Под знаком розы и креста Кузьмин Владимир

22

Наведя по просьбе Даши не слишком подробные справки о Валентине Пискареве, Петя вовсе не счел, будто им исполнено все, что можно. Другое дело, что было неясно, в какую сторону двигаться, как продолжить расследование. Встретиться еще с кем-то из знакомых бывшего студента императорского университета? Это не сложно, но не сулит ничего важного и интересного. Да к тому же они с Дашей никогда не стремились соперничать в сыске с полицейскими. Если это важно, то они уж обязательно допросят как можно большее число свидетелей, и повторять их путь – значит попусту тратить время. Попытаться узнать в полиции, что важного удалось найти в квартире покойного? Стоит попробовать. Хотя он своими глазами видел, что вещи с квартиры вывозили представители жандармского корпуса, а не сыскной полиции, а вскоре нашел и объяснения этому факту. Единственным же знакомым среди сотрудников охранного отделения в Томске был поручик Благов. Но знакомство с ним было, как говорится, шапочным, тут запросто с расспросами не сунешься. Оставалось надеяться, что раз уж обе полиции – сыскная и политическая – обитают в одном доме, то и сыщики могут хоть что-то знать, а уж среди них добрых знакомых было немало.

Петя тут же снял телефонную трубку и попросил соединить его с полицейской управой. Но там ответили, что судебный следователь Дмитрий Сергеевич Аксаков со своими помощниками выехал в Ксеньевку[54] и вернется дня через четыре.

Будь дело срочным, Петя набрался бы смелости обратиться с расспросами к самому полицмейстеру, благо в его доме он бывал частым гостем, да и сам Сергей Николаевич к его отцу порой захаживал. Но вот в срочности и важности Петя как раз уверен не был и беспокоить столь важного начальника считал преждевременным.

Кто еще может быть осведомлен об этом событии? Да прежде всего его отец! Не обязательно, но мог что-то слышать. Ну да с ним Петя обязательно встретится за ужином или даже раньше. А еще стоило обратиться к Григорию Алексеевичу Вяткину, журналисту из газеты «Сибирская жизнь». Этот человек умудрялся не пропустить в городе ни единой новости, а если все же пропускал, то узнавал о ней от своих сослуживцев и коллег. Петя, размышлявший прямо у телефонного аппарата, тут же договорился о встрече.

В кабинете Григория Алексеевича в этот раз пахло не только шоколадом – окно выходило во двор, где располагалась кондитерская фабрика купца Второва, – но и дорогим табаком. Значит, у него только что был другой визитер. А судя по марке табака, если Петя, конечно, не ошибается, им был главный редактор. Это Петя по инерции подумал, потому что привык из всего увиденного или унюханного делать выводы.

– Здравствуйте, господин великий сыщик, – шутливо обратился к Пете журналист, – с чем пожаловали? Или мне самому угадать?

– А попробуйте, и мне и вам интересно, – согласился Петя.

– Да угадать не сложно. Вы ко мне по двум поводам обращаетесь. Либо в связи с деятельностью вашей комиссии, либо по вопросам сыска. Но, насколько я в курсе, по первому вопросу нужды во мне у вас не должно быть, мы же совсем недавно встречались. Вывод: вы начали новое расследование. А раз в городе ничего примечательного не произошло, то, скорее всего, расследование начато в Москве Дарьей Владимировной, но имеет некое отношение к нашему городу. Так?

– Пока все верно.

– Тогда представим себе, что же могло заинтересовать вас из происшествий в Томске? Их, по счастью, было очень мало. Пару грабежей мы пропустим, тем более что с москвичами они никаким местом не связаны. Ага! Была квартирная кража, точнее, кража в номере гостиницы «Европейская», и обокрали аккурат гостя из Белокаменной. Ну да вас же этакие пустяки не интересуют?

– Нет, не интересуют.

– Остается лишь происшествие, привлекшее наше внимание долей курьезности. В доме с драконами!

– Григорий Алексеевич! Вы гений!

– А вы, Петр Александрович, в этом сомневались? Так и быть, поделюсь с вами всем, что известно, но при условии!

– Я, как станет возможным, должен и сам с вами всем мне известным поделиться?

– Вот! Как гений гению скажу вам, вы правы!

Оба немного посмеялись, Петя привычно достал блокнот и карандаш, а Григорий Алексеевич начал рассказывать:

– Что мне известно, помимо курьеза, случившегося с перепутанными квартирами? Немногое. Чьи вещи вывозили да по какому поводу, вы небось и сами успели узнать? О личности бывшего студента, видимо, тоже справки наводили?

– В этом и состояла просьба Дарьи Владимировны.

– О его странном увлечении вам поведали? О навязчивом стремлении вступить в масоны или иное тайное общество? Тогда мы все это пропустим. А вот то, что вам вряд ли известно. Господин Пискарев был большим любителем розыгрышей. К примеру, любил порой выпрыгнуть из саней на ходу и скрыться во дворах. А на следующий день искал извозчика, извинялся, платил втрое. Порой шутки выходили у него несколько зловредными, а то и вовсе злокозненными. Удивляет то, что он тратил на их подготовку излишне много сил и времени. Сами по себе они интереса не представляют, потому расскажу лишь об одной его проделке. Пригласил он товарищей к себе, пообещал познакомить с человеком, якобы являющимся членом самого жуткого тайного общества, такого общества, что даже совершает человеческие жертвоприношения. Нагнал вокруг этой истории жути и таинственности. Тем не менее набрались среди друзей смельчаки, явились к нему. Входят в квартиру – он предупредил, чтобы без стука входили – а там… все залито кровью, сам хозяин лежит с кинжалом в груди. На стенах разные каббалистические знаки кровью написаны. Освещают всю эту картину два семисвечника[55]! Тут кто-то валится в обморок, но кто-то мигом бежит за полицией. А сам Пискарев лишь по приходу городового подает признаки жизни. То есть сознается, что все это был розыгрыш. От городового он откупился, друзей хорошо угостил, и те ему простили, до университетского начальства ничего не дошло. А то бы был он изгнан с позором.

– А вам это как стало известно?

– Да один из очевидцев рассказал. Если вам это кажется важным, могу и адрес дать.

– Не думаю, что это важно. Разве что как характеристика, так это и из вашего пересказа ясно – каков он был по своему характеру. И у меня схожее мнение сложилось.

– А как вы полагаете, к чему ему все это было нужно?

– Да как тут понять? Может, оттого, что чересчур увлекся желанием стать масоном, а у него не вышло. Стал придумывать тайные ритуалы сам для себя. Может, думал таким манером привлечь к себе внимание тех же членов тайных обществ.

– Ну, я примерно так же рассуждал. Еще я знаю пару человек, к которым он обращался с просьбами свести его с масонами. Одного назову потому, как тот никакого отношения к делу не имеет и видит в этом лишь причуду судьбы. Федор Харлампиевич Пушников вам известен?

– А то как же! Купец первой гильдии, миллионщик.

– Вот к нему-то и приставал наш студент: сведите, мол, меня с орденом. А тот ничего понять не может, потому как про орден тот лишь в газетах читал да от людей побасенки слышал. Оказалось, что на перстне у купца хитроумный вензель с инициалами супруги выгравирован. Очень схоже с одним из масонских символов. Вот Пискарев и ошибся.

– А второй человек?

– Тот, которого я не стану называть? Тот действительно член масонской ложи в Иркутске. Не называю его, так как масоны ныне под запретом, хоть о них слишком многим известно. Так он мне сказал, что поначалу пыл молодого человека ему пришелся по нраву. Но как узнал о нем чуть больше, счел правильным такую авантюрную личность держать от себя подальше.

– Это все? – спросил Петя.

– Почти. Некоторое время господин Пискарев водил дружбу с радикально настроенными студентами. Те как раз сами хотели его к себе заманить. Полагали, что такие люди на многое могут оказаться способны. Но ошиблись, не стал Пискарев вступать в их ряды. По большому счету ячейка эта ничем особенным не занималась. Ну пустословили, книжки почитывали, и все. Только дело в том, что подталкивал их к этому по-настоящему опасный человек. На его счету и создание террористических групп, и участие в терактах. Псевдоним у него был, или, если угодно, кличка – Шмель. В городе проживал под именем Круглова Евгения Савельевича. Но и прозвищ и фамилий у него было множество. Одно плохо, едва охранка нос в сторону той группы повернула, как его след простыл. Так что лишь по приметам смогли узнать о его бурном прошлом. А теперь, пожалуй, самое важное во всей этой истории. Шмель этот, помимо создания марксистской группы в среде студентов, еще и сам отирался вблизи масонов. В отличие от Пискарева, он в точности знал, к кому обращаться. Увы, но никаких подробностей мне не известно. Хотя сам этот факт в совокупности с увлечением Пискарева и с тем, что их пути с Кругловым неким образом пересеклись, а возможно – нельзя этого исключать уж точно – они даже встречались лично, мне кажется многозначительным.

– Вы сказали, что приметы…

– Вот незадача, – расстроился журналист. – Я все это узнал в политической полиции, когда пришел просить за одного из студентов из той группы. Ну мне и разъяснили, что все не столь уж безобидно. А раз господин Шмель сумел исчезнуть, то сочли нужным пооткровенничать больше обычного. Но про приметы я спрашивать не стал, ни к чему они мне были. А сейчас с этим вопросом туда уже не пойдешь.

– Может, кто из той группы в городе остался? – предположил Петя. – Я полагаю, что их, скорее всего, просто исключили из университета, а не арестовали?

– Верно полагаете. Но тот мой знакомый из их числа – он пописывал, и неплохо, для нашей газеты, вот я и ходил если не заступиться, то хотя бы разобраться, что там да как – уехал. А других я и не знал никогда. Но могу узнать их имена под разумным предлогом. А там решим, идти к кому расспрашивать про приметы Шмеля или не стоит к ним даже подходить. Договорились?

– Конечно.

– А насчет вашего рассказа, обещаете, как все завершится, сообщить подробности?

– И вы их опубликуете, в случае чего не называя имен и фамилий?

– Если получу от вас разрешение.

– Григорий Алексеевич! Скажите, пожалуйста, нет ли среди масонов в нашем городе человека с фамилией, которая заканчивается на «цкий»?

– Да я их всего пару человек знаю и еще об одном слышал. Но среди этих трех точно никого с такой фамилией нет. Опять же нет у меня никакой твердой убежденности, что эти люди о своем участии в масонском ордене говорят правду, а не пыль в глаза пускают.

– А среди банкиров или важных чиновников?

– Тут сразу не припомнить. Но можно же в справочник глянуть. Мы как раз справочник абонентов телефонной станции напечатали, очень удобная вещь. И уж все мало-мальски важные люди сейчас имеют телефонные аппараты.

Искать владельцев телефонных аппаратов не по началу фамилии, а по ее окончанию было непросто, но справились вдвоем они быстро. На всякий случай и фамилии на «ский» тоже выписали. Но все это были люди, к которым с письмом обращаться Пискарев навряд ли стал бы. Но Петя список себе оставил, мало ли что?

Отчего это письмо, отправленное Пискаревым через дворника, ему так втемяшилось в голову, он и сам не знал. Но втемяшилось, и все тут! Он так над всем этим задумался, что прошел мимо своего дома. А раз прошел, то решил прогуляться и до дома с драконами. В надежде встретиться со словоохотливым дворником. Весь день валил снег, а значит, застать его на улице, как бы проходя мимо – специально прийти расспрашивать не хотелось, – было весьма вероятно. Так и случилось. Знакомый дворник был на месте и занимался своим делом, то есть счищал снег с деревянных тротуаров. Завидев знакомого гимназиста, поздоровался.

– О, здравствуйте! – ответил Петя. – Как у вас дела? Вижу, работы с неба вам навалило порядочно.

– Это еще ничего. Бывало и хуже. Я уж решил, что вы ко мне идете, а вы чуть было мимо не прошли.

– Задумался!

– Не про ту ли фамилию, что я говорил? – хитро улыбнулся дворник.

– По правде сказать, и о ней думал. Больно хитрая фамилия получается.

– Вот и у меня из головы не идет, – закивал головой дворник, – и не токо из-за обещанной награды. Все время в голове крутится, а на язык не хочет лечь. Всего и припомнил, что она мне тогда этакой хрустящей показалась. Ну словно чего хрустело там или еще как.

– Так может Хрустицкий? – предположил Петя. – Или Хруцкий?

– Нет, точно не этак.

– Хворостицкий?

Дворник помотал головой отрицательно.

– Эх! Что же у нас еще хрустит? Снежицкий, может?

– Снег, он скорее скрипит, чем хрустит, – со знанием дела разъяснил дворник. – Это ледяная крошка под ногами хруст издает.

– Тогда Ледницкий или Крошеницкий?

– Тоже не то. А из прочего хрустящего я вот про гальку вспомнил.

– Галицкий?

– Вы, барин, все какие-то простые фамилии предлагаете. А там была этакая, с ходу и не выговорить.

Они перебрали еще около двух десятков фамилий, вспомнив попутно все, что может хрустеть: бумагу, печенье, даже муку, хотя та вроде снега скорее поскрипывала, чем хрустела. И крахмальные воротнички вспомнили, те точно похрустывают. Но дворник лишь мотал головой и вздыхал. Пришлось распроститься, так и не сдвинувшись в этом вопросе с места.

– Я ежели вспомню, так непременно к вам прибегу. Мне уж и самому всю эту дребедень из головы выкинуть хочется, – пообещал на прощание дворник, поправил шапку и взялся за лопату.

За обедом Петя нашел и вспомнил еще кучу хрустящих вещей, тот же сахар, к примеру. Но ни из одной такой вещи труднопроизносимой фамилии не складывалось.

– Ох, до чего привязалось! – вслух воскликнул Петя. – И лезет мне в голову и лезет!

Но выкинуть всю эту дребедень не выходило. Он поехал на извозчике в Народную библиотеку, и глаза сами стали цепляться за подходящие вывески на магазинах. «Скобяные изделия. Мясницкий и сыновья», «Мадам Быстрицкая. Шляпный магазин»… Ну и все прочее в том же духе. Сани уже сворачивали с Миллионной улицы в переулок, где расположена библиотека, как он увидел еще одну вывеску «Граверные работы. Г-н Пшебржецкий». Фамилию он с ходу прочесть не смог и по этой причине попросил извозчика остановиться чуть раньше названного им места. Расплатился и вернулся к мастерской гравера. Фамилия ему хрустящей не показалась, скорее она была шипящей. Но зато язык на ней точно можно было сломать. Секунду подумав, Петя вошел в мастерскую. Над дверью звякнул колокольчик, и тут же в зал вошел хозяин.

– Доброго вам дня, сударь, – поздоровался он с Петей.

– Здравствуйте. Вот возникло у меня желание сделать подарок с дарственной надписью. Зашел на образцы глянуть.

– За просмотр мы денег не берем. Смотрите внимательнее, образчики вам больше скажут, чем я сам, если начну себя расхваливать.

Петя действительно принялся внимательнейшим образом рассматривать образцы граверного мастерства, потому что они стоили этого.

– Превосходная работа, – похвалил он. – Признаться, не видел ничего столь тонкого и изящного.

– Так ведь над каждой буковкой и каждым штришочком в рисунке трясусь, упаси бог, чтобы рука дрогнула. И вот, извольте заметить, почти ни разу не повторяюсь. Везде и рисунок особый и буквы всякий раз иначе выписаны. У меня из-за моей дотошности даже конфликт с полицией вышел.

– Не может быть! – изумился Петя.

– Может, может. Мне в начале этого лета кинжал принесли и велели дарственную надпись сделать: «От полиции госпоже Кузнецовой за оказанные услуги». Ну и что это за текст? Разве ж можно барышне этак вульгарно отписывать подарок? Я взял да и приписал от себя, да еще и старался особенно. А меня за неспешность упрекать стали.

– Ну так это еще не конфликт! – обрадованно воскликнул Петя. Обрадованно по той причине, что сразу догадался, о каком кинжале идет речь.

– Тут вы имеете полное право не соглашаться со мной. Но та выволочка от полиции, коей меня сам полицмейстер удостоил, любого другого конфликта стоит.

Петя от души рассмеялся.

– А вы в самом деле подарок решили сделать или по полицейской линии? – спросил гравер.

– Ну к полиции я мало отношения имею. И уж выволочку вам устраивать не намерен. А отчего вы спросили?

– Так я в то утро, когда заказ с кинжалом завершил – всю ночь корпел, глаз не сомкнул, а меня обругали, словно бездельника, – на вокзал за полицией увязался. Захотелось глянуть, кому тот кинжал вручать станут. Не каждый день полиция барышням кинжалы дарит, да еще под оркестр! После уж все газеты отыскал и прочел, где писалось про госпожу Кузнецову. И про вас. Ну и вас самого видал на вокзале, как вы с ней прощались печально, до слез.

– Тогда не стану вам врать. Подарок я, пожалуй, у вас закажу, уж больно мне ваша работа понравилась, но это ближе к Рождеству. А зашел я к вам спросить: не знакома ли вам фамилия господина Пискарева или он сам?

– Отчего не знакома, очень даже знакома, – сознался господин Пшебржецкий. – Он у меня тоже как раз кинжал и делал. То есть не сам кинжал, гравировку на рукояти. Просил масонские знаки нанести. Я, вы уж верно поняли про это, человек дотошный и стал просить, чтобы мне точный рисунок представили.

– И он прислал вам нужный рисунок по почте?

– Так все и было, – закивал гравер. – Я предупредил, что два-три дня меня не будет. Так тот господин и сказал, что в таком случае пошлет рисунок письмом, и пусть почтальон меня разыскивает, а не он сам. Я как заказ исполнил и сам его письмом оповестил, что забирать можно.

– Понятно.

– А могу ли и я вопрос задать?

– Отчего мне все это интересно?

– Да, уж не обессудьте, но крайне любопытно.

– Дело в том, что господина Пискарева убили. В Москве.

– Неужто моим кинжалом?

– Да отчего вы взяли, что его именно кинжалом убили? По правде сказать, я и сам не знаю, как он был убит. Это госпожа Кузнецова мне телеграмму прислала, просила узнать что-нибудь о нем. А мне сказали, что он однажды письмо отправлял адресату в Томске. А у нас ведь редко пишут по городу, проще ведь доехать или пешком дойти до любого места, вот я и заинтересовался. И что фамилия у того адресата трудная, мне сказали. А тут я вашу вывеску увидал и зашел к вам. Так что вы не беспокойтесь ни о чем.

– Вот оно как! – печально произнес гравер. – А фамилия у меня еще и не слишком трудная. Я вот с одним сербом был знаком, так у него в фамилии ни единой гласной буковки не было. Ну-ка попробуйте повторить…

Петя и с третьего разу не смог выговорить ту сербскую фамилию. Даже запомнить не сумел. Да и надоели ему фамилии, на которых язык сломать можно.

За ужином Петя рассказал о своих поисках отцу. Тот, к сожалению, ничего нового сообщить не мог. Зато они посмеялись над всей этой историей с «лошадиной фамилией», над удивительным совпадением – один и тот же мастер делал гравировки на подарке для Даши и на кинжале для убитого в Москве студента. Тут Петя вдруг припомнил смешные совпадения фамилий в студенческом общежитии.

– Этакое случается, – сказал ему отец. – Я вот когда служил, у нас в полку были три офицера – Черноконь, Белогривов и Кобылинский. Но еще смешнее история с каптенармусом[56]. Мало того, что сам он носил весьма удивительную фамилию Шлагбаум, так у него под началом служил Оглоблин. Их все звали не иначе чем Палкин первый и Палкин второй.

– Э… а при чем тут Палкин? А! Понял! Оглобля, по сути, большая палка, и шлагбаум тоже палка, или та же оглобля, которой дорогу перегораживают.

Они посмеялись неприхотливому армейскому юмору, но папенька вдруг стал серьезен.

– Я не хочу и не стану тебе ничего запрещать, – сказал он. – Но отчего-то вдруг мне стало немного боязно за тебя, но больше за Дашу. Понимаешь, все эти масоны, мальтийцы и прочие тайные ордена – штука непонятная. У нас сейчас в Томске масонской или какой иной ложи нету, иначе я бы знал. Но есть несколько их представителей. Люди приличные и ни в чем дурном не замеченные. Есть и среди постоянных приезжих такие. Я у тех, с кем поближе сошелся, спрашивал: зачем вы стали членами ордена? Плечами жмут, мол, сами понять не можем. Манили чем-то таинственным и неведомым, а так никаких тайн нам не открыли. Но это были стоявшие на самых первых степенях посвящения. А те, кто повыше – те просто молчат или отшучиваются. Но главное, что ни от кого толком ничего не известно, что там в этих орденах происходит. Может, это игра такая, может, есть у них свои тайны, но безобидные. Но может, и не столь безобидно все. Но все неизвестное опасно! Не знаешь, ужик перед тобой или гадюка ядовитая – держись подальше. Не можешь остаться в стороне – прокрадись незаметно.

– Да и уж может цапнуть, ого-го! Помнишь, Никиту укусил, так заражение случилось, едва ему палец не отрезали.

– Вам нужно было бросать свои удочки и бежать в больницу, тогда ничего бы такого не случилось. Но ты прав, даже безобидный ужик может укусить очень больно. Вот я и посчитал нужным с тобой этим чувством опасности поделиться. А ты уж и Дашу предупреди на всякий случай. И еще. Постарайся в переписке впрямую об этом не упоминать. Особенно в телеграммах.

«Племянник так увлекся строительными делами, что даже на столовые ножи гравировки сделал со строительными принадлежностями, у того самого гравера, что для вас на подарке полицмейстера надпись делал. Папа о вас очень беспокоится, говорит, что сейчас везде гололед и нужно быть осторожной, а то вы вновь ударитесь головой. А я вспомнил, как к племяннику летом шмель залетал, очень опасное насекомое оказалось. Он тогда еще одного каменщика ужалил и кучера, что раньше студентом был.

Скучаю. Петя».

Петя перечитал свою телеграмму и решил, что Даша обязательно поймет все правильно.

23

Поначалу мне не слишком хотелось заниматься подготовкой нашего номера с карточными фокусами, который пришлось столь неожиданно пообещать директору гимназии. Но постепенно эта идея начала мне нравиться. Захотелось снова оказаться на сцене, пусть на этот раз в качестве актрисы, чего я слегка побаивалась. Мы несколько раз обсудили этот вопрос с маменькой, она много чего объяснила и подсказала. Одного не сказала, чего мне это будет стоить, каких усилий и нервных напряжений.

Огнева и Эрисман в какой-то момент – Зина почти сразу, Огнева – попозже – тоже загорелись предстоящим выступлением и даже стали настойчиво требовать, чтобы мы начали готовиться. В этом были сразу и положительные, и отрицательные стороны. Сашенька и Зинаида перестали – ну почти перестали – на каждой перемене уговаривать меня вступить в их тайное общество борьбы за права гимназисток. Будь иначе, мы могли бы и поссориться. С другой стороны, они полагались целиком и полностью на меня, очень уж сильный эффект произвело на них мое «выступление» перед Савелием Парфенычем. Но ведь показать такую штуку один раз в коридоре гимназии и сделать целый номер, такой, чтобы публике понравился, очень существенная разница! Вот я и ломала голову, вспоминая те нехитрые трюки и фокусы, которым успела научиться у фокусника Дмитрия Антоновича. Одни из них были совершенно неуместны для показа публике, потому что предназначались для шулерства. Другие были хороши лишь в дружеском кругу и больше походили на шутки и розыгрыши, чем на фокусы. А третьих было совсем мало. Всего-то три, считая тот, что я уже показала. Вот мы с маменькой и раздумывали, как их красиво преподнести и как сделать так, чтобы наш номер не казался куцым. Ну и эффектный выход тоже нужно было придумать, и, как мне показалось, я его придумала.

Репетицию мы назначили у меня дома на пять часов пополудни. Но Огнева с Эрисман по какой-то причине явились раньше более чем на полчаса. Наш урок с месье Дешаном был в самом разгаре. Горничная прекрасно знала, что беспокоить меня во время фехтования можно лишь в самых крайних случаях, поэтому проводила гостей в гостиную и попросила обождать. Но тем стало скучно, и они пошли осматривать квартиру. Как люди воспитанные, они ограничились осмотром тех помещений, что были не заперты. Но звон оружия, донесшийся из-за одной из дверей, вызвал любопытство, оказавшееся сильнее воспитанности. Гостьи чуть приоткрыли дверь и заглянули в щелочку.

Я их увидела сразу, но мы как раз отрабатывали весьма сложную комбинацию, и просто так остановиться было сложно, почти невозможно. А команда «Стоп!» предназначается для куда более серьезных случаев, нежели чье-то подглядывание в щелку. А раз вышло так, что я сразу не имела возможности отвлечься на них, то и дальше решила не отвлекаться и завершить урок как положено. К тому же на мне была фехтовальная маска, и девушки меня навряд ли узнали. Уж не знаю отчего – скорее по причине нежелания после отвечать на множество вопросов, – но мне захотелось остаться до самого конца инкогнито в маске. Только вот Андрей Станиславович вдруг потребовал, чтобы мы всю связку приемов повторили с более тяжелым оружием и без масок.

Нет, маску мне точно стоило снять, хотя бы ради того, чтобы увидеть лица Зинаиды и Александры в тот момент, когда они меня признали! У впечатлительной Эрисман даже ноги подкосились.

Месье Дешан, увидев моих одноклассниц в зеркале, обернулся к ним:

– Добрый день, сударыни. Мы уже завершаем, так что обождите еще минутку.

А повернувшись ко мне, хитро подмигнул, и у меня закрались подозрения, что он увидел их много раньше и специально велел мне снять маску.

Как бы то ни было, урок мы вскоре закончили, и Андрей Станиславович стал со мной прощаться. Но прежде чем идти переодеваться, не удержался и спросил у подруг, не желают ли и они учиться фехтованию.

– Ой! А можно? – тут же возгорелась желанием Зиночка.

– Отчего же нельзя? Вот ваша подруга – вы ведь подруги? – делает несомненные успехи. Так что подумайте на досуге.

И ушел.

К моему удивлению, первым вопросом, который я услышала, был вовсе не вопрос о виденном ими.

– Даша, а можно нам здесь осмотреться? – спросила Зина.

– Можно.

– А покачаться на этих штуках? – ткнула она пальцем в одну из трапеций.

– Тоже можно. Вы уж тогда осматривайтесь, а я пойду переодеваться.

Мне захотелось попросить не трогать то оружие, которое являлось не спортивным, а настоящим, но я подумала, что такой запрет вызовет лишь дополнительное любопытство.

– Вы, если оружие станете трогать, постарайтесь пальцы не отрезать! – сказала я.

Огнева, пребывавшая в странной задумчивости, вдруг резко спросила:

– А откуда у тебя, Бестужева, столько разных ножей и сабель?

– Это папенькины. Он служил в армии и здесь нередко упражнялся, – как смогла коротко, ответила я и побежала умываться и переодеваться.

Вернувшись через десять минут, я застала Эрисман сидящей на трапеции. Огнева же стояла у стойки с оружием и рассматривала его очень пристально.

– Здорово! – сказал Зинаида. – У меня тоже есть своя гимнастическая комната. А то некоторые только в волан играть умеют и совершенно не занимаются серьезной гимнастикой.

Я уж подумала, что это упрек в сторону Александры, но та, напротив, закивала одобрительно на это замечание.

– Гимнастика для современных девушек – вещь важная и крайне необходимая, – заявила она назидательно. – И владение оружием, несомненно, способно помочь в борьбе за равноправие женщин!

Я пришла в ужас, ожидая развития этой темы и требования организовать для всех участниц тайного общества занятия гимнастикой и фехтованием боевым оружием. По счастью, Огнева вдруг снова впала в глубокую задумчивость.

– Зина! – воспользовалась я случаем, чтобы перехватить инициативу. – Слезайте, пожалуйста. И пойдемте репетировать.

Эрисман нехотя спрыгнула с трапеции и мечтательно глянула на нее.

– Будет желание, зайдешь еще раз или вообще заходи, когда будет возможность, и качайся тут, сколько пожелаешь, – пообещала я. – Но у нас на сегодня другие дела.

Было в нашей квартире помимо гимнастического зала еще одно не совсем обычное помещение – рабочий кабинет. А необычность его состояла в том, что он был общим для всей семьи! В центре просторной комнаты стояли в каре четыре одинаковых письменных стола, за которыми, пусть нечасто – вдвоем или втроем все же бывало чаще, – мы собирались всей семьей. Папа здесь читал книги или писал свои документы. Дедушка чаще прочего занимался расчетами, связанными с его доходными домами в Петербурге. Маменька любила читать газеты или журналы – книги она предпочитала читать в гостиной. Или просто смотрела, как я делаю уроки. Не следила за мной, чтобы я не сделала что-то неверно, а просто смотрела, как я пишу, решаю задачки или учу латинские спряжения. А я, до того как стала учиться в гимназии, за своим столом училась считать и писать или просто рисовала всякие каракули. Рисовать обычные вещи у меня выходило плохо, наверное, по этой причине я предпочитала рисовать всякие загогулины и складывать из них узоры.

Сейчас у меня на столе лежало пять новеньких карточных колод, приготовленных для репетиций.

– Что самое важное, когда выходишь на сцену? – спросила я первым делом.

– Не споткнуться? – сразу откликнулась Эрисман.

– Бестужева! К чему эти загадки? – перебила ее Огнева. – Это же риторический вопрос. В том смысле, что ответ ты приготовила заранее.

– Верно. Но мне и вас хотелось услышать. Про не спотыкаться ведь правильно сказано. Это и некрасиво и примета дурная, хотя я в приметы не верю.

– А я верю! – заявила Зинаида.

– Неважно. Спотыкаться мы не будем. Нам важнее всего выйти на сцену эффектно!

– Под барабанную дробь?

– Можно и под нее. Кстати, музыка у нас будет, маменька обещала сыграть нам марш и, может, еще что-то, но сначала мы должны ей показать, что придумали.

– А что мы придумали?

– Сейчас покажу.

Я распечатала свежую колоду, хотя у меня была и распечатанная, но со свежей этот трюк получается лучше.

– Вот, смотрите!

Я отошла в дальний угол, взяла колоду в правую руку, и карты сплошной лентой посыпались в мою левую руку. Едва колода закончилась, я так же запустила карты из левой руки в правую. При этом медленно и плавно продвигалась вперед.

– Ох! – сказала Огнева. – Ты что, хочешь, чтобы и мы так?

– Хочу, – твердо ответила я. – Это только кажется трудным, но вы быстро научитесь. Нужно колоду выровнять и зажать повдоль между средним и большим пальцем. А указательным мы давим на серединку колоды, те пальцы, что ее держат, чуть ослабляем… Все! Берите карты, попробуем.

На этом все интересное завершилось. Я допустила с самого начала значительную ошибку – посчитала, что то, что мне дается легко, и у других должно столь же легко получаться. Сколько раз наталкивалась на такое в отношении себя самой. Да хоть с той же музыкой, вон как маменька удивляется, что у меня почти не выходит играть на фортепиано и даже на балалайке. Это при том, что они с дедушкой учились этому легко, и у них все выходило само собой. А тут я вдруг решила, что этот очень простой трюк с перекидыванием карт из руки в руку получится у Огневой и Эрисман если не с первого раза, так с третьего. Но он у них не получался и после тридцатого. Колоды уже изрядно помялись, оттого что их постоянно слишком сильно сжимали или роняли на пол. Пришлось взять свежие, хорошо хоть догадалась запас сделать. Но толку было ноль.

– Ладно, – сдалась я. – Давайте пока фокусы разучивать, а для эффектного появления я что-нибудь другое придумаю. Или вы сами придумаете.

Первый из фокусов был проще некуда. Правда, приготовить для него реквизит оказалось непростым делом. Тут было необходимо наискосок подрезать по длине края всех карт в колоде так, чтобы они стали не прямоугольными, а трапециевидными. Чуть-чуть, чтобы со стороны нельзя было этого увидеть. Я попыталась сделать это сама и испортила три колоды. Пришлось сходить в мастерскую, где делали визитные карточки и печатали разного рода афишки и прочую мелочь. Там мне все сделали так, как нужно. Так что теперь можно было с этой колодой показывать разные простые фокусы. Складываешь карты красной масти узким концом вверх, а черные этим концом – вниз. И как ни тасуй колоду, достаточно потянуть за бока в разные стороны, как у вас все красные карты окажутся в одной руке, а все черные в другой. Или можно чтобы все четыре туза одним движением извлекались из колоды. Или все картинки. Это зависит от того, как ты колоду уложишь заранее.

Но и этот фокус никак не желал получаться. Ни у Зины, ни у Александры.

Я уж уменьшила колоду, убрав половину карт, чтобы стало полегче. Но и это не помогало. А главное, стало ясно, что мне либо придется отдуваться одной, чего мне очень уж не хотелось, да и девочки могли обидеться, либо нужно придумывать что-то новое.

– Как я поняла, нам нужно придумать что-то другое, – раздался голос от дверей.

Оказалось, что маменька пришла и довольно долго наблюдала за нашими мучениями.

– Да что тут придумаешь? – из-за расстройства от неудач не слишком вежливо отозвалась Огнева. – Ой, извините, Ирина Афанасьевна. Здравствуйте.

– Здравствуйте, сударыни. Есть у меня одна идея. Но сегодня ее проверить не получится. Давайте договариваться о следующей репетиции и, чур, не вешать носы. Мы с вами такой номер придумаем, что все ахнут!

24

Я прочла Петину телеграмму и задумалась. Не о ее содержании, тут, увы, нового и важного было мало. Только сообщение о необычном знакомом Пискарева по фамилии или по кличке Шмель, который мог быть связан и с террористами, и с масонами, было важным. Но пока нет хотя бы примет, то и об этом размышлять невозможно.

Вот я и задумалась о том, как же плохо без Пети! Вон сколько важных вещей из головы вылетает! Ведь стоило мне всерьез задуматься по поводу дома Пискарева, как сразу вышло полезное. Так отчего я вдруг забыла про тот дом, где сам Михаил проживал? И только сейчас, когда стало выходить, что по этому эпизоду с него обвинений не снимают, задумалась, что да как там произошло. Нет, чтобы сразу и об этом подумать! А то решила, раз возможностей попасть в дом слишком много, то и разбираться в этом не стоит. Ну и на полицию понадеялась, что она этим займется. Может, и занялась, только для нас в этом проку нет.

Я так поругала себя с минуту и села за стол. Достала тот листок с двумя квадратами, обозначавшими два дома, под одним из которых было немало пометок, а под другим почти пусто. Если не считать нарисованного чертика.

Вот откуда бы он мог появиться? Не чертик, конечно, с ним пока все ясно, я сама его и нарисовала. Убийца! Очень уж вовремя он появился. Гости разошлись, прислуга тоже. Второй постоялец квартиры, то есть Михаил, напротив, пока не вернулся. Там, правда, прошло часа четыре после ухода прислуги и возвращения Михаила, но убийство-то произошло слишком скоро, едва хозяйка квартиры осталась одна. Она даже лечь спать не успела, а то с чего бы ее застали в кресле в гостиной, а не в спальне.

Тут я сбилась с мысли и стала что-то припоминать важное, но не припомнила. Пришлось возвращаться к началу рассуждений. Гости ушли… Стоп! Интересно, их полиция опрашивала? Узнала что-то важное? Может, с ними самой пообщаться или попросить об этом Осипа Ивановича? Я все это записала и тут же тоненько зачеркнула. От гостей может быть толк только в одном случае – если один из них и является преступником. Так он же нам про то не скажет. С кухаркой и с горничной адвокат встречался. Без результатов, увы.

Где тут план квартиры, Степаном нарисованный? Вот. Если преступник следил за уходом гостей, то это сделать было просто. Но прислуга-то ушла через черный ход и через хозяйственный двор. За ними должен был следить еще один человек? Это, конечно, возможно. Но как они могли знать, что и Михаила нет дома? Или за ним тоже следили? Тогда выходит, что эти два убийства связаны друг с другом сильнее, чем я полагала. То есть должна была действовать большая группа людей, замыслившая и спланировавшая все заранее. Но этого не может быть! Потому что характер преступлений очень уж разный. Пискарева убил опытный преступник, умелый и хладнокровный. Убил тихо, столь же тихо ушел, практически не оставив следов. Папиросные окурки не в счет. Может, он их намеренно оставил. Ведь кинжал и открытая дверь в квартиру были оставлены специально. Для судьбы Михаила факт присутствия на чердаке постороннего очень важен, а для поимки преступника все это почти ничего и не дает. Он, может, и не пытался на Михаила подозрение бросить.

Стоит это пометить. Про опытность преступника и про то, что он намеренно привлекал внимание к совершенному им злодеянию. И подумать, какую цель эти шаги преследовали. Но позже, а то я опять ушла далеко в сторону от второго преступления.

Что я успела надумать? Что там действовали совсем иначе. То есть, и скорее всего, убийство не было заранее спланировано. Но тогда как преступник попал в квартиру и в дом вообще? Вор пробрался? Такой, который вроде мальчика Васьки умеет открывать всякие замки изогнутым гвоздем. Или имеет набор специальных отмычек. Но тут мы с вами, господа, снова упираемся в фактор времени и знания преступником того, что посторонних в квартире нет. К тому же там горел свет. Опытный воришка ни за что бы не полез туда, где не спят.

Кто мог войти беспрепятственно и безбоязненно? Только свои. Ключи от черного входа есть у любой прислуги. Думается, что при нужде именно прислуге проще всего сделать ключ и от задних ворот, если их вдруг нет изначально.

И двери все были заперты! То есть вор, конечно, мог совершить глупость или ошибку, нарваться на не спящую хозяйку, да и убить мог. Но, убегая, запереть за собой двери? Это уж чересчур! Нет, не чересчур. Если бы все было тихо, то он бы и двери запер, чтобы подольше не обнаружили тело. Но были шум и крики, следовательно, запирать двери уже не имело смысла.

Это что же получается? Кто-то из своих причастен к смерти тетушки Михаила? Его самого там не было. Точнее, он так говорит, и я ему верю. Сын и вовсе находился в Сибири. Остается прислуга. Горничная Елизавета или кухарка. Кого одна из них привела среди ночи и, главное, зачем?

Вот! Зачем! Я же ни на секунду не задумывалась, ради чего может быть совершено преступление. Точнее, я без всяких тому доказательств полагала его случайным. Но зачем-то того человека – мужской голос слышали соседи – привели ночью?

И еще одну сверхважную вещь я упустила из виду. Я ничего не знаю о прошлом Людмилы Станиславовны. А вдруг этот человек, что пришел ночью, из ее прошлого?

Я написала: «Просить О. И. узнать о прошлом Л. С.» И почти автоматически приписала: «И Елизаветы».

Я поискала ошибки в своих рассуждениях. Само собой, любое из них можно было оспорить. Но доказательств тому, что так не могло быть в принципе, я не нашла. Вот и получалось, что, скорее всего, без определенного, заранее обдуманного плана прислуга привела ночью в квартиру Людмилы Станиславовны мужчину. Либо, что менее вероятно, мужчина сумел прийти сам, потому что имел свои ключи и был не чужим человеком. У него с хозяйкой произошла ссора с шумом и криками. Он схватился за нож или, очень может быть, за кинжал, подаренный Михаилу. В ужасе от содеянного бежал. А уж прислуга, чтобы не оказаться замешанной в столь страшное преступление, постаралась, чтобы обо всем узнали попозже, и ушла, заперев все двери. Может, именно она и кинжал выбросила.

Если найти подходящий мотив для визита среди ночи, то все встанет на свои места. Но с мотивом слишком непросто. Трудно пока обстоят дела с определением мотива. Даже самый прямолинейный из мотивов, связанный с наследством, неясен. Где завещание, что в нем написано, есть ли оно вообще – ну ничего не известно. Даже каково наследство, большое оно или незначительное.

А вот мотив для преступления в доме Пискарева, пожалуй, что напрашивается. Преступнику там, судя по всему, было важно, чтобы про убийство узнали побыстрее и что оно совершено этим странным кинжалом не просто так. Что это месть или наказание, свершенное тайным братством Розы и Креста! Хотя и тут возникает очень много вопросов.

Я не полагала себя умнее полиции. Раз мне все это в голову пришло, то и они легче легкого могли все это сообразить. На что я очень наделась. Но у них в руках был Михаил, которому я верила, а они – нет. А это очень большой соблазн – исходить в действиях и выводах из его вины.

Вот и все, до чего я додумалась.