось, забыл об Оленьке. – Ты не веришь, что перестанешь мыслить и надеяться, перестанешь чувствовать, осязать, дышать. Но это будет. И самое страшное открытие тебя ждет, когда поймешь, что смерти не избежать. Хоть весь мир взорви, но с ним и ты погибнешь.

– Вам не жалко внука? – вернула собеседника на землю Оленька.

– Нет, – живо ответил Афанасий Петрович, продолжив завтрак. – Жалей – не жалей, от этого ничего не изменится. Не умер? Значит, пока повезло. Когда-то не повезет.

– Ваши рассуждения чудовищны. И отношение к внуку тоже.

– Курица! – пренебрежительно, но беззлобно бросил он. – Даже нет – цыпленок. Ты еще не вылупилась из яйца. Но вылупишься, поверь. Тогда, возможно, твои куриные мозги обретут упругость и ты уцепишься за жизнь руками, зубами, ногами, когтями. Тебе еще не приходилось делать выбор, страшный выбор? Не тот, от которого ты сбежала... Ведь ты сбежала, так?

– Откуда вам известно? – вытаращилась на старика Оленька. Почему-то ей стало не по себе, даже страшновато. Она бы ни за что не объяснила причин возникшего страха, но он возник и вызвал у нее мелкую дрожь.

– Мне многое известно. Да и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Юная дева соглашается на добровольное заточение со стариком ради денег, которые ей щедро кидают... Чушь собачья! Ты решила спрятаться от кого-то или от чего-то, не в том суть. Но ты не задумывалась, за что тебе платят так много? Да, где-нибудь там, за границей, это даже мало. Но у нас деньги большие. За какие услуги? Не знаешь? Потому что курица.

– О чем вы говорите? Я не понимаю вас?

– Невкусно. Пресно, – отодвинул он тарелки. – А теперь кыш! Кыш, кыш!

– О чем вы меня предупреждали?

– Когда? – прикинулся Афанасий Петрович кретином.

– Только что, когда говорили, что мне за что-то платят, – рассердилась Оленька.

– Да? – И он свел брови в одну линию, выпятил губы, он думал. Внезапно оживился: – А, вспомнил! Я говорил, что тебе придется делать выбор. – Вдруг он откинулся корпусом назад, изучая Оленьку во все глаза и так и эдак, наклоняя голову влево-вправо, и наконец выдал: – И ты его сделаешь. Только учти, сия чаша тяжела. А теперь за предсказание выведи меня на прогулку.

В комнату ворвалась Антонина Афанасьевна:

– Ольга, пойдемте к сыну, ему необходимо сделать укол.

– Ха-ха, – коротко хохотнул старик, находясь в своих мыслях.

– Папа, прекрати! – закричала на него Антонина Афанасьевна. – Ольга, быстрее, я жду тебя в комнате Ростислава.

Оленька поспешила за ней. Афанасий Петрович безотносительно сказал:

– Выбор. А выбор между жизнью и смертью... смертелен. И получается – нет выбора. Да. Так. Не иначе.

Оленька остановилась в дверях, повернула лицо к дедушке:

– Вы, Афанасий Петрович, очень интересный человек, честное слово. Я не воспринимаю вас больным... на голову. Ведь вы не больны. Но почему вы ненавидите свою семью? Зачем притворяетесь? О вас забоятся, за такие деньги наняли сиделку...

– Курица, – вздохнул он. – Ничего не поняла из моих ценных лекций. Я им нужен. Очень нужен. И ты нужна.

– Да, конечно, – согласилась Оленька. – Именно поэтому мне странна ваша ненависть. Ведь вы не играли, когда включили газ. Вы это сделали, зная, какие будут последствия. Почему вы хотели...

– Убить? – подсказал он, так как Оленька из деликатности не хотела называть вещи своими именами. И вдруг он сказал такое, что заставило ее усомниться в светлом разуме старика: – Я работал убийцей, детка. Привычка.

– Ольга! – послышался из коридора голос Антонины Афанасьевны. – Где вы застряли?

Оленька рванула наверх, опять забыв запереть дверь комнаты старика.

– Этого нельзя делать! – повысил голос Эмиль, бросив пачку фотоснимков на стол. – Хочешь, чтобы он расправился с тобой так же? – Варвара взяла снимки убитой Березко в руки и сосредоточенно их перебирала, а Лешка наблюдал за обоими молча. – То, что ты хочешь сделать, – провокация. Тебе сейчас лучше замереть, не выходить даже из дома!

– Если он такой крутой, как вы говорите, ключ и квартира не помогут, – вяло возразила Варвара. – Он достанет меня и дома.

– Уезжай! – рявкнул на упрямую и глупую Варвару Эмиль. – Съезди к бабушке в гости... в туристическую поездку...

– Никуда не поеду, не сотрясайте воздух зря, – огрызнулась та.

– А, понял... – вдруг дошло до него. – Карьера, да?

– Да, черт возьми! – подскочила Варвара, ибо он попал в точку. Носиться по кабинету она не могла, он слишком мал, посему ограничилась воплями разъяренной фурии: – Нет, по какому праву вы диктуете мне? Да, я хочу сделать карьеру, потому что не желаю оставаться в этом паршивом городе всю жизнь. Мне нужна слава! «Репортаж с ножом у сердца»... или «Интервью со смертью»... Как? Звучит? Это мой шанс. Если мне удастся сделать острые репортажи, а того лучше – если он еще и преследовать меня будет, мне обеспечено место на столичном канале!

– А если он убьет тебя? – подал спокойный голос Лешка.

– Меня не так-то легко испугать, – парировала Варвара. – Поймите, мне двадцать восемь. Впереди перспектив ноль, ноль и ноль. Ну, удачно замуж выйти можно, опять же, если повезет. Да мой характер не выдержит ни один мужик, мечтающий о домашней рабыне. Я хочу работать в престижной студии, газете, журнале, а не барахтаться всю жизнь здесь, в нищете и безвестности.

– Неужели в нашем городе нет для тебя места? – спросил Эмиль, крайне удивленный одержимостью Варвары.

– Нет! – категорично заявила она. – Пять каналов, и все частные. Управляют ими... бараны! Здесь давят любую мысль. Вот, пожалуйста: маньяк. Никому он не конкурент, не имеет отношения ни к каким городским структурам, не метит на должность мэра, а о нем репортажи делать тоже нельзя! То городские власти запрещают, теперь милиция! Если б не жадность нашего директора, он бы с меня три шкуры спустил.

– Ты, Варя, злишься на милицию, а понять ее можно, – спокойно возразил Эмиль. – Ты тешишь свое тщеславие, а маньяк смотрит твою передачу. И слушает, что собираются делать органы порядка или как его «анатомируют» психологи. Ты же его шпионка, Варя. Неужели не понимаешь таких элементарных вещей, девочка?

– Да к черту вашу деликатность! – психанула Варвара. – Тоже мне, шпионку нашли. Это потому что мы не на Западе. Там давно добыча информации стоит больших денег. Любой информации, вплоть до государственных секретов! А я всего-то хочу сделать себе имя.

– Но не за счет же чужой жизни! – вставил Эмиль.

– Согласна, – вызывающе ответила она. – Теперь я буду рисковать только своей собственной. Но вы почему-то запрещаете мне рисковать. А это моя жизнь! Я ее хозяйка.

– Эмиль Максимович, – встрял Лешка, – давайте я за ней похожу в качестве... этого... с камерой. Раз ей так хочется взять интервью у живодера.

– Нет, – устало возразил тот. – Твоя задача найти и охранять девушку по имени Алена. Кстати, где она? Нашел ее?

Юноша пожал плечами, что означало – девушка до сих пор неуловима.

Эмиль хмуро заявил:

– Ну, как знаешь, Варвара. Только помни: может так случится, что тебе не понадобится ни карьера, ни канал, ни газета...

– Я знаю, – упрямо наклонила она голову, а взгляд ее был ничуть не лучше, чем у маньяка. – Я надеюсь, что вы меня не бросите. Ведь вы заинтересованное лицо.

Эмиль кинул на нее мимолетный осуждающий взгляд и опустил голову, потом провел по лицу ладонью, словно снял напряжение, и сказал:

– Что ж, если ты решила стать приманкой, то придется использовать этот шанс совместно. Тогда принимай мои условия. Без меня ни в туалет, ни на свидание, ни в баню.

– Спать мы будем в одной кровати? – пошутила Варя, обрадованная победой.

– В разных, – не понравилась ему шутка. – Как собираешься построить репортаж?

– Ну, репортаж – это громко сказано, – ответила Варвара. – Я собираюсь сделать всего лишь сообщение. И показать фотографии...

– А ты подумала, что будут чувствовать родственники, глядя на фотографии?

– Что, и показывать нельзя? – В тоне ее послышался протест.

– Не кипи. Я только попытался воззвать к вашим человеческим чувствам, госпожа журналистка. Варя, ты не должна забывать, что идешь напролом по собственной воле, не заставляй других переживать трагедию заново.

– Вы как из восемнадцатого века, – буркнула недовольно Варвара, собирая со стола снимки. – Ладно, я постараюсь тактично... В общем, пошла на съемку, мое время наступило.

– Ну, удачи тебе, – пожелал Эмиль.

Когда Варвара вышла, он неодобрительно покачал головой и как бы про себя произнес:

– Не предполагал, что тщеславие бывает таким...

– ...тупым, – закончил за него Лешка. – Не стесняйтесь, ведь так и есть.

– Пойдем, посмотрим, что она там наговорит.

Оленька облокотилась о стену в гостиной и молчала, даже не оправдывалась. Собственно, у нее и не было возможности сказать в свою защиту хотя бы слово, так как Антонина Афанасьевна разорялась без пауз. Она нервно курила, мерила гостиную шагами – места тут хоть отбавляй – и кричала, сердясь не на шутку:

– Ну, как, как вы могли, Ольга! Где теперь его искать? И кто будет его искать? Неужели трудно выполнить такую малость – закрыть старика на ключ? У вас не так много обязанностей, а закрывать его дверь и проверять, хорошо ли он заперт, – одна из главных обязанностей. Но вы и их не выполняете! Ну, хотя бы ворота закрыли... Так вы даже их не захлопнули после разговора с соседской девицей! Боже мой, что же теперь делать?

Хозяйка бросила окурок в пепельницу и схватила новую сигарету. Руки у Антонины Афанасьевны страшно дрожали, как у закоренелого алкоголика в момент похмелья, плечи в напряжении ссутулились. Ей никак не удавалось прикурить от зажигалки, поэтому она замолчала, сосредоточившись на кончике сигареты и огоньке. В этом страстном желании закурить во что бы то ни стало Оленька усмотрела проявление слабой личности, не способной не только противостоять натиску судьбы, но и справиться со своими пагубными привычками. Мало того, моложавость хозяйки куда-то улетучилась, четко обозначился возраст, проявилась густая сеть морщин на утомленном лице. Тусклый взгляд рассказал, что она бы давно бросилась в омут головой вниз, да нечто крепко держит ее на этом свете.

В общем, Оленька поняла, что Антонина Афанасьевна находится на грани срыва. А еще в ней четко прослеживалась интересная деталь – эта женщина способна на любой отчаянный поступок, даже... трудно представить, на что именно. На все эти наблюдения с выводами Оленьке понадобились полминуты, пока Антонина Афанасьевна прикуривала, и за то же время ей безумно захотелось уйти из странного дома срочно, немедленно. Пауза позволила ей даже высказать просьбу, которую она облекла в форму небольшого конфликта:

– Понимаю ваши претензии, но я не училась профессии тюремщика, поэтому не вижу своей вины. Если вы мной не довольны, увольте меня, это ваше право.

– Не болтайте глупостей! – отмахнулась Антонина нервически. Но ужалила девушку колючими глазами, отчего у Оленьки перехватило дух. – Вы прекрасно знаете, что мой отец человек психически ненормальный. Он и вас хотел уморить газом. Я предупреждала, чтобы вы были с ним построже, он умеет «забивать баки» и казаться вполне нормальным. Впрочем, чего я так разнервничалась? Он все равно найдется, долго не сможет без еды и тепла. Либо сам вернется, либо... Господи, когда это кончится? У меня нет больше сил.

– Я могу уйти в свою комнату? – ледяным тоном спросила Оленька. Не нравились ей ни переживания хозяйки, ни то, что дедушка сбежал. Никто и ничто не нравилось в этом доме. И даже стены не нравились.

– Нет. Посидите с моим сыном. Он спит. Возьмите книгу и почитайте у него в комнате. Или вяжите, если умеете. Я не хочу оставлять его без присмотра. А мне нужно съездить к мужу, предупредить, что отец сбежал. Дрянной старикан, как он меня утомил!

Антонина Афанасьевна поднялась переодеться, а Оленька прихватила книги из своей комнаты, тетрадь с авторучкой и поднялась к Ростиславу. Тот спал беспокойно, но крепко. Какая страшная судьба: природа наградила его всем, кроме здоровья. Не желая медленно умирать, молодой человек попытался свести счеты с жизнью одним махом. Так объясняла себе его поступок Оленька.

Она уселась в кресло и принялась читать. Только не читалось, не запоминалось, мысли крутились вокруг дедушки, который ушел из дома. К счастью, не взорвав его, как мечтал. Оленька боялась признаться хозяйке, что дверь его комнаты забывала закрывать часто. Дедушка мог давно уйти, но почему-то не уходил, продолжал придумывать, как отвлечь ее, и только тогда делал попытки убежать. Возможно, он не замечал, что сиделка не заперла его на замок, а возможно, играл с ней в игру «хочу убежать, догони». После нескольких подобных случаев халатности Оленька стала оставлять ключ в замочной скважине, чтобы он напоминал ей: запри деда. И все равно забыла.

В сегодняшней кутерьме больше всех ее волновал старик, оставшийся наедине с холодным городом. Он ушел в домашних тапочках, в пижаме и халате, без денег. Нет, такую приметную личность милиция отыщет быстро. И все равно его жаль. Вон и тучи набежали, вот-вот хлынет дождь, а старику негде укрыться...

В комнату тихонько вошла Антонина Афанасьевна, положила приготовленные шприцы на стол:

– Это – как только проснется. Сразу!

И поторопилась уйти. Оленька сидела некоторое время в большом и мягком кресле, но сидела напряженно, с прямой спиной. Она смотрела на шприцы. «Что же я ему колю?» – не первый раз задавала она себе вопрос. Однако именно сегодня вопрос стал особенно жгучим. Почему? Да потому что в этом доме постоянно недоговаривают, намекают непонятно на что, а ты при всем при том чувствуешь себя виноватой – видишь ли, не родилась ущербной, как остальные в доме. От подобной атмосферы нервы сдадут у кого угодно.

Оленька на цыпочках, осторожно, дабы не разбудить Ростислава, приблизилась к столу, на котором лежали два шприца. Каждый лежал на отдельной салфетке с надписями: «В вену». В конце концов, должна же Оленька знать, что в этих цилиндриках с иголками?! Вдруг и мама Ростислава сумасшедшая, как ее папа? Что, если она колет сыну... какую-нибудь дрянь, чтобы освободиться от него? А потом обвинит в смерти сына Оленьку? На что намекал старик, когда говорил, что Оленька нужна здесь? За что ей платят так много? Объяснений она не находила, лишь одно: «Они тут все ненормальные, от них чего угодно ждать можно. Шприцы...»

Оленька взглянула на спящего Ростислава и тихонечко выскользнула за дверь. Ничего страшного, оставит его всего на минутку. Ростислав не успеет ни в петлю залезть, ни наглотаться таблеток. В гостиной набрала на телефонном аппарате номер. В трубке послышался детский голос, Оленька попросила пригласить Марину и сразу сообщила ей:

– Завтра я поеду в больницу, могу захватить тебя с собой.

– Олюшка! – взвизгнула та. – Вот спасибо. Я уж думала, ты обиделась на меня. Не поняла только, за что.

– Вовсе не обиделась, – возразила она. – Просто у меня было плохое настроение. Прости меня. А ты не могла бы сделать небольшое одолжение?

– Ну, конечно! Что надо?

– Сходи прямо сейчас в аптеку и купи два шприца, на два кубика и на пять. Представь, я нечаянно раздавила шприцы, а в аптечке больше нет. Вырваться не могу, у меня тяжелые больные. Помоги.

– Да сбегаю, делов-то! Но через часок, устроит? Я потом у ворот позвоню.

Оленька положила трубку и поспешила к Ростиславу. Он спал, даже не переменив позы. Усевшись в кресло, она взялась за книгу, но время от времени украдкой поглядывала то на Ростислава, то на окно. Никогда еще ей не было так беспокойно.

Мрачному настроению сопутствовали тучи за окном, просто черные и косматые чудовища, нагнавшие на землю темень. В комнате тоже стало темно и невозможно читать. Оленька не стала включать торшер у кресла, сидела, задумавшись и вспоминая прежнюю жизнь.

Какие-то пять минут перевернули все-все! Иногда, обычно во сне, некий голос будто нашептывал ей: зря ты поехала тогда в больницу, зря; а не поехала б, ничего и не знала бы про Витальку и жила бы себе припеваючи, кстати, еще не поздно все изменить. От этого вкрадчивого сладкого голоса Оленька всегда просыпается и твердо говорит: нет, уж лучше знать, а не обманываться. Кстати, теперь Виталька уже и не виделся ей тем самым единственным и ненаглядным, каким был до злополучного пятого сентября.

Издалека послышались слабые трели звонка. Оленька встряхнулась, прислушалась. Действительно, звонят. На третий этаж звонки едва доходят – здесь позаботились, чтобы сын находился в полном покое. Стремглав Оленька понеслась во двор, полагая, что пришла Марина. Открыв боковую дверь рядом с воротами, она обомлела. В проеме стоял... Влас.

– Ольга?! – едва выговорил он. По всему было видно, что он удивлен и не ожидал ее увидеть в этом доме.

– Вы... – смутилась она и по неизвестной ей причине покрылась красной краской. Ах, да! Они же целовались, это дает право говорить «ты». – Ты откуда?