Банзай, земляне! Дондин Григорий
– Мазёвый!
– А?
– Опять своих немцев слушаешь?
– Ну.
– А я вот думаю, какими были эти древние?
– Ну ты момент выбрал для философской беседы!
– Момент как момент. Просто интересно, как бы они вели себя на нашем месте? Они ж примитивные совсем были.
– Делали бы спокойно то же, что и мы сейчас.
– А я вот думаю, вряд ли. Разница тысячелетий, культурная традиция, НКМ – это ж все о-го-го как на поведение влияет.
– Да ничего оно не влияет. Тут штука вот в чем. Я похож на своего отца. И ты похож на своего. И наши сыновья будут на нас похожи. И будут точно так же считать нас старыми козлами и ненавидеть, как мы сейчас ненавидим своих отцов. А сын Кумара будет похож на Кумара и однажды скажет кому-нибудь, что любит своего папу. Может быть, даже с азиаткой романец закрутит, как наш экстрасенс. Видишь теперь, как ниточки тянутся в глубь веков?
– Не-а, – ответил Че, совершенно запутавшийся в семейно-родственных связях.
– Ну просто же все! Я похож на своего отца. Он – на своего. И тот опять же на своего. И так до бесконечности. Вот так и получается, что я похож на самых далеких из своих предков. Я не говорю, что характером и повадками мы в точности повторяем каменных людей…
– Пещерных, – поправил Че.
– Ну, пещерных. Какая, хрен, разница?! Главное, что душой мы здорово на них смахиваем. Я даже думаю, что наши души и души всех наших предков – это, в сущности, одна и та же душа. Реинкарнация в действии. Вот поэтому, брат Че Паев, окажись на нашем месте наши прапрапрадеды, скажем, из двадцатого века, они бы думали, как мы, действовали, как мы, и говорили бы, как мы. И мой предок сейчас объяснял бы твоему, почему люди из века в век остаются прежними. Может, другими словами, но смысл был бы тот же.
– Да-а! – с почтением протянул Че. – За что я тебя ценю, Мазёвый, так это за остроту и силу мысли, которой ты пронзаешь любой ученый вопрос.
Прежде чем идти дальше, разведчики разминировали трубу и выпустили в нее боезапас второго луч-мастера. Судя по мягкому плеску воды, впереди их ждал небольшой водопад. Протяженность трубы составляла что-то около десяти метров. В нее спустили шнур на случай, если первому, кто окажется внизу, придется быстро вернуться. Да и вперед пробираться по веревке было безопаснее.
– Мне все время мерещится, что за нами по трубам идет кто-то. И в канализации, и здесь тоже. Чувствую, есть за нами некто разумный, а потянусь к нему мыслью – нет никого, – сказал Кумар перед тем, как отряд начал спуск.
– Чующим редко что-то без причины мерещится, – рассудил Мазёвый. – Оставим для твоего разумного пару сюрпризов, чтоб не оглядываться все время.
Первым вниз отправился Клюв. Размер трубы позволял широкоплечему бойцу передвигаться абсолютно свободно. Клюв медленно съехал по желобу на спине, одной рукой придерживаясь за шнур и сжимая пистолет в другой.
– Порядок! – отрапортовал он по связи с противоположного конца трубы. – Небольшая пещера. Воды едва по щиколотку. Вижу выход.
Следом за Клювом вниз переправили вещмешки. Затем спустились остальные бойцы. Мазёвый, идущий последним, оставил в трубе сюрприз.
– На чем это мы таком стоим? – заинтересовался Че, глядя себе под ноги. Пол в пещере и вправду был необычный. Он имел форму покатого холма с вершиной в центре и был разбит на крупные шестигранники. Рукотворное происхождение узора не вызывало сомнений, хотя вся остальная пещера выглядела вполне естественной. Неровные стены, сталактиты на потолке. Справа от трубы располагался вход в новый квадратный водовод.
– Любопытно, почему у орков говно течет по круглым трубам, а вода обязательно по квадратным? Наверное, в этом есть какой-то особый смысл.
– Если и есть, для человека он непостижим. Нельзя понять непонятное, как говорили древние, – с этими словами Мазёвый сунулся в водовод, но тут же выскочил обратно. – Дно как-то странно там шевелится.
В водоводе и вправду началось какое-то движение. Бойцы благоразумно попятились от входа, держа маги наготове. Над водой поднялась змеиная голова на длинной шее. Размером она была вдвое крупнее человеческой. За ней вторая, третья, четвертая, и так до тех пор, пока в квадратном проеме не вырос целый лес. Они двигались, переплетались между собой, разевали пасти, пробуя воздух на вкус. Иногда одна из голов ударяла по воде и выхватывала рыбешку.
– Мать честная! Целый серпентарий!
– И как мы дальше пойдем?
– Надо убираться отсюда, пока они толпой на нас не навалились!
– Давайте пристрелим одну ради научного интереса, а дальше поглядим, – решил Мазёвый.
– Одну пришибить не штука, а вот если ими весь тоннель кишит, у нас патроны через километр кончатся, – проворчал Клюв, отключая на оптике автонаведение. Право первого выстрела, как и обычно, предоставили лучшему снайперу. Прежде чем выстрелить, он целился секунд пять. Когда нажал на курок, в клочья разлетелось сразу три змеиных морды, оказавшихся на одной линии. – Глаз-алмаз, бля!
Боец хотел было похвалить себя еще какими-то словами, но тут пол под ногами дрогнул и заходил ходуном, как при землетрясении. Змеи заметались в тоннеле, забили мордами по воде и стенам, подняли многоголосое шипение.
– Это не змеи! – завопил Че, ошалело глядя под ноги. – Это стоголовая черепаха, и мы стоим на ее панцире!
– Точно, – с нервом согласился Клюв. – Я таких наверху видел. Только они там малюсенькие совсем были, а эта сволочь заныкалась тут отдельно от остальных и отожралась до размеров грузовика.
– Голодная и злая, – сказал свое слово Мазёвый. Панцирь продолжал вздрагивать и гулять из стороны в сторону. – Пиявка в трубе всю ее рыбу подъедала.
– Все бошки ей отстреливать патронов жалко. Голосую за гранату.
– А я за две. Или даже за три. Такую здоровую Тортилу одной гранатой не проймешь…
В трубе гулко рванула мина. Стекающая вниз вода мгновенно окрасилась в багровые тона. На панцирь с хлюпающим звуком вывалились драные ошметки тела.
– Одной заботой меньше, – прокомментировал Клюв. – Кумар, глянь, не тот ли это разумный, что тебе за спиной мерещился?
– Да разве тут поймешь? – ответил экстрасенс, взирая на развороченное мясо.
Следом за телом из трубы выскочила орочья голова.
– Я бы сказал, что у нас одной заботой больше, – заявил Мазёвый. – Это один из дезертиров, которых мы наверху постреляли. Все тела на отмостках лежать остались, и сам по себе мертвец в воду прыгнуть не мог. Тот, кто за нами идет, про сюрприз догадался и решил дорожку себе покойничком протралить. Продуманный, гад!
Бойцы отступили к стене, держа на прицеле и трубу, и кишащий головами-змеями туннель водовода. Сверху так никто и не появился. Черепаха начала понемногу успокаиваться. Панцирь под ногами разведчиков больше не вздрагивал. Головы перестали беспорядочно метаться и занялись рыбной ловлей.
– Кумар, чуешь кого-нибудь?
– Нет.
– Надо двигать из этой негостеприимной норы, пока еще какую неприятную подробность про подземную зоологию не узнали.
Че подбежал к трубе, мельком глянул внутрь, убеждаясь, что оттуда никто не лезет, подхватил орочью голову и вернулся к остальным.
– Это тебе зачем?
– Буду кормить Тортилу тротилом. Тьфу! Скороговорками уже заговорил.
– Верно мыслишь, брат. На такой серьезный организм лучше воздействовать изнутри.
Голову зарядили двумя гранатами, поставили задержку в две минуты и одновременно выдернули оба кольца. Одна из змей охотно заглотала подброшенный ей подарок. Через положенный промежуток времени по пяткам бойцов хлестануло ударной волной. Панцирь задрыгался так, что Клюв с Кумаром повалились на колени, не удержав равновесия. Змеи бешено заколошматили по воде, поднимая тучи брызг. Еще секунд через тридцать всё стихло.
– А я вот думаю, до чего ж хорошо в здешних местах на мертвечину клюет! – усмехнулся Че Паев. – Мотыль от зависти узлами бы завязался.
– Если мы еще недельку так порыбачим, оркам придется Красную книгу выбросить, потому что в нее записывать станет некого.
13. Папа и апостолы
Засаду устроили метров через двести. Запущенный в трубу оптоволоконный червь показал, что подле резервуара наверху нет никого живого, но разведчиков это не убедило. Они притаились в водоводе и взяли на прицел выход в черепашью пещеру. Ждали молча и сосредоточенно, игнорируя холод и сопротивляясь течению. Вода доходила до пояса и постоянно норовила столкнуть их назад. Они видели через оптику колышущиеся на поверхности головы мертвой черепахи и край ее панциря. Кумар старательно закрывал себя и остальных от чужого экстрасенсорного восприятия. Для надежности он бросил под язык маленький кусочек гашиша. Так прошло около полутора часов.
Впереди мелькнула крупная бесшумная тень, на мгновение полностью заслонив собою выход. Через секунду сработала одна из мин, оставленных среди черепашьих голов. По водоводу покатилось протяжное эхо. Бойцы дали по столбу воды, взметнувшемуся до потолка, несколько коротких очередей. Прислушались.
– Вроде тихо.
– Готов, родимый!
– Не факт.
– Кумар?
– Никого не чую.
Мазёвый быстро нацепил эхолов. Послушал секунд пять и сдернул сферу с головы, опасаясь, что сработает еще одна мина.
– Там кто-то есть, – уверенно заявил он.
– А кто?
– Хрен его знает. Для простого орка слишком крупный. Дышит тяжело. Возможно, серьезно ранен.
– А по мне, так недостаточно серьезно, раз еще дышит, – заявил Клюв.
– Надо добить для очистки совести и душевного покоя, – согласился Мазёвый. – Нам попутчики не нужны.
К пещере бойцы приблизились медленно, непрерывно глядя на мир через оптику магов. Перемещались парами, по десять-двенадцать метров за один рывок. Пока двое сидели по плечи в воде, опустившись на одно колено и удерживая пальцы на курках, двое других, пригибаясь, пробегали вдоль стен несколько шагов. Затем пары менялись. У входа бойцы аккуратно обогнули собственные мины. В пещеру вошли с удвоенной осторожностью, но там не было ни их загадочного преследователя, ни даже его следов. Под трубой всё так же лежали развороченные останки дезертира. На панцире отчетливо просматривались следы трех десятков пуль, выпущенных разведчиками из туннеля. И всё. В пещере не появилось ни единой новой капли крови.
– Мы что, даже не зацепили эту тварь? – обескураженно пробормотал Клюв.
Мазёвый заглянул в трубу. Увидел с противоположного конца перекошенное свирепой гримасой рыло, которое тут же убралось в сторону. Боец сунул в трубу маг и выстрелил из подствольника. Граната взорвалась где-то над резервуаром. Было слышно, как по стенам барабанят рикошетящие осколки. За миг до взрыва что-то тяжелое бултыхнулось в воду.
– Он сверху!
– Кто такой?
– Без понятия. Рожа вроде звериной. Полный рот клыков. Большего рассмотреть не получилось.
– Снежный человек, – предположил Че.
– Больно он смышленый для дикаря. Наши сюрпризы на раз вычисляет. Не иначе как прошел курс спецподготовки в академии генерала Судоплатова и таскает с собой снежный саперный сканер.
– У него экстрасенсорные способности выше, чем у любого храмовника, – добавил Кумар. – Я даже тумана не замечаю, которым он от меня маскируется.
– Мазёвый, как сам думаешь, достал ты его из подствольника?
– Не-а. Он перед взрывом успел в бассейн занырнуть. Так мы его не угомоним. Только боезапас зазря переведем. Придется идти вперед с этой скотинкой на плечах.
– А я вот думаю, что это перспектива так себе. Если все время оглядываться, шея заболит и нервы расшатаются.
– Потом сообразим, как ему башку открутить, если не отвяжется. Сейчас вперед продвигаться надо. Мы здесь столько всякого набезобразили, что орки уже могли заинтересоваться взрывами.
Примерно через три часа отряд миновал невысокий, метра в полтора, водопад, после которого квадратный туннель стал шире, а поток глубже. Течение немного замедлилось. Теперь вода доставала бойцам до груди. Хотя поток и подталкивал их в спины, идти все равно было тяжело. Маги они несли на плечах. Сами по себе карабины не боялись ни жидкостей, ни грязи, да и умная оптика не раз доказывала свою влагоустойчивость, но оружие старались по возможности беречь. Боец, идущий первым, внимательно вглядывался в воду прямо перед собой. Возможность угодить в пасть прожорливой гигантской пиявки или другой несимпатичной твари никого особо не привлекала. Поскольку наблюдение за мутным потоком было делом утомительным, передовое охранение менялось через каждые двадцать минут. Замыленный глаз притомившегося бойца мог и пропустить какое-нибудь подлое щупальце. Тот, кто шел замыкающим, регулярно останавливался и осматривал туннель позади себя через оптику мага. Загадочный преследователь на глаза никому не попадался, но эхо донесло до разведчиков отзвуки двух взрывов. Сработали оставшиеся сюрпризы на выходе из черепашьей пещеры. Никто особенно не надеялся, что мины избавят их от назойливого попутчика. Чутье на ловушки у этого создания было отменное, пусть оно и дезактивировало их самым примитивным способом. Зато теперь бойцы твердо знали, что тварь, кем бы она ни была, по-прежнему дышит им в затылок.
Вскоре по левую руку им попался узкий приток, из которого вода с силой вливалась в основное русло, закручивая пенные водовороты. Боковой туннель уходил кверху под небольшим углом. Из него доносился тяжелый плеск и мерное грохотанье какого-то могучего механизма. Хотя туннель был достаточно большим, чтобы по нему мог свободно пройти человек, бойцы не стали его изучать. Пошли дальше по течению. Километра через четыре Кумар остановил отряд.
– Впереди есть разумные существа, – сказал он. – Их очень много, и это не орки.
– Только и умеешь, что разумными формами жизни сослуживцев стращать, – шутейно проворчал Клюв. Вздохнул мечтательно: – Нет чтобы приятность какую прямо по курсу учуять. Сауну там, грудастых баб и ящик шнапса.
– Чтоб такую приятность учуять, солдату экстрасенс не нужен, – усмехнулся Че. – В противном случае это чмо, а не солдат.
– Хватит о приятном. Давайте о деле, – сказал Мазёвый. – Предлагаю пойти и глянуть на этих разумных.
– Их очень много, – напомнил Кумар.
– А я и не говорю, что с ними сразу нужно в боевое соприкосновение вступать. Мы сначала мирно на них посмотрим. Без стрельбы.
Туннель вывел разведчиков к настоящему подземному озеру. Оно было продолговатым, с широкими покатыми берегами и начиная от середины слегка изгибалось вправо. Дальномеры оптики показывали, что протяженность водоема составляет около трех с половиной километров. На противоположном конце медленно вращалось исполинское колесо. Огромные ковши на его ободе черпали воду из озера и уносили под самый потолок, где исчезали в полукруглой, явно рукотворной арке. Оптика позволяла рассмотреть шестерни, валы и цепи, приводящие колесо в движение. Работа механизма сопровождалась тяжелым плеском и громыханием. Похожие звуки бойцы слышали возле узкого притока, который попался им на пути около двух часов назад. Высокие потолочные своды этой пещеры покрывал слой фосфоресцирующей плесени или чего-то очень на нее похожего. Она слабо светилась синим и зеленым, неритмично пульсируя и меняя оттенки. Отдельные бесформенные пятна мерцали также и на стенах. Свет, идущий от потолка, был неверным, дрожащим. Из-за него вся пещера казалась нереальной, призрачной и слегка жутковатой. На дне озера поблескивали россыпи мелких кристаллов, отражающих сине-зеленый свет. Водная гладь переливалась мягкими бликами.
– Охренеть! – произнес Клюв, одним словом выразив общее мнение по поводу увиденного.
– Они здесь, – сообщил Кумар.
– Кто?
– Разумные существа.
– Где?
– Практически повсюду.
– В упор никого не вижу, – сказал Че, водя магом из стороны в сторону. Умная оптика не выделила ни одного объекта, который можно было поразить пулей.
– В стенах какие-то норы, – подсказал Клюв. – Может, они там затихарились?
– Или под водой, – предположил Мазёвый.
– Они чего-то ждут, – сказал Кумар. – Чего-то очень важного. И это событие должно произойти с минуты на минуту.
– Не надо нам пока соваться в это озеро, – подытожил Клюв.
– Погодим, – согласился Мазёвый.
Ждать пришлось минуты три. Вода в центре озера вспенилась, ударила широким фонтаном на несколько метров ввысь и расступилась, образовав просторный колодец идеально круглой формы. С того места на выходе из туннеля, где стояли разведчики, нельзя было рассмотреть, доходит ли эта яма в воде до дна, но ее внушительный размер не вызывал сомнений. Уровень озера резко поднялся сантиметров на тридцать-сорок. Во все стороны от колодца покатились тяжелые волны, словно от огромного булыжника, нарушившего покой водной глади. Прямо над эпицентром событий в воздухе зависли богатые грозди крупных капель. Можно было подумать, что там образовался столб абсолютной невесомости. В глубине колодца полыхнул яркий свет, от которого кристаллы на дне разом заполыхали всеми мыслимыми оттенками. Разведчики невольно попятились в глубь туннеля. Слишком уж светло стало для них в этой необычайной пещере. Притаившись в тени, они молча наблюдали за тем, как из колодца вырвалась многоцветная радуга, коснулась потолка, дрогнула, закрутилась в спираль и стала загибаться к противоположному краю озера, скользя одним концом по потолку, а другим упираясь в водный колодец. Будто плугом, она вспахала сине-зеленую плесень. Вся светящаяся субстанция, какая только была в вышине, посыпалась вниз, уже в воздухе оборачиваясь многотысячными роями гудящих и пульсирующих точек. Всё пространство вверху наполнилось светящимся движением. Радуга, продолжая закручиваться в спираль, уперлась в арочный проем над исполинским колесом и замерла.
– Че! – шепотом позвал Клюв. – Как ты тогда сказал? Мекка, где всякие сильные чудеса творятся?
– Ага.
Пещера наполнилась звуками тысяч мягких шагов и еще каких-то шорохов, доносящихся сразу со всех сторон.
– В самую точку. Чудеса здесь сильные. Как бы нам всем в этой диковинной пещере на драматический финал не нарваться.
– Не каркай! – шикнул Мазёвый, глядя, как из множества нор в стенах посыпали живые существа. Они хлынули на берега, будто по команде. Их численность в поле видимости разведчиков с каждой секундой увеличивалась на сотни.
– Говноплавающие! – процедил Че Паев. Существа, мгновенно окружившие подземное озеро, действительно были сородичами той твари, которая напала на отряд возле лифта. Они в гробовом молчании заполонили оба широких покатых берега, неотрывно глядя на сияющую спираль радуги под потолком. Слышался лишь мягкий топот тысяч лап да клацанье когтей по камню. Появляясь из нор, монстры усаживались по-собачьи, тесно прижимаясь друг к другу и изредка приподнимаясь на задние лапы. Так продолжалось около четверти часа. Когда их потоки наконец иссякли, на берегах не осталось ни единого сантиметра свободного пространства. Воды они тем не менее сторонились. Держались от озера на расстоянии, не смея приблизиться к омытой мелкими волнами полосе ближе чем на полметра. Вся орда замерла, затихла, благоговейно таращась на радугу.
– Сюда движется орк с невероятными экстрасенсорными способностями, – едва слышно сообщил Кумар. – Он один, но силища у него, будто у десяти храмовников.
– Надо сваливать, – шепнул Клюв.
– Согласен, – кивнул Че.
– Подождем еще минуту, – заупрямился Мазёвый. – Подглядывать и подслушивать – наша прямая воинская обязанность, товарищи разведчики, а вы уклоняетесь.
– Насчет кошки в курсе?
– Какой кошки?
– Которой любопытство жестоко отрыгнулось.
– Тихо вы!
Из арочного проема над водяным колесом появился орк. Он не шел и не летел, а скорее плыл внутри радуги. Первый из монстров, который его заметил, издал протяжный ликующий вопль. Остальные тут же подхватили. Стены пещеры завибрировали от оглушительного многоголосого воя. Сине-зеленые точки, роящиеся под потолком, закружили с удвоенной силой. Клубящейся вуалью упали вниз. Видимость сразу ухудшилась на порядок. Казалось, что в пещере началась сине-зеленая метель. Некоторые «снежинки» падали в воду и больше не могли подняться. Несколько штук залетело в туннель, и разведчики поняли, что это никакая не плесень, а крупные светящиеся насекомые. Мазёвый поймал одно из них в кулак, осторожно разжал пальцы, секунду с интересом разглядывал зеленые крылышки и мерцающее синим светом брюшко, потом тихо вскрикнул и раздавил пленника.
– Кусается, скотина!
– Что это за лепрекон? – спросил Клюв, разглядывая через оптику плывущего по виткам радужной спирали зеленокожего. Мельтешащие в воздухе светляки заслоняли обзор, но встроенный компьютер оптического прицела быстро отфильтровал изображение до привычной четкости, когда боец включил в настройках функцию нивелирования осадков. Орк был стар, тщедушен и болезненно худ. Крупный лысый череп комично смотрелся на узких костлявых плечах. Из одежды на нем был только золотой килт до колен. Ни украшений, ни оружия в руках. Неторопливо и величественно двигаясь внутри светящихся полос радуги, он простирал ладони в благословляющих жестах. Это приводило монстров в подлинный экстаз. Они поднимались на задние лапы и начинали голосить с утроенным азартом.
– Мне кажется, твари говорят с этим орком. Мысленно, я имею в виду, – сказал Кумар. – Вернее, он произносит что-то вроде торжественной речи, а они слушают и все понимают.
– И что?
– И ничего. Просто сообщаю любопытные подробности.
Характер жестов старого орка изменился. Теперь он не благословлял, а указывал пальцем на отдельных чудовищ. Каким-то образом они безошибочно понимали, на кого именно обращен перст старца. Избранник вскакивал с места. Его сородичи мгновенно расступались, освобождая прямую тропу до самого озера. Монстр с разбегу бросался в воду и торопливо плыл к радуге, поднимая тучи брызг. Орк тем временем указывал на следующего. Избранные один за другим бултыхались в воду. Достигая радуги, они пулей возносились к потолку. На несколько секунд останавливались перед стариком, позволяя тому провести пальцами по их клыкам и когтям на передних лапах. Затем устремлялись дальше. Быстро проскальзывали по всем завиткам спирали и исчезали в арке над исполинским колесом.
– А я вот думаю, что это их папа, – подал идею Че.
– Какой еще папа?
– Вроде как римский, только орочий.
– Папа римский-орочий? – переспросил Клюв, подавляя смешок.
– Ну да. Если у орков вся жизнь на религии замешана, значит, непременно должен существовать такой вот папа. Самый главный поп. Или шаман. Или еще кто-то из той же эзотерической серии.
– И что он тут делает, этот папа? Шайку апостолов себе вербует?
– А я почем знаю? – всплеснул руками Че Паев.
– Кого-то мне эти говноплавающие неуловимо напоминают, – задумчиво произнес Мазёвый. – Только не могу понять, кого именно.
– Такая же херня, брат, – согласился Клюв. – Это как слово, которое на языке вертится, а вспомнить его никак не можешь.
– Нас до сих пор не нашли единственно потому, что не искали, – с некоторой тревогой заявил Кумар. – Я считаю, что у этих тварей есть не только разум, но и какие-то способности, вроде экстрасенсорных. Нет у меня уверенности, что моя защита окажется непроницаемой для их мысленного взора. Да и папа этот силен, как черт, в вопросах телепатии. Надо отсюда уходить.
– Голосую за совершение маленького подвига во имя большой победы и грандиозных карьерных перспектив для каждого сопричастного, – сказал Клюв, наводя ствол карабина на старого орка, левитирующего в радужных лучах. – Если грохнем главного шамана, по офицерскому чину нам гарантировано. Стреляем и бодро сдергиваем.
Мазёвый положил руку ему на плечо.
– Там какое-то поле, искажающее гравитацию. Не факт, что пуля долетит до цели. То есть я даже уверен, что она не долетит. А вот то, что вся эта инфернальная свора вычислит и порвет нас в три секунды, – это как раз факт.
Клюв посомневался несколько мгновений. Затем, с видимой неохотой, опустил карабин.
– Помяните мое слово, товарищи военные, будет у нас еще повод горько пожалеть об упущенной возможности, – проворчал он. – Вот увидите.
– Уходим! – тихо скомандовал Мазёвый.
14. Штурм чертова колеса
– Нас кто-то зовет, – сказал Кумар, когда отряд отошел от озера на полкилометра. Двигаться против течения по пояс в воде было тяжело. В туннеле все еще звучали благоговейные завывания монстров.
– Говноплавающие учуяли, – решил Клюв, рефлекторно проверяя, стоит ли карабин на предохранителе. Мазёвый ощупал гранаты на поясе. Че удостоверился, что подствольник заряжен осколочным снарядом.
– Нет, – задумчиво произнес Кумар. – Это не они. Здесь что-то другое. Вроде как экстрасенс, лично знающий каждого из нас, пытается мысленно до нас дозваться. Ответить ему?
– Нет! – хором воскликнули три бойца.
– Зеленые могли смекнуть, что по их инженерным коммуникациям чужие лазают, – пояснил Мазёвый. – В нашем положении про все странное и неясное надо думать как про ловушки. Если этот экстрасенс даст тебе верный знак, что он из наших, вот тогда ответишь.
– Если на поверхность планеты высадился десант, нас могут искать, – заупрямился Кумар. – В том числе и с помощью телепатии.
– Держи карман ширше! – отмахнулся Клюв.
– Сержант бы сейчас сказал: «Отставить необоснованный оптимизм, боец!» – поддержал Мазёвый. – Для своих мы уже геройски павшие, и все надежды нам теперь следует возлагать исключительно на самих себя. А начнем ждать помощи от своих, расслабимся – и конец.
Выбирать дальнейший маршрут было особенно не из чего. Идея с выходом к океану по течению себя не оправдала. Бойцы решили исследовать единственный узкий приток, попавшийся им на пути. Его длина не превышала ста пятидесяти метров, но их преодоление заняло почти час. Бурный поток, несущийся по узкому наклонному руслу, начисто смывал со дна песок и прочие отложения. Голый камень под ногами был отшлифованным и скользким. Вода доходила бойцам до груди и все время норовила столкнуть назад. Подошвы проскальзывали. То и дело кто-то из разведчиков падал и начинал сползать вниз. Матерясь и проклиная орков, которые все это понастроили, бойцы всё же одолели полторы сотни метров. На выходе их глазам предстала затопленная рукотворная пещера. Геометрически безупречный прямоугольник, примерно сорок на семьдесят метров, вырубленный в цельной скале. Гладкие высокие стены из естественного камня и ровный потолок в недосягаемой вышине. На противоположной стороне грохотало водяное колесо. Оно было таким же, как на озере, только вращалось в другую сторону. Если там ковши поднимали воду наверх, то здесь они несли ее вниз, наполняясь под струями водопада. И назначение огромных шестерней тут было иным. На озере громоздкий механизм приводил в движение колесо. Здесь же все работало наоборот. Сила падающей сверху воды заставляла вращаться колесо, которое, в свою очередь, оживляло шестерни и цепи. Под самым потолком, справа от водопада, располагалась ровная площадка. На ней стояла металлическая будка с зарешеченными окнами. Строение было окрашено в косые оранжевые и черные полосы. Внутри горел свет. Прожектор на крыше будки бесцельно освещал центр прямоугольного водоема внизу. Через оптику удалось рассмотреть скобы-ступени, вбитые в каменную стену. Они вели от воды до площадки наверху.
– Странно у них здесь всё устроено, – сказал Мазёвый.
– Ты о чем?
– Мне думается, что с этого колеса движение по цепям передается на то. Получается, что вода на озере сама себя поднимает. Сделано все вроде бы по уму, только для орков, обожающих электронику, как-то слишком уж примитивно. А с другой стороны, слишком сложно и трудоемко. По-моему, эти колеса построены не зелеными.
Клюв равнодушно хмыкнул.
– Мало ли во Вселенной разумных тварей, умеющих мастерить шестеренки?
– В будке сидят два орка, – сообщил Кумар.
– Что делают?
– Играют во что-то азартное.
– Ясно! – усмехнулся Че. – Пехтура в карауле. Сейчас явится разводящий и даст обоим звездюлей за халатность и раздолбайство на боевом посту.
– Шутки шутками, а к ним и вправду приближается третий. Осторожно так, будто крадется.
– Всё как принято, – довольно закивал Че. – Стоит разумному существу надеть форму, как оно превращается в умственно-военного.
– А все военные живут по одному закону, независимо от расовой и культурной принадлежности, – закончил мысль Мазёвый. – Я зеленокожих вояк, бывает, без словаря понимаю. Вот что значит думать на одной волне.
Пока офицер злобно внушал солдатам любовь и почтение к той части орочьего устава, которая регламентирует несение караульной службы, разведчики не двигались с места. Стояли у стены, справа от входа в узкий туннель, куда с шумом уходила вода. Когда они шли, им казалось, что оставшихся сил хватит едва-едва на пару шагов, а когда останавливались, сразу начинали мерзнуть и сквозь зубы материть ледяную воду.
– Слышь, Кумар, а ты не можешь подсмотреть в чьей-нибудь голове, где тут ближайший лифт до поверхности? – спросил Мазёвый.
– А я на комфорте не настаиваю, – заявил Че. – Мне и лестница сгодится.
– Я уже пробовал, – ответил экстрасенс, поеживаясь от холода. – Только без всякой пользы. По-моему, здешние орки годами на поверхность не выходят. Они сами без провожатого дорогу туда не отыщут. Если кто-то из них и задумывается о поверхности, то это вызывает отрицательные эмоции. Страх и неопределенность.
– Хреново, – вздохнул Мазёвый. – Раз у них нет плана эвакуации, значит, они настроены умереть, защищая этот лабиринт.
– Да и хрен с ними! – зло выплюнул Клюв.
– Это с какой стороны смотреть. Если у наших первая попытка штурма подземелий сорвется, они церемониться не станут. План «Б», и точка. Надо нам поторапливаться, а не то свои же нас вместе с орками здесь и похоронят.
– Свои это могут, – хмуро согласился Че. – Вот умеешь ты, Мазёвый, положительное настроение сослуживцам изгадить!
– Я этих своих, бля, уже хлеще орков ненавижу! – буркнул Клюв. – Зеленые нам с таким усердием не пакостят, как родные братья-земляне.
– А план «Б» – это как? – спросил Кумар, из всех бойцов наименее искушенный в военном ремесле.
– План «Б» – это замечательно, – заявил Клюв.
– Но только если ты на стороне победителей, – добавил Че.
– План «Б» – это поголовное истребление живой силы противника с использованием наиболее простых и эффективных средств, – внес окончательную ясность Мазёвый. – В случаях с бункерами, катакомбами, шахтами и прочими подземными сооружениями обыкновенно делается так: для начала в воздухозаборники заливают кислоту, чтобы спалить фильтры. Потом закачивают газ поядреней и все дыры, какие только находят, намертво законопачивают бетонными пробками.
Так оно обыкновенно и выходило. Стратегия захвата непокорных планет из века в век оставалась неизменной. Сперва шустрые эскадрильи истребителей уничтожали системы орбитальной обороны. Затем тяжелые корабли прямо из космоса разносили в шелуху всю наземную инфраструктуру. Под финал на поверхность высаживался десант и зачищал непростреливающиеся с орбиты объекты. Если уцелевший противник оказывал не в меру яростное сопротивление, на помощь десантникам приходили бригады военных инженеров, саперов и химиков, пускающие в ход оружие массового поражения с ограниченным радиусом действия. Чаще всего это были газы, токсины и кислоты. Иногда портативные ядерные устройства. В самых крайних случаях на планету доставлялось сейсмооборудование, вызывающее направленные и почти стопроцентно контролируемые тектонические сдвиги. Не было у людей такого противника, который придумал бы, как защититься от землетрясений, лавовых потоков и разломов в земной коре.
– И врагу остается только застрелиться, – резюмировал Клюв.
За следующие десять минут никто не проронил ни слова.
– Офицер ушел, – сообщил Кумар.
– Предлагаю грохнуть прожектор, – сказал Клюв, меняя настройки оптического прицела. – Эти черти вылезут посмотреть, в чем дело. На том их служба и кончится.
– А если вылезет только один?
– Ну-у… – Клюв задумался, прикидывая различные варианты развития событий. При этом его пальцы продолжали механически настраивать оптику.
– А я вот думаю, что мы с Мазёвым поднимемся наверх и разрешим проблему в упор. Ты нас отсюда прикроешь.
– Так и сделаем, – сказал Мазёвый, расстегивая пряжки вещмешка.
Бойцы вдоль стен прошли к скобам-ступеням, ведущим на верхнюю площадку. Дно было ровным, а глубина не превышала одного метра, так что сложностей не возникло. Колесо оглушительно плескалось и грохотало циклопическими шестернями. Вокруг клубились облака водяной пыли.
– Все спокойно, – доложил Клюв, наблюдая через оптику за краем площадки. Микрофоны и наушники внутри сфер позволяли свободно общаться, невзирая на шум и расстояние.
– Они в будке, – подтвердил Кумар, оставшийся рядом с Клювом.
Че и Мазёвый начали подъем. Взбирались быстро и молча. Маги с вещмешками остались внизу на попечении товарищей, так что движениям ничто не мешало. Лишь изредка кто-то ронял бранное слово, выражая недовольство скользкими металлическими ступенями. Клюв видел, как Че Паев, взбирающийся первым, осторожно поднял голову над краем площадки, осмотрелся, рывком выскочил наверх и, пригибаясь, подбежал к стене будки. Присел, чтобы его не заметили из окон. Выждал пару секунд.
– Порядок! – раздался его шепот в наушниках. Мазёвый, ожидавший сигнала на лестнице, тут же выскочил наверх и присел рядом с Че. Оба держали в руках пистолеты.
– Орки ничего не заметили, – доложил Кумар.
– Банзай! – скомандовал Мазёвый. Оба бойца скрылись за углом черно-оранжевой будки. Клюв продолжал наблюдение за площадкой. Кумар также был сосредоточен на происходящем наверху. Лишь в последний момент он заметил громоздкий силуэт, подбирающийся к ним под водой.
– В воде! – вскрикнул он, отшатываясь в сторону. Клюв резко перевел ствол вниз, но существо уже ринулось на него. Вырвалось из воды, подминая бойца под себя. Кумар дал короткую очередь. На осмысленное прицеливание времени не было, а бессознательный импульс заставил его направить оружие выше, чем требовалось. Лишь позже он сообразил, что сделал это из страха попасть в Клюва. Пули только поцарапали шкуру твари. Обиженно завизжали, отскакивая от стены и рикошетом шлепая по воде. Тут же могучая когтистая лапа вышибла карабин из рук экстрасенса. Существо подняло взгляд на Кумара. Это был один из тех монстров, которых разведчики с подачи Мазёвого прозвали говноплавающими. Кумар точно так же, как и возле лифта, различил в черных зрачках чудовища блеск осмысленной ненависти. И вдруг до экстрасенса дошло, что на него со злобой смотрит тот же самый монстр, в которого он уже однажды стрелял. Тот, которого бойцы считали утонувшим в зловонном болоте. Следующий удар лапы чудовища распахал броню на животе Кумара и с силой швырнул его на стену. Из воды, отмечая свой путь вихрями мелких пузырей, выскочили три пули. Впились в живот твари, проделав в гладкой темной шкуре маленькие дырочки. Спина зверя тут же взорвалась в трех местах. Ошметки плоти, выдранные расплющившимися пистолетными пулями, взмыли высоко вверх. Монстр болезненно взвыл и с яростью обрушился на прижатого ко дну Клюва, исхитрившегося вытащить оружие из кобуры. Кумар тем временем барахтался в воде, захлебываясь и толком ничего не понимая из-за звона в ушах и кругов перед глазами. Об стену его приложило так, что он едва не лишился сознания.
Штурм будки и штурмом-то нельзя было назвать. Мазёвый краем глаза заглянул в окно, довольно хмыкнул, пальцем показал направление предстоящей атаки.
– В том углу, – шепнул он в микрофон и с силой толкнул в сторону раздвижную дверь. Че шагнул в проем, заранее зная, куда направить ствол. Два орка в темно-синих килтах сидели за круглым столом боком ко входу. Внезапное появление человека повергло обоих в шок и замешательство. Раньше, чем кто-то из них схватился за короткоствольные луч-мастеры, Че Паев дважды нажал на курок. Головы зеленокожих полопались, как спелые арбузы под ударами кувалды. Че хотел было изречь что-нибудь издевательское и соответствующее ситуации, но тут в наушниках прозвучал вскрик экстрасенса: «В воде!» Сразу последовала короткая очередь, плеск и возня. Че и Мазёвый кинулись к краю площадки. Увидели бултыхающегося в воде зверя, яростно рвущего лапами что-то, находящееся на дне. В паре метров от него барахтался один из бойцов. Вода вокруг пенилась багровыми пузырями.
– Трижды твою ж мать! – только и сказал Мазёвый. Опустился на одно колено, устроил ствол пистолета в сгибе локтя левой руки и старательно прицелился. Че сделал то же самое. Зверь заметался, заревел под ударами пуль, раздирающих его тело. Каждый из бойцов успел разрядить целую обойму, прежде чем монстр затих. Из воды пробкой выскочил Клюв. Его мотало. Он задыхался, жадно хватал воздух, плевался и сыпал ядовитым матом. Среди прочего можно было разобрать: «Стрелки, пальцем деланные, рвать вас раком!» Правым кулаком, сжимающим пистолет, боец свирепо колотил по воде. Левая рука висела безвольной плетью.
– Как вы там? – заботливо спросил Мазёвый.
– Какой-то пидарас влепил мне пулю в бок! – рявкнул Клюв.
– Броня выдержала?
– Вроде да. Но два ребра точно напополам.
– С рукой что?
– Хреново с рукой! Эта сука зубами плечо раздавила.
– Кумар?
Читать бесплатно другие книги:
