Под знаком розы и креста Кузьмин Владимир

45

Первое дело было совсем легким и простым. Я наведалась к Осипу Ивановичу и спросила, какой приз полагается за находку клада, и будет ли таковой приз мне полагаться в случае, если я отыщу награбленные деньги шайки Трупоеда.

– Скорее всего, в данном конкретном случае ваши претензии на таковой приз будут оспорены, – сказал Осип Иванович поразмыслив.

– Но у меня же есть адвокат! Самый знаменитый в Москве.

– Что ж, – развел он руками, – можете на меня рассчитывать.

Найти Аркадия Базарова – вот и еще один человек с литературным именем подвернулся по ходу дела – оказалось чуть сложнее. Пришлось наведаться в меблированные комнаты «Дон», узнать, что он там изредка появляется, приносит для хозяина продукты, изгоняет самых противных гостей и следит за порядком. Я оставила ему записку с просьбой договориться о встрече, и, по счастью, он прочел ее уже на следующий день.

Мы прогуливались по чистым от свежего снега улицам, и я расспрашивала о подробностях того вечера.

– Где меня схватили? Я за домом с улицы присматривал очень издалека и очень осторожно. Но тут заметил дырку в заборе, и мне показалось, что я смогу проникнуть на задний двор незамеченным. Зачем мне это понадобилось, сейчас сам не скажу. Просто зуд какой-то появился, детское любопытство, поиграть в казаки-разбойники захотелось. Впрочем, проник я впрямь никем не замеченным, но, видимо, забыл про свежевыпавший снег и оставил следы.

– Вот, это весьма важно. А чужих следов позади дома вы не заметили?

– Было уже довольно темно, но полагаю, что будь такие следы на снегу, я бы их заметил.

– Итак, в каком именно месте и как в точности вас пленили?

– Ну я шел вдоль забора, отделяющего усадьбу от соседствующей с ней. Зашел достаточно глубоко на самые задворки и собрался возвращаться. Даже мне стало ясно, что ничего любопытного я там уже не увижу.

– А из обычного что видели?

– Ну, я прошел недалеко от флигеля, может, гостевого, может, для прислуги. Но им давно не пользовались, двери были заколочены досками, одно из окон разбито. Дальше разглядел какие-то сараи и, кажется, там еще были конюшни. Но все это располагалось вдалеке от меня. А поблизости был вход в погреб. Во всяком случае, я так решил. Что-то в нем привлекло мое внимание, и я приблизился, но совсем близко подходить не стал. Постоял, посмотрел, так и не понял, что меня туда потянуло, и развернулся уходить. Но так и не развернулся полностью, меня ударили чем-то твердым и тяжелым вот сюда, между фуражкой и воротником. Как я понимаю, пришелся бы удар выше или ниже, мне досталось бы еще больше, но и так у меня в глазах все потемнело и сопротивляться или убежать я не мог.

– И кто это был?

– Да тот с бородкой. С виду такой приятный человек, а оказался этаким головорезом.

– Как же он мог к вам так тихо подкрасться?

– Сие мне неизвестно. От дома вряд ли успел бы дойти, двор был пуст. Может, за деревьями стоял? Там возле этого погреба несколько деревьев растут. Дарья Владимировна, а ведь точно! Видел я там следы. Но они были уже припорошены и вели к дому, а не от него. Вот я и потерял бдительность, полагал, что никого рядом быть не может. Кстати, вот откуда бы этому Трупоеду там оказаться? Иных следов там точно не было, а по воздуху перемещаться – так он не ангел какой, скорее наоборот.

– Пока еще не знаю, откуда и как.

– Но раз всем этим заинтересовались и меня расспрашиваете, значит, что-то и вам кажется неясным!

– Кажется. Надеюсь, что скоро буду знать все в точности. А вам спасибо огромное, вы мне сильно задачу облегчили.

46

– И куда вас сопроводить для начала, Дарья Владимировна? – спросил меня Фролов, когда мы приехали в усадьбу и вышли из саней.

– Для начала в то подземелье, откуда вы меня вызволяли, Егор Григорьевич.

– Ну мы-то, конечно, вас вызволяли, да вы-то и без нас справились.

– Далеко не до конца.

В усадьбе все еще находилась охрана, и один из жандармов сейчас выступал в роли ключника. Открыл вход в подвалы дома, запалил керосиновый фонарь и повел нас вперед. В самом зале пришлось зажечь факелы, другого освещения там не было. А вот в той комнатушке «за кулисами» этого балагана факелов не было, и опять лампа стала единственным источником света. Впрочем, комнатка была невелика и смотреть там особо было не на что. Крашеные стены, краска во многих местах облупилась. Видимо, пребывало это помещение таким, каким его оставляли прежние хозяева. В углу валялся стул со сломанной ножкой. Вся остальная мебель состояла из единственной скамьи. Серьезной такой скамьи, тяжелой и старинной работы.

Я на всякий случай глянула в каждый угол, но ничего, что меня могло бы заинтересовать, что могло бы послужить для той цели, о которой я сейчас думала, не увидела. Никаких выступов на стенах, никаких рычагов.

– Могу я вас попросить отодвинуть скамью от стены? – попросила я одного из жандармов, нас сопровождавших.

– Это мы с превеликим удовольствием, – сказал тот, но тут же поправился: – Слушаюсь, ваше… Э-э-э…

– Да ладно тебе, Митрофанов, – засмеялся Фролов. – Тебе хоть сказано, чтобы выполнял поручения Дарьи Владимировны, но обращаться к ней по уставу не обязательно. Жандармских званий и чинов у нее нету.

Жандарм взялся за скамью и потянул от стены. Та с места не сдвинулась. Потянул сильнее, но опять не удалось ее сдвинуть.

– Может, вдвоем? – спросил Митрофанов.

– Не стоит, – сказала я. – Лучше попробуйте приподнять за этот край.

Скамья приподнялась, и тут же послышался скрежет, задняя стена, оказавшаяся дверью, целиком развернулась на петлях и открыла вход в подземный ход.

– Вот чудеса-то! – удивился Митрофанов. – А мне того, скамью держать или отпустить можно?

– Я те отпущу! – пригрозил ему Фролов. – Держи пока.

Фролов стал изучать дверь и все, что было вблизи от входа, даже принюхался.

– Похоже, этим рычагом затворяют и отворяют вход с этой стороны, – сказал он из подземного хода. – Митрофанов, теперь отпускай.

Скамья встала на место. Вход остался открытым. Фролов покрутил пальцами свою трость и решился.

– Я попробую запереться и открыть снова, – сказал он, – если не выйдет, вы уж меня отсюда откройте.

Но у него все вышло. А я убедилась, что даже связанный человек, лежа на полу, сумеет исхитриться и приподнять скамью, закатиться в проход подземного хода и придавить там рычаг. Что и требовалось доказать.

– Идем осматривать? – спросил Фролов. – Тогда я первым пойду.

Прошагать нам пришлось не менее ста шагов.

– Это где же мы выползем на свет божий?

– Думаю, где-то за погребом, а то и в самом погребе, – ответила я.

– Вы и это знаете?

– Не знаю. Но мне так кажется.

Я ошиблась, выход располагался по ту сторону забора, ограждавшего усадьбу. Но не слишком далеко от погреба. В заборе пара досок отодвигалась, и мы сумели вернуться в усадьбу. И пошли к погребу.

– А вот здесь я прошу всех быть крайне осторожными, – уже не в первый раз предостерегла я. – Не скажу в точности, что нас там может ждать, но, несомненно, что-то, способное убить человека. И где это нас будет ждать, сразу за этой дверью или где-то внутри, тоже не знаю.

Подходящего ключа для замка на дверях погреба не оказалось, пришлось сбегать за ломом и топором. Я была почти уверена, что сюрпризы последуют позже, но еще раз попросила Митрофанова и второго жандарма, с которым они принялись сбивать замок, стоять чуть сбоку, так, чтобы, выстрели кто или что изнутри через дверь, их бы не зацепило.

Замок с превеликим трудом сломали. Дверь со всеми предосторожностями отворили. И тут мне стало до жути стыдно, я задним числом сообразила, где должен был находиться ключ. А может, и не один.

– Прошу меня простить, господа. Но придется нам вернуться в зал. За ключами. Неловко об этом говорить, но я только что сообразила. Ведь никаких ключей у этих Максима и Сергея не было?

– Помимо того, которым двери были заперты, когда мы явились, никаких ключей ни при них, ни в помещении не было, – ответил Фролов и даже не счел нужным говорить, что обыскивали там все тщательно.

– Тогда они в кресле.

– Так и кресло… Впрочем, раз вы говорите…

Мы поверху вернулись к особняку и вновь спустились в его подвалы. Сиденье кресла было распорото при обыске, так что нам этого делать не пришлось. Зато пришлось вертеть это кресло и так и сяк. Не сразу, но мы поняли, что одна из ножек кресла проворачивается и открывает небольшой тайничок. Не знай мы, что его нужно искать и возможно найти, ничего бы не вышло. Ключ оказался массивным и очень необычным. Одна сторона, по словам Митрофанова, должна была точно открывать уже сломанный замок на погребе. А вот противоположная… С виду могла показаться и ручкой ключа. Но были на ней несколько бороздок, характерных как раз для самих ключей, а не для их ручек.

– Ну хоть что-то и мне стало ясно, – вздохнул Фролов. – В погребе нужно искать то, куда этот ключик с секретом можно вставить!

Я про себя, не высказывая этого вслух, предполагала, что в погребе будет найдена скрытая секретная дверь, вроде той, что вела в подземный ход. Пусть и открываться она будет ключом, а не скрытым механизмом.

В погреб Фролов вновь пошел первым, на каждой ступеньке останавливаясь, осматриваясь, ощупывая и обнюхивая все подряд. Несколько раз опускался на корточки. Спустившись вниз, дал команду спуститься к нему одному Митрофанову и велел тому стоять на последней ступеньке. Сам же с лампой в руке начал обыск.

Погреб был просторен, но почти пуст. Несколько кадушек, одна большая бочка. Запылившиеся банки на полках, кусок сгнившей холстины в углу. И все. Тем не менее осмотр длился долго. Наконец Фролов встал посредине и стал своей неизменной тростью сдвигать котелок со лба на затылок, с затылка на нос. Ясное дело, что сыщик размышлял, но смотрелось это со стороны комично. Его подчиненным так не казалось, они замерли с самыми серьезными лицами.

– Дарья Владимировна! Что-то не видно здесь ничего подходящего. Ни в стенах, ни на полу, ни за бочками. Ох, и олух же я царя небесного! Сразу ведь заметил, что бочонки эти старые, как и все здесь, а бочка эта точно недавно доставлена. Стоило подумать для чего, и стало ясно! Чтобы что-то вверху достать. В дальней части она не нужна, там и так низко, так что смотрим ближе к лестнице. Митрофанов, ну-ка подыми лампу повыше. Ну вот! Есть здесь чердак, хотя этому сооружению он по чину не полагается!

Мы все спустились и осмотрели место в крыше, на которое указывал сыщик.

Я даже обиделась на себя, что ничего не вижу, никакого лаза или люка на чердак. Но оказалось, что видеть было почти нечего, так, щель небольшая, но аккурат под наш ключик размером. В остальном доски были плотно пригнаны друг к другу, и догадаться, что тут можно чего-то открыть, было трудно.

Я потрогала бочку, та оказалась не столь и огромной, я вполне была способна ее подкатить в нужное место. Оставалось непонятным одно. Ну залезла бы я на нее, и что? Пусть за замаскированной крышкой тайника расположен взведенный револьвер, и я, открывая люк, дерну за спусковой крючок? Возможно, пуля в меня попадет и даже убьет. Но двери погреба открыты, и меня очень быстро найдут. И тем я выдам тайник. А шансы для Трупоеда добраться сюда раньше, чем жандармы, были невелики.

– Ну что, двигаем бочку и пробуем открыть тайничок?

– А оттуда гиря двухпудовая на голову! – возразил Митрофанов. – Даже меня расплющит.

– Тебя не расплющит. У тебя только шишка и будет. Но ты мне целым нужен. Равно как и все.

– А давайте мы пол под этим люком простучим, – родилась у меня идея.

Фролов глянул с непониманием, но присел и принялся, не найдя ничего иного, стучать по полу тростью.

– Ну ешкин кот! Пусто там!

– Стоило нам открыть люк наверху, как тут же бы открылся люк внизу, и мы оказались бы в капкане! – высказала я свою идею до конца. – И скорее всего, крышка на полу вернулась бы затем в обратное положение. Так что и следов не осталось бы.

– И кто же этаких хитростей здесь настроил, что за душегубы? – задумчиво произнес Митрофанов.

– Это мы выясним, – пообещал Фролов. – Что тут за хозяева прежде жили, чем занимались. Да отчего этот дом оказался в руках господ… уж не знаю, как их именовать. Даже революционеры-террористы достойны абы какого уважения. А эти! Тащите-ка, братцы, сюда пару досок, там у флигеля валялись вроде.

Митрофанов со своим молчаливым товарищем бросились исполнять приказ. А Фролов, воспользовавшись случаем, спросил:

– И как вы это все вычислили?

– Да разговор у нас тогда состоялся такой, что из него выходило, что если я сюда пойду, то уже не вернусь. И что ни меня, ни тайник после не найдут. Но поняла я это лишь недавно, и то не целиком. Я поначалу считала, что тут такая же дверь в подземный ход найдется, которая за мной захлопнется, а выхода оттуда не будет. После предположила, что в тайнике взведенный пистолет, который за веревочку спусковым крючком к дверце привязан. Впрочем, гиря там тоже могла бы оказаться, может, это проще было бы и правильнее. Но тогда я бы просто тут упала и тайник выдала тем, что меня бы рядом нашли. Вот и осталось предположить…

– Умно! – похвалил Фролов и, увидев тень, заслонившую вход в погреб, развернулся в ту сторону. – А! Приперли, бугаи. Это вы молодцы, что досок не две прихватили, а все четыре. Укладывайте так, чтобы один край на последнюю ступеньку опирался. Бочку чуть сбоку поставьте, не прямо под замочной скважиной. Это на случай наличия там гири, кто не понял. Да и бес с ней, что качается, вы подержите. Только стойте сами на досках. А вы, Дарья Владимировна, вон туда встаньте, на лестницу, поближе к выходу. Мало ли что, может, на вас вся надежда будет.

Фролов отставил в сторонку трость, легко вскочил на бочку, вставил ключ и задумался.

– А они-то каким таким манером без всяких досок туда лазили? – резонно спросил он.

– Есть какая-то хитрость в открывании замка, – отозвалась я. – Какая, не знаю.

– Ладно, мы для начала попробуем самую простую из хитростей. Не в ту сторону ключик провернем. А не выходит! Ладно, с богом.

И повернул ключ, как это почти всегда и везде в замках делается. И часть пола под тем местом, где стояла служащая подставкой бочка, резко и быстро накренилась. Бочка с Фроловым на ней и два жандарма оказались стоящими на сооруженном ими помосте над образовавшимся провалом. Глубокая яма! Грохнуться в нее хоть с бочки, хоть иначе и остаться невредимым удалось бы вряд ли. Да там снизу, пусть я этого и не успела увидеть, уж наверное еще что-то смертоубийственное приготовлено.

– Смирно стоять, – негромко скомандовал Фролов жандармам, – а то сверзимся.

Но опустившаяся часть пола уже начала занимать свое прежнее место.

– Того, значит… Пронесло! – пробормотал Митрофанов.

– Еще не пронесло, – обрадовал его Фролов, – еще тут сверху отворить нужно.

Фролов потянул за ключ на себя. Большой кусок доски длиной не менее полуаршина откинулся на петлях в бок.

– У-у-у-у-у! И чего тут только нет! – прогудел Фролов, заглядывая в тайник и доставая оттуда сверток. – Держи, Митрофанов, хоть раз в жизни такие деньжищи в руках подержишь. Ага! А вот и мешочек обещанный! Митрофанов, дать подержать? Хорошо, всем вам дам посмотреть и подержать, а пока пусть Дарья Владимировна держит. А вот еще купюры в тряпице. И два револьвера. О! Пустая пачка от папирос «Ира». Ну да мы не погнушаемся и ее возьмем, вдруг она чего означает.

Фролов, не заперев опустевший тайник, спрыгнул на пол, мы вышли из погреба и стали осматривать находки.

– Это чего за деньги?

– Это, Митрофанов, североамериканские доллары. Тыщ на двадцать. Эвон куда намеревались наши голубчики деру дать, да не вышло.

Во второй не менее увесистой пачке были катеньки[81]. Мешочек на целый фунт весу был наполнен камнями. Явно вынутыми из оправ, видно для того, «чтобы тяжести не таскать». Лишь несколько перстней, пара сережек с бриллиантами, да одна брошь с изумрудом были оставлены в первозданном виде. Видимо, приглянулись голубчикам тонкостью работы.

– Это сколько же всего в рублях выйдет? – без особого интереса спросил второй из жандармов.

– А до… – начал было Фролов, но одернулся: – Кхм! Много! На мильоны. Ну на один в точности потянет. Эх, Дарья Владимировна. Навряд ли вам отвалят положенные за находку двадцать процентов!

– А я за них драться стану, – очень серьезно пообещала я. – У меня вон какой адвокат.

– И к чему вам столько денег? – то ли шутливо, то ли с настоящей укоризной спросил сыщик.

– Ну, во-первых, вас всех наградить. По чуть-чуть.

Это известие очень понравилось всем присутствующим.

– Но не для этого по большей части. Нажито все это грабежами и убийствами. Ну, или обманом. Только мало кто явится назад это добро требовать. И не заслуживают они за глупость свою обратно свои деньги получить. А мне они нужны для богоугодного дела. Летом в Лондоне убили одного очень хорошего человека. Тот завещал одну свою драгоценность на создание приюта. Деньги от продажи вышли немалые, их хватит, чтобы приют построить. Но так его же и содержать нужно! Всякий раз по миру ходить за подачками? А всегда ли соберешь нужные суммы? А двадцати процентов от этаких сокровищ достанет несколько лет его содержать. Может, пять, а может, и все десять.

– А отчего вы этого Ковалеву не сказали? А то он в недоумении, не верит в вашу корысть, но и понять не может, отчего вы так напористо заявили, что только на условии, что вам приз достанется, все это добро поможете отыскать.

– Это из мстительности. – Я сделала злое лицо, а после не удержалась и показала язык отсутствующему штабс-ротмистру. – Чтобы больше меня не арестовывал.

Воевать за эти деньги Осипу Ивановичу пришлось крепко. От гонорара он не отказался, но тут же пожертвовал его приюту в честь памяти графа Никитина.