Абатта Бражский Максим

«Если только кто-то додумается передать фиолетовоглазым весть, – подумал принц и тут же признался себе: – Впрочем, им все равно не успеть – ведь в запасе лишь один день. Значит, только на гвардейцев и магов надежда!»

…Почти полдня не происходило ничего интересного. Они ехали по какому-то заброшенному, поросшему травой тракту, каких в Радории, особенно в восточной части, немало. А потом повозка внезапно остановилась, старший убийца прислушался, собрался, сделал своим людям пару знаков – и они бесшумно рассыпались по лесу.

– Неужели подмога? – удивленно пробормотал принц, но усилием воли подавил напрасную надежду. – Нет, мои ребята действовали бы по-другому…

Он устроился поудобнее и начал наблюдать. Внезапно раздался крик, из леса вылетел один из убийц, а за ним, разламывая ветки, выскочило какое-то чудовище. Впрочем, принцу не составило труда узнать в нем одного из монстров Хуга: о них Торад был наслышан. Огромная саблезубая кошка, лениво похлестывая себя по бокам длинным хвостом, медленно подходила к убийце, заставляя его шаг за шагом отступать к телеге, пока бедняга в нее не уперся. А потом – один удар лапой, которого с лихвой хватило, чтобы отправить к своим богам этого человека.

– Вот это да, – сглотнул слюну принц и обнаружил, что кошка неотрывно смотрит на него большими желтыми глазами. Торад выдержал взгляд лишь пару мгновений и отвернулся.

Но почему-то монстр решил, что принц – не самое лучшее лакомство, и убежал искать остальных убийц. На этот раз боги не стали вмешиваться и чуда не произошло: через несколько минут кошка, а за ней еще какой-то человек в зеленом вышли из леса. Монстр прихрамывал на переднюю правую лапу и вообще выглядел не лучшим образом.

– Отравили, – в ответ на вопросительный взгляд принца сообщил человек. – Должна выжить, наши кошки – не люди, их так просто не возьмешь.

– Ты – человек Хуга? – спросил Торад прямо.

– По-моему, это заметно, – хмуро, явно переживая за питомца, ответил человек. – Не спрашивай, зачем я тебя спас. Нам тоже кое-чего от тебя надо.

– Чего же? – чувствуя недоброе, спросил принц.

– Тебе же дорога жизнь?

– Очень.

– Тогда тебе понравится предложение Хуга. Ты становишься его подчиненным и признаешь своим королем. Тебе мы оставим восток Радории. От тебя же требуется клятва. Она будет нерушимой – об этом позаботятся наши духи. Либо ты умрешь: так ты не представляешь опасности ни как жертва для ритуала Керхара, ни как противник Хугу. Выбирай.

Принц крепко задумался.

Восточная Радория, несколькими днями раньше. Райдо

Вечному Страннику не составило труда узнать, где находится принц: Наставница по своим каналам быстро добыла сведения – ведь один из ее магов охранял Торада. Совет Обителей раньше пытался дать ему не двух, а минимум десятерых волшебников, но упрямый почти-король восточной Радории не согласился.

Дорога на этот раз будто сама торопила Райдо, кидаясь под ноги и подталкивая в спину. Корабль отправился через несколько минут после того, как путник ступил на пристань, по совершенно смешной цене, в Соколиной вообще удалось купить лошадь: впервые за много лет ему предстояло отбивать собственную задницу, а не насиловать ноги. Этот факт не слишком радовал Райдо, однако раз уж судьба заставляла его двигаться быстрее, спорить не стоило.

От Соколиной он помчался на восток, в небольшой городок, где был в последний раз принц. На счастье, ехать пришлось не слишком далеко – через несколько дней он уже оказался на месте. Однако принца там не было. Более того, приехав, Райдо обнаружил бешеную суматоху. Не без труда разыскав мага из Обители Туманов, он потребовал разъяснить ситуацию.

– Наставница говорила тебе помогать, – кивнул маг, когда путник назвался. Впрочем, волшебник узнал Вечного Странника и сам. – Принц пропал. Можно сказать, мы его потеряли.

– Как вы ухитрились? – удивился Райдо. – Ты – маг иллюзий, если не ошибаюсь. По-моему, один из лучших учеников Ричарда.

– Моя коллега – маг Разума, – вздохнул волшебник. – По идее, мимо нас вообще невозможно проскользнуть. Однако удалось. Как и мимо пары десятков гвардейцев, которые как воины не хуже наших, из Обители.

– И все-таки? Хоть какие-то зацепки?

– Ничего.

– Пусть меня проведут туда, откуда выкрали принца, – приказал Райдо.

К его удивлению, это сработало: маг покричал на гвардейцев, и один из высоких, широкоплечих вояк, с почтением и некоторым сомнением взирая на Вечного Странника, проводил его в покои принца. Никакого беспорядка не наблюдалось, следов борьбы тоже.

– Вон там валялся меч нашего короля, – указал гвардеец. – И стул был перевернут…

– К сожалению, от этого не легче, – пробормотал Райдо.

Потом путник, повинуясь интуиции, тщательно обследовал стул и увидел на полу возле него небольшую каплю. Принюхавшись, он осторожно дотронулся до нее пальцем, лизнул и удовлетворенно кивнул: быстродействующий усыпляющий яд. Он пару раз сам таким пользовался, приходилось. Но в основном его любили служители бога-убийцы из Радории, имени которого Райдо не помнил.

– Так, дружище. Сейчас ты найдешь мне подробную карту окрестностей, – сообщил гвардейцу путник.

Тот не стал спорить, хотя, как ощутил Райдо, очень хотелось. Но в гвардейцы кого попало не брали, и субординация у них была соответствующая. Капитан приказал слушаться мага, а маг – Вечного Странника. В общем, карта появилась на столе достаточно скоро, и путник тут же углубился в изучение. Что-то подсказывало, что в городе принца вряд ли оставили, а даже если так, то с этим вполне могли бы справиться маги. Псионики, или, как называли их в свое время – разумники – отлично умели находить людей. Да и сам Райдо не чувствовал поблизости принца. Значит, его увезли.

– На восток ехать смысла нет, – пробормотал он. – На юг тоже. На север? К Харакору? Зачем принц Харакору? Скорее всего, повезли к королю… На запад.

Странник посмотрел на карту. В сторону земель короля вело несколько дорог, две из них значились заброшенными. Чуть задумавшись, Райдо бросил монетку, посмотрел и, кивнув, сообщил гвардейцу:

– Видишь две дороги? Вы должны быстро, очень быстро проверить эту, а я возьму на себя эту.

– Один? – нахмурился воин.

– Пошлите отряды и туда, и туда, – смилостивился Райдо, – просто я передвигаюсь быстрее. Сообщи об этом господам магам. И быстро, отправляться надо уже сейчас! Готовьте лошадей: пеших можно оставить здесь отдыхать.

Гвардеец кивнул и бросился выполнять приказы. Проводив его взглядом, Райдо быстро спустился вниз, с серьезным выражением лица попросил коня передвигать конечностями побыстрее и, не теряя времени, поскакал спасать принца. Ведь ему нужно серьезно переговорить с Торадом, а сделать это в его отсутствие весьма проблематично.

Дорога и впрямь выглядела заброшенной, однако то, что по ней не так давно проезжали, скоро стало заметно: у Райдо возникло ощущение, что поначалу убийцы старательно заметали следы, следили за каждой веточкой, а потом, когда решили, что погони уже нет и не будет, махнули на предосторожности рукой. Зря: Вечный Странник всегда отличался внимательностью к мелочам.

На следующий день он догнал похитителей.

…Райдо был предельно осторожен: что-то странное творилось впереди. Определенно кто-то с кем-то дрался. И, что характерно, ни одна из сторон не желала принцу добра. К своему неудовольствию, Вечный Странник узнал в одном из участников монстра из западных лесов, и это ему совершенно не понравилось. Все же с людьми сражаться всегда гораздо легче.

Подобравшись с подветренной стороны, чтобы монстр не сожрал его раньше времени, Райдо оказался совсем близко к месту действия. К этому времени все убийцы оказались в челюстях чудовища, а оно само заметно прихрамывало, что внушало путнику надежду и уверенность в своих силах.

– …Ты становишься его подчиненным и признаешь своим королем. Тебе мы оставим восток Радории… – произнес тем временем хозяин зверя.

«Понятно, – подумал Райдо, – хотят заполучить принца как игрушку. Но как они заставят его слушаться?»

– Она будет нерушимой, об этом позаботятся наши духи. Либо ты умрешь! – словно специально для Вечного Странника произнес человек Хуга.

Принц задумался, и Райдо ощущал серьезные сомнения в его настроении. Умирать Тораду явно не хотелось, оно и понятно: мало кто испытывает подобное желание. Но и становиться марионеткой в чьих-то не самых чистых руках ему определенно не хотелось. Поэтому, чтобы принц не мучился, путник начал действовать.

Сначала в бой полетели несколько склянок, дымовая и, новое изобретение Райдо, запаховая, бьющая по очень чувствительному нюху зверей. Он придумал это оружие специально против тварей Хуга и, испробовав впервые, остался доволен результатом. В первую очередь странник избавился от человека, оглушив его по голове мечом плашмя. Потом, порадовавшись, что в этот раз взял нормальное оружие, а не пошел на дело, как обычно, с парой кинжалов, Райдо всадил клинок по самую рукоять кошке в горло – одно из немногих ее уязвимых мест. Но даже полностью слепая, лишенная обоняния, она смогла один раз попасть когтистой лапой по путнику, заставив надолго запомнить этот удар.

– Райдо? – В голосе принца слышалось неподдельное удивление.

– Нет, Килхейдхеер собственной персоной, – мрачно пошутил Вечный Странник, морщась и снимая порванную рубашку. – Задела-таки, зараза. Ты зачем позволил себя украсть? Ты же, чтоб тебя жрецом Девы Марты сделали, почти король! Я к тебе по делу приехал, а тебя, видите ли, украли! А, проклятые боги, – зашипел он от боли, неудачно повернувшись. – Сейчас поможешь перевязаться: не хочу умереть глупой смертью от потери крови.

– Я связан, – кротко напомнил Торад.

– До чего безрукие принцы пошли! – воскликнул Райдо, вскинув руки. Впрочем, он тотчас об этом пожалел и скривился, потом почти не глядя кинул в Торада кинжал.

Принц успел подумать, что Вечный Странник сошел с ума и решил его убить, но потом почувствовал, что веревка ослабла: кинжал каким-то чудом перерезал только ее, не задев самого будущего короля.

– Спасибо, – коротко сказал Торад.

– Развяжись и выпрягай коня из своей кареты, – приказал Райдо. – Я пока посмотрю, что со жрецом. По идее, я его не так сильно по голове стукнул. Будет жить. Но, – печально добавил он, – очнется наш друг явно не сейчас. Оставлю его тебе в качестве подарка.

– Хорошо, – кивнул Торад, выпрягая коня. Седла, разумеется, не оказалось, но принц умел превосходно обходиться и без него. – А по какому делу ты меня искал?

– По важному, – вздохнул Вечный Странник. – Поехали, расскажу по пути.

Через некоторое время, когда Райдо выложил всю информацию, которую знал, принц глубоко задумался. Путник не мешал и молчал до того момента, как им навстречу выехали спешившие спасать своего господина гвардейцы. Среди них был и маг-иллюзионист, единственный более-менее спокойный из всего отряда.

– Я же говорил, что волноваться не стоит, – философски заметил он, увидев принца со спасителем. – Легенды про Райдо зачастую не приукрашивают, а принижают его способности. Рад видеть принца живым и невредимым!

– Не сказал бы, что это заслуга магов Обители и моей гвардии, – сухо заметил Торад и, повернувшись к Райдо, произнес: – К сожалению, вынужден отказаться. Король никогда не пойдет на мир со мной, чтобы выступить против Хуга. Да и лорды после такого вряд ли будут на моей стороне. Так что придется с западными лесами повременить.

– Плохо, – просто сказал Райдо. – Но другого, если честно, я и не ожидал.

– У меня не так много свободы действий, – признался принц. – Либо сейчас я займу место отца, либо попрощаюсь с жизнью. В лучшем случае меня сделают жрецом, а они умеют превращать людей в послушных слуг.

Вечный Странник развел руками: возразить он не мог ровным счетом ничего.

Главный храм Рии Авиры в восточной Радории. Катерина и Алвар

Катерина перерыла всю местную библиотеку, прежде чем поняла: нужных книг, точнее, их копий тут нет. Это очень сильно расстраивало жрицу, но она не опускала рук: оставались и другие места, где можно заняться поиском. Кроме того, еще не пришли гонцы с ответами из других храмов.

– Как же я устала, – вздохнула Катерина.

– Ничего? – сочувственно спросил Алвар.

– Ровным счетом ничего. Книги были редкими, но не слишком важными, чтобы делать копии. Я послала гонцов в соседние храмы, но вряд ли будет ответ: некоторые из них принадлежат богам запада. Сомневаюсь, что они ответят.

Раздался деликатный стук, и почти сразу же распахнулась дверь, показав молодым людям худощавого мужчину, глаза которого горели радостью и победой. Это был один из гонцов храма, один из безымянных слуг, преданных Рии Авире всей душой. Надежда вспыхнула в Катерине: похоже, новость не самая плохая.

– Госпожа! Мы нашли копии! Правда, думаю, тебя удивит, где…

– Где же? – поинтересовалась девушка.

– Храм Нетолиха. Один из тех, что затерян в южных лесах, недалеко от побережья. К югу от столицы.

– Бог Смерти? – нахмурилась жрица. – Не рассчитывала, что они отзовутся. Что они сказали?

– Просили передать, что им важнее дела богов, чем людей, и война короля с собственным сыном не слишком касается Нетолиха. Они готовы дать книги, если это поможет борьбе с Хугом: кажется, служители бога Смерти воспринимают эту ситуацию серьезней всего. Остальные боги ответили отказом – почти везде наших гонцов не пустили на порог, а в храме Керхара…

Катерина кивнула: она уже знала, что случилось с гонцом в храме бога войны, и не хотела лишний раз вспоминать. Она могла лишь постараться сделать смерть бедного мужчины не напрасной.

– У нас нет выбора. Придется ехать в храм Нетолиха. Я слышала, это довольно мрачное место.

– Да, – вздрогнул, вспоминая те места, гонец.

– Алвар, займись, пожалуйста, подготовкой. Я немного посплю.

Огненный кхае кивнул: в последнее время Катерина спала совсем мало, так что, как он считал, можно и послужить ей в роли простого слуги. Тем более что в храме его, фиолетовоглазого, слушались. Да и в любом случае ради любимой молодой Алвар был готов сделать и не такое.

Через несколько часов они отправились в путь. Дорога предстояла неблизкая. Самое опасное, как предполагала Катерина, с ними могло случиться на подъезде к храму, на территории западной Радории, где Рия Авира уже не почиталась и, по слухам, последним указом короля была запрещена. Как жрица и предполагала, даже без свидетелей служители Керхара догадались, кто приложил руку к смерти их верховного жреца.

Если по территории, контролируемой принцем и его лордами, удалось проехать без происшествий, то на землях короля начались приключения. Сначала их остановил обычный патруль, с которым удалось договориться мирно: простые люди все так же почитали богиню природы, несмотря на указы короля. Но потом пришлось хуже: им встретилась целая процессия жрецов Керхара.

– Кто вы такие? – добродушным голосом спросил командующий служителей бога войны. Но за благожелательным тоном слышались звуки стали.

– Совершаем паломничество к храму Нетолиха, – рискнула соврать Катерина. Впрочем, это не было полной ложью. Они действительно шли к храму бога мертвых.

– Паломничество? – нахмурился жрец. – Но сейчас не время для этого.

– Мы идем издалека: на востоке нет храмов нашего бога, – сказала жрица Рии, решив потанцевать на острие ножа.

– Вы из восточной Радории? – вскинул брови командующий. – Там еще поклоняются нашим богам? Отрадно слышать. Позвольте, мы проводим вас до перекрестка, чтобы не возникало лишних проблем и патрулей.

Катерина почувствовала облегчение: жрецы Керхара умели воевать, подчинять своей воле, но совершенно не разбирались в людях и не могли отличить ложь от правды. Все-таки они служили богу войны. Повезло. Под защитой тех, кого их маленький отряд боялся больше всего, можно было на время забыть об опасности, но не об осторожности. Жрица покосилась на кхае: Алвар уверил, что его глаза останутся черными еще достаточно долго.

Неприятности, как обычно, пришли оттуда, откуда их никто не ожидал. При остановке в небольшом городке отряду не повезло встретить настоящего ясновидца, которые всегда являлись редкостью – не только пока боги спали. Это был доживающий свой век старик, внешностью больше напоминающий гахарца, чем радорийца. Катерине он показался бесноватым: движения его выглядели какими-то слишком резкими, взгляд – безумным.

– Берегись! – вскрикнул старик, как только увидел жреца Керхара. – Берегись глаз! Берегись жизни! Берегись природы! Ударят они не в спину, но не будет больше старого мира!

– Что это значит, старик? – сурово взглянув на предсказателя, спросил жрец. – Каких глаз? Какой жизни?

– Сказанное – сказано, и не вернуть ничего! Время, что упустили, ушло безвозвратно!

Жрец, задумавшись, застыл, а Катерина почувствовала, что что-то пошло не так. Предсказатели и во времена Сна Богов редко ошибались, а после Пробуждения их словам можно было верить больше, чем собственным. Если, конечно, поймешь с первого раза, что хотели они сказать.

– Госпожа Элана, – обратился вежливо к жрице Рии командир отряда. – Прошу меня простить, однако я не могу не обращать внимания на слова предсказателя…

– Конечно, – кивнула Катерина. – Я понимаю.

– Думаю, небольшая задержка не сильно скажется на твоей цели, – добавил жрец.

– Нас хотят арестовать? – сухо поинтересовалась жрица.

– Разумеется, нет! Всего лишь переждать немного в этом городе.

– Мы ехали так далеко, чтобы отсиживаться в какой-то деревне? – Голос девушки был полон негодования.

– Для служительницы бога Смерти ты слишком беспокойна, – намекнул жрец на обстоятельства, сложившиеся отнюдь не в пользу Катерины.

– Хорошо, – сдалась она. – Сколько нам придется здесь находиться?

– Два дня. Через два дня сюда приедет королевский отряд, в котором будут жрецы бога Правды: они на всякий случай проверят вас.

Жрица кивнула, стараясь держать себя спокойно и отрешенно: еще не хватало давать повод для подозрений! Впрочем, сильно их ограничивать не стали: как поняла Катерина, жрец Керхара сделал это из-за банальной осторожности. Им разрешили гулять по маленькому городку, общаться с местными жителями и практически не следили – в общем, относились как к служителям Нетолиха.

– Меня пугает грядущая проверка, – тихо обратилась к Алвару и Шепарду Катерина. – Истан, бог Правды, на самом деле может даровать своим служителям знание того, говорит человек ложь или нет.

– Но тогда нужно бежать, – сказал Алвар.

– Иначе потом это будет сделать куда сложнее, – кивнул, соглашаясь, телохранитель жрицы.

– Бежать? Тогда на нас откроют охоту!

– Храм Нетолиха не так далеко от границы, к тому же на юге любая власть традиционно не такая сильная, – возразил ей Шепард. – Успеем пройти, прежде чем нас начнут искать.

– Надо попытаться! – поддержал его Алвар. – А у меня есть план…

– Хотела бы я сказать, что это звучит обнадеживающе, – с опаской произнесла Катерина, прекрасно зная характер огненного кхае.

– Ничего такого! – тут же воскликнул фиолетовоглазый. – Никаких поджогов, взрывов, нет! Просто я успел побывать в местной таверне. Люди здесь нормальные, добрые. А в сопровождении жреца есть один воин, который, напившись вчера, поведал одно маленькое дело: он с друзьями не слишком любит командира – говорит, заставляет постоянно молиться, рано вставать, опять молиться. В общем, еще этот человек сказал, что готов выпустить нас.

– Каким же образом? – нахмурился Шепард. – В любом случае им за это так влетит от жреца – жить расхочется.

– Они сами предложили, – пожал плечами Алвар.

– Западня? – предположила Катерина.

– Возможно, – не стал спорить огненный кхае. – Но они выглядели вполне искренними. Да и не первая кружка уже шла, а это сильно влияет на честность. Я вырос в похожем городе, только чуть больше. Да и не так часто получалось выбраться из замка. В общем, – закончил он свою сбивчивую речь, – я бы им доверился.

– Бежать надо, – пожал плечами Шепард в ответ на вопросительный взгляд жрицы. – Но что они предлагают?

– Сегодня же вечером во время молитвы они будут стоять на посту. Сказали, если замолвим словечко в храме Нетолиха, то… Сами понимаете!

– Они сбегут вместе с нами, – кивнул телохранитель. – Неплохой вариант. Если, конечно, это не западня.

– Выбирать нашей госпоже, – отвесил шутливый полупоклон Алвар.

– Похоже, выбирать не из чего. – Голос жрицы был далек от веселья. – Попробуем. Сегодня вечером, да?

Алвар кивнул, а Шепард с поклоном спросил госпожу:

– Я оповещу наших слуг?

– Постой. Чтобы не проболтались, лучше пусть и не знают. Я, конечно, доверяю им, – сказала, вздохнув, Катерина, – но они простые люди.

– Дождемся вечера.

Вечером, как и обещал Алвар, небольшой отряд проскользнул через ворота, пополнившись на несколько человек, бывших раньше под рукой жрецов Керхара. Целый час ничего не происходило, а потом Шепард, хмурый и недовольный, спросил у кхае:

– Слушай, Алвар… Сколько было дезертиров?

– Трое, – тут же отозвался фиолетовоглазый с тревогой в голосе: телохранитель жрицы никогда не беспокоил его по пустякам. Чтобы просто с ним поговорить, приходилось прилагать огромные усилия. – А что такое? Что случилось?

– Я вижу только двоих. И еще, – добавил он с напряжением в голосе, – я вижу вон там костер… Кажется, наши «предатели» не такие пьяницы, как мы надеялись. Эган, Норвен, быстро схватить двух оставшихся! – крикнул он своим подопечным.

Вскоре солдат жреца под конвоем доставили к Шепарду, однако, едва он открыл рот, как раздались крики из авангарда отряда.

– Проклятье! – выругался телохранитель. – Поздно заметил!

– Придется драться, – пожал плечами Алвар и потер руки: люди жреца ему не слишком нравились. Впрочем, как кхае, ему не нравилось большинство служителей богов, кроме, конечно, Катерины.

– Осторожней с огнем, – посоветовал ему Шепард. – Магов здесь не очень любят, не говоря о кхае!

Люди жреца не стали спрашивать, почему отряд Катерины сбежал. Они накинулись на слуг жрицы с лютостью волков, и было их куда больше. Поэтому Алвар быстро плюнул на советы Шепарда: жизнь возлюбленной гораздо важнее любой осторожности!

– Маг! – заорали пьяные от силы и благословения Керхара воины. – У них маг! Это точно люди принца-отступника! Убейте мага!

Алвар мрачно улыбнулся: заставить его пойти и тихо-мирно лечь в могилу пытались уже многие, в том числе и жрецы. Так что кучка простых воинов не являлась ему помехой. Но даже вспышки огня, короткие и злые, не смогли остудить пыла напавших.

– Искра! – Голос Шепарда, раздавшийся где-то неподалеку, показался огненному кхае полным отчаяния. – Катерину схватили! Быстро!

Сам телохранитель отбивался сразу от троих, и поразить их огнем, не задев соратника, Алвар не мог. Быстро оглядевшись и хлестнув пламенем еще нескольких прислужников Керхара, он заметил, как какой-то человек кидает Катерину на коня, вскакивает сам и быстро куда-то едет.

– Нет! – заорал кхае.

Он полыхнул огнем, как бывало всегда, когда его переполняла ярость. А глаза вдруг засветились ярким фиолетовым пламенем: не могли простые травы удерживать истинный цвет Абатты. Алвар, забыв про все, помчался за похитителем. Ему казалось, он просто быстро бежит, но те несчастные, оказавшиеся в тот миг на его пути, почувствовали на себе волну жара, сжигавшего без разбору все препятствия.

– Стой!

Алвар догнал человека, похитившего его возлюбленную, уже далеко от остальных, на какой-то поляне. За его спиной тлела выжженная земля.

– Ты – фиолетовоглазый!

Искра наконец узнал этого человека: перед ним только что слез с коня сам жрец Керхара. Мельком глянув на Катерину, кхае убедился, что с девушкой все в порядке, и только потом кивнул с кривой улыбкой:

– Это так заметно, да?

– Она – не прислужница Мятежника. Она жрица. Молодых Богов! – воскликнул жрец. – Я это чувствую. Что фиолетовоглазый забыл здесь, в компании служительницы богов, утопивших Абатту?

– Отпусти ее!

– Ты не ответил!

Алвар сделал шаг в сторону. Жрец повторил его движение, не отрывая от кхае глаз. Искра подвинулся еще немного.

– Это дело моего бога и ее богини. Керхар – тот, кто приведет Радорию к погибели!

– Керхар тот единственный, кто знает правду! – воскликнул гневно жрец. И сделал еще один шаг. Последний: он отошел достаточно далеко от Катерины…

…Алвар подбежал к жрице, что все так же висела на лошади, но кобыла отшатнулась от кхае: от него все еще разило жаром, которого сам фиолетовоглазый не ощущал.

– Вот неудачно, теперь одежду менять, – пробормотал Искра, только сейчас заметив, что его рубашка сгорела почти полностью, а от штанов остались какие-то лохмотья.

– Рия Авира выбрала сильного союзника, – сказала вдруг Катерина, пошевелившись и попытавшись слезть с лошади. С трудом, но это у нее получилось.

– Я думал, ты без сознания! – удивленно произнес кхае.

– Этот жрец тоже так полагал. Иногда полезно, чтобы про тебя думали как про безжизненную куклу. Так, не подходи! – вскрикнула она, когда Искра попытался приблизиться, чтобы помочь развязать веревку. – Я отсюда твой жар чувствую.

Жрица какое-то время пыталась развязаться, но ничего не получилось. Вздохнув печально, она кое-как поднялась на ноги и, со смешанным чувством посмотрев на Алвара, сказала, вдруг улыбнувшись:

– Вид у тебя – как у портового нищего. Погорельца! Хотя по твоей коже и не скажешь, что пару мгновений назад вокруг полыхало пламя. Как ты это делаешь? Ты же не маг! Они используют камни. Раньше я не слишком интересовалась фиолетовоглазыми, но все-таки теперь путешествую с одним из них.

– Просто, – развел руками кхае, – это не описать. Как ты видишь? Как ты ощущаешь? Вот так и у меня с огнем. Вроде бы я уже остыл…

– Да, терпеть можно, – согласилась Катерина, когда Искра приблизился и начал развязывать узлы. – Я понимаю, почему наши боги так хотели уничтожить Абатту. Вы слишком сильны.

– Нас мало.

– Но вы, как я слышала, не умираете.

Алвар помолчал: из уст Катерины это утверждение прозвучало двусмысленно.

– Пошли, наверняка Шепарду нужна помощь! – немного резко произнес кхае.

Но там справились без него: слишком многих удалось cжечь Искре, а слуги Катерины, поклоняющиеся богине природы, воевать тоже умели. К тому же, как поведал Шепард, в какой-то момент враги будто неожиданно лишились части воли и ярости. Как понял Алвар, этот миг совпал со смертью жреца.

– Вперед, нам нужно еще многое сделать, – решительно, не глядя на выжженное поле боя, произнесла Катерина. – Благодаря нашим друзьям у нас появилось несколько лишних лошадей. Так что лучше поторапливаться – иначе на нас откроют охоту!

Глава 10

Верос. Серая стая

Киран стоял в тронном зале и принимал капитуляцию халифа Вероса. План был исполнен безукоризненно, тихо и быстро: горожане и не подумали, что во дворце что-то происходит. Все войска Накари аль Шейтали действительно оказались на границе с Летосом, ходили слухи, что Тарос тоже строит планы, поэтому защищать своего господина было практически некому. А что такое несколько магов да пара сотен отборной дворцовой стражи для тех, у кого есть Волчьи головы, маги-кхае и несколько наемных отрядов из Вольных Княжеств, которые не смогли отказаться от удовольствия за звонкую монету рискнуть жизнями? Конечно, если бы все прошло не так гладко, подошел и дворцовый гарнизон, тогда бы пришлось куда хуже.

Но он не подошел.

– Не могу сказать, что предыдущая наша встреча окончилась так уж хорошо, – произнес Киран, – однако мы, по крайней мере, сумели договориться. Видимо, у меня судьба такая – воевать в Трех Странах.

– Говори, чего хотите, – кратко отозвался халиф – невысокий худой старик с черными внимательными глазами. – Я жив, я вам нужен. Так?

– Твоя власть нас устраивает, – кивнул Киран, вспоминая инструкции, что составили для него кхае. – Нас не устраивает лишь власть магов-иллюзионистов. Так получилось, что в твоей стране они хуже, чем служители богов в Радории.

– Быть марионеткой?

– Какая тебе разница, в чьих руках? Маги или жрецы – все одно.

– Маги полезней.

– Но у тебя нет выбора, – спокойно произнес вожак Стаи. – С другой стороны, и нам не слишком выгодна смена власти. Нам нужно, чтобы твои армии победили. И мы это устроим. Три Страны вновь смогут стать едиными… под твоим руководством.

– Под руководством богов, – недовольным тоном вставила слово Ресса, находившаяся неподалеку. – Три Пробудившихся: Хари-Шари, Шерат, Лейцок – вот имена тех, кто будет настоящими правителями.

– Именно так, – согласился Киран, сделав зарубку в памяти припомнить такую «помощь» маленькой наглой жрице.

– У меня нет выбора. Мой наследник будет править после меня? – поинтересовался халиф.

– Будет, – кивнул Киран, вспоминая молодого красавца, организовавшего достойный отпор Стае. Правда, недолгий: кхае оказались поистине страшным оружием. Неудивительно, что боги Радории так упорно старались уничтожить Абатту. – Я уже сказал: нас не устраивают твои маги.

– У них и сейчас есть власть.

– Их куда меньше.

– Самые влиятельные – не во двоце, не служат. Влиятельные – в поместьях. Со своими гарнизонами.

– Не думаю, что это проблема, – пожал плечами Киран.

– Тогда выбор мой ясен, – склонил голову халиф.

…Тем временем в Абатте Тами напряженно думала: что-то не так было и с Астри, и с плененными богами. Девушка, сама того не подозревая, оказалась запутанным клубком тайн, а Хари-Шари с компанией будто что-то скрывали. К сожалению повелительницы духов, боги не были людьми, и кхае Разума не могли вытащить из них мыслей, а она сама умела лишь приблизительно оценивать правдивость высказываний.

– Все так, как ты хочешь, жестокосердная, – в который раз уверил ее Хари-Шари. – Это интересная игра. Даже отсюда, из вашего парящего города. К тому же я уверен: Мурре будет слово держать.

– Вижу я сомнение в твоих словах, – вздохнула Тами. – Верить богам – последнее дело.

– Боги Радории – враги Абатты. Боги Трех Стран – нет, – возразил новый голос, строгий и резкий.

– Лейцок, Хари-Шари я еще могу поверить, как богу мудрости. Но богу обмана веры быть просто не может, – рассмеялась Тами.

– Он не бог обмана, он – бог выгодных сделок и торговли, – мурлыкающим голосом произнесла Шерат.

– Выгодную сделку с богом сделок заключить трудно. Тут требуется диктовать условия. Чем я и пытаюсь заниматься, – сообщила кхае. – Не нужно пытаться со мной спорить. А то это Совету кажется, что у вас недостаточно свободы, не мне.

– Мы бы лучше вели дела с Мятежником, чем с тобой, жестокосердная, – разнесся по башне изменчивый смех бога загадок.

– Он слишком мягкосердечен, – категорично покачала головой Тами.

– Что за отношение к своему богу? – изумилась Шерат.

– Правильное, – наставительно ответила кхае. – Он – создатель, но не повелитель. Поэтому Абатта до сих пор жива. Поэтому вера в вас и иссякла. Завтра нужна будет ваша помощь. Шерат, я знаю, ты скорее богиня воров, но убийцам ты тоже покровительствуешь, так?

– Приходится, – печально сказала Богиня-Кошка, – наш драгоценный бог бессмысленных жертв не пробудился. Он всегда был слишком слабым. Поэтому многие из братства яда и клинка не забывают про Шерат.

– Пошли им удачу: они отправятся охотиться на магов. Да, и проследи, чтобы все прошло удачно. Думаю, тебе это будет в радость?

– Работать по чужой воле – непривычно, – уклончиво ответила Шерат, – но магов я не люблю куда больше.

– Что мне в вас не нравится, так это то, что вы спокойно можете говорить со мной, друг с другом и одновременно передавать вещие сны верующим, – недовольно сообщила Тами. – Лейцок, тут все ясно. Нашим армиям нужны будут новые контракты. В общем, следи за верующими купцами. Хари-Шари, для тебя особого ничего нет.

– Безумно огорчен от таких новостей, – грустным голосом отозвался бог.

– Божественная ирония, – хмыкнула Тами. – Интересно, почему у вас такой неразговорчивый народ, но такие болтливые боги? Непорядок в ваших Трех Странах! Хорошо. Не забывайте про меня!

С этими словами кхае покинула зал, где хранились «божественные» кристаллы, и направилась к Астри. Тами не любила бездельничать, точнее, она терпеть не могла моментов, когда ее мозг не занимает какая-то задача, поэтому последние дни считала праздником: бессмертных и загадочной души харакорки хватало с лихвой.

– Эй, осторожней! – прикрикнула на парочку подростков Тами, когда ее чуть не сбили на выходе из башни. – Совсем распоясались! – улыбаясь, добавила она, глядя вслед подрастающему поколению.

Страницы: «« « ... 910111213141516 » ... »»