Темное пламя Козлович Андрей
Представительница англосаксонцев, Джейн была сдержанной и говорила мало, предпочитая дело. Часто производила впечатление флегматика, на самом деле обладала холерическим темпераментом и была способна на быстрые и очень решительные действия, совершенно неожиданные для тех, кто мало её знал.
— Дело вот в чём, Сандра, — переступив порог, сразу перешла к главному Стар, — мы много работали с микроорганизмами подземелья и нашли ряд очень интересных. Это понятно, ведь проживание столь большой группы людей в условиях подземелья уникально. В частности, мы нашли вирус, очень стойкий, очень плодовитый и очень быстро распространяющийся. Главное, он выделяет в процессе жизнедеятельности очень стойкие органические соединения. Ни он, ни продукты его жизнедеятельности не опасны. Поэтому мы и не провели тщательное исследование сразу. Вирус легко передаётся из организма в организм разными путями, его крайне сложно уничтожить, к тому же в этом нет необходимости. Не вдаваясь в подробности, скажу, если у известных нам иридианских социумов были контакты, а по имеющимся сведениям они были, в их организмах обязательно должен присутствовать этот вирус.
— Ты хочешь сказать… — взволнованно спросила Сандра.
— Нет, — отрицательно покачала головой Стар, — это было бы слишком просто.
— Но тогда… — не смогла скрыть нетерпение Сандра.
Стар остановила её движением руки.
— Мы только что закончили исследование, — с обычной флегматичностью сказала она, — вируса в организмах экипажа «Мерцающего» нет. Но мы доказали, если они не те, за кого себя выдают, то в их организмах, конечно, в ничтожных, микроскопических количествах должны сохраниться продукты его жизнедеятельности. И тщательный анализ обязательно их выявит.
Не говоря ни слова, Сандра встала и обняла Джейн.
Эра продолжала работу с роботами–шпионами. Их решили не внедрять в организмы экипажа «Мерцающего». Земляне уже хорошо изучили его микробиологическое оборудование, внедрять роботов было рискованно.
Новая информация поступила благодаря наблюдению за Роаном Троном. На одной из конспиративных квартир в подземелье он встретился с человеком, выглядевшим как иридианский рабочий, вернее, как его агент среди рабочих. В ходе беседы Трон передал ему небольшой информационный кристалл. В этом не было необычного, но Эра, по счастливому стечению обстоятельств в этот момент ведущая личное наблюдение через главный компьютер «Аристона», сразу что–то заподозрила и дала команду нанороботам инфицировать агента.
Агент ушёл, путь был долгим. Он шёл по подземельям несколько дней. Роботы успели развиться. Агент прибыл в известный землянам крупный посёлок «Скрывающихся» на поверхности. Там он встретился с незнакомым землянам иридианином и передал тому информационный кристалл, заодно инфицировав незнакомца. Теперь нужно было подождать несколько дней, пока наниты не разовьются в организме нового контактёра.
3
Дейра любила прогулки в одиночестве. Вот и сейчас она зашла далеко от посёлка. Хотелось побыть одной; шум океана и удивительная цветущая природа, а также невесёлые мысли способствовали этому. Изучение материалов Хранителей о «Скрывающихся» дало немного. Материалы были столетней давности. Было несколько неудачных попыток «Скрывающихся» атаковать поселения Хранителей, но Хранители намного превосходили социум подземелья по огневой мощи, а других ресурсов в распоряжении «Скрывающихся», похоже, не было. Во всяком случае, попытки прямых военных столкновений с их стороны прекратились более пятидесяти лет назад.
Материалы с согласия Хранителей передали на «Аристон», но и их исследование специалистами звездолёта ничего дало. (Дейра и группа Морэ не знали о работе Эры.) Зато у «Скрывающихся» было достаточно информации. Группе Морэ сообщили, зачем понадобилась идеология «Прекрасной смерти». У Дейры недавно был долгий разговор с Амором, но они так и не пришли ни к каким обнадёживающим заключениям. И впечатлительная Дейра остро переживала неудачу.
Великолепная поляна, открывшаяся перед ней, заставила глубоко вздохнуть от восхищения. Усыпанная ярко–жёлтыми золотистыми цветами, похожими на одуванчики, она сияла на солнце, невольно заставляя улыбнуться каждого, неожиданно вышедшего в это царство света. Несколько мгновений Дейра рассматривала золотистый ковёр, не замечая ничего.
— Мне кажется, Дейра, — раздался вдруг сзади голос Ириды Сторм, — эти цветы говорят о том, что Ирида больше не планета чёрных маков.
Дейра вздрогнула и резко обернулась.
Ирида, улыбаясь, стояла перед ней.
Но этого не могло быть. Тренированные чувства звездолётчицы никому не позволили бы на враждебной планете так близко подойти.
В глазах Ириды, читавшей охватившие Дейру чувства как в открытой книге, появились ироничные огоньки. Немного помолчав, она сказала:
— Не удивляйся, Дейра, и не вини себя. Смотри.
И вдруг исчезла. Дейра чётко услышала лёгкий хлопок воздуха, заполнивший место, только что занятое телом Ириды, что вроде бы доказывало — произошедшее не бред. Несколько мгновений Дейра мучилась вопросом: что это — глупая шутка с голограммами или она сходит с ума?
Ирида появилась вновь, чуть в стороне.
— Ты в здравом уме, Дейра, и это не шутка. Просто я решила, что тебе пора кое–что узнать. Дай мне руки и, пожалуйста, что бы ни происходило, ничего не бойся.
Ирида протянула руки.
Мгновение Дейра колебалась, а затем медленно взяла ладони Ириды в свои. Ирида взглянула ей в глаза и наклонилась к самому лицу. Глаза Ириды стали огромными и заполнили весь мир. Дейре почудилось, что она падает с немыслимой высоты. Она невольно закрыла глаза.
— Не бойся, Дейра, — раздался голос Ириды, — открой глаза.
Дейра открыла глаза и вздрогнула. Мир стал другим.
И тут же поняла — мир одновременно и другой, и тот же самый. В этом мире почти не было цвета. Всё было чёрно–белым. Только аура Ириды, подобно бриллианту, переливалась всеми цветами радуги, окружая Ириду призрачным покрывалом. Чутьё подсказало Дейре: цветные сполохи, пронизывающие ауру, — отражения чувств. В этом мире не было жизни. Исчезли цветы, трава и небольшие рощи, покрывающие остров. Вокруг был камень, песок и океан, шум которого стал совершенно новым и непривычным.
Несколько мгновений Дейра потрясённо смотрела вокруг. А затем спросила:
— Где мы?!
— В нуль–пространстве, Дейра! — просто ответила Ирида. — У людей есть врождённая способность выходить на границу миров Шакти и Тамаса. У тебя эта способность необычайно сильна. Поэтому я решила открыть тебе этот мир.
Дейра почувствовала себя на грани помешательства. С огромным трудом она сумела сформулировать новый вопрос.
— Но ведь если это так, если вы, иридиане, умеете входить в нуль–пространство простым усилием воли, то почему у вас нет аннигиляторов, почему у вас нет Звездолётов Прямого Луча и почему, в конце концов, вы дали себя уничтожить?!
— К сожалению, Дейра, — мягко сказала Ирида, — из всех известных мне иридиан в нуль–пространство умею входить я и ещё несколько человек, и научились мы это делать десять лет назад. Вернее, я научилась этому десять лет назад, остальные — намного позже и намного хуже, чем я. Однако теперь, очень надеюсь, с твоей помощью мы сможем продвинуться вперёд. Скоро ты сама научишься входить в нуль–пространство. Эта возможность — мой дар тебе и цивилизации Земли. Ну, всё. Первый раз здесь не стоит находиться больше нескольких минут, а тебе нужно многому научиться.
Ирида положила руки Дейре на виски.
— Пожелай увидеть наш мир, — властно сказала она, — мир Шакти!
Дейра подчинилась и сосредоточилась на этом желании. Несколько мгновений ничего не менялось, затем её взгляд проник за границы нуль–пространства.
Золотые цветы, травы, океан, деревья вновь стали видны. Только теперь она видела не только жизнь, но и окружающие её ауры — тонкие коконообразные биоплазменные тела. Увидеть подобное с помощью точнейших приборов стало возможным лишь во второй половине двадцать первого века. Но куда было этим приборам, оказывается, до простого человеческого взгляда, если научиться смотреть. Тончайшая радуга окружала всё живое прекрасной оболочкой и пронизывала его насквозь. «Ирида — богиня радуги в древнегреческой мифологии, — подумала Дейра. — Какое удивительное совпадение».
— А ещё Ирида поддерживает связь между миром живых и миром мёртвых, — вспыхнул в сознании голос Ириды. — Не удивляйся, — добавила она, — твои предки успели сообщить нам о древнегреческой мифологии. Кроме того, ничто так не развивает способности Прямого Луча, как нуль–пространство. Я умею читать мысли, и здесь даже ты пока не сможешь их защитить от меня. Я умею и транслировать свои мысли. Способности Прямого Луча порождаются нуль–пространством, и никто не знает, откуда они у людей. Вы, земляне, верите в реинкарнацию. Наверное, объяснение здесь. До того как человек стал человеком, а человечество — человечеством, у нас, похоже, были другие формы существования, и они, наверное, были связаны с нуль–пространством.
Дейра почувствовала, что уже вполне контролирует себя. «Очевидно, у меры удивления тоже бывает граница», — подумала она.
— А я могу увидеть мир Тамаса? — задала она новый вопрос.
— Нет, и я не знаю почему, — ответила Ирида. — Возможно, дело в том, что мы люди света — светлого мира Шакти, и путь в Тамас для нас непрост.
— Что бы там ни было, уважаемая Сторм, — медленно сказала Дейра, — но, безусловно, ваш дар — это Великий Дар, и что бы не произошло дальше, я убеждена, что человечество Земли всегда будет вам за него благодарно.
— Спасибо, Дейра! — ответила Ирида. — А теперь опять возьми меня за руки.
Дейра подчинилась и выдержала «падение», не закрывая глаз. Выход из нуль–пространства нельзя было назвать слишком впечатляющим. В какой–то миг новый мир пропал и его сменил наш. Исчезла аура Ириды, вновь появились травы и цветы, вернулся цвет. Дейра и Ирида медленно разжали руки.
— Теперь, Дейра, — в обычной мягкой манере сказала Ирида, — нам придётся встречаться каждый день. Тебе нужно многому научиться.
— Я буду очень стараться. Мне понравился мир Аристона, — робко улыбнулась Дейра и вздрогнула, поняв, что случайно дала необыкновенно точное название миру Прямого Луча.
На следующий день Ирида рассказала Дейре, как она узнала о своих удивительных способностях. Первыми входить в Аристон, как сразу с лёгкой руки Дейры стали называть нуль–пространство и земляне и иридиане, научились «Скрывающиеся». Десять лет назад один из них возник из ничего прямо в центре поселения Хранителей и тут же упал, потеряв сознание. Потрясённые Хранители немедленно схватили его и накачали наркотиками. Под психотропным допросом он выдал тайну Аристона и сообщил, что у Ириды Сторм, тогда рядового члена Совета Хранителей, есть ярко выраженные способности. Так Ирида стала верховным координатором.
В плену он прожил три года. Его постоянно держали на подавляющих волю психотропных препаратах, чтобы не допустить его бегства через Аристон. Довольно быстро он научил Ириду входить в нуль–пространство и немного развил у неё способности Прямого Луча. Но дело продвигалось плохо. Больше никого научить входить в Аристон не удавалось. Судя по всему, не особенно впечатляющими были и успехи «Скрывающихся», или бы Хранителей давно уничтожили. Только через два с половиной года пленный и Ирида научили входить в нуль–пространство Рина Теорра, но потом дело застопорилось на многие годы. Лишь пару лет назад Рину и Ириде удалось выявить двух молодых иридиан с хорошим потенциалом и научить входить в Аристон. Для того чтобы смотреть на ауру через нуль–пространство, необязательно входить в него, туда можно проникать и взглядом. Ирида, взглянув на ауру Дейры, была потрясена, настолько огромный у неё потенциал.
Дейра поинтересовалась, следует ли из этого, что «Скрывающиеся» знают о землянах всё. Ведь, находясь в Аристоне, можно быть рядом с кем угодно, даже на борту звездолёта. Ирида успокоила, объяснив, что она может быть в Аристоне непрерывно около четверти часа и вряд ли «Скрывающиеся» могут дольше. Следующее вхождение в нуль–пространство лучше осуществлять не раньше чем через три–четыре дня. Опасность контроля за звездолётом через Аристон минимальна. Но теоретически можно пронести на его борт небольшое ядерное устройство. Но и это сложно, местность вокруг открытая, и к нему непросто подойти незамеченным.
В целом же возможности, открываемые Дейрой и Иридой перед цивилизациями обеих планет, были воистину колоссальными.
Глава XIV
Схватка
- Будь ты дитя небес иль порожденье ада,
- Будь ты чудовище иль чистая мечта,
- В тебе безвестная, ужасная отрада!
- Ты отверзаешь нам к безбрежности врата.
1
Потрясающая информация о приобретённом Дейрой умении входить в нуль–пространство и о том, что иридиане обладают таким умением, заставила Эдну, Сандру и Мидори забыть обо всём. Экспедиция на планету смерти, похоже, уже дала землянам столько, сколько они не получили за все века космической эры. И Эдна часто задавала себе вопрос: поддаётся ли это какому–либо объяснению, как, впрочем, и все последние чуть более семисот лет истории Земли? Чем больше Эдна думала, тем больше приходила к мысли — даже опыт Тирина всего не объясняет. И это, оказывается, происходит в период, предшествующий вторжению со стороны Коры, к войне с которой система Великого Кольца не готова. Эдна чувствовала здесь непостижимую высшую математику судьбы или даже что–то большее.
Дейра каждый день подробно описывала впечатления и суть процесса обучения. Мидори, Сандра и Эдна по очереди слушали и записывали её рассказы, помогавшие понять многое из того, на что раньше не хватало фактов. Дейре было далеко до навыков, приобретённых за десять лет Иридой Сторм, но потрясённая Ирида признавала — она в считаные недели достигает результатов, для которых ей понадобились годы.
И именно в эти дни Джейн Стар сообщила Сандре, что она закончила исследования. Стало ясно — члены экипажа «Мерцающего» не те, за кого себя выдают, в их организмах достоверно обнаружены следы жизнедеятельности иридианского вируса.
И Сандра, и Мидори, и Эдна были единодушны — теперь не обойтись без психологического поединка либо с Эроном Зором, либо с Онрой Этан, и его нужно провести внезапно, поскольку иридиане владеют методикой психоблокады. Психологический поединок, мобилизуя все ресурсы психики, отключал ряд психологических механизмов, в том числе и механизм психоблокады. Несмотря на энергичные возражения многих членов Совета, Эдна настояла — поединок проведёт она, как самая подготовленная. Члены Совета вынуждено согласились — риск, на который идёт Эдна, оправдан, слишком высоки ставки, и её действия страхуют Сандра и Мидори. В качестве объекта атаки выбрали Онру.
На главный компьютер «Аристона» начала поступать информация о большом поселении «Скрывающихся». У многих «Скрывающихся» оказались пробуждены способности Прямого Луча, но не на очень высоком уровне, у экипажа «Аристона» уровень был выше. Но так было лишь со звездолётчиками, в их число отбирались люди с наиболее пробуждённой Третьей сигнальной системой, на Земле уровень был существенно ниже. Сколько «Скрывающихся» умели входить в Аристон, оставалось загадкой. Удалось установить имя и внешний облик их лидера, его звали Ор Тэр. Ни Тэру, ни его ближайшим помощникам почему–то не удавалось внедрить нанитов.
Эра инфицировала нанороботами «Скрывающихся», связанных с работой в подземелье, с целью выяснить подходы к посёлку из пещер. Работа шла удачно, и вскоре у землян была карта подходных путей. Но для того, чтобы охарактеризовать социальную, политическую и иные системы, сложившиеся у «Скрывающихся», и чтобы понять, какую опасность этот социум представляет, нужно было время.
2
Онру пригласили вечером. Экипаж «Мерцающего», за исключением вахтенных на звездолёте, находился в реабилитационном центре. Решили пустить в комнаты снотворный газ и доставить экипаж на «Аристон», с вахтенными действовать по обстоятельствам.
По прибытии на «Аристон» Онру попросили пройти к Эдне, где её встретили Эдна, Сандра и Мидори. Ситуацию несколько осложняло то, что Онра была в скафандре, хотя и лёгком, для пребывания на кислородных планетах. Сандра, Мидори и Онра непринуждённо беседовали, Эдна раскладывала документы, и было невозможно представить, что эти, уже ставшие такими близкими люди сейчас могут оказаться смертельными врагами. Эдна между тем собирала волю в единый кулак.
— Скажите, Онра, — как можно более безразличным тоном спросила она, — почему вы, улетев с Ириды более двухсот лет назад, носите в организмах следы жизнедеятельности вируса, возникшего на Ириде относительно недавно, в условиях социума подземелья?
Эффект от вопроса был неожиданным. Челюсти Онры сжались, ноздри раздулись, она подалась вперёд. Исчезла милая, очаровательная женщина, перед звездолётчицами сидела ощетинившаяся хищница, готовая вцепиться в горло.
Но мгновенно изменилась и Эдна. Исчезла мягкая, доброжелательная, печальная женщина, перед Онрой возникла грозная, беспощадная богиня, пронзающая властным взглядом. Взгляды сошлись, в каюте повисло невероятное, ощутимое физически напряжение, заставившее сжаться всех наблюдающих за поединком через экран ТВФ.
— Вы не ответили мне! — раздельно сказала Эдна.
— Я не понимаю! — бросила Онра, не спуская с неё взгляда.
— Прошу ответить — кто вы?
Онра побледнела так, что бумажная белизна пугала даже через гермошлем скафандра. Ноздри широко раздулись, медленно вдыхая воздух. Женщины окаменели, не отрывая друг от друга пронзающих взглядов. Наблюдающие кожей чувствовали борьбу. Оцепенение сковало всех, видевших запретное зрелище. Мир Гром со страхом заметил, какие глубокие морщины покрыли лоб Эдны. Он чувствовал — она близка к пределу чего–то, чего он не понимал. Суровый командир звездолёта, не раз смотревший в глаза смерти, почувствовал дикое, непреодолимое, желание закричать, в то же время непонятная сила удерживала его. Сидевшая рядом Эра Сон закрыла глаза и опустила голову, впадая в оцепенение. Она была близка к обмороку.
Тихий стон прорвался сквозь стиснутые зубы Онры. Румянец возвращался на лицо, дыхание стало незаметным, глаза опустились, тело обмякло. Онра медленно откинулась в кресле, Эдна осталась в прежней окаменелой позе.
— Кто вы? — повторила она вопрос.
— Мы члены экипажа звездолёта «Мерцающий», — с лёгкой улыбкой сказала Онра, — только он вернулся семнадцать лет назад. Вы это имеете в виду?
Лёгкая судорога прошла по её телу, в глаза вернулось адское напряжение.
Эдна наклонилась вперёд. Не отрывая взгляда от Онры, она вонзала его всё глубже в обмякающее тело.
— Что дальше? — неожиданно мягко и сочувственно спросила она. — Расслабьтесь, не волнуйтесь, всё позади. Здесь нет врагов.
Жизнь начала возвращаться в превратившееся в безвольную куклу тело Онры. В глазах опять ироничный блеск, движения стали грациозными.
— Дальше мы вступили в контакт с законным правительством Ириды. Подойдя к планете, мы вызвали его кодированным сигналом и получили ответ на нашей частоте, — неторопливо сказала она. — У правительства сохранились средства космической связи. Мы и сейчас находимся в его распоряжении.
— Пожалуйста, подробнее о законном правительстве Ириды.
— Вы знаете о нём, это «Хранители Цивилизации Ириды». Решение создать убежище не только для детей и менторов было принято за несколько десятилетий до вторжения, но оно, по понятным причинам, держалось в тайне.
— Выжили только высшие чины правительства?
— Нет. Они погибли вместе со всеми. Были отобраны пять тысяч человек: ведущих учёных, художников, других специалистов, действительно способных помочь социуму подземелья выжить и сохранить цивилизацию. Они должны были находиться вне социума подземелья и контролировать ситуацию извне. Правительство официально завещало им свои полномочия в случае гибели. Кроме того, огромное значение имела работа с реактором, её тоже решили продолжить даже в случае гибели Ириды.
— Как получилось, что забота об этой действительно необычной термоядерной реакции стала важнее заботы о людях? Согласитесь, вы достигли успехов слишком высокой ценой, а это противоречит системе нравственности Великого Кольца.
— Мы достаточно сдержанно относились к Великому Кольцу, не противопоставляя себя ему, но и не разделяли в полной мере его идеологию. В то же время это не афишировалось, большая часть населения Ириды верила в эту идеологию. Поэтому открыто противопоставить себя ей было рискованно, особенно в преддверии вторжения.
— То есть между руководством Ириды и её народом был информационный разрыв в прямое нарушение Первого Закона Великого Кольца?
— Да, в какой–то мере, — задумчиво произнесла Онра. — Во многих вопросах народ и элита действительно были едины, но были и разногласия, для преодоления которых часть информации замалчивалась. Если говорить о той же новой термоядерной реакции, то большая часть населения была настроена очень негативно против продолжения экспериментов, и часть информации об их последствиях пришлось закрыть.
— Насколько серьёзные были последствия?
— Очень серьёзные. Лейкемия, физические мутации…
— И всё же правительство вело эксперименты. Цель?
— Холодная термоядерная реакция открывала огромные перспективы, позволяющие решить энергетические проблемы. Например, мы могли выйти на большую экономию анамезона. Корнам не помог бы их громадный флот, если бы мы закончили работы до вторжения. Взвесив все за и против, правительство решило — определённая мера нарушения Первого Закона Великого Кольца оправданна.
— На каком этапе находится работа с реактором?
— Он работает и даёт энергию, но продвинуться вперёд не удалось, не хватает фундаментальной базы.
— В чём смысл инсценировки с «возвращением» «Мерцающего»?
— Мы не знаем, можно ли вам доверять: Земля может оказаться инфернальной псевдоцивилизацией и нам нужно разобраться в этом вопросе.
— Захват «Аристона» и атака Земли входили в ваши планы?
— Мы не исключали этого, но считали крайне маловероятным. Вначале было необходимо любой ценой войти к вам в доверие.
— Поэтому Ирида Сторм и научила Дейру входить в нуль–пространство?
— Не только. У Дейры оказались уникальные способности, и опыт, приобретаемый благодаря ей, бесценен.
— Как вы собирались захватить «Аристон»?
Онра молчала.
— Можно, я не буду отвечать? — спросила она. — Вы ведь сказали, что мы не враги.
— Хорошо, — сказала Эдна, — оставим этот вопрос открытым. Где находятся Хранители Цивилизации Ириды?
Онра вздрогнула, напряглась и ничего не ответила.
— Отвечайте, — несколько резче бросила Эдна, — вы же только что сказали — мы не враги. Или это не так?
— Было создано два убежища, — глухо проговорила Онра. — В горах неподалёку от столицы и в пещерах около Троана, на базе научного центра, работающего с реактором. Были также созданы условия для связи между ними. Их оснастили ракетными самолётами вертикального взлёта и посадки с плазменными двигателями. В распоряжении правительства находятся несколько планетолётов и звездолёт, аналогичный «Мерцающему», но он по сей день недостроен. Нет средств.
— Где острова, на которых наши товарищи?
— Неподалёку от Троана, всего в нескольких сотнях километров отсюда.
Онра была близка к обмороку, но Эдна решила не останавливаться.
— Возьмите себя в руки. Взбодритесь. Дышите глубже, — чётко сказала она. — Ещё глубже и медленнее. Ещё. Хорошо.
Эдна протянула руку к терминалу и пробежала пальцами по клавишам. Появилась огромная голографическая карта Ириды.
— Покажите места расположения убежищ, — она подала Онре терминал.
Онра показала, на голограмме вспыхнули три рубиновые точки, обозначавшие убежища. По её телу пробежала судорога.
Эдна увеличила изображение архипелага.
— На каком острове находятся наши товарищи?
— Точно не знаю. Думаю, на этом, — на выбранный остров легла рубиновая точка.
— И последний вопрос: показанное нам боевое столкновение «Мерцающего» с корнами действительно было?
— Да. И вся информация по корнам достоверна.
— Хорошо, теперь отдыхайте, — мягко сказала Эдна.
Онра обмякла, и её унесли.
Эдна спросила:
— Что в реабилитационном центре?
— Всё в порядке, — ответил Мир.
— Пускайте газ! — скомандовала Эдна. — И ещё, Мир, — усталым голосом добавила она, — операцию по захвату или уничтожению «Мерцающего» вам придётся взять на себя. Я крайне устала.
На пути в каюту Эдна подумала, что допустила серьёзную ошибку, не задав вопрос: являются ли Хранители и «Скрывающиеся» одним социумом? Но поправить что–либо уже было нельзя.
3
Операция в центре прошла отлично. Находящийся в наркотическом обмороке экипаж «Мерцающего» доставили на «Аристон». По команде «Сбор!» через час звездолётчики заняли места по боевому расписанию. Эрона Зора Мир приказал привести в чувство и доставить в боевую рубку.
— Вы изобличены, Эрон! — сказал он, назвав его по иридианской традиции первым именем. — Садитесь. Сейчас вам покажут запись допроса Онры Этан.
Мрачно просмотрев запись, Эрон глухо спросил:
— Чего вы хотите от меня?
— Сейчас «Аристон» пойдёт к «Мерцающему». Там пятеро вахтенных. Думаю, вы понимаете, что «Мерцающему» не устоять против аннигиляторов. Кроме того, наша лазерная установка настроена на частоту, позволяющую пробить защиту вашего звездолёта. У нас была возможность изучить его устройство. Но я не вижу смысла в уничтожении «Мерцающего» и предлагаю вахтенным сдаться. Равно как я не вижу смысла в войне. Можно всё разрешить дипломатическим путём. Я хочу, чтобы вы отдали приказ вахтенным сдаться.
Эрон Зор долго размышлял.
— Приказывают умирать, — медленно проговорил он. — Ни в одной армии Ириды, даже в эпоху последних войн, так и не научились отдавать приказы жить, сдаваясь врагу.
Теперь задумался Мир.
— Наверное, вы правы, — тем же тоном сказал он, — я неправильно выразился. Значит, убедите вахтенных сложить оружие.
Эрон усмехнулся:
— Я попытаюсь.
Громада «Аристона» отделилась от поверхности и нависла над «Мерцающим». Земной звездолёт был в три раза больше иридианского. Мир положил руку на терминал. Мощные прожекторы земного корабля обрушили потоки ослепительного бело–голубого света на «Мерцающий», превратив ночь в день. «Мерцающий» теперь казался прекрасной башней, которую создали добрые волшебные силы для умножения радости. Разум отказывался верить, что, может быть, сейчас по нему придётся нанести удар. Но война, вдруг вернувшаяся к землянам, диктовала беспощадные законы.
Мир вновь коснулся терминала. Его слова через радиоволны понеслись к иридианскому кораблю:
— Внимание! Я Мир Гром, командир звездолёта «Аристон»! Вы раскрыты. Прочие члены вашего экипажа арестованы. Предлагаю сдаться! Гарантирую жизнь! В противном случае открываю огонь на поражение. Даю предупредительный лазерный импульс!
Из «Аристона» ударил невидимый луч. Защитное поле было также невидимо, но вся силовая полусфера вспыхнула голубым огнём, и стало понятно, что луч пронзил её насквозь: внушительная каменная глыба неподалёку от «Мерцающего» мгновенно превратилась в облако раскалённого газа.
— Сейчас к вам обратится ваш командир, Эрон Зор, — вновь загремел голос Грома.
— Друзья! — глухо начал Эрон Зор. — К сожалению, командир «Аристона» прав, шансов у вас нет. Я поддерживаю его предложение и прошу вас включить связь с боевой рубкой «Мерцающего».
Вскоре вспыхнул экран ТВФ в боевой рубке «Аристона». Все пять вахтенных предстали перед землянами.
— Я Рин Кеор, старший вахты, — заговорил один из них. — Каковы ваши условия?
— Выйдете из звездолёта в лёгких скафандрах и перейдёте на борт стрелоида, он опустится рядом с вашим кораблём. Выходить без оружия. Вы будете просвечены специальным излучением.
— Мы можем подумать? — спросил Рин Кеор.
— В вашем распоряжении полчаса, — кивнул Мир.
Томительные тридцать минут системы вооружения земного корабля были нацелены на «Мерцающий», готовые при любом подвохе обрушить смертоносный огонь.
Наконец экран ТВФ вновь вспыхнул.
— Мы принимаем условия, — кратко сказал Рин Кеор.
Глава XV
Аристон
- Скажите, капитан, куда уходит
- Ваш корабль
- Под названием «Отважный»?
- Скажите, почему
- Ваш гордый экипаж
- Вдруг подружился с песней бесшабашной?
- А может, Вы плывёте в никуда,
- И Ваш фрегат уходит навсегда?
1
Чрезвычайное заседание Совета звездолёта началось с утра. Связь с группой Морэ прервалась, а у членов экипажа «Мерцающего» включилась психоблокада.
— Какие мнения по поводу происходящего и наших дальнейших действий? — начала заседание Эдна.
Руку подняла Эра.
— Мы по–прежнему почти ничего не знаем о Хранителях, — сказала она. — Информация, которую удалось получить от Онры Этан, лишь усиливает подозрения, но есть важная деталь, — Эра помолчала. — Ирида сообщила Дейре, что Хранители потеряли контроль над социумом и компьютерными системами подземелья. Между тем «Мерцающий» вернулся семнадцать лет назад, а на компьютере файлы говорили, что он должен вернуться сейчас. Это ставит под сомнение всю информацию.
— Скажите, Эдна, — спросил Мир, — возможно ли, чтобы Онра обманула нас, убедительно разыграв поражение в психологическом поединке?
— Вероятность невелика, — ответила Эдна. — Третья сигнальная система в ходе поединка обостряется, притворство ощутимо как никогда. Поединок контролировали
Сандра с Мидори и не заметили ничего подозрительного. Конечно, если Онра намного сильнее нас, то могла обмануть. Но если Хранители и превосходят нас в области Третьей сигнальной системы, то ненамного, иначе и «Аристон», и мы уже были бы в их руках. И ей невыгодно давать информацию о том, что «Мерцающий» вернулся заведомо за пределами допустимой погрешности.
Сандра и Мидори кивнули.
— То есть, — гнул своё командир, — всё же нельзя исключить, что никаких «Скрывающихся» не существует, всё это уловка, точнее, сложная многоходовая комбинация с целью заставить нас сражаться с призраками?
— Да.
— Ещё вопрос, — продолжил Мир. — Хранители пытались внушить нам мысль, что умение входить в Аристон уникально. Однако если образ «Скрывающихся» часть многоходовой комбинации, то возможно это не так. Видимо, это умение действительно развилось в подземелье, о чём косвенно говорит факт существования необычной фауны, и было вовремя взято под контроль агентурой Хранителей. Мне кажется такое развитие ситуации более вероятным, чем авантюрная история со «Скрывающимся», внезапно выпавшим из ничего в поселении Хранителей. Но если у них немало людей, обладающих таким умением, то смерть одного или двух не влечёт необратимых последствий. В таком случае, что мешает одному из Хранителей через нуль–пространство пронести на «Аристон» портативное ядерное устройство?! Конечно, приборы обнаружат появление чужого мгновенно. Но он не будет сразу уничтожен, а только парализован электрическим импульсом. Да даже если и будет, какое это имеет значение для нас? Ядерный взрыв разнесёт корабль на тысячи кусков. К тому же скафандр с хорошей бронёй позволит выдержать парализующий удар несколько секунд, а этого достаточно, чтобы опять уйти в Аристон. Такой диверсант только рискует, и в разумных пределах.
Эдна долго молчала.
— Боюсь, ничего не мешает, — тихо сказала она.
— Почему они до сих пор этого не сделали?
— Ирида уже объяснила Дейре, что это всё же слишком рискованно, ведь в Аристоне нельзя находиться долго, — мрачно сказала Эдна. — Кроме того, за нами прилетят другие корабли.
— В таком случае, — резко спросил Мир, — может быть, поднять звездолёт и наведаться на остров, где держат наших друзей?
— Не нужно торопить события, — сказала Эдна. — У нас по–прежнему нет ни одного доказательства, что Хранители — враги. Равно как и ни одного доказательства, что Хранители и «Скрывающиеся» — один социум. Обстоятельства, при которых они научились входить в Аристон, действительно подозрительны, но не стоит недооценивать могущества случая. Ирида была не самой социально–здоровой цивилизацией Великого Кольца, это мы теперь знаем достоверно. Нам очень хотелось верить в формулу «Высший разум гуманен». Мы верили и не задумывались над вопросом: что мешает инфернальным цивилизациям прикинуться обычными цивилизациями Великого Кольца или что мешает изображать себя более социально–здоровым обществом, чем являешься. Ведь расстояния между цивилизациями Великого Кольца огромны, регулярных контактов нет или они крайне редки. Эрф Ром, кстати, предупреждал об этом, когда писал…
Эдна коснулась «секретаря», в воздухе вспыхнули слова:
«…для раскрытия сложнейшего процесса истории иных миров нужно очень глубокое проникновение в суть чуждых нам экономики и социальной психологии.
— Даже для того, чтобы понять, хороша или плоха цивилизация, несет она радость или горе, расцвет или гибель! — откликнулся сидевший у окна мальчик, выделявшийся среди других серьёзностью.
— Даже для того, Миран, — подтвердил учитель. — Иначе мы не будем отличаться от наших предков, скорых в действии и незрелых в суждениях».
— Это цитата из романа «Час Быка», — пояснила Эдна. — А можно ли глубоко проникнуть в суть чуждых экономик и социальных психологий без непосредственного контакта, лишь на основе радио–и телепередач, которые к тому же могут оказаться научно проработанной дезинформацией?
— Похоже, экспедиция на Ириду поможет нам, наконец, понять это, — добавила Сандра. — Уже скоро, с нашей помощью или без, Земля научится строить Звездолёты Прямого Луча, которые уже сотни тысяч лет не умеет и, получается, не хочет уметь строить система Великого Кольца. И тогда нам придётся узнать много нового, в том числе и там, где этого меньше всего ждёшь.
Эдна задумалась.
— Наверное, мы, человечество, взрослеем, — сказала она. — Боязнь тёмных углов присуща ребёнку, с возрастом она проходит. У человечества Земли она ещё не прошла, или бы оно давно задумалось: почему система Великого Кольца как минимум сотни тысяч лет находится на одном уровне научно–технического и социального развития и чем она в таком случае отличается от гипотетической страшной планеты Торманс? Ведь главный ужас Торманса в том, что он — мир–коллапсар, остановивший развитие. Эрф Ром изобразил два мира–коллапсара: Торманс и Великое Кольцо, и до сих пор так никто и не задумался, почему мир воплощённой мечты он назвал так странно — Великое Кольцо, ведь именно кольцо — символ инферно. Но из этого ведь совсем не следует, что цивилизации Великого Кольца — наши враги, равно как и то, что наши враги — Хранители. Думаю, самое разумное — подождать дальнейшего развития событий.
— Эра, — поднял руку Мир Гром, — Хранители могли сохранить какой–либо чрезвычайный канал связи с компьютером подземелья, который они используют крайне редко и поэтому не сообщили о нём нам?
— Вполне, — чуть помедлив, ответила Эра. — Соглашусь, это объяснило бы странность с информацией по «Мерцающему», но это не гарантия. Впрочем, виртуальные роботы теперь получат такое задание.
Руку вновь поднял Мир.
— Я хочу выяснить, — произнёс он, — кто–нибудь из присутствующих считает, что нужна немедленная атака острова?
Руку подняла Сандра.
— Я против немедленной атаки, Мир, — сказала она, впервые при всех назвав его первым именем. — В тайной борьбе грубая сила мешает, а не помогает. Если наше предположение, что социум «Скрывающихся» — игра со стороны Хранителей, верно, то мы обязаны разгадать и понять эту игру. А затем переиграть их. В противоборстве любых спецслужб мастерство всегда имеет большее значение, чем мощь. И мы не должны этого забывать, последствия неизбежно окажутся трагическими. Что, собственно, мешает нам поговорить с членами экипажа «Мерцающего», что называется, по–хорошему, например, с Онрой и Эроном, и попросить их помощи в переговорах с Хранителями. А потом решим, что делать дальше.
— Думаю, стоит попробовать, — подытожила Эдна.
2
Разговор с Онрой и Эроном оказался проще, чем можно было ожидать. Они сразу согласились помочь. Для того чтобы установить связь с Иридой Сторм, они попросили вернуть коммуникационные браслеты и связались с Иридой. Ирида тут же дала согласие на контакт с Эдной по ТВФ.
Эдна решила говорить из своей каюты.
Изображение вспыхнуло. Эдна узнала комнату с синим шелковистым ковром, описанную Дейрой. Несколько мгновений женщины рассматривали друг друга.
— Итак, уважаемая Корн, — после приветствий сказала Ирида, назвав Эдну по земной традиции вторым именем, — наш конфликт может зайти слишком далеко?
— Да, — согласилась Эдна. — Кстати, зачем вы прервали наш контакт с группой Морэ?
— Затем, уважаемая Корн, — чуть улыбнулась Ирида, — что давно вас изучаю и знаю характер Мира Грома. Думаю, вы догадались — члены экипажа «Мерцающего» находили способы транслировать мне информацию. Мир мог поднять «Аристон», нанести по острову штурмовые удары и высадить десант. Для того чтобы выручить товарищей, он способен разрыть остров на километр в глубину, да и не только остров. Выйди он из себя по–настоящему, никто, даже вы, не смог бы его удержать. Я согласна с земным выражением: «Мужчины никогда не становятся взрослыми до конца», — Ирида улыбнулась с лёгкой долей иронии. — Иногда такая решительность необходима, более того, в чрезвычайных обстоятельствах она необходима почти всегда. И я обязана была это учесть. Поэтому я сразу прервала связь, и мы эвакуировались с острова.
— А комната, в которой вы находитесь? — удивилась Эдна. — Дейра подробно её описала.
— Просто я люблю этот интерьер и воспроизвела его.
— У вас в плену, будем уж называть вещи своими именами, наши товарищи, у нас — ваши, может быть имеет смысл рассмотреть вопрос об обмене?
— Нет, Эдна, не имеет, — покачала головой Ирида, назвав начальника экспедиции первым именем. — Как это ни странно, сложившееся положение оптимально. Мы очень мало знаем друг друга, и то, что часть ваших друзей у нас, а наших у вас даёт возможность познакомиться ближе, без чего не обрести доверие. Я не верю в то, что Земля стала инфернальной цивилизацией, но я не могу полагаться на веру. Почему бы вам не возвратить экипажу «Мерцающего» коммуникационные браслеты, а мы вернём их вашим товарищам? Эта мера кажется мне разумной.
— Действительно разумно, — согласилась Эдна. — Может быть, есть и другие идеи, позволяющие скорее достичь доверия?
— Представьте себе, Эдна, есть, — спокойно сказала Ирида, — правда, эта идея у меня появилась только сейчас. Я могу вас, лично вас, научить входить в Аристон, как научила Дейру. Я вижу вашу ауру. Ваши способности не менее уникальны, чем у Дейры.
— Как же так? — удивилась Эдна. — Вы только что сказали, что не доверяете землянам, и тут же предлагаете мне Дар, способный сделать цивилизацию Земли, если она инфернальна, неизмеримо более чудовищной.
Читать бесплатно другие книги:
