Иное королевство Иванов Сергей

– Слушай, не пугай меня, – попросил богатырь. – Как говорится, от кого-кого…

– Говорю ж: дело не во мне.

– А-а, так ты меня подозреваешь?

– Тебе это интересно, – сказала девушка. – Почему? Нет, я понимаю: сам ты никогда не заступишь, а любое насилие обрубишь на корню…

– Э-э… в буквальном смысле?

– И всё ж тебя это задевает, верно?

– Может быть, – ответил он, подумав. – Может быть, да… Вот такой я двойственный. Знаешь, в абстракции даже занятно представлять… до известных пределов. Но конкретное измывательство приводит в ярость. Если б я думал не головой, а… гм… то всех бы насильников впрямь – под корень. И ходили б они смирные да благостные, ромашки нюхали.

– А если без принуждения? – спросила Лора. – Если для другого главное – доставить радость тебе, и неважно, чего это стоит? Если твоё удовольствие он чувствует сильней, чем свою боль?

– Он? – с сомнением спросил Светлан.

– Она, – поправилась девушка. И честно прибавила: – Я. Со мной можешь творить, что захочешь.

– Конечно, спасибо за доверие…

– К тому ж мои раны, ты знаешь, заживают быстро.

Как раз это качество и спасает Жизель… пока не зарвётся. Poor devil, как говаривают в Англии. Или, тогда уж, devil-ица.

– А ты представь, что станет со мной, если дам волю зверю, – сказал богатырь, помолчав. – Ведь на эту тропку лишь ступи… Нет, милая, ты достойна большего – вот именно того, что ощущаешь сама. И когда эти два чувства замкнутся в кольцо, раздастся такой взрыв!..

– Кто бы возражал, – пожала она плечами. – От тебя зависит.

– Думаешь, сам не хочу? – со вздохом спросил Светлан. – Но разве я сумею любить двоих?

– Ты – богатырь, – напомнила Лора. – Ты сумеешь.

– Ну да, – хохотнул он. – Если мою тушу поделить пополам, то и так каждой достанется с избытком.

– В моём мире тут бы не было сложностей, – сказала девушка. – Ведь на пустом месте!.. Не понимаю.

– Видишь ли, у нас считается, что каждый ищет свою половину.

– А почему половину? – спросила она. – Почему не две трети? Может, как раз втроём мы и составим целое.

– Мысль занятная, – хмыкнул Светлан. – Во всяком случае, свежая… для меня. Вот как её оценит королева?

– Так спроси у неё!

– При случае поинтересуюсь, – обещал он. – Хотя не уверен, что подвернётся.

– Опять предчувствия? – фыркнула Лора. – Или ты шутишь так?

– Ну да, больше мне заняться нечем!.. По-твоему, здешнюю ситуацию нарекли бы «узлом», если б её разрешение было гарантировано?

– Но всякий раз ты прорываешься на следующий круг…

– Иначе бы действие завершилось. А если эта повесть последняя – кто может знать?

Разведя ноги, силачка охватила его бёдра тугим кольцом, от которого у любого нормального мужчины смяло бы кости. Предложила:

– Разорви.

– Бог мой, Лорочка, – вздохнул богатырь. – Ну ты же знаешь!..

– Вот и я о том, – сказала дева, расслабляя мышцы. – В своём мире я уступала немногим, а против тебя – ребёнок. Ты даже Зодиару обломал рога.

– Ну, не все, – возразил он. – Бодаться-то ему осталось чем… Кстати, за Жизель мне чудится силуэт, очертаниями схожий с этим уродом.

– Что, вправду? – спросила Лора, настораживаясь.

– И знаешь, кто ещё вспомнился? Рыцарь де Ла Гус, начальник стражи графа де Бифа… ныне герцога де Стронга. Тебе не кажется, что наш благородный и вонючий Бриз ухватками сильно напоминает этого верзилу? Впрочем, ты-то не видела, как Ла Гус дерётся.

– А он при чём?

– В том и дело. Мы было решили, что де Бриз послан неким комиссаром Ордена, приглядывавшим за маркизом де Гранде, – а если нет? Занятная цепочка выстраивается – оцени: Ла Гус, Бриз, Жизель, Сейдж. Первый служит властителю Междуречья… может, не лучшим образом, но продаваться нордийцам вряд ли бы стал. К тому ж на дух не переносит чародейство. Второй – агент меченосцев, причём не скрывает. Третья – вроде бы вассал здешнего короля, а заодно сотрудничает с магами. Четвёртый – из ведущих фигур в Гильдии. Так на кого ж работает эта команда? Явные-то их хозяева как бы исключают друг друга.

– Может, на Зодиара?

Светлан покачал головой:

– Ты сильная девочка, но эмоции и тебе туманят взор. Почти у каждого есть бзик. Вот ты одержима Зодиаром – возможно, не без причины, откуда мне знать?

– Сам же сказал: за Жизель маячит похожий, – хмуро напомнила она.

– Зодиар недавно здесь. В Эльдинге-то он ещё успел бы наследить, но дотянуться до Стронга?.. А сия цепь выстроилась раньше – намного. И вряд ли число звеньев в ней ограничено четвёркой. Да и босс чудится тут поопасней Зодиара – при всём почтении к этому уроду. Может, твой вражина лишь слуга нашего оппонента? Или по крайней мере его наёмник.

– Говоришь так, будто шайка впрямую управляется Зверем!

– А что есть Зверь? До сих пор принималось, это одно из имён Дьявола, но ныне я знаю, что тот – лишь оборотная сторона Бога. А если Зверь и вовсе – стихия? Некая аморфная бездумная среда, протянувшая щупала к сознаниям, наполняющая слабые души мутью – нередко до полного затемнения.

– А кто тогда Рок? – спросила девушка.

Вздохнув, богатырь признал:

– Действительно, тут можно утонуть – уж больно зыбкая почва. Пожалуй, лучше погодить с поиском главного виновного и прикинуть, что делать дальше.

– Именно, – согласилась Лора и разлеглась на его ногах, вытянувшись от подъёмов стоп до живота, – места как раз хватило, а на жёстком силачка любила лежать. Её скульптурные ступни так и просились в ладони. Ну так захотелось сжать эти точёные пальцы… э-э… по-дружески?

Вот и размышляй в таких условиях! – посетовал Светлан, подавляя вздох. Она издевается?

– Ты не задумывалась, насколько имя человека определяет его судьбу? – спросил он. – Есть имена, вызывающие у меня недоверие – возможно, это из детства идёт, не знаю.

– Ты это к чему? – поинтересовалась Лора.

– Да к тому, что в сказке нужно аккуратней наклеивать ярлыки. И чёрт меня дёрнул так наречься! Ну назвал бы себя Буяном, как своего коня. Или, скажет, Ратобором. С этих-то спрос всё же меньше.

– А с чего ты решил, будто тебя дёрнул чёрт?

– Да кто бы ни дёрнул – всё равно гад. Ведь не вылезаю из проблем!

– И даже сам создаёшь, – прибавила она, вминая стопы под его рёбра. – А кто заставляет туда влезать?

– Как раз имя, – ответил Светлан. – Или, может, репутация – теперь не поймёшь. Видишь ли, когда от меня ждут чего-то, я ощущаю себя неловко.

– Проще дать, верно?

– Ну, если потом сложностей не станет ещё больше…

– Ведь это потом, ага?

– Вот был бы Ратобором, не стал бы загадывать. Уж для него главное – ввязаться в бой. Но когда привык пользоваться головой…

– Ворота, что ли, ею прошибать?

– Ладно, проехали, – сказал он и, не утерпев, таки сжал в руках её беспокойные ступни. – Так что же нам делать, а?

– Интересный вопрос, – улыбнулась Лора, щекоча пальцами его ладони. – Тебе расписать в деталях?

– С Людвигом-то более-менее ясно, – продолжил богатырь. – Как и с его новым господином, Озёрным Дьяволом. Уж этих мы встретим, когда пожалуют. Но если на пике схватки нам ударят в тыл? Иногда ведь хватает малости, чтобы склонить чашу.

– Да что ломать голову? – пожала дева плечами. – Потянешь за звено – вытянешь цепь.

– И за кого ж тянуть? На виду – сразу двое.

– А то не знаешь! Уж на твой крюк клюнет и тёмная рыбка. Пожалуй, даже охотней.

– Но-но, – осадил он. – Расклевались!

– Допрашивать ты не умеешь – так добейся, чтоб сама разболтала. Понятно, придётся ублажить – пока не раскиснет в медузу.

– Я нанимался, по-твоему? Всё ж я богатырь, а не… этот…

– Тогда сверни ей башку, – предложила Лора. – Жизнь-то она ещё ценит? Или сыщи то, что Жизель ставит выше жизни.

Да что искать, подумал Светлан. Будто не знаю!

– Какую ещё гнусность измыслишь? – спросил он. – Язык без костей, да?

Силачка ухмыльнулась.

– Но поиграть с шоколадкой придётся, – вздохнул богатырь. – Конечно, по своим правилам, не выходя за рамки. От большого зла мы не станем заслоняться малыми мерзостями.

В этот момент из коридора донеслись быстрые шаги, а спустя минуту в гостиную внеслась Глория. Походка её была шаткой, глаза блестели, к пылающим губам приклеилась улыбка. Повеселилась девушка – на всю катушку. Или это была разминка?

Едва не наткнувшись в темноте на стол, актёрка подошла к Светлану вплотную и, уперев кулаки в бока, возгласила:

– Опять милуются, ишь! Только я…

– Цыц! – оборвала Лора. – Умерь голос, ясно?

– Конечно, наша принцессочка дрыхнет! – фыркнула Глория, послушно сбавляя громкость. – Все должны ходить на цыпках!

Заворочавшись, Изабель издала негромкий стон. Тотчас вскинувшись с пригретой лежанки, Лора устремилась в спальню, похожая на заботливую мать. Надо ж, как легко в ней проснулся инстинкт. А скоро может и бабушкой стать – будет совсем смешно.

Качнувшись, актёрка плюхнулась на освободившееся место. И сразу стала избавляться от платья, причём проделывала это с большой сноровкой, на которую даже не повлияла выпивка. Так, это мы уже проходили… И чем удивит теперь?

– Вот, – вдруг вспомнила Глория, извлекая из-за лифа оранжево-красный фрукт, несколько помятый, но, слава богу, не раздавленный. – Для вас сберегла. Такого вы не ели ещё. А называется это…

– Хурма, я знаю, – сказал Светлан, удивлённо принимая гостинец.

Плод был некрупный, но всё же… А арбуза она там не припасла?

– Пробовал, да? – огорчилась девушка. – Противный!.. И как?

И посмотрела на него со странным ожиданием. Что-то она плетёт – явно. Вот только в каком смысле?

– Вкусно, когда не вяжет, – ответил богатырь. – А сама-то наелась? Могу поделиться.

– Нет! – Глория даже отшатнулась, выставив перед собой ладонь.

Кажется, эта роль даётся ей тяжко. Но ведь трудности нас не страшат?

Светлан принюхался к дару, пытаясь определить начинку. Хотя эксперт из него… Да и какая, собственно, разница? Но пропитали на совесть – не скупились. Убойная доза, да? Охота на крупную дичь.

– Занятно, занятно, – сказал он, рассеянно подбрасывая фрукт. – То есть я ожидал подобного – но чтобы так скоро?..

– Вы о чём, мой господин? – спросила актёрка испуганно. – Я вам преданна, уверяю! Ни к кому я не относилась лучше.

Вот это похоже на правду – до своего предела дойти она вполне могла. Но оправдываться поторопилась – обвинять-то её ещё не начали.

– Прости, любимый, но придётся тебя убить, – усмехнулся Светлан. – В лучших традициях, ха! Таково предписание, да? Или тебя смутили ценой? Вот до такой суммы я твоя, но если уж превзошли – прощай, моя любовь, буду созидать светлое будущее без тебя.

– А почему вы крутите с этой здоровячкой? – перешла Глория в наступление. – И с принцессы прямо пылинки сдуваете. Конечно, мне обидно!

– Значит, это я виноват? – сообразил он. – Так не доставайся же никому, Вася!.. Знакомые мотивы.

– Насмехаетесь, да? – оскорбилась девица. – Да если б вас так же лупила жизнь!..

Она всхлипнула. Ну, теперь на жалость давит. А что ещё в арсенале?

– Я тебе что, психоаналитик? – проворчал Светлан. – Сейчас начну в детстве копаться, искать истоки…

Тут из спальни вернулась Лора, ступая точно тень. Удивившись нежданной сцене, вопросительно посмотрела на богатыря. Молча тот поднёс к её носу хурму.

– Ха! – сказала силачка. – Спасителю от спасаемых, да?

Покривившись, он произнёс:

– Интересно, кто надоумил? И что обещал в награду?

– А на кого думаешь?

– Ну, ясно, это не маги – уж они знают, что богатыря не проймёшь отравой. И тем более не мой неведомый оппонент – этот информирован не хуже. Явные приверженцы Людвига во дворце вряд ли остались… во всяком случае, я их не нашёл… Скорее всего, кто-то из высших сановников, приревновавший меня к королю. И впрямь, зачем Луи две правые руки? Одну вполне можно отсечь. Милые такие дворовые традиции… Вообще, не помешает узнать имя затейника.

– Как раз это – не трудно. Хочешь, введу её в транс?

– Не хочу, – отказался Светлан. – Берегись Власти – забыла? Тут лучше не пробовать. Не то затянет, как наркотик.

– Говорила тебе: жалей с разбором, – сказала Лора, брезгливо глядя на отравительницу.

– Может, ещё и конкурс объявить? – огрызнулся он. – Или монетку станем подбрасывать? Этому, понимаешь, жалую кошель, а этому – в морду. Не жизнь начнётся, а лотерея!

– Ладно, а я при чём? Что на меня-то накинулся?

Усмехнувшись, богатырь пояснил:

– Злость срываю – разве не ясно? Никак не привыкну. То есть умом-то понимаю… А всё равно шибает.

– Если приспичило, срывай на ней, – показала силачка подбородком.

– Да что с неё взять? Она ж как голубь: не может не гадить, где её кормят. Уж так устроена.

– Ничего себе голубка! – фыркнула Лора. – Такая нагадит так нагадит – мало не покажется. Хотя, если нравится подставлять башку… Ты и теперь её не выгонишь? Мало одного предательства?

– Нельзя предать того, кто тебе не верит, – возразил Светлан. – А я знаю ей истинную цену. Но иметь такой персонаж перед глазами полезно – чтобы помнить, кого защищаешь.

– Да тебе попросту нравится на неё глазеть!

– Ну… и это тоже, – со вздохом признал он. – Хоть что-то в Глории должно быть прекрасным? Всё же человек.

– Вот и копайся в её дерьме. Только без меня, ладно?

И Лора вновь удалилась в спальню, предоставив ему разбираться. Испуганно сжавшись, актёрка глядела ей вслед. Вот кого она вправду побаивалась… Кстати, правильно делает.

– Сама виновата, – сказал Светлан. – Кто к нам с мечом – тот, соответственно, и на щите. А ты как думала?

Будто включившись, девица продолжила раздеваться – видно, привыкла за все провинности платить одной монетой. А на эшафоте у неё тоже сработает рефлекс?

– По-моему, ты ошиблась ролью, – заметил он. – А другой у тебя в запасе нет?

Не прекращая процесса, девица пробормотала:

– У меня к вам дело… очень важное.

– Серьёзно? – удивился Светлан. – И с каких пор ты заделалась деловой?

– И срочное, да, – прибавила она, не слушая. – Прямо нынче, без промедления, не мешкая ни секунды…

Её телом всё сильней овладевала дрожь, а речь смахивала на горячечный бред. Актёрка будто повторяла чьи-то фразы, заученно и бездумно. Или это тоже из какого-нибудь спектакля?

Платье с шуршанием соскользнуло на пол, а Глория уже принялась за корсет, двигаясь как заведённая. Нет, на опьянение это не похоже – тут дело серьёзней. Уж не объелась ли она белены? А то и чего похуже…

С беспокойством Светлан оглянулся на проём, поглотивший силачку. И в этот миг Глория перебросила ногу через его бёдра, точно вскакивала на коня, и всем телом подалась вперёд, протягивая руки, куда не следует. Ну, это агрессия!..

Конечно, богатырь её пресёк, сцапав напавшую сразу за колено и плечо, благо его руки протягивались много дальше. Но Глорией будто овладело безумие – намертво зафиксированная в двух точках, она продолжала исступлённо рваться, стервенея с каждой секундой.

Негромким свистом Светлан вызвал подмогу. А следом за Лорой пришлёпала Агра, любопытствуя, что тут происходит.

– Из цикла «Так берегись любви моей», – пробормотал он, опасливо отстраняя беснующуюся актёрку. – У тебя нет догадок, какая муха её укусила? Уж не цеце, насколько в этом смыслю. На сонную болезнь это не похоже. Чтоб я так бодрствовал, как она спит!

Ухватив Глорию за подбородок, силачка придвинулась и лизнула её губу. Затем прищурилась, оценивая вкус.

– Запашок странный, – подтвердил богатырь. – Когда выходили, благоухала по-иному.

– А погляди на её норку, – предложила Лора. – Прямо пышет.

– Дьявольщина! – сказал он. – На всякий случай эти сволочи заправили и посыльную. Или Глория наврала, что я без ума от неё?

– Скорее всего, – кивнула силачка. – Вообще, по заслугам.

– Не нам судить, тем более – карать. У нас иная специализация.

– Лишь спасать, ага. Даже тех, кто пытался тебя убить.

Хмыкнув, Светлан покачал головой.

– Ты чего? – спросила Лора.

– Ведь не хотел туда лезть, а придётся. И кто плетёт этот сюжет? Не мытьём, так… Будешь мне ассистировать, ясно?

– Не очень.

– Объясню по ходу.

Вскинув корчащееся тело, он побежал к ванне, сопровождаемый девушкой и тигрицей, – к счастью, вода ещё не остыла. Чуть погодя к ним примкнула Изабель, спросонья всполошившаяся до слёз. В двух фразах Лора разъяснила ситуацию.

– Ведь эта дурочка не умрёт? – спросила Изабель с испугом. – Вы спасёте её, правда?

– Из-за порога вытащу – это с гарантией, – откликнулся богатырь. – И здоровье пострадает несильно. А вот что станет с орудием карьеры… Держите её крепче, ладно? Но в воду не суйтесь. Я приступаю.

Только сейчас он смог оценить, сколько яда несла в себе Глория, – прямо сексуальная… э-э… мина. И как купилась она на это, что ей напели новые друзья? И сколько минут жизни отпустили глупышке от своих щедрот? Просвещённая Нордия, ну как же! Причём у трона сгрудились самые цивилизованные. Руки бы пообрывать. А заодно и… чтоб не плодились.

От яда у него самого уже горели ладони, а раствором в бассейне вполне можно было травить крыс… или орошать особенно дорогих врагов.

– Принеси одеяло, – велел он Изабель. – Надо сменить воду.

– Я позову слуг…

– Долго – обойдёмся. Ради такого дела придётся потратить чары. Уж эта цель не противна богатырской сути.

Лора пожала плечами:

– Тратить – на неё?

Впрочем, её слова расходились с делом – Светлану она подсобляла даже с охотой.

Утратив прежний задор, Глория теперь еле шевелилась, мало-помалу впадая в забытьё, – что всё-таки лучше смерти. Вытерев девицу насухо, Светлан упеленал её в одеяло и, точно куколку, уложил на подоконник.

– Знать бы, кто шалун, – проворчал он. – Вот с ним бы и махнулся ванной. Впрочем, не станем опускаться… Но куда же сбагрить отраву?

Пришлось отправить её в море, на такую глубину, куда не заплывают промысловые рыбы, – бог даст, понемногу рассеется. И оттуда же, экономя чары, Светлан вынул свежий запас воды, наполнив кадку до краёв.

– Холоднющая! – воскликнула Изабель, попробовав рукой.

– Ещё бы, – откликнулся он. – А теперь отойди к стене и смотри внимательно – такого ты ещё не видела.

Сотворив Знак Жара, богатырь пустил внутрь ванны нацеленную волну тепла, с точностью отмерив порцию, – с каждым разом этот фокус давался ему легче. Скоро сможет чай заваривать прямо в стакане. Или чай сюда ещё не завозят?

– Ух ты, – восхитилась девушка, двигая изящными пальцами. – А ещё?

– Хочешь, чтобы я сварил Глорию? – хмыкнул Светлан. – И кого будем потчевать варёной славой?

Кстати, Изабель и после первого показа почти ухватила Знак – с задатками девочка. Может, отправить её на обучение к Анджелле? К тому же там будет безопасней… некоторое время, пока не начнётся нашествие. Но уж тогда никто не останется в стороне.

Выкутав актёрку обратно, богатырь возвратил её в кадку и опять принялся вытягивать из размякшей плоти яд, время от времени ополаскивая ладонь в воде. И сколько ж его, чёрт! Хорошо, не успел разнестись далеко. Но вот в месте закладки (или лучше сказать «ввода»?) не избежать потерь. Впрочем, как и предполагалось. А интересно, это отобьёт у Глории охоту? Ох, сомневаюсь!..

– Вот и всё, – объявил он, вынимая бесчувственное, но, слава богу, живое тело из свежеприготовленного снадобья – возможно, даже лечебного при такой дозировке. – Теперь положу пациентку себе под бочок, и через сутки всё как рукой… ну, или почти всё. Будет как новая – исключая пустячок.

– Уж для неё это не пустяк, – возразила Лора. – А на безголовье – так и самое важное.

– Я ж не бог? Разве наполовину… Эй, – окликнул он Изабель, опять принявшуюся из пальцев выстраивать подсмотренную фигуру. – С этим аккуратней. Всё-таки не игрушка – Знак. И на людей не направляй… пока сами не попросят. Но сперва научись регулировать мощность.

– Несите Гло на мою кровать, – предложила девушка. – А я – под другой бочок. Может, ещё не до конца выздоровела? Не говоря о том, что возле вас, мой отец, спокойно.

– А меня в ноги, да? – усмехнулась Лора. – Там нам с кошкой и место.

– Вовсе нет. Ты тоже ляжешь рядом со мной. Тогда я и вовсе буду как под защитой Христа.

– Между прочим, светает уже, – сообщил Светлан, покосившись в окно. – Самое время в постель, да? Бурные здесь, однако, ночи.

Решив не спорить, он вместе с Глорией улёгся в кровать, приткнув её себе под мышку, чтобы с обеих сторон больную грела богатырская плоть, а целительная ладонь не покидала воспалённого участка, по сию пору сочащегося отравой. Похоже, сегодня Светлан обогатил свой список новым чудом. Конечно, это не воскрешение мёртвых, но примерно из того же ряда. Кто ещё справился бы с таким? То-то изумятся отравители, когда увидят Глорию живой!

Скоренько сбегав к провалу (наконец захотелось), Изабель ввинтилась под вторую руку богатыря, как видно, сочтя, что здоровья не бывает много. А со спины её обняла Лора. Сейчас же и Агра разлеглась в ногах, занимая законное место. Ну всё, полный комплект.

– Да будет тьма! – возгласил Светлан, затемняя магическую плёнку. – Лишь на пару часов, не пугайтесь. Всё-таки спать лучше при выключенном солнце.

Но Белла и так уже спала, безмятежная как ребёнок. Над её плечом мерцали длинные глаза Лоры, вряд ли нуждавшейся в отдыхе. А рука девы, протянувшись над юной невестой, лежала на груди богатыря, выглядя удивительно изящной в сравнении с его глыбами.

– Семейный портрет в интерьере, – пробормотал он. – Включая киску и… А вот кем у нас Гло?

Ладонь Лоры переместилась на его лицо, как бы затыкая рот. Вздохнув, Светлан чмокнул её точёные пальцы и нехотя смежил веки. На сон он не рассчитывал, а вот поразмыслить без помех… Без помех, ну да! И о чём можно думать в этом окружении? Впрочем, даже к роскоши можно привыкнуть – если богатырь. А уж владеть собой ему велел… сам Бог?

Всё-таки Лора прикорнула – в отличие от Светлана. Может, дева и раньше ступила на богатырскую тропу, зато он шагает ходче и обставил уж не её одну. Потребности падают с каждым днём, помалу приближаясь к нулю, а вот возможности… Кстати, женщин-то к чему отнести? Пока к ним вроде бы тянет – даже слишком. А прелесть их ощущаешь с такой остротой!.. Похоже это на бескорыстное любование?

Когда ладонь, возлежащую понятно где, перестало болезненно холодить и словно бы стягивать крохотными судорогами, а забытьё Глории обратилось в оздоравливающий сон, Светлан выбрался из цветника, стараясь ничего не помять и не потревожить – для чего пришлось двигаться с вкрадчивостью морской звезды. Бесшумно убравшись в гостиную, он подошёл к огромному окну, в которое уже вовсю вливалось солнце, и, вскинув к небесам ноги, стал отжиматься на одной руке, балансируя на краю провала. Не то чтобы он нуждался в тренинге, но лишнюю энергию нужно было куда-то девать. И откуда её втекает столько – ведь почти не ест. Ну кто мог ждать, что избыток сил станет проблемой!..

Когда наскучило мотаться, Светлан расселся на подоконнике и, накрошив пирог в огромную, как лопата, ладонь, принялся кормить воробьёв. Нахалята скакали по ней, как по кормушке, спеша обставить друг друга, затевая скоротечные ссоры.

Затем прилетел голубь, потеснив мелкоту, – этот повёл себя и вовсе нагло, лупя крылом по пальцам и гневно воркуя: дескать, чего лезешь? Я тут самый крутой!.. Знал бы, дурашка, что готовят на королевской кухне, – ведь здесь на корм пускают не только дроздов с жаворонками. Ну никакого почтения к летунам!

Выскользнув из спальни, рядом с богатырём устроилась Лора. Спиной прислонилась к косяку, одну ногу свесила наружу, не обращая внимания на гвардейцев, курсирующих под окном.

– Лучше не приманивай, – посоветовала она. – Весь подоконник уделают.

– Странное дело, – сказал Светлан. – Я ж призван защищать людей, верно? Но отчего и эти пичуги меня не боятся? Или прознали, что я травояд?

– Ещё и нагадят в кормящую руку, да? – хмыкнула силачка. – Вполне по-людски.

– Уж это как водится, – усмехнулся и он.

– Бэллочка ещё спит, – доложила Лора. – Ну и твоя… дрыхнет без задних. Одно хорошо – не храпит.

– Здоровья у неё вагон, – подтвердил Светлан. – Даже после вчерашнего.

– Имей в виду: по своей воле Гло не отстанет. Умишко-то у неё не развит, зато чутьё – редкое. А иметь такого защитника… Тем более, уморить любимого господина не вышло – значит, судьба.

– Да, случаются в жизни огорчения… Кстати, в вашем мире не гуляет формула «в здоровом теле – здоровый дух»?

– И что?

– Если она впрямь работает, можно провести параллель: в красивом теле – красивая душа.

– Ну, тело у актёрки в порядке – пока не успела загадить. Хотя с годами… Не вышло б навыворот: уродливой душе – и тело побезобразней.

– Тут уж кто кого перетянет, – вздохнул Светлан. – Ладно, время покажет.

Ну да, если доживём. Осторожно взяв голубя свободной рукой, он стряхнул последние крошки вниз и, легонько его подбросив, отправил искать пропитание в иных местах. Сразу тот, правда, не поверил в такую подлость – пришлось отгонять мощными выдохами, точно комара. Действительно, лучше не приучать.

– Она надолго вырубилась? – спросила Лора, конечно, имея в виду актёрку.

– Минимум до вечера. А может и двое суток проваляться – зависит от неё.