Темное пламя Козлович Андрей
— Всё очень просто, Мир, всё очень просто, — проговорила Эдна. — Как ты думаешь, есть ли у меня честь и право после того, что я увидела, оставить социум «Скрывающихся» жить?!
Мир побледнел. Они совершенно неподвижно сидели в креслах, не желая нарушить установившееся молчание.
— Похоже, ты сказала не всё из того, что тебе открылось, — сказал Мир, овладев собой. — Например, ты теперь знаешь, почему наши сообщения не дошли до Земли и почему «Скрывающиеся», имея в распоряжении УБТ, не покончили с Хранителями?
Эдна с отвращением передёрнула плечами. «ДПА — детектор психосущности Эрфа Рома, — вспомнила она. — Насколько при высокой мере пробуждения способностей Прямого Луча всё проще и сложнее. Суть таинственной методики неметоров, упоминаемой Эрфом Ромом, как раз в этом. Личность нужно познавать, на какой–то период став ею, и медитация это позволяет. Но насколько трудно и мерзко «влезать в шкуру подонка», не в фигуральном, а в прямом смысле слова. В большинстве случаев нельзя сразу сказать, если «влез в шкуру», мертва душа или ещё жива, и мерзопакостные экскурсы нужно делать много раз. Но бывают исключения, такие как Луона. К её сущности нужно прикоснуться раз. Но лучше тысячу раз прикасаться к личности обычного подонка, чем один раз к её».
— Луона ждала нас, — медленно сказала Эдна. — Она достигла больших успехов, и ей часто открывается будущее. Чаще, чем мне. Это дало ей большое могущество. Реальной власти в социуме «Скрывающихся» у неё уже больше, чем у Ора Тэра. Но у Тэра ещё большое влияние и много сторонников, поэтому она действует не торопясь.
Её план прост. Тэр должен наделать глупостей в столкновении с нами, вернее, он уже их наделал. Он не знает, что нам известно, где находятся поселения «Скрывающихся», потому не боится возмездия. Его глупости и наши контрмеры приведут к тому, что он окончательно потеряет популярность. Луона вмешается в ситуацию тогда, когда не будем ждать ни Тэр, ни мы. Не знаю, откуда, но она знает о нано–и виртуальных роботах и нашла не понятный мне способ заблокировать от них высшее руководство «Скрывающихся». «Скрывающиеся» уничтожат и нас, и Хранителей, этот социум она приговорила поголовно, социум подземелья полностью окажется в её власти. Керра Лёда и его окружение ликвидируют. Захватит она и «Аристон», и «Мерцающий». Её власть и преклонение перед нею сначала «Скрывающихся», а потом всех иридиан станут воистину божественными, Ора Тэра казнят. Что будет дальше, ты видел. Из–за неё наши сообщения не доходили до Земли. Создание экранирующего поля корнами в период битвы с иридианами — это не столь простое дело, как нам показалось. Его создают не только звездолёты, с них запускается значительное количество автоматических беспилотных модулей, генерирующих экранирующее поле. Большая часть модулей по–прежнему находится в межпланетном пространстве. У «Скрывающихся» есть три исправных планетолёта, найденных в близлежащих заброшенных городах. Они полностью в руках сторонников Луоны. Мы не обнаружили модули, поскольку они находятся далеко от Ириды, там, где создавалось экранирующее поле.
«Скрывающиеся» исследуют остатки боевых звездолётов корнов и иридиан более пятидесяти лет и давно нашли эти модули. Большая часть их по–прежнему работает. Они сумели разобраться и часть восстановить. Экран создать они не могут, но генерировать помехи вполне, и помехи эффективные, а наши сигналы довольно слабые, и мы не были уверены, что они дойдут до Земли даже без помех. По сути, мы прилетели в гениальную ловушку Луоны, и капкан вот–вот захлопнется. Наш прилёт позволяет ей закончить операцию по захвату власти на Ириде. Нас спасло, а вернее, спасёт только то, что тебе посчастливилось увидеть её в полосе прибоя, и то, что это, не давая мне покоя, породило медитацию, — закончила Эдна.
Помрачневший Мир долго обдумывал сказанное.
— Идеологии «Прекрасной смерти» и «Выживания любой ценой» тоже придумала она? — наконец спросил он.
— Да, — подтвердила Эдна. — Она кругом меня переигрывает.
— Неудивительно, — произнёс Мир, — она в тени, ты же кругом на виду.
— Резон есть, — согласилась Эдна, — но Луона немыслимо страшный враг, с таким врагом человечество не сталкивалось очень давно, а возможно, и никогда.
— А почему она не боится прилёта корнов? — спросил Мир. — Ведь мы сообщили иридианам, что они недавно побывали на Луоне и узнали о Земле, значит, прилёт флота вторжения и удар по Земле весьма вероятен, а он может заглянуть и на Ириду.
— Это понятно. Даже если они заподозрят, что Землю уничтожили иридиане, и прилетят на Ириду, что маловероятно, они ничего не найдут. Обнаружить на огромной планете небольшой социум непросто, к тому же «Скрывающиеся» не зря так называются. И гибель Земли делает невозможной колонизацию Ириды. Колонизация требует больших ресурсов, а они понадобятся корнам, чтобы выяснить, кто уничтожил Землю. Это даёт Луоне выигрыш как минимум в несколько веков.
— Луоне? — с удивлением спросил Мир.
— Ах да, извини, есть ещё важная информация. Пробуждение способностей Прямого Луча, связанное с Аристоном, позволяет существенно продлевать жизнь. Насколько — «Скрывающиеся» не знают, но то, что существенно, они уже уверены.
Мир только покачал головой.
— Твою медитацию, даже если захочешь, нельзя переоценить, — сказал он, бросив на Эдну несколько странный взгляд. — Пожалуй, у меня есть ещё вопрос. Луона собирается уничтожить большую часть иридиан, в том числе и большую часть их интеллектуального слоя. Для того чтобы завладеть Галактикой, ей нужно существенно развить научно–технический прогресс. На что она рассчитывает?
— Аристон пробуждает способности Прямого Луча на высоких уровнях, а они, в свою очередь, существенно стимулируют развитие интеллекта. В среде «Скрывающихся» уже немало блестящих интеллектуалов, по мере овладения Аристоном их число будет расти. Невероятный прогресс в последние века на Земле, прежде всего благодаря развитию СПЛ, Луона сможет превзойти.
Мир сильно помрачнел.
— Как ты думаешь, Луона может погрузиться в твою личность, как ты в её?
— Да, но такая медитация — крайне редкий случай, флуктуативный.
— Ты поэтому хочешь как можно скорее уничтожить «Скрывающихся»?!
— Да, — просто, без всякой эмоциональной окраски, ответила Эдна и виновато опустила глаза.
— Что ж, — задумчиво ответил Мир, — мы с тобой всё равно ничего не можем решить до освобождения пленных.
4
Прошло две недели после захвата в плен земных и иридианских звездолётчиков. Электромагнитный импульс, вызванный ядерным взрывом, создал большие сложности со связью, но виртуальные роботы давали информацию, непонятная защита иридианских компьютеров действовала. Специалисты Хранителей прибыли в подземелье для усиления группы Эры Сон. Благодаря медитации Эдны земляне получили окончательную информацию, что Хранители — друзья.
Через неделю они сообщили — система контроля за виртуальными роботами сторонников Луоны несовершенна и её можно обойти. Это позволило установить, что пленники находятся в подземельях, недалеко от затопленных галерей. Туда можно скрытно проникнуть на малом подводном судне. Эдна и Мир вначале поразились, насколько удачно расположены эти помещения, и испугались ловушки. Но длительные медитации Эдны, Сандры, Мидори, Дейры и подключившейся к ним Ириды показали: пленников умышленно поместили там, чтобы облегчить землянам их освобождение. И это результат работы сторонников Луоны. Они придерживались плана на дискредитацию Ора Тэра.
Эра начала разработку детекторов УБТ. Работа была закончена до рейда оперативной группы. Эксперименты в Аристоне показали — детекторы работают отлично. Эра сообщила, что в её силах разработать мощный детектор УБТ, способный обнаруживать бомбы на расстоянии в несколько сотен километров. При наличии времени она бралась разработать детекторы, способные обнаруживать УБТ за тысячи и десятки тысяч километров, и, таким образом, собрать уцелевшие УБТ в районе космического сражения. Это также давало возможность найти склад УБТ сторонников Луоны и обезвредить. Но для работы по созданию мощного детектора группе Эры требовалось около месяца.
Испытания УБТ в Аристоне показали — там они взрываются точно так же, как и в обычном мире, и их радиация не менее убийственна.
Виртуальные роботы сообщили — большая часть охраны находится не внутри занимаемых пленными помещений, а снаружи. Охранников чуть более тридцати человек, но в их числе были способные входить в нуль–пространство. В оперативную группу из тридцати человек вошли десять землян и Хранителей (было решено создать совместную группу), которые уже неплохо ориентировались в Аристоне.
Совет звездолёта отказал Миру в участии в операции, и Эдна наложила вето. Дальше был весьма тяжёлый разговор, особенно после того, как желание участвовать высказала Сандра. Ей было отказано категорически, и позицию Совета поддержала Эдна, согласившись, что подвергать такому риску двух высших руководителей экспедиции — верх безответственности. С собой решили взять три СДФ.
Перед рассветом, чего, впрочем, не было заметно в подземелье, оперативная группа высадилась в заданном районе. Мир с трудом подавил тяжёлый вздох. Как командир, он был не вправе показывать людям, насколько обеспокоен. Но тяжёлые предчувствия не покидали его с того времени, как он решил возглавить операцию.
От места высадки до подземных помещений, в которых содержались пленные, было минут десять ходу, но входить в Аристон тем, кто освоил это умение, было нельзя. Познавшие нуль–пространство чувствовали даже лёгкое возмущение Аристона при вхождении или выходе из него, на расстоянии до нескольких сотен метров, и вхождение демаскировало бы группу. СДФ повисли на «гравитационных подушках» над грунтом и медленно поплыли вперёд. Люди неслышными шагами двинулись за ними.
Сенсоры СДФ обладали большей чувствительностью, чем глаза людей, к тому же при появлении противника роботы могли уничтожить его бесшумно и без особых оптических эффектов, использовав невидимый лазерный луч, или если не бесшумно, то по крайней мере, эффективно, сфокусированным плазменным разрядом.
Панорама помещений открылась неожиданно, когда земляне находились от неё на расстоянии в несколько сотен метров в «густом лесу» из сталактитов и сталагмитов. Земляне располагали планами помещений, добытыми виртуальными роботами, но вживую видели их впервые. Панорама была довольно красивой. Зеркально–блестящий известковый грунт отражал свет мощных светильников. Сталактиты и сталагмиты были удалены с помощью лазерного луча на несколько сотен метров от выплавленных в стене пещеры помещений. Перед помещениями возвышались три сооружения, нечто вроде форпостов. Там находилась вся наружная охрана. Были хорошо видны многочисленные бойницы, предназначенные для стрельбы из скорчеров.
Дальше пройти незамеченными было невозможно.
Осмотрев панораму, Мир понял — атаку лучше начать СДФ.
— СДФ номер один! — скомандовал он (роботам на время операции, не мудрствуя лукаво, присвоили номера). — Цель — правый форпост!
— Цель вижу! — доложил СДФ.
— СДФ номер два! Цель — центральный форпост!
— Цель вижу! — доложил второй СДФ.
— СДФ номер три! Цель — левый форпост!
— Цель вижу! — доложил третий СДФ.
— Фокусированный разряд!
— Есть фокусированный разряд!
— Максимальная мощность!
— Есть максимальная мощность!
Мир опустил светофильтр и подождал, пока члены отряда сделают то же самое.
— Огонь!!! — наконец скомандовал он.
Чудовищный грохот заставил вздрогнуть всё подземелье.
На месте форпостов бело–голубым огнём вспыхнули три огромных ослепительных шара. Когда режущий свет померк, на месте форпостов остались бесформенные оплавленные развалины. От тридцати «Скрывающихся» наружной охраны не осталось даже тел, они мгновенно испарились — температура разряда в эпицентре превышала миллион градусов.
Земляне не знали, как располагается наружная охрана. Поэтому то, что наружную охрану удалось уничтожить одним ударом, было большой удачей.
— СДФ номер один! Цель — главная дверь! — скомандовал Мир.
— Цель вижу!
— Инфразвук!
— Есть инфразвук!
— Выбить дверь!
— Есть выбить дверь!
— Огонь!
Мерзкий режущий звук, напоминающий скрежет железа по стеклу, ударил по нервам. Со страшным грохотом дверь и часть стены обрушились внутрь.
— Третье отделение и СДФ номер три — группа прикрытия! Остальные за мной! Перед входом применять ослепляющие гранаты! — скомандовал Мир и бросился вперёд. Смог бы он объяснить, почему так сделал? Испокон веков это называлось азартом боя, но Мир чувствовал, что это не азарт, а, скорее, вдохновение.
По атакующим, несмотря на внезапность, открыли огонь, несколько человек упали. Но через считаные мгновения отряд оказался перед обрушившимся центральным входом и внутрь полетели световые гранаты. Обороняющиеся оказались к этому не готовы.
— Пленных не брать! — жёстко приказал Мир.
По ослеплённым врагам били скорчеры, превращая их в обугленные трупы. Времени было мало, группа действовала на территории врага.
Инфразвук с грохотом обрушивал внутрь многочисленные двери, идущие вдоль длинного коридора. Внутрь летели световые гранаты. За первыми десятью дверями оказались члены экипажа «Мерцающего» и иридиане — работники реабилитационного центра. Попадались успевшие вбежать в комнаты охранники и персонал, их уничтожали на месте. Остальных отправляли на выход, наскоро объяснив ситуацию и снабдив проводником. Но где остальные? Где захваченные земляне? Оказалось, что помещения, где «работают» с землянами, в конце коридора.
Внезапное возмущение Аристона заставило Мира отдать команду:
— Войти в Аристон!
Провалившись в этот удивительный мир, он понял, что допустил ошибку.
В тусклом мерцании невозможного мира перед ним стояли пятеро «Скрывающихся» с нацеленными скорчерами. Мир вскинул скорчер, но поздно. Пять плазмоидов ударили в грудь. Так показалось Миру, но тут же, с изумлением, он понял, что жив. Перед грудью плазмоиды вдруг налетели на невидимую преграду и с грохотом взорвались, не причинив никакого вреда. Скорчер обрушил плазму на ближайшего «Скрывающегося». Из–за спины на врагов обрушился град плазмоидов. И всё было кончено. Он оглянулся.
Сзади стояли Дейра и Амор, у них за спиной — остальные члены группы, умеющие входить в Аристон. Дейра и Амор были невероятно бледны.
— У меня получилось, — очень тихо сказала Дейра.
Мир понял всё. Дейра и Амор учились генерировать собственное защитное поле. И вот сейчас, в критический момент, им вдвоём удалось сгенерировать поле достаточной мощности, позволившее спасти ему жизнь. Мир понял, почему Эдна настаивала на их участии в операции. Ему в очередной раз осталось склонить голову перед её даром. Однако поддаваться эмоциям было некогда.
— Кор, Морэ — выйти из Аристона! — приказал он, видя, что те совершенно опустошены. — Остальные за мной! — И замер.
То, что произошло, больше всего напоминало проминание плёнки, мир перед землянами и иридианами исказился так, будто был нарисован на прозрачной плёнке и эта плёнка проминалась всё сильнее. Затем она лопнула в точке, в которой продавилась больше всего, и яркая вспышка немного ослепила людей. Из образовавшейся дыры в окружающем мире Аристона возник огненно–оранжевый сияющий диск.
По его поверхности бежали тёмно–серые спирали. Свечение диска было неровным, он как бы пульсировал, то разгораясь, то тускнея.
Он повис над обугленными трупами иридиан, несколько мгновений висел неподвижно, а затем, точно так же продавив окружающую реальность, исчез, ярко вспыхнув на прощание.
Земляне и иридиане поняли, что впервые увидели форму жизни, обитающую в нуль–пространстве. Обитающую, видимо, на втором его слое, пока недоступном людям. На первый же слой жизнь, как это часто бывает, привлекла смерть, впервые произошедшая в Аристоне на глазах людей. По всем признакам данная энергетическая форма жизни не была разумной. Но размышлять и удивляться не было времени.
Группа вошла в помещения, где ставились опыты над землянами.
Стало очевидно, что персонал и охрана уничтожены. Они вернулись в обычный мир и увидели, что произошло с четырьмя членами экипажа «Аристона».
На декоративной полке из нежно–голубого глянцевого, излучающего весёлое сияние, полудрагоценного камня, стояли четыре человеческие головы. Искусно препарированные, с ювелирной работы глазами, кажущимися живыми. Умело подсвеченные, они казались настоящими произведениями искусства. Роскошный кабинет был украшен удачно вписанными в интерьер светящимися деревьями. Очевидно, это был кабинет начальника центра. Великолепная драпировка, резная мебель из натурального дерева, очень удобные диваны и кресла — всё подчёркивало тонкий вкус создававшего интерьер. Мир долго смотрел, а потом резко приказал:
— Головы взять с собой!
После того как приказ был выполнен, он вскинул скорчер. Плазменные удары мгновенно превратили в пепел изысканно–чудовищную красоту. Дальше по коридору шли, если можно так сказать, медицинские кабинеты. Не вписывалась одна деталь — квазиживые останки земных звездолётчиков. Руки и ноги, подключённые к непонятным приборам, активно двигались и шевелили пальцами. В многочисленных идеально прозрачных сосудах находились внутренние органы: сердца, почки, селезёнки… Сердца активно работали. Жутко выглядели плавающие в прозрачных сферах глазные яблоки, зрачки которых реагировали на свет.
Мир приказал снять всё это на камеры. Когда съёмку закончили, он тяжело опёрся на стену. Некоторое время он смотрел на всё это, а затем вновь вскинул скорчер. Звездолётчики шли за ним по кабинетам, и раскалённое до сотен тысяч градусов плазменное пламя хоронило останки товарищей.
В одном из кабинетов обнаружили трёх выживших землян, если их можно было назвать выжившими. Физически они не пострадали, но были совершенно невменяемы. Они никого не узнавали и, похоже, разучились даже разговаривать. Пользуясь уже достаточно хорошо проявившимися способностями, Мир погрузил несчастных в транс, затем их как сомнамбул повели на выход. Соединились с остальной группой, Мир принял доклад о потерях — погибли четверо землян и один Хранитель — и приказал уходить.
Почему–то не было обнаружено останков Джейн Стар.
Через несколько минут подводное судно погрузилось в воды подземного залива.
Глава XVII
Полёт кондора
- Я знаю, капитан, что бури не страшны фрегату
- Под названием «Отважный».
- И вот уходит он от знойной тишины,
- Как вдруг от детства вы ушли однажды.
- Осталась только дымка за кормой,
- Вернёмся ли, вернёмся ли домой?
1
Мир долго смотрел в зелёные и печальные глаза Эдны.
— Ты убеждена, что социум «Скрывающихся» нужно уничтожить? — наконец спросил он.
— Да, Мир, — быстро ответила Эдна.
— «Карфаген должен быть разрушен!» — мрачно процитировал он древнего полководца.
Прошло пять дней после операции по освобождению пленных. Эдна, Сандра, Мидори, Дейра и Ирида много времени проводили в медитациях. Требовалась информация о социуме «Скрывающихся», основанная на методике неметоров. «Аристону» пора было возвращаться на Землю. Совет Звездоплавания отвёл для пребывания на Ириде максимум полтора года, которые истекли. За пять дней Эра Сон не могла изготовить большой детектор УБТ. Обычные детекторы, как УБТ, так и движения были установлены в Аристоне на подходах к звездолёту, но они, как и любая новая техника, могли подвести. Кроме того, сохранялась смертельная опасность для иридиан.
Остро встал вопрос: можно ли рисковать «Аристоном» и иридианами?
После того как звездолётчики и иридиане увидели, что сделали «Скрывающиеся» с захваченными землянами, стала окончательно ясна степень их нравственной деградации. Требовалось чётко ответить на два вопроса:
1. Может ли деградировавший социум нанести невосполнимый вред другим социумам на планете или за её пределами?
2. Если да, то существуют ли действенные способы лечения этого социума и можно ли восстановить его адекватность до нанесения такого вреда?
Особо важным был второй вопрос, ответа на который не знал никто.
Первый закон Великого Кольца требовал: «Если принято решение о том, что необходимости в физическом уничтожении социума, деградировавшего до потери человеческого облика, НЕТ, должны быть предложены действенные методы его лечения, гарантирующие восстановление его адекватности до нанесения им невосполнимого физического и нравственного вреда другим социумам на планете и (или) за её пределами».
Работа виртуальных роботов и спонтанная медитация Эдны, позволившие установить личности многих «Скрывающихся», дали возможность начать погружения в эти личности по методике неметоров. Медитации показали, что увиденное оперативной группой — вершина айсберга. Самые опытные звездоплаватели пришли в ужас от записей медитаций Эдны, Сандры, Мидори, Дейры и Ириды. И не только от того, что делали «Скрывающиеся», а скорее от того, что они думали и чувствовали. Совет звездолёта и Совет Хранителей засекретили эти мнемограммы только из соображений этики.
— Что ты думаешь об особом мнении Мидори? — подняв голову, спросил Мир.
Мидори, единственная из посвящённых в исследование социума «Скрывающихся», была против их немедленного уничтожения. Она принимала всю ответственность на себя и просила оставить её на Ириде с особой научной группой, имеющей чрезвычайные полномочия.
Именно Мидори попросила Мира поставить этот вопрос перед Эдной.
— Я поддерживаю решение Мидори остаться на Ириде и думаю, что для неё нужно сформировать максимально компетентную группу, — твёрдо ответила Эдна. — Но в том числе и потому, что Мидори и часть наших товарищей останутся здесь, имея в своём распоряжении аннигиляторы, социум «Скрывающихся» должен быть уничтожен!
Мир пронзительно взглянул в глаза Эдны. Она вздрогнула: он никогда на неё так не смотрел.
— Ты просишь меня принять решение лично и немедленно нанести удар или мы можем узнать мнение Совета? — спросил он.
Эдна задумалась.
Разговор происходил в её каюте. Царил полумрак, под потолком медленно вращался сияющий тысячами граней виртуальный опалесцирующий шар, который она зачем–то включила. Мягкие блики плыли по лицам, придавая им ирреальное выражение.
— Каждый час приближает атаку на «Аристон» и иридиан, и я не уверена, что мы сможем её отразить, — сказала она. — Точное время атак из медитаций мы не узнали, будущее многовариантно. Ты понимаешь, какую ответственность принимаешь, предлагая вынести вопрос на Совет?
— Да! — жёстко ответил Мир.
— Что ж, соберём чрезвычайное заседание, — медленно сказала Эдна и, помолчав, добавила: — Ты очень устал, Мир, только ради тебя я иду на такой риск. — И грустно посмотрев, с просящими нотками в голосе закончила: — Думаю, ты понимаешь, каким будет решение Совета. Даже Дейра определилась и не видит другого выхода.
— Ты всегда была сильнее меня, — задумчиво кивнул Мир, — но я не думаю, что дело в усталости, — его глаза немного просветлели.
Эдна бросила на него встревоженный взгляд. Она медленно встала, протянула к нему руки. Мир тоже встал, взял её руки в свои. Бесконечное мгновение они смотрели друг другу в глаза.
— Давай послушаем музыку, — вдруг предложила она. И, дождавшись его согласия, протянула руку к виртуальному терминалу.
Медленно и удивительно торжественно прозвучали первые аккорды. Древняя перуанская мелодия, написанная ещё не только до испанского вторжения, но и даже до инков, вдруг здесь, на Ириде, зазвучала, являя свою сокровенную красоту.
Мелодия, казалось, вышла за стены каюты и плыла над миром, уже ставшим для землян родным. Печальная и грозная, она была суровым и беспощадным напоминанием о необходимости выбора, каким бы страшным тот не был.
После того как утихли последние звуки, звездолётчики ещё долго молчали.
— «Полёт кондора», — тихо сказал Мир, — но ведь он о необходимости выбора, а не о необходимости принимать настолько страшное решение.
Эдна опустила глаза.
— Мысль о том, что может возникнуть беспощадная необходимость уничтожить нашу инфернальную вселенную, проходит через многие предания Месоамерики, — сказала она. — И кондор, или американский гриф, отождествлялся древними перуанцами с богом Солнца или, если говорить европейским языком, с солнечным героем Самсоном. Поэтому, если он отправился в полёт, боюсь, это его последний полёт над нашим миром.
— Нет, — покачал головой Мир. — Выбор есть всегда. И поэтому если кондор всё же поднялся над миром, то он скользит по той самой тонкой линии между жизнью и смертью — по лезвию бритвы, если пользоваться выражением Эрфа Рома… Поэтому его полёт так прекрасен, — тихо закончил он.
— Давай помедитируем вместе, — сказала Эдна.
Мир кивнул, и они опустились в кресла.
2
Храм Астериона, или теперь храм Минотавра, находился на склоне Огненной горы. Мужчина и женщина сидели в резных креслах на отполированной площадке под мраморным портиком. Перед ними раскинулась великолепная панорама Посейдониса, расположившегося на берегу пронизанного солнцем изумрудно–бирюзового моря. Бесчисленные храмы и дома знати великолепной архитектуры, многочисленные прекрасные статуи богов и героев, дома простонародья, многоэтажные и тоже очень красивые, с водопроводом и канализацией — всё утопало в бесчисленных садах.
Казалось, в таком прекрасном месте может царить только счастье, но это было не так, что очень хорошо понимали оба сидевшие напротив друг друга.
— Тесей, — сказала женщина, — я всегда знала — твоя ненависть к талассократии не ненависть к моей стране. Но есть только один способ уничтожить талассократию — нужно уничтожить мою страну.
— Уничтожить Атлантиду?! — Тесей встал от изумления. — Но такое под силу только богам! И потом, Ариадна, — чуть придя в себя, добавил он, — разве ты сможешь предать родину?
— Люди — смертные боги, боги — бессмертные люди. Счастлив будет тот, кто поймёт это, с очень давних времён говорят посвящённые, — опустив печальные глаза, ответила Ариадна. — Способ уничтожить Атлантиду существует, и настоятельницы храма Астериона знают эту тайну.
Помолчав, она глухо продолжила:
— Далеко отсюда, на материке, есть тайный рудник. Много веков там добывают необычный металл — голубое серебро. Рабы, его добывающие, живут недолго, металл испускает невидимые лучи смерти, люди покрываются отвратительными язвами и умирают в мучениях. Но это даже удобно, их не нужно специально умерщвлять. В голубом серебре таится страшная сила, и она не в лучах смерти. Для того чтобы сила проявилась, нужны два слитка голубого серебра — большой и малый, определённого веса. Если малый слиток сильно ударить о большой, сила высвобождается. Рождается огненная смерть, способная уничтожить целый город. — Ариадна помолчала и после некоторых раздумий продолжила: — Очень давно наши предки пришли на эти благословенные острова из далёкой страны на севере. В той стране день длится полгода, столько же длится ночь. Мы не знаем, были ли предки богами, хотя теперь я вынуждена говорить именно это. Думаю, что они всё же были людьми, но знающими гораздо больше, чем мы. Они создали Атлантиду, они дали нам знание и мудрость, но знание велели хранить в тайне.
Ариадна помолчала.
— Под вулкан Санторина, на склоне которого мы сидим, заложен мощный заряд голубого серебра, — продолжила она. — Тайные манускрипты учат — если Астерион превратится в Минотавра, настанет время оживить вулкан. Предаст ли жрица Астериона, сделавшая это, родину? — спросила она, скорее, саму себя. — Наверное. Да, это страшное предательство. Но и моя Родина предала себя, предав великую древнюю мудрость, и предала меня, сделав людоедкой. Каждый год твои Афины вынуждены посылать в жертву Минотавру семь самых прекрасных юношей, девушек и детей. И не только они.
Ариадна опять надолго замолчала. Глаза стали ещё более печальными.
— Меч палача не успевает высыхать, — продолжила она. — Многие города платят Криту страшную дань людьми. Перед храмами Минотавра и здесь, и в Кноссе им отсекают головы, а кровь сливают в жертвенный колодец. Отсюда и поверье, что Минотавр в самом деле живёт в лабиринте, с которым сообщается колодец. Ты знаешь, я умею видеть будущее. Оно страшное. Юношей, девушек и детей уже поступает слишком много, жрецы–палачи в Посейдонисе и Кноссе не в силах умерщвлять их в таком количестве. И такие жертвы уже начали приносить в других городах. Кровь, то есть душу, мы отдаём богу. Но тела принадлежат самым верным его слугам, то есть нам, жрецам и жрицам. Когда–то нужно было символически съесть небольшой кусочек, но уже более ста лет пожирают все тела. Пожирают на страшных каннибальских пирах, с обильными возлияниями из благородных вин и с оргиями. Знаешь, откуда у знати появился обычай делать великолепные кубки для вина, усыпанные драгоценными камнями, из человеческих черепов? Мастера–палачи наловчились после жертвоприношения одним ударом жертвенного меча снимать верхушку черепа. А дальше ещё тёплый мозг пьют как простой напиток. Всем опытным жрецам и жрицам он уже кажется лакомством. Вынуждена пить и я, это первая привилегия главной жрицы.
— Мне удалось добиться права этим и ограничиться, — продолжила она. — Выпив свой глоток, я не принимаю участие в дальнейшей оргии. Но моя преемница уже будет настоящей вампиршей. Дальше обычай распространится по всему Средиземноморью. Он уже распространяется. Во время последней войны с фракийцами они переняли у нас обычай пить мозг из только что срубленного черепа. Правда, так поступают с убитыми в бою врагами, но скоро это тоже войдёт в их веру, и не только в их. Хочешь знать, что будет дальше? — печально спросила она.
— Нет! — мрачно ответил Тесей. — Достаточно! — На скулах заиграли желваки. — Я слышал об этих пирах, но не знал, верить или нет. Ведь жрецы всё отрицают. Но тебе я верю.
— Пока ещё отрицают, — печально сказала Ариадна, — но стыд скоро умрёт. Они начнут этим гордиться, а потом научат гордиться людоедством всех атлантов. Ведь атланты — потомки богов, а богам пристало есть мясо людей, как людям мясо животных.
Тесей и Ариадна замолчали. Доносился шум всё ещё прекрасного города и шум прибоя. Над островом висело бездонное, без единого облачка небо.
— Чего ты хочешь от меня? — спросил Тесей и невольно вздрогнул.
— Флот Афин самый могучий после флота Атлантиды, и ты его хозяин, а не престарелый Эгей. Скоро большие праздники Астериона, вернее, Минотавра. Когда–то я лучше всех танцевала на них танец с быком, поэтому и стала верховной жрицей, — вспомнила Ариадна. — Минос и аристократия знают, что я не одобряю новых порядков, и давно хотят меня уничтожить. Уже несколько лет главные празднества в честь Минотавра по велению Миноса проходят в Кноссе, а не здесь, в Посейдонисе, и я вынуждена во главе небольшого флота приплывать на эти праздники. У меня ещё много верных людей и хорошая охрана, но рано или поздно я не вернусь. Но важно не это. Главное, в период праздников весь огромный флот Крита находится в гаванях Кносса. — Ариадна опять помолчала. — Когда я с помощью голубого серебра взорву вулкан, Посейдонис погибнет, а в море поднимется огромная волна. Она не опасна для судов в открытом море, но причинит огромные разрушения прибрежным городам. Кроме того, она уничтожит все корабли в гаванях. Твой флот в канун празднеств должен быть в открытом море и идти по направлению к Кноссу. Когда Санторин взорвётся, ты поймёшь — пришло время атаковать. Я и мой флот тоже будем к этому времени у Кносса. Мои воины преданны лично мне, и они понимают, что Минос рано или поздно меня убьёт. Они помогут твоим воинам. К тому же вряд ли полуразрушенный Кносс сможет оказать серьёзное сопротивление. — Ариадна долго смотрела на Тесея.
— Я знаю, ты любишь меня, Тесей, — наконец сказала она и тихо добавила: — Я тоже люблю тебя. Но я не смогу уплыть с тобой в Афины. Мы с моими людьми высадимся на один из небольших островков, и я там построю новый храм Астериона. Авторитет Ариадны велик. Кроме того, я дам тебе и своим воинам список людей, которых следует спасти в Кноссе. Из Посейдониса со мной также поплывут лучшие мудрецы и философы Атлантиды. Я буду помогать тебе. Вместе мы сможем возродить великую душу Атлантиды в Афинах. Афины станут великим городом, и благодаря Афинам и Аттике душа Атлантиды однажды изменит наш мир, сделав его счастливым.
Ариадна опустила глаза.
— Ты же, захватив несметные сокровища Кносса и других городов Атлантиды, станешь великим царём, — не поднимая глаз, продолжила она. — Ты раз и навсегда покончишь с талассократией, и больше никогда власть над морем одного народа не будет угрожать всему миру. — Ариадна печально посмотрела на Тесея. — Я очень хочу быть с тобой, — тихо продолжила она, — но великая жрица Ариадна, ставшая женой смертного, пусть и царя, потеряет влияние. А мне нельзя его терять, или Минотавр, пусть и через века, вернётся, и тогда никто не сможет его остановить.
Тесей помрачнел и долго молчал.
— У нас и в самом деле нет другого выхода? — хрипло спросил он.
— Клянусь Астерионом, — ответила Ариадна. В её глазах пылало так знакомое Тесею чувство вины,.
Мир и Эдна пришли в себя и долго сидели молча.
— Первый раз это видение всплывает передо мной настолько чётко и полно, — сказал Мир, — но его фрагменты я видел и раньше. Я помню, что было дальше. Атаку моего флота на беззащитный Посейдонис. Минос перед праздниками вдруг приказал арестовать тебя, а его флот, в основном, уже был в гаванях Кносса. То, как твой флот поддержал мою атаку, начав мятеж против Миноса с твоим именем на устах. Твой тайный подземный храм с устройствами из голубого серебра. Их было несколько, и все, кроме одного, заложенного в определённом месте, ты приказала погрузить на твои корабли.
Помню, как в море, с безопасного расстояния, мы наблюдали атомный взрыв над Санторином. Как проснулся древний вулкан. Как мой флот ворвался в Кносс. Мой поединок с Миносом — его я всё же предпочёл убить в честном бою. Наш кровавый рейд по другим прибрежным городам Крита, как и Кносс, полуразрушенным цунами. Как, в конце концов, женился на твоей сестре — Федре, поскольку она напоминала мне тебя.
Мир замолчал, находясь во власти воспоминаний. Молчала и Эдна.
— Помню, как благодаря огромным богатствам, захваченным в Атлантиде, твоим знаниям и знаниям спасённых мудрецов расцвели Афины. Как город из деревянного стал белокаменным. Как мне удалось объединить жителей Аттики в единый народ и сделать Афины великим городом. Как ты объединила культ Афины и культ Великой Тройственной Богини, и в великом городе много веков царило не мужское, а женское божество. Как ты создавала тайный культ орфиков и неметоров, для того чтобы Минотавр никогда не смог победить. Тебе удалось это, Эдна, — неожиданно закончил он.
— Что ты хочешь этим сказать? — Эдна вздрогнула.
— Не знаю, — ответил Мир, — твоя роль в истории Земли слишком велика!
— Тебе и в самом деле пора отдохнуть! — Она, напрягшись, привстала.
— От тебя?! — сверкнув глазами, спросил Мир.
Эдна опустила голову. В глазах опять вина.
— Не думаю, — тихо, но очень твёрдо сказала Эдна. — Не думаю! — повторила она и, подняв голову, вдруг почти выкрикнула: — Так не должно быть, Мир!
Мир опустил голову и, ни слова не говоря, вышел из каюты.
3
На Совет звездолёта пригласили Ириду. Эра передала, что занята важной работой, но постарается попасть на Совет до конца заседания. Заседание открыла Эдна, сразу заявив: вопрос один — должны ли они немедленно уничтожить «Скрывающихся». Доложила об информации, полученной как с помощью виртуальных роботов, так и через медитации, и продемонстрировала характерные мнемограммы.
— Итак, — закончила Эдна, — если решим сохранить социуму «Скрывающихся» жизнь, это означает физическое уничтожение социума Хранителей, нравственное уничтожение социума подземелья, физическое уничтожение его элиты. Также, — она перевела дух, — в опасности оказываются Земля и система Великого Кольца. «Скрывающиеся» представляют намного большую опасность, чем корны, — они овладевают нуль–пространством.
Эдна замолчала.
— Всё правильно, уважаемая Корн, — сказала Ирида, — но главная проблема не Аристон, а наличие у «Скрывающихся» УБТ. Именно УБТ делают беззащитными перед ними нас и Новый Троан. Если бы не они, я предпочла бы отложить принятие настолько страшного решения. И дело не только в этической составляющей. Изучение настолько уникального псевдосоциума сможет много дать науке, и эти знания особо важны перед вторжением корнов. Для борьбы с ними и для решения их судьбы, если победа останется за нами. Мне непонятно, что делать с цивилизацией Коры. Большая часть их народа, вернее, народов, превращена в биороботов, а ничтожно меньшая стала законченными, уверовавшими в свою избранность мерзавцами. Что делать с одними и другими? Уничтожить всех поголовно? Душа каждого из нас восстаёт против такого решения. Найти способ вылечить эту страшную цивилизацию? Все мы этого хотели бы. Но найти этот способ непросто. И кто знает, будет ли у нас достаточно времени для такого поиска? А работа со «Скрывающимися» может сделать нас более подготовленными.
Слова Ириды были неожиданными. Мидори не обосновывала своего особого мнения, а члены Совета в нынешнем состоянии цейтнота думали о насущных, а не перспективных задачах. Мидори благодарно кивнула Ириде, изложившей её точку зрения. Она решилась на разговор с ней. Мидори сочла, что иридиан проблема касается больше, чем землян, и получила в лице Ириды союзницу. Второй её союзницей была Эра. Она не пришла на заседание Совета, поскольку работала над сильным аргументом, способным помочь Мидори настоять на своём мнении. И именно Мидори попросила Мира Грома добиться вынесения вопроса на Совет.
— Всё, что вы сказали очень убедительно, уважаемая Ирида, — взял слово Даг Лорин, — но, во–первых, мы не знаем, где склад УБТ, и один ли он, а во–вторых, риск слишком велик. С их стороны возможна атака на «Аристон», по сути, в любую минуту. Главное — «Аристон» сможет отбить атаку, применяя УБТ, у вас даже теоретически нет такой возможности. Как быть, если Луона решит атаковать Хранителей и «Аристон» одновременно? Вы, Хранители, в любом случае погибнете все. Хватит нескольких сотен человек, вооружённых УБТ, чтобы убить всех вас, всех сто двадцать тысяч человек. А Луона легко отдаст такой приказ.
Вспыхнувшая в глазах многих надежда, вызванная словами Ириды, начала таять.
Слово попросила Мидори.
— Хочу передать просьбу Эры. Она просила не принимать решения до её выступления.
— Когда она присоединится к нам? — спросила Эдна.
— Через несколько минут.
Четыре минуты члены Совета провели в томительном ожидании.
Возбуждённая и раскрасневшаяся, Эра буквально влетела в боевую рубку.
— Извините, что заставила ждать, — торопливо сказала она, — но у меня есть новая информация. Только что моя группа закончила изготовление экспериментальной модели среднего детектора УБТ. Он обнаружит бомбу на расстоянии нескольких километров. Если мы оснастим ими несколько стрелоидов и они просканируют поверхность в районе Нового Троана, то найдут УБТ даже глубоко под Землёй.
— Сколько времени потребуется на изготовление детекторов и оснащение стрелоидов? — спросила Эдна.
— Дня три–четыре, — ответила Эра.
— Боюсь, в сложившихся обстоятельствах слишком много, — мрачно сказала Эдна.
— Эра, — взял слово Мир, — твой экспериментальный детектор сможет работать прямо с борта «Аристона»?
— Да, сможет, — сразу поняла Эра. — Мы установим его за сутки. Даже максимум за сутки, постараемся справиться быстрее.
— Я прошу отложить окончательное решение на сутки и дать мне полномочия для его принятия лично, — сказал командир звездолёта.
Наступила напряжённая тишина.
— Я возражаю, — сказала Эдна. — Даже если мы найдём склад УБТ неподалёку и сумеем его уничтожить, где гарантия, что у Луоны нет ещё одного склада, где–нибудь подальше отсюда. Вопрос поставили на голосование. Эдна и Мир получили равное количество голосов.
4
— Кораблю взлёт! — отдала команду Эдна.
Теперь вся полнота власти переходила в руки Мира Грома. Громада «Аристона» медленно поднялась над планетой и поплыла в сторону поселений «Скрывающихся». Разработанный Эрой детектор тщательно обследовал поверхность.
Звездолёт прошёл над поселениями «Скрывающихся», его тень легла на них почти физически ощутимой тенью смерти и медленно проплыла по улицам.
Вблизи поселений и под ними УБТ не обнаружили. Звездолёт наматывал круги, удаляясь от поселений всё разворачивающимся геликоидом. Круги становились всё шире. Только в трёхстах километрах от поселений, на большом отдалении от океана, прозвучал мелодичный зуммер, сигнализирующий, что цель поисков достигнута. Ультразвуковой локатор показал — источник излучения находится на глубине ста пятидесяти метров. Для землян и Ириды было неожиданным, что подземелья тянутся так далеко. Очевидно, сторонникам Луоны удалось найти галерею, неизвестную даже в период расцвета цивилизации.
Гигантский корабль повис над обнаруженным складом чудовищного оружия.
Склад был огромен. Эра сообщила — в складе находятся много тысяч УБТ. Хорошо, если бы здесь находились все УБТ «Скрывающихся».
Мир Гром несколько мгновений размышлял.
— Кристалло–квантовая система вооружения! — скомандовал он.
— Есть кристалло–квантовая система вооружения! — ответил металлический голос компьютера.
— Боевой снаряд!
— Есть боевой снаряд!
— Погружение в грунт на сто пятьдесят метров!
— Есть погружение в грунт на сто пятьдесят метров!
Мир помолчал, давая время светофильтрам лечь на экраны и иллюминаторы, затем скомандовал:
— Огонь!
Читать бесплатно другие книги:
