Елена Прекрасная Кожевникова Надежда

Глава пятая

Московская квартира Валентина и Анюты была просторна и со вкусом обставлена. В одной из комнат, в своём кабинете, на диване сидел Валентин. Перед ним, на журнальном столике стояли фужер и начатая бутылка коньяка. Над диваном висела большая свадебная фотография в красивой рамке, на ней — весёлые и счастливые молодожёны, Анюта и Валентин.

Вошёл друг семьи, адвокат Яков Петрович Дубинский, ровесник Валентина, седоватый, но ещё стройный, подтянутый и энергичный. Хозяин обрадовался ему.

— Здорово, Яшенька!

— Здоров, здоров! — гость сел рядом. — А чего ты сегодня не был в офисе?

— Потому что не здоров. Анютка не пустила — ночью кашлял. Вот, лечусь. — Он кивнул на бутылку коньяка и поставил на столик ещё один фужер. — Полечишься со мной?

Дубинский развёл руками.

— Я за рулём.

— Ладно. А я выпью. — Валентин наполнил свой фужер. — За тебя!

— Чего это вдруг?

Валентин, сделав несколько глотков, поставил фужер.

— Я сегодня подводил итоги своего пребывания в Москве и понял: все мои успехи, благодаря тебе, Яша. Ты выложил за меня деньги, ты безвозмездно вёл все мои дела, ты…

Дубинский перебил его:

— К старости ты становишься болтливым. Пей и слушай: покупку я уже оформил, деньги хозяину перечислил…

— Ты очень торопишься: я хотел прежде отдать тебе остаток долга.

— Успеешь, — отмахнулся Дубинский. — Такую дачу нельзя упускать: старинный дом, сад, пруд… Так что уже завтра въезжайте и получайте кайф. Вот ключи…

Зазвонил настольный телефон. Валентин снял трубку.

— Я слушаю… Ну, поздравляю, родная! Поздравляю! Мы с мамой и не сомневались! Мы гордимся тобой! Ждём, чтобы обнять! — Положив трубку, пояснил гостю. — Сегодня в Университете вывесили списки: кто прошёл, кто нет. Леночка прошла!

— Поздравляю, старик! Это большая радость. Как же в такой день вы не пошли с ней вместе?

— Запретила. Категорически! Хочет быть самостоятельной. Она отказалась от платного образования, прошла как бюджетница.

— Ну, по такому случаю!.. — Яков Петрович плеснул в свой фужер немного коньяка, чокнулся, глотнул. — Жаль, что у тебя не сохранился «Калашников».

— Зачем он мне? — удивился Валентин.

— Лена превратилась в красавицу — тебе надо отпугивать назойливых поклонников.

— Ты забыл, что мы — бывшие спецназовцы, справлюсь и без автомата.

— Есть ещё силушка богатырская?

— А ты проверь!

Валентин упёрся локтем в стол и раскрыл ладонь, приглашая друга на состязание. Тот принял его вызов, и они начали меряться силой. Прошло несколько секунд, и Валентин рывком прижал руку противника к столу.

— Ну, что? Уже не сомневаешься?

— Чего хвастаешься — ты всегда был силён, как слон.

Из кухни на секунду заглянула Анюта.

— Мальчики, через пять минут к столу — я уже накрываю.

Дубинский глянул на часы:

— Вообще-то мне надо…

Валентин прервал его:

— Оставайся, Яша, будет вкусно. И красиво: у нас есть японский сервиз на пять персон…

Из гостиной донёсся звон разбитой тарелки. Валентин исправил себя:

— На четыре.

Глава шестая

В воскресенье, в Санкт-Петербурге, в своей просторной гостиной, посреди старинной мебели и портретов предков, за красиво сервированным столом, Нельсон и Аделаида заканчивали обед. Ей уже было под семьдесят, но она по-прежнему следила за собой: в элегантном платье, подтянута, подкрашена, красиво причёсана. В центре стола в хрустальной ладье плавал цветок белой лилии. Рядом, в серебряном подсвечнике, горела свеча… Как раскалённая лава, сквозь открытое окно в комнату вползала июльская жара. Нельсон снял пиджак и повесил его на спинку стула. В это время Аделаида, оторванная от еды телефонным звонком, кому-то втолковывала в трубку:

— … А-де-ла-и-да — французский вариант древнегерманского имени Адельгейда, где корень адель означает: благородный и знатный… Нет, нет, не надо извиняться — вы делаете очень нужное дело. — Положив трубку, пояснила. — Составляют очередной каталог сохранившихся дворянских семейств. Увы, с каждым годом у них всё меньше работы… Кстати, почему ты на обеде без пиджака?

— Жарко.

— Это не повод, чтобы превращаться в простолюдина. Пожалуйста, надень.

— Дай хоть десять минут посидеть так — потом надену.

— Хорошо. Но помни: я этого не люблю… Пожалуйста, не съедай всю икру, оставь чуточку для Кэт.

Кэт — это кошечка, пушистая, голубоглазая и распутная. Она любыми способами выскальзывала из дома и немедленно вступала в преступную связь с первым же встречным котом. Была перманентно беременна, быстренько рожала, оставляла котят на попечение хозяйке и мчалась навстречу новым приключениям. Если её не выпускали, она выпрыгивала из окон. Однажды сломала лапу, а в другой раз повисла на дереве и, в попытках освободиться, оторвала хвост. Но это её не останавливало, наоборот: неприкрытая хвостом попа вызывала повышенный интерес мяукающих донжуанов и ускоряла развитие романов. Её кастрировали, но это не помогло: она всё равно убегала из дома и, уже по инерции, флиртовала с ухажёрами.

Аделаида обожала эту четвероногую Месаллину, терпела её загульный образ жизни, выхаживала её котят и раздавала их соседям. Кошка дожила до глубокой кошачьей старости, уже не могла ходить, лежала в своём домике, куда Аделаида носила ей еду и воду.

— Говорят, её надо усыпить. Но я откладываю. Усыплять кошку или не усыплять? Вот так, наверное, и Господь решает, дать мне ещё немного жизни или нет.

— Мама, пожалуйста, прекрати себя оплакивать!

— Я не оплакиваю, я изрекаю истину: в этой ситуации, я — Бог для кошки! Я решаю: быть ей или не быть? Усыпить или подождать? И я решила: буду добрым Богом, дам ей ещё немножко пожить.

Нельсон решил воспользоваться моментом.

— Мама, я знаю, что ты добрая, поэтому я опять решил тебя попросить: избавь меня от клятвы — я хочу позвонить Ленке, помириться, узнать про их жизнь.

Аделаида стукнула ладонью по столу.

— Ни в коем случае!

— Мама, ну прости их: прошло уже столько времени!

— Да, много. А они так и не извинились!

— Но…

— Никаких но!.. Ты поклялся моим здоровьем!

— Своей шлюхе-кошке ты всё прощала.

— Она меня никогда не оскорбляла… Впрочем, решай сам, что тебе важнее!.. — И как бы между прочим, сообщила: — Кстати, мне назначили облучение.

— Когда? Кто?.. — испуганно спросил Нельсон. — Почему ты молчала?!

— Этим не хвастаются.

Наступила пауза. Потом Аделаида вдруг попросила:

— Пожалуйста, не осуждай Кет: она повторяла мою жизнь, она, как и я, стремилась к любви, она, как и я, искала своего единственного. Поэтому я и родила тебя только в сорок шесть лет. В сорок шесть — первого ребёнка! Врачи боялись, что не смогу родить — сделали Кесарево сечение.

— А почему так поздно?

— Меняла мужей — искала для тебя достойного отца, искала потомка Рюриковичей.

— И нашла француза.

— Да, он служил военным атташе во французском посольстве, но, я тебе не раз уже повторяла: он из русских эмигрантов, которые бежали от революции. Его дед был прославленным офицером!.. Любимец царя, кавалер ордена Святого Георгия!.. Они сохранили традиции и язык — он по-русски говорил лучше, чем твоя учительница литературы.

— И по-русски послал свою жену вместе с сыном и смылся во Францию.

Аделаида возмутилась.

— Это не он, это я его послала!

— Почему?

— Он пропитался Парижскими нравами: не пропускал ни одной юбки. Я боялась, что он станет для тебя плохим примером, поэтому прогнала его, вырастила тебя сама и неплохо воспитала… Кстати, пора надеть пиджак.

— Хорошо, мама.

Он снял пиджак со спинки стула и покорно натянул на себя.

Глава седьмая

На подмосковной даче Валентина и Анюты, на веранде, в шезлонгах, сидели и беседовали Анюта и упитанная блондинка лет под пятьдесят, соседка по даче. Во дворе, под развесистым деревом — стол, на котором тарелки, бутылки, бокалы — этакое «послеобедье». У стола Валентин и Яков Петрович, один в шезлонге, другой — в гамаке, покуривая, продолжали разговор.

— А чего Леночка не приехала?

— Она сегодня на дне рождения у одного из своих ухажёров.

— Ты его знаешь?

— Конечно. Они у нас часто бывают.

Дубинский удивлён:

— Что значит — они?

— А их двое, — объяснил Валентин, — два друга, оба в Ленку влюблены по уши.

— А тебе какой из них больше нравится?

— Оба славные — пусть сама разбирается.

Яков Петрович улыбнулся.

— Уверен, у неё ещё их будет и будет.

— Ты знаешь: нет! Эти двое за неё крепко взялись — уже с полгода она только с ними. Давай выпьем за Леночку, за её счастье!..

Он потянулся к бутылке, но Дубинский её отставил.

— Мы уже за неё пили.

— Давай ещё!

Снова потянулся к бутылке, но Дубинский снова её решительно отставил.

— Валя, послушай: самое трудное испытание — это испытание благополучием. Ты его не выдерживаешь.

— В чём ты меня обвиняешь?

— Ты стал много пить. Я буду уносить из твоего дома спиртное.

Валентин рассмеялся:

— Не поможет, Яшенька! Русский человек, если захочет выпить, сквозь стенку пройдёт. У меня был институтский товарищ, вот тот, действительно, много пил. Они тогда жили в коммуналке. Отец, уходя на работу, запирал его в комнате и уносил ключ. Он звонил мне: выручай, надо опохмелиться! Я приезжал, наливал водку в блюдечко и подсовывал ему под дверь… — Видя, что Яков Петрович даже не улыбнулся, попытался его отвлечь. — Чем читать мне нотации, лучше скажи, когда мы на твоей свадьбе погуляем?

— Ищешь лишний повод напиться?

— Хочу, чтобы ты, наконец, женился.

— Чего ты меня подгоняешь?

— Боюсь, что ты засидишься до критического возраста.

— Что это значит?

— Это значит, что когда тебя обвинят в изнасиловании, ты уже не сможешь предъявить орудие преступления.

Дубинский, наконец, рассмеялся.

— Я это учту. И ускорю поиски.

Обрадовавшись, что ему удалось «перевести стрелку» на друга, Валентин продолжил натиск.

— Я тебя уже со столькими классными бабами знакомил, но ты же переборчив, как царевна Несмеяна. Например, вот, наша соседка по даче, — он кивнул в сторону веранды, где беседуют женщины, — чем не вариант: вдова, симпатичная, обеспеченная, хороший коттедж, большой участок, любит копаться в огороде, у неё много земли, и у коттеджа, и на участке…

— … И плюс ещё чернозём под ногтями, — завершил его фразу Дубинский. И продолжил. — Кончай быть свахой. Помни, что сказано в Библии: не пожелай жену ближнему своему!

— Мальчики, — кликнула с веранды Анюта, — пора ехать, скоро стемнеет: не люблю ездить в темноте.

— Мы готовы, — откликнулся Валентин.

— Валя, как ты после выпивки сядешь за руль? — встревожено спросил Яков Петрович. — Давай я отвезу вас, а ты завтра вернёшься за своей машиной.

— Яшенька, не боись! Мой «Мерседес», если поставить на него пушку, может работать танком — в нём я чувствую себя защищённым.

Мужчины поднялись и вместе с Анютой направились к калитке. Соседка провожает их.

— Почаще приезжайте, а то мне тут одной тоскливо, — призывно смотрит на Дубинского. — Вместе капусточку будем квасить.

Дубинский поёживается и вполголоса говорит Валентину:

— Тогда я здесь вообще больше не появлюсь — не терплю квашеную капусту.

Садясь в машину, Валентин командует другу:

— Езжай за нами, я знаю кратчайший путь — через полчаса будем дома!

Если бы это была аудиокнига, то через несколько минут мы бы услышали грохот от столкновения двух тяжёлых машин, сирены полиции и скорой помощи. Но поскольку моя повесть ещё не озвучена, придётся об этом рассказать.

Глава восьмая

Вечером в кабинете Валентина, над диваном, висела та же большая фотография, запечатлевшая свадьбу Анюты и Валентина, только в углу рамки был прикреплён большой чёрный бант.

Сидя напротив Елены Дубинский рассказывал ей.

— … Я немного отстал, самого столкновения не видел, только услышал грохот. Они столкнулись с самосвалом, тот был нагружен бетонными плитами и превратил «Мерседес» в гармошку. Его разрезали, чтобы их вынуть. Смерть была мгновенной. Отец успел прикрыть маму своим телом, но это не помогло. «Мерседес» стал для них катафалком.

Елена оглушённая этим несчастьем, была подавлена и растеряна.

— Как мне теперь жить. Лучше бы я была с ними в машине!

Дубинский замахал руками.

— Не говори глупости! Ты должна жить и радоваться жизни, чтобы не огорчать папу и маму, ведь они сверху, оттуда, — он пальцем указал на небо, — наблюдают за тобой. Ты должна продолжать папино дело: он завещал тебе всё своё состояние, всё имущество, движимое и недвижимое, и весь бизнес.

— Господи, я же в этом ничего не смыслю!

— Не волнуйся, я возьму на себя контроль за бизнесом и буду тебя постепенно вводить в курс дела. И ещё: чтоб ты не оставалась одна, я успел поговорить с одинокой пожилой украинкой, которая мыкалась по съёмным квартирам, зарабатывая на пропитание уборками в богатых виллах. Я предложил ей переехать к тебе, стать домоправительницей и вести хозяйство. Она радостно согласилась. Зовут её Таисия Богдановна, она чистоплотна, аккуратна, очень вкусно готовит — я недели две пользовался её услугами. Когда она придёт, покажи ей всё ваше хозяйство — и к ужину у тебя уже будет очень вкусная еда. — Он глянул на часы. — Мне пора, я должен проконтролировать подготовку к похоронам.

Встал. Она поднялась следом. Он погладил её по голове, потом положил обе ладони ей на плечи.

— Моя девочка, это — огромная потеря. Но ты не сирота: пока я жив, у тебя есть отец!

Прижал её к себе, секунду постоял так, резко развернулся и пошёл к выходу.

Таисия Богдановна оказалась чистоплотной, аккуратной, тактичной и не назойливой, очень вкусно готовила. Она жалела Елену, относилась к ней по-матерински, помогая прийти в себя после тяжёлого горя.

Как-то за ужином Елена спросила её:

— Что вас подтолкнуло на переезд в Россию? В чужую страну, в немолодом возрасте — это же не легко?

— Муж без отключки пил, не сдюжила.

— Сколько вы с ним прожили?

— Двадцать пять годков.

— Столько терпели?

— Жалела. Человек он добрый. И несчастный. Мечта у него была выучиться на актёра. Батька не дал, мол, это не профессия, мужик должон уметь заработать, поэтому заставлял его играть на аккордеоне. Они жили в деревне под Черновцами. В хате была русская печь. Отец сажал туда Стёпу, моего будущего мужа…

— Куда сажал? В печку? — в ужасе спросила Елена.

— В неё. Закрывал заслонку и ждал. Когда печь нагревалась, Стёпа начинал стучать, мол, выпусти. Отец спрашивал: «Играть будешь?» — «Нет, — отвечал Стёпа». — «Тогда ещё чуток погрейся». Когда становилось жарко, Стёпа кричал: «Буду, буду!», батька выпускал его и заставлял играть. Так и выучил. Он на свадьбах играл, на похоронах. Зарабатывал неплохо, но пил, много пил… Как-то был в Черновцах, пошёл в театр, на артистов поглядеть, а я там билетёром работала, мы познакомились, полюбились, и он ко мне переехал. Но и там уходил в запой, всё чаще и чаще… Вот я и не сдюжила, удрала, куда подальше…

— Бедненькая! — посочувствовала Елена. — И детей у вас не было?

— Не хотела рожать от алкоголика.

— Свёкор ваш понимал, что сыну жизнь искалечил?

— Не думаю. Он сам от своего батьки профессию получил, тоже нелюбимую. Дед Стёпы был хорошим портным, обшивал всю деревню, ну, и сына учил швейной машинкой пользоваться. А тот мечтал на инженеpa выучиться, но батька не пустил и к своему делу приспособил. Когда умер, все мужики всё равно к свёкру шли костюмы шить, тогда ведь купить негде было, он не отказывал, так и втянулся. Портным был не дюже добрым, можно сказать, посредственным. — Она вдруг рассмеялась. — После смерти отца у него осталось только одно лекало двубортного костюма, вот он только их и шил, вся деревня ходила в двубортных костюмах. Приходили на собрание, как на дипломатический приём.

Теперь уже рассмеялась и Елена. Поднялась, подошла, обняла Таисию.

— Я очень вам рада!.. Вы меня научите готовить настоящий украинский борщ?

— И пампушки с чесноком, и вареники с вишнями!.. Кстати, сейчас вы их спробуете, — сообщила Таисия и направилась в кухню.

Глава девятая

В актовом зале периодически звучали аплодисменты — там выпускникам экономического факультета вручали дипломы. Обладатели их, счастливые и радостные, выскочив из зала, присоединялись к группе выпускников, образовавшей круг, внутри которого, размахивая дипломами, победно танцевали свежеиспеченные специалисты. Окружающие аккомпанировали им, ритмично хлопая в ладоши.

Из зала, с дипломами в руках, вышли Григорий и Амиран.

— Ну, дожили!

Обнялись.

Услышав хлопки и увидев танцующих, Григорий схватил друга за руку.

— Пошли! Исполним обет!

— Какой обет? — удивлённо спросил Амиран.

— Забыл? Эх, ты! Девичья память! Мы же на первом курсе все поклялись, получив диплом, станцевать победный танец.

Амиран хлопнул себя по лбу.

— И вправду, забыл — ранний Альцгеймер!.. Пошли, спляшем.

Они протолкнулись в круг. Внутри круга старательно вытанцовывал кудлатый парень. Окружающие так же старательно ему аккомпанировали хлопками.

— Что за танец? — поинтересовался Амиран.

Кудлатый, завершив танец, сообщил:

— Наш народный белорусский: лявониха!

Амиран прыгнул в круг и объявил:

— Наш народный грузинский: лезгинка!

Лихо выдал несколько па под аккомпанирующие хлопки и тонизирующие крики «Асса!». За ним в круг ворвался Григорий. Объявил:

— Наш народный русский: трепак!

Заплясал с выкрутасами, переходящими в лихую присядку.

Оттанцевав, они вышли из круга, пошли по коридору. Амиран, не скрывая своего восхищения, воскликнул:

— Не знал, что ты так умеешь!

— Забыл? Я же посещал курсы народных танцев. Но ты тоже здорово выдал! Где-то учился?

— Зачем? Мы, грузины, выскакиваем из чрева матери, уже танцуя лезгинку. И лезгинкой отмечаем все события в жизни, и радостные, и печальные.

Григорий резко остановился.

— Это замечательная традиция! Возьмём её на вооружение.

— То есть? Не понял.

— Объясняю. Мы решили, получив дипломы, идти к Елене, делать предложение и требовать ответа. Так?

— Так, — подтвердил Амиран.

— Для кого-то из нас её ответ станет праздником, так?

— Так, — снова подтвердил Амиран, всё ещё не очень понимая, куда клонит его друг. Почувствовав это, Григорий разъяснил: