Знаки в небесах Любимова Ксения

Глава 13

На улице Эрик резко прибавил шагу. Он никому ничего не говорил и только быстро шел вперед.

– Эрик, куда ты так торопишься? – наконец спросила Мариша, уставшая от быстрого темпа.

– Домой. Мне нужно подумать.

– А что тут думать? – проворчал Игорь. – Потратили время зря. Вместо того чтобы сделать что-то полезное!

Эрик ничего не ответил и еще прибавил шагу. Мариша бросила на следователя недоумевающий взгляд, но он только пожал плечами.

– Я вам сейчас буду задавать разные вопросы, а вы будете на них отвечать, – заявил Эрик, отпирая ворота и входя в дом.

– Хорошо, – хором ответили его спутники, крайне удивленные поведением сыщика.

Эрик быстро вошел в гостиную, уселся за стол и только теперь позволил себе выдохнуть.

– Я хочу вас послушать, – начал он, постукивая по столу пальцами. – Не обращайте на меня внимания, только отвечайте на вопросы. Хорошо?

– Хорошо!

– Что особенного вы услышали в рассказе Надежды?

– Особенного? – наморщил лоб Игорь. – Да ничего!

– Не торопись! Подумай. Она рассказывала о разных людях. У каждого из них есть какие-то свои особенности, черты, присущие только им. Ладно, я задам вопрос по-другому. Если обобщить все эти рассказы, какие особенности вы заметили в каждом из наших подозреваемых?

– А зачем тебе это? Или ты решил заняться психологией?

– Неважно. Ответьте на мой вопрос.

– Надо подумать, – и Игорь закрыл глаза.

– Эрик, а что нам это даст? – робко поинтересовалась Мариша.

– Помните, когда мы слушали деревенскую легенду, а потом и читали ее в пересказе одной из местных жительниц, там было одно интересное упоминание? Дословно я его, конечно, не передам, но общий смысл такой: придет зверь, и будет особый знак… Знак, понимаете?

– Так есть же знак, – сказал Игорь, продолжавший злиться на сыщика. – Светящаяся морда, помнишь?

– Я все помню. Но именно она-то меня и смущает! Сначала – следы, в которые далеко не все верят, потом – морда. Причем в семидесятые годы, когда был целый шквал подобных случаев – пропажи детей, – ни о каких знаках не упоминалось. О чем это говорит? – Эрик обвел свою немногочисленную аудиторию горящим взглядом.

– О чем?! – поинтересовалась Мариша.

– О том, что люди не поняли, о каком знаке идет речь! Народ решил, что должны проявиться некие внешние признаки появления зверя – и ждали именно их, а нужно было подумать совершенно о другом. Знаком должен быть отмечен сам зверь, понимаете?! Тогда во всей этой легенде появляется смысл. Не какие-то малопонятные знаки-символы должны были предупредить людей о появлении зверя, а совсем наоборот: по определенному знаку этого зверя можно было бы вычислить. Не зря предупреждала их старая знахарка о звере! Она знала, что зверь вернется. И у него будет особый знак! А откуда она это знала? В этом нет никакого секрета, потому что зверь этот – обычный человек! Он родится от отца, как рождался зверь и прежде, и будет иметь некую отличительную особенность. Так вот, подумайте и скажите мне: какие отличительные особенности имеются у наших подозреваемых?

Игорь, который еще несколько минут назад едва сдерживался, чтобы не зевать от скуки, встрепенулся и с надеждой посмотрел на сыщика:

– Ты думаешь, стоит нам выявить какую-то личную особенность, и мы выйдем на след убийцы?

– Вполне возможно. Во всяком случае, нам будет легче определить мотив убийств, а значит, и раздобыть доказательства.

– Так, сейчас соображу! – бодро кивнул Игорь и задумался.

– Давайте начнем с характеров. Особенности характера позволяют наиболее полно судить о человеке. То, что в принципе ему свойственно, может проявиться в любой жизненной ситуации. Перечисляйте черты характеров, а я буду сверять их с собственными ощущениями. Начнем с Пантелея.

– Пантелей был изгоем, – припомнил Игорь. – На этой почве у него выработался комплекс неполноценности. Причем настолько сильный, что после нападения на человека ему пришлось лечиться в психиатрической больнице.

– О чем это говорит?

– О том, что теоретически он мог совершить убийство.

– Так. Теперь поговорим о его внешних особенностях. Что вы можете сказать?

– У Пантелея отсутствует мизинец на правой ноге, – медленно проговорила Мариша. – Этот недостаток был наследственным.

– Добродей тоже мог задушить человека, – заторопился Игорь. – Именно за это он и сидел. И совсем неважно, что Иван вывел его из себя. Нормальный человек всегда держит себя в руках. Вот только какой же у него отличительный знак?

– Об этом никто ничего не упоминал, – заметила Мариша. – Хотя есть одна особенность…

– Какая? – полюбопытствовал Игорь.

– В его семье все мужчины после сорока лет отращивали бороды.

– Хм! Ты считаешь, что это может быть знаком? – недоверчиво спросил Литовцев.

– А почему бы и нет?

Эрик удовлетворенно кивнул и предоставил товарищам возможность продолжить разговор без него. Ему сейчас совсем не нужны были дискуссии. Он хотел послушать, как звучат разные версии со стороны. И решить – так ли сложно найти повод для убийства для всех подозреваемых?

– Хорошо, пусть будет борода. Кто у нас следующий?

– Платон. О нем сделать вывод непросто. Он не исконный житель деревни.

– И тем не менее, что мы о нем можем сказать?

– Он немало перенес, – заметила Мариша. – И мог затаить зло на все человечество. Хотя, с другой стороны, детство давно прошло, теперь он сам – отец.

– И о его отличительных чертах сказать что-либо сложно, мы не знаем, кто его родители, – подхватил Игорь.

– Постой! – Мариша задумалась. – Помнишь, у Платона есть родинка на животе? Он назвал ее в качестве приметы, когда ребята собирались играть в сыщиков. И тогда же он сказал, что такие родинки могут быть только наследственными. Скорее всего, у кого-то из его родни тоже они были.

– Да, это может быть особой приметой, – протянул Игорь. – Кто там у нас дальше?

– Андрей. Но, судя по тому, что о нем рассказывала Надежда Филипповна, он вряд ли мог бы напасть на человека. Поэтому здесь сложно сделать вывод – способен человек на убийство или нет?

– Поверь мне, каждый человек способен на убийство, – с видом знатока заявил Игорь, – если у него, конечно, есть руки и ноги.

– А если нет? Тогда он не сможет убить? – улыбнулась Мариша.

– Вероятно, нет, если только не перегрызет жертве горло.

– Значит, Андрей не имеет предрасположенности к убийству. А что по поводу особых примет?

– О его приметах тоже сложно что-то сказать. На мой взгляд, в Андрее нет ничего особенного. Эрик, а ты как считаешь?

– Я просил тебя внимательно смотреть на фотографии, – покачал головой сыщик. – Лично я почерпнул из них много ценной информации.

– Ну, и какую же информацию ты увидел относительно Андрея?

– Я заметил, что он – очень красивый мужчина. И очень похож на своего отца.

– И что? Мы это отнесем к особым приметам? – иронично спросил следователь.

– Нет, но мне в глаза бросилась еще одна вещь: ты обратил внимание на уши нашего Андрюши?

– На уши? Нет, конечно. Тем более что он носит длинную прическу, ушей особо-то и не видно.

– А я, знаешь ли, разглядел. У него очень необычная форма уха. Если внимательно приглядеться, она напоминает цифру шесть. Кстати, такая же форма уха и у его сына, и у отца! Что скажешь?

– Подожди, ты хочешь сказать, что форму уха мы можем считать знаком зверя?!

– А почему бы и нет? Нам важно то, что передается из поколения в поколение. Только по этому признаку и можно распознать зверя. Именно об этом и говорила Антонина.

– Стоп! У меня уже в голове сумбур… Крутится какая-то важная мысль, но я никак не могу ее уловить…

– Послушайте, – вклинилась Мариша в их диалог. – Во всем этом деле есть одна особенность. Зверь должен быть выходцем из этой деревни. Ведь только в этом случае Антонина могла говорить о наследственности!

– Точно! – воскликнул Игорь. – Именно это и мучило меня последние полчаса.

– У Добродея и Пантелея отцы были из этой деревни, – продолжила девушка. – А что по поводу Андрея? Его мать точно жила здесь, она – троюродная сестра Надежды. А что по поводу отца? Ведь я правильно понимаю, именно через отца передается особая примета?

– Вероятнее всего, так. Из всего того, что мы слышали, вытекает именно это. Хотя вопрос спорный. Поколения так перемешались за эти несколько десятилетий, что и матери, и отцы вполне могут передавать своим детям какие-то отличительные знаки.

– Нужно спросить, откуда родом папаша Андрея, – сказал Игорь, – и дело с концом!

– Спросим, – кивнул Эрик, делая в памяти заметку.

– Теперь Николай, – сообщил следователь. – Кроме того, что он один раз поколотил собаку, ничего плохого о нем я не услышал.

– И я, – добавила Мариша.

– Однако это может быть показательным моментом, – внушительно произнес Эрик. – Коля привык, что ребята смотрели ему в рот, и наслаждался этим. А потом он избил собаку, и от него все отвернулись, и, естественно, он очень переживал. И дал себе слово – больше никогда ничего подобного не делать. Но дело в том, что дать слово просто, а вот сдержать невыносимо трудно. Возможно, все эти годы он постоянно сдерживался, но наступил такой момент, когда его «переклинило», и возбуждение, накопленное за многие годы, вылилось через край. Как вам такой расклад?

– Как-то не очень, – призналась Мариша, немного подумав.

– Мне тоже не нравится, – кивнул Эрик.

– Почему? А я считаю, что такое вполне могло произойти, – не согласился Игорь. – Меня смущает только отсутствие знака.

– Знак как раз-таки есть. Не знаю, заметили вы или нет, но на левом виске у Николая – белый клок волос!

– Я заметила, – кивнула Мариша.

– И у его отца – такой же знак.

– Да ты что?! – восхитился Игорь. – Снимаю шляпу! Я-то считал, что разглядывание старых фотографий ни к чему не приведет, а поди ж ты, столько информации!

– Игорь, я ничего просто так не делаю, – укоризненно заметил сыщик. – Пора бы тебе привыкнуть к этому!

– Исправлюсь! – торжественно пообещал следователь, настроение которого заметно улучшилось. – Значит, у Николая – клок белых волос. Итак, какой вывод мы можем сделать?

– У каждого из пяти подозреваемых есть особые приметы, – констатировала Мариша и вздохнула. – А значит, сейчас мы ничуть не ближе к разгадке этого дела, чем час назад.

– Тьфу! – сплюнул Игорь. – И вправду – ничего! А я-то понадеялся…

– Все равно уже легче, – подбодрил его Эрик. – Я знаю, что мне нужно сейчас сделать. Я поеду в архив.

– В архив? – переспросил следователь. – Что ты там забыл?

– Хочу просмотреть перепись населения.

Игорь широко раскрыл глаза:

– Думаешь, мы кого-то не учли?

– Поедешь со мной? – вместо ответа спросил Эрик.

– Поеду, если нужно.

– Нужно. Распорядишься, чтобы мне выдали все материалы. Все-таки ты – лицо официальное, а мне придется использовать природное обаяние, чтобы растопить лед в сердце архивной работницы.

– Что-то ты подозрительно весел, – настороженно заметил следователь.

– Не болтай лишнего, собирайся. Это дело мне уже порядком надоело.

Эрик вышел во двор и завел машину.

– Я с вами, – заявила Мариша, пройдя за ними и открыв дверцу автомобиля.

– Нет, сегодня ты останешься здесь. Если произойдет что-нибудь важное, ты мне тут же сигнализируешь. Поняла?

– Поняла! – вздохнула она и поплелась в дом. – Жаль, конечно, – прошептала она про себя, – хотя, с другой стороны, в архиве наверняка скучно, а здесь и в самом деле может произойти что-то серьезное. Самое главное, чтобы девица, заведующая архивом, не оказалась чересчур красивой. Правда, с Эриком поехал Игорь. Наверняка именно ему и предстоит взять удар на себя. Так что, если кому-то и будут строить глазки, «объектом» наверняка будет следователь!

Мариша направилась в кухню. Очень хорошо, что она осталась сегодня дома. Ей очень нужно поговорить с бабушкой Эрика. А вдруг такой возможности больше не представится?

Ника стояла у плиты и готовила что-то. На сковороде шипели поджаристые шарики, и Маришин рот тут же наполнился слюной.

– Что это будет? – поинтересовалась она, усаживаясь за стол.

– Лепешки с картофельно-сырной начинкой.

– Звучит так же вкусно, как и пахнет.

– Это на закуску, а в качестве основного блюда вас ожидает запеченный осетр с грибами. Ну, и кое-что по мелочи – пара салатиков, холодец, пироги. Вот только с пирогами я оплошала. Хотела сделать два вида сытных пирогов – с мясом и с капустой. И большой сладкий пирог – с малиной. А теста не хватило. Поэтому будет только сладкий пирог. Надеюсь, не оголодаете? А то, может, еще что-нибудь на скорую руку приготовить?

– Я думаю, нам хватит, – улыбнулась Мариша.

Она сидела, поставив локти на стол, облокотившись подбородком о ладони, и с умилением смотрела на Нику. Удивительная женщина! Столько всего испытала, еще от большего отказалась – и все же сохранила в себе способность радоваться жизни. Видимо, за те лишения, через которые она прошла, ей и выпала возможность прожить такую долгую жизнь! А судя по ее прекрасной форме, впереди у Ники еще немало счастливых лет.

– Ну что? Спрашивай! – усмехнулась старушка, поймав восхищенный Маришин взгляд.

– О чем?

– Не знаю. Это я у тебя хочу узнать. Который день ты ищешь момент, чтобы поговорить со мной наедине, но никак не находишь.

– А откуда вы знаете? – улыбнулась девушка.

– Догадаться нетрудно. Уж больно странно ты иногда на меня смотришь. Сначала пытливо, потом как-то стыдливо, а под конец – смущенно.

– Какая вы проницательная!

– Вот когда ты проживешь столько лет, сколько я, тоже станешь проницательной.

– Да вы что! Ваш подвиг вряд ли кто-то в силах повторить!

– Не скажи, девочка моя. Просто проблема в том, что люди ленивы по своей природе. Они считают, что здоровье можно вернуть таблетками или вообще – положиться на русский «авось» и ничего не делать, рассчитывая, что все и так прокатит. Но – нет! Здоровьем нужно заниматься с самого детства и до глубокой старости поддерживать себя в хорошей физической форме. Если взять меня, я ни одного дня тренировок не пропустила. Каждый день занималась любимым спортом. Даже когда ждала рождения Эрика – я сейчас имею в виду моего сына, – все равно по часу в день уделяла упражнениям. Пусть они были простыми, но тело всегда было в тонусе. Поэтому хочу дать тебе совет: не ленись, делай по утрам зарядку! Пусть ты потратишь на нее всего пятнадцать минут, но зато это будут твои первые шаги к долголетию.

– Спасибо, я обязательно это учту, – Мариша тепло улыбнулась Нике.

– Ну, а теперь говори, что тебя гложет? Наверняка мой внук. Так?

– Так, – послушно ответила она.

– Ты знаешь, я была приятно удивлена, когда Эрик сообщил мне, что приедет с девушкой. Скажу больше – я была несказанно рада! Причем мне было все равно, какой именно эта девушка окажется. Самое главное, что Эрик наконец-то стал общаться с женщинами. Я очень переживала из-за того, что он пошел в деда. Наследственность – это не просто красивые слова. Она и в самом деле несет в себе огромную информацию. В истории человечества много примеров, когда дети, не зная, кто их родители, поступали точно так же, как и они, имели схожие интересы, и даже в пище у них были одинаковые пристрастия. Правда, скажу тебе честно, когда вы приехали, я отчасти утратила свою радость.

– Почему? Вам не понравилась… я? – насторожилась Мариша.

– Что ты! – Ника рассмеялась. – Ты мне очень нравишься! Беда в том, что Эрик не видит в тебе женщину. Вернее, не желает видеть. Хотя я вижу, что его к тебе тянет, но он подавляет эмоции, которые могли бы возникнуть в его душе. Ты ему нужна, но – лишь в качестве друга, который, с одной стороны, всегда рядом, а с другой – не посягает на его независимость.

– Значит, вы считаете, у меня нет шансов?

– Почему? Я бы так не сказала. Все зависит от твоего терпения и желания. Если ты готова ждать много лет, возможно, ваши отношения и перейдут когда-нибудь в другую стадию. Но когда это случится? Вот вопрос!

– Вы когда-то бросили все и сбежали в другую страну, лишь бы не ставить любимого человека перед тяжелым выбором, – тихо сказала Мариша.

– Да. Я действительно выбрала жизнь одиночки. Тогда мне это казалось правильным, – Ника отвернулась к окну, и Марише показалось, что на ее глазах блеснули слезы.

– А сейчас?

– А сейчас я в этом очень сомневаюсь. Эрик – дед моего внука – действительно не хотел связывать себя обязательствами. Для него это было бы равносильно смерти. И я пошла у него на поводу. Я решила, что не имею права так нахально вмешиваться в чужую судьбу. Я считала, что должна уважать чужие желания. Меня никто не просил родить ребенка. Я сама приняла это решение. Так с какой стати я должна навязывать его человеку, который не желал никаких перемен в жизни?

Именно так я и рассуждала, когда приняла решение уехать в Россию. Никто не знает, чего мне это стоило. Сколько я пережила! И только сейчас я понимаю, что нужно было остаться. Пусть он никогда не принял бы моего ребенка, пусть он от меня отказался бы, но у него хотя бы было право выбора. А так – я лишила этого выбора и себя, и его. Я даже не сообщила ему, что у него родился сын. Сейчас я, конечно, понимаю: то, что говорят мужчины, и то, что они делают, – это разные вещи. Впрочем, как и женщины. Люди не знают, чего они хотят, до тех пор, пока этого не получат! – Ника кивнула и перевернула лепешки.

Последняя ее фраза зацепила Маришино внимание. «Люди не знают, чего они хотят, до тех пор, пока этого не получат!» Именно это она и говорила Эрику, когда надеялась еще как-то достучаться до его чувств. Значит, в чем-то она права! А раз так, у нее есть шанс заполучить его.

– Значит, если бы можно было все вернуть, вы бы не уехали из Франции? – медленно спросила Мариша.

– Скорее всего – нет. Правда, там была еще одна сложность – мой муж. Эрик, наверное, рассказывал тебе, что я была замужем, в то время как встречалась с его дедом?

– Рассказывал.

– Я спасовала. Мне было непереносимо думать о том, что он отвернется от меня, узнав, что я его предала. Я посчитала, что для него же будет лучше, если я просто уеду и тем самым избавлю его от этой боли. Конечно, он все равно все узнал. Единственный плюс, что я не была рядом и не страдала вместе с ним, но тем не менее все равно это было очень тяжело для него. Да, я бы осталась, – повторила Ника. – А там, может, все и наладилось бы! А вдруг под конец жизни мой Эрик обрадовался бы тому, что у него есть сын? А я лишила его этой радости. Я считаю себя виноватой в жонглировании чужими жизнями, – женщина помолчала. – Вот я тебе сказала, что причина моего долголетия – в спортивном образе жизни. А вдруг все не так?

– А как же?!

– Иногда я ловлю себя на мысли, – медленно продолжила Ника, – что такая длинная жизнь мне дана… в наказание. За то, что я без спросу распорядилась чужими судьбами. И вот их уже нет в живых – ни мужа, ни Эрика, даже все мои друзья давно на том свете. А я до сих пор мучаюсь, гадаю, правильно ли я тогда поступила?.. И буду мучиться до тех пор, пока кто-нибудь не даст ответ.

– Не говорите так! – горячо запротестовала девушка. – Живите подольше, даже если вы этот ответ получите. Вы очень нужны Эрику. Он любит вас!

– Я знаю, – Ника улыбнулась. – И вместе с тем я боюсь его любви. Я чувствую, что, пока я жива, он так и будет патологически привязан ко мне. А я буду мучить себя мыслями, что не даю свободы выбора еще одному человечку.

– Это неправда! Эрик – абсолютно свободный человек!

– К сожалению, это правда. Я боюсь, что Эрик так и не сможет наладить с тобой отношения, пока я жива. Он сделал из меня какой-то немыслимый культ. Считает меня образцовой женщиной. А это не так. Совсем не так! Я разрушила чужие судьбы, а не сохранила их.

– Тогда скажите об этом Эрику, он наверняка к вам прислушается.

– К сожалению, он ничего не хочет об этом знать. Мужчины – как дети, слышат только то, что хотят услышать. Так что решай, будешь ты с моим внуком или нет… Это твоя жизнь, здесь я тебе не помощница.

– Я очень хочу быть с ним, – призналась Мариша, – но не в том качестве, которое он мне предлагает. Я не смогу быть… просто другом. И без него я тоже не смогу… – Мариша опустила голову на руки.

– Не переживай, моя девочка, – сказала Ника и погладила ее по макушке. – У тебя еще много времени впереди. Ты еще успеешь определиться, что для тебя важно, а что – нет. У меня этого времени не было. Я приняла решение за несколько дней. А потом много лет раскаивалась. Знаешь, какую мудрость я для себя из всего этого вывела? Лучше совершить поступок и потом сожалеть о его последствиях, чем не совершить и потом всю жизнь мучиться – а что могло бы из этого получиться? Когда моему сыну было два года, я впервые задумалась о правильности своего поступка. Сначала мне казалось, что я поступила абсолютно верно. Затем – что я веду себя, как настоящая дура. А потом я начала считать годы, которые мой Эрик мог бы провести со своим сыном, но – не провел. Он прожил еще двадцать восемь лет после того, как появился ребенок. Я украла эти годы и у него, и у сына.

– Я хочу родить ребенка от Эрика! – вдруг выпалила Мариша и покраснела.

Что это на нее нашло?! Она не собиралась так открыто об этом говорить. А вдруг Ника не одобрит ее желание?

– Вы осуждаете меня? – смутилась она.

– Осуждаю? – удивилась та. – Нет, скорее, поощряю. Ребенок – всегда величайшее счастье. И хотя ребенок полностью перевернул мою жизнь, я все равно твердо уверена в этом: было счастье. Если бы я не забеременела, могла бы остаться во Франции и была бы счастлива иначе… Сейчас можно говорить о чем угодно. Но если бы меня спросили, что бы я предпочла – жить во Франции и быть любимой моим Эриком до конца дней, но без ребенка; либо прожить точно такую же жизнь, какую уже прожила, – я бы, не задумываясь, выбрала второй вариант.

– Вы мне очень помогли, – призналась Мариша, целуя бабулю в морщинистую щеку. – Я и сама ощущаю все это. Только я не была уверена, что это правильно. Эрик так часто говорит о вашей самодостаточности, что я уже начала сомневаться в своих убеждениях.

– Не сомневайся, ты все правильно чувствуешь. Если у тебя будет такая возможность – роди для Эрика ребенка. Я думаю, позже он будет тебе очень благодарен.

– Вот именно, если будет возможность, – тихо пробормотала она, но Ника все равно услышала.

– Я вижу, что он возвел вокруг себя барьер и не допускает тебя за его пределы. Он хочет быть защищенным по всем фронтам. Вот только защищается он не от того… – Ника выключила плиту и вымыла руки. – Вот и все. А где же наши мужчины? Уже и обед готов!

– Они в архив поехали! Эрик хочет просмотреть какие-то бумаги.

– Значит, опять опоздают! – констатировала она и недовольно покачала головой. – Ну, а ты? Поешь или будешь дожидаться их?

– Да, дождусь.

– Ну, смотри. А я, если ты не возражаешь, пойду, выполню кое-какие упражнения.

– Я пройдусь по деревне. Все-таки Эрик велел мне нести дежурство! – она попыталась улыбнуться.

– Иди, моя девочка, погуляй. И возьми ключи, чтобы мне не пришлось отрываться от тренировки.

Мариша медленно прошла до дальнего конца деревни и не торопясь вернулась обратно. Деревня была пуста. На улицах – ни души! Мариша дивилась: куда это вдруг все подевались? Но стоило ей повернуть к магазину, как все стало понятно. Здесь разыгрывался очередной деревенский концерт. Краем глаза она заметила, что Эрик с Игорем уже здесь, но решила посмотреть, какое представление «дают» на этот раз.

Эрик тоже заметил девушку, подъехал поближе и вышел из машины.

– Выполняешь мое задание? – поинтересовался он.

– Да, смотрю, что здесь происходит. Может, услышу что-нибудь интересное.

– Ну-ну! А кто главные герои спектакля?

– В главных ролях – все те же. Клавдия, ее муж и Маша – подруга семьи.

Они подошли поближе. Игорь присоединился к ним.

– Значит, ты опять меня не послушал?! – зазвенел голос Клавдии, и Мариша, протиснувшись сквозь толпу, узрела нависшую над супругом женщину.

– Да что я такого сделал-то? – пискнул мужик.

– Значит, по-твоему, все нормально?! – она повысила тон, и девушка подивилась мощности ее голосовых связок.

– Клавонька, ты хотя бы объясни, – заныл Васька, закрываясь от жены руками.

– Вон Матрена тебе сейчас все объяснит!

Матрена стояла на крыльце, с довольным видом поглядывая на толпу. Такие «концерты» шли на пользу магазину. Люди, жадные до зрелищ, потом желали подкрепиться. А значит, выручка росла. Можно было бы и не продавать Ваське водку в долг, зная, что он не вернет денег. Вместо него опять прибежит Клава и устроит «разбор полетов» – зачем она опять продала Ваське спиртное? Но именно поэтому Матрена постоянно поощряла желание мужика откушать халявной водочки. Ради таких вот зрелищ!

– Да, да! – подхватила нить разговора Матрена. – Пришел вчера ко мне и потребовал водку!

– Но я же просил ничего мне не давать, особенно если я уже выпил, – простонал мужик, косясь на жену.

– Как же! Не дашь тебе! Ты угрожать начал, мол, если не дам, ты мне покажешь небо в алмазах.

– Я?! – испугался Васька.

– Конечно, ты! Не я же! А потом ты сказал, что бросаешь свою Клавку и женишься на Машке. Мол, только она – настоящая женщина!

– Я?! – мужичок даже присел от страха.

– Ты, ты! Еще добавил: ну и что, что у Машки нет зубов и ходит она плохо, зато грудь у нее – что надо! – заявила Матрена.

– У Машки? – глупо поинтересовался он.

– Ну не у меня же! Хотя у меня тоже ничего, – добавила Матрена, осмотрев свою фигуру.

– Ах ты, извращенец! – Клава набросилась на мужика. – Опять с Машкой связался?! Извращенец! Дегенерат!

– Эх, Жорки не хватает на эту ситуацию! – хихикнула Мариша и тут же осеклась. Нехорошо сейчас вспоминать о мальчике, которого совсем недавно убили.

– А что – Жорка? – заинтересовался Эрик.

– Он бы сейчас спросил, кто такой дегенерат.

– Да? Ты считаешь, ему это было бы интересно?

– Однозначно. В прошлый раз, незадолго до того, как Жорку убили, Клава тоже бросалась подобными словами, и Жорка очень живо интересовался, кто такой извращенец и почему таких людей нужно наказывать.

– Ты точно помнишь, что именно это слово заинтересовало Жору?

– Да, по этому поводу еще возникла бурная дискуссия. После нее Жорка задумался и почему-то затих…

– Интересно… – протянул Эрик. – Нужно будет обдумать этот момент…

«Концерт» перешел к завершающей стадии. Клава отвесила мужу пару смачных оплеух и, подгоняя пинками, погнала его домой. Мужичок, смешно подпрыгивая и приседая, даже не пытался убежать от своей судьбы. Толпа проследила за парочкой до поворота и только после этого обратила внимание на Эрика.

– Новости есть? – даже не поздоровавшись, поинтересовалась Галя.

– Вас какие новости интересуют, хорошие или плохие?

– А какие у вас имеются?

– Хорошие. Я думаю, завтра смогу сообщить вам, кто наш убийца.

Толпа застыла, люди обдумывали заявление сыщика. Каждому показалось, что Эрик шутит, чтобы поднять им настроение. Однако его вид говорил об обратном.

– А какие же тогда плохие новости? – робко спросила Люда.

– Один из жителей деревни отправится за решетку.

– А вы… уже знаете его имя?

– Почти. Я не совсем уверен, мне нужно еще несколько часов. Завтра назову имя убийцы, – повторил сыщик.

– Вы уверены, что не ошибетесь? – слегка побледнев, поинтересовалась Евгения.

– Я никогда не ошибаюсь. Если я не уверен, молчу до того момента, пока последнее доказательство не выстроится в единый ряд со всеми остальными.