Абатта Бражский Максим

Глава 8

Абатта

Перед Тами де Гах стояла необычная задача – совсем не такая, с которыми ей приходилось сталкиваться за свою долгую, полную приключений жизнь. Все-таки работать с людьми (а также богами) она предпочитала, используя последних как материал. Разговаривать и видеть в них личностей кхае не любила.

Но в наказание за излишнее самовольство сам демиург приказал ей уговорить заключенных богов сотрудничать. Впервые за много лет Тами почувствовала замешательство. Уговорить бессмертное существо? Угрожать?

– Ты еще здесь? – поинтересовался Мурре, появившись за спиной женщины. – Мне показалось, ты сейчас должна беседовать с богами о проблемах мироздания.

– Я придумываю план действий. Подождали пару недель – подождут еще. Хотя мне эта идея не нравится. Почему бы не использовать их как чистую энергию? – непонимающе спросила Тами.

– Спрашивай Кетхе, – хитро улыбнулся демиург. – Я ничего не решаю.

– А кто приказал мне этим заняться? – нахмурившись, поинтересовалась кхае.

– В виде исключения. Я тоже имею право на маленькие слабости.

– Мурре, я на самом деле не понимаю этого!

Мятежник сел в кресло, чуть подвигался, устраиваясь поудобней. Осмотрел комнату с таким видом, будто впервые здесь очутился. Обстановка у внучки ему нравилась всегда: сочетание удобства и магии. Как маг духов, Тами постоянно практиковала создание хозяйственных артефактов, так что светящиеся шары, зажигающиеся, когда кто-то ходит, или, скажем, кресло, меняющее жесткость в зависимости от того, чем занимается хозяин, – все это имелось в ее комнате в немалых количествах. Еще демиурга всегда забавляли питомцы этой кхае: она любила делать небольших големов в виде насекомых, которых потом использовала для всяких мелочей. Игрушки получались сообразительными и полезными, и у других кхае они пользовались очень большим спросом.

– Итак, – сказал наконец Мурре. – Почему нужно использовать богов не в качестве аккумулятора магической энергии? Ты сама сказала, что они очень нестабильны, или я ослышался?

– Конечно, в конце концов, это не духи, добровольно согласившиеся поработать на тебя, и не люди, чьи души слишком слабы, чтобы сопротивляться, – согласилась женщина. – Но это дело времени, которое у нас пока что есть. Просто нужно использовать их быстро! Потом они останутся без силы и станут совершенно безопасны.

– Кроме некоторых моральных вопросов, – усмехнулся демиург, – есть сугубо практические. Зачем использовать меч-артефакт, чтобы порезать овощи? Богов можно использовать куда лучше. Абатте нужен союзник, причем, как считает Совет, очень послушный союзник. Три Страны – лучший вариант. Если бы Верос, Летос и Тарос не воевали между собой уже больше по привычке, их боялись бы куда больше. Хороший запасной вариант для Абатты, как считаешь?

– Хороший, – кивнула Тами. – И я даже была бы удовлетворена аргументами, если бы не посвятила всю жизнь изучению твоей изменчивой природы. Все-таки какие интересы у нашего демиурга?

Мурре широко улыбнулся: сообразительность дальней родственницы всегда ему нравилась. Пытливый ум за столетия становился все более острым, и, пожалуй, во всем этом мире не было кхае или человека, лучше разбиравшегося в мироздании. Большинство богов, впрочем, также не были сильны в данном вопросе.

– Равновесие, Тами, равновесие. Я уже говорил тебе: мы – гости в этом мире. Не слишком желанные. Поэтому Абатте приходится постоянно доказывать свою полезность. Это и есть мои истинные интересы. Чтобы наш город продолжал находиться здесь.

– Хорошо, – кивнула кхае, – но при чем тут боги Трех Стран?

– Иногда ты меня расстраиваешь, – недовольно покачал головой демиург. – Людям очень сложно сдвинуть равновесие и привести мир на грань чего-то нехорошего, зато богам это сделать просто. Молодые Боги противостоят Старым. Когда-то это уже было, первые победили, заточили Килхейдхеера, духов западных лесов и еще кое-кого не слишком приятного. И что получилось? С одной стороны – мир и порядок. С другой – настоящее болото: богам некуда девать энергию, и они подтачивали этот мир. Которому это, разумеется, не понравилось.

– И тут все вспомнили про Абатту, так?

– Именно. Новый враг, новое противостояние. Чтобы такого не повторилось, нам нужно давать миру не заскучать, но при этом и не приводить его на край. Кстати, то, что Каэхон выжил, – несомненно, проделки именно самого мира, а не воля случая. Если бы пробудился один Килхейдхеер, вряд ли это пошло на пользу равновесию.

– Записала…

– Что ты записала? – не понял Мурре.

– Конспект. От тебя очень редко можно дождаться хоть какой-то полезной информации, – мило улыбнулась Тами. – Спасибо, дедушка!

– Иди работать, – добродушно усмехнулся демиург.

Башню, в которой содержались три кристалла с заключенными богами, возвели недавно специально для этого случая. Постарался сам Кетхе. В результате усилий тюрьма вышла небольшой, всего в два этажа, но отменно защищенной: охранять ее согласились сразу три хадкиторских духа.

– О, Тами! – на полпути к башне встретил женщину Нерре. – Ты мне нужна!

– Не хочу тебя огорчать, но у меня есть дела.

– Это ненадолго. Не так давно я общался с Акироном…

– Ты? С человеком? Добровольно? – удивленно распахнула глаза Тами. – Знаешь, меня обвиняют в нелюбви к людям, но в последнее время мне с тобой просто не сравниться!

– Еще чего! – возмутился Нерре. – Я очень люблю людей! Просто не всех. Они братья наши меньшие. Просто среди них слишком часто попадаются… Как бы обозвать помягче…

– Я поняла, – рассмеялась кхае. – Так что с Акироном?

– Он, можно сказать, твой коллега. Только не фыркай – понятно, что ему с тобой не сравниться!

– Да не фыркаю я. – Она пожала плечами. – Люди обучаются быстрее нас, а маги их живут дольше обычных людей. Акирону сейчас должно быть около двухсот пятидесяти, из которых больше двухсот он посвятил магии. Напротив, такие маги – единственные из людей, кто вызывает уважение.

– Это хорошо, – кивнул Нерре. – Он просил встречи с тобой. Для обмена опытом. А то мы же теперь, если захотим, можем называться Обителью. С очень, так сказать, жесткими требованиями по приему.

– Да, когда я узнала новость о том, что маги разрешили нам носить этот «титул», я тоже посмеялась. Хорошо, будет время – слетаю в Обитель Тумана. Он же там обитает?

– Там. Удачи с богами, Тами!

Женщина покачала головой. Не хотелось ей заниматься уговорами. Но только она сделала шаг, как ее вновь окликнули.

– Ни шагу без встреч! – торжественно пробормотала кхае.

– Здравствуй, – кивнула ей Астри.

Лицо Тами будто само расплылось в улыбке. Если и были у нее среди людей любимцы, то сейчас одна из таких стояла перед ней. Астри являлась уникальной девушкой, произведением искусства. На памяти кхае эта харакорка была первой, успешно пережившей пересадку души.

– Привет, – обняла ее Тами. – В последнее время тебя не видно.

– Мир полон интересного, такого, о чем я раньше не думала, – сообщила Астри. – И хоть я теперь и не могу общаться с камнями магии, мне очень интересно изучать новое. У вас неплохая библиотека.

– Спасибо Нерре и Торе, они сумели спасти так много. А магия – всего лишь инструмент!

– Я понимаю, но не могу не завидовать вам, кхае, – улыбнулась девушка.

– Посмотри на род де Варо: у них мало кто владеет хотя бы стихиями, – серьезно сказала Тами. – Те же Нерре и Торе… Первый своей алхимией творит чудеса, которые не могу воссоздать даже я с помощью магии духов, а Торе, говорят, целый год просидел на вершине горы голым, задумавшись о бренности жизни.

– У Торе достижение, несомненно, великое, – хихикнула Астри. – Куда идешь? Если честно, мне сейчас откровенно нечего делать. С тех пор как Абатта приоткрылась для всего мира, я ощущаю себя бесполезной…

Внезапно у Тами появилась отличная, как ей показалось, идея.

– Слушай, Астри. Ты же любишь общаться с людьми, спорить?

– Ну, – скромно уставилась в пол девушка. – Жани меня хвалила, говорила, что я без всякой псионической магии могу разум выпотрошить…

– Отлично! Мне как раз нужна такая способность!

– Потрошить разум?

– Именно! Пошли: нас ждут целых три бога, которых я имела несчастье заключить в кристаллы. Старая стала – сначала делаю, потом думаю!

– Интересно, – глаза Астри загорелись, – никогда еще не общалась с богами. Килхейдхеер не в счет: он старый бог, общение с ним больше напоминало общение с ледником.

– Тогда идем.

Они зашли в башню, поднялись по винтовой лестнице на второй этаж и немного постояли: в темноте помещения кристаллы, внутри которых заключены бессмертные, были просто великолепны. Они мерцали и переливались даже в простом мире, а в мире духов, открытом Тами почти всегда, вообще поражали воображение.

– Знаешь, я бы оставила их и в таком виде, – сообщила кхае. – Приходила бы сюда наслаждаться прекрасным.

– Красиво, – согласилась Астри. – Чего мы хотим от этих богов?

– Послушания: мы хотим, чтобы они частично вернулись в мир и, завоевав с нашей помощью Три Страны, получили свободу в обмен на подчинение Абатте. Я знаю: даже боги умеют давать нерушимые клятвы.

– Хорошо. Тогда приступим?

Тами вошла в мир духов и очень, очень осторожно «приоткрыла» один из камней. Сила, полившаяся из маленькой трещинки, была сильна. Кхае на миг усомнилась, что именно она смогла заключить всю эту мощь в кристалл.

– Хари-Шари, – узнала в потоках энергии бога-шутника Тами. – Думаю, этой силы тебе хватит, чтобы говорить.

– Хватит, – раздался голос бессмертного. – Хватит, обманщица-заключительница.

– Надеюсь, ты не будешь пытаться приказать мне отпустить тебя? – поинтересовалась кхае. – Кстати, пока не забыла: как вы делите сферы влияния с Лейцоком? Вы же оба боги обмана!

– Я люблю загадки – Лейцок любит прибыль, – ответил Хари-Шари. – Не волнуйся, я не буду пытаться заниматься такими бесполезными вещами, как тщетные попытки убедить ту, что сумела заключить меня. Мы в Абатте, я ощущаю твоего бога. Если его дети смогли обмануть бога обмана…

– Хорошо, – кивнула Тами. – Теперь с тобой будет говорить Астри: знаешь ли, не слишком удобно держать руку на твоей шее и обсуждать такие вещи.

– По-моему, это отличный вариант, – возразил ей Хари-Шари. – Для меня. Хорошо. Что же ты, Астри, можешь сказать бедному, покоренному и лишенному воли богу?

Астри, безоговорочно веря в силу и мастерство Тами, ответила строго:

– Для начала я хочу попросить бога-обманщика не пытаться кого-либо обмануть или запутать. Хватит ли на это сил у Хари-Шари?

– Может быть.

– Вы – пленники Абатты. И вы хотите свободы.

– Покажи того, кто не хотел бы!

– Это не вопрос, и на него не нужно отвечать, – сухо заметила Астри. – Вы хотите свободы, а свободу надо заработать. Дело в том, что Абатта не уверена в вашей лояльности. Бог загадок, бог обмана и богиня воровства – очень хорошая компания! Поэтому вы получите свободу только в обмен на служение нам.

Тами только пораженно качала головой: слова девушки были простыми, и из уст кого-либо другого вряд ли имели такое действие. Но настроение бога действительно чуть изменилось, как она поняла по прекратившимся деликатным попыткам сломать кристалл.

– Если это даст нам свободу, я согласен. Но другие боги имеют свое мнение.

– Сейчас я выпущу остальных, и ты их убедишь, – сообщила ему Тами.

– Даже больше: ты сделаешь так, чтобы они согласились, – поддержала ее Астри.

Через несколько минут все закончилось, и девушки покинули башню. Помолчав немного, Тами задумчиво посмотрела на харакорку и сообщила:

– Знаешь, у тебя и впрямь есть способности. Как у рода де Варо. Каэхе не говорил, откуда он достал твою новую душу?

– Из амулета, который лежал когда-то в храме Спящих богов, – ответила Астри. – Который он украл у харакорцев, укравших его в свою очередь у жрецов Молодых Богов.

– Надо будет наведаться в этот храм и уточнить, что это было. Напомни, чтобы занялись этим.

– С радостью! – весело кивнула девушка. – Мне очень хочется узнать, кто я. Все-таки человека определяет скорее душа, чем тело…

– Тело – это мелочи. Единственное, что важно, – вот это, – Тами постучала легонько себя по голове, – память. Богам везет – они лишены и этой проблемы. Готовься, завтра поедем сначала в Обитель, потом в Храм. Пора выводить тебя в мир!

Восточная Радория, Танкельван. Принц

Восточный городок, переживший когда-то осаду харакорской армии, процветал, несмотря на сложные времена. Его правитель был мудрым человеком. Танкельван оставался одним из немногих городов, где к кхае относились дружелюбно – во многом из-за того, что Алвар, Искра, был родом именно оттуда.

И сейчас принц Торад находился в этом городе. Лорд Дагарт никогда особо не любил королевской власти, поэтому в числе первых поддержал мятежного сына монарха. Разумеется, взамен на кое-какие поблажки в будущем.

– Мой принц, – поприветствовал Торада лорд Дагарт, когда тот вошел в обеденный зал. – Или, быть может, мне уже следует называть тебя королем?

– Вполне возможно, – после секундной задумчивости ответил принц. – «Король» звучит лучше, особенно для низших слоев. Крестьяне, горожане, купцы – думаю, они куда охотней пойдут за королем, чем за принцем.

– Присаживайся: в Танкельване кормят куда лучше, чем в столице. Свежее мясо, овощи – у нас под боком леса и природа! – гордо произнес Дагарт.

– Да, около столицы больше полей, – согласился принц. – Восточная Радория мне всегда больше нравилась.

– Я рад это слышать, мой король. А теперь предлагаю поговорить немного о деле. Мы поймали человека короля, который следил за нами. Здорово помог маг из Обители Одинокого Острова, владеющий волшебством Разума. Он прочистил мозги этому человеку, не понадобились даже пытки.

– И чего же хотел мой драгоценный отец? – поинтересовался принц.

– Мы как раз успели перехватить его, когда он слал почтового голубя. Обычные донесения, мой король. Где ты, кто за тебя, кто против тебя. Список тех, кто против, мы уже составляем.

– Да. Нужно убедить их, что быть с нами лучше, чем против нас, – кивнул Торад. – Что с нашими людьми в столице?

– Кроме одного казненного, пятеро еще живы и исправно шлют новости. Королевская армия сидит в столице, Вторая и Третья радорийские воюют с лордом Хугом и его тварями из западных лесов.

– Видят боги, – покачал головой принц, – я бы лучше воевал против всех армий отца… Но этот Хуг мне совсем не нравится. Откуда он взялся?

– Раньше он был одним из лордов. Его замок не так далеко от Соколиной Твердыни. Сейчас это как раз граница между западом и востоком. Говорят, он всегда недолюбливал Спящих богов и предпочитал поклоняться духам.

– Знаю, – кивнул принц. – В восточной и центральной Радории такие люди не редкость, в свое время отец боролся против них почти так же, как против кхае.

На время разговор затих: подали особое местное блюдо – кабанчика в танкельванском соусе. Политика вполне могла подождать несколько минут, а вот еда могла остыть. Закончив с трапезой, принц продолжил:

– Я собираюсь двинуть армии на столицу.

– Рано, мой король. Кошор отказал в поддержке и нам, и твоему отцу, а лорды еще не все готовы предоставить войска.

– Я и не говорил, что хочу сделать это сегодня, – усмехнулся принц. – Сегодня было бы неплохо пустить слух, что Хуг и я заодно. Как давно поймали шпиона?

– Час назад.

– Хорошо. Пусть король получит донесение, но я хочу, чтобы в нем была информация о моем с Хугом союзе. Отцу будет полезно лишний раз поволноваться. Он совершит пару ошибок, а это нам на руку.

– Неплохо, – согласился лорд. – Сейчас же распоряжусь. Дадим шпиону сбежать.

Восточная Радория. Волчьи головы

Серая стая медленно продвигалась по направлению к Соколиной Твердыне. Лошадей купить все-таки удалось, рискованный план Иниго и Ирвина сработал: ставшие внезапно вялыми лошади не прельстили того самого очень важного в Кошоре человека, привыкшего брать лучший товар. И когда Киран предложил купить всех его скакунов по цене, которая была не такой уж и грабительской, продавец согласился.

Кошор уже несколько дней как остался за плечами у наемников, и путь их пролегал через восточную Радорию. Многие люди считали эти места красивейшими во всем мире: множество мелких речек, леса, которые, в отличие от дремучих чащоб в Вольных Княжествах, были светлыми и расположенными к человеку, лорды с их живописными замками и небольшими деревеньками вокруг… Когда шла Священная война, эти места остались нетронутыми: харакорцы шли напрямик к столице.

– Впереди небольшой городок, – сообщил Логрен, один из ребят Роберта. – Можно остановиться. Не знаю как сейчас, но раньше он всегда был спокойным и тихим.

– Жил здесь? – понимающе кивнул Киран. – Как называется-то хоть?

– Кинканван, командир.

– Не будем терять времени. Скоро уже Соколиная Твердыня, там и передохнем. Хотя многие, я смотрю, не отказались бы от мягкой кровати, – ухмыльнулся вожак Стаи, глазами показывая на миниатюрную жрицу, которая волею судеб оказалась в рядах Волчьих голов. – Бедняжка: кажется, она уже пожалела, что надела нашу маску.

– Ну, она не особо жалуется, – заметил Логрен. – Хотя характер у нее – богам мало не покажется. А как она смотрит на магов и на кхае! Думал, прожжет в них дырку.

– Она сама сказала – не чувствует богов, – наставительно заявил Киран. – Было бы все в порядке – прожгла бы!

Наемники довольно заржали, громким смехом спугнув несколько птичек у обочины. Впрочем, Ресса, как звали жрицу, действительно устала и действительно пыталась прожечь дыру под кхае и магами. Кое в чем Киран ошибся: не так давно девушка вновь смогла почувствовать своего бога. Но что-то казалось ей неправильным.

– Скоро отдохнем, Ресса, – подъехал к жрице Эрвис. У наемника, к его прискорбию, не было еще ни одного романа с южными жрицами, и он всеми силами пытался это исправить. – Может, Киран разрешит остановиться в городке по пути. Теплая кровать, вкусная еда!

– Я не устала.

– Что ты! – сдержал улыбку Эрвис. – Я и не думал. Но ты же не откажешься от комфорта? Трястись в повозке, конечно, хорошо, равно как и в седле, но лично я люблю сидеть на ровной поверхности. Где-нибудь в трактире.

– Рада за тебя.

– А ты со всеми такая многословная?

– Люди севера много болтают, – с долей презрения ответила жрица. – Люди юга правильней.

Эрвис с сомнением покосился на Ширру. Вот уж кто был южным человеком – южнее Гахары были только горы, перед которыми харакорские вершины могли бы почувствовать себя низкими холмиками.

– Я обязательно передам твою похвалу Ширре, – со всей серьезностью кивнул наемник.

Жрица только закатила глаза и промолчала. Не то чтобы этот тип ее вконец достал, но поднадоесть успел. Он никак не мог запомнить одной простой истины: служители Хари-Шари не склонны к романам. Абсолютно. Ей куда интересней были двое кхае: они вполне могли знать, что случилось с богами Трех Стран, куда они исчезали и почему вновь вернулись.

Городок, что возник на пути Волчьих голов, действительно оказался небольшим и тихим. Они остановились там всего на час – пополнить припасы и дать лошадям немного отдохнуть – и тут же двинулись дальше.

– Соколиная Твердыня близко, – с улыбкой произнес Каэхон. – Отсюда, можно сказать, начался мой путь в маги. Вообще уже начались мои родные места, в Кинканване я тоже был пару раз.

– А если бы с нами сейчас был Искра, он уговорил бы пару дней назад Кирана, чтобы отряд заехал в Танкельван, – заметила Тайсама. – Помните этот городок? – обратилась она к Ширре и Тифе.

Целительница, обладавшая очень мягким характером, уже давно простила кхае, а вот иллюзионист, к недовольству Кая, до сих пор совершенно по-детски дулся. Обиженный Ширра – это совершенно нестерпимое зрелище. Выражающееся в речах еще более длинных, чем обычно.

– О нет, – успела тихонько пробормотать Тифа перед тем, как ее любимый начал свою тираду.

– Как мог подумать человек, на острове, в облаках парящем, живущий, с глазами столь фиолетовыми, что попугаи, в перьях своих сей цвет желающие приобрести, на лету от зависти с собой покончить решают, что память какого-то презренного, недостойного даже весточки простейшей мага каких-то обманчивых иллюзий, никчемного, как песчинка бренная в пустыне, способна вместить в себя события столь давние, что больше полугода канули в небытие?

Он явно собирался говорить и дальше, но Тифа не выдержала и аккуратно ткнула его локтем, отчего Ширра принял еще более обиженный, чем обычно, вид. Кхае с облегчением вздохнули.

– Будем считать, что ты просто кивнул, – примирительно заявил Каэхон. – Хватит обижаться. Сколько раз нужно еще извиниться?

– Это количество столь велико, что сравнить его можно лишь с песчинками в великой Гахарской пустыне, – кратко, опасливо наблюдая за локтем Тифы, сообщил Ширра.

– Я до стольких считать не умею! – мотнула головой Тайсама. – Тифа, как ты вообще умудряешься с ним нормально сосуществовать? Давно он стал таким?

– С момента, как мы узнали, что вы живы, – развела руками целительница. – Правда, это лучше того, что было до той новости. Вообще-то сразу после Летоса мы хотели покинуть эти земли и уехать в Гахару. Ширра очень красочно все описывал.

– Давно пора, – согласилась Тайсама. – Война не для вас. Это мы с Каем на всю голову стукнутые…

– Как же льется благодать на мою недостойную внимания душу, когда мои уши слышат такие правдой напоенные слова, – проворчал Ширра.

– …мы можем помочь вам очутиться там достаточно быстро. Каэхон поговорит с Кираном, чтобы тот вас отпустил. А в Обители, вполне вероятно, найдутся маги вам на замену. Правда, дорогой?

– Правда, правда, – кивнул Каэхон. – Кстати, можете нас поздравить. Мы вас опередили.

– В чем? – прищурилась Тифа. – Неужели…

– Представь себе, – улыбнулся слепой кхае. – Хотя свадьбы – это не тот случай в Абатте, которому уделяется так много внимания. У нас считается, что это дело исключительно двух людей.

– Поздравляю вас, – радостно произнесла целительница.

– Мое сердце наполняется сладостью при звуках таких новостей, – буркнул Ширра. – Даже в делах столь сердечных, в которых звуки битв обожающие кхае понимают так же много, как муравьи в строительстве храмов, нас обойти сумели…

– Не дуйся, – обняла своего суженого Тифа. – Все у нас будет. Может, и правда согласимся уйти из Стаи… Хотя чем больше мы об этом думаем, тем больше сомнений.

– Во времена, когда звенели в Летосе клинки, а от иллюзий многочисленных лишь боги могли понять, где есть настоящее, понимание многого снизошло на нас, – согласился с ней Ширра. Каэхон улыбнулся: настроение старого друга стало чуть теплее по отношению к кхае. Все же удалось разговорить его. – И силами исцелять обладающая Тифа, и скромный иллюзий повелитель – слова слишком неуклюжи, дабы сказать, что мы Серой стаи волки.

– Но что вам мешает пожениться? – поинтересовался Каэхон. – Хотите, проведем церемонию в Абатте?

– Слышу в словах другие слова я, – сообщил ему Ширра. – Будто не на душ на земле обручение посмотреть вы хотите, а благосклонности утраченной у друзей своих добиваетесь.

– Ты проницателен как никогда, – согласился слепой кхае. – Когда это ты научился так чувствовать настроение? В любом случае в Обители Стая задержится… Подумайте над моим предложением.

– К тому же, – серьезно и немного грустно добавила Тайсама, – если вы останетесь в Серой стае, смерть будет ходить за вами по пятам. Такова участь наемников. Продавать жизнь за звонкую монету. Так что лучше успеть. На всякий случай.

– Мы подумаем, – кивнула Тифа.

Ширра согласно кивнул.

Соколиная Твердыня, по мнению Каэхона, не изменилась: все те же эмоции, то же столпотворение народа. Даже сейчас, далеко не в мирное время, город процветал, и жизнь в нем била ключом. Стая расположилась в самом большом и дорогом местном постоялом дворе, сняв его целиком: денег после Летоса было предостаточно, а ребятам, как справедливо полагал Киран, нужно отдохнуть. Тем более что намечалось следующее дело, смысла отказываться от которого вожак Стаи не видел: в конце концов Каэхон был тем, кто создал этот отряд.

Ночь прошла тихо и спокойно, наемники лишь немного выпили и умудрились не разбить ни единой тарелки. То ли их сдерживало присутствие Каэхона (а своего первого командира десятники, как с некоторой ревностью заметил Киран, слушались не хуже настоящего), то ли просто устали после дальней дороги. Утром Тайсама спросила разрешения провести тренировку, и вожак Стаи согласился: для ребят полезно понять, что на самом деле дерутся они из рук вон плохо. А когда тебя побивает девушка…

– Командир! – В комнату Кирана вошел Роберт, еще более серьезный, чем обычно. – Ты не видел Ширру?

– Ширру? Утром видел, – нахмурился командир отряда, почесав культю. – Что случилось?

– Мы его где-то потеряли! Тифа беспокоится. Говорит, пошел утром в какую-то лавку купить пряностей. Ты же знаешь, он умеет неплохо готовить! И до сих пор не вернулся.

– Что с ним может случиться? – удивился Киран. – Все-таки он маг, а в последнее время стал опускаться даже до тренировок простых смертных. Ширра вполне способен за себя постоять!

– Мне это не нравится, – честно заявил маг. – Он, конечно, опытнее меня, но… Ширра из тех, кто может влипнуть в неприятности не хуже, чем Иниго с Ирвином.

– Не напоминай об этих шалопаях! Ты прав, лучше немного поволноваться, чем потом расхлебывать. Ребята сейчас тренируются?

– Как сказать… – ответил Роберт, улыбнувшись, – скорее, Тайсама их избивает. По крайней мере, так было недавно, когда я проходил мимо.

– Тогда идем.

Каэхон расслабленно сидел на земле и наблюдал за тренировкой. Получалось у него из рук вон плохо. С другой стороны, интересно ощущать эмоции новичков Серой стаи, которых одного за другим побивала Тайсама. Девушка была несколько расстроена: ожидала куда большего. А вот новички были поражены.

– Не хочешь сам размяться? – поинтересовался Эрвис, подсев рядом.

– Нет, – улыбнулся Каэхон. – Все же я маг. Да и не хочу портить себе репутацию: Тайсаму я могу побить, лишь применив магию, а это весьма болезненно. Да и слишком светло сейчас, у меня нет никакого преимущества.

– Ты же будешь бить не Таю, а ребят, – возразил наемник.

– Да. Но только что они дрались с Тайсамой, – пояснил Кай. – В общем, считай это моими маленькими причудами. Тай! – крикнул он. – Проведи им тренировку по-нашему! Пусть попотеют.

– Ты жесток, – ухмыльнулся Эрвис. – Вон у нас же теперь девушка в команде, жрица, строящая из себя лучницу. Еще к вам не приставала?

– Приставала, но быстро отвязалась, – отмахнулся Кай. – А зачем она вам? Стая всегда предпочитала ближний бой.

– Пусть будет хоть какое-то разнообразие, – рассмеялся парень. – Я про другое: мелкая, но гордая. Ни одной тренировки не пропускает, хоть и помирает потом лежит. Как бы не скопытилась вконец после вашей-то разминки!

– Да поможет ей Хари-Шари, – мудрым тоном произнес кхае. – Жрецы – они такие. Хотя с харакорскими фанатиками ничто не сравнится, – добавил он уже серьезно.

Эрвис согласно кивнул, и они, расположившись поудобней, продолжили наблюдать за тем, как Тайсама причиняет страдания молодой гвардии Серой стаи. Девушка взялась за них всерьез, и можно было с уверенностью утверждать, что время, проведенное в обществе кхае, они хорошенько запомнят.

Через некоторое время подошел Киран в компании Роберта и Тифы. Посмотрев на истязание собственных подчиненных, он удовлетворенно кивнул и только потом обратился к Каэхону:

– Ширра пропал.

– Куда пропал? – не понял кхае. – Он же недавно был здесь.

– Взял и пропал…

– Он пошел за специями, в магазин, – сообщила Тифа. – Уже давно.

– Где магазин этот, я знаю, – сказал Каэхон. – Тайсама туда пару раз заходила, когда мы еще обучались в Обители: нужно было что-то для ее порошков. Мы сходим, проверим.

– Вы? – переспросил Киран. – Я лучше пошлю отряд. Перетряхнут весь город!

– Вдвоем быстрее управимся, – отмахнулся кхае. – Если случилось что-то серьезное, тогда, конечно, придется поднять всю Стаю. Тай! Планы изменились – дай им задание, у нас дело есть!

– Но я только начала!

– Серьезное дело, давай быстрее!

В магазине Ширры, разумеется, не оказалось. Но продавец после некоторого количества очень милых улыбок все же смог поведать небольшую, однако занимательную историю.

– Он купил у меня всяких травок, – неохотно сказал лавочник, – потом вышел на улицу. Там его и повязали. Вроде бы люди короля, но кто их знает!

– Что-нибудь еще? – требовательно поинтересовалась Тайсама. – Лучше расскажи.

– Все уже рассказал! Что еще вам?

– Куда пошли? Как выглядели?

– Да не видел я! Всеми богами клянусь!

Поняв, что от продавца ничего не добиться, кхае вышли на улицу. Вокруг бегали мелкие дети – вечный источник информации. Но на этот раз и они ничего не видели, не слышали, и вообще их мама только что выпустила погулять.

– Это ужасно: вообще ничего, – недовольно сказала Тайсама.

– Да, – согласился Каэхон. – Я не могу его найти. Был бы пустой лес с одними зверями – еще были бы шансы. Но так…

– Смотри, – вдруг сказала Тайсама, указав на землю.

Слепой кхае машинально провел перед собой рукой, но ничего не обнаружил: поверхность слишком неровная, чтобы понять, куда именно указывает девушка. Пожав плечами, он сказал:

– Не вижу. Что там?

– Платок, – кратко сообщила воительница.

Каэхон провел рукой еще раз и все же сумел различить небольшой кусок тряпочки. Подняв его, кхае поинтересовался:

– И почему ты думаешь, что это его?

– Вряд ли кто-то еще будет носить платки с рисунками, присущими только гахарской культуре. Ты пропускал слишком много занятий в Обители. А может, вам, как магам, полагалась другая программа.

– Одно другому не мешает, – ухмыльнулся Каэхон. – Я посещал не все занятия. Значит, Ширры?

– Да. И более того – с большой вероятностью я могу сказать, куда пошли люди, схватившие Ширру. Торе меня кое-чему научил, – самодовольно поведала Тайсама.

– Что, какая-то особая магия? Или по запаху? – посмеиваясь, предположил Кай.