Список нежных жертв Соболева Лариса

Оленька оглянулась и сразу приветливо улыбнулась. Это был Влас, вернувший ей спортивную сумку.

– Вы? – был первый ее вопрос.

– А что, я не похож на себя? – пошутил он.

– Почему вы здесь?

– Живу недалеко. Если я приглашу вас в гости, вы откажетесь?

– Откажусь, – призналась Оленька. Когда после отказа он состроил кисло-шутливую мину, она оправдалась: – К сожалению, у меня сейчас много работы. И мою работу не отодвинешь на второй план.

– А свободной вы бываете? Ну, например, выходной у вас есть? – Она кивнула, мол, да, бывает. – Вот я и приглашаю вас провести со мной выходной. Спешу заверить, что в свой дом я вас не потащу, раз вы боитесь...

– Я не боюсь... – поздно спохватилась Оленька.

– Да не стоит лукавить. Боитесь, и это правильно. Но когда вы узнаете меня ближе, вы перестанете бояться.

– Не знаю... – растерялась Оленька. Она все купила, но выйти из магазина не могла – новый знакомый не отпускал. И к поведению его не придерешься, делал он это обаятельно, шутливо. Оленька решила не давать конкретного ответа. – Я подумаю...

– Э, нет, – возразил он. – Раз уж мы случайно встретились, значит, так хочет судьба, и мы должны еще встретиться. Знаете, Оля, я еще никого не укусил, а если вам не понравлюсь во время близкого знакомства, вы пошлете меня к черту, идет?

– Идет. Буду свободна завтра вечером. А теперь дайте пройти, я тороплюсь.

– Значит, завтра жду вас у входа! – крикнул он вдогонку.

Оленька бежала назад, стыдливо улыбаясь. Было неловко перед собой. Да-да, неловко. Как будто она обманывает всех. Рядом есть Эмиль, который относится к ней очень нежно, а теперь появился Влас, по внешнему виду стопроцентный самец, который вроде бы не должен заинтересоваться ею... Все это слишком странно, скоротечно и невероятно. Подружки уверяли Оленьку, что она очень даже симпатичная, только вот знакомые парни раньше этого как будто не замечали. В то время как подруги влюблялись и бегали на свидания, Оленька читала книги, осваивала различные виды рукоделия, рисовала. Так получилось, что первым ее мужчиной, увидевшим в ней несравненную и единственную, стал Виталька. За него она и вышла замуж. А теперь от него ушла спустя семь месяцев. И тут судьба ехидно ухмыляется: на тебе сразу двоих, выбирай. Хорошо это или плохо – сейчас невозможно определить. В общем, не так все идет, не так...

В больнице Оленьку ждала поистине крупная и долгожданная новость: Симона пришла в себя. Она не разговаривала, на это у нее не было силенок, но удивленно хлопала испуганными глазенками. К счастью, ее отец находился рядом, трогательно гладил одним лишь пальцем бледную щеку дочери, приговаривая:

– Все хорошо, Кролик, все отлично. Ничего не бойся, я с тобой...

Тут же находился и Виталька, поэтому Оленька не подошла к койке девушки, а скромно встала у стены. Виталик сосредоточенно снимал показания с приборов, бросал короткие фразы медсестре, та записывала. Оленька полюбила в нем прежде всего врача, ей казалось, что и в быту он должен оставаться таким же – ответственным, преданным, как предан своему делу, надежным, да просто человеком, которому можно и нужно верить. Но, как говорится, человек предполагает... Да, человек всего-то предполагает!

Уходя, Виталий обнадежил:

– Ну, отец, хорошо молился. Думаю, вы победили.

Симона победила смерть! Свершилось очередное чудо. Эмиль едва не заплакал. Скрывая слезы, он наклонился к дочери. А Виталька ушел. Больше он не докучал Оленьке требованиями вернуться, но взгляды его были красноречивы, полны обиды и осуждения. И коллеги не изменили своего отношения. Оленька терялась от всего этого, внутри протестовала, ведь ее необоснованно, хоть и молча, обвиняют черт знает в чем. Иногда ей чудилось, что это она изменила мужу, а не он ей. Ну, кто согласится с подобными выводами? Оленьку заливала краска негодования всякий раз, как в ее сторону обращался чей-то взгляд с немым укором.

На следующий день Симоне не стало лучше, но она была в сознании. Ей уже не через зонд вводили пищу и напитки – она самостоятельно открывала рот, когда ей подносили питье и протертую еду. Говорила только одно слово – «папа», да и то шепотом. Больше угадывалось по артикуляции, что именно она говорит. И еще она много спала, а в это время Эмиль курил в коридоре и советовался с Оленькой, что да как надо сделать, чтобы девочке было легче и лучше. Он сильно осунулся, усталость и переживания добавили морщин, впрочем, его это нисколько не портило.

К Симоне рвались представители следственных органов, им не терпелось взять у девушки показания. Надо отдать должное Виталику: стражам порядка пришлось уйти ни с чем, он не позволил им даже посмотреть на Симону. Лешка основное время проводил тоже у постели девушки, в палату уходил лишь поесть да отдохнуть. Очевидно, девочка ему понравилась. Ни он, ни Эмиль не догадывались, что беспокоило врачей. А у Симоны не наблюдалось характерных рефлексов в ногах, то есть ноги не реагировали на провокационные уколы иглой. Это значило, что после лечения внутренних повреждений, полученных от ножевого ранения, Симоне предстояло перейти в следующее отделение, где обследуют позвоночник. Сколько ей предстоит пробыть в лежачем состоянии, никто не знал. Оленька по просьбе Виталика морально подготавливала Эмиля, который от счастья, что дочь жива, не воспринимал опасений врачей.

А она между делом мучительно решала вопрос: идти ей на свидание с Власом или не идти. Посоветоваться было не с кем. Однако женщина в ней победила. Оленька пришла к Жанне и прямо спросила у старшей подруги, как ей быть. Та рот открыла:

– Во даешь! Не успела и башмаков износить, как сказал принц Датский Гамлет, а уже кавалеры на хвосте повисли. Ты еще замужем.

– Одно другому не мешает, сама говорила, – ляпнула пошлость Оленька и зарделась. Ляпнула намеренно: Жанна доложит о разговоре Витальке, а это приятно – его самолюбие будет уязвлено.

– Дорогая, я тебя не узнаю, – обалдела Жанна. – Понимаешь, если ты сейчас поступишь опрометчиво, потеряешь Витальку навсегда.

– Да что ты! – пренебрежительно, с долей сарказма бросила Оленька.

Видя явное упрямство бывшей тихой кошечки, Жанна заявила:

– Некоторых катаклизмы не закаляют, а ломают. Слабых личностей.

– Да? – с наигранной наивностью подняла одну бровь Оленька, так как намек указывал на нее. Но слабой, то есть бесхребетной, она себя не считала. В подобных случаях лучше всего превратить недостатки в достоинства. – Ты обо мне? А мне нравится быть сломанной и слабой. Пока я вижу в этом большие преимущества.

– Например, какие? – хмуро спросила Жанна.

– Ну, например, во мне появилось нечто, что привлекает мужчин. Да, на меня сейчас обращают внимание красивые мужчины, а мне это льстит. Раньше у меня не было выбора, я и клюнула на Витальку. Зато теперь поняла, что привлекательна...

– Просто в твоих глазах появился блеск блудливой кошки.

– Прекрасно, – не смутилась Оленька и на этот раз. – Я постараюсь воспользоваться своими новыми качествами.

На этом она решила закончить каскад пошлостей. Но после разговора с подругой решилась идти на свидание с Власом.

Он ждал ее у выхода из больницы, как договаривались, в семь вечера – в собственной машине, крутой, импортной. Она села в машину и... рассмеялась.

– Что вас насмешило? – спросил он, разворачивая авто и красиво выезжая с площадки перед больницей.

Оленька отметила – он прекрасно водит машину. Уверенно и легко.

– Так, – отмахнулась она. – Вспомнила эпизод, но вам он не покажется смешным.

Еще одно открытие сделала Оленька в себе: она умеет правдиво врать. Дело в том, что смех ее был вызван... Виталиком. Он прятался за деревом – наверняка выслеживал ее. И вдруг, в момент, когда прорвался смех, она почувствовала освобождение. Словно некто большой и темный сидел на ее плечах, а теперь сполз, предоставив ей полную свободу. Разом вернулись прежние ощущения той девушки, какой Оленька была до замужества. Она охотно включилась в диалог с Власом, спорила, отстаивая свою точку зрения, иногда соглашалась с его мнением. Только к прежней Оленьке прибавилось немного кокетства, немного лукавства, а в какие-то моменты она была задумчивой и серьезной. Играла роль? Наверное. Но понравилось играть роль свободной и без комплексов женщины.

В больницу вернулась она в десять часов, да и то настояла отвезти ее потому, что перенасытилась впечатлениями.

– Куда вы так торопитесь? – недоуменно пожал он плечами, кладя в ресторане деньги под тарелку. – У вас же выходной. Или я не прав?

– Конечно, правы, – согласилась Оленька, но тоном возражения. – Появились непредвиденные обстоятельства. Одна девушка, которая не должна была выжить, вышла из комы. А это значит, что теперь ей нужен хороший уход, чтобы поставить ее на ноги.

И похвалила себя за находчивость. Однако причина ее отступления была в другом – за вечер, проведенный с Власом, Оленька ощутила, что слишком быстро подпадает под его обаяние.

– А что случилось с вашей девушкой? – полюбопытствовал он.

– На нее напал мужчина. Затащил на стройку и ударил ножом.

– Неужели? – не поверил он, садясь в автомобиль. – В нашем городе и такие страсти кипят? Он приревновал ее к другому? Или отомстил за то, что она его бросила?

– Никто не знает, как и почему это случилось. Симона пока не разговаривает, но то, что она очнулась, – чудо.

– Симона? Красивое имя.

– А девушка какая красивая! – искренне воскликнула Оленька.

– Как вы, Оля?

Это было приятно слышать, поскольку раньше ее не баловали комплиментами. Но раньше она и не нуждалась в них. А теперь... Вот уже второй мужчина за короткое время назвал ее красивой. Оленьке хотелось слышать комплименты постоянно. Возможно, они помогли бы ей преодолеть кризис, когда с уверенностью можно сказать собственному отражению: «А я кое-чего стою, я правильно поступила, потому что не заслуживаю унижений». Это так важно для женщины! Особенно – для женщины, пережившей измену мужа. Все же Оленьку отличает скромность, и она сказала спокойно:

– Вы преувеличиваете, но спасибо.

Прощаясь с Власом у больницы, она пожала его руку, и вдруг он поцеловал ее. Далеко не платонически, а вполне плотски.

Оленька вбежала в здание больницы и расхохоталась. Видела бы Жанна, как скромница и киска Оленька при живом-то муже целуется с малознакомым человеком! Это было новым для нее, что тоже нравилось, ведь прежняя Оленька таких вещей не допустила бы.

В прекрасном настроении она поднималась по лестнице. У площадки перед отделением приостановилась. Виталька! Он курил и ни слова не сказал ей, лишь бросил на нее полный тоски взгляд. Удовлетворение маслом разлилось в груди Оленьки: ему плохо. Стало быть, ей хорошо!

Она переоделась и поспешила в реанимацию. Симона спала, а Эмиль сидел возле нее и неотрывно смотрел на дочь. Теоретически Оленька знала, что инстинкт материнства присущ женщинам. Но сейчас ей приходилось наблюдать за инстинктом отцовства, о котором не написано книг, не сделано передач. Об этом явлении вообще ничего не известно. Эмиль поражал ее, да и всю больницу. Он будто вдыхал в дочь жизнь, отдавая ей частицу собственной жизни. Эмиль поднял на Оленьку глаза, когда она вошла в палату:

– Это вы, Ольга? Рад, что вернулись.

– Поезжайте домой, – предложила она. Эмиль хотел возразить, но Оленька мягко и настойчиво сказала: – Вы что, хотите свалиться на больничную койку? Нет? Тогда живо домой. Примите душ, выспитесь, а завтра приедете. Я буду здесь, присмотрю за Симоной.

– Я боюсь ее оставить, – очень тихо сказал он. – Без нее мне незачем жить.

– Не говорите так, – осадила его Оленька. – Ведь это вы меня учили, что человек не должен сгибаться под тяжестью обстоятельств. Видите, я запомнила.

– Я знаю, что говорю, – перебил он. – Человек клановое существо. Если он способен выжить в одиночку, если довольствуется общением только с самим собой, то могу с уверенностью сказать: у этого человека нездоровая психика. Потому что, хоть и называют нас некоторые умники животными, мы не животные. Человек – лучшее творение природы, он устроен фантастически. Посмотрите на себя в зеркало, вы обязательно задумаетесь, кто вас создал.

– Бог? – скептически усмехнулась она.

– Может быть. Потому что совершенство, каким является человек, – это чудо, а чудо создать может только бог. Мы же наделены разумом, речью. И для чего же человеку речь, слово, разум? Прежде всего для общения с себе подобными, а не для молчания в пустоте. Понимая других, мы понимаем себя. В этом смысле – я имею в виду общение – семья стоит на первом месте, а дети над первым местом. Ведь они полностью зависимы от родителей, родители обязаны заботиться о них. Единственное, кого я не способен понять, так это людей, бросающих своих детей. По мне, так они достойны самой страшной казни, чтоб другим неповадно было. Вы только представьте себе, Оленька: ребенок – часть вас, в нем течет ваша кровь, ему досталось все лучшее от вас.

– А если худшее?

– Да, случается и сбой в природе. Тогда рождаются монстры, но большая часть мира состоит из нормальных людей. Я ждал рождения Симоны, как самого главного события в жизни. И когда взял ее первый раз на руки, понятие «отец» вросло в меня сразу. Я понял: это пока еще маленькое существо – моя часть, мое продолжение, мой смысл.

– Ваш смысл будет спать до утра. А вам не мешает отдохнуть.

Он встал со стула, взял руку Оленьки и приложил к губам:

– Спасибо, Оля.

– За что?

– За все. Без вашей поддержки мне было бы значительно труднее.

Он ушел, а она, вспоминая его лекцию о совершенстве под названием «человек», пришла к выводу, что Эмиль идеалист. Кто-то из этих «совершенств» пытался убить его дочь.

Вызов к начальству обычно не сулит ничего хорошего. Оленька, волнуясь, побежала по коридору, поправляя на себе одежду, будто боялась взбучки из-за неопрятности. Она постучала в дверь, затем вошла.

У завотделением сидела роскошная дама. Ее одежда отвечала самым изысканным требованиям, украшения были явно очень дорогими, но они не бросались в глаза, ее лицо украшал макияж смелый, но не вульгарный. На вид даме было где-то в районе сорока, но, скорее всего, она значительно старше. И вот уж кого можно было назвать эталоном вкуса! Таких женщин в городе, пожалуй, раз-два и обчелся. Все же здесь хоть и город, но тем не менее провинция, экстравагантность тут не в чести. Да и редкие женщины «усталого» возраста уделяют время своей внешности. Поэтому женщина в кабинете приковала взгляд Оленьки.

А дама тем временем тоже откровенно изучала девушку.

– Это и есть Ольга, – сказал завотделением, представляя медсестру даме.

– Очень приятно, – холодно кивнула та и так же холодно представилась: – А меня зовут Антонина Афанасьевна. Ну, я пойду, а вы сами расскажите девушке мои условия.

Она ушла, обдав Оленьку пряным ароматом духов, который еще долго держался в кабинете после ее ухода. Завотделением указал глазами на стул, приглашая присесть. Девушка не сводила с него настороженных глаз.

– Какие у тебя отношения с мужем? – осведомился он.

– Никаких. И не будет у нас отношений, – сразу ощетинилась Оленька.

– Даже так? Квартиру нашла? – строго спросил пожилой врач, хотя знал, что ночует она в отделении. Оленька опустила глаза и слегка пожала плечами, давая понять, что жилье для себя так и не нашла. – Антонина Афанасьевна моя давнишняя знакомая. Росли мы на одной улице, потом она уехала учиться, вышла замуж. И только недавно вернулась в родной город. Знаешь, по моим наблюдениям, люди часто возвращаются в родные места. Так вот. Это ей нужна сиделка, я говорил тебе. В доме есть комнаты, предусмотренные для...

– Прислуги? – подсказала Оленька.

– Ну, не совсем так. Но в общем смысле – да. Ей нужна профессиональная медсестра, которая позаботится о двух тяжело больных. Ольга, платить она будет пятьсот долларов в месяц! Тебе также предоставляется бесплатное жилье и питание. Так как?

У Оленьки непроизвольно округлились глаза – это же невиданная сумма! Причем она полностью останется в сохранности. Все проблемы она сможет решить, поработав всего год. И квартиру снимет достойную, а не угол с хозяйкой и тараканами, и можно будет жить нормально, а то и в институт поступить на платное отделение. В принципе ей придется выполнять ту же работу, что и в больнице... Это стопроцентное везение! Но тогда ей предстоит уйти из больницы...

– А как же работа здесь? Трудовой стаж? – спросила Оленька.

– Сделаем так. Ты напишешь заявление на отпуск за свой счет пока на один месяц. Это, кстати, условие и Антонины. Ну, вдруг вы не поладите... Хотя ты коммуникабельная девочка, а все же... Или тебе не понравится у нее. В общем, всякое случается. А там видно будет. Так как? Согласна?

– Я похожа на сумасшедшую, способную отказаться от такого предложения? Спасибо.

– Собственно, меня не за что благодарить, она сама тебя выбрала.

– Как это? Не зная меня?

– Я дал список сестричек с незначительными комментариями. Она остановила выбор на тебе. Давай договоримся: о том, что я помог тебе найти работу, никто не должен знать. Не хочу осложнять отношения с Виталием. А вам, думаю, полезно пожить врозь. Разлука – вещь хорошая, выявляет позитивные и негативные стороны. Она либо укрепляет союз, либо разрушает его. Ну, иди. Антонина приедет за тобой через пару дней. Женщина она деловая, сегодня уезжает. Ты как раз все взвесишь и окончательно решишь...

– Я согласна без взвешиваний, – перебила его Оленька.

Она понеслась в ту комнатку, где под тахтой – неудобной и жесткой – покоились ее вещи. И столкнулась в коридоре с Виталькой.

– Срочно перевези все мои вещи сюда, – попросила его.

– Значит, ты твердо решила? – нахмурился он.

– Да, – сказала она, придавая интонации беспечность. Несмотря на то что уже не испытывала к бывшему мужу ненависти, все же не смогла отказать себе в удовольствии кольнуть его: – А знаешь, мне хорошо без тебя.

«Врезала» и прошествовала дальше. Оленька спиной видела его обмороженное лицо и торжествовала. О, как она торжествовала!

Напоследок Оленька решила еще раз дать Эмилю возможность отдохнуть и вечером отправила его домой.

Симона медленно, но все же шла на поправку, только поэтому он позволял себе ночевать дома, а днем уделять время делам. Кстати, о делах напомнила Оленька, ведь ему понадобятся деньги, чтобы поставить дочь на ноги. Разумеется, о гимнастике девочке предстояло забыть на веки вечные, ей ведь придется даже заново учиться ходить.

Впрочем, пока еще не могли поставить окончательный диагноз, Симону нельзя было тревожить, но прогнозы были неутешительные. Ко всему прочему, не давали покоя товарищи из прокуратуры, каждый день приезжали и требовали свидания с Симоной. Их наконец допустили к девушке, но после первого же вопроса у нее началась истерика. Эмиль был вне себя, грубо выпроводил следователей и попросил не пускать к дочери никого без его личного разрешения.

Влас на зависть Олиным коллегам подарил ей букет великолепных осенних цветов – нежно-сиреневые хризантемы, издающие чуть заметный терпкий аромат, кружащий голову. А может, хризантемы тут ни при чем, а внимание Власа помимо воли заставляло учащенно биться ее сердце? Не обделял Оленьку вниманием и Эмиль, что тоже вводило девушку в трепет.

Ну, и как это называется? Неужели муж прав и Оленька скатывается до уровня шлюхи? Какой кошмар! А может, так и надо – жить на полную катушку, не признавая морали? Она запуталась. Действительно, будет полезно удалиться на некоторое время из больницы, потому что ее поведение наверняка многие расценят как «делаю назло мужу-изменнику». Удаленность от Витальки поможет ей разобраться в себе.

Ночь приходит в больницу раньше, чем в обыденной жизни. Да и чем заняться в палате, где развлечений ноль, разве что рассказы о чужих болезнях слушать? Скука здесь царит невообразимая, оттого в десять вечера основная масса больных уже крепко спит.

Ночью покой в больнице только кажущийся. Даже если все-все больные будут спать безмятежным сном, атмосфера здесь останется тревожной. Это место боли, болезни. Боль как бы витает в воздухе, будто ищет, к кому прицепиться. А там, где боль, навсегда поселяется и страдание. Страдают те, кто лежит в больнице, и те, кто переживает за близких. Ну, еще ожидание и надежда – постоянные «жители» больницы. В общем, атмосфера здесь всегда натянутая, неспокойная. Но это еще и надежное место, где всегда придут на помощь, где извне не грозит опасность...

Внутри Оленьки четко работает будильник: в нужное время она просыпается минута в минуту. Ровно в двенадцать она проснулась сразу, словно до этого не спала. Сев на жесткой кушетке, потянулась, на ощупь сунула ноги в больничную обувь и открыла дверь. В коридоре было мало света, стояла тишина. Трудно вообразить, что за многочисленными дверьми лежат люди. Однако тишина обманчива, по первому сигналу коридор наполнится суетой, здесь появятся врачи и медсестры.

Оленька бесшумно прошла дежурку, где медсестра дремала над книгой, в процедурном кабинете взяла стерильные салфетки и направилась в палату. Через каждые два часа она проверяла состояние Симоны, днем забегала чаще. Ей так хотелось порадовать отца девушки хорошими вестями, но, увы, состояние Симоны не улучшалось и не ухудшалось.

Поначалу в реанимации лежали три человека, но двоих уже перевели в обычные палаты, Симона осталась лежать между двух пустых коек. Хроническое недосыпание в течение долгого времени притупило сознание, Оленька все делала машинально, поэтому сразу не заметила, что в палате кто-то есть. Она подошла к девушке, склонилась и... только сейчас почувствовала присутствие человека. Он двигался за спиной, стараясь не шуметь. Посторонних в это время суток здесь, быть не могло, и Оленька не то чтобы испугалась, просто недоумевала. Не разгибаясь, она оглянулась и бросила упрек:

– Это ты крадешься? Напугал.

– Извини, Оля, – раздался голос Лешки.

Когда она входила, он спрятался в углу, а затем стал тихонько пробираться к выходу вдоль стены, как воришка, забравшийся в чужую квартиру. Оленька переменила салфетки, укрыла девушку простыней, а Лешка несмело приблизился к ней, шепотом спросил:

– Скажи, она теперь инвалидом будет?

– Не знаю, – ответила Оленька и усмехнулась, взглянув на парня. – А чего шепотом говоришь? Она не услышит.

– Жалко девчонку, – вздохнул он. – К нам на соревнования однажды пригласили группу гимнасток, ну, на показательные выступления. Она здорово выступала. Как гуттаперчевая. Ольга, как думаешь, она хоть на ноги встанет?

– Леша, я не врач. Да и врачи не дают никому гарантий. Почему не спишь?

– Я уже все бока отлежал. Завтра меня отпускают из вашего лазарета.

– Поздравляю. Ты герой, будешь ходить по городу с гордо поднятой головой...

– Не говори глупости, – поморщился Лешка. – Я из-за этого урода соревнования пропустил. Представь, готовился-готовился... и не поехал.

– Сочувствую. – Оленька закончила, забрала использованную посуду и пошла к выходу, но у дверей оглянулась и с улыбкой спросила: – Ты будешь сидеть тут всю ночь?

– Спать захочется, наверное, уйду, – сказал юноша. – А что, ты думаешь, всю ночь слушать храп в палате приятно?

– Ну, раз ты дежуришь, я пойду спать.

Посмеиваясь над ним, Оленька вернулась в дежурку, перекинулась несколькими фразами с сонной медсестрой, после улеглась на кушетку. Сон не шел, жесткая кушетка была уже невыносима. Странно, иногда человеку для счастья достаточно мягкой кровати...

Через несколько минут Оленька села на кушетке, свесила голову. Не спится. А как не спится, так лезут в голову всяческие мысли о Витальке. Вновь обида, которая днем казалась глупой, не заслуживающей внимания, заполняла Оленьку. Трудно вырвать из сердца устоявшиеся нормы, привычную жизнь, того же Витальку – негодяя и мерзавца. Оленька поняла, что не уснет долго, следовательно, ее замучают воспоминания. Надо чем-то заняться... И она решила, что в ее положении лучший выход – работа. Отоспится потом, на новом месте. Кстати, утром должна приехать за ней Антонина Афанасьевна. А сейчас она пойдет в палату к Лешке и предложит ему выпить чаю. Он хороший парень, умный, что для мужчин его возраста редкость. Оленька вышла в коридор, надевая крахмальную шапочку на голову...

Лешку на самом деле мучила бессонница, а это скверная штука, особенно в молодые годы. В палате не почитаешь, телевизора там тоже нет, потенциальные собеседники, с которыми можно говорить не только о болезнях, спят, как сурки. Лешка снова поплелся в палату к Симоне.

Вообще-то посторонним в реанимацию вход строго воспрещен. Но в отделении все знали о подвиге Лешки, часто его смущали похвалами, поэтому правило «строго воспрещен» на него не распространялось. Разумеется, ему льстила слава героя, парню постоянно хотелось взглянуть на спасенную даму, хотелось и от нее услышать слова благодарности.

Это такая классная штука – слыть и чувствовать себя героем! Вон и Лялька по-другому на него смотрит, а раньше носик воротила. Однокурсники каждый день навещают, тумбочку завалили продуктами. В двух газетах описали его подвиг. Приятно! Лешка постоянно ходил проведать Симону – ему казалось, что без него она не поправится. Нет, он не влюблен в нее, просто чувствовал повышенную ответственность за девчонку именно сейчас, когда она начала мало-помалу выкарабкиваться.

Вдруг Лешка напрягся, настроив все органы чувств на пространство коридора. По коридору кто-то шел, но не крался. И Лешка успокоился. Он увидел, как за матовым стеклом замерла человеческая тень. То, что это была мужская тень, парень определил сразу – слишком крупная фигура, мощная, что несвойственно женщине, какого бы роста она ни была. Это наверняка врач, и сейчас он начнет отчитывать Лешку: мол, что здесь делаешь в такой поздний час.

Дверь слегка приоткрылась, и образовалась маленькая щель. Несколько секунд дверь не двигалась, словно за ней никто не стоял... «Если это свой, то почему так осторожен?» – промелькнуло в голове Лешки, но он сразу же отбросил эту мысль, потому что «не своих» здесь просто не бывает.

И точно. В палату вошел врач. В обычном темно-зеленом костюме, только с повязкой на лице, какую надевают во времена эпидемий или на операции.

– Извините, я тут... – начал было оправдываться Лешка перед врачом.

Внезапно врач сделал выпад, выбросив вперед руку. Что-то кольнуло в бок. Почти сразу палата поплыла перед Лешкиными глазами. Парень не понял, что произошло, лишь почувствовал, что теряет силы. Ослабли мышцы ног, он упал на колени, потом потерял равновесие и свалился, скорчившись не от боли, а оттого, что все качалось, будто он оказался на корабле в шторм. В теле, мышцах, внутренностях ощущалась отвратительная легкость, ничего не имеющая общего с настоящей легкостью, знакомой каждому человеку. Лешка ясно видел ноги врача у своего лица и не понимал, почему тот не помогает ему. Хотел подняться сам, но тело не слушалось, оно жило отдельно от Лешки. Казалось, оно само и поднялось, парит над полом. Мозг работал, но тягуче, глаза слипались. Лешка все видел и слышал. Слышал, только как будто издалека, голос Оленьки, вошедшей в палату и кинувшейся к врачу:

– Что вы делаете? Я замени...

Речь Ольги оборвалась на полуслове. Почему? Лешка усилием воли заставил себя повернуть тяжелую, стотонную голову. Он увидел, как Ольга взмахнула руками и плавно падает. Упала. Рядом с ним.

«Это был не врач», – подумал он и вдруг полетел куда-то назад от себя. Он оторвался от пола и летел к потолку, потом к крыше, потом выше... Он летел в темноту и в конце концов перестал что-либо видеть и чувствовать.

Наступило утро. В состоянии подавленности Оленька сидела на кровати в мужской палате, поджав под себя ноги и положив подбородок на спинку. Не менее подавлен был и Лешка, который полулежал на той же кровати. Остальные мужчины, находившиеся в палате, тщательно соблюдали тишину, хотя об этом их никто не просил. Если кто-нибудь вставал и при том скрипела кровать, больные смотрели на него с осуждением.

В палату вошел Виталик, приблизился к пострадавшим. Правда, те не отреагировали на его появление, и ему пришлось напомнить о себе:

– Оленька, как ты?

– Плохо, – едва вымолвила она, не поворачиваясь в его сторону.

– Понятно, – покивал он. – Там девочки приготовили чай... в столовой... Идите с Лешей, выпейте... Ну, а ты как, парень?

– Тошнит, – коротко ответил Лешка.

– Пройдет, – заверил Виталик. – Анализы отправили в лабораторию, надеюсь, к вечеру узнаем, какой наркотик он вколол тебе.

– А смысл? Я ж не умер. Эмиль Максимович приехал?

– Нет, – сказал Виталик и взглянул на Оленьку, которая к их диалогу осталась безучастной. Он постоял некоторое время, затем вышел из палаты, не найдя нужных слов.

Оленька сидела не шевелясь, находясь в прострации, когда нет четких мыслей и наступает апатия ко всему на свете. Лешка же сосредоточил внимание на обтрепанном уголке простыни. Недавно с ними беседовали следователь и два мордоворота из ментовки, от которых несло перегаром. Представители правоохранительных органов не внушали доверия юноше, особенно мордовороты с лицами, чистыми от какой-либо мысли. Он не верил, что эти люди способны что-то сделать в данном случае. Оленьку псевдоврач попросту вырубил, нанеся удар кулаком в солнечное сплетение, она даже ойкнуть не успела. А Лешке вколол пока неизвестно какой наркотик. Счастье, что организм у него сильный, с запасом защитных ресурсов. Впрочем, он не об этом думал, не об этом...

– Оленька, – заглянула в палату Альбина, – Эмиль Максимович приехал...

– Я не хочу его видеть, – нервно подскочила Оленька.

– Оля... – протянула Альбина, – а кто ему скажет?

– Я не хочу его видеть! – выкрикнула Оленька. Чтобы не докучали, умчалась в служебный туалет, там заперлась и наконец разрыдалась.

Она сидела в туалете не так уж и долго. Снова явилась Альбина, произнесла за дверью:

– Ольга, тебя тут спрашивает женщина. Говорит, вы договаривались встретиться.

– Где она? – выглянула из туалета Оленька.

– В кабинете заведующего, а сам он... ну, ты понимаешь... лютует. Такое ЧП! Оля, выходи. Заперлась тут... вдруг кому-то понадобится...

Оленька молча отстранила ее и понеслась к кабинету завотделением. Антонина Афанасьевна была одна и курила у раскрытого окна. Она так же великолепно выглядела, как и при первой встрече. Когда вошла Оленька, она повернула к ней голову и без приветствия, по-деловому жестко, начала:

– Я в курсе того, что с вами произошло ночью. Но вы должны мне сегодня дать ответ, согласны работать у меня или не согласны. Поймите, у меня нет времени на сантименты, я могу подождать, но только до завтрашнего дня. Если вы не согласны...

– Я согласна и поеду сегодня, сейчас, – перебила ее Оленька.

– Прекрасно, – произнесла Антонина Афанасьевна, но ее правая бровь удивленно взметнулась вверх. – Тогда я жду вас в машине. Поторопитесь.

Она прошла мимо, окутав Оленьку знакомым ароматом духов, ароматом благополучия и достатка.

Девушка вытащила лист бумаги из папки на столе и взяла авторучку. Она написала заявление, о котором шла речь, затем подумала минутку и написала еще записку: «Не говорите никому, где я нахожусь. Ольга». Записку прикрепила к заявлению скрепкой, бросила в ящик стола и рванула в комнату, где под тахтой стояли ее вещи. Надев пальто, схватив баул и сумку, она помчалась вниз по лестнице к выходу. Да, это бегство. Трусливое бегство. А почему обязательно все должны быть сильными, отважными, смелыми? Для равновесия в природе кто-то должен и убегать, трусливо поджав хвост, как сейчас убегала Оленька.

Антонина Афанасьевна ждала у машины и снова курила, увидев Оленьку, открыла багажник, чтобы та положила туда вещи, села за руль. Оленька плюхнулась на сиденье рядом с ней и, отъезжая, посмотрела назад, на здание больницы. За этими стенами ей пришлось пережить самые прекрасные моменты ее жизни и самые страшные. Но вот они остаются позади, значит, начинается новая жизнь. Какой она будет? С отголосками старой? О, только не это! В новую жизнь Оленька не хотела бы впустить никого из старого периода. Никого.

На перекрестках, когда на красный сигнал светофора машина останавливалась, Оленька с опаской изучала хозяйку, ее правильный профиль. Каково-то ей будет жить «в людях»? Ведь именно так называли работу по найму и проживание в семьях сто лет назад. В один момент Антонина Афанасьевна, почувствовав на себе любопытный взгляд, посмотрела на Оленьку. Серые колючие глаза вонзились в душу девушки, в них не было участия, доброжелательности, один холод. Оленька не обольщалась, что теперь жизнь пойдет гладко. Судя по строгому виду хозяйки, ей придется несладко в доме этой женщины.

Машина въехала в небольшой двор, аккуратно выложенный плитами и огороженный высокой каменной стеной. Между плит были разбиты и клумбы для цветов, однако они пустовали, там хаотично росли пожухлые сорняки. Очевидно, хозяйка не занимается цветоводством. А дом поразил Оленьку размерами. Трехэтажная махина, отделанная мраморной крошкой, была явно разделена на две части. Впрочем, и половины было достаточно, чтобы разместить по меньшей мере двадцать человек.

– Проходите, – сухо сказала Антонина Афанасьевна.

В прихожей Оленька остановилась, не зная, куда идти дальше, потому что коридор был длинный и двери расположены по обеим сторонам.

– Впрочем, – вновь заговорила хозяйка, – давайте-ка сначала я покажу вашу комнату. Идите в конец, самая последняя дверь налево.

Оленька вошла в небольшую комнату. Кровать, стол, стул, шкаф для одежды – все. Поставив баул и сумку на пол, она оглянулась. Хозяйка предложила ей ознакомиться с домом и наконец узнать свои обязанности.

– Здесь ваш душ и туалет, – показывала она. – Это кухня. Готовлю я сама, мне трудно угодить. Если вам не понравится моя стряпня, в доме два холодильника и плита к вашим услугам. Здесь расположена сушилка. Машина-автомат, гладильная доска, два утюга. Есть и гладильная машина для постельного белья, но я предпочитаю сдавать белье в прачечную. Напротив гостиная, проходите. Теперь присядьте.

Оленька села на самый краешек огромного кресла и приготовилась слушать. Антонина Афанасьевна закурила – курит хозяйка много, даже за рулем она не выпускала изо рта сигарету, – затем продолжила:

– В ваши обязанности входит следить за моим отцом. Ему семьдесят четыре года, и он маразматик. Сами понимаете, Оля, насколько тяжел такой человек. Что нужно вам делать: вовремя дать ему лекарства, изредка вывести на прогулку во двор и неотлучно быть при нем. Запомните: как бы он ни просил, за ворота дома выводить его нельзя. Да, и еще надо будет его кормить. В основном я покупаю ему полуфабрикаты, он их любит, так что кухарить вам не придется. Характер у него скверный, злой, грубый. Он изворотлив – настоящий обманщик, учтите. Его комната рядом с вашей. Но это еще не все. На третьем этаже живет мой сын.

Антонина Афанасьевна загасила окурок сигареты, взяла новую и прикурила. Ни волнения, ни каких-либо других эмоций в ней не наблюдалось, говорила она по-солдатски четко.

– Так вот, – продолжила Антонина Афанасьевна, глубоко затянувшись сигаретой, словно не курила давно и первая затяжка принесла ей несказанное удовольствие. – Мой сын Ростислав тоже болен. Он попал в аварию, не может обходиться без посторонней помощи, потому что плохо ходит. Во-вторых, у него прогрессирует заболевание крови. Медики ему нужны постоянно, думаю, теперь вы понимаете, почему здесь оказались. Но за сыном я ухаживаю сама, ваши обязанности состоят в том, чтобы сделать ему уколы, – все. Без меня к сыну не входите. Поймите, Ольга, он молодой человек и видеть вас – дополнительная травма для него, так как Ростислав по воле обстоятельств вычеркнут из жизни. Вам, молодой и красивой девушке, не стоит мелькать у него перед носом. Большую часть времени вы должны проводить с отцом. Предупреждаю: когда он засыпает, обязательно проверяйте, на самом ли деле старик спит. И не забывайте закрывать дверь его комнаты на ключ, когда уходите. А сейчас пойдемте, я познакомлю вас с ним.

Антонина Афанасьевна вставила ключ в замочную скважину, открыла дверь.

Комната Афанасия Петровича размером напоминала комнату Оленьки. Ну, может, совсем на чуточку она была больше. Здесь стояли телевизор, кресло и прочая мебель. На кровати девушка сразу и не разглядела старика в ворохе пледов, настолько он был худой. Немного нелепо смотрелась решетка на окне, ее переплетения, вмонтированные в подоконник, находились в комнате, а не снаружи, как обычно ставят решетки.

«Тюрьма», – подумала Оленька.

– Он спит, – робко оглянулась она на Антонину Афанасьевну.

– Притворяется, – возразила та без эмоций. – Папа, взгляни, я привела познакомить с тобой сиделку. Ее зовут Ольга.

Старик слегка приподнял голову и приоткрыл один неприветливый глаз.

– Кыш! Кыш-кыш! – произнес, прогоняя их рукой.

– Пойдемте, Оля, – потянула девушку за рукав Антонина Афанасьевна. – При мне он всегда ведет себя вульгарно и грубо. Вам будет легче с ним воевать без меня. Да, забыла сказать. Не сахарничайте с ним. Чем строже, тем лучше. Для вас. Вы потом поймете.

Они поднялись по деревянной лестнице сначала на второй этаж, где были расположены гардеробная, спальня хозяев, кабинет и библиотека. Книгами Антонина Афанасьевна пользоваться разрешила. На третьем этаже было всего две комнаты, но в обоих властвовал сын. В одной он спал, в другой проводил время. Оленька ожидала увидеть тщедушное существо, которое вот-вот скончается, но в массивном кресле сидел довольно крупный и на первый взгляд вполне здоровый молодой человек. Он смотрел в экран монитора компьютера, клавиатура покоилась у него на коленях. Оленька знала по опыту, что за здоровым румянцем часто прячется неизлечимое заболевание, но на начальной стадии. А под конец болезнь бесчинствует, превращая человека в ходячий труп.

– Ростислав, познакомься. Это Ольга, медсестра, она будет жить в нашем доме, – представила девушку Антонина Афанасьевна.

Молодой человек не соизволил даже повернуть голову, лишь кивнул и ударил по клавиатуре пальцем, переменив страницу на мониторе. Антонина Афанасьевна подала знак рукой: мол, выйдем. Спускаясь вниз, она заметила:

– У вас ухудшилось настроение? Да, вы попали не в рай. Но за это будете получать приличный гонорар. Кстати, возьмите аванс. – Выдав Оленьке двести долларов, Антонина Афанасьевна стала прощаться: – А теперь разрешите откланяться. Обед отнесете дедушке в два, в четыре-пять принесите еще что-нибудь по его желанию. Не забудьте сами поесть, все найдете в холодильниках. Его лекарства в аптечке на тарелке, там же записка, что и когда ему давать. Сыну я сегодня уже делала уколы. Вернусь поздно, муж раньше. Не вздумайте прислуживать мужу, это в ваши обязанности не входит.

Оленька проводила ее и вошла в свою комнату. Почему-то тоскливо сжалось сердце. Какой холодный дом, неуютный... Мебели минимум, украшений интерьера практически нет. Словно хозяева задумали переменить место жительства, поэтому не утруждают себя лишними затратами. Оттого, что мебели мало, образовалось много пространства. Только почему-то казалось, что именно пространства и не хватает в доме – ощущение пустоты странным образом соединялось с ощущением тесноты, непонятно откуда взявшейся. Опираясь лишь на ощущения, Оленька запуталась в своих рассуждениях, однако вынуждена была признать, что несчастья угнетают не одних людей – и место, где они живут, угнетают тоже.

Вдруг она вспомнила о деньгах и повеселела. Разложила их на кровати – двадцать купюр по десять долларов. Целое состояние! И это только аванс. За хозяйкой еще триста!

– Ольга! Ольга! – услышала она голос и подскочила. Ее звал старик.

Открыв ключом дверь, остановилась на пороге. После предупреждений Антонины Афанасьевны она от старика ждала всего, чего угодно. Но он сидел на кровати, сгорбившись и закутавшись в плед.

Оленька спросила:

– Вы что-то хотите?

– Главная змея уехала?

– Вы о... – не решилась произнести имя его дочери Оленька.

– Ну, да, да, – раздраженно бросил он. – Уехала?

– Д-да, Антонина Афанасьевна уехала.

– Я хочу гулять. – И вызывающе уставился на девушку: мол, посмей мне только отказать, мерзавка этакая! Поскольку Оленька колебалась, он капризно забрюзжал: – Ну, вот! Змея уехала, а меня не выпустила на волю. И тебе велела не пускать меня? Тогда и ты змея. Не жалко старика, которого держат взаперти? Перед смертью не дают подышать.

– Не ругайтесь, я выведу вас во двор.

– Я не выхожу, а выезжаю, – вспылил он. – Вон инвалидная коляска, я в ней катаюсь. Ты обязана меня катать!

– Хорошо, хорошо, – поспешила подойти к нему Оленька и помочь пересесть в коляску.

Удивительным ей показалось то, что пальцы у Афанасия Петровича были цепкие и сильные, как клещи. Она невольно поморщилась от боли, когда он ухватил ее за руку. Дедок спокойно обошелся бы и без коляски, но, видимо, выезжать на прогулку на своем «транспорте» ему безумно нравилось, а изображать из себя немощного старика, каким он не являлся, доставляло удовольствие.

Оленька вывезла кресло на террасу, поправила плед. Дедушка все время ежился, наверное, ему постоянно было холодно. Оленька решила сделать ему приятное, сбегала на кухню, чтобы принести попить. Нашла сок, налила в высокий стакан и вынесла. Вот тут-то и вспомнила предупреждения хозяйки: глаз не спускать с дедушки. А он находился уже не в коляске, а у ворот и судорожно пытался открыть их. Оленька кинулась к старику с воплем:

– Афанасий Петрович! Куда вы?

– А, это ты? – перестал он терзать ворота. – Чего разоралась, дура? Я только посмотрел. Что там у тебя? Сок? Это ты мне?

– Вам. Только сначала сядьте в кресло, – поставила условие Оленька.

Дедок легкой – не старческой – походкой вернулся на террасу, буквально запрыгнул, а не уселся в кресло и царственным жестом протянул к ней костлявую руку. Оленька поняла: требует сок. Отдала. Пил он, прихлебывая и причмокивая, с жадностью. Значит, Оленька угадала: старика мучила жажда. Длинные седые его волосы теребил ветерок, а фигура была напряжена, отчего вид у ее подопечного стал жалкий.