Дети света Терентьева Дина

– В первую очередь тебе нужно прочувствовать тачку. Садись в «белоснежку» за руль. Я сяду рядом.

Переведя дух, я проследовала на сиденье водителя. Все мысли о Роберте и желаниях отошли на задний план. Коленки дрожали, но я попыталась сосредоточиться на технике вождения. Роберт продолжил:

– Начнем с легкого. Повторим все виды парковок медленно. Скольжение оставим на потом, – сказал он с расстановкой.

Ребята поставили свои машины так, чтобы я могла между ними припарковаться.

– Смотри, Алекса, не задень тачки! – крикнул Джордан.

– Ага! Не расплатишься! – засмеялся Ноа, еще тот шутник, хотя все они хороши.

– Алекса, не подведи! – крикнула Саванна.

– Мы за тебя! – поддержала Шанталь и, сжав кулак, подняла руку вверх.

Ну что ж, подводить нельзя. Я слушала Роберта и повторяла все, как он говорил. Перпендикулярная парковка и под углом получались без особого труда. Параллельная была намного сложнее. Но все же она у меня получилась. И повторив ее несколько раз, я без труда смогла пристроить свою «белоснежку» между машинами ребят. Но когда мы начали проходить парковку со скольжением, мое сердце стало биться учащенней. Мы с Робертом поменялись местами, и он, демонстрируя манипуляции с машиной, объяснял каждый свой шаг.

– Теперь твоя очередь, – сказал Роберт, – выходя из машины. Мы снова поменялись с ним местами. – Ты достаточно прочувствовала «белоснежку». Сейчас попробуем парковку со скольжением подальше от тачек парней. А потом и между ними припаркуешься.

Мое сердце бешено колотилось. Спокойно! У меня получится! Я положила руки на руль, сосредоточилась и представила, что Роберта рядом со мной нет. Он сидел молча и ждал. Я завела машину и нажала на газ. Постепенно увеличив скорость, я проделала необходимые манипуляции, резко повернула руль, и моя машина припарковалась, будто она сделала это без моего участия. Я зажмурила глаза и выдохнула.

– Браво! Ты молодец! У тебя получилось! – Роберт потряс меня за плечо.

– Получилось, но, Роберт, первый блин комом – не про меня, а вот все остальные….

– Поехали на старт. Будешь пробовать, пока не почувствуешь уверенность!

На стекле внезапно появились капли дождя. Тучи в небе кучковались, будто испугались чего-то. Внезапная молния расколола небо на несколько частей. Я растерянно посмотрела на Роберта.

– Странно. Что теперь будет со снежным покровом? Он же превратится в месиво! – забеспокоилась я.

– Ничего, – Роберт оставался невозмутимым. – У нас есть время.

Еще несколько попыток парковки, и Роберт вышел из машины, предоставив мне возможность самостоятельно опробовать все приемы. Как ни странно, без него получалось не хуже. Теперь моя задача припарковаться скольжением между машинами ребят.

Перед тем, как стартовать, мне понадобилось время, чтобы успокоиться и сосредоточиться. И вот, отъехав как можно дальше, насколько позволяла площадка, я развернулась и нажала на газ. К моему удивлению, от лобового стекла вместо капель дождя отскакивал град размером с горох. Не желая терять время и останавливаться, я все же прибавила газу.

Град сменился мелким снегом, падающим с неба, словно хлопья разорванной ваты. Чем выше скорость, тем видимость хуже. Машины ребят пятнами виднелись на белоснежном мокром покрове. На некоторое время мне показалось, что двое из мальчишек двинулись ко мне навстречу. Скорее всего, они хотели увидеть результат моей парковки.

Вдруг лобовое стекло покрылось ажурным узором, который, словно пелена, закрыл мне обзор. Моя цель уже близко. Я подъезжаю к нужной точке и пытаюсь проделать все те маневры, которые я освоила, когда Роберт сидел со мной в салоне, но «белоснежку» вдруг стало заносить, будто я ехала по катку, на котором снега вовсе не ощущалось. Сквозь визг шин доносились крики ребят, но разобрать слова было невозможно.

Видимость стала нулевой. «Белоснежка» не поддавалась управлению и крутилась вокруг своей оси, будто нас затянуло в воронку урагана. Несмотря на внештатную ситуацию, на испуг не хватало времени. Я изо всех сил пыталась удержать руль, но тщетно: мои силы с ураганом оказались неравными.

Через несколько попыток борьбы с внезапной природной аномалией машину резко встряхнуло, и она с огромной скоростью полетела боком в сторону, будто кто-то ее пнул гигантской ногой. Я едва удержалась на водительском кресле, вцепившись в руль и, подтягивая корпус, не позволяла силе тяготения припечатать себя к боковому стеклу со стороны пассажира.

Внезапно «белоснежка» остановилась и теперь осторожно двигалась другим боком в левую сторону. В данный момент она жила своей жизнью. Теперь можно не держаться за руль, и я открыла окна, чтобы рассмотреть, что творилось снаружи. Слева никого не было. Я посмотрела направо.

– Джордан, Ноа, – раздавался голос, заставляющий трепетать меня при каждом его звуке, – еще немного!

Я переместилась на сидение пассажира и выглянула в окно. Мальчишки, вместе с Робертом, упираясь в ограждение тренировочной площадки, которое наполовину накренилось и вот-вот сорвется в овраг, толкали машину, чтобы не дать ей соскользнуть вместе с оградой. Саванна и Шанталь по разным сторонам ограды держали ее, не давая упасть под напором массы парней. И вот ребята наконец отодвинули «белоснежку» на безопасное расстояние, и машина прекратила движение. Как только я открыла дверцу, Роберт подбежал ко мне и, взяв под мышки, словно ребенка, вытащил и поставил на землю. Он крепко сжал мои плечи и посмотрел в глаза.

– Алекса! Ты в порядке? – наигранному беспокойству здесь было не место. Роберт выглядел не на шутку испуганным. Он стал осматривать мое лицо, затем взял руку, и палец за пальцем прощупывал каждую косточку, и на второй тоже.

– Роберт, все хорошо! – я убрала руки и обняла его. – Успокойся, пожалуйста! Все хорошо, – повторила я.

– Слава богу! Как ты меня напугала!

Моя голова лежала на груди Роберта и через куртку я могла слышать частое биение его сердца.

Буря улеглась, а от снежного покрытия ничего не осталось. Вокруг только грязь и темнота, пронизываемая светом редких звезд и убывающей луны.

Мне стало грустно от мысли, что никакого желания не будет: ни со стороны Роберта, ни с моей стороны. А больше всего мне хотелось, чтобы он поцеловал меня, страстно, в губы, по-взрослому. Роберт посмотрел на меня снова, и на секунду мне показалось, что он потянулся ко мне губами, но мои мечты рассеялись, как только в его изумрудных глазах я увидела внезапно нахлынувшую грусть.

Ребята, как всегда, держась за руки, подошли к нам. Меня не переставала поражать их сдержанность. На лице ни капли страха, хотя в их глазах можно запросто прочитать любовь, нежность и преданность.

Мое тело слегка колотило в ознобе, и только сейчас я заметила, что белоснежный костюм Саванны стал серо-бурым, а с насквозь промокших мальчишек стекала грязь. Влажная одежда Роберта намочила мою, и я замерзла.

– Ты цела, Алекса? – спросила Шанталь. От ее бирюзового костюма остались одни лохмотья. Не спуская глаз, я смотрела на испачканную одежду ребят.

– Я-то цела, – ответила я, – а вот вы…

– Не переживай, – улыбнулся Ноа, похожий на бурого медведя, который только что вылез спросонья из берлоги и, оступившись, упал в канаву.

– Вот тебе и парковка со скольжением, – вздохнул Роберт, – а я хотел как лучше… продолжил он и посмотрел поверх друзей куда-то вдаль. Ох, и не нравится мне его взгляд и настроение.

Роберт достал телефон и посмотрел на дисплей.

– Нам пора, ребята! Спасибо вам, если бы не вы… – он покачал головой.

– Да ладно, – Джордан пожал плечами, – что здесь такого?

Ребята, переминаясь с ноги на ногу, смотрели на Роберта и будто выжидали его команды.

– Ну что, по домам? – прервав молчание, предложил Ноа.

– Постойте, что это было? – Я не хотела отпускать ребят без объяснений. С подобной аномалией в природе я столкнулась впервые, хотя кто знает, как это бывает в горах?

– Нам и самим нужно это выяснить, – сказал Ноа, посмотрев на Роберта. Похоже, что они при мне не хотели говорить ничего лишнего и одной аномалией произошедшее не ограничивалось.

– Тебя подвезти, Роберт? – спросил Джордан.

– Да. Проводим Алексу домой, а затем пересяду к тебе.

– Отлично! По машинам! – скомандовал Джордан.

Роберт открыл дверь со стороны пассажирского сиденья. Все еще пребывая в шоковом состоянии, я послушно проследовала за ним. Он обошел машину и сел за руль «белоснежки». Я не успела пристегнуть ремень безопасности, как он наклонился ко мне и протянул руку за ремнем. И вновь, как тогда, в Лондоне, у меня перехватило дыхание. Я боролась с желанием впиться ему в губы. В глазах потемнело. Он молча пристегнул ремень, и мы поехали.

Он так же аккуратно управлял машиной, и мы двигались медленно. Правая рука лежала на руле, и мою руку в этот раз он не держал. Локоть левой руки опирался на дверцу. Иногда он потирал ладонью лоб, будто у него болела голова или он чем-то был озадачен. Все, я так больше не могу. Пора нарушить тишину.

– Все в порядке, Роберт? – спросила я робко.

Он украдкой посмотрел на меня.

– Да.

И снова тишина. Я не выдержала и потянула его руку к себе. Он поддался мне и положил левую руку на руль. Лунный свет окрасил его волосы в золотистый оттенок.

– Все хорошо! – он сжал мою кисть, а через минуту продолжил. – Ты молодец. Стойко вынесла форс-мажорную ситуацию. Такими темпами и усердием ты многого добьешься.

В его словах звучала грусть, от которой почему-то на глаза навернулись слезы. Что случилось? Что его расстроило? Ведь все остались целы.

Роберт ухмыльнулся.

– И какое твое желание? – спросил он.

Я от неожиданного вопроса раскрыла рот.

– Мое желание? Ведь я не справилась!

– Неважно! Оно же у тебя было? – настаивал он.

Этого я уж точно не ожидала.

– Ты хочешь сказать, что исполнил бы его независимо от того, справилась бы я или нет?

– Да, – ответил Роберт сухо.

Если несколько минут назад я хотела страстного поцелуя от своего ангела, то сейчас для моего желания был неподходящий момент и не то настроение, причем у нас обоих.

– Я скажу тебе… позже.

Остальные полчаса мы ехали молча. В зеркале заднего вида отражались фары тачек четверки. Сложись ситуация иначе, они бы дурачились и обгоняли нас.

Наконец мы подъехали к дому Джеймса. Его Мерседес, припаркованный напротив гаража, навел меня на сумасбродную мысль: выполнить парковку со скольжением во что бы то ни стало. Если трюк удастся, желание исполняет Роберт, а если нет, то я. Вполне справедливо.

Джеймс только что вышел из машины и направился к парадному входу. Роберт остановился возле ворот, не доезжая к дому.

– Ну, все, мне пора, – сухой голос Роберта продолжал ранить мое сердце.

– Подожди пару минут, пожалуйста, – я посмотрела на него с мольбой в глазах. – Можно я сяду за руль?

– Да, конечно, – согласился Роберт, не подозревая о моем безумном плане. – Тем более, мне надо пересаживаться в машину Джордана, а тебе парковать «белоснежку».

Как только я заняла место водителя, резко нажала на газ и рванула прямо к Мерседесу отца, решив продемонстрировать ему приобретенные навыки парковки со скольжением, хотя этот трюк я и проделывала в присутствии своего ангела-инструктора. Отец в это время обернулся и смотрел в мою сторону.

Не успела я проехать ворота, как вдруг произошло неожиданное. Я не вписалась и снесла железные двери, но, решив не останавливаться, проделала все манипуляции, как учил меня Роберт, и припарковалась рядом с Мерседесом отца, ударив его о бампер и сдвинув с места.

Отец взялся за голову, ребята высыпали из машины и, открыв рот, наблюдали за происходящим. А Роберт, согнувшись пополам, стал хохотать. Я вышла из машины, и мы все направились смотреть на разрушения. Я растерялась и не знала, куда спрятать глаза от стыда пред отцом.

– Дочка! Это то, чем вы занимались? – Джеймс развел руками от досады.

– Да, папа! Прости! – я пожала плечами. – Хотела показать тебе свои успехи, и вот что из этого вышло.

– Хорошо, что сама не расшиблась. Бампер я поменяю… и ворота тоже. – Отец посмотрел укоризненно на Роберта. Тот стал потихоньку успокаиваться. – Роберт, как это понимать? Я доверился тебе, отдал дочь в хорошие руки, как говорится, а ты из нее каскадера пытался сделать! – Отец был не то чтобы рассержен, больше удивлен.

– Мистер Стюарт! Я… – Роберт перевел дух. – Я все объясню. У Алексы действительно все получилось на корте без проблем. Но здесь, возможно, другая дорога и сцепление шин с асфальтом… – Роберт оправдывался, как школьник.

– Ладно, Роберт! Я тоже хороша! После нескольких занятий возомнила из себя аса.

Все прыснули со смеху. Отец покачал головой и сказал:

– Да, зато весело! – в этом он был прав.

И тут Джеймс косо посмотрел на друзей.

– Послушайте, что с вашей одеждой? Вы попали в аварию или натворили что-то? – На его лице проскочила тень сомнения. Вы ничего не хотите мне рассказать?

Ребята одновременно пожали плечами. А Роберт тут же нашелся и сказал:

– Погода резко изменилась, в горах пошел дождь, а затем снег. Вот и результат.

– А-а-а, – протянул Джеймс, – тогда понятно. Дело молодое, тоже в молодости любил в грязи валяться, – с иронией сказал папа, намекнув, что он не поверил ребятам.

Слава богу, Роберт не стал посвящать Джеймса в детали сегодняшних событий. Иначе не избежать бы мне поездок на пассажирском сиденье с Ричардом за рулем.

Улыбка Роберта осчастливила меня, и мне стало легче. Я подошла к нему, чтобы попрощаться и заодно сообщить ему приятную новость.

– Я тебе должна, Роберт, теперь по-настоящему, – улыбнулась я, – и это будет справедливо.

– В смысле? – он непонимающе посмотрел на меня.

– Я не справилась. С меня штраф – твое желание. Какое?

Роберт улыбнулся и покачал головой. Затем приблизился ко мне, обнял, прислонился щекой к голове и сказал:

– Я скажу тебе… позже.

Ребята с Робертом уехали. Я проводила взглядом машину Джордана, где сидел Роберт, и пошла вслед за отцом в дом. Зайдя в свою комнату, села на кровать, а затем упала на спину и уставилась в потолок.

Я понимала испуг Роберта: неизвестно, чем бы кончилась вся катавасия со стихией. Но в его голову мне не дано залезть, а объяснять он ничего не захотел. Его внезапная холодность и изменившееся настроение на корте не давали мне покоя.

Мне не хватало его рядом, хотя всего лишь через три дня нам предстояла поездка к маме. Хочу, чтобы эта неделя пролетела быстро. Интересно, мы с Робертом увидимся до выходных? Если нет, буду занимать свою голову чем придется, лишь бы дожить до уикенда и снова оказаться рядом с ним.

Я встала, скинула свои вещи, оставила их на полу и залезла под прохладный душ, чтобы остыть от нахлынувших чувств, вспоминая близость Роберта, когда мы смотрели друг другу в глаза, когда он потянулся за ремнем, чтобы пристегнуть меня, и когда сидел молча в машине, размышляя о чем-то мне не известном. Даже испуг, во время борьбы со стихией, не повлиял на меня так, как холодность Роберта. Душ привел меня в чувство. Ужинать я не спустилась и сразу легла спать. Через некоторое время дверь спальни приоткрылась.

– Дочка, все в порядке? – не входя в комнату, спросил Джеймс.

– Да, папа. Просто устала, – соврала я.

– Хорошо. Спи, милая. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, папа!

Джеймс тихонько закрыл за собой дверь и спустился вниз. Теперь я понимаю, что означает влюбиться. Есть не хочется. Только плакать и быть одной, когда его нет рядом. Я еще долго ворочалась в кровати, но усталость дала о себе знать и я, наконец, уснула.

Глава двадцать пятая Хулиганы

Пиликающий телефон не дал досмотреть кошмары, сочетающиеся со сладострастными сновидениями о Роберте. Я взяла трубку и увидела на экране конверт. Интересно, от кого пришло эсэмэс в такую рань? Я нажала на кнопку и тяжело вздохнула. Это был Роберт, и его сообщение не особо меня обрадовало: «Доброе утро! Пришлось уехать. Увидимся в субботу в восемь утра. Хорошего окончания недели, и до встречи!»

Я перечитала сообщение несколько раз. От его строк веяло вчерашней прохладой. Никаких «целую» или «жду с нетерпением». По крайней мере, предупредил об отъезде. Я открыла календарь в телефоне. Сегодня среда и до субботы еще целых три дня. Теперь я точно не найду себе места. Чем же занять себя кроме школы и домашних заданий?

С этим вопросом я поспешно оделась и спустилась вниз. Папа уехал на работу. Я быстро соорудила себе бутерброд и проглотила его, запивая яблочным соком. Затем, взяв сумку и учебники, села в машину и направилась в школу. Чтобы отвлечься от грустных мыслей и не думать о Роберте, я включила музыку на всю громкость и подпевала любимой группе. Решено. Куплю еще пару дисков и выучу песни. На два дня мне этого хватит, а в пятницу заеду в салон красоты, чтобы привести себя в порядок перед поездкой.

После уроков, как и планировала, я заехала в магазин и купила два диска. Два дня подряд в свободное от уроков и домашних заданий время я наслаждалась музыкой.

В пятницу утром на кухонном столе я обнаружила записку от отца: «Дочка, сегодня я задержусь на работе. Ужинай без меня. Целую. Папа!» Жаль, придется вечер провести одной.

Словно пытаясь ускорить приближение завтрашнего дня, я помчалась в школу. Все уроки я внимательно слушала преподавателей. Во время лекций время летело еще быстрее, чем если бы я постоянно была поглощена своими мыслями.

И вот прозвенел последний звонок, и я поехала в салон красоты, в котором уже забронировала время на спа, маникюр и укладку волос.

Ну вот, теперь я готова к встрече с Робертом. Обновленная и довольная собой, я направилась к «белоснежке». Неожиданно сзади раздался хрипловатый голос подростка:

– Эй, детка! Можно с тобой познакомиться?

Я обернулась и увидела высоченного парня, который учился в нашей школе, но на парах я ни разу с ним не встречалась. Громила стоял, подпирая стенку салона, а затем оторвался от нее и направился ко мне.

– Я давно запал на нее! – раздался другой голос. Я обернулась, слева шел ко мне навстречу еще один парень. Через несколько секунд я услышала шаги, окружающие меня со всех сторон.

– Что вам надо? – испугалась я.

– Так это ты девчонка Роберта? – спросил громила. Ну и голос! Вот до чего доводят сигареты.

– Допустим. И какая разница?

– А что, местные не нравятся? Посмотри, – он кивнул на своих дружков, – какие красавцы. Все при них, ничем не хуже твоего кучерявого!

Они приближались ко мне и уже находились на расстоянии вытянутой руки. Я хотела было открыть портал, чтобы сбежать, но не успела. Один из них, пониже громилы, но не уступающий ему габаритами, похожий на качка, который не вылезал из спортзала, взял меня за руку и потянул на себя. Я стала вырываться.

– Отпусти меня! Что вам нужно?

Вдруг раздался голос моего спасителя.

– Отпусти ее!

Я и не заметила, как он оказался рядом, похоже, и они тоже. Коренастый все еще держал меня за руку.

– Я недоходчиво объяснил в прошлый раз?! Мне повторить для тех, кто не понял?

Громила подошел к Роберту ближе.

– Теперь наша очередь отметелить тебя. И смотри, она у нас в заложницах.

Я почувствовала, как мою руку сжали еще сильней, словно в тиски. От боли закружилась голова. Я еле удержалась от того, чтобы не закричать. Роберт посмотрел на меня, а затем резко ударил под дых громиле. На Роберта накинулись остальные и, в точности, как рассказывала Клэр в день урока химии, когда Роберт блестяще отвечал на вопросы преподавателя, он стал раскидывать их одного за другим. Такую силу я видела только в фильмах. Качок отпустил меня и кинулся на помощь своим приятелям, но и он отлетел от удара Роберта и плюхнулся об асфальт, как мешок с крупой. Тот, кто мог держаться на ногах, убежал. Остальные лежали, кряхтя от боли. Интересно, как Роберт дрался с Винсентом над башней с часами? Наверное, сегодняшняя стычка – детский сад по сравнению со стычкой с противником, который не уступает ему в силе.

Роберт подошел ко мне и нежно прикоснулся к ноющей руке.

– Алекса, как ты? – он погладил меня, и тепло разлилось по всему телу.

– До свадьбы заживет! – сказала я и тут же осеклась. Роберт ухмыльнулся.

– Собралась замуж?

Я не стала отвечать на его сарказм.

– Как ты здесь оказался?

– Интуиция.

– Мне Клэр рассказала про драку в фитнес-клубе. Это были они?

– Да. Надо было их сильнее проучить! – Роберт прищурил глаза от злости и сжал кулаки. Казалось, Роберт был готов кинуться им вслед. Чтобы остудить его пыл, я сказала как можно мягче.

– Не надо. – И тут же сменила тему. – Надеюсь, планы на завтра не изменились?

– Нет. Завтра в восемь. Давай ключи, я отвезу тебя домой. – Роберт все еще был рассержен и говорил отрывисто. Я передала ему ключи, он взял меня под локоть и, открыв дверь машины, помог сесть.

Мы мчались по магистрали со скоростью, от которой крутило желудок. Роберт так же, как и в прошлый раз, был отстранен и холоден, хотя и проявлял некоторую озабоченность моим состоянием.

– Как рука? – спросил он еще раз.

– Уже намного лучше! – соврала я.

Я не представляю, как бы я вела машину, если бы не Роберт. Он мельком посмотрел на меня.

– Алекса?

– Да.

– Обещай мне быть осторожней и хотя бы прислушиваться к своей интуиции, – сказал он четко своим ласковым голосом.

– Как это?

– Ты сегодня ничего странного или предвещающего беды не почувствовала?

– Ну-у… Нет, честно говоря. Может, потому что знаю: ты меня все равно бы спас.

– Значит, над твоей интуицией придется работать, – вздохнул он.

– Точно! Мне еще многому нужно научиться. Как видишь, не такая уж я и способная. Думаю, обучение лет на десять растянется.

Роберт улыбнулся, а я обрадовалась тому, что знаю предлог, по которому могу встречаться с ним не только в моменты угрожающей мне опасности.

Роберт набрал в легкие воздух, а затем тяжело выдохнул.

– Алекса, ты пойми, я не смогу охранять тебя каждую секунду. Я мог быть далеко, за океаном, например, и физически не смог бы оказаться рядом с тобой. Тут никакой портал не поможет.

– Да, ты прав! Мне нужно работать над своей интуицией. А тебе необязательно нянькаться со мной только потому, что Джеймс тебя просит, – обиделась я.

– Нет, Алекса! Все не так! Это не потому… – Роберт метнул молнию взглядом в мою сторону, а затем отвернулся к окну и снова перевел взгляд на дорогу.

– Что?

Я вжалась в сиденье и смотрела на него. А он мотнул головой и сказал:

– Забудь!

Дальше мы ехали молча. В каком бы настроении Роберт ни был, мое дыхание сбивалось в его присутствии. Его жесты, взгляд, движение рук, кучеряшки, касающиеся шеи, сводили меня с ума. Стрелка спидометра зашкаливала, и вскоре показался дом Джеймса. Я не хотела выходить из машины, но пришлось.

Роберт отдал мне ключи.

– Передавай Джеймсу привет. А ты, надеюсь, сегодняшнюю ночь проведешь без приключений?

Я пожала плечами.

– Не могу обещать. Если что, жду тебя в костюме супермена! – игриво сказала я.

Роберт вздохнул и закатил глаза.

– Ты невыносима! Ладно, завтра жду тебя в восемь.

– Хорошо, как скажешь! – я старалась сделать выражение лица как можно безразличней.

– Да, забыл сказать. Ты чудесно выглядишь! Впрочем… как и всегда! Высыпайся! До завтра!

Я было протянула к нему руки, а он даже не обнял меня на прощание.

– Пока. До завтра.

От моей беззаботности простыл след. Роберт вышел за ворота и скрылся. В любом случае я была рада нашей поездке. Ведь я еду с Робертом. Клянусь, завтра я выясню причину его отчужденности. Может быть, я придумала, что наши отношения развиваются, и хочу слишком много?

Завтра наверняка мама начнет задавать вопросы вроде: «Что у тебя с ним?» или намекать: «Из него получится неплохой муж». Может быть, я и хотела этого, но теперь начала отгонять мысль о наших отношениях. А вдруг я просто недостойна его, а он делает одолжение моему отцу, проявляя обо мне заботу? Он галантен со мной, но я уверена: он так же обходителен и учтив и с другими девушками. И его желание сделать меня более уверенной в себе и сильной – возможно, просто желание мне помочь.

Я зашла в дом. Джеймс ужинал в гостиной. Я и забыла, что он должен был приехать поздно. Я взглянула на часы, которые показывали девять вечера.

– Дочка, сегодня твой день оказался длиннее моего, – папа улыбнулся. Хорошо, что не знает, по какой причине. Джеймс в хорошем настроении. Хотя в плохом я его еще не видела, даже когда снесла ворота и разбила бампер Мерседеса.

– Да, папа. Была в салоне. Хотела привести себя в порядок перед завтрашней поездкой. Роберт подбросил меня домой.

– Алекса, хочу у тебя спросить, – сказал он извиняющимся тоном, отставив тарелку с курицей. – Можешь не отвечать, если не хочешь. Присядь, пожалуйста, – он отодвинул стул и жестом пригласил меня сесть за стол.

– Да, папа, слушаю! – Я насторожилась. Интересно, что же волновало отца?

– Как тебе Роберт? – смущенно спросил он.

– Хороший парень! – я придала уверенные нотки голосу. С папой я могу поговорить и на эту тему. Я ему доверяю во всем.

– Только и всего? – удивился Джеймс. – Я подумал, что между вами происходит что-то большее, чем дружба.

– Почему ты так решил?

– Он против того, чтобы ты участвовала в делах общества, – вздохнул Джеймс. – Это ведь что-то значит?

– И как он это объяснил? – теперь моя очередь удивляться.

– Для него важна твоя безопасность.

– Вот как? – я вспомнила бурный разговор отца и Роберта на крыльце. – Значит, поэтому Роберт злился, когда ты предложил поехать нам вместе к Эмили?

– Да.

– А что ты сам думаешь по этому поводу? – я стала предельно внимательной, ожидая ответ Джеймса.

– Помнишь, что я тебе сказал перед отъездом в Лондон?

Я мысленно вернулась в это утро и вспомнила фразу, на которую я так и не получила ответа.

– Пора взрослеть и не только мне?

– Да, Алекса! Я понимаю, что для вас это испытание. Но наша жизнь именно такая. Она состоит из постоянных испытаний, опасностей, и нам от этого не убежать. Мы, как и все, решаем каждодневные проблемы, просто на нашу долю выпала большая ответственность.

Джеймс вздохнул, а затем взял вилку и начал обводить контуры изящного лотоса на тарелке. А я следила за движениями вилки и переваривала информацию. Последовавшая фраза Джеймса вернула меня в реальность:

– Вот я и подумал, что ты для Роберта значишь намного больше, чем просто подруга.

– Он тоже многое значит для меня.

– Это хорошо! Это очень хорошо! – папа разволновался.

Я сделала паузу, а затем решила продолжить. Вдруг он мне даст подсказку, как вести себя.

– Мне кажется, что он меня не подпускает в свое пространство, как будто не хочет, чтобы я нарушала его границы. – Я посмотрела на отца, выжидая ответа.

– Да? Странно, – сказал он. – Не заметил этого. Думаю, вам обоим нужно время.

– Возможно, – вздохнула я.

– Вы и знакомы не так давно, – отец как будто пытался найти разгадку в поведении Роберта.