Ловушки и фантомы Чик Брайан
– Не делай этого!
Десандер стряхнул с себя пальцы Ноя:
– Это необходимо.
Ной перевёл взгляд на Чарли и увидел, как по его лицу расплывается улыбка.
В эфире раздался голос:
– Джей слушает. Вы вновь на связи? Я уж начал думать…
– Джей, мне нужно, чтобы вы прислали двух наших самых крупных животных в школу. Кого-нибудь из одарённых.
– Зачем?
– У нас тут погром. Нужно прикрытие.
Повисло молчание: Джей, видимо, пытался сообразить, что имеет в виду Сэм. Десандер не нуждался в поддержке, он требовал кем-то пожертвовать.
– Кого ты хочешь?
Сэм посмотрел на переходчиков и тряхнул головой. В этом жесте читалось одновременно сожаление и отвращение.
– Бурана и Малыша Большерога.
– Сэм, нет! – на этот раз закричала Элла. – Полицейские убьют их!
Ной понимал, что это, скорее всего, лучший план по спасению Секретного зоопарка, но каждая клетка его сердца вопила о том, что это решение – огромная ошибка. Буран и Малыш Большерог были его друзьями, а не пешками в партии в шахматы.
Через несколько секунд Джей ответил:
– Сэм… ты уверен, что нельзя…
– Отправляйте их! – перебил Сэм. – И быстро! Копы уже на пути сюда!
Услышав это, Чарли Ред так широко улыбнулся, что часть веснушек на его щеках будто слиплись.
Элла шагнула вперёд и ткнула в него пальцем:
– Он знал, что это должно случиться! Он хотел, чтобы сасквочи разгромили школу!
– Ну… это и так очевидно, не находишь? Но разве вам не интересно узнать, что вы делаете здесь, – он раскинул в стороны руки, – в этом грязном подвале?
Переходчики вновь промолчали. Ной заметил, что перья Сэма мелко дрожат.
– Я специально привёл вас сюда, – продолжил Чарли, – к нему.
Ноя вдруг осенило. Чарли больше не выглядел как де Графф, на нём была его обычная форма охранника.
– Ребят… – низким от беспокойства голосом произнёс Ной. – А где…
Но ответ он узнал ещё до того, как успел задать вопрос. Из той же двери, откуда появился Чарли, вышел высокий мужчина в фетровой шляпе и развевающемся длинном плаще.
Де Графф. Теневик. На этот раз настоящий.
Сэм сделал шаг вперёд и раскинул руки, закрывая остальных переходчиков стеной перьев.
Де Графф встал позади Чарли. В тени широких полей шляпы его лица было не разглядеть. Ниспадающий к ногам плащ казался таким же непроглядно-чёрным, как тьма вокруг. На де Граффе были чёрные остроносые ботинки и перчатки из мягкой кожи. Руки, сжатые в кулаки, были опущены.
Довольно долго никто не произносил ни слова. Обе группы буравили друг друга глазами со своих концов длинного коридора. Голые лампочки под потолком бросали на стены и пол конусы света. Глаза Ричи за слишком большими стёклами очков, казалось, сейчас вылезут из орбит. Элла пряталась за Соланой, выглядывая из-за ощетинившегося иглами плеча. Меган стояла боком, готовая в любой момент броситься в ту или иную сторону. Ной почувствовал удар по пяткам и, опустив взгляд, увидел, как у ног переходчиков извивается хвост Тамерона.
– Де Графф, – нарушил молчание Сэм. – Это ведь твоё настоящее имя, не так ли?
Ребята уже решили, что мужчина не желает отвечать, так долго он не шевелился, но наконец он качнулся взад-вперёд, точно кивая.
– Чего ты хочешь? – спросил Сэм.
Новая пауза, а потом де Графф впервые заговорил:
– Всё. – Его голос бурлил, точно горло забивала мокрота. Он звучал по-человечески, но жизни в нём было совсем мало. Теневик медленно поднял руку и указал пальцем на Сэма: – Но начну я с тебя.
Де Графф вдруг прыгнул вперёд и с удивительной ловкостью ударил рукой по одному из плафонов. Тот дико закачался, и по всему коридору заметалось пятно света. Ещё пара прыжков, и теневик добрался до следующей лампы. По стенам, полу и потолку забегали уже два луча.
И тут произошло невероятное. Де Графф исчез. Вот только что он был, а в следующий миг его уже не стало.
– Где он?! – закричал Тамерон.
Ной поспешно припомнил все слышанные им рассказы, легенды и слухи о Джонатане де Граффе. Поговаривали, будто он мог ходить сквозь тень и сам становиться тенью.
Лампочки всё качались, разрезая темноту лезвиями света. Казалось, тени коридора ожили.
А может, подумал Ной, так оно и было.
Раздался приглушённый крик, и по ребятам хлестнуло одно из крыльев Сэма. Де Графф вновь появился, он стоял позади лидера десандеров, закрыв ему рот ладонью. Он что-то держал в руке – кусок бархата, похожий на тот, из которого шили шторы и одежду десандеров.
Сэм с секунду боролся, но мышцы его лица быстро расслабились, и всё тело обмякло. Чем бы ни была пропитана ткань – какими-то химикатами? магией? – это заставило его потерять сознание. Сэм завалился назад, обмахнув крыльями стены. Его голова стукнулась о земляной пол, и уже в следующий миг де Графф схватил его за руки и потащил к Чарли Реду. В мельтешащих лучах света эта сцена вызывала особый ужас, будто триллер с вырезанными кадрами. Вдвоём они скрылись в ближайшей тени и исчезли, но тут же появились в полутёмном конце коридора. Они словно на мгновение провалились во тьму, и самое страшное – де Графф смог забрать с собой Сэма. Теневик затащил податливое тело десандера в дверной проём, откуда они с Чарли появились. Всё это заняло какие-то две или три секунды.
Плафоны продолжали раскачиваться, создавая ощущение, будто по узкому коридору в отчаянии мечется попавшая в ловушку молния.
Ханна среагировала первой. Зовя Сэма, она бросилась по коридору. Но не успела девушка пробежать и нескольких шагов, как её тело вдруг отбросило в сторону и с силой ударило о стену. Де Графф уже был позади неё и прижал к её рту и носу кусок бархата. Ханна сопротивлялась пару секунд, но её тело быстро обмякло. Де Графф схватил её за запястья, и они оба исчезли в темноте. Секундой позже девушку затащили в тот же дверной проём. Чарли всё так же стоял в конце коридора, ни на секунду не переставая улыбаться. Затем он повернулся и скрылся в комнате: его работа была сделана, де Графф справится со всем остальным.
Тамерон повернулся к Солане:
– Уводи скаутов отсюда!
Солана не колебалась. Она схватила Меган и Эллу за плечи, развернула их и толкнула к выходу.
– Бегите! – с дрожью в голосе закричала она.
Следом настал черёд Ричи. Когда Солана дёрнула стоящего перед ней Ноя, тот скользнул взглядом по стене. Она шевелилась: по ней ползли огромные экзотические насекомые. Он заметил жирных пауков, гигантских тараканов и каких-то жутких тварей в блестящем панцире с кучей мелких лапок. Ной не сразу сообразил, откуда они взялись, но затем он понял.
Де Графф! Насекомые ползли от него, точно теневик сбрасывал их со своего тела.
Когда скауты уже бежали к выходу, Ной услышал позади шум: пришла очередь Тамерона. Мальчик оглянулся и успел увидеть, как мощный хвост в последний раз хлестнул по стенам и упал на пол, длинный и неподвижный, будто хвост мёртвого динозавра.
Никогда в жизни Ной ещё не бегал так быстро. Добежав до лестницы, он взлетел по ступенькам. Но когда он был уже в шаге от служебного помещения, до его ушей донёсся приглушённый вскрик, и Ной обернулся. Де Графф, зайдя Солане за спину, прижал к её лицу кусок бархата. Десандер, широко раскрыв глаза, смотрела прямо перед собой. Одну руку она вытянула вперёд и растопырила пальцы, точно моля о помощи.
Ной замер. В следующую секунду сознание покинуло девушку, её колени подкосились, и она с грохотом рухнула на пол. Из груди де Граффа торчало несколько дюжин шипов, но вреда они ему, похоже, не причиняли. Ной мог лишь гадать, что защищало де Граффа: его кожаная куртка или магия.
Ной посмотрел вслед друзьям, но те уже выбежали из служебного помещения в коридор. Он оглянулся. Солана лежала на полу, длинные волосы разметались вокруг головы, а губы посерели. Де Графф схватил девушку за ноги и потащил по коридору, и в этот момент перед глазами Ноя замелькали воспоминания о Солане: их первая встреча в «Обезьянодроме», как они шли по «Замку коал» и сидели так близко друг к другу на скамейке в «Роще стай». В груди словно что-то вспыхнуло, и всё его тело обдало жаром, который выжег страх без остатка. Секундой позже он почувствовал, как подошвы его ног бухают по ступеням, и вот он уже бежит по коридору за Соланой. Де Графф скользнул со своей жертвой в смещающуюся из-за качающихся лампочек тень и вынырнул в конце коридора, в одно мгновение преодолев двадцать футов.
– Нет! – услышал Ной собственный крик. Он шёл откуда-то из глубины его сердца, полного нерастраченных эмоций и нерассказанных секретов, источника огромной силы.
Пока де Графф затаскивал Солану в ту же комнату, где исчезли остальные, Ной со всех ног мчался по подвалу. Кровь бурлила от адреналина. Он пробежал мимо первой двери, второй, третьей. Под ногами хрустели раздавленные насекомые. В конце коридора он свернул в четвёртый проём. За ним оказалась небольшая комната с бетонными стенами, земляным полом и множеством труб под потолком. Де Графф направлялся в дальнюю часть комнаты, и, взглянув туда, Ной застыл на месте.
В противоположной от входа стене зияла дыра, достаточно большая, чтобы через неё одновременно смогли пройти двое взрослых. Пол вокруг был усыпан осколками бетона из пробитой стены. Сбоку висела бархатная штора, одна из тех, что использовались для порталов в Секретном зоопарке. Сразу после дыры куда-то вниз уходил тёмный туннель, судя по торчащим из потолка и стен корням и налипшим на них комьям грязи, прорытый прямо в земле.
Теневик остановился у пролома и обернулся. Увиденное ужаснуло Ноя. У де Граффа не было носа – просто две дырки посреди лица. Большая часть подбородка отсутствовала, как и вся верхняя губа – зато отлично было видно чёрную линию дёсен и сгнившие зубы. Оставшаяся часть лица была нетронутой, если не считать широкой полоски на щеке, под которой проглядывала белая кость. Кожа казалась желтоватой и какой-то ненатуральной, точно это был некий эластичный материл, обёрнутый вокруг головы, чтобы удержать на месте плоть. Ною вспомнились слова Сэма: «Другие считают, что де Графф наполовину тень, а наполовину человек – гниющая плоть, держащаяся на магии теней». Де Графф жил уже больше столетия, и его тело было почти таким же, как обычный труп того же возраста. Единственное, что Ною не удалось разглядеть, так это глаза теневика – они оставались скрытыми под полями фетровой шляпы.
Де Графф склонил голову набок и, как показалось Ною, оценивающе на него посмотрел. В этот момент из раны на его щеке вылезла крупная многоножка и исчезла за воротником плаща. Теневик поднял руку и, как ни в чём не бывало, почесал кожу под раной, точно лапки насекомого вызвали у него щекотку. Кожа вдоль нижней губы натянулась, и Ной с отвращением понял, что де Графф улыбается. Теневик издал глухой булькающий звук, похожий на карканье, и попятился в глубь туннеля, волоча за собой свою жертву.
Солана уже почти перевалилась через бетонный край дыры, и тут Ной почувствовал, что вновь может двигаться. В следующий миг он уже бежал к отверстию в стене. За шаг до того, как его нога должна была наступить на Солану, Ной прыгнул вперёд и врезался плечом прямо в живот де Граффу. Тот выпустил девушку, и вдвоём с Ноем покатился по склону туннеля. Полы расстёгнутого плаща хлестали мальчика по лицу, колени и локти теневика оставляли синяки. Сгруппировавшись, Ной перевернулся на спину и раскинул в стороны руки и ноги, остановившись футах в десяти от входа в туннель. Он тут же поднял голову: де Графф лежал далеко внизу. А ещё дальше сасквоч утаскивал Тамерона в непроглядно-чёрные глубины земли.
Стены кишели сотнями и сотнями насекомых – пауков, жуков и прочих непонятных тварей. Одновременно столько насекомых Ной видел лишь однажды – в Секретных «Жутких созданиях», куда они с Крепышом перенеслись через портал в «Водопадах аллигаторов».
Де Графф вскинул голову и посмотрел на Ноя. Неизменная фетровая шляпа всё так же скрывала его глаза. Ной заметил, что две дыры на месте носа забились грязью. А из раны на щеке, разбегаясь по всему лицу, выползали мелкие паучки, некоторые прятались под лоскутами обвисшей плоти.
Чувствуя, как от отвращения сводит внутренности, Ной перевернулся на живот и, разбрызгивая ногами грязь, быстро пополз по склону наверх. Оглянувшись, он обнаружил, что де Графф гонится за ним. Почувствовав, что что-то сжало его левую лодыжку, Ной смог лишь шлёпнуть ладонью по земляному полу подвала. Теневик! Ной в отчаянии пытался ухватиться пальцами за грязь, но его неумолимо тащило назад. Он перевернулся на спину и подумал о десандерах – Сэме, Ханне и Тамероне. Что ждало их в конце этого туннеля? Что бы это ни было, у Ноя и Соланы была иная участь.
Мальчик поднял правое колено к груди и резко распрямил ногу, вложив в удар все силы. Подошва его ботинка попала прямо в щёку де Граффа. Голова теневика дёрнулась, он выпустил Ноя и заскользил назад. Пока де Графф ощупывал ладонями повреждённое лицо, Ной прыгнул через отверстие в стене и упал на пол рядом с Соланой. Он прекрасно знал, что должен сделать: однажды, в туннеле под «Водопадами аллигаторов», ему уже приходилось наблюдать, что происходит, когда врата лишаются своей волшебной шторы.
Ной встал на колени и потянулся к шторе. Краем глаза он заметил де Граффа. Рана на его щеке увеличилась, и всё лицо было покрыто внутренностями раздавленных паучков. У теневика оказались короткие всклокоченные волосы с большими проплешинами, а глаза… их не было. Вместо глаз зияли пустые провалы, такие же чёрные, как и дырки на месте носа. Не поднимаясь с колен, теневик прыгнул к отверстию в стене, и в этот миг Ной дёрнул за штору и сорвал её с карниза. Больше дюжины золотых колец зазвенели об пол, а бетонные обломки вокруг Ноя начали трястись и подпрыгивать. Затем они все разом взлетели в воздух и один за другим, подобно фрагментам пазла, встали на полагающиеся им места. Дыра закрылась, и даже трещин не осталось. Де Графф и портал исчезли.
Ной склонился над Соланой и, зовя её по имени, легонько потряс девушку за плечи:
– Очнись!
Не дождавшись реакции, он ударил её по щеке. Солана закрыла рот и поморщилась, почувствовав на губах грязь. Она медленно распахнула глаза и посмотрела на Ноя.
В дверном проёме показались три знакомые фигуры. В глазах друзей Ноя плескался ужас. Они вошли в комнату и опустились на колени рядом с Соланой.
– Мы пробежали уже полкоридора, когда поняли, что тебя нет, – сказала Меган. – Что случилось?
Ной не ответил, всё его внимание было направлено на Солану:
– Ты как?
Солана попробовала оглядеться. Её взгляд прояснился, и девушка приподнялась на локтях.
– Что… – начала она. – Де Графф…
– Его нет. – Ной для наглядности помахал концом шторы. – Портала тоже. – Он помог Солане сесть. – Ты как? – повторил он.
Потирая виски, девушка кивнула.
– Портал? – переспросил Ричи. – Но как?..
Ной лишь помотал головой:
– Не знаю.
Неожиданно комнату наполнил резкий звук, доносящийся откуда-то сверху. Полицейская сирена, приглушённая землёй и бетоном.
Ной поднял глаза к потолку.
– Буран и Малыш Большерог… – прошептал он. – О нет…
Он подхватил Солану под руку, и вместе с Эллой они помогли ей подняться. Солана качнулась, но быстро восстановила равновесие.
– Скорее, нужно бежать! – воскликнул Ной и первым бросился к выходу.
Но его остановил окрик Соланы:
– Подожди!
– Что?
Девушка молча указала на штору на полу.
– А. – Ной вернулся и, скрутив ткань жгутом, сунул его себе под мышку. – Точно.
Он выбежал из комнаты и понёсся по коридору, пол которого точно пятна разбрызганной краски покрывали останки раздавленных насекомых. По дороге он то и дело оглядывался, проверяя, как Солана. Элла не отпускала руку девушки, помогая ей сохранять равновесие.
Уже на лестнице он поторопил друзей:
– Скорее, нужно помочь Бурану и Малышу Большерогу!
– Нет! – закричала Солана.
Ной резко остановился и оглянулся. Солана вновь была самой собой, сильной и собранной, и Ной предположил, что воздействие куска бархата теневика подошло к концу.
– Нельзя. Мы должны позволить забрать их. Они здесь ради этого, они хотят, чтобы это произошло.
Но Ной не мог спокойно стоять, пока Буран и Малыш Большерог приносили себя в жертву.
– Зато я этого не хочу, – заявил он.
И бросился вверх по лестнице. Остальные переходчики последовали за ним.
Глава 61
Падение друзей
Покинув служебное помещение, Ной побежал по коридору между медиацентром и столовой. Солана ещё пару раз окликнула его, прося остановиться. Вдалеке на перекрёстке коридоров он разглядел две тёмные фигуры полицейских, свернувших влево. Их голоса и шаги быстро затихли.
– Куда это они? – спросил Ричи за спиной Ноя.
Когда через пару секунд ребята остановились на перекрёстке, Ной указал на пол: там виднелись две чёткие цепочки следов лап, и вели они именно в том направлении, куда убежали полицейские. Одни следы были округлые с тремя пальцами, другие – с пятью круглыми пальцами и широкой подошвой. Не было никаких сомнений: они принадлежали Малышу Большерогу и Бурану. Ной свернул и вскоре увидел, как двое полицейских скрываются за двойными дверями спортивного зала. Даже сквозь стены были слышны крики и топот ног. Но кроме этого Ной различил ещё кое-что. Звериный рёв и фырканье.
Ной притормозил перед входом в спортзал и приоткрыл одну из дверей.
– Ной! – не отступала Солана. – Нельзя…
Но прежде чем она успела закончить, Ной уже скользнул внутрь.
Буран и Малыш Большерог были в противоположном конце зала. Они стояли спина к спине, почти касаясь друг друга. В них целились не меньше дюжины полицейских, разместившихся на скамейках по бокам. Они что-то кричали друг другу, ругаясь и отдавая команды, и по всему залу гуляло эхо их голосов. Один полицейский с небольшой бородкой тщетно пытался управиться с пистолетом. Какая-то женщина без остановки кричала в рацию: «Где служба контроля за животными?!» Огромный верзила целился из ружья и всё повторял «Вижу цель! Вижу цель!», спрашивая разрешения выстрелить.
Буран, выгнув спину, рычал и мотал головой по сторонам. На фоне коричневой баскетбольной площадки его мех сиял белизной. Малыш Большерог опустил голову, угрожающе выставив огромный рог, и, не мигая, водил глазами по залу.
Полицейские, держа наготове оружие, медленно подбирались к животным.
Солана и остальные скауты прокрались в зал и присоединились к Ною. За скамейками их было практически не видно.
– Что будем делать? – спросила Элла.
Солана, уже успевшая убрать шипы, ответила:
– Ничего. Эти двое делают именно то, что должны. – Она схватила Эллу за руку и потянула назад к выходу: – Нужно уходить. Или вы хотите провести ночь в полицейском участке? Кроме того… – Девушка осеклась. Недолго помолчав, она обернулась к загнанным животным и договорила: – Нам не стоит на это смотреть.
Элла вырвала руку из её пальцев:
– Нельзя их просто оставить!
– У нас нет…
Гул перекрыл чей-то зычный голос:
– Бобби, стреляй!
– Вас понял, – отозвался здоровяк и прижался щекой к прикладу ружья. Ной заметил, что его шея была почти такой же толстой, как голова, и вся бугрилась мышцами и вспученными венами.
Все полицейские тут же замерли и замолчали. Если не считать тихого ворчания Бурана и редких всхрапов Малыша Большерога, зал погрузился в мёртвую тишину.
Что-то оглушительно щёлкнуло. Тело здоровяка-офицера дёрнулось, а следом за ним содрогнулся Буран. Медведь, взвыв от боли, завертелся на месте. На белом мехе сразу за правым плечом Бурана появилось яркое красное пятнышко.
Полицейский поправил ружье и вновь прижался толстой щекой к деревянному прикладу.
Буран повернулся в сторону стрелявшего. В любых других обстоятельствах он бы взлетел по скамейкам и отомстил обидчику. Но не в этот раз. В этот раз у него была особая миссия. Защитить дорогой ему Секретный зоопарк.
Прогремел второй выстрел, и тело Бурана прошил новый спазм. В воздухе ещё не успело отзвучать эхо, а медведь уже опустился на пол. На его морде застыло пугающе пустое, безразличное ко всему выражение.
Малыш Большерог повернулся к поверженному другу. Носорог знал, что происходит, он понимал, что рано или поздно полицейский направит своё ружье на него.
Ной услышал приглушённые рыдания и обернулся к друзьям. Скауты в шоке застыли на месте, по их щекам текли слёзы. Элла, закрыв лицо руками, отвернулась.
Солана схватила Меган и Ричи за локти:
– Идёмте! Нужно убираться отсюда!
Здоровяк-полицейский приготовился к третьему выстрелу. Заметив это, Ной оставил друзей, швырнул на пол штору и бросился бежать, крича:
– Не-е-ет!
Полицейский выстрелил, но, вздрогнув от неожиданности, промазал и попал в деревянные подмостки, выбив из них несколько щепок. Все головы повернулись к мчавшемуся через весь зал Ною. Какой-то полицейский вскрикнул, другой выругался. Но прежде чем кто-либо успел среагировать, Ной уже добежал до Бурана и, упав рядом с медведем на колени, стал неистово гладить его по голове:
– С тобой всё будет в порядке, всё обязательно будет хорошо!
Но он понимал, что говорит глупости. Ничего уже не могло наладиться.
Буран перевёл взгляд на Ноя. В глубине его глаз отражалась целая буря эмоций. Но вот она стихла, сменившись спокойствием. Ной отчётливо понимал, как много это значит для Бурана: мальчик, с которым за последний год они пережили столько приключений, был рядом. Если Бурану было суждено умереть, он умирал не в одиночестве.
– Всё хорошо, – шептал Ной, водя рукой по грубому меху. – Я здесь, я с тобой.
Вдруг кто-то подхватил его под мышки, и у Ноя всё поплыло перед глазами. Прямо над его ухом прогремело:
– Ноги! Держите его за ноги!
Ещё один полицейский поднял его за лодыжки, и двое мужчин оттащили мальчика в сторону под пристальным взглядом Бурана.
Ной закричал от злости и принялся вырываться. Полицейский с ружьём вновь прицелился. Ной завопил, чтобы его отпустили. Он дёргался и пинался, но полицейские были сильнее.
Они отпустили его, только когда оказались на безопасном расстоянии от зверей. Ной тут же обернулся в конец зала, и от увиденного у него перехватило дыхание. Его место заняли Элла, Меган и Ричи. Они стояли в ряд, образуя живой щит. По щекам скаутов продолжали бежать слёзы. Сразу за ними возвышалась гора белого меха – Буран. Полицейским больше не удастся выстрелить в него, по крайней мере, пока между ними и медведем стояли дети.
Буран оторвал от пола голову и понюхал воздух, ощущая смелость и любовь своих юных друзей.
Полицейских охватила неуверенность. По полу загрохотали ботинки, все сбежались в конец спортзала.
Скауты не шевелились. Они продолжали прикрывать собой Бурана, крепко сцепив руки и выпрямив спины. Ной заметил: друзья больше не плачут, страх и горе уступили место чему-то иному.
Ной поднялся на ноги и присоединился к друзьям. По коже побежали мурашки. Да, на Буране и Малыше Большероге лежала важная миссия, но у скаутов была своя.
Вдруг ровный полукруг полицейских нарушился, и вперёд вышли двое мужчин. У одного из них было ружьё, но на них не было синей полицейской формы.
Полицейские силой растащили скаутов в стороны, и мужчина с ружьём выстрелил в Бурана. Но раздавшийся звук была куда тише предыдущих. Увидев на шкуре Бурана зелёное пятно, Ной понял: ружьё стреляет дротиками с транквилизатором. Эти двое не были полицейскими, они были из службы контроля за животными.
Второй дротик нашёл цель, за ним третий… Буран с трудом поднялся, сделал пару неуклюжих шагов и рухнул, подмяв под себя передние лапы и вытянув задние. Под действием снотворного его веки полузакрылись, а пасть приоткрылась. Он ещё не заснул, но был на пути к этому.
Мужчина выпустил несколько дротиков в Малыша Большерога. Носорог шагнул, покачнулся и упал на живот. Огромная голова с глухим стуком ударилась об пол, и он уставился в пространство пустыми глазами.
– Всем на выход! – закричал человек из службы контроля. – Запереть двери! У нас тут ограниченное помещение, нужно этим воспользоваться! Животные заснут не сразу!
Полицейские поспешили к двойным дверям. Несколько мужчин схватили скаутов за руки и потащили за собой. Ной шёл, то и дело оглядываясь на Бурана, и смотрел, как медленно вздымается и опадает его бок. Медведь вскинул голову, и их глаза на секунду встретились, но тут Ноя втянули в коридор.
Здесь полицейские отпустили скаутов. Ной обнял сестру. Элла опять расплакалась. Мальчик огляделся в поисках Соланы, но её нигде не было. Видимо, воспользовалась суматохой и сбежала. Оставалось надеяться, что десандера никто не заметил. Ной заглянул в спортивный зал и убедился, что штора тоже исчезла – Солана, должно быть, забрала её с собой.
Последний полицейский вышел в коридор. Он отстегнул от пояса дубинку и просунул её между ручками, блокируя двери. Ной с ужасом подумал, что Буран теперь в ловушке. Что люди из службы контроля будут с ним делать? Что будет с Малышом Большерогом?
Почти все полицейские повернулись к скаутам. Мужчина, стрелявший в Бурана, схватил Ноя и Ричи за воротники рубашек и зарычал:
– Вы с ума сошли?! Я ведь мог вас убить!
Двое его коллег поспешили вмешаться и оттащили его от ребят.
– Вы в него стреляли! – воскликнула Меган. – Вы собирались его убить!
– Он выполнял приказ! – вмешался другой полицейский. Повернувшись к нему, Ной увидел мужчину с идеально ровным пробором, аккуратными усиками и в свежевыглаженной форме. Ной решил, что он и был здесь главным.
Мужчина повернулся к подчинённым:
– Проверьте коридоры и классы. Ищите других животных и пострадавших гражданских.
Полицейские разбежались в разные стороны. Их шаги быстро затихли вдалеке.
Мужчина вновь посмотрел на скаутов:
– Я офицер Джонс.
Скауты, сбившись в кучу, кивнули.
– Вы можете объяснить мне, какого чёрта здесь забыли? – сухим отрывистым тоном спросил офицер.
– Мы услышали шум, – первой среагировала Меган. – Мы проходили мимо, – она указала на свой пиратский костюм, – собирали конфеты на Хэллоуин. Потом увидели, что в школе творится что-то странное – все эти полицейские машины, сирены… Вот мы и забрались внутрь. – Она сделала паузу. – Глупо, конечно, но ведь мы живём в этом районе. Мы беспокоились.
Офицер Джонс не мигая уставился на Меган. Затем он медленно перевёл взгляд на скаутов, которые согласно закивали. Скептически вскинув бровь, мужчина, казалось, обдумывал слова Меган:
– Кто-нибудь ранен?
Скауты помотали головами.
– А ты, мальчик? – спросил полицейский у Ноя. – Тот медведь ничего тебе не сделал?
– Я в порядке, – заверил его Ной.
– Что ж, ладно… Вам едва не откусили головы, вы это понимаете? Тот медведь мог…
И в этот момент к ним подбежал другой полицейский. Заметив ужас на его лице, Джонс резко спросил:
– Что не так?
– Телевидение приехало!
Офицер Джонс запрокинул голову и невнятно пробормотал что-то.
Джонс замахал на подчинённого:
– Беги назад! Держите их за пределами школы!
Полицейский развернулся и помчался выполнять приказ.
Джонс вернулся к скаутам:
– Больше никого?
– Что? – не понял Ной.
– Вас только четверо, так? Больше с вами никого не было?
– А-а… – протянул Ной. – Только мы. Мы ходили по домам, и…
– Да-да… Я это уже слышал. – И он надолго замолчал. В повисшей тишине Ной слышал отдалённые шаги полицейских, обыскивающих коридоры. – Вы не видели ничего такого, о чём мне стоило бы знать?
Ребята вновь помотали головами.
Офицер, похоже, колебался. Наконец он вытащил из кармана куртки маленький блокнот и ручку и приготовился записывать:
– Скажите мне ваши имена и адреса. – Закончив записывать, Джонс убрал блокнот и махнул рукой: – Бегите отсюда. У меня и без вас сейчас проблем по горло. Если понадобится, я знаю, где вас искать.
Скауты бросились к выходу. Но через несколько шагов Ной резко остановился.
– Сэр? – Он посмотрел на двойные двери спортзала, заблокированные полицейской дубинкой. – С теми животными… всё будет хорошо?
– Насчёт медведя… Вы сами видели – в него попали из ружья. Да и эти ребята из службы контроля… сложно сказать, что они будут делать. Одно ясно: мы не можем допустить, чтобы по нашим улицам бродили дикие животные. Могут пострадать люди.
Ной ещё с мгновение смотрел на двери. Как бы ему хотелось оказаться сейчас рядом с друзьями!
– Люди уже пострадали, – после паузы тихо произнёс он.
Ной заметил недоумение на лице офицера и, не сказав больше ни слова, побежал прочь.
Скауты добрались по коридору до главного входа и вышли на школьный двор, залитый яркими огнями и гудящий как растревоженный улей. На дороге было припарковано не меньше пятнадцати полицейских машин, лампы на их крышах мигали, отбрасывая красные и синие блики на траву, школу и самих полицейских. Несколько прожекторов подсвечивали главный вход, их мощным лучам туман был нипочём. За машинами начала собираться толпа из встревоженных мам и пап и наряженных детей, у некоторых в руках были пухлые пакеты со сладостями.
Скауты покинули территорию школы и пошли по Дженкинс-стрит.
Ной, глядя прямо перед собой, твёрдо сказал:
– Мы не дадим им умереть. – Помолчав, он добавил: – Никому из них. Ни Бурану, ни Малышу Большерогу, ни десандерам… Мы вернём их всех.
Это было не просто обещание – это была клятва. И все скауты, посреди тёмной, прикрытой туманом улицы, кивнули и присоединились к ней.
Читать бесплатно другие книги:
