Двойная страховка Гарднер Эрл

Глава 17

Можно было оторопеть при виде величественного, роскошного здания, со швейцаром, похожим на фельдмаршала, расторопными мальчиками-посыльными, снующими туда-сюда, в фирменных курточках. На воротничках вышито: «Альбатрос», на груди – миниатюрное изображение белой птицы. Надменный портье едва удостоил нас взглядом, выжидая, пока мы сами представимся.

– Мистер Хармли у себя?

– Сейчас узнаю.

Портье набрал номер. Я скрестил пальцы. На счастье.

– Добрый вечер, мистер Хармли! К вам посетители… миссис Кул и Дональд Лэм. Они ждут в вестибюле.

Физиономия портье стала еще надменнее, и я рассудил, что Хармли не был особенно обрадован нашим визитом.

– Хорошо, мистер Хармли. – Портье повесил трубку. – Поднимитесь наверх, пожалуйста. Номер шестьсот двадцать один. Мистер Хармли предупредил, что у него уже намечена важная встреча и он сможет уделить вам всего несколько минут.

– Превосходно, – сказал я.

В «Альбатросе» было два лифта.

– Поднимайся на шестой этаж, – велел я Берте. – Второй лифт заберет меня.

– Что ты придумал?

– Потом поймешь. Быстро!

Берта насупилась, но подчинилась. Лифтер-негритенок нажал кнопку. Лифт пополз вверх. Второй лифт в это время спускался. Я следил за табло. Вот он задержался на шестом этаже, остановился на четвертом, втором и добрался до вестибюля. Из лифта выскользнул Хармли и ринулся к двери. На нем была шляпа, плащ переброшен через руку.

– Хармли!

При звуке моего голоса он развернулся, как заводная машинка, не сбрасывая скорости.

– Ах вот вы где! Вы один?

– Нет, миссис Кул тоже здесь.

– Да-да, меня предупреждали.

– Она поехала на шестой этаж. А я остался внизу, чтобы не пропустить вас… на всякий случай.

Хармли, моментально, в ответ:

– А портье мне передал, что вы будете ждать в вестибюле. Я так его понял. К сожалению, я очень тороплюсь, Лэм. У меня важная встреча. Могу уделить вам одну-две секунды.

Он взглянул на часы.

– Вернемся на шестой этаж, – вежливо предложил я. – Берта нас ждет.

– Боюсь, что у меня нет времени.

– Все-таки поднимемся. Куда приятней разговаривать в номере, чем в вестибюле.

– Что ж… Опоздаю на несколько минут. Идемте.

На шестом этаже нас поджидала негодующая Берта. Увидев меня вместе с Хармли, она быстро сообразила, что произошло, и притихла.

– Потолкуем здесь или пойдем к вам?

Хармли прекрасно владел собой.

– О, конечно, пойдемте ко мне! – приветливо сказал он. – Но еще раз прошу извинить: у меня всего несколько минут. Встретимся в другой раз, и тогда…

– Мы быстро управимся, – перебил я.

Хармли отпер дверь своего номера, пропустил Берту вперед и отступил на шаг, предлагая пройти и мне, но я легонько подтолкнул его и вошел в комнату следом за хозяином. Последняя возможность ускользнуть была пресечена.

Хармли это понял.

– Ну? – отрывисто бросил он, даже не предложив нам присесть.

– Я должен кое в чем признаться, – начал я. – Я никогда не был близким другом семьи Деварест и только недавно познакомился с миссис Крой.

– Интересно, – протянул он.

– Я – частный детектив.

Он разразился смехом:

– Вы что же, воображаете, что этим сообщением удивили меня?

– Не удивил?

– Нисколько. Вы ведь не откажете мне в некоторой сообразительности. Я сразу догадался, что вы сыщики. Все подтверждало – проведение эксперимента в гараже, идеи, которые вы высказывали… Ну-ну, признавайтесь, Лэм. Ведь версия о друге семьи выдвигалась вовсе не для меня. Возможно, вы не хотели, чтобы слуги разносили сплетни. Но обмануть меня? Абсурд! Достаточно раскрыть телефонный справочник, найти номер агентства «Б. Кул. Конфиденциальные расследования», позвонить туда и установить, что Дональд Лэм правая рука миссис Кул и сотрудник агентства.

– А теперь еще и партнер, – сказал я.

– Продвигаетесь по службе? Поздравляю – и вас, и миссис Кул.

Хармли успокоился, был любезен и даже отчасти наслаждался ситуацией.

– Как детектив, – сообщил я, – я провел достаточно полное расследование…

– Естественно, – улыбнулся Хармли. – За это вам и платят.

– …в ходе которого мне пришлось обратиться в нотариальную контору, изучить эволюцию нескольких крупных состояний, оставленных в наследство недавно умершими их владельцами. Я обратился к нескольким лицам с одинаковым вопросом, не одалживал ли человек, внешне напоминающий вас, денег у этих владельцев… за несколько месяцев до их кончины. Я спрашивал далее, не уезжал ли затем человек, похожий на вас, в Южную Америку, чтобы возвратиться… на следующий день после смерти своего кредитора. Хотите, я назову имена, даты, номера телефонов, суммы, которые были позаимствованы тем самым человеком? Или сказанного достаточно, чтобы сломать лед?

Уверенность и жизнерадостность покидали Хармли, выражение его лица менялось на наших глазах.

– Давайте присядем, – произнес Хармли.

Берта прошла в центр комнаты и опустилась в кресло. Я остался на прежнем месте – между Хармли и дверью.

– Что же вам нужно? – угрюмо спросил Хармли.

– Точная информация, изложение подлинных фактов. Впоследствии мы сообщим о них в полицию. Я думаю, для вас будет лучше, если вы нам расскажете обо всем откровенно.

Он стоял, растерянный, засунув руки в карманы.

– Нетрудно было… собрать о вас сведения. Но мне в голову не пришло, что вы заинтересуетесь мной.

– Сюрприз для вас?

– Увы.

– Однако нет смысла причитать по этому поводу.

– Хотите сказать, перейдем к делу?

– Именно.

– С чего же начать?

– Не знаю.

– Мой девиз: живи и не мешай жить другим.

– Хороший девиз.

– Он мог бы стать и вашим девизом, Лэм.

– Неужели?

– Да.

– Прежде чем принять решение, я должен знать все подробности.

Хармли задумался, вздохнул и решился пуститься в объяснения. Он говорил бесстрастно, ни к кому конкретно не обращаясь:

– У вас столько информации… Скрывать что-нибудь бесполезно.

Я сделал Берте знак, чтобы она не вмешивалась.

– В конце концов, – начал Хармли свой монолог, – Уолтер Крой надул бы меня. Я предупреждал его…

Он замолчал. О, как бы нам не нарушить атмосферу интимности, которая способствовала исповеди. Хармли опустил голову, изучая узоры ковра.

– Я был слишком самоуверен, ни о чем не беспокоился…

Новая пауза. Около тридцати секунд.

– Хотелось бы, Лэм, чтобы вы взглянули на события так, как видел их я. Никаких злодейств я не совершал… В том, что я делаю, нет ничего плохого…

Снова короткая отключка. Надо бы его встряхнуть, вынудить оправдываться. Тогда и оживут подробности и детали, которые я пытался выудить из нашего собеседника.

– Как все это началось, Хармли?

– В том-то и дело, – встрепенулся он. – Началось как-то само собой… У меня есть старший брат, ловкий малый, который обдурит кого угодно.

– Он, наверное, был всеобщим любимцем?

– Разумеется, – с горечью сказал Хармли. – Он обманывал школьных учителей, маму. Отец оказался крепким орешком, но не смог сопротивляться влиянию женщин, которые обожали брата. Забрасывали его подарками. Мой брат получил все: образование, деньги, внимание, помощь. Я же был предоставлен самому себе. Никто мной, по существу, не интересовался… Брат тратил много денег, стал играть на скачках, занялся подделыванием чеков. Отец выручал его… Брат разорил нашу семью, но родители по-прежнему души в нем не чают. Ему просто не повезло – так считают они… Какой смысл об этом вспоминать?

– Никакого, наверное, – не выдержал я.

– Смысл в том, что, глядя на брата, я понял, как можно использовать с выгодой для себя доброту доверчивых женщин. Этот вывод как бы повисал в воздухе, был сначала чисто теоретическим. Я тогда был довольно скучным, неразвитым парнем. Нигде и ни в чем не преуспевал. Но однажды я познакомился с женщиной. Она была замужем. Муж был гораздо старше ее. Она влюбилась в меня, давала мне деньги, ругала за то, что я такой мрачный и неуклюжий. Она платила за мое образование! Боже, я занимался даже ораторским искусством! Я… я… сходил по ней с ума. У нее не было детей, и я был ее любовником и сыном, которого она нянчила, воспитывала, выращивала, тренировала.

– Что с ней случилось? – спросила Берта.

Он посмотрел ей в глаза.

– Муж узнал о нашей связи и убил ее, – медленно сказал Хармли.

Берта содрогнулась.

– А вы что с ним сделали?

– Ничего, – ответил Хармли, сжимая кулаки с такой силой, что кожа побелела на костяшках пальцев.

– Почему? – спросил я.

– Он не был так глуп, чтобы взять ружье и бабахнуть в нее. Он придумал дьявольский способ. Так что непонятным оказалось, кто умертвил ее – он или я. Если б я стал дергаться, попытался возбудить дело, он бы все свалил на меня.

– Как же все-таки она умерла? – Берта явно была потрясена и, несомненно, сочувствовала Хармли.

– Она умерла… в моих объятиях.

– Яд? – предположил я.

– Да, он отравил ее. Был день ее рождения, мы условились встретиться. Он следил за ней и знал о нашем свидании. Сказал, что идет на собрание масонской ложи. Но перед уходом открыл бутылку шампанского, поздравил свою жену. Они выпили. Он еще раз наполнил бокалы. Они снова выпили. Он отправился на собрание, она пришла ко мне. Через полчаса ей стало плохо. Сначала мы ни о чем не подозревали. Но потом она догадалась. Начались судороги… Это было ужасно! Я умолял ее позволить вызвать врача, но она настаивала на том, чтобы я отвез ее домой. И там она… «Скорая помощь» уже не потребовалась.

Хармли умолк. Он побледнел, на лбу его выступили капельки пота. Мы опять погрузились в молчание.

Я выждал, пока Хармли немного успокоился, выражение его лица смягчилось.

– Что же было дальше?

– Я тогда чуть с ума не сошел. Пытался забыться… Пил… Не помогло. Она оставила мне немного денег. Я продержался какое-то время. Искал работу. Меня взяли в кафе – эстрадником, развлекать гостей. Скоро я превратился в жиголо, ублажал пожилых женщин… Мне было все равно, чем заниматься. Я впервые применил на практике то, чему учила меня Оливия, – производить впечатление беззаботного весельчака, счастливчика… Успех за успехом, я стал зарабатывать таким образом хорошие деньги. – Хармли криво усмехнулся. – Я узнал кое-что о психологии женщин, у которых… преуспевающий муж. Он делает деньги и так прикован к своему занятию, что не обращает внимания на жену. Это самые одинокие женщины из всех, которых я видел. Брак их связывает, конечно, до некоторой степени. Они зависят от человека, для которого… ничего не значат. Эти женщины тоскуют. Они хотят, чтобы их замечали, чтобы за ними ухаживали, говорили им комплименты, ценили. Хотят ощущать себя не вешалкой для платьев, а живым существом.

– И поэтому они везде бывают, ходят по ресторанам, увлекаются жиголо, – поддакнул я.

– Да. И если жиголо ведет честную игру, ему кое-что перепадает.

– А вы вели с ними честную игру?

– Конечно. Я… я делал их счастливыми. Ну а потом я втянулся в махинации – со вдовами и наследством. Подвернулся случай, с которого все началось.

– Как вы находили клиентов?

– Я читал некрологи и наловчился по нескольким строчкам определять, есть ли шанс поживиться.

– Вы выдавали себя за друга покойного?

– Да. После того как умирал какой-нибудь известный человек, обладатель солидного состояния, я посылал теплое письмо вдове, просил разрешения лично навестить ее, выразить симпатию, сочувствие, соболезнования и тому подобное. Женщина не может отказать человеку, который дружил с ее мужем, восхищался им и… намерен вернуть долг.

Я кивнул.

– Вы пускаетесь в плавание, – разглагольствовал Хармли. Он увлекся и, возможно вспомнив уроки Оливии, стал работать на публику. – О, это очень легко. Никаких препятствий, никакого сопротивления! Женщина переживает сильное эмоциональное потрясение. Она теряет мужа, становится вдовой и с особой остротой ощущает… прежнюю обиду. Ею пренебрегали и как человеком, и как женщиной. Ее сексуальные аппетиты не удовлетворены. Она видит, что ее время уходит, золотой песок жизни иссякает, объем бедер увеличивается, а спектр возможностей сужается.

Берта вспыхнула и приподнялась, порываясь сказать что-то, но поймала мой взгляд и снова опустилась в кресло.

– Вы были связаны с Кроем?

– Очень короткое время. Уолтер занимался тем же, что и я. Он обхаживал тогда одну даму, которая была замужем за пациентом доктора Девареста. Этот человек умер. В руках Девареста сосредоточилась вся информация, полностью изобличающая Уолтера, включая бумагу, подписанную вдовой. Уолтер вынужден был свернуть свою деятельность, но вдова потом тоже умерла. Ее письменное свидетельство насчет махинации Уолтера осталось единственной серьезной уликой против него. Он решил, что, если добудет эту бумагу, все будет о’кей.

– Что же он сделал?

– У доктора Девареста вскрыли сейф и тогда…

– Уолтер Крой?

– Нет, не он, конечно.

– Вы уверены в этом?

– Абсолютно.

– Я сомневаюсь.

– Когда вы узнаете, что было дальше, вы согласитесь со мной.

– Что же было дальше?

– Значит, доктор Деварест погиб, его сейф очистили. Уолтер продолжал искать бумагу. Он не знал, где она, предположил сначала, что у миссис Деварест. Я как-то заходил к Уолтеру, и Надин мельком видела меня, но мы надеялись, что она не вспомнит обо мне и не сообщит Колетте, что мы знакомы. Крой настаивал, чтобы я покрутился вокруг миссис Деварест и выяснил, у нее ли письменное свидетельство, которое пропало из сейфа.

– Почему Крой считал, что оно у Колетты?

– А кому еще оно было нужно? – вмешалась Берта.

– Уолтер подозревал миссис Деварест в том, что она сама похитила из сейфа свои драгоценности, так? – спросил я.

– Уолтер никому не доверял полностью и не особенно распространялся о своих подозрениях. Но он хорошо знал, что происходит в доме Деварест. Доктор стал заигрывать с секретаршей. И тогда Колетта в полном смятении устроила спектакль с ограблением, решив свалить вину на секретаршу.

– Расскажите об этом спектакле подробней, Хармли.

– Значит, так. Миссис Деварест забрала драгоценности из сейфа и подстроила все так, чтобы подозрения пали на Нолли Старр. Но доктор разгадал замысел жены и посоветовал Нолли исчезнуть, пока он примет меры к тому, чтоб скандал утих.

– А драгоценности? Что с ними произошло?

– Колетта их спрятала. Деварест, удалив Нолли, методично осматривал дом, устраняя «улики», подброшенные его женой. Доктор, безусловно, нашел тайник и забрал драгоценности. Он намеревался вернуть их при обстоятельствах, которые сняли бы все подозрения с Нолли. Но так и не сделал этого.

– Почему?

Хармли удивился.

– Это вам следовало бы знать – почему, – с иронией заметил он, подчеркнув слово «вам».

– То есть…

– Он был убит и не успел осуществить свой план.

– Что убеждает вас в том, что он был убит?

– То же, что и вас.

– Кто убил его?

Хармли пожал плечами.

– А вы чем занимались в этой ситуации? – Я решил спросить «совсем о другом».

– Я? Мне стало ясно, у миссис Деварест либо не было бумаги, которой так боялся Уолтер, либо она ее уничтожила. Я сказал об этом Уолтеру, и он… возобновил свою деятельность.

– Это все, чего вы добивались?

– В отношении Уолтера – все.

– Вспомнили и стали печься о своих интересах?

– Почему бы и нет? Колетта живо заглотила приманку, поверила в историю о моей дружбе с покойным доктором, о денежной ссуде. Ее умиляло, что долг был возвращен. Вдова быстро увлеклась мною, и я не видел оснований отказываться от тех благ, которые мне сулил брак с нею. Правда, меня смущало поведение Надин. Я подозревал, что она все-таки узнала меня. Но… раз она ничего не говорила, моя тревога постепенно улеглась. Я потянул и за другие нити, попытался выяснить у вас, не сказала ли вам Надин чего-нибудь обо мне… Но тут у меня ничего не вышло. Вы оказались хитрей, чем я думал. Сами стали расспрашивать меня, что лежало в сейфе. Я подкинул вам идейку с фотографиями, которые якобы лежали в сейфе и могли скомпрометировать Уолтера. Вы притворились, что поверили. А я решил, что нетрудно вас провести и, стало быть, я смогу обделывать свои делишки у вас под носом. Согласен, я вас недооценил. Вы – ловкач. И мы, Лэм, можем работать вместе. Я ведь не жадный. От вас ничего не требуется. Вы только не вмешивайтесь и держите язык за зубами. То, что добудем, – разделим по справедливости: фифти-фифти, пятьдесят на пятьдесят.

– А я получу то, что вы обещаете?

– Если я вас подведу, вы разоблачаете меня…

– И даю вам повод поднять крик, обвиняя меня в шантаже?

– Не беспокойтесь. С вами я сыграю честно.

Я сделал вид, что обдумываю его предложение.

– Колетта хочет, чтобы я контролировал ее вклады, – усмехнулся Хармли. – Это для меня все равно что собственные деньги в банке. Поиграю на бирже с ее акциями. И все совершенно законно. Никто не станет меня проверять. А главное – никто ничего не докажет. Если мы сговоримся, вы за несколько недель получите больше, чем за год в своем агентстве!

– Наложим лапу на капитал миссис Деварест?

– Зачем? Я не обкрадываю вдов. Терпеть не могу шума, скандалов, адвокатов, судебных заседаний… Я только позаимствую немного из того, что вдова (и эта вдова!) отдаст мне добровольно. На миссис Деварест я заработаю пятнадцать или двадцать тысяч. Вам перепадет тысяч десять…

Кресло под Бертой угрожающе скрипнуло, она так и ерзала на сиденье.

– Мне надо обсудить ваше предложение со своим партнером, – сказал я, кивком указав на Берту.

– Когда я узнаю, что вы решили?

– Завтра.

– Вы вдумайтесь в перспективы, Лэм! Деварест оставил жене около двухсот тысяч долларов плюс страховка. Отдать двадцать или даже тридцать тысяч – что это для нее? Мелочь.

– Вы повышаете ставки.

– Да, и это нормально. Тридцать тысяч – вполне ей по силам, а мне ведь еще придется половину отдать вам.

– А Уолтеру?

– К черту Уолтера! Нечего о нем беспокоиться! У него свои дела. Уолтер выяснил, что разоблачение теперь ему не грозит, и атакует Надин. Уж он-то сумеет ее ободрать!

Я встал, подошел к Берте.

– Мы обдумаем то, что вы сказали.

– Что тут думать – не понимаю!

– И не поймете. Пойдемте, миссис Кул.

В коридоре Берта снова взялась за меня:

– Лисман прочешет весь город, но добьется своего. Я окажусь в больнице, если не отвяжусь от тебя, Дональд!

– Ты подала мне прекрасную мысль.

– Какую?

– Попасть туда, где Лисман не станет меня искать.

– Куда?

– В больницу.

– А как ты туда попадешь?

– Это все мелочи. Правда, они могут обойтись в некоторую сумму.

Берта наморщила нос:

– Ты думаешь, деньги растут на деревьях?

– Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой…

– Во сколько это обойдется? – поспешно спросила она.

– Наверное, долларов сто – сто пятьдесят…

Берта тяжело вздохнула.