Леди и рыжая сеньорита Тройнич Яна

Я почувствовала, как мужчина замер. Увидела, как напряглось невозмутимое лицо.

— Да, растет. Точно такой же, как в украшении, которое вы рассматривали.

— Мне неудобно, я взяла его без разрешения. Но меня восхитила красота камней.

Он усмехнулся:

— Я тоже грешен. Хотел поразить Элину и подарил ей эту ветвь. Хотя реликвия не должна была покинуть стены замка и уйти из семьи. Если родственники обнаружат, что она пропала, случится скандал. Я хотел бы вернуть эту вещь.

Я ничего не могла понять. Подарил так уж подарил. Вряд ли бы Кэрол или Эйнэр стали жалеть о подарке, несмотря ни на что.

А лорд вдруг схватил меня за руки и взглянул в глаза:

— Леди, умоляю, помогите вернуть украшение.

Я чуть не стала заикой:

— И ка-а-к, по-ва-ше-му, я э-то сде-ла-ю? Предлагаете украсть ветку?

— Нет, нет, леди. Просто взять и отдать настоящему хозяину.

Я выдернула руки. От возмущения еле сдержалась, чтоб не схватиться за клинок. Зато в выражениях не постеснялась:

— За кого вы меня принимаете? Может, специально здесь околачиваетесь, чтоб обворовывать дома? Фу, черт, еще и лордом назвался!

Я наградила его еще несколькими нелицеприятными эпитетами.

Во время моей пламенной речи мужчина сохранял ледяное спокойствие. Даже ни разу не перебил. Но, дождавшись, когда я сделала паузу, как-то странно посмотрел на меня и произнес:

— Леди, вы не дали мне договорить. За эту ветвь я готов исполнить любую вашу просьбу, какой бы странной она ни была.

Я задумалась: у меня лишь одна цель — получить голову рыжей. А этот тип простаивает ночами под ее окнами и дарит ей невероятно дорогие украшения. Вряд ли он станет делать что-то, что повредит его возлюбленной.

— А отчего такое желание загребать жар чужими руками? Проберись сам в дом да укради. Только подожди, пока я уеду. А то на правах гостьи буду защищать имущество приютивших меня людей.

— Я мог бы украсть. Но то, что отдано добровольно, должно быть добровольно и возвращено.

Я повернулась и пошла в дом. Вслед донеслось:

— Разрешите выказать свое восхищение вами, леди. Вы умны, красивы и отважны. Правда, упрямы, но это удел многих женщин. Мне будет жаль, если ваш выбор обернется несчастьем.

Я ничего не ответила, хотя долго чувствовала взгляд незнакомца. И, даже оказавшись в комнате, откуда-то знала, что он стоит под окном.

За завтраком я заикнулась, что мне пора покинуть имение, но мать и дочь даже слышать об этом не хотели. Днем я поговорила с Бет, но ничего нового не узнала. Только то, что Ягуар, друг графа, мужественный, сильный и красивый. Рассказывая, Бет вздохнула. Я подумала, что женщина всегда остается женщиной и успеет оценить мужчину.

После завтрака я взяла лошадь и решила прогуляться по окрестностям. Была какая-то тайная надежда, что смогу еще что-то узнать. Но удовольствия прогулка не принесла. Меня вновь переполнил страх за Клода. Я представила, как мой мальчик лежит мертвый. Потом до Эйнэра, может, и дойдет, что потерял единственного сына, да будет поздно. На глазах выступили слезы.

Я пустила лошадь шагом по дороге, идущей к имению Фэйстов, и задумалась. Зря я все-таки погорячилась ночью. Нужно было подольше поговорить с лордом, попытаться выведать что-либо об Элине. А возможно, и попробовать договориться. В конце концов, Элина без стеснения украла у меня мужа, а я тут деликатничаю из-за украшения. Вернусь и заберу ветку. Жизнь сына дороже моих моральных страданий. А няня будет только довольна, что дом избавился от проклятой вещи.

Сзади послышался топот копыт. Меня нагоняли два всадника. Мужчины увидели меня и придержали своих коней. Потом остановились. Тот, что был помоложе, поздоровался:

— Наверное, я не ошибусь, сеньора, предположив, что вы и есть гостья моего отца? Мои родные рассказывали о вас. Полностью присоединяюсь к их восхищению.

Я не смогла не улыбнуться. И поняла, что вижу перед собой сына купца, капитана Питера. Про себя вздохнула: моряки всегда были моей слабостью. Приветствовала господ в ответ, и дальнейший путь прошел незаметно за шутками и разговорами. Молодой Фэйст сразу же расположил меня к себе хорошим открытым лицом и доброжелательной улыбкой.

— Рад, что смогу пообщаться с вами несколько дней, сеньора.

— Пожалуй, я и так уже загостилась. Хочу завтра отправиться дальше.

— Ни в коем случае! Я никогда не прощу себе, если вы так быстро уедете. Умоляю, задержитесь еще немного. Мне хотелось бы показать вам корабль.

Я сразу ухватилась за эту мысль. Возможно, осмотр корабля натолкнет на какую-нибудь зацепку, связанную с рыжей. Да и теплилась надежда, что ночной лорд объявится вновь.

Весь день я провела в обществе капитана. Он рассказывал о кузине, и я поражалась все больше. Рыжую, казалось, любили все, кроме Бет и ее матери.

— Элина привезла с собой целый трюм сокровищ и нисколько не интересовалась ими. Не задумываясь, отдала мне корабль. Но, предположим, я хотя бы родственник. Но она так же спокойно подарила ресторан своему управляющему.

Ничего не пойму. Все так хвалят Элину… Почему же я узнала ее совсем другой? Да еще и оказалась для нее чем-то вроде красной тряпки? Не могу поверить, что человек способен так быстро измениться. Даже из-за несчастной любви к этому сеньору Марко… Тем более что потом она встретила Мэтта. А может… Я подумала о незнакомце под окном и его подарке. Мое кольцо оказывало на меня влияние. А ей досталась целая ветка таких камней. Да и таинственные обитатели горного замка не казались мне столь безобидными, как описывал лорд.

На ужин собрались друзья Питера, капитаны других кораблей. Вечер проходил весело. Морякам было что рассказать о своих странствиях. Все наперебой ухаживали за мной и говорили тосты в мою честь.

Капитан Питер встал с бокалом:

— Прекрасная сеньора, скажите любое ваше желание, и я немедленно его исполню.

Я внимательно поглядела в его глаза:

— Даете слово?

— Конечно!

— Хорошо, подождите.

Я поднялась и вышла из комнаты. Бет сидела у себя с потухшим выражением лица и грустными глазами. Я решительно подошла к ней:

— Одевайся, Бетти. Идем к гостям. Ты — хозяйка этого дома. И нечего прятаться.

Девушка растерянно теребила платье. В этот момент в комнату заглянул господин Фэйст. Я повторила свои слова.

— Сеньора Елка говорит правильно. Нарядись и выходи.

Я помогла Бетти привести себя в порядок. Обняла ее за талию:

— Успокойся и держись смелее.

Мы вышли в зал. Все взгляды устремились на нас. Бет побледнела. Ее брат — тоже. Питер непримиримо смотрел на сестру. Я тихо сказала:

— Капитан, сдержите свое обещание.

Он заставил себя шагнуть вперед. Бет протянула к нему руки. Брат с сестрой обнялись.

У меня от напряжения вспотели ладони. Кто-то из присутствующих знал историю Бетти, кто-то — нет. Но сцена примирения тронула всех. Зазвучали крики «ура», бокалы наполнились вином. Я тоже подняла свой:

— За вас, странников по морям! Я пью и за своего мужа, отважного капитана Кэрола, он похоронен в море, как и подобает настоящему морскому волку.

У меня на глазах выступили слезы. В зале наступила тишина. Наверное, все задумались о том, что может ждать каждого. А я вдруг запела:

Все молчали, пока я не закончила петь.

— Если можете, спойте еще, сеньора…

Я усмехнулась: если уж рисковала петь перед эльфами, то здесь и подавно могу. Перед глазами встали «Чайка», Кэрол… Обычно я выбирала песни под настроение, а сейчас оно у меня было неважным. Тоска пронзила грудь. Тоска и тревога за Клода. Да что говорить, и Эйнэр был мне не совсем безразличен.

И не просто полюбил, а заставил полюбить и его.

Мой капитан положил к моим ногам и сердце, и богатство. И даже жизнь. Я продолжала петь, стараясь не показывать волнения, но в душе бушевал ураган.

Та девушка не стала жить без любимого. Покончила с собой. А я не смогла, удержал сын. Да что греха таить, и Эйнэр тоже. Изменила я памяти Кэрола или нет, но если бы он был жив, не взглянула бы в сторону ни одного мужчины.

— Извините меня, сеньоры, я вас покину. Здесь, — я прижала руку к сердцу, — заскребли кошки.

Я направилась к выходу из зала. Капитан Питер бросился за мной:

— Я провожу.

По пути в мою комнату он сказал:

— Вот из-за этого, сеньора, я никак не решаюсь сделать предложение любимой девушке. Быть моряком — опасное занятие.

Я печально улыбнулась:

— Если любите невесту, не теряйте время на раздумья. В жизни часто все случается наоборот: с вами происходит именно то, чего вы меньше всего ждете.

И про себя подумала: прислушайтесь к советам дамы, которая почти вдвое старше вас. Но вслух этого не сказала: вряд ли поверит.

— Господин Питер, извинитесь перед гостями, у меня нет желания веселиться. И спасибо вам за Бет, не обижайте ее.

Он наклонился и вежливо поцеловал мою руку:

— Я последую вашим советам.

И ушел. А у меня настроение опустилось совсем. С новой силой охватило беспокойство за Клода, моего красивого и уже взрослого мальчика. Появилось чувство, что разгадка тайны Элины где-то близко. Но где?

Утром я распрощалась с семейством Фэйст, пообещав при первой же возможности навестить их вновь. Захватила с собой и хрустальную ветку. Хотя совесть и мучила меня, но отчего-то я чувствовала, что должна забрать это загадочное украшение. Провожал меня капитан Питер, и по пути мы заглянули на его корабль.

Я прошла по всему судну, пытаясь представить на нем Элину и понять, как она здесь оказалась. Неужели попала, как и я, из другого мира? Но тогда судьба обошлась со мной более гуманно. Однако никаких подсказок не нашла.

Потом мы немного посидели с капитаном в его каюте.

— Капитан Питер, благодарю за гостеприимство, но мне пора.

Я позвала Дэша, и вскоре мы мчались по дороге, ведущей в горы. В замке нас встретил почти выздоровевший граф.

— Сеньора, я два раза посылал людей узнать, не случилось ли чего с вами.

— Мэтт, вы знаете, что я могу за себя постоять. Да и с таким телохранителем, как Дэш, стыдно бояться.

Я взглянула на покрасневшего от удовольствия парня. А Мэтт обратился к нему:

— Я возьму тебя в отряд, если желаешь.

Ответа можно было и не ждать. Он был понятен по сияющему лицу сына трактирщика.

Вечером мы вновь сидели с Мэттом на увитой плющом веранде. С этого места хорошо просматривался двор и можно было наблюдать за тренировкой бойцов.

— Вы заметили, сеньора, приемы похожи на те, каким вы учили меня когда-то? Этих людей готовил Ягуар.

Я давно уже заметила сходство. Сомнений не оставалось: таинственный Ягуар — мой соотечественник. Похоже, его так же закинула судьба в другой мир, как и меня. И одновременно — Элину. Все-таки уверена, этих двоих что-то связывает.

Ночью граф приказал развести костер и открыть бочку с вином в честь моего возвращения. Я провела некоторое время с его отрядом и наслушалась вдоволь историй о храбрости и силе бывшего командира Ягуара.

Внезапно Мэтт спросил:

— Сеньора Елка, ответьте честно: почему вы интересуетесь Элиной и моим побратимом? Что за этим стоит?

Я растерялась: мои вопросы были столь назойливы, что это бросилось в глаза, или граф более проницателен, чем я думала? Размышляла недолго. Не стоит с другом опускаться до лжи. Тут или молчать, или рассказывать все. Я выбрала второе.

Мэтт вновь привел меня на веранду, видимо, он любил это место. Я опустилась в кресло, граф принес плед и укрыл им меня:

— Нам здесь никто не помешает.

— Мэтт, сначала я попрошу вас рассказать свою историю. Моя началась позже. Пожалуйста, вспомните все мелочи, это очень важно.

Граф подробно рассказал, как встретил Элину, как добивался ее любви, какая она была славная и красивая.

— Как вы думаете, Мэтт, Элина и Ягуар были знакомы или встретились только у вас?

— Сначала я был уверен, что не были. А вот потом…

Граф стал подробно описывать книгу, которая выпала у его невесты из-под плаща. И странную реакцию на этот предмет Ягуара.

— Он умчался не простившись. И мне доложили, что, как только вернулся обратно, бросился в комнату Элины. Я приревновал и кинулся следом. Там я увидел странную картину…

Мэтт поморщился, будто что-то мешало ему вспоминать. Он побледнел, на лбу выступил пот. Я собрала все свои силы и сосредоточилась, пытаясь помочь. Кажется, получилось… Мэтт стал рассказывать дальше. Вспомнил, как Элина и Ягуар стояли среди пылающего огненного круга и решали, кому исчезнуть, а кому остаться, и договаривались, что вернувшийся на родину навестит родственников другого. А потом Ягуар потянул книгу к себе и… пропал.

Мэтт, как во сне, произнес улицу и номер дома, которые продиктовала Элина. Те, что назвал Стас, он запомнил не так четко. Для графа это были ничего не значащие слова, а вот для меня… Я не верила в такую удачу. Теперь я знала, что у рыжей была тетя, и знала, где она живет. Не сомневаюсь, что Ягуар сдержит слово и навестит тетку Элины. Хоть какая-то, да зацепка. Нужно лететь на мою родину.

Когда Мэтт передохнул, я без утайки рассказала свою часть истории и поведала, почему я здесь.

— Мэтт, поверь, я не стала бы бороться за своего мужа, если бы он просто полюбил другую. Но Элина затеяла что-то страшное. Она соблазняет одновременно и отца, и сына. А это закончится только смертью одного из них. А может, и обоих.

Мэтт вскочил и стал мерить шагами комнату.

— Сеньора, хотел бы я вам помочь. Но и сам ничего больше не знаю.

Я покачала головой:

— Ну, рассказала, и самой стало легче. Завтра я покину ваш мир. Но тебя буду вспоминать с теплом.

Граф обнял меня:

— А вы, сеньора, всегда будете моей путеводной звездой, моей Теей…

И опять мне померещилось перекошенное злобой лицо Элины…

Утром я, уже ни от кого не скрываясь, позвала Регину. Моя красавица опустилась прямо во двор замка, к чьему-то ужасу и к чьему-то восторгу. Я взобралась на привычное место на шее, помахала на прощанье рукой и вскоре оказалась на своей родине. Про себя повторяя адрес, который Элина назвала Ягуару.

Можно сказать, маршрут между мирами был проложен. Мы опустились на ту же самую поляну, только сейчас деревья были в осенних нарядах. Стало немного грустно: в прошлый раз здесь я была не одна. Но, с другой стороны, не нужно ни о ком беспокоиться.

Я уверенно вышла на шоссе. Первая же появившаяся машина остановилась рядом. Водитель удивленно разглядывал меня:

— Девушка, что вы здесь делаете?

Я непринужденно улыбнулась и попыталась изобразить капризную избалованную девочку:

— Умоляю, подвезите до города. Мне надоело играть в эту дурацкую ролевую игру и бегать по лесу. К тому же мой жених обидел меня. Сказал, что я похожа… — Я зашмыгала носом. — Такие оскорбления не прощают! У меня нет с собой денег, но я могу отдать любое кольцо.

Я трясла перед носом водителя украшениями на руке и в то же время разглядывала его. Мужчина был довольно импозантный, хорошо одет. Он заметил:

— Опасно гулять одной в темноте. Как же должен был ваш жених вас обидеть, что вы решились на столь опрометчивый поступок? Кстати, меня зовут Кирилл.

— Очень приятно. Эля.

Похоже, надо брать инициативу в свои руки. Болтать что угодно, только не дать ни о чем расспрашивать.

Я скользнула на сиденье рядом с водителем и назвала адрес Геннадия. Очень надеюсь, что он или его мама все еще живут там.

— Посмотрите на меня, разве я похожа на рыбу?!!

Кирилл весело произнес:

— Даже очень. На симпатичную золотую рыбку.

Я захлопала ресницами и задумчиво посмотрела на собеседника:

— Ну, наверное, на такое я бы не обиделась. Но он назвал меня голубой акулой! Можете себе представить? Огромная, толстая, противная, рот от уха до уха… — Я возмущенно фыркнула. — И он посмел сравнить меня с ней! Оказался еще хуже, чем предыдущий жених.

Мой попутчик с интересом спросил:

— А как вас назвал тот?

— Вот именно никак. Мы компанией собирались на Гавайи, а он заявил, что не сможет. У него, видите ли, сделка, и он не желает терять большие деньги.

Кажется, я хорошо вошла в роль придурочной избалованной девицы.

— Я сказала, что возмещу ему все убытки, а он все равно не полетел! И тогда я решила, что такой тип — не для меня.

— А вам не кажется, что друзья будут вас искать?

Я гордо выпрямилась:

— Кирилл, вы думаете — я совсем дурочка? Конечно, будут. Или уже ищут. Ну и пусть. Поэтому я и не еду домой. Остановлюсь у моего первого жениха.

Мужчина рассмеялся:

— Да вы меняете женихов, как перчатки!

Я охотно подтвердила:

— Именно. Мама всегда говорила, что перчатки нужно выбирать так, чтобы не было ни одной складочки. Значит, и жених должен быть без единого изъяна.

Не знаю, надолго ли еще у меня хватило бы сил поддерживать разговор о несуществующих женихах, но тут, к счастью, показался дом Геннадия. Хоть бы он никуда не переехал! Я повернулась к водителю:

— Вот я и на месте. Большое спасибо. Мне повезло, что я встретила вас.

Я стянула с пальца кольцо:

— Возьмите, уверяю, это не бижутерия.

— Я вполне могу отличить подделку от настоящего. Но не нужно. Невелика моя заслуга.

Он вытащил визитку:

— Я неплохой адвокат. Обращайтесь. А если будет желание, можем поужинать как-нибудь вместе.

— Спасибо. Я позвоню.

Я пошла к дверям дома. У подъезда оглянулась: Кирилл сидел в машине и смотрел мне вслед. Поверил ли или нет? Впрочем, это было неважно.

Мне открыла дверь девушка.

— Вам кого?

— Можно Геннадия, а можно — Фаину Аркадьевну.

Тут я услышала голос матери моего первого жениха:

— Кто там, Верочка?

— Спрашивают вас или Геннадия Петровича.

Через минуту моя несостоявшаяся свекровь заключила меня в объятия. Оказалось, Геннадий женился и жил в своем доме. А его мать не захотела покидать «родовое гнездо».

Я подумала: наверное, и к лучшему. Характер этой дамы я когда-то испытала на себе. Может, за прошедшее время он и изменился, но лучше Геннадию не рисковать семейным счастьем.

— Деточка, какая радость, что ты опять навестила нас. И ты все так же шикарно выглядишь. Сейчас позвоню Геночке, он примчится.

Я попыталась ее успокоить:

— Не стоит спешить. Я не тороплюсь.

— Что ты, Элечка, он мне не простит. Даже если бы был за границей, примчался в тот же миг. И с Танечкой ты должна познакомиться. — Она поджала губы и пояснила: — Это жена Геннадия, хорошая девочка, но далеко не ты.

Я про себя усмехнулась. А ведь когда-то была врагом номер один.

Геннадий приехал через час и бросился меня обнимать. Потом появилась его жена, Таня. После первых восторгов и объятий мой бывший жених оглядел меня и спросил:

— Там, где ты живешь, такая мода?

Я рассмеялась:

— Примерно так. Мне срочно нужно купить что-то другое. Но денег с собой нет, только украшения. Помоги их продать.

— Елка, не говори глупостей. Я и так никогда не смогу рассчитаться с тобой за то, что ты для меня сделала. Одолжу тебе, сколько понадобится.

Он поглядел на свою жену:

— Таня, поезжай с Елкой по магазинам, нужно ее одеть.

Его супруга тут же вскочила со стула. В это время заворчала Фаина Аркадьевна:

— Я и сама могла отвезти Елку.

Не дай бог! Я схватила Таню за руку, и мы помчались к дверям.

Я приобрела себе джинсы, несколько маечек и куртку. Вспомнила Ирин, взяла джинсы и для нее. Потом купила несколько безделушек типа фонариков и зажигалок в подарок друзьям. Теперь можно заняться главным — поисками таинственного Ягуара.

Геннадий и Фаина Аркадьевна ждали нашего возвращения. Стол был накрыт. Однако мне хотелось сначала поговорить с бывшим женихом. Он понял и помог мне:

— Извините, дамы. Нам с Елкой нужно перекинуться двумя словами наедине.

Он привел меня в свой кабинет и сразу сказал:

— Я не спрашиваю, Елка, кто ты и где живешь. Знаю, правду не скажешь. Меня больше интересует на… твой сын Клод.

Я заметила, что Геннадий поправился. Хотел сказать «наш», а произнес «твой». Ну и слава богу, если у него появились сомнения.

Я коротко поведала о Клоде. О том, что сын вырос и даже завел себе девушку.

— Извини, Гена, действительно, все я тебе рассказать не могу. — Потом спросила: — Ты не слышал о… — Я назвала имя и адрес тетки Элины.

Геннадий поднял на меня глаза.

— Ее знает каждый, кто занимается бизнесом. Очень серьезная леди. Несколько лет назад ее подкосила пропажа племянницы, но потом она пришла в себя. Правда, злые языки приписывают это появлению нового телохранителя. Но меня личная жизнь партнеров не касается.

Сердце екнуло. Почему-то появилась уверенность, что новый охранник — именно тот, кто мне нужен. Трудно поверить в такое везение на фоне всех неудач, поджидавших меня последнее время.

— Как бы мне его увидеть?

Геннадий уставился на меня:

— Елка, кто ты? Ты ведь не просто так интересуешься. И мне кажется, ты способна на все. Работаешь на Интерпол или, наоборот, на мафию?

Я рассмеялась:

— Ни то ни другое. Моя подруга любила этого типа, а он бросил ее беременную и удрал.

— Ладно, не мое это дело. Только не вляпайся в какую-нибудь историю.

Похоже, Геннадий мне ничуть не поверил. Во время обеда бросал на меня задумчивые взгляды. Но это было неважно.

Я сидела как на иголках. Хотелось немедленно мчаться на встречу с Ягуаром. Вот только он ли это?

После застолья извинилась и сказала, что хочу прогуляться по городу в одиночестве, вспомнить прошлое и помечтать. Геннадий предложил взять его машину, но я отказалась: прав у меня нет, а шофер — лишний свидетель.

Я надела под куртку пояс с кинжалом Стаса. Стоит только расстегнуть, и он будет заметен. Вызвала такси и назвала адрес дома тетки рыжей. Там мне опять повезло. Я только хотела осмотреться и узнать что-либо о жильцах, но тут дверь подъезда распахнулась. Из нее вышла дама. Из припаркованной рядом машины выскочил молодой человек и поспешил ей навстречу. Парень был рослым, широкоплечим. Чувствовались недюжинная сила и спортивная подготовка. По описанию Мэтта, он был очень похож…

Молодой человек помог сесть в автомобиль даме, а сам опустился на место шофера. Я попросила таксиста двигаться следом и не терять машину из вида.

Шофер искоса взглянул на меня, и рот его приоткрылся от удивления. Оказывается, задумавшись, я распахнула куртку.

— Не знаю, на что вы надеетесь, девушка, но даже с таким ножичком, как у вас, бегать за этим парнем не стоит. Этот по меньшей мере прошел школу спецназа.

Я рассмеялась:

— Это не то, что вы подумали. Но все-таки не потеряйте их из виду. Я хорошо заплачу.

Несмотря на обещанный гонорар, настроение у моего водилы испортилось.

Наконец движущаяся впереди машина остановилась. Парень вышел, открыл перед спутницей дверцу и проводил ее до подъезда, где стоял еще один охранник.

— Девушка, расплатитесь, я не буду вас ждать. В такие игры не играю.

Я заплатила, выскочила из такси и подбежала к машине, к которой как раз подходил охранник бизнес-леди.

— Ягуар?!!

Он внимательно взглянул на меня: