Долина смертных теней Пекальчук Владимир
– Не все еще потеряно, – спокойно отозвался сталкер, бросив пулемет и схватившись за карманы.
– Как только мы побежим к арке, они окажутся у нас на спине, – прохрипел Игорь и последней гранатой сбил со стены сразу двоих хищников.
– Бегите. Я их отвлеку.
В руках Пустынника появились и вспыхнули сигнальные шашки. Оранжевый дым начал расползаться вокруг него. Еще немного – и черта с два поймешь, кто где и куда бежать.
Макс рванулся к арке с завидной прытью, опередив остальных, на полпути остановился и огрызнулся короткой очередью, угодив в голову ближайшему хищнику. Клубы дыма за спиной уже расползлись на полдвора. Рядом бухнул гранатомет Виктора, и еще одно красно-бурое тело рухнуло с крыши.
Вот и арка! Спасительная или нет – еще надо будет посмотреть, но хоть какой-то выигрыш времени. Отряд занял оборонительную позицию, готовясь отразить атаку с двух сторон. Петруха с колена палил по крышам, иногда попадая, иногда просто отгоняя хищников.
– Ленту! Ленту! – крикнул он Максу.
Сергей тотчас же подскочил к наемнику и сорвал болтающийся на его рюкзаке короб с пулеметной лентой. Пока Петруха перезаряжался, как-то незаметно стало почти тихо. Макс, тоже стоя на одном колене, водил стволом из стороны в сторону, но стрелять оказалось не в кого. Только трупы усеивают весь двор, да яростное шипение доносится из клубов дыма, которые уже заволокли пространство между домами до уровня второго этажа. И в этом оранжевом мареве мечутся тени, кто-то рычит, звук удара, быстрые шаги и снова удар.
– Артур! – закричала Ольга и сделала несколько шагов вперед, остановилась.
Страх за Пустынника гнал ее вперед, пугающие тени в густом дыму заставляли пятиться.
– Ты ничем ему не поможешь, только помешаешь! – Михаил ухватил девушку за разгрузку и потянул обратно.
– Пусти, сволочь!
Она наотмашь ударила его прикладом, и охранник едва успел закрыться предплечьем правой руки.
– На голос! – во всю глотку заорал Макс. – Артур, на голос и в сторону!
Рев, вопль и стук падающего тела, еще вопль и удар. Предсмертный хрип, переходящий в булькающий звук.
– Артур!!! – отчаянно крикнула Ольга, и во дворе воцарилась тишина.
Но только на миг. В дыму отчетливо проступила тень, и спустя секунду Пустынник появился перед ними, заляпанный кровью и с ножом в руке. С широкого лезвия щедро стекали алые капли.
– Не моя, – коротко успокоил он девушку, имея в виду покрывавшую его кровь.
Ольга бросилась ему на шею, едва сдерживая слезы, и Макс подумал, что не такая уж она и сука, возможно. Не конченая, по крайней мере.
– Это был последний? – еще не веря в удачу, спросил Слепнев.
– Пока да.
– Уходить надо, потом нацелуетесь, – проворчал Латышевский.
Ольга пропустила его слова мимо ушей, а сталкер устало пожал плечами:
– Зачем? Поле боя за нами. К тому же там моя винтовка и пулемет.
Он аккуратно отстранился и резким движением стряхнул с клинка кровь, затем спрятал оружие в ножны.
– Выходит, мы их уделали? – недоверчиво спросил Игорь. – Их же точно было десятка два как минимум! Даже не верится, что у нас получилось… Расскажем, когда вернемся, – сочтут врунами…
Тем временем Ольга принялась расстегивать на Пустыннике куртку.
– Снимай! – потребовала она, и сталкер молча повиновался, предварительно сняв разгрузку.
– Ну ты даешь, – захихикал Валера, – прямо здесь?..
– Идиот, – Ольга зло сплюнула, – у тебя одно на уме, кретин!
Она скомкала и бросила в сторону окровавленную куртку, затем стащила с Артура рубашку и оторвала несколько чистых лоскутов, достала из рюкзака флакончик со спиртом, намочила ткань и принялась протирать лицо, волосы, шею и руки сталкера, смывая кровь алчущих.
– Я цел, – сказал Пустынник.
– Я вижу… На всякий случай.
Ворон, к которому уже вернулось его обычное настроение, с иронией заметил:
– Надо сказать, в компании двоих парней, которые уделали в рукопашной алчущего, я начинаю чувствовать себя неполноценным. Вот и думаю, как бы счет уравнять… Твари, я так понимаю, в дыму не видят?
– В оранжевом – не видят.
– Выходит, для них весь мир в красных тонах, – ухватился за мысль Сергей.
– Лучше давайте все подумаем, что дальше делать-то, – предложил Слепнев, все еще тяжело дыша. – Мы растратили три пулеметные ленты и кучу гранат…
– У меня осталась одна, – сказал Макс, – кажется, она последняя. А с патронами что? Я расстрелял три рожка, и у меня еще хватает…
– Да, но вы заметили, что по-настоящему эффективны только пулеметы? – задал риторический вопрос Латышевский. – Потому что у меня рикошеты шли раз за разом. На каждые пять выстрелов – два-три рикошета.
– Всегда хотел проверить одну вещь…
С этими словами Макс сделал несколько шагов вперед, прицелился с колена в ближайшую тушу и сделал точный выстрел. Пуля скользнула по шкуре, пропахав борозду и сорвав пару наростов.
– Ты мог бы у меня спросить, – сказал Пустынник, – и я бы тебе сказал, что от мертвых алчущих рикошетов нет.
– Мы это, кстати, тоже обнаружили еще лет двадцать назад, – вставил Слепнев. – Парадокс, не правда ли?
– Вот что странно, – поправил на носу очки Петруха, – неужели я один заметил, что алчущие нынче ведут себя совсем не так, как последние восемьдесят лет? Они поумнели, собираются в большие стаи и охотятся группами, загоняя жертву в западню и ориентируясь по вспугнутым птицам… В то время как раньше их мозгов хватало только на незамедлительное нападение.
– Во всем этом нет ничего странного, – пожал плечами Пустынник. – Они, как и все другие виды, приспосабливаются. Естественный отбор привел к тому, что выжили самые сильные и умные. Я ведь упоминал, что алчущим здесь не рай. Когда для выживания уже недостаточно быть сильнейшим – остается только умнеть. Всего девять лет назад или около того они и правда нападали незамедлительно, стоило им завидеть добычу. Я, когда обнаружил слежку, сразу предположил, что это поумневший алчущий, но и сам не ожидал, что настолько.
– Похоже, они поумнели все и разом, – мрачно добавил Виктор. – Как же так, ты учуял одного, а тут их сразу стая.
– Это все птицы, – голос Пустынника прозвучал, как всегда, спокойно. – По кружащим над нами птицам новые алчущие узнают, где есть что-то съедобное. Так что наш преследователь, вспугивая птиц, привлек внимание своих сородичей со всей округи.
Где-то вдалеке раздался зычный рев.
– А это еще кто?!
– Понятия не имею. Возможно, какой-нибудь зверь, изменившийся так же, как волкари и вороны.
Пустынник, оглядываясь, вышел из-под арки, поднял с земли свое оружие, осмотрел и перезарядил его. Затем заправил в пулемет новую ленту.
– Думаю, надо двигаться дальше. Чем раньше покинем город, тем быстрее сделаем привал. В городе отдыхать небезопасно теперь, раз уж алчущие лазят по плющу и работают в команде…
– А раньше не лазили? – уточнил Сергей.
– Не лазили. И не плавали.
– А теперь еще и плавают?!
Сталкер пожал плечами:
– Вполне возможно. Зараженные при мутации теряют напрочь все человеческое, включая навыки, и в плавании в том числе. Но не удивлюсь, если окажется, что они снова научились. Не забывайте, у алчущего мозг хоть и мутировавший, но размеры и количество серого вещества, полагаю, остались те же, что и у нас с вами. Проще говоря, их потенциал весьма велик.
– Ну, по крайней мере, ума обойти нас с тыла под аркой им не хватило, – ухмыльнулся Валера. – Давайте уже наконец свалим отсюда.
Люди поднялись на ноги – кто сидел, отдыхая, – проверили еще раз оружие и продолжили свой путь на восток. Или, точнее, хотели продолжить.
Валера нетерпеливо двинулся чуть впереди всех, и в тот момент, когда он вышел из-под арки на улицу, ему на спину спрыгнул алчущий.
Наемник захрипел, когда огромная туша припечатала его к земле, но хищник приставил ему к горлу изогнутый коготь и разорвал шею одним движением еще до того, как Пустынник успел хорошо прицелиться.
Когда только хрип сменился бульканьем, по монстру ударили сразу из десятка стволов, но тот, словно пружина, подпрыгнул вверх и снова уцепился за плющ. Вдогонку ему полетел шквал свинца, однако без особого результата: алчущий проворно скрылся в окне третьего этажа.
– Ублюдок! Сволочь!! Тварь!!! – взвыл Игорь и бросился к Валере, доставая аптечку.
Ольга только покачала головой: ежу понятно, что ему уже не помочь.
– Сука, – в сердцах сплюнул Ворон, – вот же дрянь…
– Он ждал. Знал, что мы выйдем с этой стороны, – тихо сказал Латышевский.
Макс, держа под прицелом окна, крикнул:
– Хватит базарить! Отходите, к чертям, на середину! Он еще раз может прыгнуть!
Люди, подавленные внезапной и такой глупой смертью товарища, подчинились, заняв круговую оборону прямо посреди мостовой. Ворон толкнул Макса локтем и негромко сказал:
– Ты ничего странного не заметил?
– О чем ты? – насторожился Макс, и они оба сразу оказались в центре внимания.
– О твари, ясен пень. Алчущий убил Валерку одним-единственным движением. Одним когтем. Вместо того чтобы начать терзать зубами и когтями всех четырех конечностей, как они это всегда делают.
– А еще он был больше других, – добавил Пустынник, – и тяжелее килограммов на тридцать.
– Сволочь, – глаза Игоря налились кровью, – сволочь! Мы должны его грохнуть! В порошок стереть!!
Макс пристально вглядывался в черные провалы окно домов слева и справа, но ничего не видел. Наверняка тварь, прикончив свою жертву, просто выжидает удобного момента для повторной атаки. А может, просто ждет, когда остальные уйдут и он сможет вволю попировать.
– И как это сделать? – спросил Слепнев. – Оно теперь носа не высунет.
– Ну и что?! Мы же знаем, что оно там! Мы должны убить эту сволочь! Иначе он все равно не отстанет от нас! Неужели непонятно, что тварь будет идти за нами, устраивать засады, натравливать своих сородичей!
– И ты предлагаешь устроить штурм? Бред, – покачал головой Петруха.
– Бред? Бред?! Эта тварь убила Валерку!
– Значит, теперь ты предлагаешь поставить под угрозу всю экспедицию, чтобы отомстить за своего друга? Ты в своем уме?
Игорь взревел и бросился на Петруху, но его схватили Михаил и Ворон.
– Остынь! – сказал Влад. – Не будет никто за Валерку мстить! Потому что это бред махровый! Он знал, на что подписывался! Мы все на это подписались! Хочешь – вольному воля, оставайся и охоться на тварь сам!
– Пустите, мать вашу! Проваливайте на хрен, я и без вас обойдусь! Я все равно убью эту тварь!
– Движение на два часа, выше! – крикнул Виктор.
Игоря отпустили, и теперь все взгляды сосредоточились на том окне, куда удрал хищник.
– Он там, – процедил Игорь, – я знаю, что он там…
– Ошибаешься, – ответил Пустынник, – не «он», а «они». Их там двое. Я слышу их сопение.
– Чего же они ждут? Пока мы уйдем?
Сталкер кивнул:
– Думаю, да. У меня тут идея появилась. Сергей, у тебя в рюкзаке взрывчатка, не так ли? Удели мне небольшой кусочек, грамм двести.
– Зачем тебе? – удивился тот.
– Я частично согласен с Игорем. Нельзя уйти, не попрощавшись.
Сергей покосился вопросительно на Слепнева, тот кивнул. Из рюкзака на свет появился коричневый брикет, похожий на пластилин, завернутый в целлофановую пленку. Сергей оторвал кусок размером со свой кулак.
– Хватит?
– Вполне. Сейчас я подойду к телу и заберу патроны и оружие, прикройте меня.
В руках Пустынник уже держал нож и гранату.
– Только осторожно, – предупредила Ольга, – я прикрою.
– Я всегда осторожен.
Чуть пригнувшись, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону, сталкер подошел к трупу Валеры и снял с него рюкзак и автомат, вытащил из разгрузки пару рожков, затем, ежесекундно поглядывая вверх, отложил нож в сторону. Ольга, держа наготове дробовик, присела в паре метров позади него. Остальные зацелили окна домов по обе стороны улицы.
– Быстрее, – попросила Ольга, – не надо искушать судьбу.
– Сейчас. Еще несколько секунд.
Макс видел, как Пустынник облепил гранату пластической взрывчаткой, подложил под труп и вынул чеку. Когда хищники начнут терзать свою добычу, рано или поздно положение «подарка» изменится, предохранительная скоба освободится – и привет. Двести грамм семтекса и без гранаты хватит, чтобы убить не то что алчущего, а десяток их.
– Готово.
Пустынник отдал автомат Валеры и обоймы Петрухе, рюкзак понес сам на сгибе руки. Отряд как можно быстрее двинулся прочь, держась середины улицы.
– Постойте, – сказал Игорь, когда они отошли на квартал, – давайте немного передохнем… Я просто должен услышать это.
С крыши ближайшего дома упал кусок шифера.
– Там кто-то есть – со страхом сказал Сергей. – Почему он снова идет за нами?
И в тот же миг гулкое эхо взрыва прокатилось по улицам мертвого города. Рвануло на славу, несмотря на преклонный возраст пластической взрывчатки. И еще до того, как последние отзвуки затихли в глубине бетонного лабиринта, раздался истошный, пронзительный нечеловеческий вой, от которого у Макса по спине побежали мурашки, и смолк на самой высокой ноте.
Тот, кто в этот момент находился на крыше с каким-то жалобным, полным отчаяния визгом припустил обратно, к месту гибели Валеры, и поднимающееся солнце бросило на противоположный дом сгорбленную тень алчущего.
На лице сталкера появилось выражение досады.
– Идемте быстрее, пока он не вернулся, – сказал Пустынник и зашагал вперед, по асфальтовой тропе каменных джунглей.
Обычно сдержанный Латышевский чертыхнулся:
– Полагаете, тварь от нас и теперь не отстанет?
Сталкер покачал головой:
– Вот теперь точно не отстанет. Он будет идти за нами как тень, куда бы мы ни пошли, до тех пор, пока мы его не убьем или пока он не убьет всех нас.
– Почему вы так думаете?
– А вы просто представьте себя на его месте. Мы только что убили его подругу, для которой он оставил добычу. Не знаю, как вы, а я бы успокоился, только лично передушив убийц, всех до единого. И поберегите дыхание – нам надо опередить алчущего хотя бы на два километра, чтобы сделать петлю и устроить засаду на своих следах. Но в городе этот номер не пройдет, так что чем скорее мы выберемся в степь, тем лучше.
Глава 11
Тень зверя
Ольга тяжело дышала, но не жаловалась. Конечно, винтовка и два дробовика с рюкзаком в придачу – это несколько больше, чем она привыкла носить, однако Артур тащит свой «Винторез», увесистый «Печенег», коробку с лентой, да два рюкзака – и ничего. Конечно, равняться на него – задача, мягко говоря, трудная, но ведь Артур тоже не железный, а держится молодцом.
– Пустынник, а ты точно уверен, что нам надо так наяривать ногами? Тут ведь не все такие выносливые, как ты, – сказал Петруха.
С этими словами он покосился на Слепнева. Семен Борисович тяжело дышал, ему приходилось заметно хуже, чем даже Латышевскому: старый инженер хоть и не бегун, а рюкзак тащит увесистый, еще и автомат да короб с лентой. «Крепкий старикан, – с уважением подумала Ольга, – не то что мозгляк Слепнев».
– Выберемся за город – отдохнем, – ответил Артур. – Кто виноват, что при организации похода фактор перекрытых мостов не был учтен?
– Ну вы же не соизволили нас предупредить вовремя, а начали рассказывать о том, что мосты запружены все и везде, только по прибытии, – язвительно выдохнул Слепнев. – А если бы и раньше сказали, что можно было бы поделать? Танка, способного спихнуть с дороги бесчисленные тонны ржавого железа или проползти по ним, у нас нет.
– Зато можно было бы подумать о том, чтобы перебраться вброд.
– Вброд? Через Волгу?! Ха!
– Волга уже не та, что сто лет назад, – пояснил Артур. – Вода в виде снега долгие годы собирается за Пределом. Вас не удивляет, что тут везде мало растительности? Засухи – обычное явление, воды меньше, реки и озера обмелели или полностью пересохли.
– Да, не учли этого, – согласился Петруха. – Мы, если вдуматься, многое не учли. Предел шириной всего несколько километров или пару десятков, а почему? Отчего переход от вечной мерзлоты к теплому климату такой резкий?
– Все относительно, в том числе понятие тепла, – ответил Латышевский. – Умеренная зона стала ледником до половины, дальше идет просто очень холодная полоса наподобие тундры. Субтропики стали умеренной зоной, но холодной, тропики и экваториальные пояса стали чем-то похожим на субтропики, полагаю. В мире, видимо, среднегодовая температура упала повсеместно градусов на десять – двадцать, а за Пределом так еще сильнее, минус круглый год. Объясняется это тем, что именно за ним, у полюсов, собрались в верхних слоях атмосферы пепел и пыль… И висит там уже почти девяносто лет. Удар Метеорита был силен, молчу про полностью уничтоженную Северную Америку.
– Только уж очень странно собирается эта пыль, – заметил Сергей. – Как будто вся она собралась именно на полюсах. Мы вот, пока сюда не выбрались, видели солнце кто раз в жизни, кто два-три, кто и ни разу. А тут каждый день солнце выглядывает на пару часов, а то и больше. И объяснения пока никто не придумал.
Мимо с кудахтаньем пронеслась птица размером с индюшку, с алым гребешком на голове и несколькими сотнями игл, торчащих меж перьев.
– Это… курица?!
– В прошлом, возможно, да.
– Курятинки бы, – мечтательно протянул Сергей.
– Не советую. Мясо, как и иглы, ядовито. А вот яйца вполне съедобны… если, конечно, удастся найти гнездо. Наседки прячут гнезда весьма хитроумно и, к слову, защищают отчаянно.
Шум и гам, донесшийся до слуха Ольги из ближайшего дома, живо напомнил ей курятник в городе.
– Это курятник и есть, – подтвердил ее догадку Артур, – только организованный не людьми, а самими курами. Естественных врагов у них тут нет, не считая яйцекрадов, а защищать гнезда гуртом сподручней.
– По сторонам смотрите да слушайте, – недовольно сказал Макс, – а то вы о курах речь ведете, а сами мы того и гляди попадем как кур в ощип. Мне чутье подсказывает, что жаждущий мести мутант – не единственная наша проблема!
– Точно, – согласился сталкер, – не единственная.
Отряд повернул за угол и попал на небольшую площадь, покрытую невысокими кустиками, пробившими себе путь к солнцу сквозь асфальт.
В центре этой площади, всего в полусотне метров от них, стояла диковинная, удивительная штука.
– Ух ты! – присвистнул в детском восторге Латышевский. – Это же вертолет!
– А где экипаж? – с подозрением спросил Ворон.
– Сейчас узнаем.
Вертолет представлял собой маленький аппарат, метров семь с лишком в длину и чуть меньше трех в высоту. Гладкий, обтекаемый корпус, прозрачная кабина с посадочными проемами без дверей.
Ольга, позабыв обо всех опасностях, смотрела на это чудо широко открытыми глазами. Вертолет, подумать только!
– Я полагал, он больше, – неуверенно сказал Михаил.
– Это не тот, что пролетел над нами вчера, – пояснил Сергей. – Тот был транспортный, а это – пятисотый «Хьюз», разведывательный аппарат. Хотя перед нами гражданский вариант, как я понимаю.
– Ты и в вертолетах разбираешься? – с уважением спросил Макс.
– Да нет. Просто у меня фотографическая память, я видел этот вертолет в старых журналах.
Пустынник, внимательно оглядевшись по сторонам, двинулся к вертолету, посматривая себе под ноги.
– Берегитесь растяжек, – предупредил он. – Экипаж мог их понаставить тут.
Еще с двадцати метров стали хорошо видны пулевые отметины на борту и стекле кабины. Один из пилотов лежал возле вертолета, скалясь оголенными зубами и раскинув руки в стороны, пустые глазницы уставились в небо.
– В него попали минимум три пули, – указал Пустынник на его одежду, – он давно уже тут лежит. Месяца полтора-два.
– Неужели цивилизованные люди до сих пор воюют?! – ужаснулся Петруха.
– Тебя это удивляет? Меня – нет. Вы упорно не желаете учиться на своих ошибках, даже под страхом полного вымирания.
– Черт…
Восторг Ольги слегка поубавился. Найти вертолет – это так интригующе, а трупы пилотов рядом – уже не очень.
– Выходит, у дикарей тоже есть огнестрел? – хмуро поинтересовался Игорь.
– Не думаю. Кто тебе сказал, что это дикари?
– Да больше ведь некому.
Сталкер улыбнулся в ответ, саркастично и даже как-то зло. Он обошел вертолет, выискивая что-то на земле, затем подозвал Игоря:
– Если больше некому – взгляни сюда, может, изменишь мнение.
Игорь подошел к Пустыннику и тоже уставился вниз.
– Твою мать! – прокомментировал он увиденное.
Остальные подошли поближе. Ольга протиснулась между Максом и Артуром и увидела еще один труп, буквально выпотрошенный. Что-то длинное и острое вспороло ему живот от паха до грудной клетки.
– Похоже на то, что это сделано лапой с длинными когтями, – заметил Сергей.
– Постой-ка, Артур, – испуганно сказала Ольга, – ты же не хочешь сказать, что оба пилота убиты одними и теми же врагами?
– Любой иной сценарий кажется мне маловероятным.
– Алчущие с автоматами?!
– Почему нет?
– Ты это знал?! – ошарашенно спросил Макс.
– Я не знал, но подозревал, что девять-десять лет спустя я попаду в мир, во многом отличающийся от того, каким я знал его раньше.
– Твою мать, алчущие с автоматами… Этого только нам не хватало… – простонал Игорь.
– Тогда почему бы им не додуматься напялить шубы и приехать к нам за Предел с визитом? – могильным голосом поинтересовался Слепнев.
Тем временем Ольга наметанным глазом уже определяла, чем тут можно поживиться. Пистолет, зажатый в руке пилота, давно проржавел, а вот в кабине можно поискать что-нибудь ценное или просто полезное. Она забралась внутрь, уселась на сиденье пилота и огляделась. Приборная доска, огнетушитель, бардачок с тряпьем и запасными предохранителями… ничего интересного. Специальная коробка на стенке кабины с красным крестом пуста: если там и были медикаменты, их выгребли.
Ольга встала на сиденье коленями и заглянула в заднюю часть кабины, где находились еще два пассажирских места. Две винтовочные гильзы на полу да небольшой, аккуратный рюкзачок. Рысь протянула руку и взяла его с заднего сиденья, высыпала его содержимое на кресло второго пилота. Пара книжек на английском языке, красивое зеркальце и удостоверение личности, тоже на английском, хотя словосочетание «техник-сержант» Ольга все же поняла. С фотографии на нее смотрела молодая женщина лет двадцати пяти, симпатичная, хотя до нее, Ольги, ей как до луны короткими перебежками.
Выбравшись из кабины, девушка снова подошла к остальным, сгрудившимся вокруг трупа.
– Вот смотрите, – говорил Слепнев Латышевскому, – вот тут и тут раны от когтей. Других ранений, включая следы кормления, нет, не считая обглоданной лицевой части черепа, но это, полагаю, вороны. Этого человека убили не с целью добычи пропитания – просто убили. Что совсем не похоже на алчущих.
– В вертолете был еще и третий человек, – сообщила Ольга, – женщина. Я нашла это в кабине.
Латышевский повертел удостоверение в руках и передал Сергею:
– Ну-ка, просвети стариков, что тут написано.
– Маргарет Клейнер, техник-сержант, год рождения две тысячи семьдесят четвертый. Вторая техническая рота экспедиционного корпуса армии Соединенных Штатов Европы… Глазам своим не верю.
Люди несколько секунд недоверчиво поглядывали друг на друга.
– Соединенные Штаты Европы? Это где такая страна была? – с удивлением спросил Влад. – Про США знаю, а вот СШЕ – это что-то новое…
– В две тысячи пятнадцатом такой страны вообще не было, – ответил ему Макс. – Европа – это куча стран, если я не ошибаюсь: Германия, Чехия, Франция, Англия, Италия… Их много было, значительно больше, чем я вот назвал. А Штаты – как раз в Америке, и от них давно ничего не осталось, кроме радиоактивной пустыни.
– Но вертолет-то американский, – напомнил Сергей.
– Это еще ничего не значит. Он мог попасть в Европу до Третьего Несчастья. У меня в кармане тоже вот лежит бразильский револьвер, и что? – пожал плечами наемник.
– Зато название говорит само за себя, – вмешался Пустынник. – Это новая страна… ее явно назвали так выходцы из США. Те, которые не находились на родине в момент, когда вся Северная Америка превратилась в пепел. Новую страну организовали…
– Основали, – уточнил Латышевский.
– …Основали именно они, потому что основатели дают имя новой стране.
– Страна страной, – вмешался Игорь, – но где, черт возьми, эта Маргарет Клейнер?! Она могла бы дать ответы на множество вопросов… если жива, конечно. Но трупа я не вижу.
– Даже если так, то поблизости ее точно нет. Прошло два месяца с момента смерти пилотов, – пожал плечами Слепнев, – однако здравая мысль в том, что мы ничем не рискуем, если отыщем одного человека, а не весь экспедиционный корпус.
– Полностью согласен, – кивнул Игорь. – Мы тут как слепые щенки бродим и даже не знаем, что где-то тут есть целый экспедиционный корпус… А кто знает, корпус – это сколько стволов?
– Раньше корпус состоял из тысяч солдат и техники, – ответил Макс, – так что в любом случае их намного больше, чем нас.
Слепнев, Латышевский и Игорь переглянулись, и Слепнев сказал:
– Экспедиционный корпус… значит, эти новые Штаты находятся далеко отсюда, а сюда только послали экспедицию. Вам все это ничего не напоминает? Например, нас?
– Вы подозреваете, что и они тоже охотятся на «Чистильщика»?
– Вполне возможно.
Читать бесплатно другие книги:
