Дело одноглазой свидетельницы Гарднер Эрл

Глава 8

В доме было темно и мрачно. Запах горелого дерева, запах большого пожарища, залитого тоннами воды, окутывал все вокруг.

Большой сейф стоял в дальнем углу комнаты, которая, по всей видимости, служила кабинетом.

В комнате была мебель, выглядевшая убогой и обветшалой еще до того, как потоки грязной воды, смешанные с сажей с горящих перекрытий сверху, пролились сквозь щели в потолке и промочили обивку до такой степени, что она разбухла.

Трэгг указал на сейф:

– Давайте пробуйте.

Мейсон достал из кармана маленький фонарик в виде авторучки и приблизился к наборному диску сейфа. Лейтенант Трэгг подошел поближе.

– Не дышите мне в затылок, – сказал Мейсон. – Я от этого нервничаю.

– Я хочу видеть, что вы делаете.

– А я не могу так работать.

– Ну уж постарайтесь.

Мейсон сильно ссутулился над дверцей, держа фонарик в ладони как можно ближе к наборному диску, чтобы лейтенант Трэгг не мог видеть цифр, которые он быстро набирал, составляя числа, нацарапанные на клочке бумаги, подобранном в телефонной будке.

Адвокат сделал последнее вращение диска до числа девятнадцать, дважды вправо, затем налево до тех пор, пока не остановился на десяти.

Он незаметно положил руку на ручку. Та не поддалась.

– Уже закончили? – спросил Трэгг.

– Я еще даже не начал, – сказал Мейсон. – Я не могу набрать эту комбинацию, пока вы стоите здесь и пытаетесь отпихнуть меня, чтобы видеть, что я делаю.

– Да будет вам, вы крутили вовсю. Что вам помешало?

– Кажется, я пропустил цифру.

– По-моему, вы даже не попытались открыть.

– Я уверен, что эта комбинация не подходит к сейфу.

– Все понятно, – усмехнулся лейтенант Трэгг. – Поскольку я подсматривал, что за комбинацию вы набираете, то вы решили сбить меня с толку.

Но тут завыла сирена. Трэгг и Мейсон подошли к окну.

К тротуару подкатила полицейская радиофицированная машина, и двое полицейских проводили в дом высокого, сухопарого мужчину лет шестидесяти с лишним.

– Это мистер Корнинг, из компании, производящей сейфы, – сообщил один из полицейских.

– Рад видеть вас, мистер Корнинг. Вы можете открыть эту штуковину, не взрывая ее? – спросил Трэгг.

– Думаю, да.

– Просто поковырявшись в замке?

– Нам вряд ли это понадобится, лейтенант.

– Почему?

– Сейфу присвоен порядковый номер. Шифр для него установили еще на заводе. Мои сотрудники проверили все накладные, касающиеся этого сейфа, – от производителя до продавца. Его продали Карлину около десяти месяцев назад. Существует положение, согласно которому поставщик сейфа может поменять шифр сейфа после его продажи. В данном случае просьбы о смене комбинации цифр не поступало. На заводе осталась запись первоначальной комбинации. Вряд ли она менялась.

– Ну, давайте крутите, – велел лейтенант.

Корнинг осторожно пробрался через обгоревшие обломки на полу.

– Постоянно боюсь напороться на гвоздь, – пробормотал он. – Когда-то у меня был друг, который…

– Знаю, знаю, – перебил его Трэгг, – умер от столбняка. Открывайте-ка лучше сейф.

Все молча наблюдали, как Корнинг достал из кармана маленькую записную книжечку в кожаном переплете, крутанул для пробы диск, потом длинными, чуткими пальцами принялся набирать шифр.

Раздался обнадеживающий щелчок внутри механизма. Корнинг повернул сдвоенные ручки сейфа, отошел назад и рывком распахнул двойную дверцу.

Полицейские подались вперед.

– Черт подери! – воскликнул лейтенант Трэгг.

Мейсон подошел поближе, чтобы заглянуть через головы полицейских внутрь сейфа.

Там не было ничего, кроме кучки обуглившейся бумаги.

– Дерьмо, а не сейф, – ругнулся Трэгг. – Жестяная коробка и то была бы надежней. Этот сейф…

– Не говорите ерунды, – отрезал Корнинг. – На сейфе даже не вздулась краска, эти бумаги сожгли и поместили в сейф уже после того, как они сгорели, если только…

– Если только – что? – спросил Трэгг.

– Если только их не облили каким-то специальным реактивом, прежде чем упрятать в сейф, в результате чего произошло самовозгорание, или если кто-то не потрудился составить схему, по которой…

Трэгг жестом велел Корнингу замолчать и повернулся к Перри Мейсону.

– Думаю, мы более не нуждаемся в ваших услугах, адвокат, – произнес он. – Точнее сказать, я в этом абсолютно уверен.

Глава 9

Мейсон позвонил Полу Дрейку из аптеки.

– Ну, что там слышно, Пол? – спросил он, когда детектив снял трубку. – Ты узнал, кто моя клиентка?

– А что с сейфом? – в свою очередь спросил Дрейк. – Ты открыл?..

– Нет, – перебил его Мейсон. – У меня не получилось. Но это потом. Сначала о моей клиентке.

– Мои ребята начали с «Золотого гуся». Ночная смена отправилась спать часа в три утра и встанет только к концу дня. Разбудить их и попытаться выудить информацию – та еще работенка. Да пока разузнали, кто где живет…

– Кончай плакаться, – снова перебил его Мейсон. – Напомнишь о своих трудностях, когда будешь выставлять мне счет. Мне необходимо знать, кто моя клиентка.

– Ладно, только тебе еще много чего следует знать, – сказал Дрейк. – Начать хотя бы с Пьера, метрдотеля, которого ты хотел расспросить. С этим коротышкой швейцарцем лет шестидесяти у меня случился полный облом.

– Отказался разговаривать?

– Я не могу его найти.

– Ты хочешь сказать, что он где-то прячется?

– Он ушел из клуба около полуночи, и с тех пор его никто не видел. Мы просто не можем его найти, и точка. Никто не знает, где он живет. У администрации клуба записан его адрес – но он липовый, Пьер лишь получает по нему почту; это одно из тех мест, где можно за деньги пользоваться услугами почты и телефонной связи, если пожелаешь.

– Хорошо. А как с остальными?

– Кое-какие сведения удалось раздобыть у гардеробщицы. По твоему наущению я сказал ей, что интересуюсь теми парами, которые приходят в клуб постоянно, общаются с Пьером, скорее всего женаты и которые в тот вечер рано покинули клуб. Короче, после того как мы выслушали жалобы по поводу того, что нарушили сон этой спящей красавицы, и презентовали ей двадцать долларов, дабы она сменила гнев на милость и освежила память, нам удалось выудить у нее информацию о двух парах, которые рано покинули клуб. Ее описание выглядело довольно расплывчатым, но мы установили, что обе пары, более или менее регулярно посещающие клуб, ушли примерно в упомянутое тобой время.

Не стану утомлять тебя подробностями. Имен их гардеробщица не знает. Она запомнила, что одного мужчину называли доктором, и она полагает, что он врач. Я выяснил, что работник автостоянки, который парковал их машины и получал чаевые, вместе со швейцаром записывал номера машин – короче, у меня есть для тебя парочка адресов и фамилий. И один из них принадлежит врачу.

– Живущему где-то поблизости от аптеки, на углу проспекта Крамера и Венс-авеню?

– Нет, живущему на другом конце города.

– Видишь ли, я исходил из того, что моя клиентка должна была дойти до аптеки пешком, если только у них не две машины и она смогла незаметно взять одну из них. Но даже в этом случае она бы торопилась и направилась бы к ближайшему телефону. Однако назови-ка мне на всякий случай его фамилию и адрес, Пол.

– Доктор Роберт Эфтон, – сообщил Дрейк, – проживает по адресу: 2270, Эвенруд.

– Ты проверял адрес, Пол?

– Проверял. Он есть в телефонной книге.

– Ладно. А что с другим?

– Что касается второго, – продолжил Дрейк, – то тут я ни в чем не уверен. Иногда этот мужчина приходит в «Золотой гусь» один. Гардеробщица его часто видит. Она думает, что женщина, которая была с ним прошлым вечером, – его жена. Машина зарегистрирована на имя Миртл Фарго. Адреса я не нашел. Мне также не удалось найти эту дамочку в списках избирателей. Она, видимо, не участвовала в выборах. В телефонной книге не менее двух дюжин Фарго, но ни одной Миртл. Машина – «Кадиллак» с откидным верхом, так что, похоже, мы имеем дело с богатой публикой, но пока я не обнаружил никакой Миртл.

В регистрационной карточке на машину указан адрес Миртл в Сакраменто, так что она могла переехать сюда полгода назад. И если ты готов потратиться, я могу задействовать своих ребят в Сакраменто и проверить ее там, но мне неизвестно, насколько сильно тебе этого хочется.

– Я и сам не знаю, чего мне хочется, – ответил Мейсон. – Так, значит, ее зовут Миртл Фарго?

– Да. Пока что мы топчемся на одном месте, но не забывай, что еще только раннее утро. Она могла приехать сюда совсем недавно. Она может проживать в отеле, где есть коммутатор, которым она пользуется, поэтому ее фамилия не внесена в телефонную книгу. Мужчина, которого видели с ней, мог быть как ее мужем, так и просто приятелем, с которым она встречалась в «Золотом гусе».

– Проверь всех Фарго из телефонной книги, – попросил Мейсон. – Проверь по адресам. Может, там найдется какой-нибудь Фарго, живущий поблизости от Венс-авеню или проспекта Крамера.

– Я уже занял одну из своих сотрудниц этим делом, – сообщил Дрейк. – Постой-ка, вот и результат. Не клади трубку…

В трубке ненадолго повисла тишина, потом снова раздался голос Дрейка:

– Тут два Фарго по соседству, Перри. Артман Д. Фарго, проживающий по 2281, Ливингдон-Драйв, и Рональд Ф. Фарго – по 2830, Монткрифт.

– Сверься с картой, – попросил Мейсон. – Кто из них ближе к аптеке на углу проспекта Крамера и Венс-авеню?

– Артман Д. Фарго живет в трех кварталах, а Рональд Ф. Фарго – примерно в восьми.

– Отлично, – сказал Мейсон. – Я выбираю Артмана Д.

– Ты хочешь заявиться к нему и сыграть в открытую? – спросил Дрейк.

– Пока не знаю, Пол. Сначала взгляну на него, а потом положусь на свою интуицию. Увидимся с тобой примерно через час.

Мейсон повесил трубку и поехал по адресу на Ливингдон-Драйв. Перед аккуратным, оштукатуренным домом раскинулась небольшая ухоженная лужайка, в центре которой на остром стальном штыре красовалась табличка: «АРТМАН Д. ФАРГО. АГЕНТ ПО НЕДВИЖИМОСТИ».

Мейсон оставил машину, подошел к дому и позвонил в дверь.

Почти сразу послышались шаги, дверь открылась, и мужчина атлетического сложения и примерно такого же роста, что и Мейсон, произнес:

– Доброе утро.

Мейсон не заметил на его лице никаких следов волнения.

– Мне нужен мистер Фарго.

– Он перед вами.

– Я хотел поговорить с вами о недвижимости.

– Проходите, пожалуйста.

Мужчина придержал дверь, и Мейсон вошел в дом.

Обоняние Мейсона уловило застоялый запах табака и легкий аромат приготовляемой пищи. Гостиная была просто, но со вкусом обставлена. Что-то в разбросанных перед креслом газетах говорило о том, что они были отложены в сторону всего пару минут назад.

– Мой кабинет там, – сказал Фарго. – Я приспособил под него небольшую комнату.

Свернув налево, туда, где находилась комната, некогда служившая спальней первого этажа, он открыл дверь в маленький кабинет с письменным столом, диванчиком, сейфом, двумя шкафами с папками и сдвинутой на край стола пишущей машинкой.

В комнате с плотно закрытыми жалюзи было темно и холодно.

Фарго поспешил извиниться.

– Сегодня утром я работал с бумагами, так что у меня еще не топлено. Ночь выдалась холодной и дождливой. Сейчас я включу электрокамин, и через пару секунд здесь станет тепло.

Он щелкнул выключателем, и почти сразу же встроенный вентилятор начал гнать легкие потоки подогретого воздуха.

– Сейчас будет тепло, – повторил Фарго. – Присаживайтесь и рассказывайте, с чем вы пришли.

– У меня есть свободный капитал. И я хотел бы приобрести дом с участком, но как можно дешевле.

Фарго понимающе кивнул.

– Мне хотелось бы приобрести что-нибудь значительно дешевле рыночной стоимости. Кроме того, я хотел бы убедиться, что участок с домом продается не из-за скандальных соседей, термитов или просевшего фундамента.

– Из какой суммы вы исходите и какое место вас устроило бы?

– Я покупаю с целью продажи. Сумма не слишком ограничена, однако я хотел бы купить дом определенно дешевле его стоимости. Остальное меня мало беспокоит.

– Понятно. То, что вы хотите, не так-то просто подыскать, – заметил Фарго, – хотя у меня на примете имеется несколько приличных сделок. Вы намерены сдавать дом или жить в нем, придерживая на будущее?

– Сдавать в аренду.

Фарго уселся за стол и принялся рассматривать какие-то карточки.

– Есть несколько интересных предложений, но ничего из того, что вы назвали бы выгодной сделкой. Когда у вас будет возможность взглянуть на дома, если мне удастся подыскать вам что-то подходящее?

Мейсон взглянул на часы:

– Как раз сегодня утром у меня есть немного времени. Обычно я крайне занят.

– Понимаю. Назовите мне свое имя, мистер… э-э-э?

– Не сейчас, – ответил Мейсон. – Я предпочел бы сделать это попозже. Ничего личного, просто в таком деле, как недвижимость…

– Понимаю… – поспешно перебил его Фарго. Он кинул взгляд на телефон на столе и сказал: – Если вы не против подождать пару минут, сэр, то я мог бы взглянуть на свои записи. Однако они находятся в другой части дома.

– Я не против, – согласился Мейсон.

Фарго встал.

– Я быстро. Пожалуйста, устраивайтесь поудобней. Я скоро вернусь.

И он поспешно вышел из комнаты.

Мейсон подошел к окну и немного раздвинул жалюзи – так чтобы видеть участок дороги перед фасадом дома, где он оставил машину.

Увидев Фарго, который выскользнул через черный ход во двор и теперь на цыпочках подбирался к его машине, Мейсон, предусмотрительно убравший регистрационную карточку на машину, обошел стол и приблизился к сейфу Фарго.

Сейф был заперт.

Мейсон набрал на диске цифры комбинации, записанной на клочке бумаге, который он обнаружил в телефонной будке аптеки. Потом попробовал повернуть ручку. Замок поддался.

Мейсон услышал шаги и успел вернуться на свое место за секунду до того, как в комнату вошел Фарго.

– Я сейчас просмотрел свои записи. К сожалению, дом сняли с продажи, – сказал он.

– Жаль, – обронил Мейсон.

Фарго поймал его взгляд.

– А не хотели бы вы купить этот дом?

– Он ваш собственный?

– Да.

Мейсон покачал головой:

– Я же говорил, мне нужно что-нибудь подешевле. Вряд ли вы предложите дом на выгодных для меня условиях.

– Почему вы так думаете?

– Потому что это ваш собственный дом.

– Вы могли бы приобрести его за наличные.

– И за сколько?

– За восемнадцать тысяч – вместе с обстановкой. Я подумывал съехать отсюда.

– Слишком дорого. Разумеется, дом стоит этих денег, но меня интересует недвижимость по низкой цене…

– Семнадцать тысяч – с мебелью.

– Цена хорошая, но…

– Шестнадцать с половиной; и это крайняя цена.

– Давайте посмотрим дом.

– Я буду готов показать вам его через часок, и…

– Но я уже здесь. Почему бы не посмотреть его прямо сейчас?

Фарго колебался.

– Вас действительно устраивает цена?

– С обстановкой – да.

Фарго все еще пребывал в нерешительности.

– Видите ли, моя жена в Сакраменто, поехала навестить мать, а я не слишком утруждал себя уборкой…

– Меня интересует дом, – заверил его Мейсон, – а не ваше умение поддерживать в нем порядок.

– Хорошо, если вам действительно так хочется посмотреть, то идемте.

Фарго направился к двери, потом провел гостя через гостиную в кухню.