Дело серых зомби Марушкин Павел
– Фрога, – машинально поправил Грей. – Ну да, а толку-то…
– От всего может быть толк, – твердо сказала жена. – Если они найдут хоть какую-то зацепку…
Люстра под потолком вдруг мигнула и погасла.
– Еще и это, – устало вздохнул посол.
– Готова поспорить, опять барахлит наш энергоприемник, – Эмма Грей встала из-за стола, откинула занавеску и бросила взгляд на проспект. – Ну да, так и есть – диномобили бегают…
Посол щелкнул зажигалкой, поднес мелко вздрагивающий огонек к канделябру. Затеплились свечи. Ужин продолжался в молчании. Слышно было, как за дверью ворчит и погромыхивает посудой прислуга – отключение электричества застало ее врасплох.
– Завтра же вызову мастера, – усталым голосом пообещал Грей. – Эмма…
– Да, дорогой?
– Иди спать. Я посижу еще в кабинете, надо кое-что сделать…
Эмма Грей протянула руку и нежно провела пальцами по волосам мужа.
– Не задерживайся надолго, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.
Посол лукавил: никаких дел у него на сегодня не осталось. Хотелось побыть немного наедине со своими мыслями. Быть может, он что-то пропустил, какую-то возможность, какую-то мелочь, не обратил внимания на сделанный кем-то намек… Он понимал, что это не так, понимал и то, что искушенный в политических интригах ум все равно будет искать зацепку, и он ничего не может с этим поделать. Надо было просто посидеть в тишине…
Он прошел в кабинет, прикрыл дверь, нащупал спинку кресла и тяжело опустился в него. Темнота угнетала. Он достал зажигалку, чиркнул колесиком. Где-то здесь должен быть подсвечник, специально для таких случаев. Смешно… Что за нелепость – свечи, чернильницы, громоздкая печатающая машинка, в которой вечно кончается лента, но еще нелепей чувство утраты, нехватки всего этого, когда возвращаешься, наконец, в цивилизованные миры…
– Не надо огня. Погаси, – сиплый шепот донесся с дальнего конца комнаты. Посол вскочил, словно ужаленный. Бешено забилось сердце.
– Кто здесь?!
– Сядь, Грей, кому сказано! И не вздумай зажигать эту штуковину. У меня есть для тебя пара слов о твоей дочурке.
Посол рухнул в кресло, гигантским усилием воли заставив голос звучать спокойно:
– Кто вы и как здесь оказались?
– Так ли это важно, миста? – Грей понял, что незнакомец нарочно употребил словечко из уличного диалекта фрогов, вложив в него определенный смысл. – Думаю, тебе гораздо интереснее узнать про девчонку.
– Я слушаю.
– С ней все в порядке, – лениво просипел голос. – Пока. Мне кое-что нужно от тебя, Грей. Маленькая услуга, понимаешь? И она тотчас вернется к тебе, живая и невредимая.
– Мне – это кому?
– Неважно. Ты не о том сейчас думаешь, Грей. Выследить меня, сдать полиции не получится. Не надо гнили, я такие штуки просекаю на раз.
– Так что вам надо?
– Другое дело, это верный вопрос… Монтескрипт, посол. Мне нужен Эдуар Монтескрипт.
Такого поворота Грей никак не ожидал.
– Монтескрипт? Сыщик?! Зачем он вам и при чем здесь моя дочь?!
– Снова не те вопросы, миста. Я знаю, он работает на тебя – а стало быть, ты в курсе, где его найти. Просто скажи мне.
– Его сейчас нет в столице. Он в Стигии. Не знаю, сколько он там пробудет и когда вернется обратно.
– Стигия?! О князья преисподней, далековато! – хрипло рассмеялся собеседник. – Как же нам быть, Грей? Ты можешь отозвать его в Амфитриту?
– Каким образом? – пожал плечами посол. – Ну, я, конечно, могу попробовать, отправить радиограмму…
– Ага, ты попробуй, попробуй. Сделаем так. Я даю тебе десять дней, чтобы ты приволок его сюда. Успеешь – верну твою девчонку целой и невредимой. Не успеешь – верну по кусочкам. Все зависит от тебя, миста.
– Ах ты негодяй! Мерзавец! – Грей, потеряв над собой контроль, вскочил, стискивая кулаки. Темный силуэт неуловимым движением скользнул к нему – посол скорее почувствовал, чем увидел это движение. С легким шелестом покинул ножны клинок.
– А ну, сядь! – прошипел гангстер. – Только дернись еще! Хочешь увидеть ее живой, а? Хочешь?!
Невидимое в полумраке острие кольнуло кожу подбородка. На несколько мгновений они замерли: кипящий яростью посол и напружинившийся, словно готовая к атаке змея, незнакомец. Наконец Грей обессиленно рухнул в кресло. Гангстер со смешком отступил.
– Думай, миста. Мне нужен Монтескрипт. Где, как ты его достанешь – твои проблемы. Когда он будет здесь – дай знак. Повяжи на ограду возле ворот желтую тряпицу. И вот еще что: не вздумай проболтаться полицейским. Стоит мне почуять неладное – сразу же рублю все хвосты, понял?
Грей, наконец, сумел взять себя в руки, страшным усилием воли обуздав переполнявшие душу гнев и отчаяние. Его дочь, его Алису, сейчас могло спасти только одно: точный, холодный расчет.
– Можешь не беспокоиться, они не узнают об этой встрече. Но десять дней – это слишком ма…
– Придется постараться, – оборвал похититель.
– Да на кой он вам сдался, этот чертов Монтескрипт?!
– Какая тебе разница? – усмехнулся темный силуэт. – Есть за ним должок… Все, посол, время пошло.
Чуть слышно скрипнула приоткрытая рама, зашелестели листья, легкий ветерок тронул дуновением пылающее лицо – и Грей понял, что остался один.
Охваченная пожарами Стигия осталась позади. Погасив все огни, «Арлекинова рыба» плыла вниз по течению. На носу лениво переругивались экс-каторжане. Мы с Тыгуа устроились на корме, промеж ящиков со взрывчаткой. Не могу сказать, что такое соседство сильно радовало, впрочем, «теплая компания» бунтовщиков тоже не способствовала душевному равновесию. Учитель то и дело озабоченно поглядывал вверх. Я понимал его опасения: свались нам на головы очередная канонерка – и все, конец. Неповоротливый пиасс посреди реки да при том нагруженный горой взрывчатки – такую заманчивую мишень еще поискать.
Я сунул руку за пазуху и нервно поправил кобуру. Сейчас, под покровом ночи, моя персона не слишком бросалась в глаза – хотя несколько членов команды несомненно заметили, что на борт поднялся человек. Но как только рассветет, у большинства присутствующих возникнет вопрос: а кто, собственно, этот иммигрантишка и по какому праву он здесь находится. Готов поспорить, парни немедленно захотят докопаться до истины. Наклонившись к Тыгуа, я шепотом озвучил свои сомнения.
– До рассвета еще часа три, не меньше, – так же тихо ответил он мне. – Что-нибудь придумаем. В крайнем случае, прыгнем за борт.
На носу пиасса затеплился бледный огонек – кто-то принес из трюма рудничную лампу. Тут же сварливый голос откуда-то с мачты потребовал, чтобы «эту чертову штуковину» немедленно потушили: дескать, ему, марсовому, ни черта не видно из-за нее.
– В темноте тебе лучше видно, что ли? – ворчливо спросили снизу.
– Света звезд мне достаточно, дубина! А из-за твоей идиотской стекляшки я ничего разобрать не могу!
– Потушить лампу! – рявкнул чей-то бас, прервав начинающуюся перепалку. – Чтоб ни огонька на палубе! А ты там, наверху, смотри в оба!
– Ого, а вот и какое-никакое начальство! – шепнул Тыгуа. – Надо бы поглядеть поближе… Ну-ка, держи! – он сунул мне мушкет и бесшумно растворился во мраке, прежде чем я успел хоть что-то сказать.
Я съежился между ящиками. Где-то на баке затеяли негромкий разговор; до меня долетали только обрывки фраз, о чем идет речь, было не разобрать. Оставалось надеяться, что Тыгуа услышит больше. Как ни странно, я вскоре начал клевать носом: стресс ли тому виной или легкие, убаюкивающие покачивания корабля – не знаю…
Из дремы меня вывел тревожный крик марсового. Бунтовщики нервно загомонили, забегали по палубе; невидимый во мраке предводитель раздавал приказания – насколько я мог судить, довольно бестолковые. Вскоре стала ясна причина творящегося: впереди над рекой заметались бледные колонны света, а ветер донес шум винтов. Летучие корабли. Как говорится, чего боялись, на то и нарвались…
– К берегу! К берегу правь! – надрывался бас.
Ну наконец-то, первая разумная мысль в его башке. Захлопали перепончатые паруса. Пиасс величаво свернул к берегу. С чуть слышным шорохом скребли по бортам упругие листья водных растений.
Канонерки приближались стремительно. Голубоватые лучи прожекторов шарили по темной поверхности реки. Каторжане разбегались вдоль борта; в небо нацелилось несколько мушкетов. Интересно, на что они надеются? Бронированным воздушным судам пули нипочем, а стоит хоть одному снаряду попасть в ящики…
– Эд, ну-ка подними эту штуку и выцеливай лодки, да поживее! – зашипел у меня над ухом голос Тыгуа.
– Зачем?! – поразился я.
– Чтоб не выделяться.
– Как только они нас засекут – я прыгаю за борт, – предупредил я, послушно задирая ствол. – Пропади оно все пропадом!
– Это правильно, – одобрил учитель. – Но, может, и не придется.
Канонерки были уже совсем рядом. За спиной я услышал громкие всплески: у некоторых бунтовщиков, очевидно, не выдержали нервы. А может, они просто оказались умнее прочих… Я не успел довести эту мысль до логического финала: ревя винтами, канонерки промчались мимо. На палубу обрушился вихрь сорванных листьев. Столбы синеватого света не коснулись пиасса: не знаю почему, но наблюдатели не заметили нас. Напряженная тишина разорвалась всеобщим вздохом облегчения. Я опустил мушкет. Экс-каторжане загомонили, оживленно обсуждая произошедшее. Прыгнувших за борт осыпали градом насмешек и долго не хотели пускать обратно. Наконец кто-то бросил им канат, сопроводив это действие презрительной тирадой. Мое «участие» не осталось незамеченным: один из фрогов, проходя мимо, дружески похлопал меня по плечу. Признали своим? Вряд ли – но, по крайней мере, настороженности поубавится… Надеюсь.
– Оперативно они, однако!
– Это еще не десант, – хмыкнул Тыгуа. – Просто подняли, что было под рукой, по тревоге… Чтобы собрать нужные силы, требуется время. Но сориентировались быстро, этого у них не отнять. Спорю на что угодно – канонерки с ближайших военных баз, их тут понатыкано вокруг Стигии, как раз для подобного случая.
– Как думаешь – еще будут? – спросил вдруг из темноты чей-то голос.
– Кто ж его знает?! – хохотнул Тыгуа. – Но вот что я тебе скажу, приятель: на месте того, кто ведет это корыто, я бы держался поближе к берегу. Один раз прокатило, может повезти снова.
– Хромой Огги болтал, мол, еще часа три – и мы уберемся подальше от трассы.
– Трепач твой Огги, – веско ответил учитель. – Здесь несколько трасс; помоги князья преисподней, чтобы к полудню пересекли контур поля. И про запас автономности не забывай: у малых судов – поменьше, у крупных – поболе…
– Вот ведь пакость! – невидимый собеседник сплюнул. – Надо было взорвать пару-тройку вышек по пути – авось призадумались бы!
– Что толку? – возразил Тыгуа. – Лакуна все равно получится недостаточной, даже аккумуляторов канонерки хватит за глаза – перелетит и не заметит… А вот нам каждая лишняя минута – серпом по яйцам.
– Ты, я смотрю, в этих вещах разбираешься! – собеседник подобрался ближе. – Как думаешь, может, стоит уйти в боковую протоку и отсидеться там, пока светло?
– Пиасс, ты что, в карман спрячешь? Сверху оно все как на ладони будет, а где нам час – летунам минута. Захотят найти – найдут, никуда мы не денемся, короче.
– Вот и Пастух чего-то такое тер, – немного разочарованно вздохнул экс-каторжанин. – Мол, чем скорее доберемся до Синих Зеркал, тем лучше – там-то уже безопасно…
Это была первая реальная информация, полученная нами от бунтовщиков. Синими Зеркалами называлась система озер, отстоящая от Стигии километров за двести. Я в который раз пожалел, что не озаботился картой.
Ближе к рассвету Тыгуа пихнул меня локтем в бок.
– Время, Эд. Как только рассветет, у этих парней возникнут к нам вопросы. Если сваливать по-тихому, то сейчас самый подходящий момент. Ну, что скажешь – остаемся или уходим?
– А что вы посоветуете?
– Ничего. Это должно быть твое решение.
Вот так. Стоило мне понадеяться на старого вояку, как он умывает руки. Демонстративно, черт бы его побрал! С другой стороны, я вполне понимал учителя. Мы играли в опасные игры, и он решил устроить напарнику своеобразную «проверку на прочность»… Стоп, стоп, вопрос на самом деле не в том, слабо мне или нет. Это все эмоции, а что говорит Ее Величество Логика? Итак, на одной чаше весов – исчезнувший мастер Ипселл и таинственный зомби в сером. Ниточки, ведущие сразу к двум делам. Очень хорошо. Что на другой? Ватага вооруженных негодяев под боком – раз. Королевский воздушный флот, открывший на нас охоту – два… И в довершение всего, мы в буквальном смысле слова сидим на куче взрывчатки. Это три. Ваше решение, господин Монтескрипт? Какого дьявола мы еще не в воде?!
– Остаемся.
Темень кругом стояла – хоть глаз выколи, но я почему-то был уверен, что на физиономии Тыгуа сейчас играет довольная ухмылка. Не понимаю, каким образом ему удалось дожить до столь солидного возраста. Наверное, какая-то местная магия. А может, у психов вроде него есть свой ангел-хранитель.
Глава 12
Похитители душ
Тишина и неподвижность… Не совсем тишина, конечно, – из-за окна доносятся звуки улицы: чьи-то шаги, смех, жужжание диномобилей… На тумбочке возле кровати – цветы, большущая ваза с букетом. Она не видит их, но может обонять: густые, насыщенные, переплетающиеся ароматы. Букет меняют каждый день. Еще там, в слепой зоне, настенные часы: едва слышно тикает механизм. Поле зрения ограничено движением глазных яблок: о том, чтобы повернуть голову, не может быть и речи. Любое напряжение мускулов пробуждает спящего демона, и он тут же вгрызается в бок, начинает терзать внутренности, покуда не насытит свой голод… И вновь засыпает – до следующей попытки шевельнуться. Как сильно взаимосвязаны меж собой все части тела! Даже дышать приходится с опаской: медленно и неглубоко.
Делать не хочется ничего. Ни двигаться, ни разговаривать, ни даже терзаться из-за проваленного задания. Эмоции, словно под наркозом, – нечто похожее она ощущала, впервые испив «чай созерцателей» во время одной из монастырских мистерий…
…Черный, расширяющийся к острию клинок неспешно отталкивается от чужого мачете, пригибая его к земле, – и, разгоняясь за счет полученного импульса, чертит крутую дугу через воздух, через зависшие в неподвижности струи дождя, через лицо и грудь незнакомца, завершая траекторию в нескольких сантиметрах над дощатой мостовой. Двое оставшихся обмениваются взглядами.
– Давай! – яростно кричит один, бросаясь в атаку. Она коротко подшагивает ему навстречу, лезвие взлетает, бьет быстрым клевком и тут же отдергивается назад – таким движением рыболов забрасывает блесну. Удар совсем легкий, скорее даже не удар, щелчок – но между сталью ее мачете и деревянной рукоятью чужого оказываются пальцы противника. Вот они падают в лужу под ногами, а следом из руки выпадает оружие; она видит это периферийным зрением, тело пытается развернуться навстречу последнему врагу – но уже не успевает, бок обжигает короткая вспышка боли…
Надо было не так, произносит холодный и бесстрастный внутренний голос. Не подшаг навстречу первому – а длинный прыжок ко второму, почти за его спину, одновременно блокируя выпад. Драться в паре не так-то просто, этому учатся годами; двое негодяев только мешали бы друг другу… Вновь и вновь Эллори прокручивала перед мысленным взором сцену сражения, выискивая нереализованные возможности, отмечая собственные ошибки и промахи своих врагов. Зачем? Она сама не знала этого. Время от времени в палате появлялись врачи, что-то делали – меняли повязки, делали уколы, ставили очередную капельницу, увлажняли ее кожу маленькими пульверизаторами… Подобным процедурам подвергался и сосед по палате – громоздкая туша, столь же неподвижная, как и ее тело. Лишь тяжелое, с бульканьем и присвистом дыхание свидетельствовало о том, что пациент жив. Дни тянулись медленно, ночи тоже. Эллори часто просыпалась в темноте и долгие часы лежала без сна. От нечего делать она стала прислушиваться к происходящему вокруг, стараясь как можно точнее идентифицировать каждый звук. Не самое увлекательное на свете занятие – но, увы, единственное, доступное ей в нынешнем положении…
Это случилось в самый глухой ночной час, после сильного ливня. В шорох капель, стекающих по листве вьющихся растений, вплелся посторонний звук. Казалось, кто-то осторожно раздвигает упругие стебли, карабкаясь вверх по стене. Собственно, палата располагалась на третьем этаже, и забраться сюда через окно было довольно рискованным мероприятием. Эллори насторожилась. Впервые за долгое время она ощутила настоящие эмоции: настороженность, страх – и жгучий, мучительный интерес. Сквозь зелень в палату проникали только слабые отсветы уличных фонарей – но и этого хватило, чтобы различить темный силуэт, замерший снаружи. Поднять тревогу? Но как? Крикнуть? Она все равно не сможет – любое усилие тут же обернется обессиливающей болью, да и попробуй докричись до спящего на первом этаже ординатора… А вот у незнакомца может возникнуть сильное желание придушить не в меру бдительную пациентку.
Со стороны окна донеслось негромкое поскрипывание. «Стеклорез», – догадалась Эллори. Странный посетитель явно был профессионалом – не прошло и минуты, как стекло негромко хрустнуло и поддалось. Просунув руку в образовавшееся отверстие, нежданный гость повернул ручку. Окно распахнулось, с легким дуновением ветра в палату проникли запахи дождя и ночная прохлада. Затеплился свет – слабый зеленоватый «огонь мертвецов»: в масло фонаря явно была добавлена пыльца мау-курру. Стараясь не шуметь, незнакомец приблизился к кровати девушки. Эллори заставила себя дышать ровно и медленно, целиком сосредоточившись на этом процессе. Умение отрешаться от всего, кроме непосредственной задачи, сослужило добрую службу: ей удалось обмануть незнакомца. Сочтя, что пациентка не представляет угрозы, он направился ко второму обитателю палаты. По-видимому, сосед Эллори и был тем, кто ему нужен: едва слышно пробормотав что-то, незнакомец поставил фонарь на прикроватную тумбочку, опустился возле койки на колени, откинул одеяло и пробежался чуткими пальцами по телу больного. Это было похоже не то на массаж, не то на какой-то необычный медосмотр. Покончив с ним, странный гость извлек из-за пазухи две тонкие палочки и на несколько мгновений замер. Внезапно руки его запорхали над неподвижным телом пациента, нанося быстрые и сильные удары в разные точки тела. Эллори показалось даже, что странные орудия протыкают его плоть, но нет – следов крови на палочках не было. Едва лишь странное действо завершилось, как пребывавший до той поры в неподвижности шевельнулся и застонал.
– Ну же, Шакес, очнитесь! – громким шепотом потребовал незнакомец. – Давайте, давайте, скорее!
– О-о-ох! – застонала туша. – О-о-о…
Неразборчиво выругавшись, странный пришелец порылся за пазухой, достал крохотную стеклянную флягу, откупорил пробку и поднес к губам лежащего.
– Ну-ка, выпейте это! – и не дожидаясь, пока тот соберется с силами, почти насильно влил в него содержимое. Толстый фрог закашлялся, но напиток произвел на него поистине целительное действие: по крайней мере, он перестал стонать и заговорил – слабым, но членораздельным голосом.
– Сколько… Который сегодня день?
– Третий день сезона Голубой Анемоны.
– Что-о?!
– Непредвиденные обстоятельства, Шакес. Раньше мы не могли вытащить вас.
– Интересно, как вы собираетесь сделать это сейчас! – капризно заявил толстяк. – Я и ходить-то не в силах после этого вашего…
– Говорите тише, прошу! Я все предусмотрел, – нетерпеливо перебил незнакомец. – Со мной двое куу. Вас понесут на руках. Что, теперь довольны?
– Доволен?! Ха, доволен, скажете тоже… Да еще эти куу… – толстяк попробовал сесть и тут же болезненно скривился. – Ох! Проклятие, ваши чертовы палочки! Как же у меня все болит!
– Ничего, мы быстро приведем вас в норму! Ну как, готовы? Тогда я зову их!
Незнакомец подошел к распахнутому окну, достал из складок плаща флейту и едва слышно принялся наигрывать мелодию. Она скорее угадывалась, чем звучала на самом деле; шорох капель, казалось, напрочь забивает эти призрачные звуки – но те, кому они были адресованы, услышали.
В оконном проеме возникли темные фигуры. Куу, кем бы они ни были, выглядели в высшей степени странно: их серые плащи и широкополые шляпы были обшиты длинными, до пят, матерчатыми лентами, колыхающимися при каждом движении. Создавалось впечатление, будто эти одеяния обладают некоторой самостоятельностью и движутся отдельно от своих владельцев. Лиц было не разглядеть – мешали все те же ленты. Они не вошли – впрыгнули в палату, стремительно и абсолютно бесшумно, словно тени. Точность их движений поражала: ни единого лишнего движения, словно все было заранее отрепетировано. Подобное Эллори видела у лучших мастеров фехтования, причем – в поединках, а не в обыденной жизни! Оказавшись возле кровати, куу безо всякого труда подняли толстяка и понесли к окну. Тот опасливо охал и покряхтывал, но носильщики знали свое дело. Некоторое время снаружи доносились шорохи и поскрипывания стеблей, затем все стихло. Ночной гость взял фонарь, шагнул было следом – но вдруг опять подошел к койке Эллори. Девушка заставила себя расслабиться. Это было непросто: тело в ожидании возможного удара пыталось хоть как-то отреагировать. Труднее всего оказалось сдерживать судорожное метание глазных яблок под сомкнутыми веками. Эллори настолько сосредоточилась на самоконтроле, что полностью отключилась от внешних раздражителей. Где-то далеко-далеко от нее скрипнула рама, зашуршали листья, а потом воцарилась тишина. Когда девушка осмелилась, наконец, открыть глаза, в палате никого не было.
– Монтескрипт? – брюзгливо переспросил господин комиссар. – Что еще за Монтескрипт?
– Частный детектив. Важный свидетель, а возможно, не только свидетель. Его необходимо допросить…
– Что значит – «не только свидетель»? – комиссар скривился, словно от кислого. – Вы можете предъявить ему обвинение или нет?
– На данный момент нет, – признал Элисенварги. – Но он безусловно имеет отношение ко всей этой истории. Я бы желал иметь его под рукой. Это похищение…
– Ну хорошо, – господин комиссар вздохнул и взялся за новенькую эбонитовую трубку – телефон в комиссариате полиции установили совсем недавно. – Думаю, прокурор согласится подписать ордер… Ну, скажем, на три дня.
– Не меньше десяти, господин комиссар… Мне ведь еще придется ехать за ним в Стигию.
– Что-о? Почему это в Стигию?! Я думал, он здесь, в Амфитрите! И как вы надеетесь туда попасть… – комиссар вдруг замолчал и уставился в пространство.
– На воздушном корабле, так будет скорее всего, – пожал плечами инспектор. – И, к слову сказать, мне потребуется пропуск в закрытую зону.
– Это будет непросто, могу поспорить, – комиссар невесело усмехнулся. – Стигийские рудники взбунтовались, город захвачен каторжанами.
– Как это – захвачен? – недоверчиво переспросил Элисенварги. – Там же…
– А вот так. Информация секретная, так что держите пока язык на привязи. А впрочем… Это наверняка уже будет во всех вечерних газетах. Надеюсь только, цензоры сработают как надо и переправят «бунт» или, не допустите, князья преисподней, «восстание» на «беспорядки». Ха! Хороши беспорядки! Полиция частью убита, частью разбежалась, орды преступников терроризируют город и окрестности, фабрика остановила работу – словом, там царит ад кромешный… Почему бы вам не начать разработку какой-нибудь другой линии следствия, а, инспектор?
– Мы, конечно, прорабатываем все возможные версии, но… – Элисенварги замялся, подбирая аргументы. – Этот человек наверняка что-то знает!
Комиссар задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.
– Сделаем так, – наконец сказал он. – Я свяжусь с генеральным прокурором, а вы… В Стигии вам делать нечего, инспектор. Это не наша юрисдикция. Но как только он объявится здесь…
Как и предсказывал Тыгуа, вскоре после рассвета у экс-каторжан возникли к нам вопросы. Кто-то из заправил разглядел, наконец, что на борту невесть как очутились два странных типа, вдобавок один из них – человек. После недолгих раздумий компашка головорезов направилась прямиком к нам и обсела со всех сторон, бесцеремонно разглядывая. Тыгуа развалился среди ящиков взрывчатки в нарочито-вальяжной позе, впрочем, я знал – это ничуть не помешает ему снести пару-тройку голов, прежде чем окружающие начнут хоть как-то реагировать на происходящее.
– Здорово, брателло! – начал непринужденную беседу один из негодяев, усевшись напротив нас и осклабившись. Мой спутник выдержал долгую до неприличия паузу. Лишь когда разбойник вновь открыл рот, Тыгуа ответил, опередив его на долю секунды:
– И тебе не кашлять…
– Э-э-э… – сидящий напротив сбился с мысли, замешкался, и Тыгуа, ухмыляясь, добавил:
– Наверное, ты хотел чего-то спросить, а? – и милостиво разрешил: – Ну спрашивай, спрашивай давай. Не стесняйся.
– Э-э… Вы кто такие, а? – выпалил тот, сбитый с толку этими уловками.
– Ты на чем сидишь? – вопросом на вопрос ответил Тыгуа.
– Э-э… Чего? – судя по всему, наш новый знакомый не блистал интеллектом.
– Под жопой у тебя что, спрашиваю?
– Ну, это… Ящик!
– А что внутри?
– Взрывчатка! – кто-то из товарищей пришел на помощь окончательно сбитому с толку фрогу.
– Правильно, взрывчатка. Ну вот и мы оба вроде как при ней, смекаешь?
Я мысленно поаплодировал учителю. Он мастерски перехватил инициативу и теперь играл с собеседником, заставляя его теряться в сомнениях. Я, признаться, тоже не понимал, куда клонит Тыгуа. Все бы ничего, но этот парень здесь не один…
– Так вас послал Коджуро? – вступил в беседу старый, толстый, покрытый жуткого вида шрамами фрог. – Так бы и сказал сразу, чего мозги нам пудришь…
– Не знаю никакого Коджуро, – покачал головой Тыгуа. – Первый раз о таком слышу.
Губы толстяка тронула еле заметная усмешка. Ага, вот в чем дело, сообразил я. Учитель только что избежал расставленной ему ловушки.
– Ну а все-таки, парни, – голос толстяка был обманчиво мягок. – Каким ветром вас сюда занесло?
– Послушай, приятель, – веско проговорил Тыгуа. – Я подрывник, ясно? Со мной связались очень уважаемые фроги. И попросили присмотреть за этим дерьмом, – он похлопал по ящику. – Мы с напарником в этом хорошо разбираемся, в отличие от вас.
– Да что за фроги-то? – толстяк приподнял бровь.
– Никаких имен! – отрезал Тыгуа. – Я же сказал: серьезные фроги. Фроги, которым я кое-что должен, понимаешь? Иначе черта с два мы бы ввязались в эту бучу.
– Ну ладно, допустим… Значит, умеешь с этими штуками обращаться?
– Я вроде так и сказал, – Тыгуа пожал плечами.
– Сможешь мост разнести, если потребуется?
– Да как два пальца… Детонаторы есть?
– Эт чего такое? – удивился толстяк.
– Ну, или пистоль, какой не жалко… В крайнем случае, можно и просто порохом, знаю я одну фишку…
– Найдем, если что, – толстяк как-то по-новому, с уважением, посмотрел на учителя.
После этого разговора вопросов к нам вроде как больше не возникало, но Тыгуа, улучив момент, когда поблизости никого не было, быстро шепнул: «Не расслабляйся, Эд!» Как будто я сам не понимал ситуации…
Утро занималось туманное. Легкий бриз лениво катил над водой косматые клубы самых фантастических очертаний. Поначалу все восприняли это с энтузиазмом – но вскоре выяснилось, что палка, как водится, о двух концах: мы не могли полностью расправить веерный парус без опасения врезаться в берег или сесть на мель. После какой-то четверти часа ругани и пререканий экс-каторжане нашли выход из положения: на воду спустили крохотный ялик. Туда сошла парочка фрогов; один сел на весла, другой, с длинным шестом, промерял глубину и следил, чтобы «Арлекинова рыба» не налетела на корягу. Дважды мы слышали далекий рокот винтов – это здорово действовало на нервы. Наконец туман стал редеть.
– Все хорошее когда-нибудь кончается, – философски заметил устроившийся неподалеку фрог.
Я бросил на него внимательный взгляд. В отличие от большинства бунтовщиков, облаченных в грязные тюремные робы или вещи явно с чужого плеча (последние, вероятно, были чуть более дальновидны), этот парень носил жилет из выгоревшей почти добела парусины и ветхие штаны чуть ниже колен из того же материала. Одежда сидела на нем так, словно составляла одно целое с кожей: сразу видно, он таскал свои шмотки не один год. Вдобавок, они были чистые. Не каторжанин, стало быть – член команды, кто же еще? Интересно…
– В самую точку, приятель. Еще полчаса – и мы будем как на ладони, – кинул я пробный шар.
– Думаешь? – он ухмыльнулся. – У шкипа есть в рукаве пара трюков.
– Что за трюки?
– Скоро увидишь.
– Ну хоть намекни.
Новая ухмылка. Да, разговорить этого типа будет непросто. В принципе, информацию можно выудить из любого – надо лишь нащупать любимую струнку, зацепить – и потом изредка подавать наводящие реплики. Он сам тебе все расскажет, человек ли, фрог, неважно… В теории все кажется просто, но попробуйте как-нибудь применить этот способ на практике!
Шкипер «Арлекиновой рыбы» и в самом деле оказался парнем не промах: не успели рассеяться последние клубы тумана, как матросы, кряхтя и поругиваясь друг на друга, вытянули из трюма… Я поначалу принял эту штуковину за рыболовную сеть с напрочь запутавшимися в ней водорослями.
– Это и есть сеть. Только не рыбачья, а маскировочная, – снисходительно просветил меня Тыгуа. – Хорошая вещь, между прочим. Только вот как мы под ней поплывем, не представляю.
Не представляли этого и бунтовщики. Стоило матросам сложить главный веерный парус, и они начали громко возмущаться. Сильнее остальных высказывал недовольство высоченный и худой, словно жердь, фрог – насколько я успел заметить, он был кем-то вроде телохранителя при толстяке-главаре. Атмосфера накалялась; дело быстро шло к мордобою, а может, и к чему похуже – учитывая, что обе стороны были вооружены.
– Ты что, оглох?! Я сказал, убрали бегом эту хрень! – нависнув над шкипером, орал Жердь.
На того, хоть он и был меньше ростом, вопли длинного не производили особого впечатления.
– На этом судне командую я, понял? А ты закрой свою пасть. Привык, понимаешь, глоткой брать…
Жердь, казалось, вот-вот готов был взорваться – и тут ему на плечо легла рука. Толстый, покрытый шрамами фрог, тот, что расспрашивал Тыгуа, небрежно отодвинул длинного в сторонку и, прищурившись, с улыбочкой уставился на шкипа.
– Уважаемый, зачем ты создаешь нам проблемы?
– Слышь, Пастух! Ты здесь не распоряжайся, ясно? Меня наняли перевезти вас, ну так я это и делаю, и будь спокоен – доставлю всех в целости и сохранности, если вы не будете глупить. А эти свои штучки оставь при себе. Мне они без надобности. Раз я сказал, что пойдем под сеткой вдоль берега, значит, так безопаснее.
– Ерунда! Надо полным ходом двигать подальше от Стигии! – выкрикнул кто-то из каторжан.
– Парни с тобой не согласны, как видишь, – толстяк, ухмыльнувшись, развел руками. – А их тут малость побольше, чем у тебя матросов; понимаешь, к чему я клоню?
Несогласные парни и впрямь выглядели внушительно: такого количества злобных рож, собранных в одном месте, мне еще не доводилось видеть. Разнообразное оружие торчало во все стороны. Шкипер вдруг хитровато усмехнулся.
– Хилое у тебя войско, Пастух! А давай так: трое лучших твоих парней против одного моего. Уложат его – так и быть, сделаем по-твоему. Нет – вы больше рта не раскроете и будете делать все, как я скажу. Ну что, согласен?
Секунду-другую окружающие осознавали услышанное, а затем в толпе разбойников поднялся веселый гам.
– Давай сюда своего задохлика! Я порву его пополам!
– Нет, нет, умоляю, дайте его мне! Обожаю нежных матросиков! – изгалялись экс-каторжане.
Толстый фрог помешкал немного. Этот покрытый шрамами уголовный авторитет наверняка обладал неплохой интуицией, раз уж ухитрился дожить до своего возраста. Он чуял подвох, но отказаться от предложения шкипера значило сейчас пойти против своей же стаи, а ведь он только что говорил от их имени.
– Идет, по рукам! – наконец решился толстяк. Жердь тут же подскочил к нему.
– Давай я, босс!
Толстяк остановил его движением руки. Ну правильно, надо поглядеть, кого выставит шкип: вдруг у них в трюме дрыхнет какой-нибудь амбал метров двух ростом… Я забрался на верхний ящик со взрывчаткой, чтобы лучше видеть. Тыгуа последовал моему примеру.
– Эх, сейчас бы что угодно отдал за те штучки, что продают в синематографе! – шепнул он мне. – Как их там, выскочило из головы…
– Попкорн?
– Ага, точно, он самый.
Меж тем экс-каторжане споро расчистили место для схватки. Лучи встающего солнца, проникая сквозь маскировку, отбрасывали на палубу пятнистую тень. Шкипер о чем-то пошептался с одним из матросов, и тот исчез в недрах пиасса. Ждать пришлось довольно долго. Вскоре из толпы начали раздаваться нетерпеливые выкрики – и тут на импровизированной арене появился выставленный шкипером боец. Увидев его, я невольно вздрогнул.
Описание Алисы Грей оказалось весьма точным, так что я узнал эту фигуру сразу. Серое одеяние бойца было сшито из множества длинных матерчатых лент, и такие же ленты свешивались с широких полей его шляпы. Матрос, приведший бойца, отступил назад. Фрог в сером стоял неподвижно, словно статуя; лица было не разглядеть. Экс-каторжане тут же обрушили на него шквал насмешек. Пастух бросил что-то своему длинному телохранителю. Тот ввинтился в толпу – и спустя короткое время к импровизированному рингу протолкался один из бунтовщиков. Был он не слишком высок, но чрезвычайно широкоплеч. Потертая черная роба обтягивала увитое веревками жил тело. Слегка присев и расставив руки в стороны, он двинулся навстречу серому.
– Борец, не «ударник», – бросил мне Тыгуа, кивнув на каторжанина. – А вот другой…
Фрог в сером словно взорвался – со стороны это выглядело именно так. Матерчатые ленты вдруг брызнули разом во всех направлениях – а темная фигура пришла в движение, запорхав вокруг своего противника, словно мотылек возле свечного пламени. Все закончилось очень быстро: экс-каторжанин нелепо взмахнул руками – и рухнул на палубу, заливая доски кровью из разбитого носа. Серый все с той же неуловимой быстротой отскочил от поверженного противника и вновь замер, неподвижный, как статуя. Я бросил взгляд на учителя, ожидая его комментариев, но Тыгуа молчал, сосредоточенно разглядывая загадочного бойца.
– Первый раунд – победа за моим фрогом! – зычно провозгласил шкипер. – Давай, кто там у тебя следующий?
Я заметил, что желающих потягаться силами со ставленником речников заметно поубавилось. Жилистого отливали водой. Он слабо стонал и пребывал, по-видимому, в нокдауне. Жердь нервно облизнул губы. Толстый поманил его пальцем и принялся что-то объяснять на ухо. Наконец тот кивнул и шагнул в круг, на ходу снимая куртку. Серый по-прежнему оставался недвижим. Длинный телохранитель скомкал робу и сделал было движение, словно собираясь отшвырнуть в сторону, но вместо этого кинул ее в голову противнику, одновременно змеиным движением бросившись ему в ноги. Хитрость удалась. Почти. За миг… Нет, за четверть мига до того, как цепкие пальцы длинного коснулись ног странного бойца, тот подпрыгнул. Он даже не согнул коленей, по крайней мере, я этого не заметил: просто вдруг подлетел в воздух, словно на батуте – и с громким хрустом приземлился на ухватившие пустоту руки Жерди.
Тот заорал. Это был долгий, пронзительный, идущий из глубины души вопль. Я невольно скривился, представив себе, каково сейчас этому типу. Сломанные пальцы – не шутка. Боль поглотила все его внимание – а боец в сером отступил на два шага в сторону и вновь застыл.
– Ну что, есть еще желающие? – с хитринкой прищурившись, спросил шкипер. Экс-каторжане вполголоса переговаривались, хмуро зыркая на неподвижную фигуру в сером. Становиться калекой никому, похоже, не хотелось. Толстый уголовник, повернувшись, о чем-то тихо, но яростно спорил с одним из своих товарищей.
– Стало быть, нет желающих? – шкипер обвел взглядом толпу. – В таком случае, победа присуждается моему…
– Ну-ка, погодь! – на ринг вдруг выскочил сущий коротышка. Тыгуа покачал головой.
– А знаешь, стыдно сказать – но лично я бы не рискнул, – шепнул он мне. – Этот парень фантастически быстрый и точный. Даже не представляю, что с таким делать.
– Узнаете, какая школа?
– В том и дело, что нет! – учитель раздосадованно щелкнул языком. – Если бы мне рассказали о чем-то подобном, я просто не поверил бы… – он осекся и внимательно на меня посмотрел. – Постой-ка, а ведь именно ты…
– После объясню, смотрите!
Коротышка приседал, подпрыгивал и делал выпады – оставаясь, впрочем, на безопасной дистанции от серого. Тот не шевелился. Наконец, видя, что противник никак не реагирует на его ужимки, ставленник бунтовщиков осторожно двинулся ему навстречу. Честно говоря, я не понимал, на что он рассчитывает: один только вид стонущих неподалеку жертв серого отбил бы охоту драться у любого нормального существа. Но коротышка, судя по всему, был типичным агрессивным психопатом; нормальностью тут и не пахло. Вдобавок кто-то из толпы вдруг кинул ему клинок. «Нечестно! Эй! Прекратить схватку!» – завопили матросы. Однако я заметил, что шкипера, похоже, не слишком волнует столь вопиющее нарушение правил: он лишь ухмыльнулся, жестом уняв самых возмущенных.
Нож, ловко пойманный коротышкой на лету, был вроде разделочного, но весьма впечатляющей длины – орудовать таким на кухне, пожалуй, не слишком удобно… Должно быть, его сперли на скотобойне: там этому монстру было самое место. Поигрывая темным, окислившимся лезвием, кровожадный карлик шел на сближение с бойцом шкипера. Стоило ему пересечь невидимую границу, как серый пришел в движение. Ленты метнулись к коротышке, словно атакующие змеи. Две из них обмотались вокруг клинка. Ставленник Пастуха рванул нож на себя; обрезок ткани упал к его ногам. Замелькали конечности. Все происходило так быстро, что глаз не успевал уследить за отдельными движениями. Пару раз мне даже показалось, что мелкому удалось пырнуть своего соперника, а потом они сплелись в один клубок, окруженный бешено пляшущими лентами – и из него спиной вперед, мелко семеня ногами, вылетел коротышка. Не останавливаясь, он достиг низенького борта пиасса – и с треском прорвав маскировочную сеть, рухнул в воду. Взлетел фонтан брызг. Толпа разом загомонила. Боец в сером вновь безучастно застыл, а я соскочил с ящиков и бросился к борту, якобы посмотреть, что сталось с мелким поединщиком. Это было наитием: сделав вид, будто споткнулся, я быстро подхватил с палубы обрывок серой материи и затолкал ее в рукав.
Участь карлика оказалась незавидной. Он всплыл брюхом кверху, с торчащей из груди рукояткой. Нож проткнул его насквозь. Вода за бортом окрасилась темными разводами.
– Третий раз, Пастух! И твой парень нарушил правила, за что и поплатился! – громогласно заявил шкипер. – Мы же договорились: никакого оружия! Ну, пускай кто-нибудь попробует заявить, что мой фрог дрался нечестно!
Он вызывающе уставился на бунтовщиков. Ответные взгляды не смог бы назвать дружелюбными даже самый отъявленный оптимист – но возразить экс-каторжанам было нечего.
– Да он сущий демон, этот твой ублюдок! – выкрикнул кто-то.
– Ага, он такой. И что с того? А теперь за работу, девочки! Я хочу, чтоб вы набрали побольше травы и веток и как следует замаскировали нашу лоханку! Ну, чего встали?
– Делайте, как он велит, – угрюмо бросил толстый уголовник.
Читать бесплатно другие книги:
