Двойная страховка Гарднер Эрл
– Через полчаса?
– Может быть.
– Или через несколько часов?
– Да зачем вы с этим пристаете ко мне?
– Припоминаю. Вы, кажется, скрылись, когда полиция решила взять отпечатки пальцев. Как раз были найдены коробочки из-под драгоценностей.
– Приятель! – внушительно сказал Руфус. – Наверное, ты умный парень. Не знаю. Но у тебя свои дела, у меня – свои. Чужие дела меня не трогают. Так бы вот и тебе… Повторяю: весь вечер меня здесь не было. Потребуется, могу дать показания, где я был. О стекляшках не знаю ни черта! И отвяжись!
– У вас в гардеробной висит красивый шарф, на вешалке для галстуков.
Озадаченный, Руфус переспросил:
– Шарф?
– Да. Розовый шарф из шелка.
– Розовый шарф… да…
– Это ваш?
Вопрос был «совсем о другом». Руфус растерялся. Покрутил головой. Потом неохотно ответил:
– Нет.
– А чей?
Он подумал немного. Ответил снова вежливо:
– Это вас не касается.
– Да как сказать…
Руфус внезапно рассмеялся:
– Забудем об этом. Напрасно вы пытаетесь меня запутать. Вы ничего не добьетесь.
– Я вовсе не пытаюсь вас запутать. Просто хочу знать: чей это шарф?
– А я сам не уверен, чей он. То ли миссис Деварест, то ли, может, миссис Крой? Я нашел его в машине, принес сюда, хотел спросить о нем, но когда началась суматоха – забыл. Я узнаю, чей это шарф, и тогда скажу вам. Черт возьми! Теперь вы знаете обо мне, пожалуй, больше, чем я сам.
– А коврики уже были здесь, когда вы въехали в эту квартиру?
– При чем тут коврики?
– Так были или нет?
– Были.
– А навахский ковер появился позже?
– Да.
– А на окнах висели занавески?
Руфус не ответил.
– Когда их сменили на жалюзи? Месяца три назад?
– Кажется.
– Конкретнее можете сказать?
– Четыре месяца, – подумав, уточнил Руфус.
– Подведем итоги, – бодро сказал я. – Вы нашли шарф в машине, когда чистили ее, хотели вернуть его хозяйке, но тут случилось несчастье с доктором Деварестом…
Он медленно кивнул.
– В таком случае вы нашли шарф в тот самый день, когда пропали драгоценности… Или на следующий день?
– На следующий день.
– В тот день, когда умер доктор?
– Да.
– У вас был выходной? Вы были свободны весь день или только вечером?
– Только вечером.
– Когда вы нашли шарф – утром или днем?
– Куда вы клоните?
– Если бы вы нашли его утром, – объяснил я, – вы бы легко сразу установили, кому он принадлежит. Вам тогда не нужно было брать его с собой. Но, допустим, вы наткнулись на шарф, когда уже заканчивали работу. Вы, скорее всего, спешили на свидание, не хотели опаздывать и не стали расспрашивать о нем.
– Ну да, – признался Руфус после небольшой паузы.
– Выходит, вы нашли шарф около пяти часов…
– Выходит, так.
– Вы обедали дома сегодня вечером?
– Да.
– Вы едите на кухне вместе с прислугой?
– Да.
– Давайте посмотрим на этот шарф внимательно, – предложил я.
– Зачем?
– Кто-то из женщин брал машину на следующий день после того, как пропали драгоценности. Вас не было за рулем, в противном случае вам было бы известно, кто носил шарф. Шарф был оставлен в машине, скорее всего, во второй половине дня. Об этой поездке вы ничего не знали, иначе вы показали бы шарф горничной. Но вы не сделали этого. Почему? Наверное, вас осенила догадка, что женщина, которая воспользовалась машиной, не хотела, чтобы об этом факте узнала другая женщина. Она ездила на свидание? С кем?
– Вы занимаетесь ерундой!
– Не ерундой, а шарфом.
– Вы все время крутитесь вокруг него… не пойму почему.
– Да неужто вам самому не пришла в голову мысль, что владелица этого шарфа не хотела, чтобы какая-то другая женщина узнала про ее поездку на автомобиле?
– Я ни о чем таком не думал… Увидел шарф в конце смены. Принес его сюда и забыл о нем.
– Вы сказали, что забыли о шарфе, потому что началась суматоха из-за смерти доктора Девареста.
– Да.
– Но ведь вы не подходили к машинам после того, как пообедали в среду. Доктор Деварест был тогда еще жив!
Руфус криво усмехнулся:
– Ну, считайте… вы меня обыграли, приятель. Да, у меня было свидание. Вечером после обеда я должен был встретиться с женщиной. Ясно?
– Вполне. В доме три женщины – миссис Деварест, миссис Крой и Нолли Старр. Но не Нолли Старр носила этот шарф.
– Нет.
– Вы в этом уверены?
– Не совсем.
– Принесите-ка его…
Руфус неохотно оторвался от стула и пошел в гардеробную. Несмотря на довольно солидный вес, он двигался легко и плавно. Когда шофер скрылся из виду, я взял с туалетного столика хрустальную щетку, снял несколько застрявших волосков, намотал их на указательный палец. Образовавшееся волосяное колечко опустил в карман. Тут появился Руфус Бейли и отдал мне шарф, который я поднес к свету и стал внимательно рассматривать.
– Разве можно угадать, кому он принадлежит? – сказал Руфус, когда я отдал ему шарф.
– Можно. Это шарф Жанетт.
Руфус вытаращил глаза. Он был обескуражен и не сумел этого скрыть.
– Я уверен, это ее шарф, – повторил я.
– Вы уверены… Но почему?
– Для миссис Деварест – не тот цвет, для миссис Крой – не тот материал, слишком дешевый. Нолли Старр уже не было в доме. Остается Жанетт. К тому же запах духов выдает ее.
– Берете меня за горло, – устало сказал Руфус.
Я пожал плечами:
– Просто излагаю факты.
Руфус надеялся, что я уйду. Было ясно, что я смертельно ему надоел.
Я опять спокойно уселся в кресло, бросил в пепельницу окурок сигареты.
Руфус Бейли смотрел на часы.
Я сказал осторожно:
– С вами, наверное, обошлись несправедливо, когда вас посадили?
– Еще бы! Ведь я… – Вдруг он понял, что попался, и рванулся ко мне с искаженным от гнева лицом. – Вы мне надоели! Убирайтесь к черту! К черту! С вашими проклятыми вопросами!
– Успокойтесь. Я давно понял, что вы побывали в тюрьме. Вы сбежали из опасения, что и у вас возьмут отпечатки пальцев… Садитесь и расскажите мне об этом.
Руфус расхаживал по комнате, тяжело дыша и стараясь не давать воли своему гневу.
– Да, я сидел за решеткой. Ну так что?
– За что вас посадили?
– За подделку чеков. Я очень боялся безработицы. Когда не было работы – сходил с ума. Выдавал чеки на небольшие суммы – десять, пятнадцать, двадцать пять – до ста долларов, не больше. Когда дела шли лучше, рассчитывался с владельцами чеков.
– Деньгами?
– Лишних денег у меня не было.
– Как же вы рассчитывались?
– Есть разные способы.
– Но вы возмещали людям убытки?
– Конечно. Всем. Чеки оставались на руках, пока я полностью не отдавал долг. Экономил на заработной плате, выплачивая проценты, или просто отрабатывал.
– Вам приходилось нелегко. Не напивались?
– Было и такое. Нечасто. Мне выпивка не вредит. После нее я всегда охотно берусь за работу.
– Как же все-таки вы попали в тюрьму?
– Чеки были предъявлены к оплате. А хозяин в это время уволил меня за прогул. Меня обвинили в мошенничестве.
– А раньше вас не увольняли за прогулы?
– Нет. Хозяин меня ругал, а я обещал ему покончить с выпивкой. Но на этот раз мне не повезло. Я слишком долго отсутствовал.
– Сколько?
– Три дня.
– Кем работали?
– Шофером.
– А какой срок вам дали?
– Один год.
– Когда это было?
– Два года назад. Мне не понравилось в тюрьме. Она меня отрезвила. С тех пор – никаких махинаций, никаких чеков.
Руфус помолчал.
– Ну а что вы будете теперь делать?.. Если хозяйка узнает от вас мою историю, она меня выгонит без рекомендательного письма. И другой работы я не найду.
– Где вы сидели?
Руфус встрепенулся.
– Ну нет! Я уже выложил все карты на стол!
– Тем более. Почему бы вам не сказать мне, где вы отбывали свой срок?
– Я сидел… под своим настоящим именем. Родители до сих пор ни о чем не догадываются. И не должны, понимаете?! Мать думает, что я был в Китае. Она уже старая. Умрет, если узнает про тюрьму. Поэтому я и не хотел, чтобы фараоны брали у меня отпечатки пальцев. Когда вышел, взял фамилию Бейли. Только в письмах к матери подписываюсь своим именем.
Я поднялся. Руфус проводил меня до двери.
– Вы кому-нибудь расскажете о моем прошлом?
– Пока не собираюсь.
– А потом?
– Не знаю.
Он хотел закрыть дверь. Я придержал ее:
– Еще один вопрос. Можно?
– Ну?
– Отсюда слышно, как в гараже работает мотор?
– Нет, если работает на холостых оборотах. У меня машины в порядке. Мотор работает тихо. Его слышно, только когда машина въезжает в гараж… Это все?
– Все, – сказал я.
Руфус захлопнул дверь.
Глава 9
Я отправился к хозяйке дома.
Миссис Деварест только что рассталась с доктором Гелдерфилдом и старалась, как она сама выразилась, «сохранять выдержку и спокойствие». Все-таки было видно, что она поглощена собственной болезнью, ее симптомами.
– Я не должна поддаваться, – заявила миссис Деварест. – Надо научиться философски смотреть на собственные недуги.
– Вы правы.
– От смерти не уйдешь, не так ли, Дональд?.. Все называют вас по имени, и я тоже буду вас так называть.
– Прекрасно!
– А вы зовите меня Колетта.
– Согласен.
– Особенно в присутствии других. Будем считать, что вы – приятель Надин, ее близкий друг.
– Я понимаю.
– Не возражаете?
– Нет.
– Мне необходимы свежие впечатления, Дональд. Так полагает доктор Гелдерфилд. Трудно перенести смерть близкого человека, но время лечит любые раны. Новые интересы способны вытеснить тягостные воспоминания.
– Логично.
– Доктор Гелдерфилд говорит, что некоторые вдовы отказываются от общества, запираются, замыкаются в своем трауре. Они лишь растравляют раны, привыкают жалеть себя. Можно серьезно повредить психику. Доктор Гелдерфилд советует мне вернуться к нормальной жизни, запастись новыми впечатлениями, чтобы старые переживания отступили.
– И как вы относитесь к его советам, Колетта?
– Я… сопротивляюсь… Мне не хочется с ним соглашаться, но придется. Нет ничего важней, чем предписание врача! Медицина не всегда нам угождает, но если уж доверяешь доктору – следуй его советам.
– Правильно.
– Иногда я, правда, теряюсь. Чувствую себя как натянутая пружина. Все дело в нервах. У меня хрупкая нервная система. Но не думайте, Дональд, что я какая-нибудь неврастеничка. Я всегда жила нормальной, полнокровной жизнью… Но вам это не интересно. – Миссис Деварест кокетливо повела на меня глазами. – Вы рассудительная машина, которая раскрывает преступления. Так говорит миссис Кул… Она же утверждает, что женщины от вас без ума. Это так, Дональд, или она просто решила пробудить мое любопытство?
– Миссис Кул – удивительная личность, ее поступки трудно предугадать и оценить. Возможно, она хотела вас заинтриговать.
– Вы увлекаетесь своей профессией, но не равнодушны и к женским чарам, не так ли? Я уверена, что не равнодушны.
– Наверное, вы правы.
– А в работе… О, вы не даете себе передышки, а ведь передышки необходимы.
– Нельзя спать на такой работе, как моя.
– Да, конечно. Но, Дональд, некоторые женщины, даже те… кто нанимает на работу… они так одиноки, так нуждаются в дружеском общении, так хотели бы…
– Чтобы я выполнял то, что поручено.
– Конечно, конечно. Но кроме профессиональных ваших забот… Интуиция нужна не только там. Еще больше – в отношениях с женщиной.
– Интуиция везде полезна… в умеренных дозах. Сам я не очень на нее полагаюсь. Хотел бы вас спросить, Колетта: где блокнот доктора Девареста?
– Блокнот? Он у меня.
– Важно установить, к кому ездил доктор вечером в среду. Вы передали ему список пациентов, тех, что звонили в течение дня. С кем-то он поговорил по телефону, а иных посетил лично. Как бы узнать – кого?
– Это связано со страховкой?
– Не знаю. Не исключена такая версия: исчезнувшие драгоценности находились у него в машине, в ящичке, доктор хотел возвратить их вам, а когда он умер, кто-то похитил камни…
– Есть улики, позволяющие сделать вывод, что кто-то, к кому он поехал, мог передать ему драгоценности?
– Таких улик нет, но выяснилась одна подробность.
– Какая?
– В одной из коробочек осталось кольцо. Это указывает на небрежность в действиях похитителя, а может быть, и на то, что он торопился.
– Разве можно быть небрежным, имея дело с драгоценностями! – возмутилась миссис Деварест.
– Вероятно, похититель использовал драгоценности как прикрытие. Он намеревался их возвратить. В такой ситуации небрежность объяснима.
– Дональд, но я просила вас отказаться от этой теории. Вы должны доказать, что Хилтон не причастен к похищению драгоценностей.
– Понимаю. Но вы спросили меня о небрежности… Впрочем, есть и другая версия.
– Интересно…
– Вор отдал драгоценности вашему мужу, который приехал домой, хотел передать их вам. У доктора были небольшие поломки в машине, он решил сначала их устранить. Увлекся, не заметил опасности, отравился выхлопными газами. Кто-то вошел в гараж, увидел тело и вытащил камни из ящичка. Был уверен, что его, похитителя, не разыщут.
– Эта версия мне гораздо больше нравится.
– Что ж… будем работать над ней.
– Пожалуйста.
– Хорошо.
– Но тот, кто вошел в гараж, должен был знать, что драгоценности в машине?
– Вероятно.
– Кто бы это мог быть?
– Я еще не знаю… Пока.
– Но вы найдете его?
– Надеюсь.
– И вернете драгоценности?
– Не это главное.
– Я вас не понимаю.
– Ящичек открывался ключом зажигания. Но когда вынимаешь ключ, мотор-то выключается.
– Это понятно.
– Значит, чтобы забрать камни, необходимо было заглушить двигатель, вытащить ключ и открыть ящичек для перчаток…
– Да, да, вы это уже объяснили. – Миссис Деварест в нетерпении подгоняла меня.
– Но, – медленно сказал я, – мотор работал, когда мы нашли тело.
– Значит, тот, кто вошел в гараж, снова включил двигатель после того, как взял драгоценности?
– Пусть так.
– Но зачем?
– Чтобы скрыть преступление – похищение драгоценностей.
– Мы все время говорим о драгоценностях. Возможно, они играют более важную роль, чем вам представляется.
– Это не так.
– Опять не понимаю.
Я изложил свои доводы:
– Если доктор ремонтировал автомобиль, не выключив мотор, и погиб от удушья, его смерть была случайной, но предсказуемой. Причину смерти неожиданной считать нельзя. Он стал жертвой собственной халатности.
Читать бесплатно другие книги:
