Перешагнуть через смерть Резник Леонид

– Тогда рано радуешься, – сказал Электрик. – Благополучный исход еще надо заслужить. – Обойдя Алекса, бывший начальник остановился у кромки воды, словно прислушиваясь, как плещется она у какой-то деревянной конструкции. – Рассказывай.

– Мне особенно рассказывать нечего. Вот, – Алекс вытащил из кармана и показал Электрику чип, – внешность свою новую привез. А так все новости у вас. Как с «Розыском друзей»? Разобрались?

– А я и не знал, что тебя назначили моим начальником, – сказал Электрик, глядя в озерную даль. – Даешь мне задания, говоришь, кому поручить работу, требуешь отчета о том, что сделано. Откуда такие полномочия?

– Так мы… это… – Алекса начало потряхивать от холода, да и неожиданный поворот разговора не прибавлял комфорта, – вроде бы все обсудили, договорились.

– О чем?

– Как это: «о чем»? О документах на новую внешность, о Ключе. Я рассказал о «Розыске друзей»…

– И получил обещание, что я буду тебя информировать?

– Нет. Но ведь мне интересно…

– Святая простота. Если бы ты знал, как мне интересно, каким образом люди становятся миллиардерами. Родился человек в простой семье, ни наследства, ничего. А к сорока годам – ррраз! На счетах миллиарды. Правда, интересно? И почему никто не спрашивает?

– Я понял, что-то пошло не так, шеф? – спросил Алекс. – Вы ничего не нашли?

– А ты еще и хитрец! – В теплой одежде Электрик чувствовал себя просто прекрасно, чего нельзя было сказать об Алексе, одетом в легкую куртку. Но возвращаться в помещение Электрик явно не собирался. Создавалось впечатление, что произнесение речей над водной гладью стало его излюбленным занятием. – Не получил от меня ответа прямым путем, стараешься получить обходным. Хитрость, настойчивость… Замечательные качества для агента. Ответить тебе, что ли?

Алекс предпочел промолчать. Риторические вопросы задают самому себе, а не собеседнику.

– Интересная сетевая группа, эти твои «Друзья». Такой бизнес раскрутили… Что в Белграде, что в Тиране – настоящие агентства организовали. Я думал лично проконтролировать аресты, так ты путаешься под ногами. И тебя упускать не хочется.

Холод от злого ветра сменился предательским холодком между лопаток. Как-то странно у Электрика получилось. Словно он, Алекс, в той же очереди на арест, что и убийцы из Белграда и Тираны.

– Меня не упустишь, – как можно спокойнее сказал Алекс и даже изобразил улыбку. Можно было и не улыбаться, Электрик все равно смотрел в сторону озера. – Я не прячусь, сам с тобой связываюсь.

– Не прячется он… – Электрик наконец повернулся и в упор посмотрел на Алекса. Ох, и нехороший же у него взгляд! – А азиатская физиономия тебе для чего? Разве не для того, чтобы спрятаться раз и навсегда?

– Но не от тебя же, шеф. Ты же все будешь знать. И имя, и как я выгляжу.

– Я не могу контролировать весь мир, – со злостью отчеканил Электрик. Алексу показалось, что невозможность подобного контроля очень расстраивает его бывшего начальника. – И даже если узнаю о каком-то твоем преступлении, после которого ты сменил внешность, я не смогу вмешаться. Ведь я буду причастен к созданию твоей новой личности. То, что мы обо всем договорились, это проявление моей временной слабости. Через несколько минут после нашего разговора начала работать моя интуиция. Я понял, что дело нечисто. Вызвал твое личное дело и долго изучал. И утвердился в своих подозрениях.

– Господи! Что ты нашел в моем личном деле? – изумился Алекс. – По-моему, я самый безгрешный полицейский в истории Санкт-Петербурга.

– Да, безгрешный. То, что дважды ломал руки задержанным при аресте, не считается. Они сопротивлялись, а силы у тебя… о-го-го. Ты всегда был на хорошем счету, блестящие способности, прекрасное владение английским, да что перечислять? Специальных курсов окончил столько, что по совокупности тебе впору дать университетский диплом. Достаточно редкое сочетание светлой головы с внешностью костолома и отличной спортивной подготовкой. Прямо создан для оперативной работы. Отдел борьбы с международной преступностью, где ты трудился, отправил тебя в Прагу не без задней мысли. Твоя работа в Европоле фактически была стажировкой. Лет через пять тебя вернули бы в Санкт-Петербург, и ты бы стал замначальника отдела. А там, глядишь, и начальником. Ты ведь об этом догадывался?

– Были кое-какие мысли, – согласился Алекс.

– И вдруг мы тебя убили. – От этих слов Электрика Алексу стало особенно не по себе. Буднично, с искренней грустью, как говорят о павшем в бою хорошем товарище. – Возможно, погорячились. Но тогда опасность казалась настолько очевидной! И ты оказался выброшенным из жизни. Успешный, талантливый человек с большим потенциалом. Тебе стало обидно?

Алекс пожал плечами. Электрик в роли вдумчивого психоаналитика пугал его намного больше, чем Электрик в роли орущего начальника. А насчет «обидно»… что он, маленький мальчик, чтобы обижаться?

– И ты решаешь всем отомстить. Так ведь? А насторожил ты меня тем, что не планировал использовать своего Рашида для работы с Ключом. Тут-то головоломка у меня в мозгу собралась сама собой. Ты специалист по банковскому делу. Просишь у меня Ключ и документы на абсолютно новую внешность. Возможно, ты уже устроился на работу в какой-то американский банк. У тебя есть самый минимальный доступ. Получив Ключ, ты ломаешь систему своего банка или даже группы банков. Похищаешь и маскируешь какую-нибудь трудно поддающуюся осмыслению сумму. Залегаешь в заранее подготовленной клинике, меняешь внешность. Дело сделано! Ты наказал систему, которая так несправедливо с тобой обошлась. И при этом – ты обеспечен до конца дней своих.

Алекса так и подмывало спросить, что Электрику не нравится в этой идиллии. Но он решил не играть с огнем.

– Я довольно свободно трактую закон, – теперь Электрик уже не обращался к озеру, он говорил, глядя Алексу прямо в глаза, – юристы смогли бы придраться к очень многому. Конечно, если бы знали, где искать концы. То есть я хотел сказать, что я довольно либерален, на многие грешки полицейских могу смотреть сквозь пальцы. Сам иногда грешу. Но… грешить можно по-разному. И то, что задумал ты, для меня абсолютно неприемлемо. Я не могу это допустить.

«Вот тут, на берегу этого неизвестного озерца, моя история может закончиться, – подумал Алекс. – Ай да добрый дедушка Электрик, который всегда мне помогал! Оказалось – новое воплощение Железного Феликса. Что там у них в Польше, специализация на фанатиках с холодной головой и чистыми руками?»

Не было необходимости смотреть по сторонам, чтобы догадаться о присутствии трех подчиненных Электрика, которые привезли Алекса и никуда не уходили. Да и в доме, без сомнения, находились люди из личной охраны. О каком-либо варианте побега думать было бы несерьезно. Алексу чертовски захотелось в дом, в тепло. Так ведь не зовут. Что-то у Электрика запланировано здесь, на берегу. Надо же, так ухитриться влипнуть… Катался по всему свету и оказался именно там, где быть не стоило. Вариация на тему Колобка: от врачей-убийц ушел, от вампиров ушел, от серийного убийцы-расчленителя ушел. А от замначальника половины европейских полицейских просто так не уйдешь.

Надо было срочно выкручиваться. Сверхсрочно! Путь только один. Переубедить Электрика. И очень важно правильно выбрать первые слова. Жалко только, времени на обдумывание нет.

– Я очень уважаю твою интуицию, шеф, – Алекс чуть не надорвался от усилия. Притом усилие было не таким, от которого нормальные люди надрываются. Он просто старался, чтобы голос звучал совершенно ровно, уверенно, обыденно. – Она, без сомнения, на высоте, недаром ты достиг своей нынешней должности. Но в случае со мной произошел сбой. Твои предположения безосновательны. Полностью. В них нет ничего общего с реальностью. Я не собираюсь грабить банк. Я не собираюсь грабить какую-либо компанию. Я вообще – обрати внимание – не собираюсь использовать Ключ для зарабатывания денег. Да, я разбираюсь в банковском деле и с Ключом в кармане сумел бы провернуть все то, что ты описал. Но обвинять меня только за это? Огромное большинство мужчин сумели бы изнасиловать женщину. Так что, судить всех этих мужчин только потому, что у них есть член?

На этом достаточно провокативном месте Алекс решил остановиться. Ну не сможет Электрик промолчать! А диалог вместо прокурорского монолога – уже великое дело.

– Можешь рассказать мне, что ты задумал? – поинтересовался бывший начальник.

– Мне бы не хотелось, но понимаю, что придется, – скрепя сердце согласился Алекс. – А можно, мы зайдем в помещение? Ты не представляешь, как я замерз. Только заболеть мне не хватало.

Электрик ничего не сказал, только хмыкнул. Повернулся и направился к дому. Алекс за ним. Трое стражей замыкали шествие.

Внутри была благодать. Хотя в основном это касалось температурного режима. В гостиной уже сидели трое телохранителей Электрика. Перед одним из них в воздухе мерцали блики виртуального экрана, видимого только ему самому.

– Полегчало? – спросил Электрик.

– Уфф, конечно. Что здесь, венгерский полюс холода?

– Ну, поделись своими планами. – Электрик не был настроен на светскую беседу. Да вообще непонятно, на что он настроен, даже сесть не предложил. Что это за разговор получится, стоя в центре комнаты, в окружении шести телохранителей?

– А можно тет-а-тет? – спросил Алекс. – Твои люди, конечно, вне всякого сомнения, тебе преданны абсолютно, но есть у информации такое свойство – просачиваться. И люди – главные разносчики этой заразы.

Электрик задумался всего лишь на долю секунды (просчитывал, не опасно ли остаться наедине с Алексом?). Потом сбросил теплую куртку на свободный стул и направился к одной из дверей.

– Оставайтесь здесь, – обратился он к своим спутникам по-польски. – И пусть двое подежурят во дворе. Аппаратура сейчас перестанет работать.

Комната, куда они зашли, больше всего напоминала кабинет. Не рабочий, домашний. Вообще-то и гостиная не производила впечатления казенной квартиры, используемой для тайных встреч или еще каких-нибудь служебных целей. Чувствовалась обжитость, атмосфера дома. А нос Алекса, который уже почти отошел от уличного холода, почувствовал даже легкий аромат женских духов.

«Так вот в чем дело! – осенило Алекса. – У него здесь, наверное, дама сердца». Принимая во внимание возраст Электрика, даже мысленно он не мог назвать ее «подругой».

Электрик уселся в кресло и наконец-то предложил присесть Алексу. Потом повозился со стоящим на столе электронным прибором. Еще через несколько секунд дверь распахнулась, и в проеме материализовался один из телохранителей.

– Иди, иди, – махнул рукой босс, – я же сказал, что аппаратура работать не будет.

– Ты только одно угадал, шеф, – Алекс решил не раскачиваться, а сразу перейти к делу. – Я хочу отомстить. Очень хочу. Но, во-первых, не системе, а во-вторых, не за себя. Я хочу отомстить конкретным людям, которые убили мою подругу. То, что они хотели убить меня… черт с ними. Я же выкрутился. Но Магда… Скажем так, я хочу отомстить людям, которые убили агента Европола и наслаждаются безнаказанностью. Как тебе такая формулировка?

– Мститель, мать твою… – пробормотал Электрик. – Решил зацепить мою профессиональную гордость? Месть за убиенного агента Европола? А я вот, старый меркантильный человек, хочу что-то выяснить. Скажи, на что ты собираешься жить после завершения своей благородной миссии?

– Шеф, у меня опять нет выбора, но учти, это так же секретно, как моя миссия. Я связался с одной компанией в Денвере. Они занимаются исследованиями в области биологии. За время моего общения с Винченце Сальвати я нахватался полезной информации о том, что он разрабатывал. И сейчас делюсь. Небесплатно.

Электрик засмеялся. Заразительно так, от души. Даже слезу смахнул.

– Это ж как надо нахвататься, – сказал он, – чтобы консультировать за деньги в том, в чем совершенно не разбираешься!

– Шеф, я понимаю, ты можешь мне не верить. Ни тому, что я планирую только мстить, ни тому, что я консультирую по вопросам биологии. Так вот, давай поедем в венгерское отделение Европола. Там есть аппаратура, про которую и ты, и я прекрасно знаем. Сканирование деятельности мозга непосредственно в процессе допроса. Мысли не читает, само собой, но по активности мозга может дать четкий ответ: врет допрашиваемый субъект или нет. Я повторю свой рассказ, и если ты увидишь, что я обманываю, то… ну, сам решишь, что делать. Все, что я говорю, – абсолютная правда.

– И как ты собираешься мстить? – судя по выражению лица Электрика, тема была ему очень интересна. – Лично мне в голову приходит только один вариант. Уронить на штаб-квартиру этих поганых медиков какой-нибудь из отработавших спутников, что до сих пор крутятся вокруг Земли. Правда, красивая идея? Увы, я не знаю, как ее воплотить. Может, тебе удастся? Ты же у нас талантливый. Консультант, мать твою…

– А можно не рассказывать? – спросил Алекс.

– Ты боишься, что я тебя остановлю? – спросил Электрик. – Может быть, но только если пойму, что у тебя нет шансов. А если у тебя есть хороший план, я даже пожелаю тебе удачи.

– Сначала изменение внешности, – сказал Алекс. – Становлюсь корейцем. Ну, не совсем корейцем, метисом. Связываюсь с медиками…

– С кем конкретно? – перебил Электрик.

– «Центрально-Европейская сеть медицинской помощи». Это название компании. Мне еще предстоит уточнить конкретных людей. Я связываюсь якобы от имени своего банка, Корейско-Средиземноморского.

– Они тут же проверят, – Электрик был в своей стихии: планирование операций, что может быть милее сердцу ветерана? – Банк скажет, что ты самозванец, и, возможно, сам тобой заинтересуется. Если ты в очередной раз сумеешь смыться от медиков, к списку твоих врагов можно будет добавить еще и банк.

– Черт с ним, с банком. Мои первые слова будут о том, что формально я не имею к банку никакого отношения. И что ни один сотрудник банка не подтвердит, что я там работаю. Нормальное явление для секретных операций. Потом я потребую встречи с теми, кто имел отношение к охоте на нашего покойного сотрудника Алекса Минакова.

– И они, конечно, построят всех строго по списку и в алфавитном порядке, – сарказм Электрика напрямую перекликался с теми сомнениями, что терзали Алекса. Уж он-то был самым сильным критиком самому себе.

– Не всех, но несколько человек должно быть. Я скажу, что мы располагаем важной информацией об этом деле, которая представляет большой интерес и огласка которой могла бы повредить компании.

– Шантаж. Примитивно, грубо. Проворовавшегося чиновника может напугать. Но такую махину, с собственной наемной армией и колоссальными связями, – нет.

– Шеф, я даже спорить не буду. Я и не планирую их пугать. Могу даже повеселить. Пусть они там, в душе, надо мной смеются. Пусть думают, что банк планирует что-то получить в результате этой встречи. Чтобы корейский банк планировал кому-то отомстить? Да никому такое в голову не придет. Ты ведь даже мне, психу контуженному, до сих пор поверить не можешь, что я хочу отомстить. Итак, они со мной встретятся, очень надеюсь, что это будут люди, отвечавшие за операцию. Кому надо вводить в курс дела новых свидетелей? И тут – приходит очередь Ключа. Я должен взломать их систему.

– Я даже представляю, как ты попросишь: «Господин главный преступник, разрешите мне зайти в вашу компьютерную сеть? У меня тут такой инструмент для взлома пропадает!» – Электрик так и излучал сарказм.

– Я работаю над этим вопросом, – Алекс постарался быть убедительным. – У меня есть кое-какие варианты. Рашид Киреев мог бы мне помочь, и даже очень. Но я не буду нарушать нашу договоренность…

– Договоренность? – Электрик развеселился. – Да я, можно сказать, тебя спас. Представь, что ты взял на встречу Киреева. За те секунды, что вы идете от входа до того помещения, где вас ждут, их компьютеры добудут о нем все. Все его аферы и работу в полиции тоже. Не уверен, что это тебе поможет.

– Да я имел в виду другое, – возразил Алекс, – он мог бы придумать способ подключиться к их сети…

– Стоп! – крикнул Электрик и вскочил из кресла. Алекс подумал, что сейчас в дверь влетят телохранители и… все…

Но его бывшего начальника всего-навсего осенила гениальная мысль.

– Я тебя поймал! – радостно заявил он. – Ты меня все-таки обманул. Великий консультант… Как же! Да, ты сотрудничаешь с какими-то биологами. Но толку от тебя совсем не так много, как ты пытаешься мне доказать. А вот если ты взломаешь компьютеры медиков, где, без сомнения, хранятся все разработки Винченце, как его там, Сальвати… О! Вот тогда ты отработаешь затраченные на тебя средства. Пластическую операцию они оплачивают?

– Они. – Доля секунды понадобилась Алексу для принятия решения. Электрик все равно не поверит в стопроцентную бескорыстность. И он же сделал заявление, что на мелкие грешки внимания не обращает. Надо каяться. – Если Европол не может и не хочет помочь мне в моей операции, то я должен был найти… – Алекс вспомнил разговор с Самантой, – инвесторов. Если я соглашусь не работать с ними, ты возьмешь меня к себе под крыло?

– Это в каком смысле? – изумился Электрик.

– Ты поможешь мне отомстить?

– Да я тебе и так помогаю!

– Что-о? – теперь пришла очередь Алекса удивляться. – Как это ты мне помогаешь?

– Новые документы кто тебе делает? – едко спросил Электрик. – Заокеанские биологи? А Ключ тебе дадут они?

– Шеф, ты меня запутал. – Алекс почувствовал некоторое облегчение, хотя и понимал, что расслабляться рано. – Минуту назад здесь не пахло ни документами, ни Ключом, а чем пахло, я стараюсь не задумываться.

– Если ты не обделался, то здесь ничем не пахло, – возможно, Электрик и планировал обидеть Алекса, но в этом он не преуспел. Сейчас, когда на горизонте замаячила полная реабилитация, ради нее можно и перетерпеть мелкие издевки.

– Так ты поверил, что я не планирую ограбление века?

– Ты меня убедил. И еще ты убедил меня, что миссия возмездия продумана из рук вон плохо. Ты ведь планируешь в конце убить всех, кто придет на встречу? Или накажешь только кражей информации?

Алекс покосился на дверь. На окно. В упор посмотрел на Электрика. И характерным жестом провел пальцем поперек горла.

– Правильно, – согласился Электрик. – Собакам – собачья смерть. Но ведь нет никакой гарантии, что ты никого не упустишь. Подумай на эту тему.

– У тебя есть подсказка? – накатился резкий прилив ностальгических чувств. Рядом начальник, у него опыт, на нем ответственность, он должен знать, как лучше всего проводить операцию. Ну же, Электрик, подскажи, не подведи.

– У тебя вся миссия, словно карточный домик. Если ты сумеешь додуматься, как довести ее до конца и остаться в живых, то такие мелочи, как отлов и отстрел непришедших соучастников, покажутся тебе детской забавой. Да, кстати, корейцы делают харакири?

– Что-о?

– То, что слышал. Я спрашиваю: корейцы делают харакири?

– Нет. Это – японское, притом – чисто самурайское. А что за странный вопрос?

– И совсем не странный. Просто я бы не хотел, чтоб тебя взяли живьем. Мало ли что ты можешь разболтать?

Алекс в очередной раз сдержался. В чем-то Электрик прав. Миссия спланирована из рук вон плохо, все рассчитано на игру в поддавки. Есть над чем поработать.

– Ты вроде показывал мне чип со своей новой внешностью? – как ни в чем не бывало спросил Электрик. – Давай!

Алекс дал. И даже осмелился спросить:

– Как там дела с Ключом?

– Смотря у кого. Мои дела в порядке.

– Только с Ключом или вообще? Неужели больше покушений не было? – Алекс постарался продемонстрировать искреннюю заботу.

– Пока нет.

– А кого-нибудь арестовали?

– Нет.

– Сетевая Сука?

– Пару раз появлялась, но разоблачения мелкие. Явно она возникла для того конкретного случая. И ее существование сейчас поддерживают из принципа: «а вдруг пригодится». Может, твоего Рашида пригласить, чтобы он ее вычислил?

– А ты его разве еще не пригласил?

– Этого только не хватало. Поставь себя на мое место: сомнительный человек настойчиво рекомендует мне другого сомнительного человека для расследования, которое он же сам и инициировал. Такие ситуации чреваты заранее заготовленной ловушкой. У вас, у русских, это, кажется, называется подставой?

– Я восхищен твоими познаниями в русском языке, шеф. И даже понимаю твою логику. Но эта тема мне неинтересна. Куда интересней другое. Я в очередной раз хочу, чтобы ты сделал для меня нечто важное. Чертовски важное. Оно даже сможет спасти мне жизнь во время операции возмездия.

– Ну вот, опять. Ты хоть понимаешь, насколько это нелогично? Ты. Мне. Даешь. Задания.

– Шеф, давай пропустим этап, когда ты спросишь: «А кто ты такой?» Никакого задания, никакой просьбы. Только ответь на вопрос.

– Это зависит от вопроса.

– Понимаю. Вопрос короткий, но очень трудный. Кто из комиссаров Европола прикрывает медиков?

– Пся крев, – только и проронил Электрик. А после долгой паузы: – Как это может спасти тебе жизнь?

– Когда я буду в гостях у медиков, и они станут смеяться мне в лицо со словами «А нам не страшно», я мимоходом упомяну, чтобы они не надеялись на прикрытие со стороны «Комиссара Икс», он – уже отработанный материал. Учти, я человек не из полиции, я человек из мощной банковской структуры с абсолютно неизвестными им источниками информации. Им станет если не страшно, то любопытно. Они не вышвырнут меня и не прихлопнут. Как минимум – не сделают это сразу же, без разговора.

– Может сработать, – такое впечатление, что Электрик убеждал самого себя. – Ты хочешь имя… Анри Лессар, – добавил он шепотом.

Алексу показалось, что ему на голову упала штанга в тренажерном зале. Только не это!

– Ты ничего не путаешь? – спросил он Электрика.

– А ты думаешь, я не сомневался? – вопросом на вопрос ответил шеф. – Даже заподозрил, что кто-то во Внутренних расследованиях имел на него зуб и сфабриковал материалы. Но все совпадает. Он послал распоряжение доставить тебя в Париж. Он послал беспилотник, чтобы сбить твой самолет. Формально это не преступление, так как на тебя повесили гору трупов, в том числе Магду. Но масса косвенных следов указывает, что он стоит и за вычеркиванием Магды из рядов Европола.

Алекс с трудом переваривал новую информацию. Анри Лессар был одной из самый крупных и ярких фигур Европола. Его успехи на ниве борьбы с преступностью не подлежали ни малейшему сомнению, а умение работать со средствами массовой информации превратило его в популярнейшую личность. Приди ему в голову выдвинуть свою кандидатуру в мэры Парижа или в Европарламент – вся предвыборная кампания могла бы ограничиться одной фразой: «Анри Лессар призывает вас поддержать его кандидатуру!» Да и в президенты Франции он мог бы пройти без особых проблем. Чтобы такой человек сотрудничал с преступниками?!

– Я вижу, ты осознал серьезность ситуации? – Электрик явно выглядел удрученным.

– Осознал. Ни один человек в здравом уме не поверит, что Анри Лессар одной рукой борется с преступностью, а другую протягивает преступникам, чтобы помочь им. Как такое может быть?

– Может. Скорее всего, он не воспринимает медиков как преступников. – Электрик, уже давно знакомый с ситуацией, похоже, сочинил себе какую-то теорию. – Когда-то давно он или члены его семьи лечились в клинике. Завязались дружеские отношения. Потом пошли всевозможные дружеские услуги. Какие же они для него преступники? Интеллигентные люди, друзья. Потом, опять же, здоровье – штука тонкая, деликатная. Ну а стиль Лессара один и тот же – жестокий, решительный. Что с наркокартелями расправляться, с торговцами живым товаром и убийцами, что с парочкой придурков, которые досаждают его друзьям. Пусть даже придурки связаны с Европолом. Он ведь это дело не ведет лично и не допустит, чтобы кто-то довел до успешного конца.

– Может, мне раньше с ним разобраться? – спросил Алекс.

– Ну-ну, – Электрик поморщился. – Не нервируй меня дурацкими заявлениями. Ты хоть представляешь, сколько и каких врагов было, есть и будет у такого удачливого комиссара? И никто из них его не достал. Хватит об этом. Хочешь, чтобы мои люди подбросили тебя в Будапешт? Я жду тебя в Праге через три дня.

– Верните меня в аэропорт, – Алекс старался говорить как можно спокойней, но перед его внутренним взглядом синим пламенем горело тщательно просчитанное расписание. И сохранять спокойствие было ой как непросто.

В аэропорту фортуна для разнообразия улыбнулась и подбросила подходящий рейс. И уже через двенадцать часов после пытки холодом на берегу безымянного венгерского озера Алекс имел возможность насладиться теплом тунисской зимы. К сожалению, нормальные люди даже в Тунисе имели обыкновение спать по ночам, и Алекс не мог пожать плоды своего сверхбыстрого прибытия. Оставалось только штудировать Сеть, чтобы днем не тратить ни минуты на поиски.

Ровно в восемь утра Алекс стоял у проволочной калитки, над которой красовалась надпись на нескольких языках: «Капитан Абу Диба. Морские прогулки». Аналитический процесс, достойный ИскИна (в отличие от ИскИнов 90 % аналитики заменялось интуицией), привел Алекса к выводу, что хозяин фирмы достаточно надежен, но при этом не настолько преуспевает, чтобы разбрасываться клиентами, попадающими под определение «сомительный».

Увы, про пунктуальность Абу Дибы ни Сеть, ни аналитика ничего сказать не могли. Капитан опоздал на сорок минут, чем привел Алекса в бешенство.

После чашечки крепкого кофе, в который зачем-то добавили пару капель пахнущей цветами воды, Алекс сообщил, что хочет арендовать на сегодня небольшую яхту. Плыть надо к Мальте, детали маршрута он уточнит на месте. Цель путешествия – подводное плавание у берегов Мальты.

Капитан поинтересовался, какой смысл плыть в Мальту из Туниса, если можно арендовать яхту на самой Мальте. Алекс достаточно туманно пояснил, что у него есть свои личные причины.

– Никакой контрабанды! – неожиданно резко потребовал Абу Диба.

– Лично проверишь все мои вещи, – заявил Алекс. – Даже не собирался!

Капитан, считавший, что раскусил странного клиента, посмотрел на Алекса с недоумением. У него явно не было другой рабочей гипотезы.

– Договоримся о цене? – спросил Алекс.

– Конечно-конечно. – Абу Диба принялся перебирать какие-то бланки. Одновременно он бросил несколько косых взглядов на Алекса. Владелец туристического бизнеса явно пытался оценить клиента, чтобы содрать с него максимальную цену и в то же время не спугнуть.

– Сутки – десять с половиной тысяч евро, – наконец сказал Абу Диба.

Алекс сделал вид, что задумался. Одна из причин, по которой он решил воспользоваться тунисским кораблем, – любое мало-мальски подозрительное действие на мальтийском туристическом судне мгновенно станет известно мальтийской полиции. А ему меньше всего хотелось повторно встречаться с доблестным Кайлом Дебоно, несмотря на всю доброту полицейского капитана. Аренда яхты в Сицилии исключалась по той же причине, несмотря на то, что с сицилийской полицией Алекс еще не познакомился. Тунисцы, разумеется, были ничуть не меньшими стукачами, чем мальтийцы или сицилийцы. Но вряд ли их стукачество распространялось на какие-либо действия туристов вдали от тунисских берегов.

– С одним условием, – Алекс постарался изобразить, как жалко ему расставаться с такой огромной суммой. – За эти же деньги ты сейчас даешь мне машину с шофером, чтобы я не заблудился. Я куплю себе кое-что необходимое для подводного плавания. Как только вернусь – отплываем. Я очень спешу.

На какое-то время Абу Диба забыл английский язык. Он сказал несколько фраз по-арабски, потом добавил еще несколько по-французски. Судя по обилию «merde», его монолог вряд ли был переполнен положительными эмоциями.

Минут через двадцать и после трех заверений, что машина уже в пути, транспорт действительно прибыл. Мини-грузовичок был настолько стар, что имел топливный двигатель, который кашлял, дымил, а иногда даже захлебывался. Алексу все время казалось, что в один непрекрасный момент двигатель захлебнется окончательно.

Выслушав адрес, шофер, молодой парень, – судя по панибратским отношениям с Абу Дибой – родственник капитана, поинтересовался у Алекса, куда и зачем надо ехать. Выслушав ответ, что речь идет о снаряжении для подводного плавания, парень предложил поехать в другой магазин, где цены должны быть меньше раза в два-три. Алекс отказался. На очень приличном английском шофер стал объяснять Алексу, что тот, с его привычкой платить втридорога, олицетворяет собой всю западную цивилизацию, расточительную, разбазаривающую ресурсы. Алекс понял, что его угораздило нарваться на обиженного жизнью выпускника какого-нибудь местного университета. Это надо же! Он, Алекс, и вся западная цивилизация. Какая ответственность!

Стараясь особенно не развивать дискуссию (зачем оставлять память о «шибко умном» любителе подводного плавания?), Алекс возразил, что слишком высоко ценит свою жизнь, чтобы доверять ее купленной задешево технике. Водитель еще немного поворчал, что на его памяти уже много людей, покупавших по его рекомендации, ничуть не пострадали и остались довольны. У Алекса не было никакого желания объяснять, что предстоящее погружение было первым в его жизни, и техника должна быть не просто надежной, а стопроцентно соответствовать той, что описана в самоучителях. Наедине с самим собой он старательно избегал панических мыслей, убеждая себя, что раз уж Магда после трех полетов на тренажерах сумела ночью управлять «летающим блюдцем», то он, Алекс, после прочтения инструкции сможет проплыть под водой несколько километров, пользуясь торпедой-буксиром. Главное, чтобы аккумулятор был полностью заряжен. Недаром же они ехали именно в тот магазин, с хозяином которого Алекс договаривался из Будапешта.

Приняв оплату за одни сутки, капитан Абу Диба поинтересовался:

– Это аванс?

– Я надеюсь управиться за это время, – сказал Алекс.

– Очень сомневаюсь. – Абу Диба посмотрел на Алекса с тем же свирепым выражением лица, с которым пытался обвинить его в контрабанде. – На место ты прибудешь к вечеру. Я не очень знаю, что ты там потерял под водой, но я все меньше понимаю смысл твоего путешествия. Потратить столько денег, чтобы понырять несколько часов в темноте?

– Есть одна легенда, – проникновенно произнес Алекс. – Мне известно место, где несколько сотен лет назад затонул корабль с сокровищами…

В глазах Абу Дибы полыхнуло нечто, больше всего подходящее под определение «алчность». Он не включал никакого прибора, но, похоже, сам превратился в звукозаписывающее устройство.

– …но найти его можно только одну ночь в году, – продолжил Алекс. Огоньки в глазах капитана потухли. Алчность сменилась разочарованием. Алекс получил четкую классификацию: «очередной псих». – Нет-нет, никакой мистики, – неуклюжая попытка спасти ситуацию делала его еще более смешным, – это сочетание подводных течений с сезонными ветрами и влияние фаз луны…

– Хорошо проведи время, – перебил Алекса Абу Диба. – Надеюсь, взрывные работы у тебя не предусмотрены?

– Нет.

– И слава Аллаху!

…Кораблик оказался маленьким. По мнению Алекса, он должен был называться не яхтой, а катером, но ревизия морской терминологии не входила в его ближайшие планы. Экипаж состоял из трех человек, опять же Алекс не понимал, что на таком маленьком суденышке делать троим. Двое по очереди рулят, это да. А третий? Кофе подает?

Алекс поинтересовался, с какой скоростью плывет яхта. Единственный еле говорящий по-английски тунисец ответил, что она может плыть со скоростью 25 узлов. Увы, мочь – это еще не значит плыть. Реальная скорость показалась Алексу куда более низкой. Постояв какое-то время на холодном ветру (зима – она даже в Африке зима, тем более Африка – Северная), Алекс спустился вниз в небольшое спальное помещение на четырех человек. Добавить скорости яхте он все равно не мог, а отдохнуть перед операцией стоило. Попросив разбудить его километров за восемьдесят до Мальты, Алекс почти мгновенно отрубился. Снился ему Винченце Сальвати, сумевший выжить во время атаки и повторно спрятавшийся под водой. Он очень подробно объяснял Алексу, как именно «Коктейль+» восстанавливал его тело. Лекция была настолько нудной, что Алекс (почему-то понимавший, что он спит) изо всех сил старался проснуться, но у него не получалось. Разбудило Алекса дружеское потряхивание, моряки сдержали свое обещание.

Оставшееся время Алекс собирал торпеду-буксир, почти истерически проверял, все ли собрано правильно и насколько хорошо заряжены аккумуляторы. Он облачился в теплое белье и гидрокостюм, проверил дыхательное оборудование и герметичные упаковки с компьютером и одеждой. Поднявшись наверх, с помощью бинокля, карты и спутниковой навигации Алекс добился нужного ему расположения яхты.

Англоговорящий (скорее – англозаикающийся) тунисец стал что-то спрашивать про затонувший корабль. Алекс отмахнулся.

– Шутка, – четко и громко сказал он, – это была шутка. Нет корабля, нет. Там, – жест в сторону Мальты, – моя жена. Моя жена и другой мужчина.

– Убивать? – оживился тунисец и стал что-то оживленно объяснять своим товарищам по-арабски.

– Нет, нет, убивать нельзя, – Алекс постарался как можно выразительнее покрутить головой, а то ведь мало ли… – Убивать нельзя, тюрьма, – он соорудил из пальцев решетчатую конструкцию и подержал перед лицом. – Сделаю фото, видео, пойду в суд, получу деньги, заберу дом себе.

Тунисец понимающе закивал и принялся переводить затаившим дыхание морякам. Теперь закивали все трое, на лицах читалось понимание как знак того, что цивилизация дошла и до арабских стран.

– Возвращайтесь назад, – Алекс дополнил свои слова выразительными жестами. – Я останусь на Мальте. Все поняли? Плывите без меня. Привет капитану Абу Дибе!

Если взять состояние неопределенности, которое было у Алекса во время совместного с Магдой полета на «летающем блюдце», то его можно смело умножить на десять, чтобы описать то, что творилось с ним во время подводного путешествия. Полнейшая потеря ориентации, перемещение в трех измерениях при самом минимальном освещении. А если учесть, что плыть, уцепившись за торпеду-буксир, далеко не так комфортно, как преодолевать пространство на «летающем блюдце»… А если вспомнить, что один из соседей Винченце то ли страдает манией преследования, то ли трясется в ожидании расправы от своих коллег-мафиози и способен предусмотреть даже подводную атаку… Нет, Алекс нервничал не в десять раз сильнее, а во все пятьдесят. Он бесчисленное количество раз проклял свою самонадеянность, жадность и мстительность. Да лучше в перестрелке участвовать, чем зимней ночью бултыхаться в темной воде посреди Средиземного моря, ориентируясь по прибору с непонятным принципом действия! А если там, на яхте, он неправильно ввел данные? Ведь первый раз же такой штукой пользуется. Господи, хоть бы Мальта была достаточно большая, чтобы не проплыть мимо! Только бы добраться до берега!

К счастью, Мальта оказалась достаточно велика. Но мимо цели Алекс промазал, вероятнее всего, виной тому были подводные течения. Уцепившись за береговую скалу, он оценил ошибку. Ничего себе! Две трети километра!

Преодолев и эту дистанцию, Алекс неожиданно осознал: найти нужную расщелину в скале куда труднее, чем доплыть от яхты до Мальты. И днем-то все участки скалистого берега похожи один на другой, что уж говорить про ночь! Тут еще и багаж с дыхательной аппаратурой заставил Алекса почувствовать некоторое родство с китами, выброшенными на берег. В воде лишний вес ощущался не так сильно и почти не мешал плаванью, а вот на суше…

Скрипя зубами и изобретая новые проклятья, Алекс продолжал поиски. Через час с небольшим настойчивость принесла свои результаты: он опознал неприметную щель в скале, где когда-то прятался Винченце. Сложив на камне в первой нише лишние вещи и приняв все меры, чтобы дыхательная аппаратура не мешала перемещаться в узком лазе, Алекс нырнул.

Воскресший Винченце Сальвати не встретил его в подводном убежище. Не ждали его и ловушки, расставленные полицией либо преступниками. Запустение – вот что поджидало Алекса. Покинутое убежище было обесточено. Воздушный насос не работал. Вытеснив часть воздуха, вода поднялась Алексу примерно до колен. Насколько ему удалось разглядеть, все основное оборудование находилось выше пояса (если уж взять собственное тело за систему отсчета). Что хуже всего, большинство предметов покрывала неопределенного цвета слизь. Водоросли? Плесень? Бесконтрольно размножившаяся колония микроорганизмов? Увы, знаний Алекса не хватало, чтобы разобраться в происходящем. Да по большому счету совсем не это должно было его волновать.

Не жалея батарею на освещение, Алекс прошел по заброшенной лаборатории с камерой. Постарался ничего не пропустить. Потом проделал обратный путь к оставленному наверху компьютеру. Подсоединил модуль Саманты и через несколько десятков секунд обнаружил себя на форуме коллекционеров антикварных автомобилей под ником Гонщик-666. Что теперь с Королевой Ночи? Искать, ждать, пока она сама свяжется? Алекс напряг память, стараясь вспомнить инструкции Саманты. Как-то он к ним халатно отнесся, думал, что модуль все сделает за него сам. Кажется, Саманта велела ждать.

Ожидание затянулось. Алекс успел вспомнить, как сидел с компьютером на том же самом месте и общался с Электриком. А внизу были еще живые Винченце и Магда…

Появилась Королева Ночи. Сообщила, что рада встрече после долгого перерыва, спросила, что у Гонщика-666 есть о его автомобиле: фото, видео?

Алекс ответил, что видео, и тут же получил предложение переслать его. Отправил снятый в подводном куполе клип. Снова ожидание. Интересно, как работает кодирующее устройство модуля? Неужели посторонний человек (или бот), перехвативший послание, увидит видео с какой-то колымагой? Возможно, конспиративные игры Саманты со стороны казались излишними. Но именно Алекс мог оценить их реальную пользу, так как прекрасно знал, что ежесекундно миллионы ботов шерстят мировую Сеть, выискивая все мало-мальски подозрительное, и именно полицейские компьютерщики раскрывают львиную долю преступлений. А если учесть, что ботов, запускаемых злоумышленниками, намного больше, чем тех, что запущены полицией… Короче, остерегаться стоило всех.

«Я нашла три царапины, – сообщила Королева Ночи, – посылаю три фото. Исправишь, и можно будет говорить о продаже. Желаю успеха»

Алекс изучил фотографии. На двух Саманта пометила какие-то приборы, к счастью – довольно компактные. На третьем помечена была обойма с двенадцатью цилиндрическими капсулами. Рядом с обоймой Саманта написала: «Если это то, что я думаю, наши дела станут намного лучше, когда ты это привезешь. Увидишь еще что-то похожее – бери». Алекс подумал, что в капсулах могут быть какие-то образцы. То ли нанороботов, то ли перерожденных раковых клеток. Слава богу, обойма тоже была довольно малогабаритной.

Через два часа нагруженный добычей Алекс добрался до пологого участка берега, который он наметил во время планирования операции. Направил торпеду-буксир в сторону открытого моря, включил двигатель, отпустил. Дорогая штука, но не в его, Алекса, ситуации искать покупателя.

Гидрокостюм и дыхательное оборудование он притопил на месте. Трясясь на холодном ветру, достал из герметичной упаковки особо гигроскопичное полотенце, тщательно вытерся и надел извлеченную из такой же герметичной упаковки одежду. Вместе с одеждой хранился рюкзак, куда была отправлена драгоценная добыча. Сверившись с картой, Алекс бодрой рысью двинулся в сторону ближайшей дороги, куда он мог вызвать роботакси на пеленг мобильника.

Ночной марш-бросок – не самая лучшая обстановка для принятия стратегических решений. Но как минимум Алексу уже сейчас стоило начать думать. Чтобы не расходовать зря свою изобретательность, сочиняя новые ругательства и проклятия. Это, конечно, замечательно, что подводная экспедиция успешно завершилась, а в рюкзаке покоится драгоценный груз, способный осчастливить целую толпу бескорыстных и обогатить примерно столько же корыстных ученых-биологов. Хеппи-энд? Хрена с два! Подозрительные электронные приборы и субстанция, больше всего похожая на компонент биологического оружия, – далеко не самый лучший груз для воздушного путешествия через Атлантику. А ведь ему еще в Прагу слетать надо, чтобы забрать документы и Ключ. Но кто его пустит на воздушный лайнер с таким багажом? Надо срочно найти выход.

То ли бег настолько хорошо стимулировал мыслительный процесс, то ли задачка попалась легкая, но Алекс нашел решение очень быстро. Саманте просто-напросто придется раскошелиться. Почему успешная бизнес-леди не может слетать в Европу на зафрактованном ею лайнере? Может, еще как. Пусть даже с собой нового сотрудника возьмет, нанотехнолога. А то отпущенная им неделя вот-вот закончится, мало ли, вдруг найдет себе другую работу, если не взять его с собой.

Оставалась досадная мелочь – полет Алекса в Прагу. Если позвонить Саманте сейчас и потребовать, чтобы она срочно арендовала лайнер… Если в Денвере или где-то рядом будут свободные лайнеры… При хорошем раскладе бизнес-леди со спутником или без могла прилететь примерно через сутки. При таком графике все нормально. Стоп.

Алекс представил, как дожидается Саманту. Передает ей с таким трудом добытый груз, и они разлетаются по своим делам. Алекс – в Прагу, Саманта – в Денвер. А потом… А зачем потом Саманте человек, которому надо платить 20 % от прибыли? Он сделал нечто важное. Ну, даже о-о-очень важное. А дальше? Толку от него никакого, только расходы. Вот ведь проклятие, даже договора никакого не подписано, есть только его черновик в недрах компьютера Саманты. Получается, когда он, Алекс, вернется в Денвер, там его может ждать что угодно. От инструкций охране: «Гоните этого ненормального!», до издевательского вопроса: «А ты кто такой?» Ну, и самый лучший (все познается в сравнении) вариант, когда Саманта с умным видом и виноватым выражением лица произносит что-то вроде: «…непредвиденные расходы… дополнительные инвесторы… твоя доля снижена с двадцати до пяти процентов…»

Алекс понял, что не может так вот просто отдать Саманте свой драгоценный груз и полностью выпустить ситуацию из-под контроля. Не то чтобы он ее так уж сильно контролировал… Но иногда человеку достаточно иллюзии контроля.

Возможно даже, Саманта намного честнее, чем он о ней думает. У мошенников есть очень характерная черта, при знакомстве они ужасно любят разглагольствовать о собственной честности. Саманта же повела себя с точностью до наоборот: прочитала маленькую лекцию на тему «Уж такая я сволочь». Это признак относительной честности? Или признак куда более ловкого вранья?

Неважно, все неважно. Честная, коварная, алчная, принципиальная… какая бы она ни была, Алекс должен лететь в Штаты только вместе с Самантой. Но как это сделать? О Боже, все так просто! Как бывший банковский служащий мог размышлять над такой микроскопической проблемкой дольше одной десятой секунды? Для чего существуют банковские сейфы? Чтобы хранить в них особо ценные предметы, пока их хозяин занимается своими делами в обстановке, не располагающей к хранению ценностей. Упрятать программаторы с образцами в каком-нибудь солидном мальтийском банке (Боже упаси, только бы не зайти по привычке в Корейско-Средиземноморский!). Связаться с Самантой, договориться о встрече через три дня, слетать в Прагу и вернуться. А потом – здравствуй, Саманта, прощай, Мальта, здравствуй, Денвер. А что, если вместо Мальты будет Сицилия? Вот в Катанье есть очень серьезный аэропорт, а до Катаньи можно доплыть на корабле. В голове начали прокручиваться варианты, ожили недавние воспоминания о местном транспорте. И, опьяненный мыслью, что наконец-то все завертелось в нужном направлении, Алекс вытащил мобильник, чтобы вызвать роботакси до Ла-Валлетты.