Гонщик Орлов Антон

— Пошли, — Шидал поднялся.

Саймон вслед за ним вышел из тесной, похожей на камеру каюты, куда его поместили. На стенах коридора сверкали накладные барельефы из золотистого металла, изображавшие батальные сцены и мирные сельские пейзажи. Изредка попадались светящиеся лозунги: «Твой первый долг — послушание!», «Помни о величии Манокара!» Саймон снимал все подряд: специфический местный колорит, пригодится… Он чувствовал, что этот материал пойдет нарасхват.

— Глаза в пол и молчите! — прошипел вдруг Шидал.

Мимо грациозно проплыли четыре манокарки в вуалях нежных расцветок — Саймон уже видел их, когда вместе с остальными ходил смотреть на прикованного к стене киборга. На всякий случай он почтительно наклонил голову, следуя примеру Шидала.

— Это кроткие и плодородные жены его превосходительства администратора первого уровня господина Мажирава, — шепотом пояснил Шидал, когда те скрылись за поворотом. — На них лежит отблеск величия его превосходительства, поэтому им надлежит оказывать уважение. Сюда, Раос!

Саймон вдруг подумал, что Шидал, пожалуй, не убьет его: резкий, временами жестокий манокарец нуждался в нем, человеке из внешнего мира. Общение с «Родгевом Раосом» позволяло Шидалу ощутить свое превосходство над инопланетянином (причем не только над этим, конкретным, но и над инопланетянами как таковыми). Надо почаще демонстрировать свою слабость и ошибаться, про себя ухмыльнулся Саймон. Он эксцессер, он умеет управлять людьми!

Под очередным барельефом горела надпись: «Его Превосходительство Мудрый и Любимый Президент Пенгав произносит напутственную речь перед чистосердечными гражданами Кестономы». Великолепный антураж… Саймон шел за Шидалом, скромно глядя в пол, и лишь изредка косился на барельефы: все равно аппаратура работает в режиме съемки, ни одна деталь не ускользнет.

— Не забудьте поклониться, растяпа, — проворчал Шидал, остановившись перед дверью, расцвеченной сложным флюоресцирующим орнаментом.

В помещении находились администратор первого уровня Мажирав и несколько офицеров.

— Шидал, вы обязаны наложить на Кедлина взыскание, — строго поглядев на вошедших, распорядился Мажирав. — Он сверх меры испытывает наше терпение!

«Наверное, ждет террориста, который до сих пор не появился. Как ему приказали», — подумал Саймон, замерев у двери в почтительной позе. Бывало, что окружающие упрекали его в «нелогичности», но поглядели бы они на манокарцев — по сравнению с теми даже Саймон Клисс был до противного логичным и разумным сухарем, как компьютер!

Шидал и не подумал спорить с начальством:

— Он ответит за эту задержку, ваше превосходительство. Как прикажете наказать его?

— Пять ударов электроплетью и двое суток гауптвахты, — пожевав губами, изрек Мажирав.

— Будет исполнено, ваше превосходительство.

— Неподалеку отсюда нам пришлось расстрелять из бортовых орудий силарский аэрокар, — уставившись на Шидала своими пустыми холодными глазами, продолжил Мажирав. — Где один негуманоид, там и другие… Нужно, чтобы Кедлин поторопился.

Саймон взмок: силарцев он боялся и ненавидел, поделом этим тварям, но ведь Мажирав уничтожил силарца как ненужного свидетеля, а Саймон Клисс, получается, тоже свидетель… Эта мысль была слишком ужасна, чтобы додумывать ее до конца.

— Как зовут этого? — спросил вдруг Мажирав. — Инопланетянина?

— Родгев Раос, ваше превосходительство.

— Эй, Раос… Вам понравился наш звездолет?

— Я восхищен и поражен, ваше превосходительство! Такое сокрушающее величие… — На всякий случай Саймон еще два раза поклонился. — Я нигде не видел ничего подобного!

— На террориста это произведет впечатление?

— Еще как, ваше превосходительство!

— Подождем, — Мажирав вздохнул. — Террорист — полезная фигура… А этот разгильдяй Кедлин за каждый просроченный час получит лишний удар электроплетью!

Хорошо бы мне разрешили присутствовать при наказании, подумал Саймон. Манокарская экзотика, пикантное дополнение к основному сюжету… Он тут же начал прикидывать, как бы подбросить эту идею Шидалу — чтобы тот принял ее за свою и пригласил Родгева Раоса на экзекуцию будто бы по собственной инициативе.

Прошло около двух часов. В камеру притащили большой плоский экран — его прикрепили к стене, прямо над стационарным бластером, после чего на нем высветился длинный список преступлений Тины Хэдис: начиная с незаконной эмиграции, «варварского избиения Его Превосходительства Мудрого и Любимого Президента Пенгава», нанесения телесных повреждений манокарским гражданам (то есть агентам спецслужб) и убийств манокарских граждан (опять же агентов спецслужб) и кончая до совсем уж абсурдных, таких, как «неоднократные появления в общественных местах в недозволенной одежде, а именно — в неподобающих штанах и без вуали». Не будь Тина прикована к стене, список развеселил бы ее, но сейчас было не до смеха. Кое-что ее удивило: например, экран утверждал, что она убила сорок семь манокарцев, в то время как сама Тина помнила только девятерых. Откуда же взялось еще тридцать восемь?.. В конце концов она решила, что их ликвидировали свои же, выполняя распоряжения начальства, а свалили на нее.

Болела голова, зато силы понемногу возвращались, и теперь она стояла, а не висела на ручных кандалах, как вначале. Для пробы Тина пошевелила ногой, но один из охранников тут же шагнул к пульту бластера, а второй, повернувшись к вделанной в стену панели, нажал на кнопку, и мерцание прозрачного барьера усилилось, в воздухе появились дрожащие голубоватые сполохи. Переключил на максимум. Оценив, насколько взаимопротиворечивы их действия, Тина все-таки усмехнулась: ведь луч бластера не пройдет сквозь силовое поле такой мощности! Но манокарцы вряд ли об этом подумали. Думать — прерогатива руководства, а эти двое всего лишь выполняют приказы.

Она старалась держать эмоции в кулаке, но мало-помалу ее охватывало ощущение безнадежности. Без посторонней помощи отсюда не выбраться… а помощи ждать неоткуда. По крайней мере, ее смерть будет быстрой: когда сработает система самоуничтожения, она умрет мгновенно, без боли. Так утверждали тергаронские хирурги. Манокарцы об этом не знали, и просвещать их Тина не собиралась. Она опять мрачно усмехнулась, глядя на встрепенувшихся охранников.

Саймон отчаянно шевелил мозгами: он во что бы то ни стало должен убедить Мажирава в своей полезности — и желательно побыстрее, пока его манокарское превосходительство не приказало уничтожить свидетеля-инопланетянина. Может быть, самый разумный выход — раскрыться и выложить, кто он такой на самом деле? С одной стороны, Мажирав, если не дурак, поймет, что эксцессер — не менее ценная разрушительная фигура, чем террорист, но с другой — эксцессеров все ненавидят, в особенности должностные лица высокого ранга, и если манокарские чиновники тоже подвержены этому пороку, Саймону несдобровать. Лучше уж не раскрываться. Когда появятся Кедлин и Гонщик, он постарается хорошо себя зарекомендовать, пустит в ход все свое красноречие… Лишь бы они поскорей появились.

Значительные, застывшие лица манокарских офицеров действовали Саймону на нервы, равно как и тяжеловесно-торжественное убранство небольшого зала (что у них тут — кают-компания, комната для совещаний, кабинет Мажирава?), и он начал переминаться с ноги на ногу, но, поймав полный затаенного бешенства взгляд Шидала, застыл в напряженной позе. Расшитые золотом драпировки на стенах колыхались от дуновения вентиляторов, сверкали декорированные драгоценными камнями накладные пластины, обрамляющие экраны мониторов, и у Саймона все сильнее рябило в глазах. Он вспомнил, что в последний раз съел таблетку метарина утром, несколько часов назад, — неудивительно, что состояние такое паршивое! Снаружи послышался непонятный шум.

— Что там? — Мажирав нахмурился. — Шидал, выясните!

Скользящая створка двери отъехала в сторону, Шидал шагнул в коридор. Миновало несколько секунд. Шидал влетел обратно и растянулся на полу посреди зала. Вслед за ним через порог переступили два человека. Один из них был Кедлин, а второго Саймон видел впервые: длинный, худощавый, с некрасивым угрюмым лицом, иссеченным шрамами, в гоночном шлеме и грязном рабочем комбинезоне. Левой рукой он держал смертельно бледного Кедлина за шиворот, в правой сжимал дезинтегратор. Волоча Кедлина за собой, шагнул вбок от дверного проема.

— Что это значит? — вымолвил Мажирав — ствол дезинтегратора был нацелен прямо на него. — Как вы смеете?!

Гость встряхнул Кедлина, и тот дрожащим голосом выдавил:

— Он хочет получить обратно свой антиграв!

— А, здравствуйте, молодой человек! — Мажирав постарался изобразить приветливую улыбку. — Можете спрятать оружие, вы среди друзей! Мы отдадим вам антиграв, он лежит в шлюзовом отсеке около выхода, в ящике. А также мы в порядке дружеского дара предоставим любые запчасти для вашей техники, в которых вы нуждаетесь. Я — официальный представитель великого Манокара. Присаживайтесь, молодой человек!

Гонщик остался стоять, но Кедлина выпустил — тот попятился и прижался к стене, потирая шею.

— Ну уберите же свой дезинтегратор! — Мажирав продолжал натянуто улыбаться. — Я пожилой человек, на меня плохо действует вид оружия. Вы террорист, не так ли?

Гонщик не ответил.

— Межзвездный терроризм — это занятие для настоящих мужчин! Вам не нравится мир, в котором вы живете, и вы хотите его разрушить. Похвальное намерение, но знаете ли вы, что всякий террорист-дилетант рано или поздно попадает в лапы Космопола? Либо же его объявляют вне закона, и он становится добычей охотников за наградой. Я предлагаю вам союз, молодой человек. С нашей поддержкой вы сможете разрушить гораздо больше, чем в одиночку, подумайте об этом! Эй, Раос, где вы там?

Саймон выступил вперед:

— Его превосходительство говорит правду. Вас хотела убить женщина-киборг, а манокарцы захватили ее, и больше вам ничего не угрожает. Великий Манокар всегда помогает террористам!

— Где киборг?

Саймон в душе порадовался: ну вот, диалог понемногу налаживается!

— Ее приковали к стене и окружили силовым барьером, а напротив установлен бластер, и ее держат на прицеле, — выложил он подробности. — Хотите посмотреть на ее казнь? Тогда вам нужно договориться с его превосходительством.

— Где она? — повторил Гонщик.

— По коридору налево и потом еще один поворот. Вам разрешат на нее посмотреть — правда, ваше превосходительство?

— Правда, молодой человек, — благосклонно кивнул Мажирав. — К сожалению, тергаронские киборги слишком опасны, чтобы можно было с ней поразвлечься, но ее ждет суровое наказание. Давайте обсудим детали нашего союза. Манокар готов финансировать все ваши теракты — при условии, что вы будете заранее сообщать нам их место и время. Кроме того, в случае необходимости Манокар предоставит вам убежище!

Гонщик пристально смотрел на него, но не произносил ни слова.

— Это для вас очень выгодно! — подхватил Саймон. — На Манокаре вы всегда найдете помощь и поддержку, соглашайтесь!

— Вы хотите убивать, молодой человек? — Мажирав откинулся в кресле. — Но вам не хватает денег, чтобы действовать с размахом, и поэтому вы прилетели на Рошеген добывать минералы, не так ли? С нашей помощью вы сможете превратить в руины пол-Галактики, средства для этого у вас будут. Поверьте, я делаю вам предложение от чистого сердца. Вы жаждете крови, вы хотите увидеть перед собой кучу трупов?

— Хочу, — подтвердил Гонщик, и Саймон мысленно поздравил себя с победой: теперь этот парень на крючке. — Прямо сейчас.

— Ну, прямо сейчас нельзя… — слегка опешил Мажирав. — Разве что взорвать космопорт — это было бы недурно, молодой человек, но в настоящее время там находится наше торговое представительство. Вот если на пересадочной станции…

Он не успел закончить фразу. Брызнула кровь, тело Мажирава обмякло в роскошном кресле. «Как в голографическом кино…» — некстати подумал Саймон, но в следующую секунду понял, что это не кино, а гораздо хуже. Гонщик рассек грудь Мажирава узким лучом дезинтегратора и сразу же принялся за остальных офицеров. Сунув оружие в кобуру, он наносил молниеносные удары и двигался при этом с невероятной для человека скоростью. Да он не просто террорист — он психопат, маньяк! Ему все равно, кого убивать, с таким бесполезно договариваться… Инстинкты эксцессера сработали вовремя — Саймон упал ничком и притворился мертвым. Он чувствовал, что смерть дышит ему в затылок, и про себя молился: пусть и на этот раз пронесет, пусть убийца его не заметит!

Доносившийся из коридора шум — определенно шум драки — озадачил Тину: на корабле творилось нечто из ряда вон выходящее. Если учесть, что во всех манокарских структурах бытует практика телесных наказаний за дисциплинарные проступки, ссора между членами экипажа маловероятна… Значит, звездолет подвергся нападению извне. Пираты или Космопол?.. В любом случае — ей это на руку.

Благодаря наушникам-глушителям охранники ничего не слышали, поэтому, когда дверь раскрылась и в камеру ворвался человек, они были совсем к этому не готовы. Он вырубил обоих раньше, чем те успели сообразить что к чему; осмотревшись, нашел панель с кнопками и отключил силовой барьер. Гонщик. Он держал дезинтегратор, и Тина приготовилась к смерти.

Отступив к стене, Гонщик поднял оружие, прицелился. Тишину разорвал короткий жужжащий звук, четыре раза подряд. Тина грохнулась на пол. Две-три секунды спустя она осознала, что до сих пор жива и даже невредима, если не считать разбитого носа. Вскочила на ноги, огляделась. Гонщика уже и след простыл, охранники не подавали признаков жизни. В дверях Тина столкнулась с парнем в блекло-голубом мундире космонавта и нанесла удар в челюсть прежде, чем тот успел выхватить из кобуры парализатор. Другой манокарец, даже не пытаясь достать оружие, бросился бежать, из-за поворота долетел его крик:

— Тревога! Киборг на свободе!

Завернув за угол, Тина наткнулась на группу из пяти-шести человек. Мундиры темно-серые — значит, это «секретные солдаты отчизны», одно из подразделений манокарской службы безопасности. Кандалы не мешали ей драться, наоборот, утяжеляли удар. Разделавшись с «секретными солдатами», она позаимствовала у одного из них пояс с бластером и двинулась дальше, озираясь: нужно добраться до навигационной рубки и вывести из строя центральный пульт, иначе у нее немного будет шансов уйти от погони. Несколько раз ей попадались бесчувственные тела. Очевидно, работа Гонщика. Все двери были открыты, кое-где вместо основных плафонов светились аварийные. Причину этого Тина обнаружила, заглянув в рубку: здесь пахло горелой изоляцией, в воздухе плавал дым, пульт представлял собой удручающее месиво проводов, раздробленных кристаллов и кусков пластика. Двое космонавтов в голубых мундирах, увидав на пороге киборга, как по команде присели, прячась за креслами, но Тина не собиралась убивать их. Держа бластер наготове, она отправилась разыскивать отсек с аэрокарами. Гонщик опередил ее. Теперь манокарский звездолет не сможет подняться в воздух и расстрелять беглецов из бортовых орудий.

Приходилось соблюдать повышенную осторожность — парализующий заряд сыграл свою роль, и Тина все еще была неспособна двигаться в ускоренном режиме. Впрочем, несмотря на это, она по-прежнему двигалась быстрее, чем люди, и, наткнувшись на новую группу, вывела противников из строя за считаные секунды. Всех, кроме одного, на котором был мундир администратора второго уровня.

— Вы пойдете со мной, — сообщила Тина побледневшему манокарцу. — Мне нужен заложник.

— Это преступление… — пробормотал тот. — Если ты не боишься манокарских законов, есть еще Космопол!

— Хорошая идея, — усмехнулась Тина. — Мы вместе придем в полицию и правдиво расскажем обо всем, что здесь произошло. Пусть суд решит, кто из нас преступник.

Пленник еще больше побледнел: если Тина имела все шансы выйти сухой из воды, сославшись на статью о вынужденной самообороне, то его положение, с точки зрения действующих в Галактике законов, было более чем шатким, и он отлично это понимал.

— Я к вам в гости не напрашивалась, — добавила Тина. — Идем!

Трижды им навстречу попадались вооруженные манокарцы, которые сразу же убирались с дороги, подчиняясь приказу администратора второго уровня. Спорить с Тиной тот больше не пытался, так как в бок ему упирался ствол бластера. Свернув в очередной тускло освещенный коридор, они прошли мимо раскрытой двери — за ней виднелась комната, убранная коврами, бархатными подушками и вышитыми драпировками; под изящным столиком на витых позолоченных ножках сидела, скорчившись, женщина — она сдавленно взвизгнула, увидав Тину и ее спутника, и спрятала лицо в ладонях. На мгновение Тину охватил липкий засасывающий страх, но в следующую секунду она овладела собой и сама удивилась своей реакции: ведь этот мирок давно уже не имеет над ней власти. До чего стойкими иногда бывают впечатления из детства… Комната выглядела точь-в-точь как многие другие комнаты на женских половинах богатых манокарских домов, обитательницы которых жили в довольстве и покое и постепенно, из года в год, деградировали. Распад личности на первый взгляд незаметен, это ведь совсем не то, что неизлечимая болезнь, разрушающая тело. Тине повезло, ее спасла от подобной участи катастрофа на «Эдлоосе». Для того чтобы остаться человеком, ей пришлось стать киборгом, и она ни разу не пожалела о своем выборе. Мелькнуло импульсивное желание поднять бластер и выжечь дотла страшную комнату, но Тина вовремя его подавила. Она не будет заниматься бессмысленным уничтожением. Да и все ее страхи, если разобраться, остались в прошлом, за десятилетним барьером.

— Пощадите хотя бы женщин! — словно угадав, что происходит у нее в душе, попросил пленник.

— Я их не трону. Пошли!

Дверь в отсек с аэрокарами была открыта, створки шлюзового люка тоже распахнуты настежь. Снаружи высился черный скалистый гребень, над ним чередовались облачные слои — темно-лиловый, сумрачно-серый, тускло-желтый. По отсеку гулял ветер. На секунду Тина задумалась: случайно так вышло — или это Гонщик, перед тем как разворотить центральный пульт, позаботился о том, чтобы открыть ей путь к бегству?.. Впрочем, такие вопросы лучше отложить на потом.

— Сюда! — Тина кивком указала на один из аэрокаров.

— Вы могли бы оставить меня здесь! — занервничал пленник.

— Я передам вас рошегенским властям — после того, как сама окажусь под защитой закона. Устраивает?

Похоже, такой вариант не очень-то устраивал манокарца, но спорить он не стал, только обреченно вздохнул.

— Сядьте сюда, — приказала Тина. — Руки на подлокотники.

Она примотала его руки к подлокотникам липким пластырем из аптечки аэрокара и устроилась в кресле пилота. Если у манокарцев есть в системе Раксы еще один звездолет, они могут, починив передатчик, вызвать помощь и возобновить преследование, тогда заложник ей пригодится.

Аэрокар выскользнул через шлюзовой люк наружу и полетел на запад, туда, где остался Риган. Ориентиром служила скала, похожая на обглоданный великаном серый конус, та самая, в недрах которой произошла схватка между Тиной и Гонщиком. Вот и знакомое ущелье… Вездехода на месте не было.

Тина посадила аэрокар на дно ущелья, выпрыгнула из кабины, огляделась: снег истоптан, несколько пятен крови, на ближайшем камне — след от луча бластера… и еще один, подальше, на скале… Следы (судя по их количеству, тут прошло человек семь или восемь) вели в северную часть ущелья. Тина побежала по рыхлому снегу, на каждом шагу проваливаясь — брелок, с помощью которого регулировалось сцепление подошв усовершенствованных ботинок, остался на манокарском корабле. Небо понемногу меркло, в скалах завывал ветер.

— Тина! — позвал исчезающе слабый голос. — Тина, помогите!

Она запрокинула голову: Риган лежал, распластавшись, на невысоком уступе и отмахивался парализатором от «одеяла», которое пыталось дотянуться до него снизу полупрозрачным отростком. Тина с облегчением улыбнулась: по крайней мере, напарник жив — ей впервые за сегодняшний день повезло.

— Что здесь смешного?! — простонал Риган. — Я ранен! Вы можете отогнать эту скотину?

Отгонять не понадобилось — стоило Тине приблизиться, как «одеяло» само шарахнулось в сторону и уползло за ближайший валун. Она помогла Ригану спуститься. Его левый глаз заплыл, на одежде запеклась кровь.

— Кто на вас напал? Манокарцы?

— Местные бандиты. Манокарцы притащили их с собой. Я несколько часов от них бегал, меня спасли ботинки — у них таких нет, — Риган поморщился, пощупав левую скулу. — Когда начало темнеть, они решили не возиться больше со мной и уехали на нашем вездеходе. Что это за тварь, не знаете?

«Одеяло», обогнув валун, медленно подбиралось к Ригану. Тина попыталась дать ему пинка, но животное увернулось.

— Что-то здешнее. Они безобидны.

— Да? — Риган снова поморщился. — Мне показалось, оно хотело меня цапнуть!

— Я никогда раньше не видела, чтоб они так себя вели. Наверное, вы ему понравились. Сможете идти?

Риган сделал шаг, но пошатнулся.

— Подождите здесь, — предложила Тина. — Я угнала манокарский аэрокар, он стоит вон там, за поворотом. Через пять минут я приземлюсь около вас.

— Нет-нет, пойдем вместе! Не оставляйте меня наедине с этой штукой. Вас оно боится.

«Одеяло» опять высунулось из-за валуна — словно дожидалось, когда Тина уйдет.

— Тогда обопритесь о мое плечо.

— Спасибо… — тяжело дыша, произнес Риган.

Они медленно двинулись вперед. «Одеяло» ползло следом, но выдерживало пятиметровую дистанцию.

— Этих ублюдков было десять, — голос агента звучал хрипло. — Я парализовал троих и одного ушиб камнем. Потом, когда отстали, решил вернуться на старое место и на всякий случай подождать вас, но тут на меня набросилась эта тварь. Почему вы не переключите подошвы?

— У меня больше нет брелка. А через ваш нельзя управлять моими ботинками?

Риган попробовал, но ничего не получилось.

— «Счастье альпиниста»… — фыркнула Тина. — Почему ваши не додумались установить дублирующую систему на самих ботинках?

— Ну… предполагалось, что альпинист не должен терять брелок, — попытался защитить честь корпорации Риган. — Боже, что это у вас?..

— Кандалы.

На снег капала кровь. Тина заметила, что ее комбинезон тоже испачкан свежими алыми пятнами — кровоточила правая рука Ригана.

— Я не делаю вам больно?

— Ничего… — прохрипел агент. — Теперь все позади… Один из ублюдков метнул нож, и я уронил бластер. А вы ликвидировали Гонщика?

— Нет.

Сообщать ему подробности Тина не собиралась. Они миновали поворот, впереди показался аэрокар.

— Там есть аптечка?

— Есть.

Из кабины доносились звуки, похожие на всхлипы, словно заложник плакал навзрыд. Заглянув внутрь, Тина в первый момент остолбенела: манокарца покрывала студенистая сероватая масса, она мелко вибрировала и издавала те самые звуки. Опомнившись, Тина одним прыжком оказалась около кресла и разодрала скользкую прозрачную оболочку. Ее поступок был отчасти импульсивным (пусть манокарец — враг, однако Тина не могла допустить, чтоб его живьем сожрали у нее на глазах), но одновременно она вспомнила о том, что «одеяла» ее боятся, а тварь, атаковавшая пленника, подозрительно походила на «одеяло». Ошметья, конвульсивно дергаясь, поползли к выходу и растворились в сумерках.

— Риган, давайте сюда, — Тина втащила напарника в кабину и усадила в свободное кресло. Пока она с ним возилась, другое «одеяло», которое их преследовало, залезло внутрь и устремилось к манокарцу. Тот закричал. К счастью, Тина успела загородить дорогу животному и не без труда выгнала его наружу. Если на Ригана «одеяло» нападало не очень активно — как будто колебалось, стоит ли связываться, — то теперь оно проявило гораздо большую настойчивость и несколько раз пыталось обогнуть Тину, чтобы добраться до жертвы. Наконец Тина избавилась от него и закрыла дверцу. Манокарец часто моргал и дышал с трудом, его мундир покрывали влажные водянисто-синие пятна.

— Значит, безобидные, а? — бледно ухмыльнулся Риган. — Тина, вы великолепно разбираетесь в местной фауне!

— На меня эти существа ни разу не нападали. — Она достала из аптечки автодиагност устаревшего образца и повернулась к напарнику — тот как раз расстегнул обе куртки и закатал фуфайку, обнажив рану на груди.

— Отсюда следует, что киборгов они не едят. Боже, какое старье… — последнее относилось к автодиагносту. Риган приложил его к ране и уставился на экранчик. — Тина, что здесь написано?

— «Ранение неглубокое, инфекция не обнаружена, внутренние органы не повреждены. Если уровень пострадавшего ниже третьего, рекомендуется подвергнуть его наказанию за проявленную халатность», — перевела Тина манокарский текст.

— Что-о?!

— Так уж на Манокаре программируют медицинскую аппаратуру, — она пожала плечами. — Сейчас наложим шов.

— Один из этих скотов еще раз метнул нож, но я почти успел отклониться. — Риган поморщился: Тина прижала к его ране медавтомат. — Черт, почему без анестезии?!

— Анестезия! — по-манокарски приказала Тина в микрофон аппарата.

«Уровень пациента?» — высветился на экранчике вопрос.

— Первый.

«Сообщите код».

Риган дико гримасничал и шипел сквозь зубы. Тина повернулась к заложнику:

— Код для пациента первого уровня, быстро! — Тот молчал, и она добавила: — Или сейчас вышибу мозги.

— Четыре нуля — два — девять — восемь, — нехотя выдал информацию пленник.

— Четыре нуля — два — девять — восемь, — повторила Тина. — Анестезия!

Лицо Ригана разгладилось, он с облегчением откинулся на спинку кресла.

— Уф! Вот чертовщина, мне в рану как будто запихнули полкило соли! Может, с этой древней хреновиной что-то не в порядке?

Тина вновь поднесла к губам микрофончик:

— Почему пациент испытывал острую боль?

«Вы не сразу сообщили код. Пациентам первого, второго и третьего уровней швы накладываются под местной анестезией. Пациентам четвертого уровня — без анестезии. Пациентам пятого и шестого уровней — с усилением болевых ощущений, в воспитательных целях. Если код не назван, по умолчанию предполагается, что помощь получает пациент пятого или шестого уровня. Да здравствует великий Манокар!»

Тина перевела. Риган выругался, потом спросил:

— Какой псих додумался запрограммировать таким образом медицинскую технику?!

— Манокарские власти. Извините, Риган, я не знала.

Обработали раны на бедре и на руке и после этого — подбитый глаз. Больше накладок с техникой не было. Убрав приборы в аптечку, Тина уселась в пилотское кресло.

— Что это за парень? — Риган кивнул на заложника.

— Администратор второго уровня с манокарского корабля.

— Администратор по какой части? — не понял Риган.

— На Манокаре администратор — это не должность, а сословие, или каста. Всего сословий двенадцать.

— Да, вспомнил… Вы говорите на общегалактическом? Как вас зовут?

— Администратор Марк Кезем, — сухо ответил пленник. — Вам стоит проявить благоразумие и вернуть меня на корабль.

Он более-менее оправился от шока, только на лице и на кистях рук кожа слегка покраснела и выглядела воспаленной и правое веко непроизвольно подергивалось.

— Администратор Кезем, я — сотрудник «Галактического лидера» и я через суд вытрясу из вашего правительства оч-чень приличную компенсацию за причиненный мне физический и моральный ущерб!

— После того, как вы меня похитили? — бесцветным голосом осведомился Кезем.

— Мы никого не похищали, мы задержали преступника. Преступник — это вы. Юристы нашей корпорации в бараний рог вас скрутят!

Аэрокар перевалил через горы, внизу показались темные в сумерках желийские купола. Около них все еще стояло несколько вездеходов, а один как раз поднимался в воздух. Риган подался вперед:

— Знакомая машина… Тина, осветите-ка его корпус!

Тина направила на корпус вездехода луч прожектора, вспыхнул номер.

— Это же наш! — воскликнул Риган. — Тина, атакуем! Тут есть бортовые бластеры, я его собью!

— Может, не стоит?

— Неужели вы совсем не знаете, что такое азарт? — Риган уже перебрался в другое кресло, которое находилось перед пультом управления бластерами. — Эти скоты бросили меня подыхать одного, на съедение тем тварям! Один из них так и сказал: «Все равно его слопают» — я тогда не понял, о чем он… А вас они хотели изнасиловать, между прочим, это те самые, из поселка. Заходите наперерез!

Пожав плечами, Тина бросила аэрокар наперерез вездеходу. Риган нажал на кнопку. Бронированный корпус выдержал удар теплового луча, зато лобовое стекло буквально взорвалось. Вездеход закачался в воздухе, потом вдруг вильнул в сторону — там, внутри, кто-то оттащил от пульта убитого водителя и перехватил управление. Тина опять пошла наперерез. Аэрокар тряхнуло, в левой стенке появилась дыра с оплавленными краями. Ага, стреляют прямо из окна, из ручного бластера… Новый луч ударил в бок вездехода, металл покраснел. Тяжелая машина развернулась и полетела на север, к горам, аэрокар помчался следом.

— Хотят спрятаться! — зло усмехнулся Риган.

Вездеход был сделан прочнее, чем аэрокар, зато аэрокар превосходил его маневренностью. Воздушный бой продолжался над скалами и ущельями Рисахэи; оба аппарата то взмывали к облакам, то падали вниз. В стенках аэрокара появилось еще две пробоины, но машина противника двигалась теперь не так уверенно, как раньше, — то ли система управления частично вышла из строя, то ли Риган убил второго водителя и его место занял кто-то менее опытный.

— Послушайте, это безумие! — простонал Кезем. — Что вы делаете?! Катапультируйте отсюда хотя бы меня!

— Там, внизу, полно «одеял»… то есть хищников, — предупредила Тина, и пленник замолчал.

Один раз, когда вездеход и вслед за ним аэрокар промчались низко над широким заснеженным ущельем, она заметила внизу какую-то темную груду и рядом — большой куст, шевеливший ветвями. Или это не куст, а негуманоид, который потерпел аварию?.. На всякий случай Тина велела бортовому компьютеру засечь координаты этого места — после боя стоит вернуться и выяснить, в чем дело. Она висела на хвосте у вездехода, ни на пядь не отставая; внезапно противник дал задний ход, Тина еле успела бросить машину в сторону.

— Все, бластеры у них разряжены, — прокомментировал Риган. — Теперь у нас преимущество… Тина!..

Ей опять едва удалось избежать столкновения. Аэрокар ушел вверх и через секунду оказался перед вездеходом. Риган нажал на кнопку, но противник все-таки успел развернуться и сделал еще одну попытку протаранить их. Кормовой частью, где нет окон. Лучи бластеров яростно лизали его толстую броню, но повредить не могли.

— Хороший у нас был вездеход… — пробормотал Риган. — Тина, скала!

Она и сама видела скалу и зависла в двух метрах от нее. Вездеход стремительно надвигался.

— Тина! — снова крикнул Риган.

Кезем прикрыл глаза. В последнее мгновение Тина подняла аэрокар вверх — а черный вездеход врезался в скалу. Тина снизилась, Риган в последний раз нажал на кнопку. Вездеход рухнул на нетронутые сугробы.

— Мы их раздолбали! — Риган расслабленно откинулся в кресла. — Давайте садимся.

— Стоит ли? — хмыкнула Тина.

— Я думаю, там, внутри, не все превратилось в кашу. Хочу забрать свои документы, деньги и личные вещи. Кроме того, еда… Я ведь не киборг, я не могу целые сутки не есть.

Тина опустила аэрокар на снег. При посадке корпус вибрировал, в кабине пахло горелой изоляцией.

— Перечисли неисправности! — обратилась она по-манокарски к бортовому компьютеру.

На экране появился список: пробоины в корпусе, несколько коротких замыканий, поврежден механизм двери и частично выведен из строя антигравитационный двигатель (последняя неисправность в данный момент скомпенсирована благодаря включению аварийной установки, но та рассчитана на небольшой срок работы). Компьютер закончил свой отчет рекомендацией как можно скорее вернуться на корабль для ремонта и подвергнуть виновных публичной порке.

— Выходим? — Риган нетерпеливо оглянулся.

Дверь заклинило намертво. В конце концов Тина попросту вышибла ее ударом ноги, но тут встал вопрос, что делать с Кеземом — не оставлять же его, связанного, в аэрокаре на растерзание «одеялам». Достав из аварийного комплекта нож, Тина разрезала пластырь. Манокарец тут же принялся ожесточенно растирать кисти рук и лицо.

— Кезем, пойдете с нами.

Пленник поджал губы, но ничего не сказал. Тина понимала его состояние: администратор второго уровня не привык к тому, чтобы кто-то, не принадлежащий к высшей элите, обращался с ним так бесцеремонно. Правда, амбиции Кезема сочувствия у нее не вызывали, она не собиралась величать его ни «вашим превосходительством», ни «господином-защитником». Потерпит.

Риган нашел два фонаря, один из которых Тина прицепила к поясу, и переносной прожектор. Выбрались наружу. Холод усилился, небо стало темно-серым, однотонным, и горы на его фоне скорее угадывались, чем вырисовывались, но настоящая темнота так и не наступила. Ветер бросал в лицо пригоршни колючих снежинок. Темная туша вездехода лежала у подножия скалы, на боку.

— Придется через окно, — вздохнул Риган. — Вот мерзавцы… Я с моими ранами не смогу. Тина, вы как?

— Запросто. Но вам придется ждать здесь…

— Их не видно, — Риган поднял прожектор и обшарил его мощным лучом окрестности — ни одного «одеяла». — На всякий случай оставьте мне бластер.

Отдав ему оружие, Тина запрыгнула на корпус вездехода и осторожно, стараясь не порезаться о торчащие осколки, пролезла в окно кабины. Металл все еще оставался теплым и потрескивал.

— Вытаскивайте все подряд, что попадется! — крикнул вслед Риган.

В кабине она обнаружила четыре трупа. Люди из поселка. Хотели отомстить, а манокарцы воспользовались… Угрызений совести она не испытывала: убитые сами напросились. Повод для мести у них имелся, но их первое нападение на Тину и Ригана было дурацким и неспровоцированным. Однако… Если допустить, что Генлаор солгал и Гонщик не имеет отношения к взрыву на «Сиролле», сама она напала на Гонщика так же неспровоцированно!

С сожалением поглядев на обугленные остатки передатчика, Тина с третьей попытки открыла дверь во внутренний коридор. За дверью лежал еще один труп. По коридору пришлось ползти на четвереньках; ставшая полом стена была мокрой — не от крови, как показалось вначале, а от воды, которая вытекла из лопнувшего бака в душевой. Тина молча вытаскивала вещи в кабину и через разбитое окно выбрасывала наружу. Чемоданы, консервы, аптечка, инструменты… Настроение было паршивое, но не из-за трупов, которые ей то и дело приходилось отодвигать с дороги. Очень похоже на то, что Генлаор ее одурачил. Пленение на манокарском корабле представлялось ей сейчас закономерным следствием собственной глупости: вот что бывает, когда кидаешься в драку, не думая. Тина решила, что прямо из системы Раксы полетит на Нез и кое-что уточнит насчет того взрыва… а потом будет действовать по обстоятельствам.

— Все, — она сбросила вниз свернутые в рулоны спальные мешки с электроподогревом. — Больше ничего не осталось.

— Тина, здесь нет денег, документов и камней, — Риган поднял бледное в свете прожектора лицо. — В чемоданах рылись и все ценное растащили. Сможете обыскать их?

— Дайте какой-нибудь пакет побольше.

Риган вытряхнул прямо на снег сахарные галеты и протянул ей пластиковый мешок. Администратор Кезем неподвижно стоял около кучи вещей, засунув озябшие руки в рукава мундира. «Одеяла» так и не появились.

Покончив с обыском, Тина спрыгнула с корпуса вездехода и протянула Ригану свою добычу.

— По-моему, все нашлось. Мне надо переодеться, внутри полно воды.

Ее комбинезон уже успел стать жестким и покрыться ледяной корочкой. Открыв свой чемодан, Тина сняла ботинки «Счастье альпиниста» и сбросила похрустывающую одежду, не забыв перед этим понизить теплоотдачу тела до минимума. Несмотря на это, она замерзла — сказывалась потеря энергии — и потому надела поверх нового комбинезона теплую куртку с капюшоном.

— А фигура у вас очень даже ничего, — заметил Риган.

— Знаю, — отозвалась Тина, натягивая еще и перчатки.

Повернувшись, она взглянула на Кезема: челюсть у администратора второго уровня отвисла, на лице застыло дикое и растерянное выражение.

— Неужели он женщину в трусах никогда не видел? — искренне удивился Риган.

— Скорее всего, нет. На Манокаре нагота под запретом. Там даже любовью занимаются в специальной одежде. По манокарским законам мы все трое только что заработали по несколько ударов электроплетью.

— Чудесно!

— Вы над святым издеваетесь, — стуча зубами от холода, выдавил Кезем.

— Риган, дайте ему что-нибудь теплое, — попросила Тина напарника, занимавшегося сортировкой вещей: ясно, что все с собой не заберешь. — Он замерзает.

— Его проблема.

— Риган, мы ведь не граждане великого Манокара, а цивилизованные люди. Нам нужен заложник, но незачем причинять ему лишние мучения.

Этот довод возымел действие — порывшись в одном из своих чемоданов, Риган швырнул пленнику куртку на синтетическом меху и теплые перчатки. Тот торопливо оделся и произнес:

— Хоть что-то в вас сохранилось, Тина Хэдис! Женщина должна быть покорной и заботливой, в этом ее предназначение.

— Это он сказал вам вместо «спасибо»? — рассовывая по карманам свое наиболее ценное имущество, поинтересовался Риган.

— Полагаю, да, — усмехнулась в ответ Тина.