Ловушки и фантомы Чик Брайан

Глава 15

Игра началась

Скауты прорвались сквозь кусты и обогнули киоск. От десандеров их отделяло не меньше пятидесяти ярдов[5]. А стоило подросткам завернуть за угол «Обезьянодрома», как соперники совсем исчезли.

– Нам их никогда не догнать! – воскликнул Ричи.

– А нам и не нужно их ловить, – напомнила Элла. – Нам нужен флаг.

Скауты оббежали «Обезьянодром» как раз вовремя, чтобы заметить, как синица выронила флаг над «Маленькими собачками прерий». Но прежде чем он успел коснуться склона холма, одна из луговых собачек встала на задние лапки, схватила в зубы кусок бархата и, нырнув в туннель, пропала из виду.

– Вы это видели? – спросила Элла.

– Вот о чём говорил Танк, – догадалась Меган. – Животные будут мешать нам добраться до флага!

Десандеры сбежали по лестнице, ведущей в бетонные туннели под засыпанным песком павильоном, оборудованные прозрачными пластиковыми полусферами – посетители могли, стоя под ними, обозревать территорию луговых собачек изнутри. Заметив за полусферами головы десандеров, грызуны стали скапливаться вокруг них, толпясь и залезая друг на дружку. Как только вес, давящий на пластик, достигал критической отметки, полусфера начинала вращаться, сначала медленно, но затем всё быстрее и быстрее, пока облепившие её луговые собачки не разлетались в разные стороны. Но уже через несколько мгновений всё замерло, и лишь пустые провалы на месте полусфер указывали на то, что десандеры ушли в гроты способом, хорошо знакомым Элле и Ричи по их первому посещению Секретного зоопарка.

– Бежим! – поторопил друзей Ной, когда они достигли павильона. – За ними!

Он первым спустился по ступенькам, и скауты расползлись по соседним туннелям, незадействованным десандерами. Ной встал на ноги и просунул голову в прозрачную сферу над собой. Оглянувшись, он увидел, что над песком подобно гигантским сусликам торчат головы других скаутов. Луговые собачки тут же приступили к своим обязанностям и начали облеплять полусферы. Пара секунд – и прозрачный пластик над головой Ноя с громким щелчком опустился на несколько дюймов, а пол под ногами начал вращаться. Скорость всё увеличивалась, пока мальчик не провалился на несколько футов в темноту. Ной вполз в новый туннель, а платформа, где он стоял, тут же поднялась и встала на место. Вскоре все скауты вновь были в сборе.

– Скорее! – поторопила Элла.

Они поползли друг за другом по узкому тускло освещённому туннелю, заполненному луговыми собачками, которые вбегали и выбегали из многочисленных ответвлений по обе стороны главного прохода. В самом его конце скауты увидели бархатную штору. Судя по покачиванию ткани, именно через неё прошли десандеры.

– Они ушли в Секретные «Маленькие собачки»! – сказал Ной. – Значит, флаг тоже там! Туда!

– Стойте! – перебила Меган. – Давайте разделимся! Мы с Эллой пойдём через какой-нибудь другой сектор и попробуем перехватить флаг в Зоополисе.

Ной кивнул:

– Но вам придётся поторопиться. – Он принялся озираться по сторонам, изучая таблички над прикрывающими боковые туннели бархатными шторами. – «Секретный «Остров страусов», «Секретный «Кенгуру-кемпинг», «Секретный «Приём у слонов»… Идите через «Кенгуру-кемпинг», – посоветовал он. – Через тенты вы сможете быстро пройти весь сектор. Плюс портал из него в Зоополисе находится совсем рядом с тем, который ведёт из «Маленьких собачек прерий».

– Хорошая мысль, – одобрила Элла. – Танк мог бы тобой гордиться.

Девочки вползли в проход, ведущий в Секретный «Кенгуру-кемпинг», и исчезли.

– Ричи, – Ной повернулся к другу, – нужно спешить!

И мальчики в погоне за десандерами перенеслись в Секретный зоопарк.

Глава 16

Секретные

«Маленькие собачки прерий»

В Секретных «Маленьких собачках прерий» Ноя и Ричи встретили сильный порыв горячего воздуха и слепящий свет. Друзья стояли посреди тянущейся до самого горизонта пустынной долины с редкими островками высокой травы и кактусами. Иссохшую твёрдую землю испещряло множество норок – сотни и сотни луговых собачек запрыгивали в них или, наоборот, выпрыгивали оттуда. Вдалеке мигал разноцветный фонарь, обозначающий пещеру – вход в Зоополис. Десандерам, преследующим грызуна с флагом, оставалось до неё ярдов пятьдесят. Подростки пока не задействовали свои особые возможности, а значит, у скаутов был шанс.

– Вон они! – закричал Ной. – Бежим!

Мальчики, поднимая клубы пыли, со всех ног бросились вперёд. Луговая собачка с флагом в зубах прыгнула в одну из норок. Десандеры резко затормозили. Тамерон упал на колени и сунул в дыру в земле руку по самое плечо. Но когда он её вытащил, в его ладони ничего не было. Десандеры принялись кружить вокруг и заглядывать в соседние норки.

Скауты, перепрыгивая через снующих под ногами луговых собачек точно через мини-барьеры, быстро нагнали четырёх подростков.

Сэм посмотрел на Ноя:

– Вам ни за что не выиграть. Ты же это понимаешь, правда?

Ной дёрнул плечом:

– Посмотрим.

Вокруг замысловатыми зигзагами носились луговые собачки, то ныряя в норки, то выскакивая из них. Но флага видно не было. Ной представил себе запутанную многоуровневую сеть туннелей под ними и упал духом: флаг мог быть в любой точке сектора.

Неожиданно Сэм сорвался с места. На бегу он ударил запястьями себя по бокам и стал расстёгивать молнии на куртке. Из кожаных пазух полезли перья, закрывая спину подростка, а из рукавов выдвинулись своего рода телескопические антенны с перьями. Прошли считаные секунды, а десандер уже захлопал крыльями и, подпрыгнув, полетел, взмётывая пыль, в двадцати футах над прерией.

Следуя примеру Сэма, Ханна отстегнула застёжки на ботинках, и их толстые подошвы раздвинулись, став в пять раз выше своих изначальных размеров. Девушка прыгнула на двадцать футов вперёд к норе, откуда только что высунула носик луговая собачка. Подняв клубы пыли, Ханна приземлилась и, наклонившись, выдернула грызуна из земли. Не обнаружив флага, она отпустила зверька и, перепрыгнув на следующую точку, продолжила исследовать норы.

– Очень честно… – пробормотал Ричи.

Но стоящий рядом Тамерон услышал:

– Малыш… Ты не по адресу.

Ной, запрокинув голову, следил за полётом Сэма. Сейчас десандер напоминал сказочного героя. Длинные серебристые перья трепетали, а каждый взмах широких крыльев порождал мощные порывы ветра, подхватывающие не только песок, но и некоторых луговых собачек.

– Ной!

Обернувшись, Ной увидел, что Ричи стоит на коленях, засунув руку по плечо в нору. Его большие очки валялись на песке.

– Ты мне не поможешь?

Ной поспешил к другу:

– Что ты делаешь?

– Моя рука! – крик сменился шёпотом. – Отсюда только что высунулась собачка с флагом! Я попытался схватить её, и вот что получилось. – Он дёрнулся всем телом назад, но рука, застрявшая в норе, даже не шевельнулась.

Ной присел на корточки:

– И что ты предлагаешь мне сделать? Тянуть тебя?

– Уж точно не толкать!

Ной зашёл за спину Ричи и обхватил его руками вокруг пояса.

– На счет «три», – сказал Ной. – Я тяну, ты дёргаешь. Готов?

Ричи кивнул.

– Раз…

Ной, собравшись, упёрся одной ногой в землю:

– Два…

Он напряг руки:

– Три!

Мальчик что было сил дёрнул, и рука Ричи выскочила из норы со скоростью пробки из бутылки шампанского. Оба скаута клубком из ног и рук повалились на спину. Парочка луговых собачек подкралась поближе и обнюхала щёку Ноя и спину Ричи.

Внезапно земля вокруг Ноя задрожала. Он запрокинул голову и увидел пару фиолетовых кожаных ботинок на высоченной, не меньше десяти дюймов, подошве. Ханна. С земли ярко-красная чёлка девушки казалась водопадом, струившимся по её лицу. Она ухмыльнулась:

– Определённо, это уникальный случай в истории: луговая собачка оставляет переходчика с носом.

Ной уже собрался ответить, когда слева от ребят произошёл взрыв. В первую секунду Ной подумал, что вверх поднимаются клубы дыма, но потом увидел, что из трёхфутового разлома в земле сплошным неуправляемым потоком вылетают тысячи бабочек самых разных размеров и окраса. Их крылья, словно разноцветная мозаика, закрыли голубое небо.

– Ничего себе… – восхищённо выдохнул Ричи.

Всё новые и новые бабочки наполняли воздух. Луговые собачки, сверкая круглыми задами, попрыгали в норы. Сэм, летящий над бабочками, словно покрылся красными, синими и жёлтыми пятнами.

– Что они делают? – спросил Ричи.

Ханна, спокойная как удав, упёрла руки в бока:

– Проводят передачу.

– Что?

Но прежде чем Ханна успела что-то объяснить, из земли с флагом в зубах выскочила луговая собачка. Подбежав к дыре, откуда появились бабочки, она бросила в неё изжёванный кусок ткани. Поток бабочек тут же развернулся и скрылся под землёй. Вместе с флагом.

Сэм опустился на землю и сложил крылья за спиной.

– За ними! – бросил он друзьям и первым спрыгнул в дыру. За ним последовали Тамерон и Солана. Ханна, вскинув брови, молча посмотрела на скаутов и хлопнула пузырём. Слизнув с губ остатки жвачки, она прыгнула, преодолев за раз заметно больше двадцати футов, и головой вперёд нырнула в дыру, оставив скаутов в компании луговых собачек.

– Ого! – через несколько секунд смог вымолвить Ричи. Подобрав очки, он водрузил их на нос. – Ты знаешь, все эти штуки – ну, к примеру, когда земля взрывается бабочками, – они не перестают меня удивлять.

– Ты ведь понимаешь, куда ведёт этот туннель? – спросил Ной.

– Полагаю, в Секретные «Бабочкины сети».

Ной кивнул. Мальчики подбежали к дыре и заглянули внутрь. Ной почувствовал страх. Скаутам ещё не приходилось бывать в секторе, связанном с павильоном бабочек в городском зоопарке. Для них это была неизвестная территория.

– Что будем делать? – спросил Ричи.

– То же самое, что делали десандеры. Мы прыгнем.

– А вдруг нас на другом конце расплющит?

– Не расплющит.

– Откуда ты знаешь?

– Подумай сам, Ричи. Бабочкины сети.

У Ричи отпала челюсть, когда он сообразил, куда клонит друг.

Вдруг на плечо Ноя опустился Марло.

– Ты как раз вовремя! – кивнул ему Ной. – Передай Элле и Меган, что планы изменились – мы отправляемся в Секретные «Бабочкины сети»!

Марло посмотрел на разлом, коротко чирикнул и вспорхнул в небо.

Ной повернулся к Ричи:

– Давай – нам ещё флаг отбивать.

И они одновременно спрыгнули в дыру, оставив Секретные «Маленькие собачки прерий» позади.

Глава 17

Марло указывает путь

Для Эллы и Меган совершить переход через Секретный «Кенгуру-кемпинг» не составляло большого труда. Они тренировались здесь уже несколько десятков раз и успели выучить короткий путь. Разбитый в лесу кемпинг представлял собой сотни и сотни стоящих вразнобой тентов с бархатными шторами на входе. Сами тенты использовали для тестирования магических врат, разбросанных по всему Секретному зоопарку, а внутри Секретного «Кенгуру-кемпинга» они были настроены на перенос из одного тента в другой. Кратчайший путь через сектор осуществлялся с помощью серии прыжков. Волшебство позволило Элле и Меган преодолеть значительное расстояние за считаные минуты.

Стоило девочкам перейти через магический портал в Зоополис, как они тут же заметили Бурана. Угольно-чёрный нос дёрнулся, улавливая знакомые запахи Эллы и Меган. Полярный медведь опустился на задние лапы, и девочки забрались на спину большого друга. Элла устроилась впереди.

– Отвези нас к Секретным «Маленьким собачкам прерий», пожалуйста, – попросила она.

Полярный медведь тихо рыкнул и пошёл по улице. Но не успел он сделать и пары шагов, как откуда-то сверху к ним порхнул Марло и, заходясь в чириканье, опустился на нос медведя. Буран остановился и, похоже, прислушался. Когда зимородок полетел совсем в другом направлении, медведь последовал за ним.

– Что это значит? – спросила Элла. – Почему мы поворачиваем?

– Видимо, планы изменились, – предположила Меган.

– Надеюсь, они знают, что делают.

Как обычно, в Зоополисе кипела жизнь. По цветным дорожкам и веткам деревьев шли, бежали и ползли самые разные животные. Дети ехали верхом на львах и жирафах, а взрослые, одетые в лёгкие зелёные куртки, деловито спешили куда-то с папками и портфелями в руках.

Буран двигался за Марло по широкой тёмной аллее. Полярный медведь перешёл вброд мелкую речку, полную рыбы, и, спугнув стайку нервных эму, свернул на новую улицу. Вскоре он остановился у стеклянного здания с десятью углами. Прозрачные стены на стальном каркасе поднимались к кронам на дюжину этажей. На большой растяжке значилось: «Сектор 77 – Секретные «Бабочкины сети». За стеклом, мерцая разноцветными крыльями, порхало немыслимое количество бабочек.

– Наверное, так выглядел бы смерч на фабрике по производству цветных мелков, – заметила Элла.

Марло опустился на голову Бурана. Издалека могло показаться, что кто-то окрасил одну бровь белого медведя в синий цвет.

Девочки перевели взгляд на частые складки бархатной шторы на входе в здание в двух шагах от них. Ни флага, ни скаутов, ни десандеров видно не было.

Глава 18

Секретные «Бабочкины сети»

Падение Ноя и Ричи по туннелю закончилось вылетом в пустоту. Ричи в страхе забил ногами, оставляя в воздухе яркие мазки своими блестящими кроссовками. Ной упал на огромную растянутую горизонтально сеть и быстро откатился в сторону, давая место другу, который с глухим вскриком рухнул следом. Упершись коленями в верёвки, Ной огляделся.

Они находились в высоком стеклянном здании шириной с футбольное поле. Всё внутреннее пространство закрывали сети, натянутые под самыми разными углами и соединяющиеся всеми возможными способами. Они напомнили Ною сетки для лазания на детских площадках и в парках. Некоторые были подвешены вертикально, будто лестницы, а другие висели параллельно полу. Часть их провисала, а какие-то были туго натянуты. Одни загибались и извивались – словно гоночные треки, другие просто болтались, свесившись с потолка.

– Вот это да! – выдохнул Ной.

Он ещё никогда не видел столь оживлённого сектора. Здесь было не меньше десятков, а то и сотен тысяч бабочек. Они порхали вокруг, щекоча его своими хрупкими крылышками, пролетали в ячейки сетей и опускались на верёвки. Казалось, в воздухе беспрестанно взрываются беззвучные фейерверки.

Ярдах в тридцати слева от Ноя четверо десандеров поднимались по вертикально подвешенной сетке в погоне за стайкой бабочек, в центре которой подобно платку волшебника покачивался и колыхался маленький флаг. Бабочки скользнули под провисшей тяжёлой сетью и полетели дальше по прямой. Десандеры перепрыгнули на горизонтальные сети и побежали за ними.

Ричи продолжал лежать на животе. Всю его спину облепили бабочки. Он приподнял голову, и Ной заметил на его лице бледный отпечаток верёвки. Одна из бабочек ударилась о стекло очков, Ричи от неожиданности вздрогнул, и его руки соскользнули, просунувшись в ячейки сети.

– Ты мне не поможешь?.. – простонал он, болтая руками в воздухе.

Ной схватил его за куртку и, дёрнув, помог сесть в облаке вспорхнувших бабочек. Ричи огляделся по сторонам и смог вымолвить лишь короткое, но очень ёмкое:

– Ого…

Ной указал на десандеров:

– Вставай, флаг в той стороне.

Они побежали по сетям, внимательно следя за тем, чтобы случайно не провалиться ногой в ячейки. Бабочки, одна за другой, усаживались на Ноя. Он заметил оранжевые пятна монархов и чёрно-белые полоски парусников.

Стайка бабочек, которая несла флаг, сменила направление и вновь начала подниматься. Десандеры лезли за ней по вертикальной сетке, похожей на такелаж главной мачты пиратского корабля. Подростки во главе с Соланой быстро нагоняли бабочек. Ной проследил взглядом, где кончается сеть, по которой они с Ричи бежали, и увидел ярдах в тридцати перед её краем открытое пространство как раз вокруг той сети, по которой лезли их противники. Ему в голову пришла идея. Возможно, им с Ричи и не придётся обгонять десандеров в погоне за флагом.

– Ричи, мне нужно, чтобы ты бежал за мной со всей скоростью!

– Зачем?

– Чтобы схватить флаг. Только остановись вовремя.

И прежде чем друг успел спросить ещё что-нибудь, Ной со всех ног бросился вперёд. Верёвки болтались под ногами, лодыжки выворачивало и крутило, удержать равновесие было очень сложно. А бабочки продолжали садиться на него всё новыми и новыми слоями. Уже почти добежав до соседней сети, Ной посмотрел наверх и увидел, как Солана тянется к флагу. Самое время! Мальчик прыгнул, раскинув в стороны руки и ноги, и ухватился за вертикальную сеть, сильно встряхнув её. Нога Соланы соскользнула с верёвки именно в тот момент, когда девушка схватила флаг, и она начала падать, одной рукой продолжая сжимать мятый кусок ткани, а второй безнадёжно хватаясь за воздух.

Ной покрепче ухватился за болтающуюся сеть и повернулся к той, откуда он только что прыгнул. На её конце стоял Ричи.

– Ричи, приготовься!

Глаза друга широко распахнулись: до него дошло, что задумал Ной.

Вокруг падающей ровно в свободное пространство между двумя скаутами Соланы кружили бабочки. В нужный момент Ричи вытянул вперёд руку и вырвал из пальцев девушки заветный флаг. Десандер пролетела ещё футов двадцать и невредимой упала на упругую сеть под ними.

Ричи, удивлённо раскрыв рот, уставился на свою добычу. Остальные десандеры, наблюдавшие за ними, начали быстро спускаться. Выглядели они совсем не радостными.

Ной прикинул расстояние, отделявшее их от врат в Зоополис. Несмотря на густую паутину верёвок и мельтешащих перед глазами бабочек, он видел в самом центре здания бархатную штору из множества тонких полосок в оранжево-чёрных пятнах, повторяющих узоры крыльев бабочек-монархов.

– Ричи! Там врата в город!

Ричи посмотрел вниз:

– И что?

– Что-что – беги!

Ной спрыгнул в сторону – на сеть, натянутую в нескольких футах под ними. Ричи последовал примеру друга. Вместе они пробежали футов двадцать, прыгнули и покатились вниз по следующей сети. Во время краткой передышки Ной забрал флаг у Ричи и сунул его в карман куртки. После чего скауты подлезли к краю и упали на сеть несколькими футами ниже, висящую под куда меньшим углом. Встав на ноги, они вновь бросились бежать.

Взглянув вверх, Ной увидел, что десандеры быстро их нагоняют, спокойно прыгая с одной сети на другую, словно им был известен кратчайший путь до скаутов. Ной прыгнул на сеть, болтающуюся в свободном пространстве между другими. То же самое сделал Ричи. Они начали спускаться, а десандеры разделились, явно пытаясь перекрыть им дорогу к шторе.

– Скорее! – закричал Ной.

Бабочки всё порхали вокруг. Они цеплялись за одежду мальчиков и обмахивали крыльями кожу. По мере приближения к городским вратам Ной сообразил, что единственный путь, достаточно просторный, чтобы они оба могли там пройти, лежал через разветвлённую систему сетей-туннелей, один из входов в которую был как раз несколькими футами ниже скаутов.

Вдруг сеть, по которой они спускались, дико затряслась. Ной и Ричи вскинули головы и увидели Сэма. Тот прыгнул в сторону, раскрыл крылья и спикировал вниз.

– Скорее, скорее, скорее! – забормотал Ной, увеличивая темп.

Скауты были в каком-то шаге от сети-туннеля, который вёл к вратам, когда Сэм точно огромный колибри завис в воздухе прямо перед ними, заблокировав проход. Порывы ветра, поднятого крыльями десандера, разметали бабочек, а уши на зимней шапке Ноя захлопали мальчика по затылку. Скауты что было сил ухватились за сеть, которую тоже начало раскачивать.

– У вас почти получилось, – с самодовольной ухмылкой сказал Сэм. – А теперь… отдавай флаг.

Ной ничего не ответил. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он прикидывал варианты.

– Да ладно тебе, – протянул Сэм. – Ты же всерьёз не думал, что вы сможете побить нас, а, малыш?

Именно это Ной и намеревался сделать.

Сэм уже не скрывал раздражения:

– Не заставляй меня забирать его силой. Иначе пострадает не только твоя гордость.

Ной сунул руку в карман куртки и медленно вытащил флаг. Может, действительно лучше отдать его, пока ничего не случилось?

– Мудрое решение, – прокомментировал Сэм.

Ной посмотрел на флаг в своей ладони и заметил, что всю его руку облепили бабочки. Тут его осенило.

– Ричи… – шепнул Ной уголком рта.

– А?

– Приготовься.

Сэм, видимо, почувствовал, что Ной что-то задумал:

– Не делай глупостей, малыш. Просто брось мне флаг и…

Но прежде чем он закончил, Ной резко отвёл руку назад и взмахнул ею, будто бросал бейсбольный мяч. Несколько дюжин бабочек сорвались с его рукава и полетели на Сэма, который инстинктивно прикрыл глаза.

– Ричи, вперёд!

Ной оттолкнулся от сети и прыгнул, пролетев прямо под правым крылом Сэма. Длинные серебристые перья скользнули по его телу, и в следующий миг Ной был уже внутри сети-туннеля. Ричи нырнул под левое крыло и приземлился рядом с другом. Сэм отмахнулся от бабочек и обернулся к скаутам, но увидел лишь их удаляющиеся спины.

– Быстрей! – закричал Ной.

Ладони обжигало болью, когда мальчики цеплялись за болтающиеся верёвки, но скауты не сбавляли темпа. Когда до врат оставалось около тридцати футов, Ной оглянулся и увидел, что все четверо десандеров бегут за ними по туннелю.

Рука Ричи соскользнула в ячейку сети, и Ной притормозил, чтобы помочь ему. Десандеры нагоняли.

Скауты с новыми силами рванули вперёд. До шторы оставалось уже двадцать футов… Пятнадцать… На расстоянии десяти туннель расширился во все стороны, и скауты смогли встать на ноги. Несколько секунд спустя они, выставив перед собой руки, пробежали между бархатными полосками.

Глава 19

Меховая пробка

Сэм уже почти прошёл через штору, когда вдруг всем телом ударился обо что-то и, отскочив, остановился перед вратами. В следующий миг ему в спину врезалась Ханна, а за ней Солана и Тамерон. Десандеры один за другим повалились на верёвочный пол. Сэм посмотрел наверх. Проход перекрывал широкий белый зад полярного медведя, словно огромная меховая пробка.

– Буран! – прорычал он.

Короткий хвостик довольно дёрнулся, после чего бархатные полосы скользнули по меху и опустились на место: медведь вернулся в Зоополис.

Отцепившись друг от друга, десандеры вскочили на ноги. Но к тому моменту, когда они перенеслись в город, Буран и скауты уже успели скрыться в толпе. Сэм встряхнул крыльями, послав во все стороны разноцветные брызги бабочек.

– Вот же мелочь, – проворчал Сэм, думая о Ное. – Ну всё, ребята, пора заняться ими всерьёз.

Десандеры знали, что он имел в виду. Солана выпустила иглы. Тамерон расстегнул две длинные молнии на поясе, и оттуда, покрыв всю куртку, выскочило множество мелких пластинок, сделав подростка похожим на огромную рептилию. Затем он натянул шапку на лицо, и мягкая ткань, затвердев, превратилась в шлем, оставив открытыми лишь глаза и нижнюю челюсть. В завершение десандер дёрнул за шнур рюкзака, выпустив на волю длиннющий хвост.

– Куда теперь? – спросила Солана.

Подростки принялись внимательно осматривать улицы и проулки между многоэтажными зданиями.

– Там! – воскликнула Ханна.

Она указывала на аллею, над которой тянулся след из бабочек.

Не произнеся ни слова, Сэм взмыл в воздух. Тамерон и Солана, проталкиваясь сквозь толпу, последовали за ним. Ханна запрыгнула на высокую ветку, а оттуда перескочила на балкон, распугав группу опоссумов.

Внутри секторов или прямо на улицах Зоополиса десандеры делали то, что у них получалось лучше всего. Они готовились к атаке.

Глава 20

Вниз по аллее

Животные убегали, отпрыгивали и отползали в сторону при виде несущегося на них рычащего и ворчащего Бурана. На его спине Ной цеплялся за Ричи, Ричи – за Меган, Меган – за Эллу, а Элла, погрузив пальцы в мех, обнимала медведя за толстую шею. Время от времени на головы скаутам падали крупные листья, срываемые ветром с густых зарослей плюща.

Ной оглянулся, и как раз в этот миг из-за угла показались десандеры: Сэм летел, а трое остальных бежали. В момент поворота Тамерон слегка не рассчитал скорость и хлестнул хвостом по кирпичной стене, разнеся в щепки ящик для растений. Во все стороны полетели комья земли и сломанные цветы. В небо порхнули испуганные птицы.

– Поднажми, Буран! – закричал Ной. – Они нагоняют!

Буран резко свернул на соседнюю аллею. Ричи взвизгнул. Ной опять обернулся: десандеры продолжали преследование.

Буран вновь метнулся в сторону и ворвался на широкий проспект Зоополиса, распугав стаю павлинов. Скауты увидели богато украшенное здание с рядами колонн и полукружьями лестниц. Здесь же развевался флаг с надписью «Сектор 67 – Секретная «Носорогорама». Буран помчался к вратам. За секунду до того, как штора опустилась за спиной Ноя, он успел посмотреть назад. Десандеры свернули с аллеи как раз вовремя, чтобы заметить, куда направляются их соперники.

Глава 21

Гонка с носорогами

Буран перенёсся в зелёную холмистую долину с редкими пятнами рощиц – саванну. С высоты полярный медведь, должно быть, казался белым пятнышком, оживляющим однообразное зелёное полотно. Ветви деревьев и островки высокой травы гнулись под сильными порывами ветра. Здешняя пустота напомнила Ною секретный сектор луговых собачек, только огромные обитатели этого места обладали смертельно острыми рогами и весили целую тонну. Вдалеке мерцал фонарь, отмечающий врата в городской зоопарк.

Ной оглянулся через плечо и увидел, как сквозь портал проходят десандеры. Между ними и скаутами оставалось меньше тридцати ярдов.

– Буран, они совсем близко!

Полярный медведь взревел, показав, что он понял мальчика, и прибавил скорость.

Ной продолжил следить за десандерами и увидел, как Сэм расправил крылья и, взлетев, стал быстро сокращать разрыв.

– Пригнитесь! – закричал Ной.

Его друзья будто костяшки домино прижались к спине Бурана, и Сэм пронёсся над ними, никого не задев.

Носороги саванны пришли в движение. Любопытство даже заставило некоторых подойти поближе.