Дорога к свободе Стрельникова Кира
Самую малость, но всё же.
– Ваш человек смог на карте показать, где находится место? – продолжила спрашивать Эрми.
– Я с ним ещё не успел пообщаться. – Волк нахмурился. – Собирался после ужина.
– Я более чем уверена, с этим возникнут проблемы, – заявила королева. – Лейвин всё-таки не простачок, хотя до вас ему всё же далеко, – Эрмеара решила немного польстить регенту. – Думаю, самым лучшим будет всё-таки попытаться добыть карту до того, как принц уедет из Алевидии.
Асор поджал губы.
– Сложная задача, – пробормотал он. – Действительно сложная. Если лезть в спальню к принцу ночью, есть большой риск, что он проснётся…
– Усыпить? – предположил Данри. – У Эйнерда наверняка найдётся какая-нибудь настойка.
– Как вариант. – Джоргар медленно кивнул и встал. – Ладно, приятного вечера, пойду проверять, правы ли вы, ваше величество.
Фаворит и Эрмеара остались вдвоём. Данри глянул на девушку и улыбнулся.
– Снова к Тенрилу пойдёшь? – поинтересовался он.
– Ну… Да, – не слишком уверенно отозвалась Эрми и покосилась на собеседника. – А… ты скучать не будешь?
Кинаро тихо рассмеялся.
– Милая моя, у меня есть друзья при дворе, как ни странно, – весело ответил он. – Спасибо, что беспокоишься обо мне, но нет, скучать не буду, Эрми. Иди уже, Рил ждёт. – Дан подмигнул.
Королева испытала укол сожаления, услышав его слова, но быстренько напомнила себе, что всё равно собиралась дать свободу фавориту, и потом, к терронцу её всё же тянет немножко сильнее. Эрмеара вздохнула, улыбнулась в ответ и упорхнула из комнаты. А Данри спустился во двор, к остальным, чем опять несказанно удивил лордов и леди и дал новую пищу для пересудов. И только Эригор встретил его понимающей усмешкой.
– Знаешь, я чертовски рад видеть твою довольную физиономию, – вполголоса произнёс он, хлопнув друга по плечу.
– Ну, я рад, что это радует кого-то ещё кроме меня, – со смешком отозвался Данри и обвёл глазами двор.
Хил флиртовал с очередной фрейлиной, но у Кинаро создалось впечатление, что делает он это по привычке, в мыслях пребывая где-то далеко. Корин болтал с одним из молодых людей, их окружали несколько придворных дам, и Дан удивился, что рядом нет Теали. Сама терронка обнаружилась поодаль, на скамейке, она с лёгкой улыбкой слушала щебет какой-то юной леди, рассеянно теребя в руках сорванный с куста ярко-алый бутон. При этом взгляд леди Тенмаро был направлен на фаворита. Данри несколько секунд смотрел в непроницаемые синие глаза, потом всё же отвернулся. Светловолосого мальчишки-сигерийца среди придворных не было видно, хотя люди и принца Тенрила, и принца Лейвина присутствовали. Взгляд Дана вернулся к Корину. Прав ли он в своих подозрениях насчёт графа?
– Эр, ты как давно Альдо знаешь? – негромко спросил он виконта и отщипнул с блюда виноградину.
– Лет пять, наверное, а что? Мы особо не дружили, – добавил Эригор. – Так, пересекались иногда, Хил с ним больше общается. Они вроде как соседями одно время были, в загородных поместьях. А что такое?
– Да так, – пробормотал Данри. – Подозрения кое-какие возникли. Думаю, насколько они правдивы.
– Что за подозрения? – небрежно обронил Эригор и покосился на собеседника.
– Ты заметил, они с леди Тенмаро держатся порознь со вчерашнего вечера, как мы приехали сюда. – Дан решил пока не говорить о настоящей причине своего интереса к графу.
– Ну, видать, терронке прискучила компания Кора, – хмыкнул Эр. – Или наоборот. А почему тебя интересует тема их отношений? – ехидно осведомился виконт и покосился на Данри. – Тоже леди Теали понравилась?
От ответа Кинаро спас сам граф, отделившись от своей компании и приблизившись к друзьям.
– Привет. – Он улыбнулся и скользнул взглядом по фавориту. – Смотрю, зачастил к нам, Дан? А как же её величество?
– Её есть кому развлекать и без меня, – спокойно улыбнулся в ответ Дан. – А ты где свою даму потерял?
– Мы решили не надоедать больше друг другу, – небрежно ответил Корин, и хотя голос его звучал легко, Кинаро заметил, что в светло-серых глазах мелькнул злой огонёк. – Это было всего лишь приятное мимолётное приключение.
Эригор хохотнул.
– Понятно всё с вами. Новую жертву ещё не наметил? – поддел он приятеля.
– Нет пока, подожду, когда в Арифри вернёмся, – усмехнулся Корин.
Они ещё немного поболтали на отвлечённые темы, потом Альдо снова отошёл. Виконт тут же стал серьёзным и проводил собеседника прищуренным взглядом.
– Знаешь, у меня ощущение, что леди Тенмаро задела графа сильнее, чем он хочет показать, – задумчиво протянул он. – И сдаётся, отношения прекратила она.
– Скорее всего, – кивнул Дан.
– Так почему ты заинтересовался Корином? – Фаворит поймал неожиданно острый, пронизывающий взгляд Эригора и чуть не вздрогнул от неожиданности.
Очень хотелось довериться, ведь одно дело – посторонний, который просто подмечает мелочи, на которые Дан не обратит внимание. А другое – человек, который знает изнутри двор и тех, кто в нём.
– Я ему не верю, – вполголоса ответил наконец Кинаро. – Ещё с той странной стычки в таверне. Тогда думал, слишком откровенно и грубо, повод, чтобы втереться в доверие, а сейчас…
– Да он вроде не набивается тебе в друзья. – Эригор пожал плечами.
– Но тем не менее, на маскараде оказался с тобой вместе поблизости. – Дан загнул палец. – В озере, когда меня чуть под воду не утянуло, тоже, только там ещё этот сигериец мелкий крутился.
Брови Эра поднялись, но он не стал уточнять про озеро.
– Ладно, – Данри махнул рукой. – Разберусь как-нибудь.
Виконт бросил ещё один внимательный взгляд на собеседника, который тот не заметил, и кивнул.
– Как скажешь, – легко согласился он.
Никто из них не заметил, как из охотничьего дома выскользнула маленькая фигурка и скрылась на одной из дорожек, и как за ней тенью поспешил граф Корин Альдо.
Теали наблюдала за фаворитом, не особо прячась, и размышляла, слушать ли дальше щебет молоденькой фрейлины или всё-таки плюнуть на всё и подойти к Кинаро. Ей вдруг захотелось поговорить с ним ещё, стало интересно, как он вообще попал в списки фаворитов, ведь, насколько ей было известно, род Данри не отличался особой знатностью и богатством. Раз уж так получилось, что он сам попросил помощи в распутывании непонятных событий, ничто не мешает Теали продолжить общение не только в деловом ключе. Ну и обычное женское любопытство, чего уж тут. Эрмеара с Тенрилом, Лейвина с Ригом не видать, даже Альдо куда-то запропал, так что ничего не мешает подойти и просто завести разговор. Стоявший рядом с Данри виконт Анди леди не смущал. Не такие уж грандиозные секреты она собирается выведывать. И потом, фаворит может просто отказаться говорить на тему, если она ему неприятна или не хочет обсуждать её при виконте.
Поймав себя на том, что размышления подозрительно похожи на уговоры самой себя, Теали мысленно фыркнула и решительно поднялась.
– Прошу прощения, мне было очень интересно побеседовать. – Терронка улыбнулась фрейлине.
Та только захлопала ресницами, проводив взглядом случайную собеседницу. Леди Тенмаро неторопливо подошла к Эригору и Данри и остановилась рядом.
– Я не помешаю? – Она чуть улыбнулась и вопросительно глянула сначала на одного, потом на другого.
– Красивая женщина не может мешать. – Виконт склонил голову.
Данри только хмыкнул, опустив глаза. Улыбка Теали стала шире.
– Милорд, не тратьте на меня ваше красноречие, – ответила она. – Комплименты на меня не действуют, как на обычных женщин.
– Какая жалость, – весело отозвался Эригор и посмотрел на собеседницу. – Но вы действительно красивы, леди, и действительно не помешали. Так что я просто сказал правду.
Теали усмехнулась и покачала головой.
– Выкрутились. – Её взгляд перешёл на молчаливого фаворита. – Надеюсь, моё присутствие вас не смущает? – не удержалась она от поддразнивания.
Любовник королевы скрестил руки на груди и прислонился к краю стола, смело встретив взгляд собеседницы.
– А должно? – спокойно осведомился Дан.
Зелёные глаза хранили непроницаемое выражение, хотя уголок губ подрагивал, намекая на улыбку.
– Вам лучше знать. – О, Ти отлично умела играть в подобные словесные игры.
– Прошу простить, я покину ваше общество, – вдруг произнёс Эригор, глядя куда-то за спину Данри.
И хотя на лице виконта не отразилось ни капельки беспокойства, Кинаро заметил тень его в глубине глаз друга. «Друга?..» Дан на несколько секунд погрузился в размышления, анализируя мелькнувшее слово – может ли так быть, что Эр его друг? «Пожалуй, да», – согласился он с подсознанием, которое упорно тянулось к единственному человеку, который за два года ни разу не сделал ему плохого и даже помогал по мере сил. Конечно, это тоже может показаться подозрительным, но… Виконт никогда не искал выгоды в дружбе с фаворитом, не просил ничего ни для себя, ни для кого-то ещё. Даже Хил, как оказалось, скрывал некоторые моменты своей жизни, хотя они вместе проводили довольно много времени.
– Что заставило вас впасть в такую глубокую задумчивость? – От негромкого низкого голоса Теали Данри чуть не вздрогнул. – Неужели то, что виконт так быстро оставил вас одного? – В последних словах проскользнула едва уловимая насмешка.
– Н-нет. – Кинаро тряхнул головой и решил подумать об Эригоре позже. – Так, мысли всякие.
Теали тактично не стала спрашивать, какие именно. Лезть в голову к фавориту она не хотела.
– Вы не против прогуляться? – неожиданно предложил он, чем несказанно удивил терронку.
Признаться, смелость Кинаро начинала ей нравиться всё больше…
– Не боитесь слухов? – Теали подняла светлую бровь и бросила на собеседника внимательный взгляд.
Дан дёрнул плечом.
– Они вряд ли что-то изменят между мной и её величеством, – спокойно ответил он. – Пусть лучше думают, что мы уединились по вполне обычной причине, чем напряжённо гадают, о чём мы можем тут разговаривать. – Зелёные глаза насмешливо блеснули. – Первому Эрмеара точно не поверит. А вот второе… У придворных порой слишком нездоровая фантазия, и нам тут же припишут заговор, – с тихим смехом добавил он. – Причём против кого и зачем, тут лучше даже не пытаться угадать.
Теали не удержалась и тоже негромко рассмеялась. Потом положила ладонь на локоть Данри, и они неторопливо пошли по ближайшей дорожке, и терронка спиной чувствовала любопытные взгляды тех, кто заметил фаворита и вроде как бывшую любовницу графа Альдо. То чувство лёгкости, которое она испытывала рядом с Даном, вызывало непонятные эмоции: с одной стороны, Теали не привыкла доверять мужчинам ни на самую малость и всегда держалась с ними на расстоянии. С другой – понимать, что мужчине рядом ничего от тебя не нужно и он не будет закидывать пошлыми комплиментами, недвусмысленными намёками или предлагать очередную выгодную сделку, оказалось для неё внове. Это немного смущало и волновало, совсем чуть-чуть.
– Не будет нескромным с моей стороны поинтересоваться, как вы стали фаворитом? – спросила Ти немного поспешно.
Тишина не то чтобы напрягала, но усиливала волнение и заставляла острее чувствовать близкое присутствие Данри рядом. Он ответил не сразу.
– История не очень приятная, – наконец произнёс он. – И, признаться честно, в ней много непонятного лично для меня до сих пор.
Фаворит не рассказывал даже Эру, по большому счёту, всё осталось строго между ним и Джоргаром. Герцог не заявлял, чтобы Кинаро не болтал, но Дан и сам не горел желанием с кем-то делиться. А вот сейчас захотелось, и неважно, что слушатель – женщина, да ещё и не очень хорошо знакомая. Она всё равно скоро уедет и вряд ли будет направо и налево болтать. Данри рассказал, как получилось, что случайное знакомство с хорошенькой барышней обернулось заключением и как Джоргар сделал ему предложение, от которого невозможно отказаться.
– Вот так и вышло. – Фаворит помолчал. – У меня просто не оставалось выбора.
Теали нахмурилась, прокрутив в голове рассказ Кинаро. На первый взгляд, череда роковых случайностей… Но только на первый.
– За этим что-то стоит, – задумчиво обронила она. – Асор никогда ничего не делает просто так. В том числе он ни за что не пустил бы во дворец, и уж тем более в спальню к королеве неизвестно кого. – Ти подняла голову и посмотрела на Данри. – Простите, но на тот момент вы ничего собой не представляли, – твёрдо произнесла она.
– Герцог не объяснял мне причин своего поступка, – резко ответил Дан. – И вряд ли объяснит.
– Зачем-то вы нужны были ему на этом месте. – Теали прищурилась. – И очень. Потому что герцогские дочки, господин Кинаро, просто так по улицам не разгуливают, – с усмешкой добавила терронка. – А значит, ваше знакомство было подстроено, и всё, что за ним последовало, тоже. Джоргар красиво вас сделал, – не удержалась она от восхищения регентом.
Дан раздражённо фыркнул.
– Может, и красиво, но я два года сидел в золотой клетке, – буркнул он хмуро.
– Вспомните, каким вы были и каким стали. – Ти бросила на него косой взгляд. – Я уверена, изменений произошло много, Данри.
С этим он спорить не собирался, жизнь во дворце действительно многому научила, в том числе избавила от наивности и легкомыслия.
– И всё-таки, что герцогу от вас надо? – едва слышно произнесла Теали, мысль крутилась, никак не желая выходить из головы.
– Хороший вопрос, но, боюсь, ответа я так и не узнаю. – Дан вздохнул. – Спасибо хоть, что сейчас не отмахнулся, подозреваю, только лишь потому, что это и Эрмеары касается, все странности.
– Дождитесь беседы с ним, – улыбнулась Теали. – Что-то мне подсказывает, вы узнаете много интересного. Кстати, не забудьте рассказать про ваши догадки о графе, – напомнила терронка. – Возможно, он и сам к этому пришёл, всё же начальник Тайной службы. – Слова прозвучали с лёгкой иронией.
– Ну вот сначала послушаю, а потом посмотрю, надо ли вообще что-то ему рассказывать, – невозмутимо отозвался Данри.
Ти вдруг обратила внимание, что они уже довольно далеко отошли от домика, голоса доносились едва слышно. Прохладный ветерок вызвал мурашки, и леди Тенмаро подавила порыв поёжиться. Она высвободила руку и обхватила себя за плечи – тонкий шёлк платья не спасал от бодрящего воздуха.
– Пойдёмте обратно, – предложила она.
Завтрашний отъезд был назначен на десять часов, следовало пораньше лечь и выспаться как следует. И хотя они возвращались в молчании, теперь оно не вызывало у Теали напряжения. Мысли женщины плавно свернули на их разговор в купальнях, и вдруг ужасно захотелось узнать, не откажется ли Кинаро от своих слов о свидании. Вопрос так и вертелся на языке, и Ти пришлось крепко стиснуть зубы: они же договорились подождать до возвращения в летний дворец и всё равно там встретятся на предмет обсуждения сведений.
Данри же, подметив, что вечерняя прохлада вызвала россыпь мурашек по коже спутницы, сражался с желанием обнять и хоть немного согреть. Увы, куртки на нём не было, а вот позволить себе такое откровенное действие он пока не мог. А хотелось с каждой минутой сильнее… Поэтому он про себя с облегчением перевёл дух, когда впереди показался охотничий домик. Можно с чистой совестью уйти к себе и лечь спать – завтра вставать рано.
– Благодарю за вечер. – Теали повернулась к нему.
На миг их взгляды встретились.
– Взаимно, леди. – Дан поднёс к губам изящную кисть и коснулся тёплой кожи.
Потом выпрямился, но не сразу отпустил ладонь – его большой палец медленно провёл по тыльной стороне, словно в задумчивости, и Ти от такой простой ласки вздрогнула, вдоль позвоночника прокатилась россыпь горячих мурашек. Она поспешно высвободила руку.
– Доброй ночи, Данри. – Терронка несколько поспешно попрощалась и направилась к одному из шатров.
Кинаро посмотрел ей вслед, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Если бы он не знал Теали достаточно хорошо, то подумал бы, что леди… смущена. Неужели тем, что он позволил себе чуть больше, чем простой жест вежливости? Дан тихонько хмыкнул, покачал головой и направился к дому. Определённо, то, что вдруг начало происходить между ними, ему нравилось. Ти неожиданно показалась с другой стороны, и Данри подозревал, что эту сторону знал только Тенрил.
Ожидаемо, в спальне Эрми ещё не было. Кинаро надеялся, что королева не разбудит его среди ночи, как вчера, и даст выспаться перед дорогой. Как ни удивительно, но его желание сбылось – когда королева вернулась с прогулки, она всего лишь обняла фаворита, привычно прижалась к нему и крепко уснула.
Глава 6
Двор вернулся в летнюю резиденцию к вечеру, все хоть и устали, но поездкой остались довольны. Эрмеара, помня предупреждение Джоргара, вела себя ровно с обоими принцами, с трудом сдерживаясь, чтобы не смотреть на Тенрила чаще, чем на Лейвина. Последний, хоть и расточал комплименты и одаривал ласковыми взглядами, вызывал у Эрми настороженность. Только многолетняя привычка скрывать настоящие эмоции позволяла ей вести себя с принцем как ни в чём не бывало. Джоргар за быстрым завтраком вскользь объявил, что её величество оказалась права: человек, который ездил на предполагаемое место прохождения жилы, дорогу помнил смутно, на карте не смог показать и выглядел не слишком здоровым. Не вдаваясь в подробности, герцог добавил, что его проверил маг из людей Волка, – воспоминания оказались умело перепутаны без возможности восстановления. Значит, оставался один путь: выкрасть карту. А ещё – происшествие значило, что в свите сигерийца есть маг, который умело скрывается.
Данри ехал с Эригором и компанией и по пути потихоньку наблюдал за приятелями. Хил аж светился от радости, но какой – было не понять. Он, как всегда, сыпал шуточками и рассказами о фрейлинах, но мечтательное выражение в глазах и то и дело возникающие паузы в разговоре намекали на то, что в мыслях парень далеко отсюда. Корин оставался молчалив и мрачен, хотя на замечания отделывался отговорками, что просто задумчив. Теали Дан не видел, она ехала где-то позади, вместе с остальными. Фаворит, тоже особо не участвуя в беседе, возвращался в воспоминаниях к встречам с терронкой и ловил себя на том, что так и хочется обернуться и посмотреть, где же она сейчас. И думает ли о нём столько же, сколько он… Дан чуть не фыркнул в голос и мысленно обругал себя. Как мальчишка, ей-богу! Ну с чего бы леди думать о случайном знакомом? Мало ли что ему показалось, скорее всего, это просто мимолётный интерес. Только вот почему чутьё подсказывает совсем другое?..
С закатом уставшие придворные с облегчением разошлись по своим покоям в летнем дворце. Джоргар напомнил, что утром хочет обсудить, что его люди нашли интересного, и оставил фаворита и королеву одних. Эрми, торопливо доев ужин, поспешила в ванную, на ходу расстёгивая платье – день выдался жарким, путешествие – длинным. Данри, помедлив, последовал за ней. Он решил предложение о разных покоях обсудить завтра, на ночь глядя куда-то переезжать ему было откровенно лень. Тоже хотелось поваляться в тёплой воде, дать отдых усталым мышцам, а потом растянуться на прохладных простынях и уснуть… Дан зашёл в ванную, наполненную тонким цветочным ароматом – Эрми уже добавила лепестков и блаженствовала, зажмурившись, – и тихо прикрыл дверь. Прислонился спиной, не торопясь раздеваться, и задумчиво уставился на королеву. Она, глубоко погружённая в свои мысли, похоже, даже не заметила его прихода.
Взгляд Кинаро медленно скользил по тонким чертам лица, ключицам, плечам, видневшимся над водой. Скоро их будет касаться совсем другой мужчина, и фаворит подозревал, эти прикосновения будут для Эрми гораздо более желанны. Губы Дана тронула немного грустная улыбка. Несмотря ни на что, ему всё же хорошо было с маленькой государыней. Любовница из неё получилась умелая, что ни говори. «Надеюсь, Рилу понравится», – мелькнула весёлая мысль. Хорошо, что терронец не стал осуждать обычаи Алевидии и не испытывает неприязни к тому, кто провёл в спальне королевы два года.
Дан отошёл от двери и начал расстёгивать рубашку. Эрми приоткрыла один глаз и скользнула по нему ленивым взглядом.
– Я думала, ты подождёшь, – произнесла она с лёгким удивлением.
Молодой человек пожал плечами и улыбнулся уголком губ.
– Привычка, милая.
Королева тихонько хмыкнула и подвинулась, освобождая место в ванне. Аккуратно сложив одежду на скамеечке, Данри залез в ароматную воду и сел напротив. На лице Эрмеары мелькнула тень разочарования, но очень быстро пропала.
– Ты сегодня не встречаешься с Рилом? – поинтересовался Кинаро.
Эрми покачала головой и осторожно выпрямила ноги – как он отметил, так, чтобы не создать ему неудобства, рядом с его ногами, не касаясь.
– Не стоит нервировать Лейвина, здесь он и проследить может, – спокойно ответила королева. – Ещё успеем нагуляться. Как твой разговор с… леди Тенмаро? – продолжила она непринуждённо и тут же бросила на него виноватый взгляд. – Прости… Если не хочешь…
– Завтра расскажу, чтобы по десять раз не пересказывать, – перебил её Дан. – Джоргару тоже будет интересно послушать, думаю, и потом, вдруг их соображения совпадут, – улыбка Кинаро стала шире. – Ладно, Эрми, я же знаю, тебе интересно, только ли о делах мы разговаривали.
– Ну… – Она смутилась, щёки покраснели, и пальцы затеребили мокрый лепесток. – Интересно, но… – Королева замялась, потом мужественно продолжила: – Мы же договорились… – и почти шёпотом закончила: – Твои дела – это только твои дела теперь…
Дан видел, ей ещё тяжело, старые чувства так просто не хотели отпускать. Но она молодец хотя бы тем, что не поддаётся и очень старается не переступать определённых границ, которые возникли в их отношениях с некоторых пор. Он тихонько погладил под водой тонкую лодыжку. Эрми вздрогнула и вскинула на него настороженный взгляд.
– Она привлекательная женщина, – честно ответил Данри и усмехнулся. – Но не думаешь же ты, что я пущусь во все тяжкие и начну флиртовать направо и налево, едва получив свободу? – Каштановая бровь насмешливо изогнулась. – Эрми-и-и-и, я же тебе говорил, – его пальцы скользнули выше. – Неужели не веришь мне?
– Она тебе нравится, – уверенно произнесла Эрми и тоже улыбнулась, немного грустно. – И леди Тенмаро красивая, говори уж как есть. – Она осторожно пошевелила ногой и попыталась убрать её.
Собеседник королевы уже понял, что решение уехать путешествовать будет самым верным. Иначе Эрмеара так и будет отслеживать его жизнь, его знакомства, его увлечения, даже несмотря на чувства к Тенрилу. Рано или поздно это даст о себе знать, и начнутся проблемы с мужем, чего Данри не хотел. И разойтись по разным комнатам прямо завтра, не дожидаясь возвращения в Арифри, тоже очень своевременная мысль. Сейчас же… Он внезапно со всей ясностью осознал, что этот вечер, эта ночь – их последняя совместная. Больше не будет. Дальше они пойдут каждый своей дорогой, хотя какое-то время их пути ещё будут идти рядом. Данри посмотрел в глаза замершей Эрмеаре долгим взглядом, потом тихо произнёс:
– Иди ко мне, милая.
Молнией промелькнуло воспоминание двухлетней давности, их первая ночь – он сказал точно такие же слова юной, испуганной девушке, в которой впервые пробудил желание. И она поверила ему тогда, и верила все эти два года. Дан ни разу не обманул, хотя имел полное право, ведь это Эрмеара любила, а он просто хорошо выполнял обязанности королевского любовника. И всё-таки где-то глубоко в душе теплилось что-то мягкое, очень нежное по отношению к её величеству, не любовь, конечно, но близко. Возможно, останься он тем же пареньком, каким пришёл во дворец, это и переросло в нечто большее, и у них с Эрми могло быть какое-то совместное будущее. Но всё это всего лишь предположения, домыслы, и эта девушка, сейчас растерянно смотревшая на него, заслуживала, чтобы Дан отдал ей те немногие чувства, которые накопились за два года. Прощальный подарок, пусть она запомнит не безликое «Ну, пока» и вежливые кивки, а эту ночь.
Эрми поняла. Она прочитала во взгляде уже почти бывшего фаворита всё то, что он не мог выразить словами, и внутри завихрились эмоции, от которых хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Маленькой девочке было очень грустно, что какая-то часть жизни уходит в прошлое, пожалуй, самые счастливые два года. А немного повзрослевшей королеве вдруг стало очень легко и свободно, ведь впереди лежала целая жизнь рядом с тем, кто её по-настоящему полюбит. Не отпустив прошлое, в будущее не шагнёшь. Оно уже стояло на пороге, нетерпеливо переминаясь, и стучалось в память картинками о совместных прогулках с Тенрилом, о головокружительных поцелуях, от которых внутри всё обмирало, и настойчивых мыслях, что с ним – всё по-другому. Сильнее, ярче, притягательнее, желаннее.
Данри молча протянул руку, и Эрми скользнула к нему, обвив за шею и прижавшись губами в бесконечно нежном, мягком поцелуе. Она просила прощения за всё: за свои капризы, за эгоизм, за то, что так долго не видела ничего, кроме своих желаний. Её величество говорила спасибо: за восхитительные ночи, за ласки, разбудившие в ней женщину, за терпение и поддержку. Ладони Дана медленно провели вдоль тела и замерли на пояснице, потом плавно придвинули Эрмеару ближе. Они прощались, без надрыва, без тоски, может, чуть-чуть с грустью, и это придавало дополнительное очарование тому, что происходило сейчас между ними. Прохладная кислинка в медовой сладости проснувшейся страсти. Никто не торопился, каждый из них отдавал то, что задолжал за эти два года другому, без остатка, до капли. В этот вечер, в первый и последний раз, их чувства были взаимны, и это ощущалось в каждом прикосновении, в каждом поцелуе, в каждой ласке.
Эрмеара смутно помнила, как её подняли из воды и понесли в спальню, потом уложили на кровать, и Дан начал медленно снимать прилипшие лепестки – сначала руками, а потом и губами. А она рассыпалась на тысячи сверкающих осколков, задыхалась от переполнявших ощущений, захлёбывалась восторгом. Огорчение, что этого больше не будет, всего лишь на мгновение кольнуло, а потом растворилось в море жаркой страсти и томительной нежности, которую дарили умелые пальцы Кинаро. Сегодня главных не было, только равные, и Эрмеара в долгу не осталась, доказав Дану, что он хороший учитель. Они балансировали на самой грани, удерживаясь от падения, растягивая сладкое ожидание и сдерживая дрожь предвкушения, и когда мир вокруг взорвался яркими брызгами почти болезненного наслаждения, Эрми словно со стороны услышала собственный протяжный, хриплый крик. И мгновением позже – низкий стон у самого уха. Руки Дана крепко стиснули её, прижали к себе, выжав дыхание.
Этот вечер останется только в их памяти, только для них двоих. Маленькая частичка общего прошлого, которую каждый спрячет глубоко и надёжно. И о которой больше никто не узнает, даже самые близкие люди. Эрмеара медленно приходила в себя, разглядывая золотистые звёздочки, плававшие перед глазами; шевелиться совершенно не хотелось. Как и разговаривать. Она подумает и осознает всё утром… Заботливая рука поправила покрывало на спине, и тихий голос шепнул:
– Спи, Эрми.
Последний раз. Королева легко вздохнула и скользнула в сон, не почувствовав горечи от этих двух слов. Восхитительная получилась точка…
Джоргар стоял у приоткрытого у окна и смотрел на тёмный сад за окном – там царила непроглядная ночь, самый глухой час. Как ни хотелось спать, он ждал очень важной весточки. Эйнерд обещался сразу отослать, как только всё проверит, и герцог напряжённо вглядывался в темноту, не летит ли пернатый гонец от мага. Тишина окутала летний дворец, обманчиво мягкая и безмятежная, но Волк знал, что это только кажется. Под этой крышей столько всего варилось…
Он моргнул и вынырнул из тягучих, сонных размышлений: показалось или нет, в небе мелькнула светлая точка? Ещё несколько минут, и да – к окну подлетел любимец Эйнерда. Регент сцедил в кулак смачный зевок и достал записку, быстро пробежал глазами – на крупных губах появилась усталая и довольная улыбка. Джоргар длинно вздохнул и тяжело опустился в кресло, прикрыв глаза. Так долго и тщательно готовившаяся интрига, пожалуй, самая важная и серьёзная за всю его жизнь, увенчалась успехом. Теперь можно заняться разгребанием накопившегося мусора. Улыбка превратилась в хищную усмешку: предстояло много работы, и далеко не всем понравится результат его действий.
Эрмеара проснулась сразу, без приятной утренней дрёмы, в которой можно понежиться какое-то время. Воспоминания о прошедшей ночи вызвали слабую улыбку и совсем чуть-чуть – грусть. Она пошевелила рукой и обнаружила, что одна в кровати. Королева тихонько вздохнула, открыла глаза и выпрямилась. Мышцы отозвались приятной ломотой, Эрмеара с наслаждением потянулась, разминаясь.
– Доброе утро. – В спальню вошёл Данри, уже одетый, и с улыбкой посмотрел на неё. – Выспалась?
Её величество прислушалась к себе: чувства шевельнулись, мелькнуло воспоминание об утренних поцелуях, как было раньше, и… всё утихло. Они действительно попрощались. Эрми тоже улыбнулась, открыто и с облегчением. Похоже, выздоровление всё-таки наступило от наваждения по имени Данри Кинаро.
– Да, – просто ответила королева и встала.
– Тогда поторопись, скоро Джоргар придёт, а завтрак уже на столе. – Его взгляд скользнул по её фигуре, не прикрытой ничем, но без вожделения или чего-то похожего.
Эрми кивнула и поспешила в ванную. Всё было как обычно, на первый взгляд, однако всё же по-другому. Натянутости не было, как про себя опасалась девушка, и отчуждённости тоже. Скорее, Дан вёл себя, как старший брат. Ну что ж, это лучше, чем холодная отстранённость, Эрмеара радовалась, что Кинаро не держит на неё обиды за прошлое.
Через некоторое время в столовой, примыкавшей к покоям её величества, собрались трое. Джоргар прямо-таки лучился довольством, и Дана так и подмывало начать задавать вопросы. Но герцог заявил, что сначала завтрак, а потом уже дела, так что приходилось терпеть. Фаворит то и дело косился на бумаги, которые Асор принёс с собой – наверняка отчёты его людей. Эрми какое-то время поглядывала на регента, словно собиралась с мыслями, потом покосилась на Дана, и он уловил в глубине серых глаз неуверенность и невысказанный вопрос. Молодой человек понял и чуть наклонил голову – да, пожалуй, стоит поставить Джоргара в известность о том, что королева решила отпустить любовника. Она отложила вилку, отпила глоток чая и прямо посмотрела на герцога.
– Я хочу, чтобы в Арифри Эйнерд снял с Данри знак, – произнесла государыня твёрдо, внутренне приготовившись к возможным возражениям.
Хотя почему Джоргар должен возражать? Это личное дело её величества, отпускать или нет фаворита. Жених же всё равно практически выбран, осталось только официально объявить о нём. Регент поднял брови, окинул Эрмеару внимательным взглядом и, помедлив, кивнул.
– Что ж, ваше величество, это ваше решение, – ответил он спокойно.
Дан поймал себя на том, что невольно затаил дыхание – ведь Джоргар так настойчиво в своё время подталкивал Кинаро к нужному решению, если верить предположениям Теали… Эрми недоверчиво прищурилась.
– И вы согласны? – переспросила она.
Волк хохотнул.
– Миледи, это же ваш любовник. – Он подмигнул. – Тем более, раз вы выбрали жениха и он явно не настроен терпеть кого-то ещё рядом с собой, это верный шаг. Спокойствие в семье – залог счастья, – назидательным тоном произнёс он и поднял ложку. – А терронцы собственники, как мужчины, так и женщины, – буднично добавил он. – Так что правильно делаете.
Кинаро чуть не фыркнул: в последних словах явно слышалась насмешка. А в голове возник настойчивый вопрос, зачем же всё-таки Асору так нужно было, чтобы именно он стал фаворитом королевы? Возможно, ответ на него Дан никогда и не узнает…
– Так, ладно. – Джоргар хлопнул в ладони и стал серьёзным. – Ваше величество, я пригласил ещё одного человека, который помог мне разобраться кое в чём, он должен вот-вот прийти, и мы начнём наше маленькое совещание. – Герцог взял отчёты и бегло их пролистал.
Ответить Эрми не успела – в дверь раздался негромкий стук.
– Войдите, – пригласила государыня, и Дан, увидев, кто появился на пороге, едва удержался от возгласа.
Виконт Эригор Анди почтительно поклонился королеве, невозмутимо кивнул Данри и подошёл к столу. Эрми только подняла брови, с любопытством глядя на гостя. А Кинаро лихорадочно пытался разобраться в ворохе вспыхнувших эмоций: известие о том, что Эр, оказывается, человек Волка, несказанно удивило. И он пока не знал, как к этому относиться. Была ли их дружба всего лишь прикрытием, или виконт на самом деле хорошо относился к Дану, не шпионил за ним все эти годы?
– Присаживайся. – Герцог отодвинул свободный стул. – Итак, приступим. Виконт, изложите то, что обнаружили, а потом послушаем, какие выводы сделает на основе этой информации господин фаворит. – Серые глаза насмешливо блеснули, когда Джоргар посмотрел на Данри.
Кинаро понял, что это очередная проверка герцога. Он наверняка уже сделал свои выводы и, возможно, даже предпринял определённые действия. Дан внутренне подобрался, отложив в сторону эмоции и усмирив возмущение по поводу скрытности… друга.
– Первое, платок в покоях Хилдара, – начал Эр невозмутимо. Данри ничем не выказал удивления тем, что вещь попала к Анди – он тогда выскочил в растрёпанных чувствах, а Эригор, как уважающий себя шпион, наверняка забрал улику. – Его касалась женщина. Не служанка, – добавил он, заметив, что Дан хотел что-то сказать. – Почему, скажу позже. Второе, записка якобы от вашего величества, – быстрый взгляд на Эрмеару, тоже слушавшую молча и внимательно. – Её тоже касалась женщина, та же самая, что и платка, и мужчина, и ещё, почерк подделывал маг, не просто умелый мошенник. Брошь, – Эригор помолчал. – Брошь побывала в руках мужчины, с даром, и он не очень-то скрывался, судя по тому, что нет даже попытки замаскировать следы на ней. Или не думал, что брошь попадёт к его светлости. – Виконт посмотрел на Джоргара.
Тот согласно наклонил голову.
– Теперь уточнения, – продолжил Эригор. – Как уже сказал, женщина, подкинувшая платок и записку, одна и та же. Почему не служанка – потому что тому, кто задумал эти две подставы, потребовалось бы время, чтобы найти нужную горничную, придумать достойное объяснение для кражи платка и подбрасывания записки, ну и сделать так, чтобы она ничего не рассказала о таких странных просьбах. Это кто-то, с кем женщина знакома хорошо и кого боится и будет молчать.
– Поклонник Эрмеары, – вполголоса обронил Данри. – Платок и записка его рук дело, только ему выгодно поссорить меня и королеву.
– Есть соображения, кто это может быть? – Джоргар внимательно наблюдал за ним.
– Граф Альдо, – уверенно заявил Дан. – Его выступление во время ссоры в таверне, намеренное упоминание себя же в этой записке – чтобы отвести от себя подозрения. Он же был в списке кандидатов в фавориты, и королева ему нравилась. Болезнь бабушки – очень удачный повод уехать из столицы, вот только зачем? – Кинаро нахмурился. – Ну и опять же, слава дамского угодника позволит привлечь на свою сторону любую женщину так, что она не будет задавать неудобных вопросов.
– Бабушка упомянула его в завещании, и поскольку он единственный родственник, расстраивать старушку было бы с его стороны верхом глупости. – Джоргар издал смешок. – Мыслишь правильно.
Данри нахмурился и соединил кончики пальцев, напряжённо размышляя дальше.
– Так, ладно, допустим, это его происки, – пробормотал он. – Дротик?..
– Вывести тебя на некоторое время из строя и попробовать приблизиться ко мне? – предположила Эрмеара.
– Он не такой дурак, чтобы в открытую демонстрировать свои симпатии. – Герцог покачал головой. – Скорее, просто маленькая месть.
– Как-то… мелочно всё это, Кор кажется вполне нормальным, – Дан помолчал. – Или так умело маскируется?..
– А кто тогда тот маг, который ему помогает? – снова заговорила Эрми. – Джоргар, вы же знаете всех, кто сейчас практикует в Арифри.
– Знаю. – Волк лениво улыбнулся. – Ни один из них с Корином Альдо не имеет дел, ни явных, ни скрытых.
Значит, Асор тоже присматривал за графом, раз обладает подобными сведениями – это ведь надо было провернуть ещё в столице.
– Значит, кто-то, пока неизвестный, – подвёл итог Дан и посмотрел на регента. – Что вы будете делать? Вы знаете, кто сообщница Альдо?
Тот слегка пожал плечами.
– Пока нет, – равнодушно отозвался Джоргар. – А делать ничего не буду, – обескуражил он ответом. – У меня есть заботы поважнее, чем ловить очередного поклонника её величества, – преувеличенно почтительный поклон в сторону Эрмеары. Следующие слова повергли Данри в изумление. – Ты и сам способен справиться, Кинаро. Я всего лишь немного помог тебе.
– Я?! – Он ошарашенно уставился на собеседника. – Почему я, Джоргар?
Он настолько забылся, что даже обратился не по титулу, а Волк сделал вид, что не заметил, наслаждаясь вовсю видом Дана.
– А почему нет? – ухмыльнулся герцог. – Тебя же эта история касается, вот и раскрути её до конца. Тем более, леди Теали неплохо соображает, ты же с ней тоже обсуждал, да? – с непередаваемым ехидством добавил он. – Ну и виконт, поскольку маг, и вы давно знакомы. Неплохая команда, на мой взгляд.
Данри тряхнул головой и зажмурился. С чего бы вдруг Волку отдавать ему расследование?.. А вдруг Корин задумал что-то плохое в отношении королевы?
– В общем, дерзай, Кинаро, мне интересно, докопаешься до сути или нет, – подвёл итог Джоргар. – И выведешь ли Альдо на чистую воду.
– А даже если выведу, что с ним дальше будет? – Данри кое-как усмирил ворох эмоций после неожиданного заявления регента и покосился на него.
– Парень, арестовывать его я не собираюсь. – Голос Джоргара снова звучал равнодушно. – Пока он не совершил покушение на жизнь королевы. Против Тенрила граф вряд ли посмеет играть, не по нему соперник, да и сам терронец может при случае зубы показать. – Он усмехнулся. – Так что, Кинаро, пока что это твоя личная проблема, тебе её и решать. Как – придумаешь сам.
– Ладно, – Данри помолчал. Сам так сам, справится, тем более если Эригор маг, как выяснилось. – Что с брошью и остальным?
– А вот это уже моя проблема. – Волк выпрямился и подобрался, расслабленности как не бывало. – Я подозреваю, кто это, но не скажу. И это не Альдо, совершенно точно. Если немного помозгуешь, Дан, может, и сам догадаешься. – Очередная ехидная усмешка. – Только держи свои соображения при себе. – Серые глаза опасно блеснули, в голосе прозвучало предостережение. – Будет интересно – расскажу. Позже.
– А настойку кто мне бухнул? – проворчал он. – Уж не Альдо точно.
– Нет, – спокойно отозвался герцог. – У меня только подозрения, что это тот же, кто и брошь тебе подкинул, и стрелу с розой. Проверить, увы, сложно. Ещё какие-то вопросы?
– Нет, пожалуй, – медленно ответил Данри. – Разве что к Эру. – Он пристально посмотрел на друга, и тот ответил ему таким же прямым взглядом.
– Тогда всего хорошего. – Регент встал. – Ваше величество, когда вы планируете возвращаться в Арифри?
– Думаю, дня через два. – Эрмеара вздохнула и посмотрела в окно. – Можно уже распорядиться, пусть все собираются потихоньку.
Джоргар кивнул и вышел. Дан глянул на королеву.
– Я, наверное, тоже пойду, – произнёс он.
– А… да, – рассеянно отозвалась Эрми, думая о своём. – Я попрошу приготовить комнаты, Дан.
Кинаро и виконт вышли из покоев её величества.
– Идём, – отрывисто сказал фаворит и направился по коридору. – Разговор есть, Эр.
Они молча вышли из дворца и направились к озеру – там их точно не подслушают. Эригор уселся прямо на песок, Данри же принялся расхаживать, заложив руки за спину и решая, какой же из множества вопросов задать первым.
– Я не шпионил за тобой, если ты об этом думаешь, – начал разговор виконт. – Меня Джоргар попросил просто присмотреть за тобой и помочь привыкнуть к дворцовой жизни.
– Угу, нянькой, значит, назначил, – буркнул Данри, метнув на того хмурый взгляд.
– А то она тебе не нужна была тогда, – невозмутимо парировал Эригор. – Ты бы столько дров наломал, что никогда бы не смог стать таким, как сейчас. Ещё скажи, я ни разу не успевал вовремя, чтобы вытащить тебя из щекотливых ситуаций, – усмехнулся он. – Хватит бухтеть, Дан. Извини, что молчал, просто не хотел, чтобы ты изначально относился ко мне плохо.
Фаворит молча закатил глаза, но оставил без ответа эту реплику.
– Так, ладно, давай по существу. – Он остановился и посмотрел на собеседника. – Про настойку в вине ты Джоргару рассказал?
– Ну да, вообще-то я обязан докладывать о подобных случаях. – Эр пожал плечами. – Хорошо, что просто возбуждающее зелье. А ну как яд? – Виконт нахмурился.
– Кор случайно там оказался? – Данри прищурился.
– Вообще-то да, я с ним в коридоре встретился, – кивнул Эригор. – А вот каким ветром туда сигерийца занесло, понятия не имею.
– Угу. – Кинаро уселся напротив, обхватив руками колени. – Знаешь, а я ведь чуть в озере не утонул, когда ты, видимо, приболел, занимаясь поручением Джоргара, – не удержался от шпильки Дан.
Он рассказал про водоворот.
– И там тоже Кор был и этот, Риген. – Молодой человек задумчиво прищурился.
– Кор точно не может быть магом, даже скрытым, – уверенно заявил Эригор.
– Блондин?.. – неуверенно предположил Данри. – Но зачем? Его принц, наоборот, заинтересован в моём добром здравии, иначе ему нечего будет Эрми предложить. И вообще, они вроде с Лейвином практически не общаются. Может, тот самый неизвестный знакомый маг графа?
– Может быть. – Виконт лёг и заложил руки за голову. – Они же, получается, оба тебя спасли тогда.
– Какая-то женщина и неизвестный с даром. – Данри помолчал. – Ну и как их вычислить? У Кора куча любовниц была, что, каждую проверять, что ли?
Читать бесплатно другие книги:
