Темное пламя Козлович Андрей
Амор Морэ кивнул.
Новый тоннель вначале вёл вниз, затем начался подъём, он становился всё круче. Впереди появился мерцающий свет, усиливающийся с каждым шагом.
Звездолётчики поняли — впереди поле цветов с радиоактивной планеты седых обезьян. У растений светились только цветы. Они излучали радиацию, и находиться рядом с ними более четверти часа было смертельно опасно. Дейра и Амор остановились, пытаясь понять, как далеко идут заросли, и всё же решили идти через них. Цветы были невероятно красивы: изумрудные, рубиновые, сапфировые. Они напоминали драгоценные и полудрагоценные камни, они мерцали, мягко меняя интенсивность свечения. На Земле удалось вывести относительно безопасные виды этих цветов, но всё равно в оранжереях, где на них можно любоваться, нельзя находиться долго.
Звездолётчики огляделись: невероятный ландшафт переливался всеми цветами радуги, околдовывал и завораживал. Это было опасное колдовство. Излучение свечение цветов действовало на психику и волю. Многие животные, очарованные сиянием, впадали в транс, забывали об опасности, теряли сознание и умирали. Их тела удобряли почвы. Так же цветы действовали и на людей.
И тут появилась седая обезьяна. Что это за существо, было до конца непонятно. Некоторые астробиологи считали его предразумным, ближайшим родственником приматов, другие, напротив, постразумным. Пожалуй, вторая гипотеза всё же имела больше прав на существование. Суть её в том, что планета в незапамятные времена пережила неведомую катастрофу, и мир стал радиоактивным. Выжившие люди превратились в мутировавшую форму жизни. Прямоходящая обезьяна была немного выше человека, сквозь белёсую шерсть просвечивало розовое тело. Она светилась мягким голубым светом, интенсивность которого могла меняться. Только это существо могло выживать среди светящихся цветов. И ещё одна особенность обезьяны: способность к гипнозу через танец. Этот фантасмагорический танец, усиливавший транс, наведённый цветами, мог бы считаться невероятно прекрасным, если бы не был настолько отвратительным.
Она начала танцевать. Невероятно грациозные движения, переливы мягкого голубого света проникали в самые глубины сознания, успокаивали и умиротворяли. Танец великолепно сочетался с ландшафтом, перед которым россыпи драгоценных камней казались просто стекляшками, и был венцом его красоты. Обезьяна воистину была частью этого прекрасного мира, и частью самой восхитительной. Казалось немыслимым кощунством стрелять в это несущее мир и покой сияние. Но когти обезьяны были несокрушимо прочны, невероятно сильны были её мышцы, и когда земляне, очарованные танцем, впадали в транс, она разрывала их тела на части. Не спасали даже противорадиационные скафандры.
Покой, нега и умиротворение буквально снизошли на Дейру и Амора. Огромным усилием воли они преодолели наваждение и подняли бластеры. Рвущие грациозное тело плазмоиды, казалось, рвали их сердца. Звездолётчики остановились перед залитым кровью обугленным трупом. Теперь было хорошо видно, насколько обезьяна уродлива. Зловонные жёлтые клыки, ярко–красная слизистая пасть, залившая морду пена, огромные белёсые глаза с непропорционально большими белками и ничтожно маленькой радужной оболочкой… Было ясно — не человек произошёл от обезьяны, а, напротив, обезьяна от человека.
Истинный лик псевдокрасоты, умеющей пленять с невероятным очарованием, сейчас был очевиден как никогда. Звездолётчики внимательно смотрели на воплощённое в живом существе главное проклятие мироздания, которое ещё несколько мгновений назад казалось прекрасным и восхитительным.
— Мы прошли «Лабиринт», — внезапно сказала Дейра.
Амор молча кивнул.
Морок рассеялся. Земляне вновь оказались в звездолёте. Виртуальная грязь, ссадины, царапины и раны на их телах мгновенно исчезли. Только физическая и нервно–психологическая усталость была настоящей.
Дейра доверчиво взглянула на Амора.
— Мы прошли «Лабиринт», — вновь сказала она.
— Да, Дейра, мы его прошли, — согласился старый звездолётчик.
2
Изучение рудника показало — землянам одним не справиться с производством анамезона, но при помощи иридиан это возможно. Керр Лёд и экипаж «Мерцающего» согласились помочь «Мерцающий» сел на побережье в трёхстах километрах от строящегося города и его специалисты также подключились к работе.
Пуск завода–рудника, вернее, его нескольких технологических линий решили не обставлять торжественно. Линии заработали, и скоро были получены первые граммы анамезона. Это давало возможность землянам пополнить запасы и вновь открывало иридианам путь в межзвёздный космос. Эдна, понимая всю меру ответственности, всё вернее склонялась к мысли — части землян придётся остаться на Ириде.
Сандра тщательно изучила кровь Онры и Эрона и обнаружила в ней микроорганизмы, отличающиеся от современных иридианских. Может быть, это произошло из–за специальных прививок? Молчали и «электронные жучки», изготовленные группой Эры и установленные в центре, где разместили экипаж «Мерцающего».
Эра и Инра Тоун изучили кристалл мнемозаписи и поняли, что расшифровывать его в условиях «Аристона» нельзя. Код доступа, как и предвидела Инра, сложный и многоступенчатый, и любая ошибка неизбежно приведёт к уничтожению информации.
Вскоре выяснилось — в руднике есть ряд сухих галерей, расположенных ниже уровня моря. Глубинные галереи богаче золотоносными рудами. И вот сенсационное открытие: здесь относительно недавно добывали анамезон. Исследования археологов и микроанализ позволили найти многокилометровые тоннели, по которым анамезон транспортировался в неизвестную точку Ириды. Встал вопрос о разведгруппе. Решили ограничиться группой из двенадцати человек во главе с Морэ, с двенадцатью роботами СДФ. Мир Гром был против, считая безумием посылать двенадцать человек в недра планеты на встречу неизвестно с кем. Но Эдна сказала, что только так можно что–то узнать. Разведгруппа — не армия, её сила в скрытности, а не мощи. Мир был вынужден согласиться, но настоял — в случае серьёзной опасности экспедиция обязана немедленно возвратиться. Задача осложнялась тем, что скальные породы с высоким содержанием металлов плохо пропускали радиоволны. Решили, что в случае потери связи экспедиция две недели продолжит путь, а потом повернёт обратно. На третий день пути группа Морэ вышла на берег огромного подземного озера. Озеро было прекрасным, облагородились и подземелья вокруг. Появились искрящиеся сталактиты и сталагмиты, потолки замерцали тонкими известковыми друзами, глянцем заблестели полы пещеры. После нападения рептилий с пробуждённой Третьей сигнальной системой в Сияющих пещерах земляне опасались красоты подземелий. Информация, полученная от иридиан, подтверждала — мутировавшие формы жизни предпочитают красивые места, поскольку красота привлекает людей.
Самой опасной мутировавшей формой иридиане считали не рептилий, были и другие жуткие существа, спастись от которых было практически невозможно. Но информации не хватало. Известно было лишь, что все эти формы жизни земноводные. И земляне решили рискнуть. Они долго шли по побережью, любуясь удивительной каменной картиной.
Опасность возникла как всегда внезапно. Только Дейре удалось сохранить контроль над собой. Она увидела, как все звездолётчики замерли, попробовала и сама повести руками, но мышцы не слушались. Глаза стоявшего рядом Морэ остекленели, и взгляд, казалось, стал бессмысленным. А затем люди медленно, покачиваясь, пошли к озеру. Их неестественная походка страшила больше всего. «А ведь они уже не люди!» — подумала Дейра. Девушка поняла, что она сможет мысленно приказать
СДФ открыть по врагу огонь на поражение. Но огонь было не по кому открывать. На берегу никого не было!
Внезапно вода у берега разошлась, и на грунт выползла, как показалось Дейре, огромная капля жидкого стекла. Капля была действительно огромной, диаметр превышал метров семь. Сияя в свете прожекторов СДФ, она, переливаясь, двинулась к людям и недалеко от них разделилась на двенадцать частей.
Вода вновь расступилась, и из неё высунулась ещё одна капля в несколько раз больше первой. На этот раз она не стала полностью выбираться из воды и застыла на месте. Похоже, что вторая капля чего–то ждёт. Дейра поняла, что обе капли на самом деле части одного существа.
Между тем первые двенадцать капель стали перед людьми, затем резко начали уменьшаться в основании, но расти в вершине. Теперь они стали раза в три выше человека, и раза в три превосходили его в объёме. Сомнамбулическое движение людей прекратилось, они неподвижно застыли перед каплями. И вдруг… Капли начали превращаться в людей, вернее, копировать их форму, и вскоре двенадцать огромных стеклянистых человекоподобных фигур зависли над каждым звездолётчиком. Двенадцать пронизанных светом кристально чистых голубоватых человекоподобных образований, казалось, излучали ужас.
Дейра поняла, что сейчас будет. Человекоподобные капли обрушатся на людей, поглотив их тела, затем сольются вместе и повлекут людей, замурованных, как насекомые в янтаре, в протоплазме, к большой капле. После того как она поглотит меньшую каплю, люди вместе с ней уйдут под воду Неизвестно как этот монстр будет их переваривать, но, возможно, его пищеварительные ферменты растворяют даже скафандр высшей защиты. Впрочем, это не важно. Люди проживут недолго. Пока не закончится кислород в скафандрах.
Преодолев ужас, Дейра отдала СДФ мысленную команду. Грохот плазменных орудий СДФ вывел её из оцепенения. Плазмоиды ударили в протоплазму и взорвались внутри существ (существа?). Двенадцать фигур осело и растеклось по грунту. Затем все двенадцать луж стремительно кинулись к огромной капле, дожидавшейся их в озере.
Капля мгновенно вобрала в себя растёкшуюся протоплазму и скрылась в озере.
— Спасибо, Дейра, — услышала она хриплый голос очнувшегося Морэ. — Ты спасла нас!
Дейра только молча покивала головой. Она ещё не до конца пришла в себя.
Чуть позже Морэ спросил:
— Как это произошло?! Не могу понять, как протоплазма, не имеющая мозга, может обладать настолько могучей Третьей сигнальной системой?!
— Я не уверена, что у неё нет мозга, — ответила Дейра. — Может быть, она часть большего существа, скрывающегося в глубинах озера? Или колонии существ?
Дейра помолчала, а потом тихо добавила:
— Я воспринимала чувства этих существ, я как бы слышала их. Больше всего меня поразило, что они приняли псевдочеловеческий облик перед нападением. И знаешь, Морэ, я бы ничуть не удивилась, если бы узнала, что предки этой жути — люди. Только теперь они уже не люди, а нелюди.
Через четыре дня пропала связь. Ещё через неделю приборы показали, что группа находится над уровнем моря. Тоннели между тем продолжали вести вверх. Однажды впереди замерцал свет. Свет именно замерцал, и этот свет не был дневным. Тонко запели приборы радиационной опасности, но излучение было не сильным. Звездолётчики остановились, но Морэ всё же дал команду идти дальше, положившись на мощь СДФ. Переливающееся серо–голубое сияние становилось всё ярче. Неземной мертвенный свет приближался. Тоннель начал расширяться, земляне вышли в огромный подземный зал. В центре плескалось сияющее озеро. Это была не вода, а некая светящаяся серо–голубая субстанция, мерцающая переливами то нарастающего, то затухающего света.
Странное озеро было источником света и радиоактивного излучения. Каждый звездолётчик ясно ощутил, что безжизненная красота светоносного озера несёт смерть. Но она привлекала и звала, хотелось смотреть и смотреть в её глубины. «Зовущая смерть», — вспомнил старинное выражение Морэ.
Озеро накрывал идеально прозрачный купол.
Звездолётчик почувствовал опасность, но не ту, к которой привык за годы космических странствий. Другую. Морэ понял — в нём проснулся воин. За двести лет земляне забыли, что такое война, но сейчас, когда пришла такая опасность, воин мгновенно ожил в душе. Взглянув на напрягшуюся Дейру, Морэ понял — чутьё не подвело. И впервые за двести лет землянин отдал команду:
— К бою!
Команда прозвучала вовремя. Все земляне оказались в простреливаемой зоне, но СДФ сразу поставили защитные поля, а звездолётчики, благодаря «Мерцающему» знакомые со световыми гранатами, опустили поляризующие светофильтры. Вспышки световых гранат не ослепили. Тут же на людей и роботов обрушился ураганный огонь из иридианских скорчеров. Но СДФ сработали блестяще, силовая защита не позволила нападавшим никого поразить. Амор Морэ приказал СДФ подавить вражеские огневые точки плазменными ударами.
Земляне увидели поспешное отступление нападавших и открыли по ним огонь из бластеров и скорчеров. Бой длился всего несколько секунд. Поле боя осталось за землянами.
Амор Морэ приказал СДФ собрать тела убитых. Одиннадцать трупов. Осмотр показал — это не жители подземелья. Это всё, что можно было сказать. У землян потерь не было. Соотношение, казалось бы, в пользу землян, но Морэ чувствовал, что радоваться рано. Враг намного серьёзнее, чем может показаться.
«Озеро» под прозрачным куполом мерцало. Его тщательно сняли на видеокамеры.
Приказав собрать оружие нападавших и взять два получше сохранившихся тела, Амор решил возвращаться.
Сутки шли спокойно. Вдруг Дейра потребовала остановиться. Амор немедленно приказал СДФ поставить силовую защиту. Люди замерли. Страшный грохот на мгновение оглушил. Крыша подземелья рухнула перед ними, преградив путь.
— Взрыв очень мощный, — сказала Дейра. — Сейсмографы звездолёта, конечно, зафиксировали его и определили эпицентр. Значит, через полчаса большой стрелоид с подземоходом будет здесь. Нам лучше оставаться на месте, Амор, — она назвала его первым именем.
— Ты права, — медленно произнёс старый звездолётчик. — Оставаться на месте и включить силовую защиту на полную мощность!
Большой плазмоид с грохотом ударил в силовую защиту. Стреляли не из скорчера, а из стационарного плазменного орудия. Обстрел вёлся не менее чем из десятка таких орудий. СДФ по приказу Амора вновь открыли огонь на подавление. Но плазменные орудия также оказались защищены силовыми полями.
Теперь мощь нападавших намного превосходила мощь землян. Амор Морэ мысленно проклял себя за самоуверенность. Он, как и все, считал, что двенадцать СДФ на Ириде сила непобедимая. Между тем силовая защита стремительно слабела, и вскоре её не стало. Огонь из стационарных орудий сразу прекратился, и по СДФ открыли огонь из скорчеров. Стреляли только по СДФ. Роботы один за другим безжизненно замирали. Когда последний СДФ перестал существовать, земляне вскинули бластеры и излучатели, ожидая атаки. Но атаки не было. Земляне почувствовали, что погружаются в сон. Скафандры высшей защиты оказались бессильны перед неведомым психотронным излучением. Все провалились в забытье.
Дейра открыла глаза. Она была без скафандра, в обычном комбинезоне, и сидела в глубоком удобном кресле. Рядом в таком же кресле сидел Амор, который тоже, как видно, только открыл глаза. Помещение незнакомое — комната в жилом доме. За окном роща лиственных деревьев и море, ласково накатывающее волны на изумрудный пляж. Мебель в комнате красивая и удобная. В каждом изделии чувствовалась рука мастера. На полу мягкий светло–синий ковёр, отливающий шелковистым блеском. Напротив землян сидела женщина. Она смотрела на них с сочувствием и печалью. Иридианка с классической внешностью: тёмно–голубые волосы, интенсивно синяя радужная оболочка глаз. Бросалась в глаза её яркая, ошеломляющая и завораживающая красота. Её гладкая и нежная кожа говорила о крепком здоровье, без печати подземелья.
— Приветствую вас, — склонила она голову в лёгком поклоне. — Я Ирида Сторм, верховный координатор Совета Хранителей, Хранителей цивилизации Ириды. Мне жаль, что наша первая встреча состоялась так, но вы должны меня понять, уважаемые друзья.
Глава XII
Корны
- Прислал ли ад тебя иль звёздные края?
- Твой Демон, словно пёс, с тобою неотступно;
- Всегда таинственна, безмолвна власть твоя,
- И всё в тебе — восторг, и всё в тебе преступно!
1
Прошло три месяца, как группа Эры начала работу над роботами–разведчиками. «Сандра права, — в который раз думала она, — воин занимает в нас куда большее место, чем принято считать». Работали на износ, поддерживая себя стимуляторами. Наниты были микроскопических размеров, и их, подобно микроорганизмам, инфицировали в организм человека. Виртуальные роботы были особыми программами. Эра здраво рассудила, что неизвестный иридианский социум контролирует компьютер подземелья. На контролирующие компьютерные центры можно выйти и с помощью того, что в своё время на Земле называлось хакерством, но она сочла такие действия нецелесообразными. Контролирующие компьютеры не могли не иметь систем защиты от взлома, а вот от виртуальных роботов у иридиан защиты, похоже, не было. Эра изучила все обнаруженные иридианские компьютерные вирусы и антивирусные программы и не нашла ничего похожего на виртуальных роботов–шпионов.
Оба вида роботов не могли обнаружить иридиане, во всяком случае, иридиане подземелья, возможности же они давали даже большие, чем оперативно–агентурная сеть, поскольку могли сделать агентами кого угодно, и не только людей, но и компьютеры. При этом агенты не подозревали, что они агенты. Инфицировать нанитами любого иридианина было не сложно. Достаточно незаметно распылить из специального миниатюрного пульверизатора, вставленного в коммуникационные браслеты, сыворотку с роботами, и дальше, попав через органы дыхания в кровь, роботы развивались и размножались сами. Инфицировать иридианские компьютеры, замкнутые в единую систему (к ней земляне имели неограниченный доступ), было ещё проще.
Потеря связи с группой Морэ не очень взволновала звездолётчиков. Месяц времени впереди, а дел, отвлекающих от беспокойства, становилось всё больше. Совместная работа по расшифровке художественной и общественно–научной литературы подтвердила информацию членов экипажа «Мерцающего» и медитацию Эдны. Выяснилось самоназвание цивилизации — Кора, в переводе с их языка «бессмертная». Подтвердилось, что её представители населяют множество планет у многих звёзд в «тёмном» районе Галактики.
Итогом работы стал рапорт Эдны в Высший Совет Академии Горя и Радости.
В Высший Совет Академии Горя и Радости.
Информация о социальных особенностях псевдоцивилизации Коры
Кора — самоназвание всей цивилизации. У планет также имеются самоназвания. Количество планет установить не удалось, но ясно, что оно исчисляется минимум десятками и охватывает всю сферу в так называемом «Тёмном районе Галактики». История межзвёздных полётов насчитывает более двадцати тысяч лет. Однако их историки этот срок считают заниженным. Известно, что главная планета Коры (самоназвание Пламенная) не является прародиной их предков и заселена пришельцами более сорока тысяч лет назад, Где находится прародина, неизвестно, в том числе и самим корнам. Вскрыт интересный факт — предки корнов умели преодолевать космические расстояния почти мгновенно, но после прибытия на Пламенную пережили длительный период затяжных войн и упадка. Межзвёздные полёты были возобновлены около двадцати тысяч лет назад уже после разделения общества на корнов и орнов. Корны умеют строить только релятивистские звездолёты. Несколько последних веков они ведут научные исследования, направленные на восстановление «великого секрета предков» — так это называется в официальных документах. Изменилась главная планета. Пламенная перестала быть таковой, правительство переместилось в другой мир, новая планета получила название Хрустальная. Координаты планет не определены, косвенный анализ позволяет предположить — Пламенная находится в центральном районе звёздного скопления Плеяд. Где находится Хрустальная, непонятно, но, очевидно, она находится намного ближе к Земле, и именно с неё координировалась подготовка вторжения на Ириду.
Присоединение планет с разумными цивилизациями к Коре происходит насильственным путём, и на планетах насильственно вводится система разделения на корнов и орнов. Изначально корны только пришельцы, через много лет наиболее одарённые из детей аборигенов могут стать корнами. Так происходит не всегда. Корны исходят из того, что некоторые цивилизации не способны стать «по–настоящему разумными», такие планеты «стерилизуют». Под этим термином понимается физическое истребление «неполноценных» рас. Корны используют именно термин «неполноценные расы», хорошо известный на Земле в период Третьего рейха. Сколько планет было «стерилизовано», не известно, но, очевидно, счёт идёт на десятки.
В основе идеологии лежит так называемая «философия достоинства». В ней много верных положений, близких к Ноосферной идеологии, но небольшое мировоззренческое извращение уродует всё. Целью Коры провозглашается достижение всё большего могущества, которое позволит объединить все «достойные цивилизации» в «великое братство». Таким образом будут созданы «всё более достойные условия для достойных». В конечном итоге «все достойные» должны достичь биологического, социального, расового бессмертия и материального изобилия. Цель реально достигнута на планетах Коры. Корны полагают, что эта цель по плечу не каждой личности и не любой расе. «Люди и цивилизации неравны по потенциалу» — краеугольный камень их идеологии, сам факт существования «неполноценных» наносит огромный вред Вселенной. Планет, пригодных для жизни, мало; для освоения непригодных планет требуются колоссальнейшие ресурсы. Значит, нельзя позволить «паразитической жизни уничтожать невосполнимые и драгоценные ресурсы», особенно такие как кислород, вода, живое вещество. Они нужны «для вложений в будущее», которые однажды позволят «достойным» накопить количество энергии, необходимое для преобразования Вселенной, «сделав её пригодной для достойных». Отсюда вытекает необходимость индивидуальной и расовой сегрегации. Право на жизнь имеет только тот человек и только те цивилизации, которые могут внести «достойный вклад в достижение великой цели». Участь остальных зависит от их уровня совершенства, кто–то имеет право на смертную жизнь, им позволяется быть орнами, кто–то на жизнь вечную, они становились корнами.
Конечной целью является «создание высшей расы Вселенной».
Система отбора сложна и многоступенчата. Насаждается спартанский подход — к неполноценным детям, не важно чьи, корнов или орнов, применяется эвтаназия. Здесь вновь общие черты с идеологией Земли, которая также допускает эвтаназию в отношении детей с врождёнными инфернальными уродствами: умственными и физическими. Но у нас есть существенная оговорка: «… если наука не позволяет решить проблему врождённого инфернального уродства и такое положение сохранится длительный период, десятилетия или века». У корнов такой оговорки нет. Первый Закон Великого Кольца допускает также, что разрушить системы социально мёртвых цивилизаций, установивших в социуме (социумах) блокаду информации в пространстве и времени, аналогичных цивилизации корнов, в определённых обстоятельствах, нужно любым путём, вплоть до физического уничтожения. Но вновь есть существенная оговорка: «Боевые удары на уничтожение могут быть оправданы только в двух случаях. Если псевдоцивилизация сама уничтожает другие цивилизации, физически и духовно, и это единственный способ её остановить. И если псевдоцивилизация и её представители терпят в массовом масштабе физические и нравственные инфернальные страдания, и отсутствует и не появится в обозримом будущем другой способ их прекратить».
Идеология корнов направлена на уничтожение слабых, и на уничтожение способных помешать им в этом. Несмотря на всю чудовищность этой системы, ясно — она реально работает и работает хорошо.
Очень впечатляет физическая красота корнов. Корны, особенно их женщины, по–настоящему физически прекрасны. За этим лежит не только эволюция, но и длительная система искусственного отбора и селекции, усовершенствованная евгеникой.
Главная работа медиков и биологов направлена на совершенствование биологических организмов людей, «дальнейшее улучшение рас и индивидов». Основным успехом является то, что уже между пятью «достойными» расами, не имеющими общих предков, возможны совместные браки с рождением детей. Работа, проведённая медико–биологическими институтами Коры, колоссальна. Сандра и её группа чрезвычайно расстроены тем, что об этом мало литературы, очевидно, самые серьёзные открытия засекречены. Фактически работа, проведённая корнами, даёт им возможность существовать вечно, решая проблему смерти расы от истощения генофонда.
Вторым важнейшим достижением медико–биологического блока наук Коры, тесно смыкающимся с первым, является достижение корнами индивидуального биологического бессмертия. Первый круг Колеса Сансары для себя корны разорвали, но использовали это не для уменьшения, а для усиления социального инферно. Имеющийся объём литературы недостаточен, но присутствующие материалы позволяют понять — основой биологического бессмертия корнов является клеточная регенерация, к которой вплотную подошли и медико–биологические науки Земли. В целом нужно отметить, что оба достижения корнов существенно превосходят научные достижения системы Великого Кольца.
Остаётся непонятным: биологическое бессмертие ~ достижение науки Коры или наследство от предков. Ясно одно — из предков, заселивших Пламенную более сорока тысяч лет назад, до настоящего времени, похоже, не дожил никто. Предельный возраст ныне живущих «старожилов» Коры остаётся неизвестным.
Корны бессмертны как в индивидуальном, так и в расовом смысле. Получил подтверждение факт — фашизм даёт инфернальным социумам социальное бессмертие, одновременно являющееся социальной смертью, поскольку погибает душа социума. Вернее, получает научное доказательство древняя мудрость — вампиры бессмертны.
Данный момент проявляет ещё один чрезвычайно важный факт. Ноосферное мировоззрение исходит из того, что одним из главных факторов, мешающих пробудить у людей способности Прямого Луча, является ничтожно краткая жизнь. Опыт Коры показывает — это не так, данные способности укрыты в глубинах сознания куда серьёзнее. Несмотря на то, что корны бессмертны, не удалось обнаружить ни одного факта, свидетельствующего о том, что у них пробуждены способности Прямого Луча.
Немало интересного выявлено в плане социально–экономических отношений. Орны в принципе не способны на недобросовестное отношение к обязанностям в силу двух причин: нейрохирургической операции, удалившей из мозга центр агрессивности и инициативы и сделавшей их безвольными, и психотропного внушения, которому они подвергаются раз в несколько лет с помощью специальных гипноизлучателей. В результате орны верят в разумность и справедливость социальной системы и необходимость честно трудиться для её блага. Стимулировать труд деньгами не требуется, внушённая псевдомораль, помноженная на фанатизм, более эффективна. Орны честно, добросовестно и самоотверженно работают на корнов, фактически играющих в обществе роль богов, а если нужно, легко и с восторгом отдают за них жизнь.
Среди корнов товарно–денежные отношения сохранились.
Интересным является то, что орны умирают в семьдесят лет и умирают не от старости. В семьдесят лет они добровольно принимают эвтаназию, осуществляемую посредством особого излучения, позволяющего умереть легко и без мучений.
Система воспроизводства орнов не едина. В некоторых местах орнам разрешают иметь моногамную семью, в некоторых существует полигамия. В системах с циклическим производством используются питомники по производству орнов через искусственное осеменение. Содержатся стада, без кавычек, суррогатных матерей, которые производят необходимое количество работников. При питомниках имеются специальные школы, где орнов обучают необходимым навыкам. Первые пять лет мальчики и девочки обучаются вместе, затем раздельно. С этого времени они больше никогда не видят существ противоположного пола, если только их не отбирают для использования в качестве сексуальных рабов и рабынь или производителей.
Сексуальное рабство широко распространено, являясь важнейшей частью псевдокультуры Коры, равно как очень сложна, многогранна, многоступенчата, и, по–своему, совершенна индустрия производства сексуальных рабов.
Как мужчины, так и женщины корны могут иметь сексуальных рабов столько, сколько в состоянии содержать. Это считается нормальным и не вызывает ревности между мужчинами и женщинами, приблизительно по той же причине, по которой у нормальных людей нет ревности друг к другу из–за любви и привязанности к домашним животным. Как и животные, орны — существа второго сорта, и их попросту никто не принимает всерьёз как соперников, хотя эта любовь, в отличие от любви нормальных людей к животным, имеет сексуальную составляющую.
Половое влечение у орнов сохраняется в полной мере, более того, оно выше, чем у обычных людей. Это объясняется, очевидно, тем, что разрушен центр агрессивности и инициативы, и, похоже, вся освободившаяся энергия перемещается в сексуальную сферу. Это позволило разработать евгенические программы, создающие из человеческого материала для корнов во всех отношения совершенные сексуальные игрушки. Сексуальные рабы очень красивы физически, проходят продуманную систему обучения, позволяющую на высочайших уровнях удовлетворять сексуальные прихоти господ, а также получают блестящее образование. В результате господа получают от интимных отношений не только максимальное физиологическое, но и психологическое удовольствие.
Для орнов — сексуальных рабов является величайшим счастьем стать возлюбленным корна (коры), они верят, что в этом их предназначение. Фактически это всё равно, что смертному стать возлюбленным (возлюбленной) бога (богини).
Другой важный элемент псевдокультуры Коры: «Боевые орны».
Наряду с сексуальным рабством на Коре широко распространены гладиаторские бои. В боях используются не орны, а «дикие» аборигены захваченных планет как прошедшие специальную подготовку, так и «совершенно дикие». Широко распространены схватки с дикими животными, с различных планет. Бои практикуются на аренах, подобно Древнему Риму и Древней Этрурии, на пирах и других светских мероприятиях, если корн может себе это позволить — подготовленные гладиаторы дороги, он может устраивать для себя индивидуальные бои. Корны также сами активно участвуют в таких боях в качестве гладиаторов, причём как мужчины, так и женщины.
Оружие используется только холодное, и бои, во всех смыслах, честные, кроме одного. Корны превосходят известные расы по уровню своей подготовки, в том числе и в искусстве владения холодным оружием.
До того как принять участие в таком бою, каждый корн и кора проходят тщательное обучение искусству владения холодным оружием, которое формально не обязательно, но считается делом чести. Однажды их спарринг–партнёрами становятся «боевые орны». В ходе учебных боёв корны могут убивать орнов, орны корнов — нет, с одной оговоркой — если корн не разрешил орну за особые успехи схватку насмерть. Это позволяет филигранно оттачивать мастерство. Отбор и производство орнов как спарринг–партнёров не менее сложно, чем сексуальных рабов, осуществляются только специалистами на основе особых евгенических программ. Интересно, что в качестве «боевых орнов» используются и женщины–орны — оры, и с ними сражаются не только женщины–корны — коры, но и мужчины. Считается, что бой с подготовленной женщиной имеет ряд специфических особенностей, и этим искусством также нужно владеть.
Проработав вопрос детально, моя группа и группа Сандры пришли к выводу, что широкое распространение гладиаторских боёв, в которых участвуют и корны, является второй стороной одной медали. Основой псевдокультуры Коры является убеждение корнов, что без любовных и боевых приключений нет полноты жизни: «Без любви и войны не стоит жить», — говорят на всех планетах Коры. И поэтому и к одному и к другому нужно готовиться очень тщательно, постоянно отрабатывая различные варианты на специально подготовленных орнах, равно как и достойно встречать их в жизни.
Ещё одной важной особенностью данной псевдоцивилизации являются так называемые «Священные войны». О них почти нет информации, похоже, она засекречена, но косвенный анализ позволяет предположить, что они подобны «Войнам цветов» у ацтеков и гладиаторским войнам на Тирине. Цель «Священных войн» — повышение боевого мастерства и «наслаждение боем». Эти данные подтверждают предварительный вывод Сандры после исследования ею особенностей серийных убийств на Земле — мы недооценили учение Зигмунда Фрейда, и танатос имеет куда большее значение, чем считалось. Более того, его проявления сложнее. Они, похоже, необязательно связаны с пробуждением способностей Прямого Луча. На Коре их пробуждения нет, тем не менее танатос проявился в настолько впечатляющих извращениях, вызванных вседозволенностью для корнов. Информация же, полученная по псевдоцивилизации Тирина, позволяет предположить, что «Священные войны» не кошмарное исключение, а характерны для псевдоцивилизаций, достигших материального благополучия.
Мне также придётся позже вернуться к «боевым орнам» несколько в другом контексте.
В целом орнов, безусловно, превратили в разумных скотов, без кавычек, и при этом умудрились сделать довольными судьбой. Возникла система сытого, внешне благополучного фашизма, в которой, похоже, уже не осталось ничего человеческого. И она совершенно несокрушима изнутри, разрушить её можно только ударом извне.
Попытки найти упоминания о какой–либо оппозиции корнам вначале мы сочли безуспешными. Несколько раз в документах всплывала отрывочная информация о неком тайном обществе «Токра» — Ждущих, в переводе на земной язык, но было совершенно непонятно — кто они такие, и создавалось впечатление, что это легенда. Дейра Кор в период проработки этой информации пришла к выводу, что слово «токра» означает не просто ждущие. Правильнее его перевести как «ждущие огня», «ждущие пламени», причём именно в таком смысле, а, например, не «ждущие света».
Однако когда Эре и Инре удалось восстановить несколько компьютеров с остова звездолёта, к сожалению, уже в период, когда Дейра ушла в экспедицию, на одном из кристаллов нашли новые данные о «Токра» и достаточно серьёзные. Суть их идеологии в том, что власть корнов преступна, противоречит природе человека. Самое же главное: есть древнее пророчество — через двадцать тысяч лет с начала межзвёздных полётов власть корнов пошатнётся и появится возможность с ней покончить. «Токра» ждут этого. Это открытие крайне важно, поскольку совпадает с пророчеством о Битве Мары.
Все корны буквально купаются в роскоши. Каждый корн располагает крупным финансовым капиталом, кроме капитала, достававшегося от родителей–родители законодательно обязаны обеспечить будущее детей, — правительство вносит на имя каждого новорождённого корна значительную сумму. Она позволяет не просто жить с процентов сколь угодно времени, но и удовлетворять любые прихоти. Даже самый последний из корнов имеет несколько домов и вилл для отдыха, сколько угодно рабов и рабынь орнов, включая сексуальных и спарринг–партнёров, полностью обеспечен любыми деликатесами. Существует разумная, хорошо продуманная система социальных гарантий, практически исключающая для любого корна возможность впасть в нищету. Система иерархии, между тем, есть, и за иерархические привилегии идёт ожесточённая борьба, и именно эти привилегии, а не материальные блага, являются главным её объектом. Суть привилегий имеет не характер внешних атрибутов, а состоит в возможности распоряжаться как можно большими объёмами информации и энергии, как и суть любой власти. Информация имеет большее значение. Существует многоступенчатая система засекречивания информации, и чем более высокое положение занимает корн (кора), тем к большим объёмам информации они имеют доступ. Среди корнов, в отличие от орнов, есть преступность, связанная с борьбой за иерархические привилегии, существует система уголовной ответственности, предусматривающая, в том числе и смертную казнь.
О системе Великого Кольца корны прекрасно знают и готовятся к войне с ней. В библиотеке есть исследования учёных Коры о ряде цивилизаций Великого Кольца, которые, безусловно, являются ценными источниками информации для землян, поскольку корны принимают их радио–и телесообщения в течение тысяч лет. Исследования объективны и глубоки, и, работая с ними, поражаешься профессионализму корнов. Вывод однозначен — цивилизации Великого Кольца являются «неполноценными», достигли высокого уровня технического развития по роковому стечению обстоятельств и поэтому должны подвергнуться «стерилизации».
Обнаружен ряд интересных исследований по Ириде. Корны полагают, что Ирида не является типичной цивилизацией Великого Кольца и нуждается в дополнительных исследованиях, если позволят обстоятельства вторжения. Особенно на этих исследованиях настаивал выдающийся учёный и Великий Корн — высшее иерархическое звание — Эннарион. У корнов односложные, а потому разнообразные имена. В документах есть ссылка, что на борту звездолёта имеются его работы, более того, по ряду косвенных признаков можно предположить, что он сам принял участие во вторжении, и, возможно, на борту изучаемого звездолёта. Впрочем, ни работ Эннариона, ни прямых упоминаний о его участии во вторжении в имеющихся документах не обнаружено.
Таким образом, общественно–исторические науки у корнов, в отличие от общественно–исторических наук, например, в СССР, не деградировали. Напротив, они глубоки и поступательно развиваются.
В процессе работы, как я уже говорила, удалось получить ещё одну важную информацию о «боевых орнах» по поводу микрочипов, вживленных в мозг большей части экипажа звездолёта. Микрочипы вживляются «боевым орнам», используемым, в том числе и в войнах. В них записан ряд профессиональных знаний, необходимых на войне, а также через них поддерживается постоянная связь с компьютерной системой корабля. По сути, микрочип это «протез» удалённого центра агрессивности и инициативы. Также через микрочип «боевого орна» можно убить специальной командой; орн погибает, если в течение трёх дней чип не имеет связи с соответствующим компьютером. Проработав эту «систему ликвидации», мы пришли к выводу — она рудиментарна. Похоже, за прошедшие тысячелетия корны не изжили в себе до конца страх «восстания рабов», которое в таких условиях, конечно, невозможно в принципе, как невозможно, например, восстание коров или овец. Впрочем, захват орнов экипажем «Мерцающего» показывает, что смысл в ней всё же есть.
К счастью, не обнаружены книги блока наук о человеке и упоминания о таком блоке. К пониманию необходимости этого блока наук корны, похоже, не пришли, подобно земной цивилизации в Эру Разобщённого Мира. Корны, видимо, не применяют интроспективный метод познания. Пойми они эту, в общем–то, такую простую и очевидную необходимость, не только Земля, но и система цивилизаций Великого Кольца будут обречены. Восстановление «великого секрета предков», создание боевых аннигиляторов и многое другое для корнов станет реальным.
Начальник экспедиции звездолёта «Аристон»
Эдна Корн
2
Теперь Сандра и Мир решили сразиться не в невесомости.
Они отсалютовали друг другу, и Мир сразу бросился в атаку. Благодаря уроку, преподанному в прошлом поединке, он хорошо понял — осторожность обратная сторона стремительности. Мир полагался на превосходство в физической силе, и град ударов, обрушенных на Сандру, преследовал цель не поразить, а обессилить. При этом он очень заботился о том, чтобы не пропустить удары, как в прошлый раз. Однако понять сразу это было сложно. Напротив, создавалось впечатление, что Мир полагается на стремительный натиск, позволяющий ему, реализовав преимущество в весе и физической силе, покончить с Сандрой как можно скорее. Но Сандра легко разгадала тактику.
Бросив на противника свой ироничный взгляд, вновь сильно задевший его самолюбие, она ушла в глухую оборону, чаще грациозно уклоняясь от ударов, чем отбивая их, что позволяло ей экономить силы более эффективно. Мир почувствовал, что разгадан, снизил натиск, но всё же продолжил наступление. Вскоре он понял — Сандра постепенно получает преимущество. Она была слабее, но более ловкая и гибкая. Наступательный бой Мира позволял ей экономить силы, а значит, он вскоре неизбежно пропустит удар. Мир начал лихорадочно искать выход. Отдав инициативу Сандре, он бы был обречён на поражение, навязав свою тактику боя, Сандра легко бы сумела заставить его пропустить удары. Выход один: повысить интенсивность боя всерьёз, а не имитируя, но это крайне рискованно — реакция Сандры ощутимо превосходит его реакцию.
Мир повысил интенсивность боя. Это произошло по наитию, а не по здравому рассуждению. Сандра вновь бросила на него удовлетворённый ироничный взгляд, но неожиданно Мир почувствовал — она обманывает. На самом деле, она встревожена его новой тактикой, не нашла, что ей противопоставить, и пытается уловкой вывести из равновесия. Сандра тоже почувствовала — на этот раз уловка не сработала. Быстро стало очевидно — такая тактика всё же даёт преимущество Миру. Сандра тоже повысила интенсивность боя. В первые мгновения Мир был озадачен, но почти сразу понял, что это увеличивает шансы Сандры пробить его защиту, хотя и ведёт к тому, что силы она будет терять быстрее.
Сандра между тем всё увеличивала интенсивность боя. Клинки начали мелькать с быстротой молний, превратившись в сияющих призраков. Держать защиту Миру становилось всё сложнее. Неожиданно для себя он осознал, что перешёл к обороне, инициатива полностью перешла к Сандре. Но её силы на исходе, хотя она очень умело это скрывает.
— Туше! — воскликнула Сандра.
Насмешка в её глазах была настолько тонкой и вызывающей, что, помноженная на острую боль от удара электрическим током, заставила Мира потерять голову от гнева. Но уже всё было ясно — это хорошая мина при плохой игре. У Сандры почти не осталось сил. Ему даже не пришлось подавлять ярость, равновесие пришло само.
Мир перешёл в наступление. Защита Сандры слабела. Наконец, она тоже пропустила удар. Отбив несколько уже не представляющих реальной опасности ударов, Мир обрушил клинок на её шею.
Голограммы предельно точно передали то, что произошло бы, если бы Мир отрубил Сандре голову. Морок рассеялся, Сандра вновь предстала перед Миром, они отсалютовали друг другу.
Сандра, как и Мир в своё время, огорчилась из–за поражения. «А ведь как мы с ней похожи в этом!» — мелькнула у него мысль.
— Не знаю, — сказал Мир, — как мне удалось победить. Бой шёл сам собой.
— Настоящий бой всегда интуитивен, — грустно сказала Сандра, — кроме того, ничто так не способствует пробуждению высших способностей, как бой и подготовка к нему. Наверное, именно в этом связь высших способностей с танатосом, а в вас очень высок их потенциал.
Мир задумался, — То есть, — медленно произнёс он, — для меня бой с вами имел большое значение.
— Несомненно.
— Что ж, — сказал Мир, — у нас впереди много боёв. И я уверен, вы возьмёте реванш.
Работа по инфицированию оборотней шла успешно, но не приносила результатов. Более успешной оказалась работа виртуальных роботов. С их помощью удалось установить — компьютер подземелья контролируется извне. Роботы быстро выяснили, что компьютерная система подземелья связана с ещё тремя компьютерными системами. Одна из них очень мощная и полностью контролирует систему подземелья. Самым удивительным оказалось, что связь осуществляется «по проводам» через замаскированные оптико–волоконные сети. Однако за века жизни иридиан под землёй никто не додумался провести работу по выявлению связей главного компьютера. Не додумались до этого и земляне.
По сетям роботы легко проникли в контролирующие компьютерные системы. Особо важная информация посыпалась как из рога изобилия. Скрытый иридианский социум был настолько уверен в защищённости, что почти не кодировал даже особо важные файлы. Установили, что себя они называют «Скрывающиеся», их немного, около десяти тысяч, и живут они на поверхности в трёх посёлках.
Географические координаты посёлков определили легко, но наблюдения со спутников ничего не дали. Над посёлками на небольшой высоте «случайно» пролетело несколько беспилотных стрелоидов, но тоже ничего не обнаружили. Роботы вскоре разгадали и эту загадку. Нашли программное обеспечение, отвечающее за создание над посёлками маскирующих голограмм. Эра и её группа начали разработку спутниковых приборов наблюдения, для которых голограммы не помеха.
Эра также усовершенствовала систему инфицирования оборотней. Теперь оборотни, по желанию наблюдающих за ними через компьютер звездолёта, могли инфицировать нанороботами других иридиан, чихнув в их присутствии. По команде с «Аристона» в носоглотку подавалась нужная порция нанитов; она вызывала раздражение слизистых поверхностей.
Часть III
ПОЛЁТ КОНДОРА
Глава XIII
Хранители
- Стекло меж нами, как лунный свет,
- Но этой грани прочнее нет.
- Там даль за нею светлым–светла.
- Смотрю, не смею отойти от стекла.
1
— Друзья?! — переспросил Амор Морэ. — Вы считаете, с друзьями поступают так, как вы поступили с нами?
— Упрёк справедлив, — кивнула Ирида, — но вы должны нас понять. Во–первых, вы внезапно вошли в охраняемую зону. Во–вторых, мы до сих пор не знаем, кто вы. В–третьих, ни один из вас не пострадал, вы и ваши друзья живы и здоровы.
Амор Морэ озадаченно взглянул на Ириду.
— Как это вы не знаете, кто мы? — удивлённо спросил он. — Вы сомневаетесь в том, что мы земляне?
— У нас были основания сомневаться даже в этом, уважаемый Морэ, — сказала Ирида, назвав его по земной традиции вторым именем. — Вы не догадались предъявить Керру и его людям свои ткани для анализа генома. Но в этом мы особенно не сомневались. Больше сомнений вызывает другое. В конце двадцать первого века Земля только–только выбралась из инферно, и далеко не в полной мере. Потом связь прервалась на двести лет. У нас нет и не может быть полной уверенности в том, что на Земле победило социальное устройство, характерное для цивилизаций Великого Кольца.
Амор и Дейра задумались.
— Допустим, — сказал Амор. — Однако экипаж «Мерцающего» доверился нам именно потому, что инфернальные псевдоцивилизации возникают крайне редко.
Ирида печально улыбнулась.
— «Мерцающий» покинул Ириду раньше, чем у вас социальные процессы приняли очень сложный и непредсказуемый характер, и поэтому звездолётчики просто не в курсе, как близко вы подошли к тому, чтобы стать социальным мертвецом. Но у нас выхода нет, узнать наверняка, кто перед нами, — наш долг перед Иридой и системой цивилизаций Великого Кольца.
— Ну и как вам удалось узнать что–либо новое? — с вызовом спросила Дейра.
Ирида вновь улыбнулась, на этот раз сочувственно и понимающе.
— Ничего, — мягко сказала она. — Кроме того, что вы действительно земляне. Мы сделали анализ генома. Но не только. Вы вправе нас осуждать, но мы провели ваш допрос с применением психотронных и психотропных способов воздействия. Он ничего не дал, при любом мощном воздействии на психику вы просто теряли сознание.
Амор посмотрел на неё долгим пронизывающим взглядом и медленно произнёс:
— Всему экипажу «Аристона» поставлена психоблокада, мы теряем сознание при попытке воздействовать на психику внушением или наркотиком, которым мы не сможем противостоять. Наши учёные предполагали, что Ирида после ядерного удара способна превратиться в инфернальный мир, вот мы и подготовились, — он сделал паузу. — Обычные пытки, построенные на физических истязаниях, также ничего не дадут, каждый из нас умеет остановить сердце усилием воли.
Ирида вновь печально посмотрела на них, но на этот раз к печали добавилась доля вызова.
— Нам известно, что такое психоблокада, — сказала она. — Касательно же второго, то оно не поможет. Человека с остановившимся сердцем можно реанимировать. У нас имеются превосходные аппараты искусственного кровообращения, делающие остановку сердца бессмысленной.
И, глядя в напрягшиеся лица землян, вдруг рассмеялась.
— Простите, это шутка, — сказала она. — Вы первыми обвинили меня в изуверстве, хотя ничего о нас не знаете. Не смогла удержаться, — она смущённо улыбнулась.
— Вы готовы удовлетворить наше любопытство? — спросил Амор.
— Безусловно, — подтвердила Ирида. — Разумеется, за исключением технических знаний.
— Хорошо, — сказал Амор. — Информация о странном подземном озере, около которого ваши люди напали на нас, является таким секретом?
— Общая информация — нет. Озеро — это реактор. Вы знаете, что мы долго изучали особо опасные ядерные реакции, от которых отказались цивилизации Великого Кольца. Это дорого стоило планете: ряд цветущих областей превратились в радиоактивные пустыни. Определённых успехов мы достигли непосредственно перед вторжением. Поэтому было решено продолжить исследования, но уже под землёй. Ввиду опасности вторжения информацию о создании исследовательского центра засекретили. Центр создали за несколько лет до вторжения. Тогда же приняли решение создать на его базе организацию Хранителей Цивилизации. Даже после гибели цивилизации мы решили продолжать исследования, поскольку вся инфраструктура центра и его персонал сохранились.
Мы их продолжаем по сей день. Нападение на вас около реактора, как я уже сказала, случайность. Вы появились внезапно, и охрана вынуждена была поступить по инструкции. Дальше, извините, мы решили «пригласить вас в гости» без вашего согласия. Вы не могли истолковать нападение иначе, чем объявление войны. Мы не могли открыться перед вами, не убедившись, что вы те, за кого себя выдаёте. Уничтожить реактор мы тоже не могли — за ним века работы наших предков.
В глазах Амора зажёгся интерес.
— Вы хотите сказать, что светящаяся субстанция в озере — плазма?
— Представьте себе, — кивнула Ирида.
— Но, чёрт возьми, — воскликнул Морэ, — мы стояли от него на расстоянии нескольких метров и не чувствовали никакого жара, а температура плазмы должна быть минимум несколько сотен тысяч градусов. Как это возможно?
— Тепловое излучение снижает защитный купол, кроме того, это «холодная» термоядерная реакция. Плазма, конечно, не холодна, но очень низкотемпературна.
— Вот это да! — взволнованно сказал Морэ. — А радиация?
— Когда реакция стабилизировалась, излучение стало минимальным. И озеро прикрыто защитным куполом, который только кажется невесомым, на самом деле его состав очень сложен и велика толщина, он изготовлен и испытан до вторжения.
— Да, реакция, в самом деле, потрясающая, — тихо сказал Морэ. Было видно, что он забыл обо всём.
— И тем не менее, пока не удастся достичь взаимного доверия, мы пленники? — вновь с вызовом вмешалась Дейра.
— И да, и нет, — спокойно ответила Ирида.
Она прикоснулась к небольшой с виду серебряной шкатулке, открывшейся с мелодичным звуком, извлекла два серебристых браслета–коммуникатора, которые земляне уже видели у звездолётчиков «Мерцающего», и протянула их Дейре и Амору.
— Вот, — вновь мягко произнесла она, — с их помощью вы сможете связаться с «Аристоном». Такие браслеты получат и остальные участники вашей экспедиции. Экипаж «Аристона» пока не узнает ваше и, соответственно, наше место нахождения. Больше никаких тайн не будет, не вижу необходимости. Надеюсь, и эта предосторожность ненадолго. Я верю, что Земле удалось преодолеть инферно, но как вы понимаете, одной веры недостаточно.
Земляне посмотрели на Ириду с некоторым удивлением.
— Что ж, — сказал Амор, — это, безусловно, достойный поступок.
Их разместили в превосходном двухэтажном доме на берегу океана с великолепным «изумрудным» пляжем. Интерьеры были выше всяких похвал и выполнены с безукоризненным вкусом. Очень функциональной, комфортной и вместе с тем красивой была мебель. Дом был выполнен не из серебристого пластика, а из дерева. Видимо, потому, что поселение находилось далеко от ранее населённых мест. Вскоре стало ясно — оно находится на маленьком острове, затерянном среди архипелага.
Связь с «Аристоном» установилась легко. На «Аристоне» поняли искусственное происхождение завала и, не найдя останков землян, не потеряли надежды, что они живы. Но конкретный план поиска не выработали. Восстановление связи разогнало мрак неизвестности, но взволновало экипаж ещё больше, и ряд звездолётчиков потребовал решительных действий. Члены группы Морэ выступили против и настояли на ожидании развития событий. Пребывание землян в сердце нового иридианского социума давало возможность получать информацию о нём, а также знакомить его с цивилизацией Земли, найти среди его представителей настоящих друзей. Непосредственная опасность пока землянам не угрожала.
В поселении жили не менее тысячи иридиан. Кроме жилых домов, аналогичных коттеджу землян, на острове имелись некие производства, но туда гостей не приглашали. С воздуха посёлок прикрывали маскирующие голограммы. Сделано это не ради землян. Механизмы, создающие голограммы, на острове давно.
Несколько дней земляне обживались и изучали пристанище. Но вскоре к ним зашёл молодой иридианин и вежливо представился:
— Рин Теорр, координатор Совета Хранителей, — и пригласил Амора и Дейру на новую встречу с Иридой.
Ирида приняла их в уже знакомой комнате, с синим ковром, встала, чуть склонила голову по иридианскому обычаю, поинтересовалась: хорошо ли они разместились, удобно ли гостям и нет ли у них каких–либо просьб или пожеланий. И, получив уверения, что всё выше всех похвал, перешла к делу.
— Думаю, вам, друзья, не терпится узнать, что такое Совет Хранителей, — мягко сказала она. — Наша организация создана для контроля за развитием социума, который сложится в подземелье в случае гибели цивилизации. Вы знаете: в качестве чрезвычайной меры наши учёные допускали применение информационной блокады. Главной нашей функцией было выведение социума подземелья из такой блокады, если её придётся применить, и преодоление её последствий. В подземелье о нас знал только небольшой круг посвящённых. Более ста лет мы контролировали ситуацию, несмотря на все потрясения, происходившие в подземелье. И то, что его социуму удалось выжить, — заслуга только нашей организации. Прошу простить нескромность, но это так.
Но примерно сто лет назад стали происходить непонятные события.
Наши агенты в подземелье начали сходить с ума и умирать. Через какой–то период мы поняли — их часть стала двойными агентами. Такое положение дел оказалось для нас полной неожиданностью: мы проиграли оперативно–агентурную войну.
Кому?
Мы долго не знали ответа. Теперь знаем. В подземелье возникла новая сила, неподконтрольная ни олигархии, ни нам. И возникла она не в среде олигархии и интеллигенции, а в среде подверженных гипноизлучению. В истории Ириды не было случая, чтобы гипноизлучатели воздействовали на целый социум более ста лет, это и дало неожиданный эффект. У небольшой части социума подземелья мощно пробудилась Третья сигнальная система, и они сумели самоорганизоваться и начать борьбу за власть, борьбу с нами.
Все попытки переговоров ничего не дали — они нам не верят.
Как велика мера их могущества, мы не знаем. За сто лет они полностью очистили подземелье от нашей агентуры и отключили нас от всех электронных систем наблюдения. Думаю, они сумели бы и подчинить нас, начав с внедрения агентуры в нашу среду. Но, к счастью, это оказалось невозможным: на них лежала нездоровая печать подземелья, а потом мы создали надёжную систему идентификации. Мера их контроля за социумом подземелья нам неизвестна.
Знаем только, что из подземелья они давно вышли, и, очевидно, на поверхности есть их поселения, но нам не удалось обнаружить ни одного. Маскироваться они умеют и, похоже, считают это умение главным, поскольку сами себя они называют — «Скрывающиеся». Кто бы вы ни были, посланцы Земли, для вас «Скрывающиеся» не меньшая опасность, чем для нас. Поэтому мы считаем целесообразным предложить вам поработать над этой задачей вместе. Вы получите в распоряжение материалы о «Скрывающихся», и у вас будет связь с «Аристоном», в том числе и видеосвязь. Надеюсь, что мы будем друг другу доверять.
Амор и Дейра старались скрыть волнение, но не получилось. Как только Ирида заговорила о мутации, вызванной в иридианском социуме гипноизлучателями, они сразу вспомнили о мутироваших формах жизни. Это было весомым косвенным доказательством — Ирида говорила правду.
— Уважаемая Ирида, — спокойно сказал Амор, — ваша информация чрезвычайно важна, мы немедленно передадим её начальнику экспедиции и командиру звездолёта. Рискну добавить от себя — я не вижу причины возражать против сотрудничества.
2
Эдна и Сандра, пытаясь разобраться с навалившимися проблемами, медитировали, но безуспешно. Линии вероятности представали слишком многовариантными. Для большей определённости в будущем нужна большая определённость в настоящем, а её не было. И здесь возникла новая проблема. Сандра связалась с Эдной и попросила о встрече.
— Мы, наконец, ответили на вопрос, зачем нужна «Прекрасная смерть», — после приветствий сказала она, — но, боюсь, слишком поздно.
Неизвестный социум использовал классическую Стрелу Аримана. «Прекрасная смерть» сменяется противоположностью. Иридиане уже не хотят умирать, а, напротив, очень захотели жить. Жить любой ценой. Мысль: не важно, жив наш социум социально или умер, важно жить, звучит всё громче. Направленность новой идеологии очевидна. Она противопоставляется Первому Закону Великого Кольца, сплачивает иридиан вокруг «Скрывающихся», закрепляет фашизм мировоззренчески.
— Ты уверена, что вокруг «Скрывающихся»? — спросила Эдна. — Почему не вокруг Хранителей?
— Не уверена, — покачала головой Сандра, — наверное, мне просто хочется хоть кому–то верить.
— Вопросов слишком много, — мрачно сказала Эдна. — Но главный один: не являются ли все проблемы звеньями одной цепи — частью специальной операции по захвату «Аристона»? И не стоит ли за этим кто–то один, достаточно умный?
Сандра опустила голову.
— Тогда не просто умный, а, я бы сказала, по–своему гениальный, — произнесла она. — Просто злой гений коварства.
— То есть ты считаешь, что нет?
— Тогда получается все: и бывший социум подземелья, и Хранители, и «Скрывающиеся», да в какой–то мере и мы — только марионетки, которыми он манипулирует, — Сандра немного поразмышляла. — Извини, Эдна, наверное, это перебор.
— Почему именно он?! — вдруг спросила Эдна.
— Ты имеешь в виду, почему не «она»?! Ты что–то чувствуешь?! — Сандра напряжённо подалась вперёд, пытаясь заглянуть в глаза Эдны. Та отвела взгляд.
— Я ни в чём не уверена, — грустно ответила она.
— Ты знаешь, — тихо сказала Сандра, — похоже, что твоя догадка верна.
— Хорошо если так, — неопределённо кивнула Эдна.
— Да уж, очень хорошо, — грустно улыбнулась Сандра. — Способ разобраться у нас по–прежнему один: наниты и виртуальные роботы. Мы с Эрой продолжаем работу.
— Знаешь, — тихо сказала Эдна, — я никогда не прощу себе, что поддалась ревности. Не могу отделаться от чувства, что промедление с изготовлением роботов может стать роковым.
— Сегодня то же самое сказала Эра. Остаётся только присоединиться к вам обеим.
— Что ж, — печально сказала Эдна, — эрос страшная сила, но иногда нужно уметь противостоять даже ему.
Сандра вернулась к себе, но не успела даже присесть, как раздался звонок коммуникатора. Звонила Джейн Стар, её заместитель, старшая группы микробиологов, руководитель адаптационного центра и действующий офицер ПНОИ.
— Сандра, — сказала Джейн, — нужно немедленно встретиться, причём в твоей каюте, на звездолёте.
Читать бесплатно другие книги:
