Гонщик Орлов Антон

Она привыкла брать с собой только самое необходимое и уже закончила с сортировкой. Нашлись даже камни, которые она хотела подарить Ли. Тина спрятала их на дно внутреннего кармана. Тем временем Кезем более-менее согрелся (а также, видимо, успокоился, уловив, что противники намерены обращаться с ним цивилизованно), и в нем проснулось дремавшее до сих пор красноречие.

— Тина Хэдис, какую отвратительную жизнь вы ведете! — Он говорил на общегалактическом, не желая потерять лишнего слушателя в лице Ригана. — До чего вы докатились, в то время как ваши благоразумные сестры на Манокаре живут под опекой своих отцов, братьев и мужей беззаботно и скромно…

— Как пауки в банке, — дополнила Тина.

— Это вы, убийца и хищница, похожи на паука! — Кезем повысил голос. — И вы еще порочите своих кротких сестер, от которых вы отреклись!

— Кезем, я знаю о чем говорю. Человек, которого постоянно подавляют и унижают, накапливает громадный заряд агрессивности. Если он не смеет выплеснуть эту агрессивность открыто, она будет проявляться замаскированно — в сплетнях, интригах, затаенной злобе, жестоком отношении к детям… и так далее. Это у вас называется кротостью и благоразумием?

— Вы топчете святое! — ушел от ответа манокарец. — И ведите себя прилично, вы, беспутная женщина! Для вас я не Кезем, а «ваше превосходительство господин-защитник». Чему вас только в детстве учили! Болтаетесь по Галактике в компании паршивого инопланетянина…

— Тина, как вы думаете, вот эта тряпка сойдет для кляпа? — перебил Риган, вытащив из чемодана небольшое полотенце.

— Сойдет, — согласилась Тина.

Кезем понял намек и замолчал, оскорбленно поджав губы. Больше он не пытался затеять дискуссию. Тина и Риган начали грузить в аэрокар отсортированные вещи.

— Хорошо, если дотянем до космопорта, — вполголоса проворчал Риган. — Но хоть бы уж через горы перевалить и не грохнуться…

— Похоже, тут еще кое-кто потерпел аварию. На дне одного ущелья как будто лежал разбитый аппарат, и рядом стоял негуманоид, пытался нам сигналить. Это был кудонец, силарец или синисс, в темноте не разберешь… — Тина заметила, как напряглось на долю секунды лицо манокарца, и спросила: — Кезем, вы что-нибудь о нем знаете?

— Ничего не знаю, — подчеркнуто сухо отрезал пленник. — С чего вы взяли? И обращайтесь ко мне как подобает, вы!

— Мы сейчас не сможем его подобрать, — нахмурился Риган. — Я разбираюсь в аэрокарах — наш готов сдохнуть в любую минуту. Если вы засекли координаты, мы пошлем этому парню помощь из космопорта. Кезем, лезьте в кабину!

— Я для вас не Кезем, — пленник отступил к самой границе освещенного круга, на его лице появилось торжественное и непреклонное выражение. — Я — администратор второго уровня, гражданин единственной высокоцивилизованной нетоталитарной планеты в этой оскверненной Галактике! А вы кто такие? Инопланетянин и предательница! Вы обманули медицинский компьютер, привели в негодность манокарский летательный аппарат, а теперь оскорбляете меня. Вы должны знать свое место!

— Он что, спятил? — вполголоса спросил Риган.

Тина пожала плечами. Манокарцам, а в особенности — манокарцам трех высших уровней, с детства прививали дикую гордость за свой мир вкупе с презрительным отношением ко всем остальным обитателям Галактики. Гордость Кезема в данный момент была жестоко травмирована, в этом и крылась причина его вызывающего поведения.

— Кезем, идемте, — позвала Тина. — В космопорте мы вас отпустим, и вы сможете вернуться к своим.

Манокарец демонстративно отвернулся.

— Да пусть остается здесь, — Риган поежился при очередном порыве ледяного ветра. — Или просто хватайте его и тащите…

На сегодня Тина была по горло сыта насилием, поэтому вместо того чтобы последовать совету напарника, она пошла на компромисс:

— Ваше превосходительство, займите свое кресло в аэрокаре!

— Не так! — педантично поправил ее замерзший, но упрямый Кезем. — Скажите «ваше превосходительство господин-защитник»!

— Ваше превосходительство господин-защитник, — вмешался Риган, — садитесь в машину, чтоб вас… или мы без вас улетим!

— Вы, инопланетянин! Это она, женщина, должна называть меня «господин-защитник», — проигнорировав сарказм, прозвучавший в его голосе, надменно пояснил Кезем. — А вы обращайтесь ко мне просто «ваше превосходительство». Или, может, вы — извращенец?

Этого Риган стерпеть не мог — его левый кулак взметнулся и врезался в челюсть манокарца, тот свалился в сугроб.

— Ну зачем вы это сделали? — вздохнула Тина. — Я-то надеялась, что он сам пойдет…

— А пусть соображает, что говорит! Извините, но я его тащить не смогу, — Риган развел руками. — Вдруг швы разойдутся, а я не хочу больше связываться с манокарским медавтоматом. Тина, вы же киборг, для вас это не тяжесть!

Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:

— Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните… Черт, что такое?!

Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.

— Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, — процедил Риган, — и то на малой скорости!

— У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию, — Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. — Это рядом, координаты в памяти!

— Ладно! — крикнул в ответ Риган.

— Пустите меня за пульт, я лучше переношу вибрацию.

Они поменялись местами. В придачу к тряске аппарат начал раскачиваться, тело Кезема съехало с кресла на пол. Внизу медленно проплывали темные неровности, потом Тина заметила далекий слабый огонек.

— Вот он!

Наступила тишина. Саймон не сразу поверил, что он все-таки жив. Осторожно приподнял голову: на полу лежало шесть тел… плюс еще одно, седьмое, в кресле. В коридоре послышались возгласы и топот, и он снова замер. Потом рядом кто-то застонал. Тела на полу начали шевелиться, манокарцы понемногу приходили в себя. Значит, Гонщик убил только Мажирава, остальные живы… Эта мысль вызвала у Саймона смутную тревогу.

Один из манокарцев с трудом поднялся на ноги, огляделся и объявил:

— Его превосходительство господин Мажирав убит… Как старший по рангу, я беру командование на себя!

Болезненно морщась и держась за стенку, он вышел в коридор, оттуда донесся его голос:

— За мной! На корабле сумасшедший инопланетянин, надо его поймать!

Опять топот. Саймон не спешил принимать вертикальное положение — а вдруг Гонщик вернется! — но тут кто-то пнул его:

— Встать!

Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным — Саймон его таким еще не видел.

— Я — второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, — слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. — И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине… — Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. — Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!

Шидал безропотно подчинился.

— Ты тоже! — взвизгнул тучный и толкнул Саймона — толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку — он привезет шефу уникальные кадры!). — До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!

Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:

— Что они с вами сделают?

— Забьют насмерть электроплетью.

— Бывает… — рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя — а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). — А меня что ждет?

— То же самое, — безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.

— Как — то же самое?! Я — гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!

— На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.

Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.

— Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня… — он вспомнил «Курс прикладной психологии для эксцессера» и вовремя поправился: — …чтобы нас с вами не казнили?

Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец наконец разлепил плотно сжатые губы:

— Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу… но он — свидетель и может предать, — Шидал говорил сдавленным шепотом. — Если с ними что-нибудь случится, мне ничего не угрожает!

— А все остальные? — Саймон придвинулся еще ближе.

— Остальные — это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг — выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть, — в глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. — Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!

— Погодите! Посмотрите туда! — Саймон показал на кресло с телом Мажирава. — Его бластер заряжен, как вы думаете?

Шидал дернулся, но тут же опять поник.

— Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.

— А вы нижестоящих тоже перестреляйте! — стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. — Вы должны спасти меня… то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!

Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.

— Вот! — вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. — Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придерется, у меня есть опыт в таких делах.

Манокарец подавленно молчал. Время шло.

— Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! — простонал Саймон. — Захватим какой-нибудь аппарат — и в космопорт! Ну как?

— Никак, — буркнул Шидал. — По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.

— Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?

— Раос, не забывайтесь! — На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. — Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души…

— Вот именно! — перебил Саймон. — Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. — От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. — Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!

— Идиот! — прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. — Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?

Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.

— Значит, так, Раос… — начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.

В дверном проеме появился мужчина в сером мундире — он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил:

— Ваше превосходительство господин Шидал! Его превосходительство господина Кезема похитила женщина-киборг! Я был с ним и готов покорно принять наказание.

— Ага, — величественно кивнув, Шидал встал. — Наказание отложим на потом, сейчас поищи на полу мою авторучку. Она где-то здесь валяется…

— Повинуюсь, ваше превосходительство.

Манокарец начал на четвереньках ползать по комнате, внимательно оглядывая пол. Раза два он испуганно покосился на труп в кресле, но сказать ничего не посмел. Жестом велев Саймону следовать за собой, Шидал шагнул в коридор.

— А мы его не?.. — еле слышно шепнул Саймон, кивнув на дверной проем.

Шидал раздраженно поморщился.

— Раос, только дурак станет ломать исправный и послушный инструмент, которым можно пользоваться! Он не знает, что я в опале, иначе не заговорил бы со мной. Зачем его убивать?

— На всякий случай! Вдруг он догадается?

— Догадываться — не его дело. У него всего лишь пятый уровень.

Саймон подумал, что его союзник заблуждается, полагая, что люди низших уровней вообще не способны соображать, но спорить не рискнул — бластер-то находился в руках у Шидала. В коридоре было пусто, если не считать двух неподвижных тел на полу, и очень холодно.

— Их осталось четверо, — пробормотал манокарец. — С Кеземом покончено… черт, он был не самый опасный. Лучше б она забрала Нуретала!

— Это тот толстяк?

Шидал кивнул. Потом, прищурившись, спросил:

— Раос, видите, вон там лежит парализатор? Умеете пользоваться?

— Да.

— Тогда подберите!

Саймон подошел к находящемуся в отключке парню в серой форме и взял с пола парализатор. «Шидал!» — услыхал он за спиной удивленный возглас и обернулся: из-за поворота появились двое манокарцев — из тех, что присутствовали при разговоре Мажирава и Гонщика — и ошеломленно уставились на Шидала, словно увидели выходца из могилы. В следующую секунду оба беззвучно осели на пол. Третий, в мешковатой форме, попятился, растерянно вертя головой, а потом тоже упал.

— Глимис и Лернав, — сухо бросил Шидал и, указав бластером на третьего, добавил: — Не помню, как его зовут, но он был исполнительный, жалко… Пошли, Раос! Теперь надо найти Нуретала и Верема.

Вскоре стало ясно, почему в коридоре так холодно: створки наружного люка были раздвинуты, в шлюзовой отсек намело снега. Ящик с антигравом исчез (значит, Гонщик забрал свое имущество и скрылся), зато у стены лежал двухметровый рулон полупрозрачного серого пластика и мелко вибрировал.

— Что это?.. — скользнув по нему взглядом, удивился Шидал, потом нахмурился и процедил: — Охрану не поставили, убью виновных! Пошли.

Прежде чем подчиниться, Саймон выглянул наружу: около наклонного ярко-желтого пандуса — ни одной машины, а сам пандус покрыт наледью, которая медленно движется к люку… Саймон вздрогнул, помотал головой и отвернулся. Галлюцинация. Надо поскорей добраться до медотсека и принять метарин. Он догнал Шидала, который остановил трех парней в бледно-голубых комбинезонах и теперь выслушивал их доклад, нетерпеливо морщась.

— Все, хватит! Я понял. Вы двое — встаньте на пост около наружного люка, а ты — поторопи тех, кто занят ремонтом. Раос, идем!

Он быстро зашагал по коридору, Саймон еле поспевал за ним.

— Гонщик вывел из строя центральный пульт звездолета и освободил Тину Хэдис, — бросил Шидал через плечо. — Мы тут надолго застряли…

— Ага, — Саймон постарался сделать испуганное лицо, в то время как в душе у него затеплилась надежда: если желийские власти либо патруль Космопола обнаружат в Рисахэи чужой звездолет, неприятности будут у манокарцев, но не у него! Он скажет, что манокарцы его похитили. Позади раздался истошный вопль; Шидал резко остановился, и Саймон налетел на него.

— Раос, вы слышали?

— Да.

— Кричали там, около шлюза… — в раздумье произнес Шидал. Видимо, он колебался: пойти выяснить, что случилось, или продолжать поиски Нуретала и Верема. Наконец принял решение: — Потом разберемся. Эй! — окрик относился к выскочившему из бокового коридора парню. — Ты знаешь, где их превосходительства Нуретал и Верем?

— Его превосходительство капитан Верем в навигационной рубке. Его превосходительство администратор Нуретал пошли в медотсек.

— Ладно. Иди узнай, что случилось около шлюза, потом мне доложишь. За мной, Раос!

За очередным поворотом сидело на полу несколько манокарцев в светло-серой форме. Один из них прохрипел:

— Киборг…

Шидал и Саймон прошли мимо, не задерживаясь. Еще одну такую же группу, которая находилась в несколько лучшем состоянии, Шидал отправил к наружному шлюзу. Потом им попался навстречу не вполне очухавшийся парень в темно-зеленом мундире — кто его отделал, Гонщик или киборг, манокарец разбираться не стал, но велел ему следовать за собой. Саймон нервничал. Наконец Шидал остановился:

— Деркем, иди в рубку и позови сюда его превосходительство капитана Верема. Передай, что это очень важно, произошла катастрофа!

Когда тот исчез, манокарец шепнул:

— Раос, следите за коридором. Если кто-нибудь появится — стреляйте из парализатора.

Саймон кивнул. Последний, Нуретал, отправился в медотсек. Значит, они с Шидалом, покончив с капитаном Веремом, тоже пойдут в медотсек, и тогда он сможет добраться до таблеток… Шаги. Лицо манокарца напряглось.

— Шидал, вы здесь? — изумленно спросил Верем. — Разве…

Шидал дважды нажал на спуск. Капитан и сопровождавший его Деркем не произнесли больше ни слова. Быстро оглядевшись, Шидал крикнул:

— Эй, кто-нибудь! Сумасшедший инопланетянин вернулся, ищите его! Он убил капитана! — и тихо добавил: — Раос, пошли!

Еще три поворота. На стенах сверкали позолоченные барельефы и светящиеся лозунги, повсюду было холодно.

— Почему все они так удивлялись, когда видели вас? — тихо спросил Саймон. — И те двое, и капитан?

Манокарец замедлил шаги. Посмотрел сбоку на своего спутника. На его лице появилось странное выражение — тень того предсмертного удивления, которое испытали Глимис, Лернав и капитан Верем.

— Потому что я здесь, Раос. Никто из них не ожидал увидеть меня здесь. Я сейчас должен стоять на коленях около тела Мажирава и ждать, когда за мной придут для экзекуции… а я… просто ушел оттуда…

Он огляделся — так, словно ждал, что все окружающее того и гляди растает. Повертел бластер, как будто видел его впервые. Саймон не мог понять, что на него нашло, и все сильнее беспокоился: Нуретал до сих пор жив и в любой момент может отдать приказ арестовать их, а Шидал торчит посреди коридора и хлопает глазами — вместо того, чтобы действовать! Теряя терпение, он позвал:

— Идемте, задерживаться опасно!

— Значит, я рожден повелевать, а не подчиняться… — задумчиво подытожил Шидал и вдруг спохватился: — Вперед, Раос! Надо убить Нуретала.

Поднявшись по металлической лесенке на верхний уровень, они почти столкнулись с двумя женщинами в платьях из искрящейся материи и лиловых вуалях. Шидал бесцеремонно отпихнул дам с дороги, сопровождавший их мужчина в темно-зеленом мундире еле успел посторониться.

— Вы это, лучше держите себя в руках, раз уж не хотите всех убивать, — догнав своего спутника, посоветовал Саймон. — Вдруг они пожалуются, и будут неприятности! Вы же сами говорили, что на них лежит отблеск величия Мажирава…

— Лежал, — поправил Шидал. — А теперь это просто несчастные вдовы, которые до конца своих дней должны носить траур и оплакивать кончину господина. Сюда, Раос!

Увидав на стене красный крест, Саймон рванулся вперед, но Шидал поймал его за шиворот и втащил в нишу около входа.

— Куда?! Подождем здесь. Я не хочу убивать врача, это ценный специалист.

— Там же лекарства… — Саймон дергался, пытаясь вырваться. — Мне надо принять лекарство…

— Потерпите, наркоман паршивый! Стойте смирно.

Саймон обиженно скривился: ну почему все принимают его за наркомана?.. Наверное, потому, что завидуют его незаурядным интеллектуальным способностям. Из-за поворота вышел робот — приблизился, медленно ступая, и остановился перед нишей, загородив выход. Его блестящий корпус покрывали тщательно выгравированные завитушки.

— Он выследил нас, да? — обморочным голосом спросил Саймон.

— Нет. Просто это его ниша. Заткнитесь и перестаньте дергаться, вы меня толкаете.

Торопливые шаги. Мимо промчалась девушка в темном платье и серой вуали.

— Ваша милость господин доктор! Меня послали за вами первая, вторая, третья и четвертая блистательные госпожи! Им только что сообщили страшную весть, у них истерики!

— Подожди в коридоре.

Через четверть часа служанка опять прошла мимо, вместе с пожилым мужчиной в белом комбинезоне. Ни тот, ни другая Саймона с Шидалом не заметили — их заслонял своим корпусом робот.

— Теперь идем, — приказал Шидал. — ЗАР-9, назад!

Робот отступил. Сообщники выскользнули из ниши и вошли в медотсек. Нуретал полулежал, развалившись, в кресле, его глаза были закрыты, голову обхватывал обруч, соединенный кабелем с аппаратурой, еще два кабеля тянулись к широким браслетам на запястьях. На полном одутловатом лице блуждала умиротворенная улыбка.

Бесшумно ступая, Шидал пересек кабинет и склонился над столиком с медикаментами. Саймон перестал за ним наблюдать: пусть манокарец сам возится с противником, а у него есть дело поважнее — найти метарин. Он распахнул дверцу шкафа с фармацевтическими препаратами и начал выдвигать ящички. Нету, нету, нету… Все ненужное летело на пол, в одну кучу. Ага, есть! Давясь, Саймон проглотил сразу четыре таблетки и распихал по карманам остальные упаковки с метарином — целых двадцать… нет, даже тридцать штук, ему повезло. Надолго хватит. Резкий рывок назад, ворот куртки врезался в шею, и Саймон чуть не задохнулся.

— Раос, что за свинство вы здесь устроили?! — Голос Шидала прозвучал гневно и изумленно.

— Я нашел для себя лекарство… — с трудом прохрипел Саймон. — Я без него не могу…

— Значит, я был прав, — Шидал с отвращением отбросил его в сторону. — Дегенерат-наркоман! Все обитатели внешнего мира — наркоманы.

— Я не наркоман, ваше превосходительство, — Саймон, растирая шею, поднялся на ноги. — Метарин — не наркотик, а безобидный стимулятор и помогает мне сохранять прекрасную форму! Ну как? — Он кивком указал на Нуретала.

— Готов, — ухмыльнулся манокарец. — Я сделал ему тройную инъекцию реламирола — мгновенная остановка сердца.

— А компьютер не засек? — забеспокоился Саймон.

— Аппаратуру я отключил. Идем, теперь надо стереть записи.

— Какие записи?

— Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.

— Я в такой технике разбираюсь, — торопливо заверил его Саймон, — я смогу быть полезным!

Они выскочили в пустой коридор. Где-то в отдалении кричали — истошно, пронзительно, потом крик оборвался.

— Вот покончу с этим делом — наведу порядок, — проворчал Шидал. — Насмерть запорю нарушителей дисциплины!

— Наверное, это вдовы Мажирава, — предположил Саймон.

— Голос был мужской, а не женский. Позор! Тот, кто сейчас разнузданно орал, будет у меня на экзекуции еще не так орать…

— А может, на кого-то напал киборг? Вдруг она все еще здесь?

Шидал нахмурился, сбавил шаг и вытащил из-за пояса бластер. Саймон старался держаться у него за спиной. Что-то метнулось им навстречу из-за поворота… и тут же упало, забилось на полу. Запахло паленым мясом. С немалым изумлением Саймон обнаружил, что это не киборг, как он решил вначале, и вовсе даже не человек. Большое полупрозрачное полотнище, определенно живое, располосованное лучом бластера на куски, которые дергались в агонии… Вдруг они начали странным образом перекручиваться — и через мгновение исчезли, как будто растаяли. На полу осталась лужица синеватой жидкости.

— Что это было? — обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.

— Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.

Свернув, они чуть не запнулись о пульсирующий полупрозрачный рулон, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шлюзовом отсеке. Шидал секунду раздумывал, потом рассек его лучом бластера. Куски повели себя так же, как и в прошлый раз, а вот то, что находилось внутри… Некоторое время назад оно было человеком. Глядя на полупереваренные останки, Саймон ощутил подкатывающую к горлу тошноту и вместе с тем — знакомое каждому эксцессеру ликование: это же сногсшибательный, сенсационный материал, такого еще не было! Значит, эти твари — хищники, едят людей… О таком он даже мечтать не смел! Нащупал индикатор на манжете куртки — тепленький, аппаратура работает… впрочем, он ведь и не выключал ее с той самой минуты, как поднялся на борт манокарского звездолета. Вот это сюжет… Воспрянув духом, Саймон поспешил за своим покровителем. Впереди опять завизжали — на этот раз женщина.

— Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?

— В личных апартаментах Мажирава.

На них бросилась еще одна тварь, Шидал еле успел нажать на спуск. Вторая выскочила — или, скорее, вытекла, струясь по полу, как вода — из бокового коридора; Саймон выстрелил в нее из парализатора, но никакого результата не последовало. Повернувшись, манокарец разрезал животное надвое лучом бластера.

— Спасите! Господин-защитник Шидал, спасите! — крикнула, выскочив в коридор, растрепанная женщина. — Они съели Дору, Мерильду, врача и нашу служанку!

— Лезь в шкаф и закрой дверцу изнутри, — буркнул Шидал. — Я занят!

Вместо того чтобы последовать вполне толковому совету, женщина — одна из вдов Мажирава, как понял Саймон, — рухнула на пол и обхватила Шидала за ноги, захлебываясь в крике:

— Господин-защитник, спасите меня!

Манокарец безуспешно пытался освободиться, на его лице появилась злая гримаса. Он поднял бластер, собираясь ударить женщину рукояткой по голове, но потом передумал — видимо, побоялся повредить оружие — и рявкнул:

— Раос, парализуйте ее! Слабым, чтобы мне не досталось!

Саймон не спешил выполнять приказ: очень мелодраматичная сцена, жалко ее портить. Есть зрители, которые обожают именно такие моменты — побольше слез, криков, взволнованных жестов… Из-за угла выползла другая тварь, но тепловой луч вовремя рассек ее, обугленные половинки задергались на полу, а ствол бластера уставился Саймону в живот:

— Наглотались таблеток и теперь ловите кайф?! Парализуйте бабу, или я спалю вам кишки!

Пришлось подчиниться. Шидал бросился к металлической двери в конце коридора — это была обыкновенная дверь, на петлях, и потому плотно закрытая. Поминутно оглядываясь через плечо, манокарец вытащил из кармана электронную отмычку и начал возиться с замком, а Саймон тем временем наблюдал, как новая тварь обволакивается вокруг тела парализованной женщины. Великолепно! Этот материал пойдет нарасхват.

— Помогите! — еще одна вдова Мажирава, выбежав из комнаты, повисла у него на шее — без вуали, довольно-таки хорошенькая, с большими испуганными глазами. — На нас напали демоны, убейте их!

Из-за угла опять выползло полупрозрачное полотнище — сколько же их пробралось на корабль?! Заметив движение в конце коридора, женщина тонко завизжала. Шидал, повернувшись, выстрелил и опять склонился над замком. Саймон и манокарка переместились к нему поближе. Снова движение… Шидал больше не реагировал на крики — замок начал издавать тихие мелодичные звуки, а это означало, что почти удалось нащупать нужную комбинацию. До ноги Саймона дотронулся пульсирующий полупрозрачный отросток, прикосновение было влажным и жгучим. Эксцессер взвыл и толкнул вдову в объятия твари: хорошеньких женщин много, а Саймон Клисс — только один. Серый рулон на полу некоторое время отчаянно дергался, потом беспорядочные движения сменились мелкой вибрацией. Зато из-за поворота выполз другой хищник — и устремился прямо к Саймону.

— Стреляйте! — заорал он, прижавшись к двери рядом с Шидалом.

Тот раздраженно скривился, но просьбу выполнил. А Саймон понял, что находится в плачевном положении: неразумные прожорливые твари не желали видеть никакой разницы между эксцессером и всеми остальными! Если манокарец в ближайшее время не откроет дверь, Саймона Клисса попросту съедят — ведь рошегенским хищникам не втолкуешь, что отснятые эксцессером кадры сделают их известными, популярными, привлекут к ним внимание широкой публики… Однажды, на Рубиконе, Саймон столкнулся с бандой хулиганов, и именно такого рода доводы помогли ему остаться живым и небитым. А здешних тупых монстров ничем не проймешь! Появился еще один, и Саймон заскулил, предчувствуя близкую смерть, но тут замок щелкнул, и дверь распахнулась. Шидал и Саймон ввалились в комнату; манокарец захлопнул дверь перед носом у голодной твари и задвинул фигурный позолоченный засов. Саймон рухнул в ближайшее кресло — его била дрожь, ноги обмякли, по щекам текли слезы. Ведь он только что чудом избежал смерти! Манокарец не дал ему отдохнуть.

— Встать! — он вытащил Саймона из кресла и швырнул на пол. — А ну выкладывайте все таблетки!

— Я не отдам метарин! — стуча зубами, запротестовал Саймон.

— Видите вот это? — Шидал жестоко осклабился и погрозил бластером. — Если вы станете для меня бесполезны, я вас убью. — Наклонившись, он отобрал у Саймона парализатор и заткнул за пояс. Потом, рывком подняв свою жертву, влепил пощечину.

Голова Саймона безвольно мотнулась.

— За что? — выдавил он.

— За ваш идиотизм! Вы слопали метарин и после этого глазели по сторонам с блаженной улыбкой — вместо того, чтобы помогать мне!

Шидал — примитивный дурак. Ну да, Саймон блаженно улыбался — потому что думал о том, какой чудесный материал он привезет шефу: «Чудовища пожирают людей»… Прикинув, что грубого манокарца такое объяснение вряд ли умиротворит, он не стал ничего говорить, только закатил глаза.

— Не притворяйтесь! — Шидал встряхнул его. — Таблетки — на пол, или я парализую вас и вышвырну в коридор. Мне балласт не нужен.

Содрогнувшись, Саймон опустился на корточки и выложил на мягкий ворсистый пол упаковки метарина. Правда, не все. Три штуки приберег, незаметно запихнув в потайной кармашек. Он надеялся, что манокарец займется более важными делами и не станет его обыскивать.

— Это все? — сурово спросил Шидал.

— Да, ваше превосходительство, — умоляюще глядя ему в глаза, соврал Саймон.

— Тогда вставайте. Вы говорили, что разбираетесь в записывающих устройствах.

На возню с аппаратурой ушло около двух часов, зато они стерли все записи за последние сутки. После этого Шидал попытался вызвать рубку, но связь не работала.

— Надо ждать. — Манокарец уселся в кресло и хмуро процедил: — Если хотя бы часть команды уцелела, они починят пульт, и мы сможем стартовать.

— А если нет? — робко спросил Саймон.

— Тогда подождем, когда нас обнаружит патруль. Раос, версия такая: корабль прилетел в Рисахэи, чтобы взять на борт пострадавшего — помните, да? Вы находились на звездолете, потому что хотели узнать побольше о манокарском киноискусстве, и вас пригласил для беседы его превосходительство господин Мажирав. Вы ведь кинокритик?

— Да, конечно, — подтвердил Саймон.

— Итак, вы находились на борту, когда корабль получил сигнал бедствия и стартовал, — пристально глядя на него, продолжил Шидал. — Задерживаться в Рисахэи мы не собирались, но тут на корабль напали хищники. Один забрался в рубку, и космонавты, защищаясь, случайно повредили пульт. Ни слова про Гонщика и Тину Хэдис — их здесь вообще не было! Мы не вербовали никаких террористов и никого не похищали. Поняли, Раос?

— Понял, ваше превосходительство, — кивнул Саймон. Хорошая версия, он и сам не смог бы придумать лучше!

Шидал поднялся, прошелся взад-вперед по маленькой, но роскошно обставленной комнате. Распахнув инкрустированную земным перламутром дверцу бара, вытащил запотевшую бутылку и большой платиновый кубок. Опять попробовал связаться с рубкой.

Вздохнув, Саймон с тоской покосился на упаковки метарина на полу: он не смел съесть таблетку, ведь он сейчас полностью зависит от Шидала… Прислонившись к твердой, покрытой выпуклым металлическим узором стене, прикрыл глаза и подумал: «О, немилосердная Бесконечность, как же все это получилось, как меня вообще сюда занесло?!»

Глава 8

Аэрокар опустился на заснеженное дно ущелья. Тина затруднилась бы сказать, что это было — управляемая посадка или падение, частично скомпенсированное работой издыхающего двигателя. Наверняка она знала только одно: больше эта многострадальная машина в воздух не поднимется.

Напоследок всех троих подбросило, Кезем на полу застонал. Потом свет в кабине погас, и в наступившей тишине прозвучал голос Ригана:

— Ох, как хорошо-то без вибрации!

Страницы: «« « ... 678910111213 » ... »»