Белый воин Осадчук Алексей
Самая большая куча серых тел лежала возле Торольва Камня. Тот полулежал, опершись на свою большую секиру. На его могучей шее зияла страшная рваная рана. Унай подумал, что Торольв умер от потери крови, добив последнего тарка. Походив вокруг поля боя, тела Торби так и не нашли. Это обнадеживало. Когда Унай на миг представил себе, что они останутся одни, без старших, наедине с неизвестностью, его даже передернуло. А вдруг тарки снова придут? Что будет с шестью детьми, думать не хотелось…
Унай, отвлекшись от созерцания мертвых тел, крикнул:
— Бьярн! Что видно?!
— За стеной пусто! Внутри тоже тихо! Хотя… — Бьярн, щурясь, посмотрел в сторону, где были кладовые общины и большой хлев для волов. — Кажется, в хлеву что-то неладно!
— Хаки! Что у тебя?
— Пара стрел, и все, — хрипло произнес Хаки, смотрящий на то, что осталось от его отца и старшего брата.
Унай, переборов в себе желание упасть возле тела отца и зарыдать, стал тормошить убитых горем мальчишек:
— Оба вниз! Торм, бери гарпун полегче! Торм, слышишь?
Мальчишка стоял над телом брата и, казалось, ничего не слышал. По его щекам текли слезы, оставляя на черном от сажи и пыли лице мокрые дорожки. Он вздрагивал всем телом и тихо подвывал.
Унай, подойдя к Торму, обнял его левой рукой и стал успокаивать:
— Все… Все… Они погибли как герои, спасая нас. Ты слышишь? — шептал он мелко дрожащему мальчику на ухо. — Они уже за Берегом… С Творцом… Они ушли, показав нам, как это нужно делать… Понимаешь… Бьярн увидел что-то в стороне хлева — может, там остались тарки… Слышишь? Нам нужно идти туда и посмотреть, что там. Мы должны защитить Унну и Лайну, как это сделали наши отцы и братья…
Услышав о тарках, Торм вздрогнул и посмотрел в глаза Унаю. В его взгляде не было страха, на Уная смотрел жаждущий крови звереныш.
— Ты прав, брат. — Торм, отстранившись от Уная, наклонился к телу брата и достал из ножен его кинжал. В руках мальчика кинжал казался небольшим мечом. Затем Торм подошел к телу убитого тарка, лежавшему немного поодаль, и стал вырезать торчавший из груди гарпун. За этим занятием его и застали уже спустившиеся с вышек близнецы.
— Готовы? — спросил Унай у троих мальчишек, молча глядевших на него. В их глазах не было страха, а Торм, с ног до головы перепачкавшийся кровью тарка, пока вытаскивал глубоко засевший гарпун, вообще выглядел зловеще.
— Мы с Тормом впереди, а вы сзади, прикрываете нам спины, — давал последние указания Унай.
— А если их много будет? Что тогда? — спросил переступающий с ноги на ногу Хаки.
Торм только кровожадно ухмыльнулся, сжимая в правой руке окровавленный гарпун.
— Тогда врассыпную, и бьем их издалека, — объяснил спокойно Унай. — Нужно сделать так, чтобы нас никто не увидел. Ясно? Тебя это в первую очередь касается. — Унай ткнул пальцем в грудь Торма, на что тот только хмыкнул.
Пока дошли до хлева, обнаружили тело Торби. Он лежал, прислонившись к стене хлева. В руках меч, левая нога по холено оторвана. Рядом с ним, немного поодаль, оставляя кровавый след и таща за собой внутренности, по земле полз еле живой тарк. Здоровенными лапами он упорно загребал землю, пытаясь отползти подальше от умершего воина. Его била крупная дрожь. Торм вонзил гарпун в затылок зверя, и он после нескольких конвульсивных движений затих.
Пока добивали тарка, вдруг услышали громкое мычание, доносящееся из хлева. Войдя во двор, огороженный крепкими жердями, мальчишки оказались рядом с дверьми. Внутри хлева бесились волы, роя копытами землю. Еще был слышен противный чавкающий звук, от которого у Уная пробежали по спине мурашки.
— Хаки и Бьярн! На крышу! Дальше знаете, что делать. Что бы ни происходило внизу — вас это не касается. Ваше дело бить по таркам, если они выскочат. Старайтесь бить наверняка — чтоб скорее подохли. Торм, ты тоже на крышу, у тебя два гарпуна. Только ты из нас двоих сможешь сильно их метнуть. А я погляжу, что там внутри.
Подождав, когда мальчишки тихо заберутся на крышу хлева и удобно устроятся, Унай, тихо ступая, приблизился к распахнутой двери, из которой доносилось равномерное чавканье. Волы по-прежнему бесились и мычали. Благодаря этому шуму все смогли занять свои места, не боясь быть услышанными.
Тихо ступая и держа меч наготове, Унай медленно заглянул внутрь хлева. Довольно большое сооружение было рассчитано на шесть или семь голов скота. Всего же в селище было четыре вола да купленный три месяца назад на ульмской ярмарке теленок. Общего любимца детворы назвали Рыжиком за характерный окрас. Он был подарком на свадьбу Торби и Лайны. Раньше водить волов на выпас по верхней широкой тропе было скучно, но после появления забавного рыжего теленка мальчишки сами распределяли очередь между собой, лишь бы провести весь день с малышом.
Его место в хлеву находилось в самом конце. И сейчас сердце Уная сжалось от страшного предчувствия: именно из дальнего угла доносилось противное чавканье.
Глаза мальчика понемногу привыкли к темноте, и он смог разглядеть сидящего к нему спиной чавкающего тарка. У его ног лежал растерзанный Рыжик. Тело теленка вздрагивало с каждым рывком когтистых лап, отрывающих новые куски мяса. Унай, удержавшись от вскрика, медленно обвел взглядом хлев. Больше никого. Тарк был один. И только взбесившиеся волы, чувствуя запах крови, громко мычали.
Осторожно, чтобы не потревожить правое плечо, которое болело все больше и больше, Унай отполз на шаг от двери и постарался тихонько прикрыть ее. К счастью, ему это удалось. Подперев дверь поленом, мальчик отошел еще на шаг и поднял голову. С крыши на него тревожно смотрели три пары глаз с немым вопросом.
— Один тарк. Рыжика жрет сволочь, — сообщил Унай.
— Вот тварь…
— Что будем делать? — спросил Хаки.
— Я подпер дверь поленом — это его задержит на некоторое время. Сделаем так. Я обвяжу полено веревкой и отойду подальше, к центру двора. Немного пошумлю, а когда он станет биться в дверь — выдерну полено. Он выскочит на меня, а вы сверху ударите ему в спину, пока я буду его отвлекать. Все понятно?
— Я с тобой, — буркнул Торм, намереваясь спрыгнуть с крыши.
— Даже и не думай, — произнес Унай строго. — Твои два гарпуна должны вонзиться ему в спину, иначе, пока Хаки и Бьярн забросают его стрелами, он нас всех порвет. Ты понял? Я очень надеюсь на вас, — сказал Унай, стараясь скрыть дрожь в голосе, и добавил: — Братья.
Не мешкая более, он направился к стенке хлева, где на крюке висел моток веревки. Обмотав ее вокруг полена, подпирающего дверь, что оказалось не так просто сделать одной рукой, Унай отошел шагов на двадцать и остановился.
— Ну что? Готовы? — спросил он у мальчишек, сгрудившихся на крыше над самым выходом.
Те дружно кивнули.
— Тогда начали… Эй, урод! Ты слышишь меня, тварь? Выползай, отрыжка Падшего! — закричал Унай — сперва негромко, а затем все сильнее и сильнее. Крик помогал сбросить огромное напряжение.
Сначала ничего не происходило, потом в хлеву раздался страшный, холодящий душу рев. Унай взглянул на товарищей, которые стояли, изготовившись к бою.
Но все пошло не так, как запланировали мальчишки. Тарк, не заметив преграды, просто вынес дверь вместе с поленом и выскочил во двор. Тарк был в ярости и очень страшен — мерзкая пасть и волосатая грудь — все в крови. Унай, стоя в каких-то двадцати шагах от твари, весь похолодел от ужаса. Уже светало. Это, наверное, и спасло Уная от немедленной смерти. Зверь выскочил из темного хлева во двор как раз в тот момент, когда из-за горизонта брызнули первые лучи солнца. И тут тарк, водивший окровавленной мордой из стороны в сторону, сделал непростительную ошибку — прикрыл глаза локтем.
— Бей!
Этого мига растерявшимся мальчишкам хватило, чтобы сделать меткий бросок и по одному выстрелу.
В спину замешкавшегося тарка вонзились две стрелы, а через мгновение — гарпун. Громкий рев боли разнесся по селищу. Раненый тарк мгновенно обернулся, чтобы расквитаться с обидчиками, но за спиной никого не увидел. Это дало близнецам время выпустить еще по одной стреле, а Торму метнуть второй гарпун. Стрелы Хаки и Бьярна удачно пробили грудь тарка, но, видимо, не достигли сердца. А вот гарпун, брошенный Тормом, вонзился под правую ключицу, развернув зверя и опрокинув его наземь. Пока разъяренный тарк, захлебываясь, катался по земле, озверело пытаясь вырвать из плеча гарпун, близнецы успели выпустить еще несколько смертоносных стрел в ворочающуюся в пыли тварь.
Унай, придя в себя от завораживающего зрелища, подбежал к не желающему успокоиться зверю. По стене уже спускался рычащий Торм с кинжалом в руке, но луки замолчали.
— Стрел больше нет! — крикнул Бьярн.
— Оставайтесь на месте! — прикрикнул на них Унай, стараясь нанести удар по вертящемуся на земле тарку. Тварь скулила и визжала, пытаясь подняться и дотянуться окровавленными лапами до обидчика. Унай, делая неуклюжие выпады кроксом в левой руке, все никак не мог дотянуться до зверя. Спустившийся Торм с кинжалом в правой руке, ожидая удобного момента, готовился к выпаду. И тут тарку удалось подняться. Кровь текла с него ручьями. Из его спины, груди, плеч и лап торчали обломки стрел и гарпунов. Унай заметил еще один обломок гарпуна, торчащий из-под ребер, — прощальный подарок Торби. Маленькие, налитые кровью глазки смотрели прямо на Уная. Монстр увидел наконец того, кто его терзает. Он попытался дотянуться до обидчика левой лапой. Именно этого момента ожидал Торм. Он, держа перед собой обеими руками кинжал брата, прыгнул на спину твари, вонзая острое лезвие под лопатку по самую рукоять. Зверь заревел от боли, схватившись левой лапой за грудь, а правой пытаясь отмахнуться от нападавшего. Но Торм резво нырнул под лапу разворачивающегося тарка, и тот не причинил мальчику никакого вреда. Унай больше не медлил. Он подскочил к отвлекшемуся на Торма зверю и со всей силы вонзил ему в шею острый крокс.
Тарк рухнул на землю, продолжая конвульсивно дергаться и разгребая лапами землю вокруг себя. Через мгновение он застыл, испустив дух.
— Вот живучая тварь! — прохрипел Торм, кровожадно улыбаясь. Он уже сидел рядом с близнецами на крыше, охватив обеими руками колени.
— Что-то я раньше не замечал за тобой такой прыти, — бросил ему Унай, весело ухмыляясь.
Все весело рассмеялись. «Я, наверное, схожу с ума, — думал Унай, глядя на смеющиеся чумазые рожи своих друзей. Я ведь только что мог погибнуть, а сам ржу, как будто наелся красных грибов…»
— Мы победили его, братья, — сказал Унай, выдергивая крокс из трупа тарка. — Мы победили!
Дней не считали. Они летели, будто стаи серых уток в поисках теплых мест. Прошла седмица, а может, две или три после той злой кровавой ночи. Свет и тьма слились в один миг, пролетевший незаметно. Они выжили, несмотря на тот страшный бой, несмотря на то что остались совсем одни посреди этого безжалостного и сурового мира. Без отцов, без матерей, без старших братьев — совсем одни. Но все-таки живы!
За прошедшие дни плечо Уная перестало болеть, он уже мог безболезненно двигать рукой, нагибаться и приседать. Унна, эта маленькая семилетняя девочка, выходила его. Оказалось, ее отец, Нобли Седой, уже зиму передавал дочери науку исцелять. Она знала, где лежат все сушеные травы и зелья отца, и, что самое важное, уже умела некоторые из них использовать по назначению. Весной девочка надолго уходила со старейшиной в лес собирать разные корешки, ягоды, травы. Раньше это мало кто замечал, а теперь пригодилось.
Вообще, Унай за последнее время понял, что раньше очень многого не замечал. Не замечал он, как было хорошо, когда были живы родители. Он, конечно, чувствовал теплоту их любви, но никогда не задумывался над этим. Не замечал и того, как сильно его любит Лайна, с которой он всегда ругался и при любом удобном случае старался подстроить ей какую-нибудь пакость. Смерть отца и матери сблизила их. Очень сблизила.
Он всегда считал, что Торм — забияка и совсем еще маленький, но за дни, прошедшие с той кровавой ночи, Унай разглядел в младшем сыне Варольда Медведя настоящего друга и товарища. Хаки и Бьярн тоже показали себя храбрецами, и, наверное, сейчас их отец и мать, стоящие около Творца, гордятся ими…
То, как собирали с помощью запряженных волов останки родных, вспоминать не хотелось. Не было желания вспоминать и тризну по ним всем. Унай тогда уже мало что понимал — боль притупила чувства и мысли. Помнилось только, как он смотрел сквозь слезы на вздымающийся ввысь, к небесам, огромный похоронный костер. От пламени отрывались яркие искры и улетали в ночное небо, словно это были души их родных, стремящиеся на встречу с Творцом.
Тарков вывезли за стену и сбросили в море, а тех, что лежали снаружи, решили пока оставить. Пусть отпугивают незваных гостей. Унай не совсем был уверен в правильности того, что они делают. Хотя старшие ведь вывешивали черепа на кольях, дабы они отпугивали злых духов, слуг Падшего. Справедливо рассудив, что лишние кости для острастки не помешают, мальчишки оставили несколько мертвых тарков недалеко от стен.
По прошествии двух дней на широкой верхней тропе появились два тарка. То ли вид мертвых тварей на них подействовал, то ли высота стен. Они покрутились возле ворот, понюхали землю и уже начавшие гнить останки соплеменников, порычали, поскалились на ворота, развернулись и побрели по малой тропе прочь от селища. Мальчишки, замерев от страха наблюдавшие с вышек, облегченно вздохнули и спустились вниз.
Спешно собрался военный совет, на котором было решено убить непрошеных гостей, чтобы они не привели других. Ловушка, приготовленная взрослыми мужчинами в скальном проходе, сработала успешно — правда, удалось завалить только одного, второй, видимо не отличавшийся смелостью, поспешил убраться подальше. Но это ему не помогло.
Маленькая тропка, ведущая со скального уступа, где был устроен обвал, тянулась поверху наружу. Как только тарк вышел из прохода к старым лодкам в бухте, Торм сверху сбросил здоровый острый камень, размозживший тому всю голову. Первый попавший под обвал тарк был еще жив, и все тот же Торм добил камнем рычащую, пытающуюся выбраться из-под камней тварь.
Трупы не убрали по тем же причинам. Дети еще целый день и целую ночь ждали, что враг заявится к ним в селище. Но этого так и не произошло — ни на утро, ни на следующий день, ни через седмицу.
Запасов еды хватало. Ледник был полон мяса, а в сараях у каждого была мука, мед и еще много всего, чего должно было надолго хватить девятнадцатилетней девушке, четверым мальчишкам и семилетней девочке.
Главенство Уная еще больше усилилось, потому что он все делал правильно в меру его способностей. Да и несколько схваток с тарками, сперва во дворе хлева, а затем на тропе, очень сблизили мальчиков и сплотили их как настоящих защитников своего дома.
Все было тихо и спокойно. Унай, взяв с собой Бьярна и оставив Торма и Хаки стеречь селище, даже осмелился на вылазку к Смотряку на верхней тропе, по которой, видимо, и пришли тогда тарки.
К тому времени плечо Уная уже не болело, он уже мог нормально передвигаться, если вдруг понадобится сбежать от преследователей. Спустя несколько дней вылазку повторили, а затем прошлись и по малой тропе. Тарков нигде не было. Унай уже почти уверовал, что все обошлось и Падший забыл об их селище, но утром прибежал Хаки, бывший в дозоре с Тормом на Смотряке.
— На малой тропе со стороны леса показались чужаки! — Мальчик учащенно дышал. Его голос заметно дрожал от волнения.
— Тарки? — Унай старался не показывать беспокойства.
— Непонятно… Из-за густого тумана не видно. Мы с Тормом не стали ждать, пока они выйдут к морю, а решили бежать сюда… Иначе не успели бы, — отрапортовал виновато Хаки.
— Сколько их?
— Больше дюжины…
— Вы все сделали правильно.
Стараясь казаться спокойным и холодным, Унай спешно надевал отцову кожаную броню с металлическими бляхами. Забросив ножны с кроксом за спину и подхватив тяжелый отцовский щит, он вышел из дома. Хаки шел за ним по пятам, держа в правой руке отцов охотничий лук.
Торм и Бьярн уже ждали их у ворот, а со стороны дома старосты бежали взволнованные Лайна и Унна. Торм был одет примерно так же, как и Унай, только броня ему досталась от Парта Длинного, так как доспехи братьев и отца были для него слишком огромны, а вот Партовы через зиму будут как раз впору. Сын Медведя, так же как и Унай, держал круглый деревянный шит, за спиной у него висели три костяных гарпуна, а за поясом — небольшой метательный топорик и кинжал Торольва.
Близнецы вооружились охотничьими луками их отца и брата, потому что боевые были для них еще туговаты. Стрел было много, гарпунов тоже. Оставалось только продержаться и выжить.
— Лайна! — Унай посмотрел в глаза сестре. — Ты знаешь, что делать.
Девушка понимающе кивнула и быстро побежала, таща за собой упирающуюся Унну, в сторону их дома. Они давно уже решили, что если враг покажется у ворот, то Лайна и Унна должны будут прятаться в подвале. Там они загодя приготовили достаточно пищи и воды на случай, если враг все-таки войдет в селище. На стенах от них все равно проку не будет, а так был хоть какой-то шанс, что они спасутся.
— Хаки, Бьярн! На вышку! Стрелы готовы?
— Да!
— Торм, мы с тобой на стену. Да поможет нам Творец!
Молчаливый Торм только кивнул в ответ и быстро побежал к лестнице у стены, отчего вся его сбруя весело загремела и забренчала.
— Как договаривались — никому не высовываться раньше времени! Ждем до последнего! Хаки, спрячь башку!
Ожидание было томительным. Если они правильно рассчитали, то чужаки должны были появиться совсем скоро. Унай глядел в прорезь между бревен, следя за широким валуном, скрывающим вход в скальный проход, не забывая поглядывать на дорогу, ведущую вдоль стены на верхнюю тропу к Смотряку. Падший знает, откуда могут нагрянуть непрошеные гости! Сын десятника всем нутром ощущал нетерпение мальчишек. «Только бы не наделали ошибок!» — думал он, стараясь отбросить панические мысли и сосредоточиться на тропе.
Их ожидание было вознаграждено. На тропе появилась странная фигура. То ли человек, то ли зверь — казалось, Унай смотрит на чье-то отражение в неспокойной воде. Незнакомое существо будто перетекало с места на место. Вот оно как будто только что находилось около валуна, одно мгновение — и оно уже рядом со стеной. До ворот селища от выхода из скального перехода было примерно триста шагов. Так вот, странное существо преодолело это расстояние в несколько ударов сердца. Торм даже охнул от неожиданности, за что схлопотал от Уная легкий тычок в бок.
Существо мгновенно отреагировало на шум со стены и прикрылось щитом. Да, Унаю не показалось — это был действительно щит, а из-за щита, показывая острое жало, выглядывал темный клинок. Наваждение постепенно проходило, и вместо странного существа на тропе перед воротами стоял воин. Он медленно опустил меч и приоткрыл немного лицо и грудь. Унай, нервно глотая слюну, сперва подумал, что это злой дух карри преобразился в получеловека-полузверя и пришел покарать жалких людишек. Затем, присмотревшись, он понял, что это всего лишь шлем очень хорошей работы. Но до чего похоже на оскал свирепого карри!
Близнецы на вышке, в отличие от Уная и Торма, оказались более впечатлительными. Не утерпев, они выглянули из своего укрытия, быстро натянули луки и выпустили по стреле в странного воина.
Унай не успел ничего сделать. Две жаждущие крови смерти вылетели навстречу своей добыче. Только добыча оказалась намного проворнее, чем охотницы. Воин небрежно, даже как будто лениво отбил их своим круглым щитом и крикнул на чистом лоримском, примешивая слова из незнакомого языка:
— Эй! Побаловались, и хватит! Свои мы! Открывай ворота!
Глава 27
ПОГОНЯ ЗАВЕРШАЕТСЯ
— Как давно это произошло?
— Две седмицы, а может быть, больше — мы дней не считали.
— И больше никого не было? Ну кроме тех двоих, конечно…
После того как дети впустили их в селище, прошло около двух часов. Сидя на широких мостках стены, Саша разговаривал с Унаем и Тормом. Расспрашивая мальчишек, он не забывал посматривать на тропу, по которой они недавно прошли.
Нужно отдать должное дочери ярла Хирмальма: как только Саша сказал, что она идет с ними, стрельба с вышки прекратилась. Конечно, имя Седовласа сыграло большую роль, но, насколько Саша уже смог убедиться, дочь ярла была очень популярна и любима своими соотечественниками.
Недоверие и настороженность жителей селища растаяли с появлением на тропе женщин, за которыми быстро сходил принц. Оказалось, среди них нашлись знакомые. Саше оставалось только с улыбкой наблюдать, как мальчики радостными криками приветствовали своих знакомых и открывали ворота своей маленькой крепости.
Их веселья не омрачила даже новость о том, что путников кто-то преследует. Женщины обнимали детей, некоторые плакали, узнавая страшные вести об общих знакомых и родичах. Эта война забрала жизни уже многих лоримов…
— Нет, больше никого не было, — покачал головой Унай в ответ на вопрос Саши.
— А кто сбросил камень на голову тому, что лежит в бухте возле лодок? — спросил как бы невзначай Саша.
Торм и Унай удивленно переглянулись. Правда, они уже не сильно удивлялись вопросам и поведению странного воина. Его доспех, оружие и одежда говорили мальчикам очень многое, а с другой стороны, абсолютно ничего.
По всему было видно, что доспех и оружие у него очень дорогие, хотя не сильно бросаются в глаза. Но в то же время никто из них не представлял, где делаются такие вещи. На них не было украшений, так горячо любимых молодыми отпрысками зажиточных паннов. Все было просто, и даже не очень блестело, как у многих богатых лоримов, — это было настоящее боевое снаряжение. Именно таким, по представлениям мальчишек, и должно выглядеть оружие у воина, охраняющего дочь ярла Седовласа.
Дети дружинников, выросшие в семьях, где почти все мужчины ходили с оружием и, что самое главное, умели им пользоваться, словно губки впитывали знания об оружии. У каждого из них с раннего детства имелся нож, а то и два. Они много раз ломали свое первое оружие и, естественно, много раз пытались его починить, с каждым днем начиная понимать все больше и больше в качестве металла и в искусстве мастера, изготовившего клинок.
Поэтому мальчиков с полной уверенностью можно было назвать и достаточно знающими, и довольно опытными. У каждой эпохи свои игрушки. Здесь, на Дорне, это военное искусство, оружие, рыбалка, охота. В том мире, из которого прибыл Саша почти месяц назад, иные увлечения и забавы…
Принц невольно улыбнулся, глядя на Торма, восхищенно разглядывающего один из голубых ножей. Саша видел, что мальчик сознает ценность этого клинка, пусть не до конца и не в полной мере, но то, что он держит очень хороший и очень дорогой нож, — несомненно. «Дай обычному земному пацану подержать в руках мобильный телефон, — думал Саша, — он сразу скажет тебе о его стоимости, о его качестве и о его характеристиках».
От раздумий Сашу оторвал голос Торма. Он просто ответил:
— Это я бросал камень.
— Второго тоже ты добил? Хотя, если быть точным, первого. Ведь так? Только зачем тем же камнем?
— Ну я его долго выбирал, — произнес Торм медленно. — Он самый твердый и острый.
— Ясно, — ухмыльнулся Саша, забирая протянутый ему нож.
Он первый раз видел такого крупного мальчика, как Торм. Конечно, в его школе были большие ребята, например Серега Чижов или Гриша Пятов. Они резко выделялись своей комплекцией среди щуплых и низкорослых интернатовцев. Но Торм для его десяти лет был настоящим гигантом — крупные ладони, широкие плечи, большой размер ноги, высокий рост. Торм был ниже Саши всего на несколько сантиметров. Но не это заинтересовало принца в мальчике. Было у того во взгляде что-то странное и жесткое. Саша никак не мог подобрать правильное определение для его выражения. Может быть, со временем понимание придет. Но все же необходимо было внимательней присмотреться к этому парнишке.
Первые увиденные Ксандром мальчики-лоримы произвели на него положительное впечатление. Особенно Унай. Анализируя ситуацию, в которую попал этот тринадцатилетний мальчишка, принц невольно сравнивал себя с ним. А смог бы Саша, оказавшись на месте Уная, повести себя так же правильно? Нельзя сказать, что он вырос в среде неженок и маменькиных сынков, но Унай заслуживал уважения. На его глазах погибли родители, знакомые, друзья, по селищу рыскали голодные тарки, а рядом были только такие же испуганные мальчишки, как и он сам. Но это не помешало ему взять себя в руки и не дать умереть оставшимся в живых…
— А как ты узнал?
— Что узнал?
— Ну что кто-то из нас сбросил камень тарку на голову, — спросил заинтересованно Унай.
Справедливо полагая, что сейчас не к чему посвящать кого-то в тайну своего Дара и его возможности, Саша сказал:
— По следам Торма.
— По следам?
— Да. По правде, я разглядел всего лишь три следа. Два возле борта старой лодки и один, еле заметный, в скальном проходе. Я сперва подумал, что это следы некрупного мужчины, никак не мог представить себе такого большого мальчика… — Саша, улыбнувшись, кивнул на покрасневшего Торма.
Унай понимающе улыбнулся в ответ.
— Но ведь прошло уже много дней. Как же ты смог разглядеть их? — не унимался Торм.
— Наблюдательность, только и всего. Твои следы были самые глубокие из-за тяжести, которую ты нес, — в данном случае камень. Кстати, только чем-то очень тяжелым и желательно с высокого места можно было так размозжить башку тому тарку в бухте. Скальные выступы над этим местом, я думаю, разглядел бы любой наблюдательный человек.
— Но ведь после стольких дней следы могли исчезнуть из-за ветра или дождя, — справедливо заметил Унай.
— Правильно. Так и произошло. Поэтому я и нашел только три отпечатка его ног. Два следа в бухте нормально сохранились, потому что были оставлены рядом с бортом перевернутой лодки. Ну а в проходе намного проще — Торм, видимо, нечаянно наступил в кровь тарка и оставил характерный след на россыпи мелкой гальки неподалеку от трупа. Вот и вся наука.
Ксандр не стал им объяснять, что учитель постоянно вдалбливал в него эти знания, а Дар еще больше усилил его способности. Он пытался просто и, самое главное, логично объяснить им то, чего они не понимали. Ведь чем логичней объяснение, тем легче в него поверить.
Поток вопросов на мгновение прекратился. Унай сидел, беззвучно шевеля губами, видимо силясь запомнить все сказанное Сашей, а Торм просто разглядывал свои ноги, словно увидел впервые.
Их отвлекла поднимающаяся по лестнице на стену Аная. Когда девушка подошла поближе, до мальчиков долетел запах чего-то вкусного. Они заерзали от нетерпения, чем вызвали у Саши улыбку.
— Ну что, тишина? — спросила она, разворачивая приятно пахнущий сверток.
— Мне кажется, не совсем, — ответил Саша. — Я чувствую, что за нами уже некоторое время наблюдают, причем с двух сторон.
Унай от неожиданности даже закашлялся. Он приподнялся немного над краем стены и стал испуганно оглядываться по сторонам.
— Присядь. Ты все равно никого не увидишь. Я тоже никого не вижу, но чувствую, — сказал Саша.
Торм же, в отличие от Уная, за обе щеки уплетал мелко нарезанное печеное мясо, принесенное Анаей, нисколько не обращая внимания на маленькую панику, вызванную Сашиными словами.
— Что будем делать? — спросила она, уже привыкшая за время похода к поведению принца.
— Ничего пока. Делаем вид, что мы не подозреваем об их присутствии. Ты сейчас понесешь еду близнецам на вышку и предупредишь их. Скажи, чтобы ни в коем случае не высовывались. Судя по тому, как себя ведут эти неизвестные, я могу с точностью утверждать, что это разумные существа и они профессионалы.
— А проще нельзя? — нетерпеливо спросила Аная. — Какие-то слова непонятные все время говоришь.
— Хм, привыкай. Я, можно сказать, новые слова в ваш язык внедряю.
— Ты опять?
— Ладно, ладно. — Саша примирительно поднял руки. — Я хочу сказать, что за нами следят очень хорошие или охотники, или воины-разведчики.
— А почему не тарки, к примеру? — спросил Унай, силясь разглядеть в небольшую щель между бревнами пространство перед стеной.
— Ну насколько я успел их изучить, они себя так не ведут. Они бы уже давно штурмовали стену, — ответил Саша, пристально рассматривая тропу, ведущую к входу в скальный проход.
— Ты что-то задумал? — обратилась к нему дочь ярла.
— Как тебе сказать, — произнес задумчиво принц. — Мы в данной ситуации должны действовать первыми.
— Мы? Почему это? Пусть они первыми нападают, — произнесла Аная, упрямо выпятив нижнюю губку.
Ксандр чуть было не рассмеялся — настолько забавно выглядела девушка. Для нее все это будто игра. Несмотря на страшные испытания, выпавшие на ее долю, Аная по-прежнему оставалась наивным дитем. Но неожиданно для него, приятно удивив, высказался Унай:
— Ксандр прав. Нам нельзя ждать долго. Мы быстро устанем, а когда устанем, станем менее бдительными. Потеряем осторожность — погибнем. Нас мало. Но что мы можем сделать?
Саша мысленно поставил еще один плюсик парнишке. Определенно он ему нравился все больше и больше.
— Все просто — я спущусь вниз. Они ведь не знают, сколько нас. И видели только меня, тебя и Торма. Ну, может, еще близнецов на вышке. Внизу я попытаюсь вынудить их или напасть, или начать переговоры. Ведь это странно, почему они до сих пор не проявили себя. Если это люди дружественные нам, то почему не выходят на прямой контакт? Странно это. Так что я должен спуститься и все проверить. Ты, Унай, верно сказал: мы не сможем долго сидеть и ждать — нас мало, мы быстро устанем.
— Но ведь это опасно! — Аная не хотела отпускать вниз Сашу.
— Решено. Аная, ты идешь осторожно, чтобы тебя не было видно, к Хаки и Бьярну и предупреждаешь их, чтобы сидели тихо. Затем бежишь к женщинам и… Ну ты знаешь, что делать дальше, — сказал Саша, не обращая внимания на протесты девушки.
— А мы? — спросил Унай.
— Если будет бой, то вы вступите в него только в том случае, если я погибну. Это всех, кстати, касается. — Саша обвел всех холодным взглядом. — Вы нужны мне живыми. Ясно?
— Ясно, ясно, ясно, — ответили мальчики и Аная нестройно.
Подождав, когда дочь ярла спустится с вышки, где сидели близнецы, и отбежит к домам селища, чтобы предупредить женщин, Саша, обмотавшись веревкой, стал давать последние указания мальчикам:
— Наверняка они знают, где сидят наши стрелки, но стрелять не могут. Если бы могли, то уже воспользовались бы моментом. Знайте: первый из вас, кто вздумает помочь мне стрелой или гарпуном, сразу станет трупом. Его лучники снимут первым. Я постараюсь навязать бой и обнаружить их позиции. Ну что, готовы?
— Да… — Мальчики невольно вздрагивали от волнения.
— Начали.
Проверив еще раз, как привязана веревка, Саша поднялся во весь рост. Оглядевшись по сторонам, он резко перемахнул через край стены и, упершись ногами в бревна, начал спуск. Пока ничего не происходило, но Саша чувствовал, что за его передвижениями внимательно следят.
Ступив на землю, принц перекинул из-за спины щит, обнажил меч и на миг замер. Малая тропа, как называл ее Унай, уходила к темному валуну, прикрывающему вход в скальный проход. Дальше тропа уходила вдоль стены селища в сторону верхней тропы, в сторону Смотряка. На ней ясно виднелись следы от колес повозки. Унай рассказывал, что из его селища часто ездили на ярмарку в Ульм или Хирмальм.
Растительности вдоль тропы почти не было. Погибшие мужчины из селища были, видимо, опытными воинами: они загодя вырубили все кусты и деревья вокруг селища. Неизвестные могли притаиться лишь за крупными обломками скал.
Ксандр, не оглядываясь более, стал медленно удаляться от стены.
Пять шагов… Десять… Пятнадцать…
Нет, не всю растительность извели мужчины селища. По правую руку вдоль невысокого валуна росли густые заросли каких-то широколистных кустов. Довольно-таки неплохое место для укрытия. А чуть левее — широкий скальный осколок, еще одно место для засады. Чем ближе принц подходил к этим зарослям, тем больше крепла его уверенность, что именно оттуда за ним следят.
Медленно и внимательно осматривая местность вокруг, он заметил слегка неестественно отогнутую веточку куста. Часть молоденьких листиков была взъерошена, так что их светлая окраска снизу заметно контрастировала с верхней, более темной. Непорядок… Там явно кто-то скрывался, но пока никак себя не проявлял. Раньше Ксандр никогда бы не заметил эту веточку и листья — сказывались новые умения.
Так, а это что? Немного правее от подозрительного места кем-то примята молодая травка. Даже издалека он отчетливо видел контуры ступни. «Ну и глазастый же я стал», — весело подумал Ксандр. Итак, уже двое… Пока двое… Может быть, и больше… Но дальнейший детальный осмотр местности ничего не дал.
От подозрительного места его отделяло примерно сто пятьдесят, а то и двести шагов. Он сократил это расстояние еще метров на двадцать и остановился, прикрываясь щитом от возможной атаки. Принц будто издевался над засевшими в кустах. Подстрелить его из лука они не могли — надежно укрывал щит. Могли, конечно, пустить несколько стрел, но с такого расстояния попасть наверняка было нереально. Единственный выход — выжидать… Саша решил поиграть на нервах у неизвестных. Может быть, удастся вынудить кого-то из них сделать ошибку… «Ну что ж, подождем…» Ждать Саня умел — Крис постарался. Так и стоял, не двигаясь и не дыша. Прошло уже около получаса. Неизвестный противник, видимо, тоже умел ждать и никак не выдавал своего присутствия. У него было преимущество — удобную засаду он выбрал сам, в отличие от Ксандра, у которого не было возможности выбирать. Другим преимуществом являлась численность. Принц был один, а противников — минимум двое. Если это действительно люди, то их профессиональной подготовке можно позавидовать. Дилетант за полчаса выдал бы себя каким-нибудь движением или звуком. Эти же сидят тихо, очень тихо… Может, охотники? Разведка из Хирмальма? Если так, то Саше, женщинам и детям очень повезло. Шансы выжить возрастают. А вдруг разбойники пользуются ситуацией? Короче ясно, что ничего не ясно.
Сидящие в засаде никак себя не проявляли. Может, все-таки нет никакой засады? Может, он глупо проторчал на одном месте, веселя мальчишек на стене? Что ж, если противник не хочет действовать первым…
Ксандр размял немного ноги. Быстро скользнув взглядом по стене и убедившись, что его указания выполняются неукоснительно, он стал медленно, но уверенно приближаться к кустам.
До предполагаемой засады оставалось шестьдесят шагов…
Пятьдесят…
Сорок…
Тридцать пять… Подойдя на критическое расстояние, принц остановился.
Глубоко вздохнув, Саша почувствовал, как в его тело плотным потоком начинает вливаться Сила. Она входила, даря чувство, ни с чем не сравнимое. Казалось, он мог в данный момент все.
Его силуэт покрылся невидимой прозрачной дымкой… Секунды уже привычно растянулись… Воздух стал вязким и плотным…
Казалось, своими действиями принц запустил какой-то невидимый механизм. Все произошло очень быстро…
Справа от себя юноша уловил легкое потрескивание, похожее на натягиваемую тетиву, чуть левее кусты шелохнулись, невысокий бугорок у сухого деревца стал принимать очертания человеческой фигуры. Там, где была отогнута смутившая его веточка, тоже началось движение.
— Ба! Да вас тут немало — значит, не зря сидел! — проговорил Саша задорно.
Справа и слева раздались почти синхронные удары тетивы…
Слева что-то шелестящее покинуло заросли…
Легкий выдох по центру — небольшое копье…
— Хорошо напали, — прошептал Ксандр.
Метательные снаряды будто зависли в воздухе, медленно плывя по направлению к цели. Две стрелы, топорик и короткое копье.
Уворот — и копье проходит в пяти сантиметрах от лица…
Стрела, а за ней и топорик неторопливо бьются в подставленный щит. Удар тупой болью отдается в левом плече. Тем временем шеттир в правой руке плавно сбивает стрелу справа. «Все… отбился… отхожу…»
Легко развернувшись на месте, Ксандр рванул назад, откуда пришел. Скорее… Обернувшись напоследок, скорее почувствовал, чем увидел озадаченный и растерянный взгляд.
Скорее…
Быстро передвигаясь, принц краем уха услышал, как зашелестели сзади кусты и посыпались справа мелкие камешки. Отбежав достаточно далеко, он остановился и повернулся лицом к нападающим.
Их было девять. Девять настоящих воинов. Саша невольно залюбовался открывшейся ему картиной. Будто ожил рисунок из учебника по истории и заиграл всеми красками. Легкие кожаные доспехи, кольчужные рубахи, натянутые луки, обнаженные мечи, топоры, круглые и треугольные щиты, глухие и открытые шлемы — он впервые наблюдал такое зрелище!
Правда, наблюдать, стоя на открытой местности, за приближающейся железной стеной, ощетинившейся всеми видами колющего и режущего оружия, было не совсем комфортно.
Два воина остановились и натянули луки. Остальные, не мешая своим стрелкам, брали одинокого воина в полукольцо… Принц, готовясь к нападению, постепенно стал впускать в тело сгустки Силы… Бой так бой… «Они видят, что я человек, но продолжают окружать. Может, действительно разбойники? Хотя с таким вооружением и подготовкой — вряд ли. Странно… Ну что ж, мы принимаем бой!» Адреналин настраивал на игриво-бесшабашный лад. Организм будто почувствовал, что от него требует хозяин, и теперь сгустки энергии равномерно поступали в тело без сбоев и перерывов.
Цепочка воинов напряженно окружала одинокого воина. Лучники, казалось, лениво целились в легкую мишень, ожидая только чьей-то команды…
«Ну-ну, сейчас я буду вас удивлять, уважаемые. — Саша улыбался. — Думаете, легкая добыча?»
Все. Воины остановились. Саша выделил среди них главного и решил начать именно с него. Это был худощавый воин, похожий телосложением на сотника Гарда. Из-под его шлема пробивались седые волосы. В седой короткой бороде были заплетены косички. Его кожаная броня с набитыми на нее бляхами и заклепками плотно облегала торс. Воины двигались легко и плавно, но их предводитель был намного опаснее, это Ксандр уже видел и чувствовал.
Еще мгновение — и предводитель отдаст приказ…
Крик со стены заставил юношу вздрогнуть:
— Альди, нет! Альди!
Глава 28
СМОТРЯК
Воины на мгновение замерли. Никто не двигался. Все смотрели, как из медленно приоткрывшихся ворот выбегает взволнованная, раскрасневшаяся Аная. Саша невольно залюбовался ее естественной грацией. Она быстро приближалась к воинам, взявшим юношу в полукольцо, и их предводителю, повторяя одни и те же слова:
— Альди, нет!
Седой воин поднял руку, и стрелки опустили луки, но продолжали напряженно наблюдать за чужаком. Принц много слышал об этом человеке от Анаи. Девушка рассказывала о нем как о воине, учившем ее с самого детства владению оружием. Альди Уром — командир лучшего десятка Седовласовой дружины. Он отбирал и растил самых способных юношей, воспитывая из них ловких и выносливых следопытов, быстрых и сильных бойцов. И вот сейчас судьба свела Сашу именно с Альди и его воинами, о которых так много рассказывала Аная. Тем временем предводитель отряда снял шлем. Это был мужчина лет пятидесяти с прямыми седыми волосами, кое-где заплетенными в тонкие косички. Темно-серые глаза придавали его лицу жесткое, но не злобное выражение. Нос был немного сплюснут. Волевое скуластое лицо с тонкими губами и множеством шрамов говорило о том, что человек, представший перед принцем, знает цену жизни. На лице сквозь темный морской загар проступала заметная бледность, выдающая тщательно скрываемую усталость. Да и воины его, при ближайшем рассмотрении, выглядели такими же утомленными, а двое из них, несомненно, были ранены.
Во взгляде седого десятника при виде приближающейся девушки проскользнули теплота и облегчение. Он мягко, по-отечески, улыбнулся. Когда девушка была уже в нескольких шагах, он, опережая свою воспитанницу, произнес:
— И тебе здравствовать, девочка моя!
— Ах, Альди, как же я испугалась! — Девушка вихрем пролетела оставшиеся метры и повисла на шее своего воспитателя. — Как увидела, что ты сейчас отдашь команду… Ведь Ксандр, он с нами — он вел нас к Смотряку. Он охранял нас и защищал!
— К Смотряку, говоришь? Охранял, защищал? Ну-ну, не плачь, все позади. Теперь ты со мной, и мы скоро будем дома… — Альди, растрогавшись, гладил ее по волосам. — Только вот о чужаке об этом у меня другой сказ будет…
Читать бесплатно другие книги:
