Гонщик Орлов Антон
Киборг и Риган прошли мимо него, якобы не заметив; ослепительно-белое платье и длинные распущенные волосы делали Тину Хэдис обманчиво нестрашной. Впрочем, эта иллюзия вскоре развеялась как дым: пятеро парней, обогнав Саймона, поравнялись с замаскированными убийцами — и тут же один из них заорал благим матом. Откуда ни возьмись, появился полицейский аэрокар. Делая вид, что возится с ботинком, Саймон ловил обрывки реплик. Кажется, ему повезло… Эти парни наверняка захотят рассчитаться с Тиной!
Пристроившись к группке коммерсантов, оживленно обсуждавших цены на рошегенские минералы, Саймон под их прикрытием миновал опасную парочку. Коммерсанты начали на него коситься, тогда он промямлил, что тоже интересуется минералами, и ускорил шаг, догоняя старателей. Жаль, что у него больше нет мейцана: приняв наркотик, он мог разговаривать с кем угодно, и все шло чудесно, без осложнений. А сейчас Саймон боялся этих грубых, плохо одетых парней… но киборга он боялся еще больше, а потому следом за старателями вошел в зал, битком набитый подержанной техникой. Сквозь прозрачные серые стены внутрь проникал солнечный свет, и казалось, что помещение затоплено мутной водой. Саймон заметил, что один из парней морщится и придерживает левой рукой запястье правой.
— Что будете брать? — осведомился худощавый гинтиец с тонкими алыми бровями.
— Нам бы вездеход с антигравом, в кредит, — оглядывая видавшие виды потрепанные машины, объяснил один из старателей. — Половину сейчас заплатим, половину после…
— Мы в кредит не торгуем.
— Слушай, мы честно заплатим! Можем контракт подписать…
— Кому будет нужен ваш контракт, если вас за кордоном прихлопнут? — усмехнулся продавец. — Тут, на Рошегене, высокая смертность, и никаких кредитов!
Сбившись в кучку, старатели начали совещаться, парень со сломанной рукой присел на корточки у стены — похоже, плохо себя чувствовал. Саймон нерешительно смотрел на них, не смея подойти.
— Нам что-нибудь за полторы тысячи галов, — повернулся к продавцу предводитель группки. — Чтоб скоростное, с антигравом!
— Скоростное и с антигравом — за полторы тысячи? — гинтиец картинно поднял вверх свои круто изломанные алые брови. — Слушайте, ребята, Рошеген — это, конечно, помойка, но не психушка! За полторы тысячи можете взять вон тот драндулет. И еще вон тот — видите, в углу? А самый плохонький вездеход с антигравом стоит десять тысяч!
— У нас весь капитал на пятерых — восемь триста, — проворчал предводитель.
— Ладно, пусть будет восемь триста, — вздохнул продавец.
— Нам еще на жратву деньги нужны, — угрюмо добавил старатель.
— Ну, восемь сто. Это очень хороший скоростной подержанный вездеход, на самом деле он стоит дороже!
Старатели опять посовещались, потом предводитель спросил:
— А что есть подешевле?
— Тихоходная техника. Эти два — по полторы, вон тот вездеход без антиграва — три с половиной, этот — пять. Все остальное будет подороже.
— Тот… дал нам час на все дела… — шепнул один из парней предводителю.
— Да… с ним! Он про нас уже забыл. Значит, надо брать тихоходный, а потом поднакопим…
Старатели оглядывали, хмурясь, неказистые помятые машины, продавец наблюдал за ними, скрестив на груди руки. Стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, Саймон подошел ближе.
— Ребята…
— Чего тебе? — предводитель смерил его недружелюбным взглядом, но вдруг заинтересовался: — В долю хочешь? У тебя сколько?
— Нет, я по другому поводу, — Саймон говорил, слегка запинаясь (как бы ему сейчас пригодился мейцан!). — Я видел, что на вас напал киборг… Я хочу сказать, киборга надо уничтожить, а то мы все пропадем!
— Где тебе киборг померещился? — рассудительно спросил предводитель. — Их тут нету.
— Есть! Ему, — Саймон показал на бледного парня, сидевшего у стены, — киборг сломал руку, вы все это видели!
— Ему… девка сломала руку, — возразил предводитель. — Слушай, иди отсюда!
— Это не девка, а тергаронский киборг-убийца, — торопливо объяснил Саймон. — Ее наняли, чтобы прикончить здесь одного парня, и еще она за мной охотится. Вас она тоже убьет! Вам повезло, что ей тот полицейский помешал.
Пострадавший поднялся на ноги и хрипло спросил:
— Говоришь, киборг?.. Ага… Я сразу понял — что-то не так, у меня всегда были крепкие кости…
Остальные переглядывались. Не желая упускать инициативу (эти тупицы наконец-то поверили ему и забеспокоились!), Саймон продолжил, понизив голос:
— Надо подстеречь ее за кордоном и убить. Это очень опасный киборг! У нее имплантированные инфракрасные лазеры и адская скорость, а в ладонях — лезвия, и она может снести человеку голову одним взмахом руки! — Довольный произведенным впечатлением, он добавил: — Лучше, если вы сегодня же ее убьете.
— А что полиция? — неуверенно спросил один из старателей.
— А полиция и негуманоиды с ней заодно! Она недавно убила четырех человек — просто так, ни за что, и не где-нибудь там, а на Незе, так ей и то ничего не сделали!
Старатели молчали. Кажется, он сумел их обработать, поздравил себя Саймон.
— Ну что? — Он вопросительно взглянул на предводителя. — Учтите, скоро эта тварь будет здесь… Ей нравится убивать. Тергаронские киборги едят человеческое мясо, это общеизвестный факт!
— Пожалуй, надо брать за восемь сто, — предводитель оглядел своих товарищей. — Дорого, зато скоростной… Кто-нибудь против?
Все согласно закивали и начали вытаскивать деньги.
— Эй! — предводитель окликнул продавца. — Этот самый, за восемь сто — он сейчас на ходу, заправлен?
— Заправлен и с запасным комплектом. Вы не прогадаете, это хорошая машина!
— Выкатывай. Мы его берем. — Он сунул гинтийцу пачку купюр. — Только не тяни — мы торопимся!
— А как насчет киборга? — заговорщицким шепотом спросил Саймон, когда продавец пересчитал деньги и отошел. — Можно устроить засаду за кордоном…
— Мы торопимся, — повторил предводитель. — Лучше не лезь!
— У нее при себе куча наличных, между прочим…
Предводитель непечатно выругался, он выглядел нервным и озабоченным. Остальные, проявляя явные признаки нетерпения, наблюдали за тем, как оранжевая махина вездехода оторвалась от пола, зависла, выплыла наружу через раскрывшуюся в задней стене дверь. Старатели повалили следом.
— Постойте, ребята! — Саймон чувствовал, что он, несмотря на хорошее начало, не совсем контролирует ситуацию. — Киборга надо убрать, иначе она всех нас поубивает! Она просто так не отвяжется, я ее знаю!
Вездеход остановился, продавец спрыгнул на траву.
— Проверять будете?
— Некогда! — бросил предводитель. — Слушай… А добраться до другого материка на нем можно, антиграв не откажет?
— Это «Близар-104», они никогда не отказывают.
— Послушайте, ваши дела могут подождать! — Саймон загородил дорогу старателям. — Сейчас главное — разобраться с киборгом! Она будет гоняться за вами до тех пор, пока не сделает из вас кровавый гуляш!
— Слушай, парень, у нас времени в обрез, — предводитель грубо отпихнул его в сторону. — Отойди!
Саймон растерянно смотрел, как они забрасывают свои рюкзаки в нутро вездехода, забираются сами; вот предводитель занял водительское место, дверцы захлопнулись — и оранжевая машина помчалась к северному горизонту. Саймону хотелось заплакать от отчаяния. Эти парни показались ему надежными и крутыми; жалко, что они так торопятся… Он остался один на один с киборгом!
— Что будете покупать?
До Саймона не сразу дошло, что вопрос обращен к нему.
— Я?..
— Вы, — продавец взял его под руку и повлек к своему заведению. — Пойдемте, я покажу вам машины. Что вас интересует?
— Боевая техника, — выдавил Саймон. — С суперброней, бластерами и гравипушками. У вас есть?
— На Рошегене боевая техника не продается, — гинтиец смерил его подозрительным взглядом. — Хотите заняться разбоем?
— Нет, нет, что вы! Мне для самообороны, от киборга. Я хорошо заплачу вам, у меня есть три тысячи галов…
Они опять вошли в зал, в дальнем конце Саймон заметил Тину и Ригана — те осматривали большой черный вездеход.
— Вы хотите приобрести боевую технику за три тысячи? — продавец усмехнулся. — Остроумная шутка! За такую цену я могу продать вам вот эту модель… или вот эту… — он указал на две старенькие машины, которые старателям предлагал за полторы. — Посмотрите, что вам больше подойдет.
Лавируя между машинами, гинтиец направился к новым покупателям, а Саймон обреченно вздохнул. Все его бросили, предали… А ведь он, эксцессер, работал для людей, себя не щадя! Люди хотят развлекаться, жаждут скандальных сенсаций — и он поставлял им скандальные сенсации… Почему же теперь никто не хочет его спасти?
— …Это самое лучшее, что у нас есть, — донесся до него голос продавца. — Но зато стоит дорого — сорок тысяч. Посмотрите, какая красота!
— Я беру его, — отозвался Риган. — При условии, что в нем нет ни одной дефектной детали. Давайте проверим.
— Какие еще дефектные детали?! За кого вы меня принимаете?
— За торговца подержанными машинами. Учтите, я разбираюсь в технике. Давайте его на стенд. Каждую дефектную деталь вы замените на месте, в моем присутствии.
— Вы похожи на святых людей, на проповедников… — не то с наигранной, не то с настоящей обидой вздохнул продавец.
— Мы и есть проповедники.
— Значит, вы должны доверять своему ближнему!
— Мир погряз в пороках, — проворчал Риган. — Как смиренный проповедник, я слишком хорошо это знаю, чтобы доверять каждому встречному.
Черный вездеход поплыл к стенду для тестирования. Пригибаясь и прячась за машинами, чтобы на попасться на глаза киборгу, Саймон добрался до двери и выскочил наружу. Вокруг, на приличном расстоянии друг от друга, возвышались многоэтажные постройки; исцарапанный, покрытый сетью трещин стеклолит блестел на солнце. В воздухе висело несколько полицейских аэрокаров. Желийские купола, оставшиеся в отдалении, радовали глаз своей нежной окраской, бескрайние просторы плантаций вызывали легкое головокружение — Саймон привык к мегаполисам, ему редко случалось видеть с земли горизонт, не заслоненный зданиями. Уныло оглянувшись на автоматическую тележку со своим багажом, он побрел к отелю. Взгляд рассеянно скользил по табличкам с названиями фирм — металлическим, из местного поделочного камня, лазерным, которые переливались всеми цветами радуги… Стоп. Увидав очередную табличку — неприметную, из темного нержавеющего металла, — Саймон понял, что на Рошегене у него все-таки есть друзья. Он спасен!
Оглядевшись — прохожих немного, в основном старатели, приехавшие в космопорт сбывать свою добычу, либо здешние служащие, — Саймон толкнул тяжелую дверь. Все по старинке, никакой автоматики… Внутри здание оказалось таким же обшарпанным, как снаружи.
— Что вас интересует? — обратился к Саймону робот, который внезапно выкатился из-за колонны, испещренной кое-как накорябанными ругательствами в адрес «кровопийц-скупщиков».
— Торговое представительство планеты Манокар, — от волнения сглотнув, сообщил Саймон.
— Третий этаж, налево по коридору.
Купив вездеход, Тина и Риган отправились за продовольствием. Риган придирчиво осматривал каждую банку консервов и торговался, Тина стояла рядом, не вмешиваясь. Когда молодой клерк из какой-то местной фирмы начал выяснять, что она делает сегодня вечером, Тина разразилась длинным монологом насчет «испорченного человечества, которое должно замолить свои грехи, чтобы наша мать-Галактика не превратилась от скорби в одну Сверхновую, кипящую очистительной плазмой» — это подействовало, через пять минут клерк исчез.
Вездеход им достался хороший, с гамаками, кухонным автоматом, биотуалетом и крохотной душевой кабиной. Вроде того, на котором Тина путешествовала в прошлый раз. Тогда, четыре года назад, Рошеген не удивил ее — она уже имела представление об этой планете. Дело в том, что манокарские власти нередко использовали отснятые на Рошегене материалы для пропаганды, в качестве иллюстрации к тезису о том, что внешний мир — это одна большая помойка, населенная беспринципными головорезами, извращенцами и наркоманами; каждая женщина там — проститутка (последние подразделялись на коварных хищниц и несчастных жертв, лишенных мудрой опеки отцов, мужей или братьев), а каждый представитель какой-либо нечеловеческой расы — отродье настолько мерзкое, что даже словами не описать. По манокарскому телевидению два раза в неделю транслировалась полуторачасовая программа «Внешний мир без прикрас»: лекция идеолога вперемежку с видеофрагментами, которые представляли собой комбинацию ниарских, земных или незийских видов — и рошегенских персонажей. Только благодаря тому что у Тины была возможность смотреть настоящие инопланетные передачи, она обнаружила, что все это — искусная подделка. Ее отец служил в Департаменте Информации; надо полагать, он тоже был причастен к обману… Впрочем, Тину этот вопрос не беспокоил.
На пересадочной станции Риган сказал, что не понимает, почему корпорация «Экан Щеранос» терпит у себя под боком такую клоаку. Вспомнив сейчас его слова, Тина подумала, что, кажется, знает ответ: планеты вроде Рошегена нужны людям и прочим существам, которых притягивает именно такая жизнь; старатели прилетают сюда не столько ради заработка (заработать можно и в сотне других миров — было бы желание), сколько для того, чтобы жить без полиции, без законов, вдали от цивилизованного общества. В конечном счете так лучше и для них, и для всех остальных; получается, что Рошеген — место добровольной ссылки. Возможно, желийцы из «Экан Щеранос» это понимают, потому и оставили его в покое.
Глава 6
— Встаньте, — шепотом приказал Саймону хмурый человек в сером с лиловыми нашивками мундире. — Вы что?! Это же администратор первого уровня!
Сидевший за столом — на нем был белый мундир с золотыми нашивками — поднял голову. Встретив его холодный невыразительный взгляд, Саймон, который уже успел, повинуясь приказу, подняться со стула, опять ощутил легкую дрожь.
— Кто это? — спросил наконец пожилой чиновник в белом мундире.
— Некий Родгев Раос с Ниара, ваше превосходительство, — поклонившись, ответил сопровождающий — и наступил Саймону на ногу.
— Кинокритик, — расценив его действие как приглашение объясниться, прибавил Саймон. — За мной гоняется киборг-убийца. Вы должны мобилизовать всех своих людей…
Чиновник в сером опять наступил ему на ногу — так, что Саймон чуть не заорал от боли. Администратор первого уровня смотрел мимо них с каменным лицом.
— Кланяйтесь, идиот! — прошипел сопровождающий.
Саймон согнулся в неумелом поклоне, а когда выпрямился, администратор произнес:
— Кинокритик?.. Все ваше искусство полно разврата! А ваши средства массовой информации утверждают, будто на Манокаре преследуют диссидентов, — это скверная ложь! Мы не преследуем диссидентов, потому что у нас нет диссидентов. Шидал, — это уже относилось к чиновнику в сером, — зачем вы привели его ко мне?
— Он говорит, ваше превосходительство, что Тина Хэдис здесь, на Рошегене!
— Почему мне об этом не доложили?
Шидал замялся, и Саймон перехватил инициативу:
— Она в гриме, выдает себя за проповедницу. Ваше превосходительство, я лояльный кинокритик! Я никогда не хвалю развратное искусство, наоборот, критикую. И я всегда восхищался господином Пенгавом, вашим великим и мудрым президентом, — он еще раз низко поклонился — на этот раз объемному портрету Пенгава, который висел на стене над креслом администратора.
— Что ей понадобилось на Рошегене? — Тон администратора самую малость потеплел.
— «Галактический лидер» нанял ее, чтобы совершить убийство. Ее жертва скрывается где-то здесь. Вместе с ней прилетел человек из «Лидера», он тоже выдает себя за проповедника, его зовут Риган. Он загримирован под седого шиайтианина, а киборг — под черноволосую девушку с белой кожей.
Администратор молчал, глядя перед собой, его глаза напоминали грязноватый лед. Шидал тоже молчал и не шевелился. Обстановка роскошного, но неуютного кабинета действовала Саймону на нервы: громоздкая вычурная мебель темного дерева, позолоченные, украшенные затейливым варварским орнаментом корпуса компьютеров, зеркальный пол (последнее обстоятельство вызывало головокружение и чувство дезориентации — потому он и плюхнулся на стул, едва переступив через порог). Стараясь не смотреть вниз, он переминался с ноги на ногу и наконец, не вытерпев, открыл рот:
— Ваше превос…
Шидал ткнул его локтем под ребра и снова замер.
— Ступайте, Шидал, — заговорил, прикрыв глаза, администратор. — Проверьте информацию насчет Тины Хэдис. И поместите куда-нибудь этого… Раоса.
— Идем. — Шидал больно сжал запястье Саймона и еле слышно прошептал: — Не поворачивайтесь к нему спиной, делайте как я!
Он пятился к двери, через каждые несколько шагов кланяясь, и Саймону поневоле пришлось последовать его примеру — пальцы у Шидала были железные. Наконец оба оказались в коридоре.
— Вы, инопланетяне, самых элементарных норм не соблюдаете, — отпустив руку Саймона, брезгливо процедил Шидал. — Надо все-таки уважать возраст и чин! В присутствии администратора первого уровня никто не смеет садиться без приглашения.
— Вы мне не сказали!
— Вы сами должны были знать.
— Откуда?!
Манокарец оставил вопрос без ответа. Только бросил:
— Пошли. Вам сейчас лучше переждать в безопасном месте.
Против этого Саймон не возражал. Они спустились в вестибюль, вышли наружу. Тележка с багажом выкатилась следом.
— Куда мы идем?
— В отель, — Шидал ответил не сразу, с заметным раздражением. — Наше торговое представительство арендует там целый этаж. Послушайте, Раос, или как вас там… Я — администратор третьего уровня. А вы — кинокритик с грязного Ниара. Это значит, что вас можно приравнять к искусстводелу шестого уровня. Вы понимаете, как вы должны себя вести?
— Н-нет… — выдавил Саймон. (Честно говоря, на такой прием он не рассчитывал; манокарцы нравились ему все меньше и меньше. Но они нужны ему, без них он пропадет!). — Как?
— Вы не должны болтать, когда я размышляю. И называйте меня «ваше превосходительство». Нам сюда.
Двенадцатиэтажное кремовое здание опоясывали горизонтальные темно-коричневые полосы, отделявшие один этаж от другого. Стеклолитовое покрытие растрескалось, кое-где в щели набилась земля — оттуда свисали бледные стебельки с длинными усиками и полупрозрачными лиловыми цветами. На уровне второго этажа парила в воздухе антигравитационная платформа, девушка в рабочем комбинезоне передавала какие-то коробки прямо в распахнутое окно.
— Мерзость… — поглядев на нее, проворчал Шидал.
— Я тоже так считаю, ваше превосходительство, — подхватил Саймон. — Мерзость! Тьфу, до чего грязный у нее комбинезон, а здание-то какое запущенное — здешняя администрация даже не позаботилась все эти сорняки из щелей повыдергать…
— Вы хотите сказать, Раос, что посланцы Манокара живут в третьеразрядном отеле? — злобно осведомился Шидал.
На мгновение Саймон растерялся — он ведь надеялся угодить своему провожатому! — но тут же нашелся:
— Нет, ваше превосходительство, я просто возмущен тем, что они не содержат в образцовом порядке отель, в котором живут посланцы Манокара. По-моему, это открытая демонстрация неуважения к вашей великой планете! Вы же сами сказали — мерзость…
— Я имел в виду девку, — поморщился Шидал. — Она должна сидеть дома, а не показывать всем свою обтянутую штанами задницу. На Манокаре ее бы за это выпороли.
— Ага, правильно, — согласился Саймон. — До чего гнусная девка! Наверное, с космодрома… — говорил он шепотом: девчонка на платформе выглядела крепкой — ему случалось получать от таких по физиономии, и лишний раз нарваться не хотелось.
— Помолчите, — велел Шидал.
Лифт поднял их на шестой этаж. На площадке стояли двое охранников с бластерами в расстегнутых кобурах — увидав Шидала, оба вытянулись в струнку.
— Раос, отошлите эту тележку, — распорядился манокарец. — Мы не впускаем на свою территорию инопланетную технику.
Саймон переставил чемоданы на пол. На маленьком экранчике тут же вспыхнула цифра — стоимость оказанных услуг. Саймон начал шарить по карманам в поисках мелочи, но замешкался, и тележка пронзительно запищала. Шидал и охранники наблюдали за ним с недовольными гримасами. Наконец Саймон выудил монету нужного достоинства и бросил в прорезь, тогда тележка перестала верещать и покатилась по лестнице вниз, подпрыгивая на ступеньках.
— Ниарское разгильдяйство, — проворчал Шидал. — Идем!
Саймон ждал, что кто-нибудь из охранников возьмет его багаж, но этого не произошло. Нагруженный чемоданами, он еле поспевал за манокарцем — волосы прилипли к мокрому лбу, ноги подкашивались, а коридор все не кончался. Завернув за угол, Шидал остановился перед неприметной дверью с электронным замком. Выпустив чемоданы, Саймон с тихим стоном прислонился к стене.
— Среди инопланетян нет настоящих мужчин, — усмехнулся манокарец и набрал код.
«Да ты бы сам попробовал все это поднять!» — подумал Саймон, а вслух произнес:
— Я больной человек, ваше превосходительство.
— Весь внешний мир поражен немощью, — процитировал Шидал одно из излюбленных изречений Пенгава. — Заходите! Да поживее, не копайтесь…
Поднатужившись, Саймон волоком перетащил чемоданы через порог и рухнул в кресло, но Шидал тут же схватил его за отвороты куртки и поставил на ноги:
— Подождите, пока сядет вышестоящий! Раз уж вы обратились к нам за помощью, вы должны соблюдать естественные нормы вежливости.
Он запер дверь, прошелся взад-вперед по небольшой комнатушке и наконец опустился в заскрипевшее пластиковое кресло. Расценив это как разрешение, Саймон осторожно присел на краешек узкой койки — другой мебели в номере не было.
— Мы проверим вашу информацию, Раос, — как ни в чем не бывало сообщил манокарец. — И после этого еще раз побеседуем. А также проверим, кто вы такой. Вы сейчас загримированы, не так ли? У вас очень примитивный грим, аппаратуру в моем кабинете вам не удалось обмануть.
— У меня даже в мыслях не было вас обманывать, ваше превосходительство. Я загримировался от киборга, чтоб меня Тина Хэдис не узнала.
— Допустим. Так вы утверждаете, что вы кинокритик с Ниара? — Шидал пронизывал Саймона холодным пристальным взглядом.
— Я действительно кинокритик с Ниара! Мое имя там известно, можете навести справки.
Саймон часто пользовался личиной Родгева Раоса — при этом он ругал все фильмы подряд, тонко иронизируя по поводу «назойливой романтики», любовных сцен и компьютерных эффектов, а также отпуская едкие замечания в адрес актеров и «лишенных вкуса потребителей». Все верили, что он и правда кинокритик.
— Допустим, — задумчиво повторил Шидал и поднялся. — Ждите здесь.
Дверь за ним закрылась. Расслабившись, Саймон прислонился к стене. Итак, союзники у него есть, хотя ведут они себя довольно странно для союзников (впрочем, последнее можно списать на счет манокарской нецивилизованности). Главное, чтобы они уничтожили киборга, тогда Саймон сможет спокойно вернуться домой и получить свой мейцан. Если ему очень повезет, на обратном пути он сделает еще один материал… Материал?.. Да ведь у него под рукой лежит готовый материал, нужно только поладить с манокарцами! «Крах тергаронского киборга». — Шеф его за такой сюжет озолотит, то есть осыпет мейцаном. Это будет сенсация почище смерти старого Хемезана.
Саймон поднялся с койки и подергал дверь. Та не открывалась. Непонятно… Убежище должно запираться изнутри, а не снаружи! Потом он сообразил, в чем дело — Шидал его запер, чтобы провести киборга — и успокоился.
Толкнул другую дверь. За ней находилась душевая, совмещенная с туалетом. Здесь было грязно, около вентиляционного отверстия ползали по стене голубые насекомые с длинными оранжевыми усиками. Саймон отвернулся и подошел к окну: оно выходило во внутренний двор отеля; внизу стояло несколько аэрокаров, но ни людей, ни роботов не видно. Подумалось, что отсюда не убежишь и кричать бесполезно, все равно никто не услышит. Хотя зачем кричать?.. Манокарцы — друзья; сейчас главное — завоевать их доверие, чтоб они разрешили ему присутствовать при казни Тины Хэдис. Вряд ли их детекторы способны засечь аппаратуру «Перископа», так что беспокоиться не о чем.
К тому времени как вернулся Шидал, Саймон уже успел обдумать стратегию и тактику своих дальнейших действий. Все-таки он прирожденный эксцессер, от бога! Или от дьявола, как говаривал шеф. Едва дверь начала открываться, он вскочил на ноги.
— Гм… Вы изменились, — смерив его взглядом, заметил Шидал.
— Я смыл грим и снял парик, ваше превосходительство. Раз я тут в безопасности, мне скрывать нечего.
Шидал расположился в кресле и благосклонно кивнул:
— Можете присесть, Раос. Ваша информация подтвердилась.
— Вам удалось убить киборга?
Задавая этот вопрос, Саймон испытывал легкую тревогу: неужели все кончено? С одной стороны, хорошо — Тина больше не сможет ему угрожать, но с другой — первоклассный сюжет пропал… Шидал развеял его опасения:
— Не так быстро. Мы не на Манокаре, Раос. Мы находимся на территории прогнившего внешнего мира, законы которого стоят на страже тоталитаризма, разврата и произвола. Если мы убьем киборга, те выродки, которые служат в Космополе, арестуют нас как самых обыкновенных преступников! У великого Манокара много врагов.
Он умолк. Саймон не смел ничего сказать, хоть его и одолевало нетерпение.
— Почему вы все время чешетесь, Раос? — поморщился Шидал.
— Аллергия, ваше превосходительство.
— Если вас удостоил беседой вышестоящий, вы не должны шевелиться, пока он погружен в раздумья, — это дурной тон, Раос! Ладно, что с вас возьмешь… Тину Хэдис надо захватить и доставить на Манокар живьем, чтобы она ответила за свои преступления. Лучшие манокарские хирурги сделают ей операцию — превратят из киборга в обыкновенного человека. Потом она предстанет перед судом, будет подвергнута телесным наказаниям и побита камнями. Все это должно свершиться публично, в назидание остальным ренегатам. Внешний мир увидит, что с Манокаром нельзя не считаться!
— А я смогу присутствовать при экзекуции, ваше превосходительство?
— Я думаю, для этого нет препятствий. Вы должны подать прошение на имя его превосходительства президента Пенгава и получить официальное разрешение на посещение Манокара. Возможно, я соглашусь ходатайствовать за вас…
— О, пожалуйста!
Саймон готов был ползать перед Шидалом на коленях: манокарец только что изложил потрясающий сценарий, такого сюжета у «Перископа» еще не было!
— Если вы хорошо себя зарекомендуете… — с расстановкой произнес Шидал. — И научитесь уважать вышестоящих…
— Я буду стараться, ваше превосходительство! Вы позволите мне участвовать в охоте?
— Что ж… Руководить операцией буду я и, пожалуй, смогу использовать вас как приманку для киборга…
Саймон судорожно сглотнул: он хотел быть сторонним наблюдателем, а не приманкой! Но возразить не посмел — ведь если Шидал передумает, у него не будет шансов отснять весь материал от начала до конца.
— Собирайтесь, Раос. Ваши вещи останутся здесь, возьмите с собой самое необходимое. Мы выезжаем через час.
— Выезжаем? — не понял Саймон. — Куда?
— Нападем на них за кордоном, — поднявшись с кресла, бросил Шидал. — Захватите с собой теплую одежду. Скоро за вами придут, будьте готовы.
Кордон представлял собой трехметровой высоты стену из гладкого желтоватого материала, возведенную желийцами. К югу от нее простирались плантации, к северу — каменистая равнина, поросшая редким кустарником. Ветви кустарника были основательно перепутаны, вместо листвы их покрывали острые лиловые шипы длиной в человеческий палец и пучки шевелившихся на ветру зеленых нитей. Вдали темнели горы.
У ворот дежурил полицейский наряд. Следуя здешним правилам, Тина и Риган дождались, когда массивная створка отъедет в сторону, хотя вездеход с антигравом вполне мог перемахнуть через стену. Зато над равниной Риган поднял машину в воздух, и она стрелой помчалась на север. В небе висел одинокий аэрокар — вероятно, полицейский; других летательных аппаратов не было видно. Вскоре стена исчезла за горизонтом, вокруг расстилалась первозданно дикая местность.
— Мы должны поторопиться, — нарушил молчание Риган. — Кто-то наводил о нас справки на пересадочной станции, совсем недавно.
— Откуда вы знаете?
— Там есть наш человек, он связался со мной и сообщил.
Тина вспомнила: когда обедали в ресторанчике одного из отелей, ее спутника неожиданно пригласили в кабину связи.
— Вы думаете, нами интересовался Гонщик?
— Неизвестно. Гонщик умеет влезать в компьютерные сети, даже если они хорошо защищены. Раз кто-то получил информацию о том, что мы здесь, она и до него дойдет.
— Значит, жмем по прямой к его базе? Я тогда переоденусь.
— Нет, — возразил Риган. — Действуем, как договорились. Если мы его упустили — мы его уже упустили. Он все равно успеет стартовать раньше, чем мы до него доберемся. Попробуем перехитрить: пусть он думает, что мы интересуемся не его персоной, а рошегенскими минералами. Завернем в два-три поселка, вы будете толкать речи, я — покупать камешки… Потом сделаем внезапный бросок и ликвидируем его, если не улизнет.
Тина пожала плечами. План казался ей отнюдь не блестящим, но предложить ничего получше она не могла.
Горы между тем приближались — черные, иззубренные, над ними висели облака. Машина поднялась выше, погрузилась в серый туман. Риган поежился от внезапного холода, но автоматика среагировала, и скоро в кабине стало тепло.
— А вы не мерзнете? — Агент «Лидера» с любопытством поглядел на Тину.
— Я переношу холод и жару лучше, чем люди.
Внизу проплывали еле различимые в тумане горные вершины и ледники, потом машина начала снижаться. Тут было пасмурно, в воздухе кружились снежинки. У северных отрогов хребта виднелся поселок — горстка стандартных модульных домиков. Разноцветные постройки ярким пятном выделялись посреди сумрачной равнины. Вблизи они оказались грязными и обшарпанными, вполне под стать слякотным рошегенским субтропикам.
Тина первая спрыгнула на землю, Риган выбрался следом. Их появление вызвало живой интерес у группы нетрезвых мужчин, сидевших в красно-желтом домике с настежь распахнутой дверью — очевидно, трактире. Пока новоприбывшие озирались, те высыпали наружу. Тина насчитала семнадцать человек. Чуть погодя к ним присоединились две женщины, такие же грязные и пьяные, как остальные обитатели поселка, зато сверх меры накрашенные. У первой были подбиты оба глаза, у второй — только один, левый.
— Ну, проповедуйте, — шепнул Риган. — Мы должны соответствовать своему имиджу!
Старатели смотрели на незваных гостей и вполголоса обменивались впечатлениями. Припорошенная снегом грязь чавкала под ногами, с севера дул пронизывающий ветер. Поскрипывала, болтаясь на проржавевших петлях, дверь трактира.
— Мы — мирные проповедники, — начала Тина, — призванные Космическим Разумом посланцы…
— Ты… потом будешь трепаться… — один из старателей шагнул к ней, ухмыляясь.
— Риган, программа меняется, — вполголоса предупредила Тина — и рассчитанным движением (оставлять здесь после себя кучу трупов она не хотела) рубанула старателя по горлу.
Спустя двадцать минут Риган одобрительно произнес:
— Великолепная работа! Тергаронцы сделали из вас первоклассную боевую машину!
Он держал в опущенной руке парализатор, которым так и не воспользовался. На истоптанной площадке перед трактиром лежали старатели — одни постанывали и шевелились, другие не двигались и не издавали никаких звуков. Обе женщины убежали.
— Едем дальше? — спросила Тина.
— Нет, подождите! Мы должны извлечь максимум выгоды из ситуации.
— По мне, так лучше убираться отсюда. — Скрестив на груди руки, она прислонилась к боку вездехода.
— Смените позу! — тут же потребовал Риган. — И не делайте больше такое зверское лицо, когда деретесь! Вдруг Гонщик ведет за нами визуальное наблюдение?
— Раз он знает, кто мы такие, это несущественно.
Агент «Лидера» раздраженно хмыкнул, но промолчал. Старатели между тем понемногу приходили в себя; когда большинство из них очухалось, Риган суровым голосом спросил:
— Вы на кого руку подняли, несчастные?! На кого покусились? Вы дерзнули обидеть невинное, беззащитное созданье — и вам воздалось по заслугам! А сейчас вы искупите свою вину. Мне нужны рошегенские минералы. Тащите их сюда, цену я сам назначу. Пошевеливайтесь, или это непорочное существо все тут разнесет!
Избитые старатели смотрели на них угрюмо, но протестовать не посмели. Уже в кабине, перебирая ссыпанные в большую коробку камни, Риган довольно ухмыльнулся:
— Неплохо… О, какой экземпляр!.. Тина, я тут прикинул: если делать по нескольку рейдов в день, за полгода можно сколотить приличное состояние!
— Мы прилетели на Рошеген не затем, чтобы заниматься рэкетом, — равнодушно возразила Тина. — Кроме того, фирмы, которые ведут дела со старателями, вряд ли захотят с этим мириться.
— Я пошутил. Я не собираюсь бросать свою работу в «Лидере». Можно ведь иногда помечтать о приятном!
Риган был навеселе. Скупив по дешевке минералы, он заглянул в трактир, отыскал там бутылку дорогого коньяка, неведомо как попавшую в эти края, и на месте выпил, не закусывая. Сразу после этого с ним произошла разительная перемена: сдержанный и подтянутый сотрудник солидной корпорации превратился в распоясанного болтуна. Он чуть не отправился разыскивать женщин, но Тина, не особенно церемонясь, запихнула его в машину и села за водительский пульт. Сейчас вездеход плыл над голой равниной, лишь кое-где оживленной рощицами деревьев с короткой темной хвоей. На севере, у горизонта, виднелись новые горы.
Читать бесплатно другие книги:
