Белый воин Осадчук Алексей
Олав почувствовал, будто ему за шиворот высыпали горсть кусачих красных муравьев. Оглянувшись на миг, он увидел, что его воины — в том же состоянии, что и он. Это, как ни странно, выдернуло его из холодных тисков ужаса, и он стал громко, стараясь, чтобы его голос не дрожал, выкрикивать команды на построение. Глядя в лица своим подчиненным, Олав читал в их глазах первобытный ужас, но были и такие, что смогли переступить через страх. В их взглядах теплился огонь гнева и ярости.
Рысь видел и чужака — среди серых тел врагов. Его силуэт то возникал, то исчезал, сея вокруг себя смерть. Он восхищенно смотрел, как тарки умирают под молниеносными ударами, как тело чужака постепенно наливалось серебряно-белым светом. О! Теперь многие видели этот чудесный, завораживающий танец смерти! Казалось, будто пришлый воин один сдерживает многотысячную волну монстров Ледяного леса.
С трудом оторвав взгляд от смертельной пляски удивительного витязя, десятник повернулся к построившимся за его спиной воинам. Все это происходило очень быстро, хоть и казалось, что целую вечность. До тарков оставалось шагов полтораста. Строй сбили на удивление слаженно, хоть и были в том строю воины из разных десятков, а то и вовсе обычные мастеровые или крестьяне. Правда, они держались за спинами тех, кто имели щиты и брони. Лучники по команде десятников уже выпускали свои стрелы, сея смерть в бушующем море вражеских тел.
Наконец это море всколыхнулось и потекло прямо на их маленький хлипкий строй. Пока тарки добежали до первого ряда, стрелки успели выпустить по три, а кто половчее, и по пять стрел. Именно лучники и смогли нанести хоть какой-то урон, пока набегающие тарки не смели их хрупкий заслон. Перед тем как в глазах Олава померк свет, он ощутил странную обиду за то, что его воины продержались так мало…
…— Но, отец! — Аная была непреклонна. — Ты мне не веришь? Хорошо. Тогда поспрашивай тех женщин, что шли со мной. Им-то ты должен поверить? Ведь так?
— Чадо, я верю тебе, верю… — Икер сидел сейчас на своем кресле посреди дома и о чем-то как будто задумался. Он уже поговорил с Альди об этом чужаке, и многие мысли не давали ему покоя. — Ведь ты не станешь отрицать, что этот твой Ксандр как-то связан с появлением Темного, из-за которого мы сейчас заперлись в городе, будто стайка перепуганных жмыхов? Верно?
От него не скрылось, как вспыхнуло лицо дочери от его слов, особенно когда он сказал «твоего Ксандра». Этого ему только не хватало! Ишь как разрумянилась! Неужто полюбился ей этот пришлый?
— Да, батюшка. — Она всегда так говорила, когда хотела смягчить отца. — Только вот… чего тебе гадать? Сам и поговорил бы с ним. Кем бы он ни был, меня-то он все-таки спас из лап тарков. А дальше уже решишь, как быть, — после разговора с ним.
«Ох хитра! — восхитился он дочерью, враз изменившейся с бушующей на покорную. — Как плетет! Ох как плетет!»
А вслух сказал:
— Добро, быть по сему. Поговорю я с ним. Только еще в пути, пред воинами, он попросился на стену. Я ему этого запретить не в силах. Пусть станет плечом к плечу с лоримами и покажет, на что справен. А я погляжу. Вот потом и поговорим.
— Эх, батюшка, ты даже не представляешь, каково будет твое удивление! — Она говорила мягко и покладисто, только Седовлас заметил в ее взгляде что-то особое — крепкое, как сталь.
Аная поклонилась отцу, чем заставила его удивленно поднять бровь, и, молча развернувшись, направилась к выходу из большого дружинного дома. Только когда тяжелая окованная дверь осталась позади, девушка дала волю своим чувствам. Вытирая крепко сжатыми кулаками выступившие слезы обиды, дочь конунга спустилась во двор, где ее ждали четверо телохранителей из отцовой дружины.
На обширном дворе, в тени навесов, что были сколочены у края стены, на толстом бревне сидел Альди, а с ним и седой кормщик Асвер. Они о чем-то вполголоса разговаривали, постоянно бросая ленивые, но цепкие взгляды на тренирующихся поодаль отроков.
Проходя мимо сидящих, Аная только и вымолвила твердым голосом:
— Где?
Альди спокойно ответил:
— В лагере стрелков.
Более не задерживаясь и не глядя на своих охранников, девушка направилась к выходу из детинца. Она по-прежнему была одета как отрок, а не в платье, как бы подобало дочери конунга.
Уже в воротах она почти столкнулась с Валдо Белоусом, который при виде ее расплылся в счастливой улыбке. Правда, улыбка та так и застыла на лице, потому что Аная даже не взглянула на застывшего воина…
…Долго так продолжаться не могло. В организме заканчивались последние резервы. Всякое движение, всякий вздох, даже всякий поворот головы требовали каждый раз все большего усилия. Перенапряженное тело и мозг работали на последнем дыхании. В запале боя Саша не заметил, как оказался примерно в двадцати шагах от стены, через которую перебирались все новые и новые твари. Их голодные глаза алчно горели, широкие ноздри часто и глубоко вдыхали острый запах крови, паривший над этим проклятым местом. Чуть поодаль валялись обглоданные останки.
Он уже давно заметил, что его тело обволокло каким-то странным бело-серебряным маревом, которым сперва покрылись руги, а затем уже и весь он сам. Еще принц заметил, что иероглифы на ножах стали хорошо видны, их было четыре, абсолютно разных. Впервые смысл какой-то письменности ускользал от его понимания. Как только в голове возникала ниточка разгадки необычной вязи, как только он пытался за нее потянуть — знание выскальзывало, оставляя исследователя с носом. «Ничего, — успокаивал он себя, — потом разберусь. Если выживу…»
Руки, ноги, плечи — все тело налилось свинцовой усталостью. Несколько раз, отброшенный сильными ударами, принц уже старался уворачиваться от ударов тарков. Они заметно увеличили скорость — или, скорее, это он стал медленнее двигаться. Сила по-прежнему входила в тело, это юноша чувствовал, только, видимо, в мозгу имелся какой-то ограничитель, не дававший сжечь себя без остатка в этой смертельной схватке. Сила входила в тело — и снова выходила из него, словно вода сквозь решето.
Несколько раз он видел, как рядом с ним падали твари, сраженные стрелами. Их оперения были похожи на оперения того молодого лучника в серой шкуре с хорошим композитным луком.
Он чувствовал, как с каждым ударом сердца Сила, все больше и больше уходя из тела, забирает его собственную энергию. Движения замедлились, и время потекло своим обычным темпом. Боль, как поток ледяной воды, неожиданно вылитый на голову, обрушилась на тело. Именно в этот момент он получил неожиданный удар в левое плечо, отбросивший его на несколько шагов вправо.
Саша упал на спину, ощутив под собой что-то мягкое, скосив глаза, увидел — мертвый тарк. Силы хватило, только чтобы приподняться на правом локте и сквозь кровавую пелену, затянувшую глаза, взглянуть на ударившего. Огромный тарк показался лежащему Саше исполином. Его темная, почти черная шкура резко контрастировала с окрасом сородичей. В каждой когтистой лапе он держал по настоящему стальному топору. У этого хватило ума присвоить себе трофейное оружие.
Его клыкастая пасть ощерилась в противной улыбке.
— Ты сдохнешь, двуногий! А твое сердце и твой мозг… — Рык монстра оборвался. В его горле торчала рукоять руги, а из пасти с противным бульканьем текла кровь. Но тварь не остановилась. Выронив из лап топоры, тарк схватился ими за горло и сделал еще несколько шагов по направлению к обидчику. Вся грудь зверя намокла, с его локтей текли ручейки черной густой крови.
Новым зрением Саша видел, как «энергоструктура» тарка побледнела и стала терять глубокий цвет. Из горла зверя вырвалось захлебывающееся глухое рычание, и он из последних сил рванулся к убившему его человеку. Ему не хватило нескольких шагов. Черный тарк споткнулся и бессильно упал, оказавшись в двух шагах от неподвижно лежавшего двуногого. Левая Сашина рука слабо сжимала рукоять руги. Если тарк встанет — это конец. Но зверь затих, под ним расплывалось черное вязкое пятно, перемешиваясь с кровью сородичей и погибших лоримов. Подождав немного и еще не веря в случившееся, принц откинулся на спину.
Его взор был направлен в темнеющее небо. Звезды загорались одна за другой, пробуждаясь от дневного сна. Скоро на небосводе появится матушка-луна и принесет с собой мягкий и нежный свет. Все как на Земле. Вспомнилось, как они ходили с классом в поход в лес. Как лежал он у костра и смотрел в далекое звездное небо и был безгранично счастлив. Счастлив, что рядом друзья, что жизнь для него только-только начинается… И теперь ему было абсолютно все равно. Наплевать на этот свист множества стрел, наплевать на бегущих тарков, наплевать на резкий переливчатый звук рога морской дружины «Гаронны» — наплевать… Все надоело… Небо как-то неестественно потемнело, и сознание ухнуло куда-то далеко-далеко…
Глава 31
БЕЛЫЙ ВОИН
Пробуждение из вязкого полусна-полудремы было тяжелым и болезненным. Боль, казалось, навсегда поселилась в его теле. Болело все. Руки при попытке пошевелить ими, глаза при попытке открыть их. Ноги совсем не ощущались. Голову в районе висков будто сдавило стальными тисками. Если бы части тела стали соревноваться между собой, какая больше болит, то голова заняла бы свое законное первое место.
Осмелившись наконец открыть глаза, Саша посмотрел направо, потом налево. Он по-прежнему лежал на туше мертвого монстра, правда, вокруг было подозрительно тихо. Проморгавшись и протерев глаза, он не увидел ни одного тарка. Нет, конечно, тарки были, но только мертвые. Площадка, где раньше находился лагерь стрелков, была усеяна мертвыми телами. Тарки и лоримы лежали там, где их настигла страшная старуха с косой. Вспомнились исторические кинофильмы, в которых режиссеры пытались представить зрителю картину поля боя. Что-то похожее сейчас наблюдал лежавший навзничь принц, только все было гораздо уродливее и жутче. Оказалось, он пролежал без сознания не так уж и долго — небо оставалось тем же, только звезд на нем прибавилось.
Растерзанные тела людей, пронзенные стрелами и копьями туши тарков — все лежали вперемешку. На мгновение Саша закрыл глаза. Смерть! Вокруг одна смерть! Будь проклята всякая война! Закололо где-то в районе груди. А вдруг тарки вошли в Хирмальм и сейчас пожирают женщин и детей?
Тело само потянуло Силу. По позвоночнику от головы к рукам и ногам пробежал слабый заряд. Неприятное ощущение сменилось чувством тепла и спокойствия.
Попытка пошевелить рукой не принесла острой боли, лишь неприятный тупой осадок, какой обычно бывает на следующий день после ушиба. Чтобы приподняться на правом локте, а затем встать на оба колена, потребовалось нескольких мучительных мгновений. Опираясь на мертвую, успевшую уже закаменеть тушу тарка, принцу удалось приподняться, а затем и встать. Он, пошатываясь, как молодое деревце под сильным ветром, обернулся вокруг своей оси. Облегченный вздох, больше похожий на хрип, вырвался из горла. Монстры Ледяного леса не продвинулись дальше лагеря. Хирмальмцы не пропустили тварей. Он напряг зрение и разглядел, что там, где раньше находился вход в стан лучников, бродили воины, женщины и дети. Кто-то нагибался, чтобы проверить, ранен лежащий или мертв, а кто-то уже горько рыдал над погибшими.
Оглядев еще раз скорбную картину, Саша обернулся, ища глазами черного тарка, который чуть не убил его. Шатаясь, он доковылял до последнего поверженного им врага и опустился перед ним на колени: нагнуться сил еще не было. Руга вышла легко, слегка скрежетнув о позвонки. От этого звука Сашу даже передернуло. Второй нож нашелся близ того места, где принц очнулся.
Тщательно вытерев клинки о шерсть мертвого зверя, юноша, шатаясь, продолжил поиски своего оружия. Его по-прежнему никто не замечал. Люди, занятые своими делами, ни на кого не обращали внимания.
Шеттир, будто почувствовав хозяина, быстро попался ему на глаза. Чтобы извлечь его из тела остывшего тарка, пришлось сесть на землю, упереться ногами в бок мертвой твари и взяться за рукоять обеими руками. Выдернуть клинок с первого раза не удалось. Только после нескольких рывков меч вышел из-под ребер застывшего зверя.
Следующим на очереди был щит. Его принц потерял где-то дальше. Пришлось снова возвращаться. Каждый шаг давался все легче и легче, боль притупилась и не доставляла уже таких неудобств. Только многотонная усталость навалилась на плечи, грозя раздавить воина.
Пришлось заново пройти весь путь. Подойдя почти вплотную к стене, он нашел свой круглый щит. На его поверхности были видны неглубокие борозды и царапины от когтей и палиц монстров, но все же глубже всех были четыре страшных следа от когтей саблезубой волчицы.
Он вдруг ощутил на себе множество взглядов. Подняв щит и надев его на руку, он попробовал, как тот пристроен на руке, и только потом обернулся.
Картина предстала довольно-таки знакомая. Перед ним стояли воины, жители города, мужчины и женщины, мелькали даже любопытные рожицы вездесущей детворы. Здесь был и Альди, и кормщик Асвер, и Атли, и тот рыжий детина, имени которого Саша не запомнил. Все стояли, перепачканные кровью, многие уже перевязанные. Вся эта толпа молча смотрела на него, и в глазах старых опытных воинов читалось чувство восхищения вместе со страхом, но в тех же глазах, как ни странно, читалась и надежда.
Сам он этого не мог видеть, но потом, спустя некоторое время, ему рассказали, что вся его фигура светилась белым серебром, блики дивного света отражались на шлеме и броне, а на щите пылало лиловым пламенем Древо Меленвиля.
Только всего этого юноша, еле державшийся на ногах, тогда не знал. Его взгляд вдруг остановился на лице кормщика, седая голова которого была перевязана льняной тряпицей, а кольчуга забрызгана запекшейся кровью. Их взгляды встретились.
— Что, старый Асвер! — обратился к нему принц с ухмылкой, и все вздрогнули от звука голоса, искаженного Силой. — Не удалось мне сегодня подняться на стену! Самую малость не хватило…
Лицо старого моряка, будто вырезанное из мореного дуба, озарила озорная усмешка. Может, он и ответил что-то, но Ксандр его уже не слышал — слова кормщика потонули в реве сотен глоток:
— Белый воин! Белый воин!
Глава 32
ПОСЛЕ ПОБОИЩА
Всю ночь после побоища он помогал лоримам относить раненых и перетаскивать убитых.
Урон, нанесенный тарками, был огромен. Точного числа погибших еще никто не знал. Правда, смертельно уставшему юноше казалось, что их тысячи. Голова кружилась, руки дрожали, на глазах стояли слезы. Слезы боли и обиды. Юноша плакал по погибшим. Плакал, потому что не мог сдерживать чувств, давящих сердце и душу.
В середине ночи к принцу медленно подошел тощий старец, опираясь на длинный, будто свитый из двух ветвей, посох. Его длинная седая борода спадала на грудь. На испещренном глубокими морщинами лице застыла маска глубокой скорби, а в глубоких мудрых глазах старика юноша увидел понимание.
За спиной старца стоял паренек лет восемнадцати-девятнадцати, всегда готовый, если понадобится, прийти ему на помощь. Седобородый, глядя прямо в глаза Ксандру, произнес, протягивая худощавую руку в приглашающем жесте:
— Пойдем, чадо. Зрю я, отдых тебе необходим. А здесь найдется кому продолжить…
Юноша, не задумываясь, последовал за стариком. Щит привычно висел за спиной. Шеттир и принесенный ему каким-то мальчишкой лук покоились там же. Руги, так превосходно послужившие хозяину, отдыхали в ножнах на поясе. Броня, шлем, наручи да и вся одежда требовали тщательной чистки. Но не эти заботы волновали сейчас молодого человека. Он думал о другом. Казалось, что на той поляне в Ледяном лесу, где тарки растерзали мужчин и детей из селища Наримы, смерть открылась ему во всем своем обличии. Но нет. Этот бой показал, что ему предстоит еще многое узнать о жизни и смерти.
Мог ли простой мальчишка предположить, что на него свалится так много? Все, о чем мечталось — путешествия, тайны мира, расшифровка древних манускриптов, — все кануло в небытие. Не будет этого ничего. А будут бесконечные войны, борьба за власть и смерти, смерти, смерти…
«Может, бросить все? Забиться в какой-нибудь угол этого кровожадного мира, спрятаться от ответственности и жить охотой… Построить маленький домик на берегу речки. А? Кто меня найдет? Да и кому я нужен? Отец и мать погибли двести лет назад, а вместе с ними и империя. Альдор? Крис? Гард? Мирлон? Где они теперь? Что ждет меня там?» — мысли надоедливыми мухами одна за другой атаковали разгоряченный мозг.
За этими мыслями он и не заметил, как, идя за стариком и его, по всей видимости, помощником, они подошли к огромному зданию. Каменные глыбы мощных стен имели четкие линии. Замысловатая резьба на них заметно отсвечивала красным светом. Юноше ничего не стоило перейти на новое зрение, открывшееся ему перед боем. Глыбы, из которых было построено здание, похожее на храм, знакомо светились красным пламенем, как и стены города. От них веяло Силой, причем немалой.
Еще не войдя внутрь этого поистине могучего здания-монолита, юноша ощутил знакомое тепло — привет из Ледяного леса. Назвав про себя эту постройку «храмом», Ксандр откровенно восхищался колоссальным строением. Такого он еще не видел ни на одной картине, фотографии или в фильме. Впечатление было таким, будто какой-то гигант взял огромный кусок скалы и вытесал из него этот «храм». Перед входом, словно два неподвижных стража, высились колонны. Если бы человек десять, взявшись за руки, попробовали обхватить эти колоссы, то у них вряд ли бы что-то вышло. Каменная поверхность ступеней, пола, колонн и стен была идеально отшлифована.
Внутри храм отлично освещался. В том, что это именно храм, сомнений больше не было. Несмотря на позднее время, здесь находилось много людей разных полов и возрастов. Одни преклонили колени, другие просто стояли с закрытыми глазами. Лоримы молились.
Никто не обратил внимания на вошедших. Юноша, сопровождавший седобородого, затушил факел и резво побежал куда-то вперед.
Ксандр восхищенно вертел головой, рассматривая внутреннее убранство святилища. Потолок оказался намного выше, чем это представлялось снаружи. Своды поддерживались множеством колонн, каждая из которых несла на себе плетение необычных букв и знаков, светящихся тем же красным светом. Новое зрение было сейчас без надобности — оно слилось с обычным.
— Это одно из немногих мест, где истинное зрение сливается с обычным, — заговорил старик неожиданно.
От его слов юноша вздрогнул. «Откуда он знает?» — промелькнуло в голове.
Старик устало улыбнулся. Он будто прочел мысли удивившегося Ксандра:
— Не удивляйся, чадо. И не волнуйся. Очень немногие могут распознать, каким взором пользуется его собеседник. Я, например, могу. Да еще несколько Серед. Немного нас. — Юноше показалось, что последние слова старик произнес с сожалением.
— Кто вы? — спросил он у старика.
— Мое имя Ваянар. Я — Высший друид этого Храма Творца, — ответил спокойно старик.
«Вот и церковная власть», — подумал Ксандр, а вслух произнес:
— Мое имя — Ксандр, сын Родэрика из Меленвиля.
— Я знаю, чадо. Аная мне много о тебе рассказала. Только она знает не все. Ведь так? — Глаза друида, казалось, проникали насквозь.
Саша промолчал.
— Я не буду сейчас донимать тебя расспросами. Тем более уже возвращается мой ученик Ауд. Он проведет тебя туда, где ты сможешь отдохнуть и смыть с себя грязь и кровь.
Подбежавший Ауд поклонился Ваянару и указал Ксандру рукой направление, куда нужно было идти. Друид напоследок бросил уходящему принцу:
— Надеюсь, чадо, что мы продолжим начатую беседу.
Саша, сам не зная почему, слегка поклонился старику и ответил:
— Непременно.
Уроки Альдора по этикету стали всплывать наружу.
Ауд молча вел принца через пустынные коридоры храма. Иногда по пути им встречались мужчины, одетые точно так же, как Ваянар и Ауд и те трое на пристани. Те же хламиды, пояса-веревки, а на головах узкие ремешки, придерживающие волосы.
Путь занял немного времени. Они подошли к небольшой двери, и ученик друида распахнул ее. За дверью оказался большой зал, в котором находились три больших бассейна. Вырубленные в каменном полу, наполненные, судя по пару, горячей водой, они манили чистотой и теплом.
— Здесь ты можешь помыться, — сказал Ауд принцу. — Одежду можешь отдать мне — ее вычистят и постирают. А пока, — он протянул аккуратно сложенную хламиду, — наденешь вот это.
Поблагодарив заботливого юношу, Ксандр буквально содрал с себя грязные вещи. Недолго думая он прыгнул в горячую, приятно обжигающую воду, окатив брызгами стоящего рядом Ауда.
Спустя два часа к окончательно размякшему и распарившемуся Ксандру пришел Ауд и предложил следовать за ним. Принца разместили в каком-то бревенчатом доме, изучать который у него уже не было сил. Добравшись до деревянного ложа, застеленного шкурами, он, сгрузив весь свой арсенал на пол в углу, упал и мгновенно заснул…
Утро второго дня после побоища в лагере стрелков выдалось на редкость пасмурным. Небо затянуло свинцово-серыми тучами. Солнце не желало пробиваться сквозь эту непроницаемую преграду. Все говорило о том, что вот-вот пойдет дождь. Может быть, в этот самый момент первые капельки дождя уже срываются с туч в свой последний полет…
Вокруг было тихо и мирно. Тишина утренней дремы нарушалась только редкими окриками часовых. Ксандр уже проснулся. Он стоял на крыльце бревенчатого дома и глубоко вдыхал свежий влажный воздух. Еще в день прибытия Нарима приобрела ему несколько новых рубах из лонна, как лоримы называли материал, похожий на лен. Также стараниями ведуньи в скудном гардеробе принца появились две пары просторных штанов: одни из того же лонна, только поплотней, а вторые из мягкой кожи какого-то морского животного — Ксандр не знал точно какого. Кроме того, Нарима подобрала своему спасителю куртку из той же кожи, но более грубой выделки, по длине на две ладони ниже пояса. Завершала список обновок пара сапог, особо понравившихся Ксандру. Сшитые из кожи гаронны, они плотно облегали ногу почти до колена. Легкие, абсолютно не скользящие на влажных от росы ступенях, сапоги оказались очень кстати после обитых сталью тяжелых земных ботинок. В новой одежде он чувствовал себя почти невесомым.
Юноша, потянувшись и широко зевнув, присел на верхнюю ступеньку крыльца…
…Странная бурная реакция лоримов привела Ксандра в замешательство — настолько неожиданной она была. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Люди смотрели на него с надеждой в глазах — и это выбивало его из колеи. Если Нарима была права по поводу глупого пророчества о Белом воине, который якобы должен прийти и спасти их народ, то Ксандр, откровенно говоря, попал в переплет.
Нарима, оставив девочек на попечение родичей, которых в Хирмальме оказалось немало, теперь постоянно находилась рядом с ним, поила его какими-то отварами из трав, помогающими, по ее словам, восстановлению истощенного организма. Она каким-то образом завоевала доверие друидов, получив от них дозволение находиться в «храме» (дом, в котором жил юноша, находился на заднем дворе святилища), и теперь неустанно, будто заботливая наседка, опекала Ксандра. Как ни странно, ее забота не тяготила юношу. Может, это было именно то, чего так не хватало молодому человеку, выросшему в сиротском приюте…
Почти весь вчерашний день Саша проспал. К нему приходили Унай с мальчишками, но ведунья не позволила его будить. Да он и не проснулся бы — спал как убитый. Это было само по себе удивительно — ведь раньше хватало нескольких часов. Может, дело в том, что организм, долгое время пребывавший в состоянии боевого режима, теперь, оказавшись в безопасности, восполнял растраченные резервы. Эх, кто бы объяснил!
«Нужно будет с Ваянаром поговорить, уж он-то должен знать, что к чему, — думал Ксандр, сидя на ступенях и зевая. — И вообще, необходимо подвести итоги. Что мы имеем? Тело постоянно изменяется. Это факт. Я стал быстрее и легче контачить с Силой. Поток сам врывается в тело точно тогда, когда это необходимо или я сам хочу. Дальше… Новое зрение. Мне нравится. Намного лучше видно, что к чему. Те же шайты, например, — теперь мы знаем, кого валить первыми. Нужно будет об этом с Альди потолковать.
Дальше…
Мои ножи. Спасибо Крису еще раз! Если бы не они, то лежать бы мне сейчас, отдыхать от дел королевских. Нарима сказала, что непонятные иероглифы на ножах — это руны, только она их не понимает, потому что руны эти подземники сварганили. Даже мне всего одну удалось понять. Значок, похожий на небольшой смерч, имел название „Ветер Силы“. Только что он обозначает? Вопрос к друиду номер раз.
Дальше…
Что за руны на камнях из пещер Ледяного леса? Понятно, что защита, но кто их нанес? И вообще, нужно поспрашивать у Ваянара о Силе — дед вроде в теме.
Дальше…
А дальше непонятно. Они что, собрались здесь сидеть, пока гориллы не вымрут? Городские стены серьезной толщины, если не ошибаюсь, метров пять, не меньше. Высота тоже приличная — метров пятнадцать-шестнадцать. Кто-то строил этот город с умом. Читал как-то, что в средневековых замках стены были толщиной два метра. А тут пять. Правда, почти у всех земных замков имелось по две, а то и по три стены. Может, недостроили? Но все равно — нельзя же так сидеть. Вон „лешие“ вроде как рвутся на вылазку. Почему не дать людям пошалить?
Дальше…
Четыре большие башни. Только без площадок для противоосадных машин. Он ни одной не видел. Да и из стрелкового оружия только луки. Ни одного арбалета. Почему?
Да, и еще… Что они тут вместо масла используют? Какая-то странная жидкость бурого цвета — без запаха, горит долго и ярко, вспыхивает быстро. Почему они не додумались лить это „масло“ со стен? Я уже попробовал: немного отлил и вскипятил на огне в котелочке — ничего, не взорвалось. Поставили бы здоровые чаны, костерок разожгли аккуратно да и поливали бы со стен уродов. А потом летит горящая стрела, и коллектив наслаждается пионерским костром.
Дальше…»
Дальнейшие мысли перебила появившаяся из внутренней двери «храма» Нарима. Она несла в руках большую корзину с едой. «Вот и завтрак», — подумал Ксандр, вставая с влажной ступеньки.
Он помог ведунье с корзиной, из которой чудесно пахло, заставляя желудок урчать. На столе появились здоровый, килограмма на три, каравай хлеба и круг сыра, молоко, вяленое и копченое мясо, несколько видов овощей и даже похожие цветом на сливы фрукты.
Хлеб был еще теплым. «Хм, — подумал Ксандр, — довольно мелкий помол муки, и не очень темный. Вывод — народ выращивает хлебные культуры. Урожай собирают. Мельницы есть. Значит, с механикой знакомы. Кузнечное дело развито. Судя по доспехам, оружию и инструментам, ковать умеют. По словам Альдора, лоримы — единственные мореходы на Дорне. Это несомненный плюс. Корабли, естественно, сами строят.
Что еще?
Сыр, молоко, мясо. Одним словом, животноводство. Кстати, лошадей не видел. Странно. Нужно будет прояснить.
Поехали дальше…
Овощи и фрукты. Не очень крупные. Вот лук, это на морковку похоже… Фрукты. Кисленькие. Точно сливы. Вывод — садоводство имеется.
Значит, сельское хозяйство здесь на довольно-таки неплохом уровне. Плюс охота и морской промысел — жить можно!»
— О чем задумался, чадо? — перебила его мысли Нарима.
— Я вот о чем хотел спросить… Что вы в лампадки заливаете? Ну чтобы комнаты освещать?
— Так это Слезы земли. Маслице сие в Серых скалах собирают, — охотно ответила ведунья.
— А кто?
— Да там три селища поблизости — вот они и собирают.
«Тэк-с… Интересно».
Ксандр продолжал расспрашивать:
— А много его там, этого… хм… маслица?
— Так, почитай, сколько себя помню, все время люди его добывают. А что? В том мире такого нет? — Нарима очень любила расспрашивать его о Земле.
Правда, после каждого рассказа ходила потом как пришибленная. Еще бы! Один раз Ксандр объяснил ей, сколько это — миллион, и добавил, что на Земле есть города, в которых живут по несколько миллионов жителей. Ведунья «зависла» до вечера. Считала, наверное.
— В том мире много чего есть, — ответил Ксандр задумчиво и, предупреждая следующий вопрос ведуньи, спросил: — А сколько сейчас в Хирмальме может быть этого добра?
Нарима призадумалась и ответила:
— Мнится мне, что два обоза — это точно. Да еще ведь запасы есть — вон у храма, например. Да у конунга, да и по домам у многих… Мы как на пристани были — так я и разглядела, что грузят на другой барркан.
— И сколько там этого маслица? В тех обозах? — не унимался принц.
— Так почитай, весь барркан и загрузили. — Нарима, прищурившись, поглядела на юношу: — Аль придумал что?
Саша так же задумчиво, ответил:
— Да есть одна мысль…
— Так тебе к конунгу нужно, и рассказать все, — предложила женщина.
— И что же мне нужно рассказать?
Парень и ведунья одновременно обернулись. На пороге комнатки стоял конунг Седовлас и спокойно оглаживал бороду широкой, как лопата, ладонью. Нариму как кипятком ошпарили. Она заметалась по комнатушке, хватаясь то за одно, то за другое. В результате конунг уселся за стол и разделил с Ксандром его завтрак.
«Вот так просто? Пришел, сел и ест? А где замысловато-витиеватые разговоры высшего общества, которым обучал меня Альдор? Это же местный король сидит рядом на стуле… Э, э, стоп! На этот кусочек копченого мяса у меня были свои виды…»
Ели молча, только иногда искоса поглядывая друг на друга. Нариму как ветром сдуло. «Небось стоит там за дверью и никого не пускает. Полубожок и местный царь трапезничают…»
Откинувшись на спинку стула и довольно крякнув, Седовлас спросил:
— А не маловат ли для Белого воина?
Саша чуть было не подавился косточкой от сливы:
— Так думаю, в самый раз.
Конунг вдруг удовлетворенно захохотал. «Громкий мужик», — пронеслось в голове у Ксандра.
Отсмеявшись, конунг произнес:
— Да, порубился ты славно. А что ты там хотел сказать?
Резкие переходы в речи конунга немного выбивали из колеи.
— Есть пара мыслей, — ответил юноша.
Почему-то этот человек заставлял его робеть. Но истинных чувств он, конечно, старался не показывать. Седовлас был похож на обломок скалы — такой огромный… Но в то же время мудрый и хитрый. Его глаза из-под густых седых бровей глядели на собеседника, словно прожигали в нем дыру, проникая поближе к сердцу.
— Что ж, тогда надо послушать. Только вот что. Ты, отрок, про мысли свои у меня в дружинном доме поведаешь. Да не мне одному, а еще и сотникам моим, и паннам. К полудню будем ждать тебя. Авось научишь чему дураков!.. — задорно произнес конунг.
«Попал», — обреченно подумал Саня.
Уже выходя из комнаты, Седовлас вдруг повернулся и серьезно сказал:
— За дочь мою спасибо и за стену, что тарки прорвали.
И вышел.
«Вот так, — пронеслось в голове у парня. — То смеется над малолеткой, то благодарит. Не поймешь этих взрослых».
Зал, где проходил военный совет, находился в так называемом дружинном доме. Что-то вроде дворца конунга, только попроще. Без всяких там золотых украшений, хрустальных полов и серебряных статуй. Все было просто, скажем так, по-спартански. Деревянный пол, бревенчатые стены. Потолок из того же материала, поддерживаемый толстыми резными колонами. В конце зала два трона — один большой, другой немного поменьше. Та же замысловатая резьба. На потолке через каждые несколько метров висели светильники, ярко освещающие помещение. Перед тронами стоял длинный крепкий стол, сверкая выскобленной поверхностью. По бокам — длинные лавки. На стенах развешаны щиты, мечи, похожие на скандинавские, а также секиры и боевые топоры. Левая стена украшена толстыми деревянными столбами. Резьба на них заметно отличалась от остальной в этом зале.
Пока Ксандр шел через весь зал к трону, он обратил внимание на эти столбы. Каждый имел свой неповторимый сюжет. Неизвестные резчики отлично постарались, воссоздавая фрагменты из чужой жизни. Вот кто-то рождается, а вот две рати перед столкновением. На последнем, семнадцатом столбе были изображены маленькие фигурки, спускающиеся с кораблей, а уже на следующем фрагменте эти фигурки кланялись сидящему на троне великану и протягивали ему что-то. Видимо, какой-то дар.
От разглядывания резных столбов Ксандра отвлек знакомый голос конунга:
— Что, воин, по вкусу пришлась Стена Рез моих предков?
На юношу было обращено сразу несколько десятков испытующих взглядов. Честно говоря, принца уже стало понемногу раздражать чрезмерное внимание людей. Пока он шел сюда по улице, люди расступались перед ним. Разговоры смолкали, и только сотни глаз обращались на него. Сперва это смущало, а теперь стало раздражать. Может быть, это настроение, а может, действительно королевская кровь или что-то другое, менее благородное, ударило в голову молодому человеку. Он ответил:
— Да, конунг. Ты прав. Особенно приятно то, что я нахожусь в доме человека с не менее древней родословной, чем моя.
Тишина в зале. Некоторые воины потянулись к своим режуще-колющим инструментам. На лице конунга смешанные чувства — то ли улыбка, то ли…
Один из воинов приподнялся со своего места. Приклей легендарному борцу Карелину бороду, надень на него кольчугу, а в руки дай обоюдоострую секиру — вот и портрет поднявшегося.
«Серьезный дядька», — промелькнула мысль.
Конунгу стоило только взглянуть на гиганта, и тот опустился на место. Но это не помешало ему продолжать буравить наглого парнишку маленькими глазками.
— Что ж, и мне приятно видеть в своем доме человека с такой же долгой историей рода. Только вот хотелось бы уяснить кое-что, — произнес лукаво, будто даже по-отечески, конунг. Так всегда взрослые разговаривают с детьми, которые, перечитав умных книг, начинают поучать своих родителей.
«Что ж, придется тебя разочаровать», — подумал юноша.
— Да, конунг, чем я могу тебе помочь? — спросил Ксандр, делая невинное лицо.
Воины вокруг улыбаются. Думают — уест конунг молокососа. Ну-ну.
Только Ваянар, тоже присутствующий на совете, не смеется. У Ксандра сложилось такое впечатление, что дед знает или предчувствует проигрыш правителя лоримов, но ничего не делает, чтобы остановить его. Друид сидел с каменным лицом на троне справа от Икера и внимательно следил за происходящим.
Тем временем Седовлас продолжал:
— По древнему обычаю, который мы чтим по сей день, правителем Хирмальма всегда становился самый достойный. Из самого именитого рода. В любой момент каждый лорим может заявить свои права на трон Хирмальма. Каждый — мельник, рыбак, охотник. Для этого он должен прийти сюда, в эту палату, к Стене Рез и сказать только одно слово: «Право!» Верно ли, братья? — спросил Икер у собравшихся за столом.
— Верно! — загомонили ему в ответ, некоторые даже встали.
Седовлас повернулся к спокойно глядящему на него Ксандру:
— Тогда ярл обязан встать рядом с требующим права пред Стеной Рез. Он вместе с претендентом должен пройти до того столба, с которого начинается его прямая родословная. Это значит: отец — сын. Женщины не могут править — это закон.
Говоря это, конунг медленно шел по направлению к столбу, который стоял самым первым. Этот столб почти почернел от старости. Он, как древний свидетель прожитых веков, молча взирал на спорящих о чем-то мелких людишек.
Поравнявшись со старым столбом, Седовлас произнес:
— Мой предок Торм Грозный — основатель этого города, а я его прямой потомок. Пока я не уйду за Берег, ни один лорим не может претендовать на трон Хирмальма. Это закон!
— Любо! Любо! — прорычали воины, находившиеся в зале.
— Теперь ты понимаешь, насколько мне приятно видеть у себя в доме столь родовитого отрока, как ты! — произнес конунг по-отечески.
«Дядя думает, что уел малыша. Ну-ну. А народ какой довольный! Цирк, да и только! Только деду почему-то невесело. Странно… Ну что? Поехали?»
Даже если бы и захотел, Ксандр уже не смог бы остановиться.
Медленно, прогулочным шагом посетителя музея, он направился в сторону удалившегося от него конунга. Пока он шел, восторженные крики воинов поутихли. В зале повисла гробовая тишина. Все ждали, чем все закончится.
«Ну что, Альдор, надеюсь, ты не обманул меня», — мелькнуло в голове.
Ксандр смотрел на почерневший древний столб. На самом верху были вырезаны люди, ловящие рыбу, чуть ниже — маленькие дома. События, запечатленные на столбе, сами проплывали перед глазами. Небольшое племя живет ловлей рыбы. Из них выделяется один человек, фигуру которого резчик изобразил чуть больше, чем остальных. Но вот на землю племени пришел враг. Идет бой. Рыбаки проигрывают. И вдруг в море появляются корабли. Их борта ощетинились мечами и копьями. Воины с кораблей высаживаются на берег и вступают в бой с врагами рыбаков. Страшная сеча завершается победой неизвестной морской дружины и рыбацкого селения. «Вот оно!» Предводители жмут друг другу окровавленные руки, а под ними нарисована руна. Потом корабли уплывают, а спасенные закладывают первый камень в строительство города…
Юноша обернулся к молча наблюдавшему за ним конунгу. «Рискую!»
— Это ведь Рианн Мудрый, не правда ли? Тот, что отплыл когда-то на материк со своею дружиной и основал династию Королей?
Икер Седовлас молча кивнул. Сперва догадка, затем удивление, а потом, неожиданно для Ксандра, смирение — вот чувства, которые явственно отразились на лице конунга.
Ксандр вдруг неожиданно для самого себя, будто кто-то невидимый руководил его действиями, достал левой рукой руту. Быстрое движение — и на правой ладони расцвел алым цветком неглубокий порез. Юноша протянул нож конунгу. Тот стоял напротив Ксандра, буравя его тяжелым взглядом.
Первые капли крови упали на пол.
Седовлас, оторвавшись от созерцания странного отрока, позволил себе мимолетную слабость — посмотрел в сторону друида. Их взгляды встретились. Мгновение — и конунг снова обратил тяжелый взгляд на мальчишку. Только очень внимательные могли бы заметить легкий кивок старого Ваянара.
Руга, уже попробовавшая крови хозяина, впилась в правую ладонь Икера. Мгновение — и конунг возвращает клинок.
Приняв нож и спрятав его в ножны, Ксандр, улыбаясь, протянул окровавленную правую ладонь для рукопожатия:
— А ведь славно повоевали тогда наши предки!
Тишина. Ошеломленные глаза конунга. «Ради этого стоило рискнуть!»
Рукопожатие. Две окровавленные ладони соединились, и кровь их хозяев смешалась. Ксандр вдруг почувствовал странное биение Силы со стороны Столба Рез. Она пульсировала и билась, как выброшенная на берег рыбина.
Так вышло, что и конунг и Ксандр одновременно повернули свои головы к столбу. Их удивленные лица озарил красный свет, вытекающий из руны в центре столба, вырезанной прямо под рукопожатием Рианна и Торма…
На рассказ о злоключениях Ксандра с того момента, как за ним в интернат пришел Альдор, и до позавчерашнего вечера, ушло около часа. Конечно, если бы некоторые сотники не перебивали вопросами и не уточняли детали, он уложился бы и в десять минут.
Он старался рассказывать обо всем сухо и без лишних героических подробностей. О волках, о том, как голодал, как шил себе одежду, о тарках, что пленили женщин, о Ледяной у-дур, которая сожрала бы его, если бы не Аная, и всех остальных. Странно, но на душе немного полегчало. Особенно когда рассказал об отце и матери, о друзьях, оставшихся на Земле. Взрослые мужики слушали, и в их глазах читалось одобрение и понимание, а Ваянар только многозначительно кивал, одобряя его немногословность в этом отрезке рассказа — мол, мы потом с тобой поговорим.
Рассказ юноши быстро перерос в жаркую дискуссию и обсуждение. От воспоминаний перешли к насущной проблеме — к осаде. Молодой человек, посаженный рядом с конунгом и Высшим друидом как равный по происхождению, молчал, слушая горячо споривших сотников и паннов. «Если копнуть поглубже и хорошо подумать, то о равности предков конунга и моих не может быть и речи, — думал Ксандр. — Даже на Резах видно, кем был предок Седовласа — простым рыбаком. Может быть, старостой, но в первую очередь — рыбаком. Вряд ли сохранилась у них какая-то литература по этому вопросу, чтобы прояснить все до конца. Рианн же, мой предок, имел несколько кораблей, как это видно на Резе. И корабли эти были не простые, а военные. И дружина морская. Если вспомнить слова Альдора, как Рианн появился на материке во главе трехтысячной дружины, то со всей уверенностью можно предположить, что мой дальний родственник уже был конунгом или ярлом. Но эти мысли нужно гнать подальше. Мне сейчас не помешает быть попроще. Тем более конунг не дурак — сам все понимает и, похоже, даже благодарен за мою простоту».
Тем временем обсуждение защиты города продолжалось. В основном говорили о продовольствии, о кузнях и о новоприбывших беженцах. Было такое чувство, что народ знает — как конунг скажет, так и будет. Потому особо никто не распылялся. Все ждали последнего слова. И Ксандр тоже ждал. Ему-то было что сказать, но он, как любой обычный подросток, терялся, находясь в кругу взрослых людей. Стереотип «взрослые лучше знают, что делать» — в основном, конечно, правильный, — давил сейчас на него. Да, наследник (правда, уже мертвой империи), да, искусен в бою — и что? В данном обсуждении важен был прежде всего опыт. Хотя насчет опыта… Вопрос спорный.
Кстати о признании его царственной особы… Рискованное представление в конечном итоге дало положительные результаты. Руна Крови, как уже потом объяснял ему Ваянар, — один из древних артефактов этого города. Когда-то, очень давно, предки Ксандра и Седовласа заключили союз и закрепили его своей кровью. Именно этот момент изображался на старом столбе. В довесок к договору вырезали Руну Крови — крови предков. Альдор как-то упоминал о вечном союзе между нортийцами и Меленвилем, но Ксандр даже не предполагал, насколько крепким он был…
«Какой опыт обороны осажденного города был у современных хирмальмцев? — думал Ксандр, слушая сотников и паннов. — А никакого. Приграничные стычки с дикими тарками. Что еще? Были локальные войны, но в прошлом столетии. Лоримы в основном народ целостный, воевать друг с другом из-за прихоти ярлов не станут. Слишком у них здесь все серьезно и… Мало их, вот что. Как уплыли на материк лучшие с конунгом, так и не вернулись…»
От размышлений юношу отвлекли слова конунга, обращенные к нему:
— По твоим словам, в том мире, где ты вырос, искусство войны намного превысило здешнее.
«Все. Конунг больше не смеется и не подшучивает. Веселье кончилось. Началась конкретика, чтобы все четко и по существу».
— Говори. Я знаю — у тебя есть что сказать.
Читать бесплатно другие книги:
