Дело серых зомби Марушкин Павел

Глава 24

Соло на пистолетах

Найдя подходящий кустарник, он срезал несколько веток и, придирчиво осмотрев их, взялся за дело. Два самых длинных прута были изогнуты петлей, а их концы связаны полосками коры. Остальные ловко вплетались в эту конструкцию – так что получилось нечто вроде пары теннисных ракеток, только не круглой, а овальной формы. Приладив крепления, он усмехнулся. На всю работу ушло минут пятнадцать, не больше. Делать из любых подручных материалов мокроступы, и делать их быстро – это второе, чему учат боевых пловцов после ориентирования на местности. Да, если уж в армии тебе чего-нибудь втемяшат в голову – это навсегда… Закинув за спину тощий вещмешок с притороченным поверх длинным чехлом, он двинулся сквозь болото. Быстро темнело: из-за крон дальних деревьев наползала туча. Он нахмурился и прибавил шагу, насколько позволяла топкая почва. Чавканье мхов и шорох растительности не слишком его беспокоили: в конце концов, никакой надобности подходить вплотную не было. А вот темень и дождь – другое дело. Обычно и то и другое – верный союзник боевых пловцов; но сейчас ему требовалось видеть врага. Наконец между деревьями замелькало освещенное оконце. Он сбавил шаг, а потом и вовсе остановился, прижался к дереву, слившись с искривленным стволом. Это было необязательно, болото уже погрузилось во тьму – просто привычка, выработанная за долгие годы. Есть вещи, которые положено делать определенным образом, вне зависимости, нужно это на данный момент или нет.

Пересеченное старым шрамом лицо исказила усмешка. Тот, кто ему требовался, был как на ладони: сидел на освещенной веранде, попивая что-то из кружки и дымя сигаретой. Рядом расположился второй – толстый, коренастый. Он немного беспокоил бойплава, но не слишком. Сейчас удача была на его стороне. Развязав чехол из промасленной кожи, он извлек оттуда мушкет. Заряд пороху и пуля были забиты в ствол заранее. Он пристроил оружие на развилке толстых ветвей. Просто идеально. Расстояние немного великовато, но ему доводилось стрелять и с вдвое больших дистанций. Что такое промах, он давно забыл.

Зашелестели первые капли дождя. С губ стрелка сорвалось чуть слышное проклятие. Сухо щелкнув, курок встал на боевой взвод.

– Арриведерчи! – прошептал бойплав, поймал в прорезь прицела темный силуэт и потянул за спуск. Кремень выбил искру, но выстрела не было: порох на полке успел подмокнуть. Прикрывая ладонью ружейный замок, он торопливо зашарил по карманам.

Ливень стремительно набирал силу. Ах, как бы сейчас пригодилось то нелепое устройство, которым иммигранты пытаются защититься от дождевых струй! «Нужен, как фрогу зонтик»… Этому конкретному фрогу зонтик сейчас требовался позарез. Наконец, смирившись с тем, что выстрел уже не сделать, он спрятал мушкет и ненадолго задумался.

Можно, конечно, подождать, пока все уснут, и проникнуть в дом. Но там он окажется на чужой территории: одно неверное движение, один неосторожный шаг, скрип половицы – и удача может отвернуться. К тому же, тот, второй, явно был парнем не промах. Ловушка, устроенная беглецами… Примитивнейшая, но она стоила пропоротого живота одному из бойплавов – не его ли это рук дело? Лучше поостеречься, тем более что имелся запасной вариант. Он легонько погладил вещмешок, ощутив сквозь плотную ткань твердый предмет. Надо дождаться, когда погаснет свет, а потом еще немного – скажем, минут сорок, пока все уснут. Этого вполне достаточно. Он вновь ухмыльнулся.

– Любезность за любезность, парни.

Я проснулся – и несколько мгновений не мог сообразить, где, собственно, нахожусь. Судя по ощущениям, у себя в квартире – но все вокруг какое-то незнакомое, потолок выше, и само помещение явно просторнее… Потом я вспомнил, что дома у меня больше нет. Откинул тонкое одеяло, встал с кровати, поежился и вышел на веранду. Утро выдалось туманным: густая завеса колыхалась в двух шагах от порога. Я присел на корточки, бросил в лицо пригоршню воды. Вот так-то лучше! Теперь бы еще чашечку кофе…

– Ну что, проснулся? – голос Тыгуа прозвучал как-то мрачно. – А у нас ночью был гость.

– Гость? Здесь?! – я обернулся. Учитель сидел за столом; перед ним, на старой газете, были разложены всевозможные пистолеты, масленки, пороховницы, ершики… В настоящий момент он чистил ствол чего-то крупнокалиберного.

– Ага. И что характерно, пришел не по тропинке, а со стороны болот. Оставил нам подарочек. Хорошо, что я услышал сквозь сон, как он возится. Помнишь вчерашний наш разговор – ты еще удивлялся, мол, я сплю под полом? Там все звуки хорошо резонируют.

– Что за гость? И что за подарочек?

Тыгуа катнул мне по столу некий предмет. Я невольно отшатнулся.

– Не бойся, она дезактивирована. Я вывинтил взрыватель.

– Вижу. Это рефлекторно… Вот зараза! – я осторожно взял в руки выкрашенное в защитный цвет тельце мины. – Противопехотка?

– Угу. Мы их звали «прощай-нога». Он сделал закладку возле самого порога, кто-нибудь из нас обязательно наступил бы.

– Кто – он?

– А кто из твоих знакомых имеет обыкновение возиться с минами?

– Арриведерчи?! Вот дьявол! Я-то думал, он сгинул вместе с плавучей крепостью!

– Похоже, он был среди тех, что гнались за нами по болотам. Во всяком случае, другого объяснения у меня нет, – он взял мину, покрутил ее в пальцах. – Наверное, стоило прижучить мерзавца, но я не успел. Техничный парень. Сделал свое дело и моментально смылся.

– Да уж, действительно – ничего не кончилось… Теперь придется ходить с оглядкой.

– Вот и я о том же, – он придирчиво осмотрел результат своей работы, отложил в сторону и принялся за следующий.

– Дадите мне какой-нибудь ножик?

– Боюсь, друг мой, ножиком тут не отделаешься… Придется вооружиться посерьезнее.

– Это же скорей цирковые, а не театральные актеры! – заметила Алиса, глядя на длинную вереницу ярко наряженных фрогов, оседлавших одноколесные велосипеды. Ловкачи умудрялись не только сохранять строй и играть на различных музыкальных инструментах, но и выделывать при этом умопомрачительные антраша, жонглировать разноцветными шарами и вытворять бог знает что еще.

– О, здешняя традиция не делает между ними различий! – откликнулась Эльза. – Наш «Новый иллюзион» – пожалуй, один из немногих театров в привычном нам понимании. В остальных фокусы и акробатика являются непременным атрибутом – при том что они частенько ставят классику Метрополии: Шекспира, Шоу… Поэтому, кстати, нашим актерам так трудно конкурировать с местными: для некоторых антреприз нужно владеть телом не хуже профессионального гимнаста! Но кое-кто все же умудряется, особенно из молодых: для них это настоящий вызов!

– Да уж, такие представления ничуть не хуже кино! – согласилась девочка.

– Ха! Кино! Кино, дорогая моя, и рядом не стояло… Это живые актеры, а не тени на холсте; и трюки здесь делаются по-честному, без дублеров и подстраховки!

Велосипедистов сменили фроги на ходулях, жонглирующие факелами. Алиса и Эльза пробрались сквозь толпу поближе к левому краю площади – там стояли палатки торговцев и там же возводили купола шапито – раскрашенные в самые немыслимые оттенки. Все центральное пространство было огорожено старыми, позеленевшими от времени и непогоды бронзовыми цепями: там виднелись причудливые конусообразные образования, похожие на вулканы в миниатюре. Самый большой из них достигал десятка метров в высоту. Зеленоватые, белесые, золотистые потеки на его склонах причудливо переливались в лучах солнца. Полицейские бдительно следили, чтобы никто не пересекал обозначенной границы.

– Это отсюда бьют гейзеры? – поинтересовалась Алиса.

– Да, причем ровно раз в год, в одно и то же время, как по часам. Никто не знает, почему – но фроги большие охотники до всякого рода зрелищ. Так что этот день просто не мог не стать очередным праздником.

– И высоко?

– О да, на полсотни метров!

– Нас не ошпарит? – на всякий случай поинтересовалась Алиса.

– Не должно. Но когда подойдет время, лучше держаться поближе к навесам, – заметила Эльза. – Мало ли, вдруг порыв ветра…

– Нам нужен «Магический театр», помните?

– Помню, конечно, но пока я что-то не вижу… – спутница Алисы встала на цыпочки и, вытянув шею, оглядела площадь поверх голов. – У них всегда было особенное шапито – темно-синее, расшитое золотыми звездами. Наверное, еще не успели установить… О, а вот и «торо-торо»!

Живая достопримечательность Амфитриты, храмовые барабанщики «торо-торо», вступили на площадь. Это были здоровенные, почти двухметрового роста фроги. Накачанные мускулы так и перекатывались под лоснящейся пятнистой кожей. Чресла им прикрывали набедренные повязки из ярко-алой ткани: Алиса уже знала, что в касте «торо-торо» не принято другой одежды. Здоровенные барабаны они несли перед собой, на широких ремнях, словно армейские музыканты. Но самый большой, метров трех в диаметре, находился на деревянной платформе: ее тащили восемь фрогов, а девятый неподвижно застыл напротив кожаной мембраны, словно погрузившись в транс. Мощные била казались тонкими палочками в его перевитых мускулами ручищах. Процессия двигалась без единого звука; но вот находившийся на помосте поднял голову, медленно отвел назад плечо – и нанес удар. Огромный барабан отозвался гулким «Бум-м-м!». Тотчас зарокотали остальные; родилась мелодия. В толпе зажглись бенгальские огни, захлопали шутихи: парад масок начался. Внезапно среди пестрой публики мелькнуло знакомое лицо.

– Ага, вот и он! – воскликнула Алиса.

– Кто?

– Эдуар Монтескрипт. Вон, видите, рядом с толстым одноглазым фрогом в плаще? Эдуар, мы здесь! Эдуар!

– Мне кажется, он не очень-то рад нас видеть, – заметила Эльза.

– О, нет, во имя всех князей преисподней! – простонал я. – Только не это! Мисс Грей, откуда вы взялись на мою голову?!

– Ну, мы же вместе вели расследование! – дернула плечиком Алиса. – А когда вы цинично отказались взять мне билет, я просто договорилась с Эльзой, и вот мы обе здесь!

– Вижу… Только маленькая поправка: расследование веду я! А вы просто мешаетесь под ногами!

Она негодующе сверкнула глазами.

– Мисс Грей, поймите, это не игрушки! Здесь могут оказаться весьма опасные типы, а вы…

– Ну-ну, не ссорьтесь, – примирительно улыбнулась Эльза Нимитц. – Мы просто пришли посмотреть шоу. Что с нами может случиться в этакой толпе? К тому же здесь полно полицейских!

– Все, что угодно! Эта девчонка прямо-таки притягивает к себе неприятности; мне уже дважды пришлось вызволять ее из беды! И не обольщайтесь по поводу полиции: эти увальни только и могут, что с важным видом торчать в оцеплении…

– Да?! Я, значит, ни при чем?! Если бы не я, вы бы и не подумали сюда прийти! – Алиса завелась не на шутку.

– Эд, угомонись, – покачал головой Тыгуа. – На вас уже смотрят.

Действительно: хотя кругом и стоял веселый гам, окружающие начали обращать внимание на ссорящихся иностранцев.

– Ладно, забудьте. Только постарайтесь ни во что не вляпаться. Если вдруг случится заварушка – держитесь от нее подальше…

Она не удостоила меня ответом.

Тыгуа одним глазом видел больше, чем я двумя. Он первый узрел купол шапито, расшитый картой созвездий – по словам Эльзы Нимитц, именно там располагался интересующий нас театр. Мы двинулись к нему, стараясь выглядеть беззаботными гуляками. Алиса дулась. Я решил не обращать на нее внимания и завел разговор с актрисой, время от времени поглядывая на Тыгуа. Меня немного смущал плащ учителя: солнце мало-помалу начало припекать, и в этом одеянии он смотрелся неестественно. С другой стороны – стоит его снять, и первый же встречный полицейский начнет интересоваться, зачем ему столько оружия: Тыгуа тащил на себе целый арсенал.

К тому моменту, когда мы добрались до входа, представление уже началось. Внутри царил полумрак. Народу было не очень много, так что мы преспокойно устроились в первом ряду. На сцене, представлявшей собой небольшой помост, была лишь пара плетеных стульев – и несколько фигур, с макушки до пят затянутых в темную ткань. У самого края расхаживал тип в балахоне. Лицо его скрывал глубокий капюшон. Хорошо поставленным баритоном тип вещал:

– Так что же такое ложь? Быть может, это и есть магия – когда то, чего не может быть, вдруг становится реальным, хотя бы для одного из нас?

Внезапно он обернулся и протянул руку одной из безликих фигур. Та беззвучно подошла и стала напротив. Тип в капюшоне сделал несколько пассов – и подхватил начавшее падать тело. Спина ассистента была прямой, словно он проглотил палку. Гипнотизер уложил его на стулья так, что на сиденьях лежали только плечи и пятки – и уселся сверху, будто на доску, скрестив ноги. Каталепсия, вот как это называется, вспомнил я.

– Но если ложь оборачивается для кого-то правдой, не значит ли это, что и правда столь же легко может обернуться ложью? – вопросил тип. – Да полно, существуют ли они в действительности? Или даже не так: что-то существует, в этом нет сомнений – но быть может, мы просто называем его разными именами, в зависимости от того, с какой стороны рассматриваем?

По мере своей речи он, похоже, терял вес – сначала между его седалищем и лежавшим образовалась щель, она делалась все шире, и вот он уже воспарил над сценой, так и не изменив позы. Я оценил ловкий фокус: это действительно выглядело как настоящий полет – я не замечал никаких скрытых механизмов, позволявших ему проделывать такие штуки.

– Это его учение! – шепнула мне на ухо Эльза. – Излюбленная тема, про правду и ложь… Стоит немного послушать, и действительно начинаешь понимать, что разницы меж ними не существует…

У меня была по этому поводу своя точка зрения, но вступать с дамочкой в спор я не собирался. Меня сейчас интересовало другое.

– Это действительно он? Шакес?

– М-м… Лица я не вижу, но голос точно его… Точнее, один из его голосов. Он великолепный имитатор…

«Редкий талант, – подумал я. – И весьма полезный – особенно если ты изображаешь кого-то другого. Как бы заглянуть ему под капюшон?»

– Есть ли среди вас тот, кто уверен в собственной правоте? Тот, кто может твердо сказать: я знаю, где ложь, а где правда, и ничто на свете не сумеет меня поколебать? – вопросил меж тем тип в капюшоне.

Вызывает добровольцев, понял я: вот он, мой шанс!

– Я! Я полностью доверяю своим чувствам и контролирую себя! – для пущей убедительности я вскочил и стукнул себя кулаком в грудь. Публика отозвалась взволнованным шепотом

– Человек! Как интересно! – восхитился он. – Ну, пожалуй сюда!

Я поднялся на сцену – и внезапно обнаружил, что лежавшее на стульях тело куда-то исчезло. Когда это произошло и почему я ничего не заметил? Похоже, за этим парнем нужен глаз да глаз. Рассмотреть его лицо не удавалось даже вблизи: казалось, под капюшоном и вовсе ничего нет – только густая тьма.

– Итак, ты считаешь, что можно полностью доверять своим чувствам? Что они никогда не подведут тебя, не поставят в двусмысленное положение? Ты не веришь в магию? – вкрадчиво осведомился он, обходя меня кругом.

– Еще как верю! Твою магию я только что видел, а сейчас покажу свою. Особую, уличную магию…

Произнеся эти слова, я резким движением сорвал с него капюшон. Публика ахнула. Открывшаяся взгляду физиономия показалась чрезвычайно уродливой – и в следующий миг я понял, почему: она словно бы состояла из двух разных половин. Дело в том, что узоры кожной пигментации у фрогов обладают вертикальной симметрией: то есть правая половина лица повторяет левую. У этого типа рисунок пятен катастрофически не совпадал, кроме того, на физиономии виднелись воспаленные участки кожи там, где работа мастера-татуировщика еще не зажила.

– В чем дело, Шакес? Не успел изменить внешность? Финансовые проблемы, да? Или ты решил стать еще чьим-то двой…

Его кулак врезался мне в солнечное сплетение. Я рефлекторно напряг мускулы пресса и немного смягчил удар; тем не менее в глазах помутилось. Я рухнул на четвереньки, пытаясь удержать в себе завтрак. Похоже, этот поступок был неожиданностью и для самого Шакеса: он отскочил в сторону и замер, словно не зная, что делать дальше. Тыгуа начал приподниматься со своего места. Выражение его лица не сулило владельцу «Магического театра» ничего хорошего. Шакес сунул руку за пазуху, выудил оттуда белую флейту и заиграл. Я первый понял, что случится дальше – но предупредить напарника не мог, потому что все еще не мог вздохнуть. Задрапированные с макушки до пят фроги пришли в движение. Темные фигуры взвились в воздух.

Шагнувший к сцене Тыгуа был отброшен назад; под его весом с треском разлетелась на части одна из легких скамей. Тут, наконец, до публики стало доходить: что-то пошло не так. Раздались крики, какая-то дама истерично завизжала. Паника нарастала стремительно. Народ ломанулся к выходу; затрещали шесты, на которых держалось шапито. Я смог, наконец, подняться на ноги – но лишь затем, чтобы спустя мгновение повторить судьбу учителя. Один из куу (у меня уже не было сомнений в том, кто такие эти задрапированные фроги) впечатал мне обе ноги в грудь, и я вылетел со сцены, словно пушинка. Грянул выстрел: Тыгуа смог, наконец, извлечь из-под плаща пистолет – но попал ли он в кого-нибудь, я так и не успел понять. Купол перекосился и рухнул, накрыв всех, кто еще не успел выбраться наружу.

Через пару минут я смог, наконец, выползти из-под складок тяжелой ткани. Рядом грузно ворочались и ругались вполголоса. Я помог выпутаться Тыгуа.

– Особая уличная магия, говоришь? – проворчал учитель. – Сдается мне, в этом он тебя обошел…

В поле моего зрения появились стройные женские ножки. Я поднял взгляд выше.

– Госпожа Нимитц? Вы как?

– Придите же, наконец, в себя! – вскричала Эльза Нимитц. – Он куда-то потащил Алису!

– Что?! Нет, не может быть! – я вскочил. – В третий раз, чтоб мне пусто было!

– Да сделайте же что-нибудь! – она в сердцах притопнула. – Какого черта вы вообще устроили это безобразие?!

Я устроил?! Ладно, сейчас не время оправдываться. Где же они? А, вот, вся шайка как на ладони – мчатся через площадь, напрямик, мимо гейзеров, по направлению к городским кварталам. Четверо куу, у одного через плечо перекинута бешено извивающаяся Алиса, а впереди всех – этот уродливый мерзавец, в развевающемся балахоне – тоже мне, призрак оперы…

– А ну, стой!

Я пролез сквозь толпу, ловко увернулся от пытавшегося меня остановить стража порядка, перепрыгнул ограждение и бросился следом за лжекронпринцем. За моей спиной пыхтел Тыгуа, а в нескольких метрах позади с воплями неслись полицейские, настроенные во что бы то ни стало исполнить свой профессиональный долг.

Негодяи достигли противоположного края площади. Куу шутя раскидали пытавшуюся остановить их полицию – те разлетелись, словно кегли в кегельбане. Мы едва миновали середину пустого пространства, когда это случилось. Почва под ногами мелко завибрировала, со стороны известковых кратеров послышался нарастающий рокот.

– Ходу, ходу! – завопил я – и выдал все, на что был способен.

Гейзеры взорвались фонтанами снежно-белого пара. Я увидел их периферийным зрением, времени любоваться не было: еще несколько секунд – и на головы обрушится «бодрящий» дождик из крутого кипятка…

Все же мы не пострадали. Низвергнутые с пятидесятиметровой высоты клочья кипящей воды – некоторые были размером с кастрюлю, падали вокруг нас и за нашей спиной, но всерьез никого не задело, лишь обдало паром и брызгами, словно в бане. Мы добежали до ограждения. Побитые куу полицейские еще не пришли в себя – так что мы беспрепятственно ввинтились в толпу, под вопли, визги и возмущенную ругань присутствующих.

– Именем короля! – заорал я, справедливо посчитав, что могу позволить себе такую вольность – в конце концов, мы гнались за врагом Короны.

– А ну, с дороги! – вторил мне Тыгуа, размахивая пистолетами.

Мы догнали их. Нам было легче: куу безо всякого снисхождения расшвыривали фрогов и людей на своем пути, освобождая дорогу. Шакес оглянулся. В его глазах плескался ужас. Он вновь поднес к губам флейту. Повинуясь тихой, еле слышной мелодии, закутанные в темное бойцы развернулись нам навстречу – а сам он, ловко перехватив Алису, спрятался за их спинами.

– Сдавайся, Шакес, все кончено! – крикнул я ему.

– Как бы не так! – отозвался он. – Придурки! Содомиты!

Содомиты?! Ну, за эти слова он огребет по полной, возмутился я – и тут куу атаковали. Время словно бы замедлилось: такое бывает во время поединков, когда ты предельно сконцентрирован… Темные фигуры неторопливо взмывают в воздух. Тыгуа стреляет с двух рук. Свинец вырывает клочья ткани и куски бескровной плоти, но похитителей душ это не останавливает, лишь отбрасывает назад. Однако спустя мгновение они уже вновь на ногах.

– Целься в голову! – запоздало кричу я, но Тыгуа уже и сам сообразил, что к чему. Мозжечок. То, без чего не могут обойтись ни живые, ни зомби, надо лишь ухитриться попасть…

Разряженные пистолеты падают в пыль под ногами; не успевают они коснуться земли, как из-под распахнувшегося плаща появляется еще одна пара. Гремят выстрелы. Вопят, разбегаясь, зрители. Визжат женщины. Алиса выкрикивает слова, которые совсем не пристало знать четырнадцатилетней девочке из хорошей семьи. Сквозь пороховой дым я вижу, что один из куу падает и застывает в неподвижности. Другой пытается меня ударить – хотя верхушка черепа у него отсутствует. Очень странное зрелище! К счастью, с координацией у него теперь проблемы. Я парирую удар и даже бью в ответ. Тыгуа отшвыривает разряженное оружие и достает следующую пару стволов. Да сколько их у него там?! Выстрел. Мимо?! Нет, попал – правда, не в голову. Еще один, почти в упор. Есть! Куу валится на землю. Эти пистолеты учитель уже не выбрасывает: подкидывает в воздух и ловко перехватывает за стволы. Теперь у него в руках изогнутые дубинки с медными шарообразными навершиями. Мощным ударом он отправляет в небытие куу с половиной башки, разворачивается к последнему – и тут же, кувыркаясь, отлетает прочь.

– Я с ним разберусь, Эд! – рычит он. – Спасай девчонку!

– Отпусти ее! – рявкнул я Шакесу.

Лжекронпринц возился с огромной связкой воздушных шаров – такие обычно выпускают в воздух по завершении празднеств. Я слишком поздно сообразил, что он задумал. Вся связка вдруг колыхнулась и начала плавно подниматься в небо – а на ней, цепляясь одной рукой, а другой по-прежнему удерживая заложницу, возносился Шакес. Я кинулся к нему, желая схватить за ногу – но лишь цапнул пальцами воздух. Тогда я выхватил из кармана пистолет и выстрелил – но не в Шакеса (я боялся ненароком зацепить Алису), а в воздушные шары. Несколько десятков, прошитые пулей, лопнули. Аэронавты начали опускаться. Тут негодяй, наконец, отпустил девчонку. Пролетев пару метров, Алиса упала на землю. Впрочем, она тут же вскочила, и потрясая кулачками, принялась выкрикивать оскорбления. Мерзавец издевательски хохотал и делал неприличные жесты – а под рукой, как на зло, не было ни одного заряженного пистолета! Кружась в струях воздуха, необычный аэростат миновал гребень ближайшей крыши и исчез из виду. Только бы не упустить!

– Стоять! Полиция! Руки вверх!

Защелкали взводимые курки. Ну почему всегда такое невезение?!

– Именем короля! – крикнул я, еще на что-то надеясь. Ага, сейчас…

– Брось ствол, бледнокожий! Пистолет на землю, живо!

Проклятие!

Глава 25

Дела спортивные

Элисенварги отложил протокол и склонил голову набок, глядя на меня без всякого выражения.

– Давайте-ка еще раз, Монтескрипт. Если честно, я ничего не понимаю. У меня в морге четверо странного вида мертвецов, в камере – вы и подполковник Тыгуа. Прибавьте к этому очередное похищение дочери посла и устроенную вами пальбу в общественном месте. Кстати, вы хоть понимаете, что за одно лишь это я могу надолго упрятать вас в каталажку?

Я тяжело вздохнул.

– Во-первых, попытку похищения. Неудачную – кстати, благодаря нам. И потом – ну посадите вы меня за решетку. Кому от этого будет лучше? Только негодяям, за которыми я охочусь…

– А у меня такое впечатление, что всем! – живо возразил он. – Вокруг вас слишком много шума, Монтескрипт. И вдобавок, вокруг вас начинают погибать фроги…

– Ерунда! Если вы о тех, что хранятся в вашем морге, – так вы и сами наверняка уже в курсе, что мертвыми они были задолго до встречи со мной. Это зомби…

– Очень странные зомби, очень… Не желаете рассказать о них?

– Нет. Во-первых, это клиентская тайна. Во-вторых, государственная. Если уж хотите знать подробности, обратитесь к господину комиссару – он в курсе…

– Сделаю это непременно. Но сейчас я обращаюсь к вам.

– Что вы от меня хотите, инспектор? Вам нужно имя мерзавца? Пожалуйста: Шакес, владелец «Магического театра». Вам нужны его приметы? На данный момент у него самая уродливая физиономия в столице. Найдите его – и вам откроется множество тайн, начиная с масштабного антимонархического заговора… Только будьте готовы к тому, что контрразведка быстренько отберет у вас этот аппетитный кусок пирога. Все, мне больше нечего вам сказать. Сажайте меня в камеру, связывайтесь с начальством, да хоть пляшите на столе голышом – только отстаньте! У меня все болит, и я жажду покоя.

Элисенварги надолго задумался.

– Ладно, вы свободны, – сказал он вдруг. – Только один момент: я прошу вас не покидать Амфитриту, не предупредив меня.

Я вяло махнул рукой и буркнул что-то, похожее на согласие. Естественно, я не собирался его ни о чем предупреждать. Вот еще!

– Ступайте.

Тыгуа выпустили первым. Он поджидал меня на улице, сидя на лавочке. Я устроился рядом и тяжело вздохнул. Как ни крути, дело было провалено. Идеи иссякли: я не имел ни малейшего представления, где искать Шакеса. Учитель тоже выглядел подавленным. В той схватке он едва не потерпел поражение: если бы не штыки полицейских, последний оставшийся похититель душ разделал бы его под орех. Ссадины и кровоподтеки щедро украшали его лицо и грудь под распахнутым жилетом.

– Нам повезло, что у этих куу не было ни плащей, ни оружия, – проворчал, наконец, Тыгуа. – Чувствую себя так, словно по мне проехался каток. Надеюсь, в ближайшее время у меня будет исключительно спокойная и мирная жизнь. Какие планы, Эд?

– Никаких, – признался я. – Нет, ну кое-что сделать можно: сейчас пойду в кафе Лакси, задействую свою уличную агентуру, мальчишек-фрогги, заброшу еще кой-какие удочки… Но все это, по большому счету, просто чтоб оттянуть момент встречи с Греем. Я просто сказочно облажался.

– А я с удовольствием тяпнул бы сейчас пивка, а то и чего покрепче, – признался учитель.

– Тогда составьте мне компанию. Правда, ром у моего приятеля отвратительный, зато пиво – выше всяких похвал.

– А что с этим Ипселлом и мальчишкой-колдуном? – поинтересовался Тыгуа, когда мы, со стонами и оханьем, покинули скамейку и двинулись прочь от полицейского участка. – Не могут же они вечно у меня скрываться. Тем более убежище-то не слишком надежное, как ты сам убедился.

– С ними все будет нормально, я договорился. Ну, а парни из «Спящих лилий» получат урок – со мной не стоит играть втемную.

Неподалеку пролетел несомый ветром розовый воздушный шарик. Я проводил его мрачным взглядом. По-видимому, Шакес распустил связку – и теперь разноцветные пузыри носились над крышами, послушные воле воздушных течений.

– А ведь он где-то в городе… – задумчиво пробормотал Тыгуа.

– Ага. И он, и Арриведерчи, и, наверное, его дружки с «Арлекиновой рыбы», что гнались за нами по болотам. Не удивлюсь, если вся эта теплая компания обретается в одном месте. Только мы не знаем, в каком.

Остаток пути мы проделали молча. Вот, наконец, и кафешка Лакси, вот и он сам – протирает стаканы… При виде меня парень округлил глаза и расплылся в улыбке. Все-таки чертовски приятно, когда есть место, где тебе рады!

– Пару пива, друг мой… – тут я на мгновение задумался. – Или нет: одно пиво, одно кофе и пепельницу.

– У тебя появилась идея? – хмыкнул Тыгуа.

– Почему вы так решили?

– Да я же знаю: когда ты хлещешь это черное пойло и дымишь, как паровоз, – значит, тебя посетило озарение.

– Что, неужели я настолько предсказуем? – я чиркнул спичкой и затянулся.

– Давай, Эд, колись.

– Просто осознал свои собственные слова.

– Ты о чем?

– Они же действительно одна банда, так? Шакес и бойплавы-ренегаты?

– Ну?

– Значит, найдем Арриведерчи – найдем и остальных, верно? Девчонка рассказывала, что он держал ее в здоровенном колодце с кирпичными стенами, причем где-то в центре города. Она все время слышала уличный шум. Как вы думаете, что это могло быть?

– Колодец в центре? Без понятия! – он пожал плечами.

– Вот и я долго не мог догадаться. А потом меня осенило: да это же и не колодец вовсе. Это башня. Башня без крыши, посреди Амфитриты, одна из нескольких…

Тыгуа поднес к губам кружку, но, так и не отхлебнув, поставил ее обратно.

– Собор святого Игнатия!

– В точку! Он так и не был достроен, у святых отцов не хватило финансов.

– Стройка обнесена высоким забором, наверное, и сторож есть…

– Но всем нужны деньги, правда? Огромное кирпичное здание: да там хоть целый полк расквартируй, никто не заметит – лишь бы носа наружу не казали. Я хотел проверить эту версию, да все как-то недосуг было, но вот теперь…

– Подобная любознательность, Эд, требует хорошей физической подготовки! – Тыгуа многозначительно поднял палец.

– Полностью с вами согласен, учитель! Окажусь в дураках – наплевать! Хватит эскапад и гусарства; я направляюсь прямиком в комиссариат и прошу выделить роту полицейских. Пусть оцепят там все в радиусе нескольких кварталов, чтобы и лягушка не проскочила… – я перевел дух. – Да, эти олухи всех упустят, конечно же. Но моя совесть, по крайней мере, будет чиста.

– Неплохо придумано, Эд…

– Но? – я поднял бровь.

– Но у меня есть идея получше.

Под вечер над городом сгустились пухлые тучи. Сумерки наступили раньше обычного, но дождя все не было. Затих даже ветер, весь день шелестевший в листве раскидистых деревьев.

– Этой ночью будет хороший ливень, или я ничего не понимаю в погоде, – проворчал сидевший рядом со мной фрог.

Я на всякий случай промолчал: так и не уяснил пока, что это за парни и как себя с ними вести. «Кого вы собираетесь пригласить?» – поинтересовался я у Тыгуа. «Учеников. Знаешь, я в свое время подготовил немало хороших спортсменов. Думаю, они не откажут старику…» Интересно, ведь он давно меня знает. Неужели думает, я куплюсь на эту сказочку? Или ему все равно – лишь бы не лез с расспросами? Спортсмены, ага… Сборная Амфитриты по диверсионно-террористическому многоборью. Крепкие ребята, все примерно одного возраста, очень спокойные – и почему-то совершенно незапоминающиеся: взгляд словно соскальзывает с покрытых пятнышками физиономий. Лица толпы.

Вообще, Тыгуа проявлял к этому делу слишком уж большой интерес. Я-то полагал, из чисто альтруистических соображений, но с некоторых пор возникли сомнения. Подполковник в отставке знал и умел слишком много такого, что выходило за рамки обычной военной подготовки – пускай даже опытного, повоевавшего ветерана. Флотский инженерный корпус… Вспомогательные войска. Наверняка ведь воздушный флот имеет и свой спецназ. Скажем, обученный диверсионным действиям на территории противника. Надо бы при случае завести разговор… Хотя, стоит ли? Он все равно ничего не скажет – особенно если и впрямь служил там, откуда только один способ демобилизоваться: вперед ногами. Ладно, по крайней мере, эти парни на моей стороне. Не хотелось бы когда-нибудь оказаться их врагом. Хватит с меня одного Арриведерчи…

Я тихонько погладил лежавшую на коленях спортивную сумку. Мачете, ножи, пара пистолетов в кобурах, упакованных в гермомешок. Крохотный баллон с мундштуком и загубником – минут на десять-пятнадцать автономного плавания. Это специально для меня. Первоначальный план проникновения на территорию законсервированной стройки Тыгуа отверг на корню. Я предложил просто-напросто перелезть через забор, дождавшись темноты. Быстро и элегантно. Но мы, как выяснилось, не ищем легких путей. «А ты знаешь, что там тебя ждет? – грозно нахмурившись, вопрошал мой учитель. – Ах, не знаешь? А если вдоль периметра понатыкано всякого? Мину у меня под крыльцом помнишь?» После недолгого спора я капитулировал и предоставил планирование операции ему. Тут же выяснились любопытные вещи.

Как и всякий большой город, кроме системы каналов, Амфитрита имела еще и подземные коммуникации. Канализация, водоводы, технические тоннели – этого добра хватало с избытком; но я понятия не имел, что все они нанесены на специальную карту. Наверное, простым обывателям доступ к таким вещам закрыт. «Тренер» битый час просидел с «капитаном команды» над этим планом, вполголоса обсуждая не слишком понятные мне технические нюансы. Меня без стеснения отправили покурить. Наконец консенсус был достигнут.

– Значит так, Эд, – снизошел, наконец, Тыгуа. – Разделяемся на две группы. Одна, большая, проникает по водоводам внутрь. Другая в резерве, стережет периметр. Я бы определил тебя к ним, но ты ведь не согласишься?

– Разумеется, нет!

– Хорошо. Тогда тебе понадобится дыхательный аппарат: часть пути придется проделать под водой.

– Добудем, – коротко бросил «капитан». – Что еще?

– Да как обычно. Минимальный комплект снаряги…

До собора наша компания добралась на видавших виды диномобилях – впрочем, я заметил, что подвеска у «старичков» отличная, а моторы работают ровно и не искрят. Вторая, наружная группа, выдвинулась на позиции заранее. Естественно, прибыв на место, мы никого из них не увидели: уж что-что, а маскироваться эти ребята умели. Мы припарковались за квартал от стройки и стали дожидаться темноты. Хотелось курить, но я сдерживал себя: это нервное.

Стемнело, но мы все чего-то ждали. Наконец грянул ливень. Салон машины погрузился во мрак. Уличные фонари сделались еле заметными пятнышками на фоне окружающей нас непогоды.

– Отлично, – сказал Тыгуа. – Дадим запоздавшим прохожим минут пять – и пойдем. Эд, приготовь дыхательный аппарат.

Я достал небольшой баллончик с краном и загубником, примерил. Неудобно – он явно рассчитан на фрога, а у них рот в два раза шире… Ладно, сойдет!

Минута. Две. У меня вспотели ладони. Интересно, как мы будем ориентироваться – темень стоит, хоть глаз выколи…

– Все, пошли!

Дверцы диномобилей распахнулись почти синхронно. Я даже залюбовался, как слаженно парни действуют. Под холодными струями ливня мы перебежали дорогу. Ни единой живой души. Вот и набережная. Один за другим, едва коснувшись ограждения, бойцы Тыгуа попрыгали в воду. Я последовал за ними. Вода в канале была неожиданно теплой – должно быть, по контрасту с дождем. Чья-то рука крепко ухватила меня за плечо и слегка подтолкнула, задавая направление. Плыть с тяжелой сумкой через плечо – сомнительное удовольствие, особенно когда изо всех сил стараешься не отстать. Ориентируясь скорее на слух, чем с помощью зрения, я греб следом за группой. Да, это вам не дилетанты…

Вспыхнувшая меж индиговых облаков молния на миг высветила черную арку тоннеля. Нам туда? Верно… Ого, а тут течение, и не слабое – похоже, он идет под уклон. Потолок все ниже, не пора ли воспользоваться дыхательным аппаратом? Еще нет… Течение все ускорялось, нас несло куда-то в кромешной тьме. Внезапно впереди вспыхнул синий огонек – кто-то из «спортсменов» воспользовался химическим фонариком. Рокот воды становился все громче; мелькнула еще одна арка – и меня, закружив напоследок в водовороте, вынесло в подземную реку. Не знаю, что представляло собой это место: канализационный тоннель или специальный водоотвод, сбрасывающий куда-то избытки влаги от дождей, – но выглядело оно мрачновато. В мерцающем свете фонарика виден был низкий свод потолка, сплошь покрытый странными наростами, и некоторые чуть заметно шевелились… Да это местные моллюски, вроде улиток Метрополии… Сколько же их здесь?! Тысячи? Миллионы? Меня передернуло. И чем они тут питаются?

– Выгребай против течения, Эд! – отвлек меня от размышлений голос Тыгуа. – И постарайся не отстать.

Гулкое эхо разнесло его шепот. Да уж, затеряться в этих подземельях – сомнительное удовольствие! Я изо всех сил заработал ногами. Еще один тоннель, точнее, отнорок – и тут уже не получится вздохнуть, затоплен почти до верха… Я нацепил на нос зажим, взял в рот загубник дыхательного аппарата, отвернул кран и погрузился с головой. Вода сделалась заметно холоднее. Начало сводить мышцы – только этого не хватало! Отнорок был узким, но это скорее помогало: можно было упираться руками в осклизлый камень, преодолевая течение. Фонарик погас. Не знаю, сколько времени мы плыли – кажется, целую вечность. Внезапно под ногами обнаружилось дно. Так, похоже, здесь можно встать на ноги… Воздух! Стараясь не шуметь, я распрямился.

– Теперь очень тихо! – шепот, похожий на дуновение ветра, возле самого уха. – Мы почти на месте.

Эта предосторожность, впрочем, была излишней. Вокруг звенели, журчали, пели дождевые струи – огромное тело собора сбрасывало излишки воды. Тихие всплески, издаваемые нашей компанией, тонули в этом оркестре. Пахло свежестью и мокрым камнем. Неожиданно под ногами появились ступени. Мы остановились. Я слышал рядом осторожное дыхание. Вжикнула «молния» сумки.

– Вооружаемся, парни, – негромко произнес Тыгуа.

Я распаковал гермомешок, нацепил кобуры, искренне надеясь, что вода не проникла внутрь, взял в руки мачете. Тяжесть оружия сразу придала чуточку уверенности. Рядом скрипнула натягиваемая тетива – ребята Тыгуа, похоже, предпочитали огнестрельному оружию арбалеты.

– Клац, Тира – в разведку. Полсотни шагов – и назад. Аккуратнее, возможны растяжки.

Чуть слышные в слитном хоре вод удаляющиеся шаги. Ждем… Возвращаются.

– Все чисто, командир.

Спортсмены, да, как же…

Таким вот манером, постоянно останавливаясь и высылая вперед разведчиков, мы продвигались по мрачным подземельям собора святого Игнатия. Опасения Тыгуа были напрасны: ни мин, ни растяжек не встретилось. Должно быть, никто не ожидал нападения с этой стороны. Мы добрались до винтовой лестницы. По ступеням сбегали, весело журча, ручейки. Теперь наверх, тем же манером. Ха, вот будет номер, если я ошибся, и огромное недостроенное здание пусто, как выеденный панцирь креветки… Я почти уверился в этой мысли, когда впереди забрезжил свет – теплый, чуть подрагивающий огонек масляной лампы. Тыгуа беззвучно взмахнул рукой; длинные пальцы сплетались в незнакомых мне жестах. Язык глухонемых. Двое фрогов двинулись вперед. Один держал наготове арбалет, другой – маленькое зеркальце на длинной ручке. Дойдя до поворота, он осторожно высунул его из-за угла, всмотрелся – и отпрянул назад. «Один. Дремлет», – на этот раз даже я понял язык жестов. Неужели прикончат? Нет. Тыгуа что-то беззвучно объясняет бойцам. К повороту выдвигаются еще трое. Арбалетчик по-прежнему держит оружие на изготовку, другие достают веревки, тряпки, что-то вроде коротких дубинок. Скрываются из виду; по стене ползут, перекрещиваясь, длинные тени. Меня начинает трясти нервная дрожь. Спокойно, спокойно. Несколько раз напрячь и расслабить мускулы, отличное средство… Из-за поворота доносится слабый звук – шорох и чуть слышный стон. Пора.

Караульный, никак не ожидавший нападения, в ужасе таращится на зловещие фигуры. Ничего удивительного – столько острых предметов в непосредственной близости от физиономии! Вдобавок он спеленат по рукам и ногам, а в рот забит кляп. Ловко они… Тыгуа подошел, присел на корточки возле пленника, мрачно сверля его единственным глазом. Несчастный, должно быть, попрощался с жизнью в этот момент.

– Только пикни – и ты труп, – выдержав долгую паузу, сказал учитель. – Выньте кляп. Теперь отвечай, быстро и четко. Когда смена караула?

– У… Утром! – сипло выдавил пленник.

– Сколько всего фрогов в здании?

– Семеро… Я восьмой…

– Где они?

– Трое у алтаря… Один в часовне, там радио… Остальные караулят…

– Как расположены посты?

– У входа есть… У часовни тоже…

Повинуясь едва заметному жесту Тыгуа, один из «спортсменов» тюкнул пленника по макушке своей дубинкой.

– Свяжите его получше, чтоб шевельнутся не мог, – вполголоса распорядился учитель. – Теперь так: трое – к часовне, радиста берете живьем. Остальные со мной. Ты, ты и ты – стрелы заменить. На поражение – только в крайнем случае: они нужны нам живыми.

«Стрелы заменить» – о чем это он? А, вот оно что: бойцы достают оперенные древки, заканчивающиеся гуттаперчевым шаром размером с теннисный мяч. Такая штука может покалечить, но не убьет.